***
Дорога до города и обратно заняла чуть больше четырех часов. Весь путь Вайт разглядывал пролетавшие мимо облака, и только под конец его посетили мрачные мысли. — Так, хватит! — заявила кобылка, смотря на то, как сидевший рядом с ней единорог изо всех сил изображал великого мыслителя. — Выкладывай, что на этот раз? — Ничего пока что, — ответил Хорн. — Просто неспокойно на душе. — Терпеть не могу когда ты бываешь прав, — нервно заявила Твила, сажая машину. Рядом с остатками замка их ждал Лайт. — Обрадуешь? — обратилась к нему остроухая. — Пожалуй, — согласился с ней белый единорог. — Кристаллы ядра генератора города со временем росли, вот и возникла рассинхронизация и броски мощности. — По-ко-ро-че! — попросила серошкурая по слогам. — Все удалось починить, — радостно заявил Лайт. Почти сразу он сменил выражение лица, смотря на главу Грани. — Вайт, — обратился он к темному пони, — в нашем предстоящем возвращении тебе отведена важная роль. И пока ты чувствуешь себя хорошо, лучше нам сегодня отбыть домой. — И как мы это сделаем? — спросила Твила, отходя в сторону и освобождая проход подошедшим минотаврам, которые принялись разгружать прыгуна. — У тебя там чего-то не хватало. — В этом и вопрос, — успокаивающе тихим голосом продолжил изобретатель, — что у меня все готово. На лице кобылки застыл немой вопрос. — Поскольку с проблемой города я справился быстро, — продолжил гений, — то остаток времени до вашего возвращения я потратил на разработку заклинания вместе с нашим мистером Икс, что нам поможет. Только фестралка открыла рот, чтобы спросить, как Лайт сделал знак копытом. — Предвижу твой вопрос. — Белый жеребец прокашлялся и продолжил: — Заклинание, что мы используем, в основе своей ориентировано на нашего главу. С его помощью мы попробуем прыгнуть во времени. — Нам каюк! — заявила кобылка, скашивая взгляд в сторону главы Грани, что сидел с каменным выражением лица и внимательно слушал изобретателя. — Вы оба сумасшедшие. Использовать неопробованное заклинание… Скажите только, когда составить завещание. — Напрасная ирония, — высказался Лайт. — Его воображение нам поможет. — На твоем месте я бы дважды подумала, прежде чем доверять такие важные дела пони, у которых одни комиксы про супергероев в голове. — Я бы попросил, — заявил Вайт сухим и грубым голосом. — Делайте, что хотите, — бросила кобылка, заходя в уже пустую машину. — Просто скажите, когда. — Немедленно, — добавил изобретатель, заходя внутрь и садясь на место для пассажиров. Твила, ничего не говоря, посмотрела на него и села в кресло первого пилота. — Пристегнитесь, — сказала она, трогая прозрачные клавиши. Вайт сел рядом с ней, положив ноги на ручки сиденья. Всю дорогу до Понивилля он сохранял молчание.***
Старый сарай встретил их, как и раньше, спертым от жары воздухом, запахом гнилых досок и светом дневного Солнца, проникающим сквозь многочисленные щели. Лайт подошел к порталу, дунул на многодневную пыль, что сразу поднялась небольшой тучкой, и, откинув крышку контрольного устройства, полез внутрь. Рядом стояла Твила, державшая на копыте Малого Спарки. Изобретатель вылез наружу, забрал кристалл и снова полез внутрь. И тут кобылку осенило. — А где наш ненормальный? — спросила она, оглядываясь. Вайта нигде не было. — Я проверю, — сказала остроухая и поспешила на улицу. Глава Грани сидел недалеко от входа и напряженно всматривался в горизонт. — Не делай так больше! — крикнула серошкурая и добавила: — Куда смотришь? Темный единорог указал копытом вдаль. — И? — спросила клыкастая, надевая шлем. Визоры выдали только одно — все чисто. — Не вижу! — «завела пластинку» единорожка. — Хватит дурачиться. Вайт, ничего не говоря, указал на темную точку по линии горизонта. — Пока ты шла сюда, — начал единорог, — ничего не было. Только ты подошла — она появилась, и пока ты болтала, она стала намного больше. — И что? — возразила кобылка. — Подумаешь! Может, это всего лишь стая птиц. — Возражаю и присоединяюсь к нашему командиру, — сказал Лайт, неожиданно появившись за спиной. — Что не так? — раздраженно спросила Твила. — Все не так, — пояснил белый единорог. — Никаких птиц на этой планете давно нет. Всех их съела эта тварь. Фестралка закусила губу, понимая, что попала впросак и что снова кое-кто оказался прав в своих подозрениях. — Твои бы способности да на службу Эквестрии, — с досады произнесла клыкастая. — Вот бы тогда было здорово. — Склонен не согласиться, — произнес гений, так же всматриваясь, как и глава Грани, в горизонт. — Потенциально любой пони в Эквестрии способен на такое. На данный момент мне известен только один случай. — Не перехвали, — съязвила серошкурая. — Даже не думал, — возразил Лайт. — Я всего лишь констатирую факты и, как я понимаю, специально этим не воспользуешься. — Верно, — согласился Вайт. — Оно само приходит и уходит, а я остаюсь наедине с тем, что успел понять. — Оно будет тут примерно минут через пять, — сказал белый жеребец, поворачиваясь ко входу в подвал. — Мне понадобится четыре минуты пятьдесят три секунды на подготовку. Поспешим. Глава Грани, ни секунды больше не раздумывая, пошел следом. — Дискорд с вами! — махнула копытом фестралка, идя следом. — Делайте, что хотите. Одно только непонятно, — кобылка обернулась, смотря на приближающуюся тучу. — Как оно могло показаться днем? Солнечный свет его губит. — Вот это-то как раз просто, — пояснил Лайт. — Оно сжигает часть себя, заслоняя солнце и создавая тень такой завесой. — Твою ж! — выругалась единорожка.***
— Запомни одно, — сказал гений, обращаясь к командиру, когда они спустились в подвал, — как только портал заработает, я наложу на тебя заклинание и у нас будет несколько секунд, чтобы улететь куда угодно, но нам надо вернуться домой. Представь себе место, где хочешь оказаться. Вайт согласно кивнул. Тут из контрольного устройства посыпались искры, и установка отключилась. — Альфа число! — выругался изобретатель. — У нас непредвиденные задержки. — Так я и знала! — не выдержав, бросила кобылка. — В таких случаях хоть что-то, но идет не по плану. — Ничего страшного, — успокоил гений. — Проклятая сырость помешала нам. Плохо просушил реле. Мне понадобится три минуты, чтобы все поправить. — У нас нет этого времени, — произнес Вайт низким голосом, разворачивая купол на весь сарай. — Оно тут и вокруг нас. Я пойду наружу и встречу ее. — Еще чего! — крикнула Твила. — Одного я тебя не отпущу. — У вас ничего не получится, — возразил Лайт. — Судя по тому, что я понял, тут полпланеты собралось. Твой купол выдержит такое меньше минуты. — Все равно, — отрезал глава Грани. — Я буду пытаться. — Ты идиот? — спросила Твила, заглядывая ему в глаза. — Сомневаюсь, — снова возразил Лайт. — Может, ты скажешь, ради чего он всегда старается сдохнуть? — спросила фестралка у изобретателя, топая копытом. — Только по одной причине, — невозмутимо ответил Лайт. — Лишь во тьме заметен свет! — произнесли оба жеребца одну и ту же фразу вместе. — Сговорились! — бросила остроухая. — Вы оба окончательно сошли с ума!***
Немного погодя послышался треск. На прогнивший пол сыпались осколки заклинания и остатки крыши. — Не могу больше, — выдавил Вайт, становясь на колени. — Эта тварь давит слишком сильно. Не успеваю восстанавливать щит. — Нужна еще одна минута, — невозмутимо попросил Лайт. — У нас НЕТ этой минуты! — едва сдерживаясь от бессилия помочь выпалила фестралка. — Еще чуть чуть и нас съедят. Неожиданно послышались странные слова и раздался рев. Землю вокруг сарая сотрясли два удара. — Цубамэ гаеши! — послышался клекот и следом за ним жужжащий звук. — Кавалерия прибыла! — крикнула кобылка, выбегая наружу. — Вы не поверите кто! — Сейчас это не имеет значения, — сказал Лайт. — Я почти закончил. Остроухая стояла в проходе держа шокер наготове. Вайт водил взглядом по потолку пытаясь понять, что происходит снаружи. — Сун! — снова послышался крик и в воздухе отчетливо запахло горелым. — Итай! — последовал другой. Сарай не выдержал очередной взрывной волны и окончательно рассыпался обнажив не без того потрескавшийся и подгнивший пол. — Кто бы мог подумать, что разные виды смогут так взаимодействовать! — радостно воскликнула единорожка, уворачиваясь от летящих комьев земли. — Все сюда! — послышался крик из подвала. Портал был активен и в центре между излучателями висела маленькая белая «звездочка». Лайт стоял за спиной главы Грани и что-то неразборчиво бормотал. — Сейчас! — сказал гений. Вайт закрыл глаза, вспоминая картину праздника оставленного дома. Щит исчез. — Сквозь горизонт! — шепотом сказал темный жеребец и компанию вместе с прыгуном, стоявшим около входа, накрыл белый купол раскладываясь как саквояж. Часть 4. Золотой жеребенок Вечеринка была в самом разгаре: в небо летели разноцветные фейерверки, влюбленные парочки под шумок целовались, жеребята прыгали на месте, как клавиши пианино. Словно вторя очередной вспышке, сарай, где началось веселье, озарил яркий свет. — Мы еще живы? — спросила фестралка, потирая глаза. — Скорее да, чем нет, — ответил изобретатель, вытаскивая из контрольного отсека кристалл питания. — А ведь этот книжный герой мог отправить нас на солнце. — Кобылка проморгалась и осмотрелась. Все тот же стол с перекошенным тортом, частично выпитый пунш и разложенные по тарелкам стопки яблок. — Несомненно! — добавил Лайт, удерживая Спарки магией. — Но волей случая мы дома. — У вас все в порядке? — отсалютовав, спросил гвардеец охраны, засмотревшийся на салют и только сейчас обративший внимание, когда раздались голоса. — В полном, — подтвердила Твила, включив накопытник и проверяя округу. — Снимайте оцепление, оставьте наблюдателя и, когда закончится праздник, пришлите ремонтную бригаду с запасным источником питания. Надо оттащить это корыто на базу. Копыто дерзкой остроухой указывало на прыгуна, одиноко стоящего в темном углу и плотно привалившегося к стенке сарая. Гвардеец вновь принял под козырек. — Как считаешь, — спросила серошкурая, обратившись к гению, — все закончилось? — Нет, — ответил изобретатель. — Мы всего лишь сбежали от проблемы. — То есть? — переспросила клыкастая. — Он прав, — подал голос Вайт. — Мы до сих пор не знаем, с чего все случилось. — Если выстроить логическую цепочку, — Лайт положил кристалл на подиум портала, — то условно отправной точкой всех неприятностей можно считать данное мгновение. — Даже если так, — Твила встала рядом с главой Грани и посмотрела на салют, потом на командира, — искать сейчас что-либо без ориентиров бессмысленно. Все равно, что иголку в стоге сена. — Не согласен, — возразил изобретатель. — В отличии от причины произошедшего иголку как раз найти просто. — Фейерверк скоро закончится, — сказал темный жеребец, — и все придут сюда. Не хотелось бы, чтобы нас застали в таком виде. — Нет проблем! — заявила клыкастая, нажимая кнопку на накопытном терминале. Броня, стянувшись в небольшие серые прямоугольники, свалилась на землю и была тут же подобрана кобылкой. — Все! — остроухая была довольна моментом и ждала очередного хода от членов пати. — Постой! — крикнул белорогий, указывая на терминал кобылки. — А вот и магнит, который найдет нашу иголку. Твила посмотрела на ногу, потом на главу и покрутила копытом у виска. — ЭТО, — она была готова пристукнуть темного единорога, — НЕ магнит, а высокотехнологичный сканер. — Он имел в виду не в прямом смысле, — вмешался Лайт, пытаясь разрядить ситуацию. — Хорошо, — чуть успокоившись, сказала фестралка, — что мне теперь делать? Ходить по всей Эквестрии и тыкать этим в каждый стог сена? — Неоправданно большой алгоритм поиска, — сказал изобретатель. — Сено нам не понадобится, — продолжил глава Грани, глядя на серошкурую. — Если я все правильно понял, эта штука может найти что-то, если ей известно об этом, так? — В яблочко! — торжествующе согласилась Твила. — Только что нам искать? Эквестрия большая. — Если ты помнишь, то случаев проникновения было два, — сказал Вайт. — Один на Дымящихся горах, где отравились драконы, а второй тут, из-за чего появилась и потом исчезла аномалия. В горах мы ничего не нашли, а тут даже не пытались искать в силу нашего неожиданного отбытия. — Из-за тебя, — не сдержавшись, добавила кобылка. — Прошу вас мисс, не перебивайте. — Лайт поравнялся со всеми, и теперь вся троица сидела треугольником. — Тем не менее, — проигнорировав выпад единорожки, продолжил темный пони, — стоит этим воспользоваться еще раз. — Хорошо, — клыкастая демонстративно подняла копыта вверх и потрясла сканером, — сдаюсь. Где ближайший стог сена? — Этого как раз не требуется, — Лайт вздохнув, посмотрел на кобылку, — просто воспользуйтесь этим, мисс. Не найдя больше аргументов для возражений, остроухая включила прибор и через несколько секунд радостно воскликнула. — Есть! — крикнула она, поводя копытом. — Небольшой объект, там. Копыто единорожки указывало на столпившихся пони, смотрящих на фейерверк. — Начало алгоритма положено, — спокойно добавил изобретатель. — Осталось задать переменную и рассчитать методику поиска. — Пусть воспользуется своим взглядом, — предложила фестралка. — Не получится, — возразил Вайт. — Ты же знаешь, я не могу долго пользоваться этим. Глаза быстро устают. Лучше всего, если мы будем знать, что ищем… Тут взгляд темного жеребца упал на покосившийся и потрепанный торт и разложенные яблоки. Ничего не говоря глава Грани сорвался с места и побежал к столпившимся пони. — Если он там вздумает применить магию, то могут пострадать гражданские, — сказала Твила, глядя на убегающего главу Грани. — Хорн, стой! Фестралка побежала за ним. — Не смей! — выдохнула она, догнав жеребца. — Не вздумай применять магию. Кто-нибудь пострадает. — Даже и не думал, — возразил темный единорог. — Лучше воспользуйся взглядом, — предложила клыкастая, включая накопытник. Вайт прошелся по табуну собравшихся пони взором, но едва выдержав несколько секунд, закрыл глаза. — Нашел что-нибудь? — спросила серошкурая. — Нет, — ответил командир, открывая уставшие глаза. — Все как фейерверк. Много оттенков настроения, в основном радости. Среди такого изобилия потоков магии я ничего не увижу. — Оно здесь! — раздраженно выдавила из себя фразу остроухая. — Как знать, что мы ищем. — Простите, мистер, — послышался голос, и Вайта кто-то потрогал за ногу. Темный жеребец посмотрел вниз и увидел у ног маленького жеребенка, словно состоящего из дымки от костра. — Извините за вопрос, но вы случайно не знаете, куда уходят мертвые? Вайт оторопел от таких слов и, оглядевшись, пожал плечами. — Извини, — ответил он. Жеребенок погрустнел. — Пойдем, — неожиданно раздался голос. — Не стоит приставать с такими вопросами к живым. Я отведу тебя. Глава Грани поднял взгляд и увидел странного серого единорога, накрытого плащом и несущего перекинутую через спину косу, к косовищу которой был прикреплен маленький стеклянный фонарик со свечкой внутри. Незнакомец посветил фонариком в лицо единорогу и вгляделся в смотрящего на него жеребца. Взгляд визитера был столь неприятен, что едва выдержав секунду Вайт отвел глаза. Серый жеребец ничего не ответил, только поправил косу на спине, махнул смотрящему на него дымчатому жеребенку. Твила крутилась вокруг своей оси, как стрелка компаса, водя по всем собравшимся накопытным сканером. — Простите, мистер, — снова послышался вопрос. Вайт поморгал, разминая глаза, и, когда проморгался, то уже не увидел нигде странного единорога и не менее удивительного жеребенка. — Простите, мистер, — повторился вопрос. Темный пони поискал источник вопроса и увидел вышедшего из толпы пегасика, державшего на копыте яблоко. — Вы не это ищете? — спросил пегасик, протягивая плод. В жеребенке единорог узнал того сорванца, что первым заметил торт с дыркой. — Нет, спасибо малыш. Мне сейчас не это надо. Твила, повернувшись поглядеть, кто говорит, машинально навела на яблоко сканер. Тот пронзительно запищал. Увидев, что железка на копыте клыкастой единорожки пищит, Вайт решился использовать взгляд еще раз. Высветилась весьма странная картина. Плод изнутри был черным, словно начал гнить уже давным-давно. От точки, что была центром яблока, к наружной оболочке тянулись черные прожилки. Время замерло. Вайт видел, как, стараясь опередить его, к яблоку потянулось копыто серошкурой единорожки. Глава Грани, вкладывая в рывок все силы, дотянулся до цели первым и, схватив плод, что есть силы вкладывая магию в рог, телепортировал его в темнеющее небо. "…Ворд…" - только и успел подумать жеребец, глядя на возникшую в вечернем небе небольшую вспышку пространственного перехода. В ответ откуда-то из толпы вылетел ярко-белый луч с треском, подобным десяткам разорванных разом занавесок, и перечеркнул летящее яблоко. Раздался хлопок, и следом - вспышка аннигиляции, на мгновение превратившая вечер в день. Падающее яблоко превратилось в сноп белых искр, рассыпавшихся неровным веером. Толпа одобрительно загудела, увидев иллюминацию. С последним салютом поток фейерверков прекратился и пони пошли дружным табуном обратно, к сараю ученого, где остался подпорченный и никем еще не тронутый торт, недопитый пунш и разложенные по тарелкам яблоки десятков сортов. — Хороший выстрел, Хорн, — сказала Твила. — Всегда бы так. — Это н-не я, — простонал жеребец, — а он. Фестралка быстро поднялась на задние ноги, осмотрев табун пони, но ничего подозрительного не заметила. — Замечательно! — протянула кобылка. — И опять так удачно он рядом. Как он все время знает, где ты? — Мы… гов-в-ворим друг с другом, — затянуто произнес жеребец, потирая глаза. — Мистер, вы в порядке? — спросил пегасик, смотря на потрепанный вид единорога. — Устал, — ответил глава Грани. — Прошу прощения, мистер, — снова начал жеребенок. — За что? — спросил Вайт, пытаясь привести зрение в порядок, но оно не слушалось хозяина и все время прыгало из режима в режим, являя утомленному мозгу кусочки реальности как в калейдоскопе. — Прошу прощения, сэр, — повторился пегасик. — Вы выбрали бесконечно долгий путь, помните одно: рядом с вами всегда будут друзья. — Сан Глэйс! — послышался возглас. — Опять ты за свое! К жеребенку подошла пегаска песочного цвета и жестом предложила следовать за ней. — Прошу извинить его, — вмешалась мамаша. — Он у меня с рождения такой. Кого бы не встретил, всегда говорит странные вещи. Вайт снова потер глаз и лишь мельком посмотрел на жеребенка взглядом. Вокруг пегасика, как и вокруг принцесс, было золотое свечение. Сама пегаска ничем не отличалась от остальных. — Он у вас золотой жеребенок, мэм, — сказал Хорн. — Берегите его. Решив не испытывать судьбу более, кобылка, слегка шлепнув малыша по крупу, взлетела в ночное небо. Твила проводила взглядом эту парочку, затем посмотрела на командира. — Так, с тобой-то что опять? — произнесла остроухая, включая сканер. — Запас аминокислот низок, АТФ как украли. Пожалел бы себя для семьи, что ли. Кому ты будешь нужен, если ты даже на коб… — А вот это лишнее, — раздался неожиданно голос рядом. Серошкурая осмотрелась. Как мелкий пушной зверь, незаметно подкрался Лайт. — В таком состоянии ему немедленно нужен источник с максимально быстрым распадом углеводов или просто огонь, — сказал он, глядя через плечо фестралки на экран накопытника. — Еще не хватало здесь костры разводить, — возмутилась остроухая. — Да и где я ему достану такой источник? Опережая события, как черт из табакерки, неожиданно появилась рядом с сидящим командиром Пинки, держа на копыте кусок торта, и Фастер, держа в копытах яблоко. Вайт посмотрел на жену, потом на сестру и одним махом слопал угощение. Потом обнял любимую и, не стесняясь смотрящих, поцеловал ее. — Так-то лучше! — заявила дерзкая единорожка, глядя на накопытник, на экране которого показатели жизнедеятельности главы Грани постепенно ползли вверх. — Экспедицию Грань Времени объявляю закрытой! — заявил Вайт спустя пару минут. — А вечеринка продолжается. — Как скажешь, Хорн, — сказала фестралка, выключая прибор. — У меня дел по горло, так что я с вами не останусь. Мне еще отчет писать Луне. — Ее Высочеству Луне! — дружно поправили ее оба единорога. — Какие же вы оба вредные, — заявила клыкастая. — Впрочем, все равно. А что касается тебя, — остроухая подошла вплотную к бывшему главе Грани, — помни о своем обещании. Скоро увидимся. Нырнув в толпу пони, серая единорожка быстро исчезла с глаз. Когда празднество закончилось, сарай ученого опустел. Исчезли столы с остатками угощений, и только в глубине лаборатории, тихо шурша как мышки, возились два фестрала, ремонтируя старого прыгуна. Наконец они закончили, и машина, плавно летя по воздуху, покинула сарай, уходя свечкой в ночное небо. Лайт крутился возле портала, смахивая многодневную пыль деталей изобретения. Послышался тихий хлопок, и в темноте лаборатории возникла фигура. Белый дракончик с красными глазами, ростом не выше самого изобретателя, с перекинутым через шею белым шарфом и небольшими очками на носу осторожно приблизился к ученому. — Ты все в своем репертуаре, Тезаурус, — опережая события, сказал гений. — Сколько раз можно говорить, — тихо негодовал дракончик. — Меня зовут Теза Урус. — Извини, — сказал Лайт, садясь в дверном проеме и смотря на ночное небо, где потихоньку зажигались звезды, — просто я рад тебя видеть. Теза Урус сел рядом и снял очки. — Зачем тебе они? — спросил изобретатель. — Ты же прекрасно видишь и без них. — Когда путешествуешь по миру в поисках судьбы, — сказал чешуйчатый, — то встречаешься со многими его обитателями. И пока я ношу их, то меня никто не пугается. Ты даже не представляешь сколь много можно узнать, если не преподносишь себя как грозного хищника. — Скажи... — Единорог посмотрел на друга. Тот достал из ниоткуда сочное красное яблоко и предложил Лайту. Ученый вежливо отказался. — Будущее изменилось? Все стало как ты и предсказывал? Теза поиграл яблоком и, откусив кусочек, проглотил почти не жуя. — Будущее не высечено в камне, — изрек он. — Его можно изменить. С неба упала звезда, закатившись за линию горизонта. — Успел загадать желание? — спросил гений у дракончика. — Я не верю в предрассудки, — ответил тот. — Только в сухие факты. — Как и я, — произнес ученый. Часть 5. АМК Сны служат пит-стопом мозгу после тяжелого дня. Пока тело отдыхает, мозг разгребает все, что произошло в течении дня. Иногда позволяя увидеть грядущее. — Леди и джент-кольты, — голос комментатора раздавался эхом, — мы рады вас приветствовать вас на нашем пегадроме. Основанные столетия назад и по сей день проводятся ежегодные гонки пегасов. Поприветствуем специальных гостей бессменно и неустанно радующих нас своим присутствием. Наши специальные гости — Ее высочество принцесса Селестия… — Вайт, — позвал голос со стороны. — Вайт. Темный единорог поднял взор — к нему обращался фиолетовый аликорн. Луч солнца отразился от диадемы и посветил жеребцу прямо в глаз. — Вайт! — раздался крик настойчивее. Жеребец протер глаза попутно вновь зажмурившись от лучика солнца проникшего сквозь дырку в старых оконных занавесках и перевернулся на другой бок. — Сил моих больше нет, — простонал единорог с трудом ворочая тело уставшее за ночь. — Сегодня же зайти к Рэрити и сделать заказ на новые занавески. — Братик, подъем! — крикнула Фастер, влетая в комнату. Темный жеребец нехотя поднялся и сел в кровати. Кружащая по комнате пегаска села рядом с ним. — Мы испекли твой любимый торт с яблоками, — прошептала она на ухо единорогу. Вайт мгновенно оживился и посмотрел на постель. Его подушка была сдвинута почти на край, а та, что осталась лежать там, где надо, все еще хранила очертания головы любимой пони которые постепенно стирались от того, что сестра непрерывно скакала рядом с ним. — Иди, умывайся, — легким приказным тоном сказала Фастер. — Пинки ждет тебя внизу. Не дожидаясь ответа пегаска заложила вираж и вылетела за дверь. Внизу шумели тарелками. Жеребец потянулся так, что хрустнули суставы во всем теле и ленясь слезать с кровати попросту телепортировался в ванную. *** Использовав магию, единорог согрел воду и с удовольствием погрузился в ванну. Намылив гриву, он нащупал нечто и принялся тереть гриву. Нечто оказалось настолько жестким, что уже через несколько секунд жеребец оставил бесполезное занятие и, протерев один глаз от мыльной пены, рассмотрел свою «губку». На копыте, не моргая, смотрел на него маленький зеленый крокодил. — Опять Пинки оставляет его где попало. В дверь ванной постучали. Фастер заглянула и коротко, жестом копыта, пригласила его снова завтракать. — Не поспешишь, — продолжила она, — мы съедим все вкусное. — Вот же сестра попалась, — сказал Вайт, дождавшись, когда пегаска скроется за дверью. — Еще не взрослая, а уже командует во всю. В довершении сказанного даже в туалетную комнату стали доходить вкусные запахи, перебивая запах шампуня для ванны. Вытеревшись насухо, жеребец вышел за дверь, не заметив, как к нему на спину незаметно подсел крокодил. Недалеко от него, зависнув в воздухе, сестра крыльями разгоняла запахи по всему дому. — А… — Едва только рот единорога открылся, как рядом с ним возникла розовая пони и засунула в него кусок пирога. — Ой! — воскликнула она, увидев сидевшего на спине жеребца Гамми. Крокодильчик буквально сиял от чистоты. — Ты не забыл его помыть. — Я… — продолжил было Вайт, но, повернувшись в сторону любимой, он не увидел никого. Пинки уже сидела за столом и вовсю уплетала пирог на пару с Фастер. Хорн присел рядом и потянулся за чашкой чая. В этот момент в дверь постучали. — ВОЙДИТЕ! — крикнули все одновременно. Ступая неспешным шагом, в дом вошла белая единорожка, на груди которой красовался темно-синий нагрудник с амулетом в виде глаза дракона, а по бокам висели седельные сумки. — Твила, — сказал Вайт. — Доброе утро. — Я тоже рада тебя видеть, — ответила гостья. Сестра кашлянула в копыто и нарочито зашумела стулом, на котором сидела. Белая кобылка, нажав на талисман, вернула себе свой искомый вид и, не дожидаясь приглашения, села на свободный стул. Сумки приземлились рядом. — Я к тебе с плохими новостями, — сказала она, по ходу начавшегося разговора взглядом исследуя содержимое завтрака. Темный жеребец отрезал кусочек торта и пододвинул его гостье. Фестралка заметно повеселела, на время забыв то, зачем пришла. Следом рядом приземлилась кружка с ромашковым чаем, ведомая магией единорога. — Неужели у вас там никто этого не готовит? — спросил Вайт, смотря на то, с какой скоростью исчезает кусок торта. — Торты точно никто не печет, — ответила клыкастая. — Если кому и везет, то только в таких командировках. — Строго, — прокомментировал жеребец. — Возвращаясь к нашей теме, — серошкурая отставила в сторону посуду. — Ничего не получится. На лице темного жеребца был немой вопрос. — Не смотри на меня так. — Твила нервно постукивала копытом по крышке стола. — Я тут бессильна. Ее высочество Луна строга со всеми. — Хоть кто-то на моей стороне, — радостно вздохнув, сказала Фастер. Твила строго посмотрела на нахалку, но пегаска не осталась в стороне и показала ей язык. — Еще успеете наговориться, — встрял жеребец. — Фастер, Пинки, — обратился он к семье, — не могли бы вы оставить нас одних? Розовая земнопони, поцеловав единорога, выскочила из дома, запрыгав по дороге к Сахарному уголку. Сестра, подхватив чайник, упорхнула с ним на кухню, куда, в свою очередь, последовали чашки и остатки торта, который в последний момент шустрая пегаска выхватила из-под копыта фестралки. — Скажи честно, — обратился жеребец к остроухой, — что для тебя этот кристалл? — Самая большая и вкусная конфета, — ответила кобылка, достав косметическую пилку, и, вальяжно развалившись на стуле, принялась тихонько подравнивать копыта. Вайт скрестил копыта и, положив на них голову, задумался. Возникла продолжительная пауза. Тишину нарушало тиканье башенных часов и где-то под потолком — жужжание одинокой мухи. Клыкастая спрятала пилку и уселась поудобнее. — О чем думаешь? — спросила она. — Пытаюсь принять самое важное решение. Жеребец встал, подошел к окну и посмотрел на улицу. — Можешь не беспокоится, — заявила остроухая. — Нас сейчас охраняют не хуже чем ее высочество. — А этот грифон, — Вайт указал на сидящего на скамейке хищника, пристально смотрящего на его дом, — тоже входит в штат? Твила подскочила к окну и поглядела на субъекта. — Вот же сено! — выругалась единорожка. — Опять империя Грифона сует свой нос куда не надо. Кобылка надела накопытник и что-то проговорила, нажав кнопку. Рядом с сидящим пернатым возникли два фестрала и, подхватив его под лапы, тут же исчезли в никуда. — Что с ним будет? — спросил темный пони. — Мы не хищники, чтобы есть своих врагов, — заявила фестралка. — Ему промоют мозги и потом депортируют из страны. Вайт вновь задумался. Твиле это вконец надоело и она, толкнув его в бок, спросила напрямую: — Надумал чего? — Да, — коротко ответил жеребец. Пылинки, летавшие вокруг него, на мгновение замерли и потом продолжили свой полет. Единорожка старательно изобразила искреннее внимание. — Что ты готова сделать, чтобы получить все? Хорн держал на копыте кристалл. Серошкурая одним движением «перетекла» ему за спину: — Все что угодно, сладкий. Из-за двери в конце комнаты послышалось покашливание. — Подслушивает! — сказала кобылка, дернувшись в сторону источника звука. — Не тронь сестру! — заявил белорогий, кидаясь наперерез. — Спалю дотла! Кобылка на всякий случай не решилась испытывать судьбу. — Ты что-то говорил про это, — клыкастая указала на кристалл, все еще висевший над копытом жеребца. — Так вот, — продолжил он, спрятав объект внимания. — Я хочу встречи с Ее высочеством Луной лично. Твила поводила сканером и, не поверив показаниям, приложила ко лбу единорога копыто. — Вроде здоров, — сказала она, выключив прибор. Вайт отстранился. — Ничего не могу обещать, — сказала фестралка. — У ее высочества плотный график и почти нет свободного времени. — После того, как она опускает Луну оно, полагаю, есть. Твила даже закашлялась от такой дерзости. — Тебе следует отпилить рог за такое и сослать на шахты Сталионграда. Хорн молчал, ожидая окончания речи. — Я сделаю все, что могу. Жеребец по-прежнему хранил молчание. — Еще увидимся, — сказала она, включая маскировку и выходя за дверь. Единорог облегченно вздохнул, когда гостья скрылась за порогом. — Что ты сделал? — спросила подлетевшая Фастер. Темный пони сел прямо на пол. — Я просто пытаюсь купить всем нам будущее, — ответил он. Пегаска не стала ни о чем больше расспрашивать брата и просто обняла его. — Может, еще чаю? — спросила быстрая кобылка. — Там еще и торт остался. Вайт согласно кивнул головой. *** Рынок, куда Фастер послала Вайта ближе к полудню, во всю кишел пони. Проходя по рядам, единорог шел по списку продуктов, составленному заботливой сестрой, и постепенно подходил к последнему пункту: покупке корзины яблок. ЭплДжек, заметив своего покупателя, приветливо махнула копытом. Отсчитав положенные пару бит, темный жеребец забрал корзину и одним привычным движением «испарил» ее в никуда. Собравшись уходить, он повернулся, но и тут светило не оставило его, пустив в глаз лучик, отраженный от больших солнечных очков проходящего мимо серого земнопони с грязно-желтой гривой. Ослепленный таким коварством Вайт запнулся об выставленную переднюю ногу встречного жеребца и налетел на последнего. Рог чиркнул по лицу земнопони, сорвал очки и на мгновение коснулся лба серого жеребца. Мир для Вайта на секунду померк. В сознании словно прорвало плотину. Все события прошедших дней прокрутились со скоростью молнии от начала и до конца. С забытых воспоминаний словно сорвало покрывало. — Вы в порядке? — спросил некий голос, вырывая обоих жеребцов из состояния невольного шока. Хорн, помотав головой осмотрелся. Перегнувшись через прилавок, за ними наблюдала ЭплДжэк. Утвердительно махнув головой, темный пони осмотрел свое неожиданное препятствие. Серый земнопони, оправившись от шока, наконец нашел очки. Надев их, он посмотрел на сидящего перед ним жеребца: тот внимательным взглядом изучал собеседника. — Это ты? — спросил Хорн, чувствуя разливающееся в груди теплое чувство благодарности. — Не понимаю, о чем вы? — ответил тот, протягивая копыто и помогая подняться на ноги единорогу. Не говоря больше ни слова, Вайт протянул ему корзину яблок, вернув ее из «небытия». Земнопони отказался, взяв всего одно, поблагодарил кивком и зашагал прочь. Темный пони смотрел ему вслед до тех пор, пока серый жеребец не скрылся из виду. Вайт собрался было уходить, но в районе затылка возникло знакомое ощущение присутствия. «Увидимся вечером, » — раздались в сознании единорога слова. Вайт улыбнулся. *** Солнце клонилось к линии горизонта. Последние лучи заходящего светила окрашивали землю в оранжевые тона. Постепенно затихал и сам город. Пони расходились по домам, в окнах один за другим гасли огни. На горе, недалеко от Сладкого Яблока сидели двое — единорог и черный дракон. Редкие пони, отважившиеся погулять вечером, обходили десятой дорогой эту парочку. Дракон делал странные пассы и его лапа то исчезала почти полностью, то вновь появлялась. Хищник, материализовав чайник, подогревал его своим пламенем. Достав из ниоткуда пару чашек он разлил туда кипяток. Протянув одну жеребцу он взял другую себе. — Что это? — спросил Вайт, понюхав напиток. — Мята плюс редкие травы из Зебрики, — пояснил Ворд. Пони попробовал напиток и удовлетворительно кивнул. Светило почти скрылось за горизонтом. Желая разбавить сложившуюся паузу хищник спросил: — Ничего не хочешь сказать? Хорн отхлебнул напиток, отметив для себя приятный «конфетный» вкус и почесал лоб. — Даже не знаю с чего начать. Дракон хранил молчание. — Ты веришь, — спросил единорог, — что для кого-то пройдет мгновение, а кто-то другой проживет за этот миг намного больше? — Ты путешествовал во времени? — догадался чешуйчатый. Вайт в очередной раз одарил дракона благодарным взглядом. — Вот сейчас, — продолжил жеребец. Обратив внимание, что чая осталось немного он допил его залпом и вернул кружку дракону, — представляю, чтобы могло быть, если бы этого не было. Весь мир практически был съеден. Пони, да и не только они, были загнаны под землю. Ночь означала гарантированную смерть для кого угодно. Немногие оставшиеся в живых, сумевшие защитится от опасности, создали подземные города и выживали тем, что умели делать лучше всего. Страшно было за всех. От солнца оставалось тонкая оранжевая «нитка». — Ты, — пони произнес это неожиданно и с таким выпадом, что дракон вздрогнул, — создал один из таких. Единорог посмотрел на друга и только сейчас заметил как дрожит его лапа. — Ты чего? — спросил Вайт, указывая на замеченное. — Извини, — дракон убрал весь сервиз и встал на все лапы. — Перенервничал. Я еще тогда, на рынке, видел все в твоей голове. Не поверил, и захотел услышать это от тебя. Пони сочувствующе боднул его в лапу. — Гляди, — Ворд указал в сторону заходящего светила. Вайт не стал выяснять, что должно случится и просто смотрел туда, куда указывал друг. Солнце наконец исчезло за горизонтом, подарив на прощание зеленый луч, на небе начали зажигаться звезды: ночь понемногу заступала в свои владения. — Извини, — сказал жеребец, спускаясь с холма. — У меня скоро важная встреча. Хищник помахал на прощание. Остановившись внизу, единорог посмотрел наверх: дракон расправил крылья. «Спасибо что ты есть» — раздались в сознании чешуйчатого слова. В небо поднялась Луна. Вайт прибавил скорости и побежал к дому. *** Хорн смотрел на все великолепие звездного неба на Вечносвободным лесом и в ожидании предстоящей встречи потихоньку начал клевать носом. Решив, что она не состоится, единорог закрыл ставни и чертыхнулся, заметив ту злополучную дырку в занавесках. Глянув через нее на лес, видневшийся вдали, он заметил на ближайшем дереве огромную, размером с пони, летучую мышь. Отведя взгляд Вайт посмеялся, представляя то, как его разыграло собственное воображение на ночь глядя. Глянув еще раз через дырку на то дерево он отметил, что странной мыши там уже не было. Неожиданно все звуки ночи стихли, словно их выключили. Жеребец попытался открыть окно, но ничего не вышло. Ставни словно кто приварил друг к другу. Сколько не прилагал усилий темный пони, их не удалось сдвинуть ни на миллиметр. «Ворд» — позвал жеребец друга, но тот, по обыкновению отвечавший сразу, на этот раз молчал. Не было и привычного ощущения присутствия в районе затылка. Исчезло и дуновение легкого сквозняка, временами гулявшего по комнате. Ожидая неприятностей жеребец встал в боевую стойку лицом к двери. Тени, висевшие на стене, потихоньку стягивались в один угол туда, куда не достигал лунный свет. Не став больше ждать ни секунды больше Вайт зажег на кончике рога маленькую огненную запятую и швырнул ее в скапливавшуюся тьму. Магический импульс исчез в никуда, стоило ему пересечь границу света и тьмы. Единорог напрягся сильнее. Тени наконец остановили свой ход образовав почти правильный овал. Из угла повеяло легким холодком, раздался едва слышный хлопок и навстречу жеребцу из темноты навстречу вышел темно-синий аликорн. — Простите мое поведение Ваше Высочество, — кланяясь и старательно выговаривая титул произнес единорог. Появившаяся кобылка смотрела свысока королевским взглядом на своего подданного ожидая дальнейшего развития событий. — Надеюсь, вас не сильно смутит мой дом. — Наше время дорого! — заявила Луна. Единорог кашлянул в копыто и продолжил. — Мы все стремимся к будущему которое себе представляем в своих мечтах. Я и ваша лучшая ученица видели такое, что не пожелаешь и врагу. Ночь, — тут жеребец посмотрел в окно, — была не такой как сейчас — выйдешь за порог и тебя ждет смерть. На улице лежали кости и некому было их хоронить. От таких слов грива аликорна на мгновение прекратила развеваться и снова продолжила свой «бег». На лице же Луны не дрогнул ни один мускул. — Нам посчастливилось вернуться домой и предотвратить подобное. — Вайт задумался на несколько секунд. — Все, что сказала Твила, была чистая правда. Я пригласил вас сюда для того, чтобы протянуть копыто помощи. — Мы не зависим ни от кого! — голос темно — синей кобылки эхом пролетел по комнате и почти сразу затих. — Прошу, — Хорн перевел дыхание, выигрывая секунды на обдумывание, — я никоим образом не навязываю вам свое общество, просто хочу помочь. Жестом ярмарочного фокусника единорог извлек из «карманного» измерения кристалл. — Полагаю, вам известно что это и откуда он у меня. — Вы должны немедленно отдать его нам! — аликорн помялся с ноги на ногу. — С радостью, Ваше Высочество! — жеребец чуть улыбнулся. — Но прошу, — единорог шумно выдохнул, — не откажите в маленькой просьбе. — Мы слушаем, — заявила Луна. — Разрешите мне., — тут Хорн осекся и снова задумался. — Разрешите всем, у кого родители… — Довольно! — голос аликорна как и раньше эхом разнесся по комнате и сразу же утих. — Ваше время истекло! Луна развернулась и ушла в портал. Отвал теней распался и рисунки лунного света вновь заняли свое место на стенах. — Доброй ночи, Ваше Высочество, — сказал единорог и поклонился вслед уходящему аликорну. Духота, скопившаяся во время разговора, была дерзко разогнана ветерком ворвавшимся через распахнувшееся окно. Вернулось ощущение присутствия дракона. Вайт лег на кровать и закрыл глаза. *** Завтрак проходил в неспешной манере: единорог потихоньку жевал продукты копытно-тестового производства Фастер и Пинки, временами представлявшие из себя печенья странной формы. Ни сестра, ни жена не скромничали и вовсю экспериментировали в области кулинарии, последствия которой доставались главе семейства. Даже в этот раз печенья походили то на работу Пикассо, то на всех животных Эквестрии вместе взятых. Пинки во всю веселилась, прыгая на месте, как мячик, а сестра, напротив, была слегка огорчена — что бы ни попадало в копыта брату, всегда получало хвалебную рецензию. Не в силах понять логику Вайта, она в конце концов бросила это отчасти бесполезное занятие и присоединилась к завтраку. Раздался негромкий стук в дверь дома. Хорн сделал знак семье и пошел открывать. Единорог потянулся к ручке двери. В небольшом просвете под дверью мелькнула тень, и дальше все произошло само собой. Быстрее, чем нужная мысль добралась до сознания пони, среагировал сам организм. Время потекло медленно. Дверь открывалась не быстрее улитки — в небольшом проеме, что стал доступен взору, показалась фигура. Пространство вокруг единорога исказилось, и он исчез, но сразу же появился в паре шагов от дверного проема. Время снова обрело свой ход. Едва не слетев с петель, створка хлопнула о стену дома, подняв тучу пыли. Ворвавшись, словно фурия, в зал влетела серая фестралка-единорог. Запнувшись о половицу, кобылка потеряла равновесие и кубарем покатилась по полу, налетев по дороге на видавшую виды табуретку. Коротко скрипнув, домашняя мебель приказала долго жить и рассыпалась как фигура в городках. Вайт не стал ждать дальнейшего развития событий и, телепортировавшись, буквально подавил гостью, усевшись на ней своей тушей. Сестра и Пинки, перегнувшись через стол, смотрели на эту картину. Жеребец копытом поправил прическу и громко заявил: — Поскольку мы понесли небольшие потери, теперь это, — тут он похлопал по крупу лежащей кобылки, — наша новая табуретка. Фастер и Пинки копытоплескали победителю. Взглянув на башенные часы, неизменно украшавшие своим видом зал, розовая кобылка, поцеловав избранника, ускакала прочь, продолжая заразительно хихикать себе под нос. — Слезь с меня, — приказала гостья. — Ой, — воскликнул единорог, глядя на того, на ком сидел, — кто это у нас тут? Твила! — Слезь с меня, — приказным тоном повторила фестралка. — Не стану, — сказал пони, подмигнув сестре. Та сидела за столом напротив них и, продолжая жевать странные печенья, хихикала, как Пинки, смотря на сцену, устроенную братом и неожиданным визитером. — Вдруг ты снова что-нибудь сломаешь. К тому же, — тут Вайт перебрался на другую сторону, не слезая, и подобрал магией остатки сломанной мебели, — ты обязательно починишь это. Тут он положил обломки перед носом клыкастой. — И не подумаю! — заявила, пытаясь ворочаться, Твила, но ввиду меньшей фактической массы тела, крайне неудобного положения и весьма большого сидевшего на ней жеребца, у нее это не получалось. — Тогда я останусь тут, — ответно заявил хозяин дома и, поддержав себя магией, крутанулся на кобылке, как пропеллер. Фастер давилась смехом и печеньем одновременно, но сумела взять себя в копыта и потянулась к недопитому чаю. — Хорошо, — выдавила проигравшая, — твоя взяла. — То-то же! — констатировал Хорн, слезая с нее. — Какой же ты все-таки гадкий и тяжелый, — высказалась остроухая. — Всю шею отсидел. — Где ты так научилась стучаться? — парируя реплику, спросил Вайт. — Неважно, — ответила серошкурая, потирая шею. — Ты вынудил. Жеребец пододвинул магией свой стул клыкастой и уселся рядом с сестрой на пол. — При чем тут я? — переспросил единорог. — Притом! — гневно выкрикнула Твила. — Что ты ей наговорил вчера? Она пришла сама не своя. Я давно ее такой не видела. — Ничего лишнего, — оправдывался жеребец, потягивая чай, предусмотрительно налитый сестрой. — Просто пытался выторговать будущее всем пони, у кого родители в таком же положении. — Вот именно! — продолжила остроухая в том же тоне. — Выторговал! Да ты кто такой вообще, чтобы торговаться с принцессами? Не говоря больше ни слова, Вайт подхватил крикливую особу магией и тихо выставил за дверь. Поврежденная створка тоскливо скрипнула, когда ее закрыли. — Для начала научись заходить, как положено пони, — послышалось изнутри. Фастер одобрительно похлопала копытами. — Не смей выставлять меня за дверь… — попыталась было возразить фестралка, но тут же осеклась: проходящие мимо случайные пони стали косо посматривать на нее. — Хорошо, хорошо! — с досадой в голосе произнесла серошкурая. — Твоя взяла… снова. Постучавшись, как положено, она вошла. — Кто к нам в гости пришел! — раздалось, едва кобылка переступила порог. — Твила! — Клоун из тебя никудышный, — немного успокоившись, ответила клыкастая. Жестом пригласив гостью за стол, Хорн налил ей чаю и пододвинул остатки печенья. — Хоть ты и болван, — заметив взгляд хозяина дома, кобылка только хмыкнула и невозмутимо продолжила: — но везучий. Вайт, не глядя, пошарил копытом в вазочке из-под печенья и обнаружил последнее оставшееся на пути в другой желудок. — В общем, повезло или нет, — кобылка, удовлетворившись вкусом стряпни, слегка расслабилась, — решать тебе. В общем, — тут Твила похлопала копытами, и вошедший фестрал в темно-синей броне внес седельные сумки. — Благодари за все Ее Высочество принцессу Селестию, что как нельзя вовремя для «тебя», — тут она сделала паузу в словах, стараясь нагнести обстановку, — вернулась из отпуска. Признаюсь честно, — остроухая пошарила взглядом в кружке и, с сожалением обнаружив ее пустой, поставила на стол, — я и сама не рада, но что сделано, то сделано. — Ты о чем? — спросил жеребец, отодвигая пустую вазочку. — О том, что тебе все же удалось добиться своего. — Разрешили? Фастер утащила пустую посуду на кухню. — Только в одностороннем порядке. — Я пытался, — расстроенным голосом сказал Вайт. — Не расслабляйся, — прокомментировала Твила. — Теперь, как ни крути, мы в одной упряжке. В глазах единорога стоял немой вопрос. — Читай, — тут она протянула жеребцу пергамент, перевязанный печатью. Прежде чем темный пони дотронулся до бумаги, Твила указала на печать. — Узнаешь? Тот присмотрелся: на ней была изображена кьютимарка Луны. — Указ принцессы? — Браво! — с ехидцей заметила фестралка. — Тебе не нужны очки. Читай! Прошла целая минута, потраченная единорогом на осмысление увиденного. — Как это понимать? — спросил он, возвращая пергамент. — А так! — злорадствуя, выкрикнула кобылка, доставая из другой сумки круглую коробочку диаметром и высотой с копыто пони. — Теперь мы с тобой и Лайтом одна компания для разгребания навоза. — Поподробнее, — попросил он. Тут с кухни вернулась сестра и, сделав знак, вышла за дверь. Одним ловким движением остроухая открутила крышку и достала деревянную печать. — Узнаешь? — снова спросила она, показывая прорезиненную сторону. Вайт подтянул к себе указ. — Правильно мыслишь, — довольная собой, высказалась кобылка. — Это печать принцессы. — Настоящая? — спросил Вайт. — Нет, чтоб тебя параспрайты съели! — выкрикнула фестралка. — Только что на рынке купила. — Хватит тебе, — примиряюще ответил жеребец, — я все понял. — Что будем делать? — спросила Твила, постукивая копытом по столу. — Я бы придумал название. — Блесни умом, командир! — съязвила Твила, вычерчивая копытом круги по столу. — А и нечего думать! — резко выкрикнул жеребец после небольшой паузы. — Будем называться так же, как агентство Могучего пони — АМК. Тут немой вопрос занял место во взгляде фестралки. — Агентство Магических Катастроф! — торжествующе высказался Вайт, заняв героическую позу: смотря немного вверх и вдаль. Тут очередная подколка заняла свое место в голове гостьи. — Тогда, — тут она магией подтянула ближе сумки, пошарила в одной из них копытом и положила туго набитый холщовый мешочек на стол, — это твоя первая зарплата. Жеребец подхватил мешочек магией, потряс и, заглянув внутрь, присвистнул. — Тут ровно сто бит, — заявила фестралка. — Хватит тебе и на новую мебель, и на починку… — В этот момент Твила обернулась и оценивающе посмотрела на дверь. — Заменишь косяк и перевесишь дверь, чтобы открывалась наружу. Не желая терять инициативу, Твила привлекла внимание жеребца постукиванием копыта по столу. Когда тот посмотрел на нее, она заговорщицким голосом произнесла: — Собирайся, пойдем прогуляемся. — Куда? — спросил темный единорог. Остроухая многозначительно ткнула копытом в потолок. — Надеюсь, ты не забыл про наш договор? Сообразив, о чем идет речь, жеребец быстро нашел перо и бумагу в комнате сестры. Написав записку, он придавил ее ножкой от сломанной табуретки и, спрятав в «кладовку» мешочек с битами, что до сих пор летал рядом с ним, вышел за дверь. *** Вернулся он домой, когда на улице начало темнеть. Зайдя внутрь, он обнаружил сестру спящей на столе и подложившей под голову копыта. Едва только его нога переступила через порог, Фастер проснулась и кинулась брату на встречу. — Ты к папе летал? — спросила юная пегаска. Оторопевший от неожиданного вопроса Вайт только и сумел, что утвердительно помотать головой. Предвидя очередной вопрос брата, сестра поторопилась объясниться: — Я давно догадалась, зачем ты затеял переезд в этот город. — Кобылка заговорщицки улыбнулась. — Чтобы мама не мешала. — Но… — едва только успел сказать единорог, как Фастер снова повела разговор. — Говоря откровенно, — сестра в этот момент напомнила ему учительницу математики, методично и не спеша поясняющую материал, — у тебя с твоей затеей не было и шанса, если бы ты не встретил эту весьма грубую особу. Когда я только поняла, что она близка к Ее Высочеству Луне, то сразу решила, что только она сможет тебе помочь. И потом, — тут она повернулась и взяла со стола записку, — это было последней деталью в моей головоломке. И последнее… — Тут крылатая кобылка вернула записку, и, подойдя к брату ближе, произнесла очередную фразу шепотом: — Спасибо, что заступился за меня. Вайт облегченно вздохнул. Тут кобылка резко засуетилась: сперва посмотрела на часы, потом на брата, потом на все еще перекошенную входную дверь. — Пошли! — практически крикнула она, утягивая его за собой. — Куда? — ненавязчиво поинтересовался темный пони, вслед за сестрой посмотрев на часы. — Пинки затеяла вечеринку в библиотеке в честь ожидания каких-то гостей. — В этом она вся, — жеребец улыбнулся. — Тогда пошли скорей! — поторопила его пегаска. — А то все вкусное съедят. *** Вечеринка была в самом разгаре. По всюду летали разноцветные конфети, в углу заслуженно отдыхала пати-пушка, за столом сидела вся шестерка. Едва только Вайт с сестрой переступил порог библиотеки, на мгновение воцарилась тишина, послышались приветственные возгласы кобылок. Рядом с ним словно из-под земли появилась Пинки. Не стесняясь темный жеребец поцеловал избранницу и, обняв ее, телепортировался за стол. Сестра, погрозив брату копытом, последовала за ним. Два из оставшихся пяти мест заняли Вайт с Фастер, но три все еще продолжали пустовать. Недолго думая, единорог принялся за угощение. Первый кусок торта исчез как не было, второй же не спешил разделить судьбу первого: темный пони вдруг задумался и, уставившись на кремовую розочку, мысленно позвал дракона. «Скажи, — начал жеребец, едва привычное чувство в районе затылка сформировалось в ощущение присутствия за спиной, — что происходит с будущим, которому в существовании отказано выбором прошлого?» «Оно уничтожается». «Тогда почему я помню то, чего не было?» «О чем ты?» «Время ушло, воспоминания остались». Дракон вздохнул. «Понимаю, но даже я тут объяснить не в силах. Могу сказать одно, сознание — часть пространственно-временного континуума. Если ты или кто-то кроме тебя что-то запомнил, значит, в будущем произошло нечто, о чем никто не знает». «Не очень понял, но все равно спасибо». В ответ пришло ощущение похлопывания по спине. — Очнись! — послышался шепот в самое ухо. Вайт перевел взгляд: рядом сидела знакомая белая единорожка, одетая в небольшой тускловато-серого цвета нагрудник с талисманом в виде драконьего глаза в центре. — Твила… — жеребец улыбнулся, но получилось это весьма криво, из-за чего кобылка скорчила гримасу. — Ты не рад меня видеть? — спросила фестралка, на что Хорн сперва глянул на сестру: та в компании всех шестерых сидела кругом и слушала очередную историю Твайлайт. — Вовсе нет, — пояснил жеребец. — Не могу отделаться от чувства, что еще не конец. — Я здесь как раз за этим, — еще тише произнесла клыкастая. — Спутник наблюдения зарегистрировал нарастающее возмущение пространства в районе Вечносвободного леса. Как только это случилось, я со всех копыт кинулась за тобой. Будь готов ко всему. В этот момент в дверь постучали. — А вот и они, — произнес единорог, пододвигая тарелку с тортом Твиле. — Кто? — переспросила дерзкая остроухая, уминая угощение. — Гости, которых ждала Пинки. Стук повторился. Воцарилась тишина. Спайк подскочил к двери и открыл створку, впуская посетителей. Вошли двое в залитых водой попонах, а третий, ростом со Спайка, сидел на спине у первого. — Где это они успели намочиться? — произнес под нос Вайт, разглядывая гостей. — Погодные пегасы не обещали никаких осадков. — Чего тут думать, — сказала фестралка, мельком взглянув на вошедших. — Попали под дождь над Вечносвободным. Тут до дерзкой кобылки дошло — кусок торта был проглочен не жуя. Копыто потянулось к ноге — послышался тихий писк заряжающегося шокера. В этот момент мелкая фигура спрыгнула со спины пони и сняла капюшон. Хорн тихо рассмеялся. Твила посмотрела на него как на умалишенного, но тот заметил взгляд и, сделав жест копытом остроухой, вышел из-за стола. Накинув на себя иллюзию фрака, жеребец встал рядом с вошедшими и жестом пригласил пройти. Фестралка покрутила копытом у виска, глядя на темного жеребца, но тот оставался с невозмутимым видом рядом с гостями. Вошедшие пони сняли капюшоны, и в библиотеке воцарилась гробовая тишина. Фиолетовая единорожка и ее спутница-пегас разделись. Вайт услужливо принял одежку и повесил на стойку подле двери. Желая разрядить обстановку, фиолетовая кобылка начала первой: — Здравствуйте, я Твайлайт Спаркл.