Ева.

Люк наконец был переведен из бакто-камеры в обычный медицинский отсек, и Лея навестила там брата. Молодой джедай был практически здоров, но перед окончательной выпиской ему предстояло пройти ряд обследований. Ему ужасно надоело бездействие и то, что медперсонал носится с ним как с маленьким ребенком. Его раны больше не беспокоили его, и если бы не отпечаток молнии на щеке, рассекший кожу словно плетью и оставивший широкую красноватую ленту-рубец, то ничего бы и не напоминало о той схватке. - Лея! - сестру Люк встретил, радостно улыбаясь. Его искренняя улыбка оставалась все такой же открытой и чистой, и Лея в который раз удивилась невероятной способности брата сохранять свой свет, даже находясь рядом с отцом, воплощением тьмы. Странно, но, казалось, Люк становится только чище и ярче рядом с ситхом. Они словно дополняли друг друга, подпитывали, и усиливали способности. Великие загадки Силы... - Ох, - только и смогла произнести Лея, обнимая брата. Его объятья показались ей крепкими, и она гладила его плечи, утыкаясь плечом в больничную рубашку, пряча щекочущие нос слезы. - Вечно ты попадаешь в переделки... - Ничего, это ничего, Лея, - Люк рассмеялся, почувствовав влагу на своем плече и отстранил от себя сестру, вглядываясь в ее лицо. - Что такое?! Слезы?! Лея поспешно отерла темные, как переспевшая вишня, глаза, таявшие прозрачными каплями, и тоже засмеялась, несмело прикасаясь к красной полосе на лице Люка. - Я очень переживала за тебя, - произнесла она серьезно. - Отец доставил тебя в таком состоянии... Она помолчала, припоминая те страшные мгновения, когда свой Силой тянула Люка из темноты Смерти. Он, видимо, тоже вспомнил их, и пожал ее пальцы. - Я слышал тебя там, - произнес он тихо. - Ты звала меня, и я шел на твой голос. Спасибо! Он пожал ее тонкие пальчики, и близнецы тихонько рассмеялись, деля одну тайну на двоих. - Каждый раз, когда ты сопровождаешь отца, - ворчливо произнесла Лея, - ты возвращаешься полуживой! Люк с удивлением уставился на надувшую губки сестру: - Лея, о чем ты? Отец так же получает ранения, и если он в состоянии стоять после них на ногах, то только потому, что намного сильнее меня. - Благодаря своим механическим рукам и ногам... Люк с удивлением воззрился на сестру, словно видел ее в первый раз в жизни. - Лея, отец живой человек. Он так же испытывает боль, как и я. Из его ран течет такая же кровь, как моя. Не нужно думать о нем, как о бездушном роботе. Он не выказывает своих эмоций не потому, что их нет, а потому, что... иначе относится к себе и своей боли. Я думал, что ты поняла его тогда... - Я не думаю так. Прости. Я знаю, что отец много значит для тебя, и я вовсе не хотела... Просто.. просто я очень испугалась за тебя. И... До того тебя не ранили... так часто! - Может, потому, что до этого я не бывал в таких опасных переделках? Отец идет в самое сердце боя, и связывается с самым серьезным противником. - И ты с ним! Он словно... натаскивает тебя! - Что?! Лея немного помолчала; Люк видел, что она хочет спросить о чем-то, но не решается. В ее глазах, полных тревоги за него, он читал какое-то недоверие, настороженность. Она всматривалась в лицо брата так, словно пыталась за его чертами рассмотреть кого-то другого. - Что такое? - удивленно произнес Люк. - О чем ты думаешь? Что тебя беспокоит? - Отец лечил тебя Темной стороной Силы, - произнесла, наконец, Лея, и плечи ее обмякли, она выдохнула с облегчением и словно сбросила тяжкий груз. - Он... - Он просто нес меня на руках подальше от края, - перебил ее Люк, и его металлические пальцы крепче сжали ее руку. - Лея! Послушай меня. Нет разницы в Силе. Я был там; я видел Темную сторону. И знаешь, что в ней самое страшное? Лея не ответила, но Люк видел, что она просто страшится своего вопроса и его ответа, а потому сказал сам, не дожидаясь: - Одиночество. Самое страшное - это одиночество, потому что в целом мире мало людей, которые отважатся по-настоящему разделить путь ситха с ним. - Но ты знаешь, что такое путь ситха! - горячо затараторила Лея. - Это приказ 66, это преданные друзья, это убийства! - Да, - ответил Люк. - И никого рядом. Даже тех, ради кого все это было сделано. Лея, мы тоже ведем войну. И свет, застивший наши глаза, щадит нас и не позволяет увидеть нам те ужасы, что творят наши войска. Мы тоже убиваем. Но мы есть друг у друга. У ситха нет никого рядом. - В чем же тогда разница межу нами, Люк? Есть ли она? - осторожно спросила Лея, пытливо вглядываясь в серьезное лицо брата. Он кивнул: - Есть. В милосердии. Ради милосердия джедай отступит. Ситх - никогда. Однако, Лея пришла не для того, чтобы вести философские дискуссии. В Альянсе произошли изменения, и они не могли не смутить Лею. Поделиться своими переживаниями с кем-либо, кроме Люка, она не рискнула бы, и потому с нетерпением ожидала его выздоровления. - Отец встал во главе Альянса, - сказала Лея. - И за его спиной разворачивается какая-то мутная возня. Это стало сразу после того, как из Империи пришли вести о смене власти. Лидеры Альянса были потрясены тем, с какой легкостью Дарт Акс сверг Палпатина, и неясно было, что нужно ожидать от нового Императора. Впрочем, этот вопрос недолго оставался без ответа. Это была Жестокая Ночь. Не полагаясь на Алую Стражу, Дарт Акс приказал штурмовикам перебить ее всю, подозревая каждого гвардейца в измене. Императорский дворец утонул в крови, потому что Алая Стража дорого продавала свои жизни. Поговаривают, Император сам не побрезговал поучаствовать в массовых убийствах, и его сайбер рассекал надвое людей, оказавшихся перед ним. Он словно выискивал всех, кто был хоть немного чувствителен к Силе, кто хоть краем сознания мог прикоснуться к вращающемуся над головой Космосу, кто лишь во снах грезил мощью Вселенной и мог приподнять краешек тайны, укрывающей причину такого невероятного могущества Дарта Акса. Да, никто в Империи не должен был знать, что Дарт Акс всего лишь полуфабрикат, что Сила упрямо покидает его, растворяясь, как вода в песке, и что рано или поздно он окажется один, беззащитный, перед толпой. Его должны были бояться; и потому молнии Силы, рассекающие темноту, разрывали тела людей в клочья, изжаривали до черных углей, не оставляя и малейшего шанса на выживание и Дарт Акс словно выпивал, вбирал в себя отнятые жизни, свирепея и наливаясь темной жаждой власти. Досталось и императорской лаборатории и врачам. Дарт Акс лично разгромил остатки лаборатории клонов, испепелив и разодрав на мелкие кусочки больные, обескровленные клоны Палпатина, и казалось, что за закрытыми дверями лаборатории, охраняемой штурмовиками, не Император устраняет конкурента, а взбесившееся чудовище с воем, рычанием, огрызаясь, пожирает еще живую плоть. Дарт Акс вышел только под утро, утолив свою жажду крови. Он нетвердо стоял на ногах, словно был пьян, словно победа дурманила его, а глаза его были бессмысленны, как будто силы покинули его, и от пережитого потрясения и усталости новоявленный Император был близок к смерти. Лицо его был бедно и перепачкано в крови, на металлических пальцах запекшаяся кровь и ошметки плоти забились в суставы, еще раз подтверждая версию о том, что Дарт Акс рвал тела клонов голыми руками. В левой руке его был крепко зажат контейнер с кровью клонов. Кажется, он выжал их досуха, выцедил все до последней капли. - Сжечь, - прошептал Император, покачиваясь, отирая рукой испачканное лицо и пачкая его ее больше. - Что сжечь, Владыка? - тут же переспросил капитан штурмовиков. - Лабораторию? - Весь корпус. Все лаборатории вместе с врачами, - безо всякого выражения ответил Дарт Акс. - Все материалы. Все. Всех. И пламя взлетело до самого светлеющего неба... Дарт Акс не желал давать даже малейшего шанса Палпатину. Спеша утвердить свою власть, Дарт Акс так же прошелся по рядам моффов, вырезав наиболее преданных Империи и Палпатину. Его не беспокоило то, что он обезглавливает свою армию и управленческий аппарат; больше всего он опасался, что уцелеют люди, которые могут его предать, и еще больше он опасался, что найдутся такие, которые знают, кто такой Дарт Акс. Преданные слуги Империи, отдавшие служению ей все свои силы, свою жизнь, теперь они подверглись гонению только за то, что исполняли свой долг. На места управляющих флотом Дарт Акс тотчас назначил своих людей, тех самых черных летчиков, верных ему, сформировав Черный Корпус, полностью подчинив себе флот Империи. Он, словно паук, протянул свои лапы в разные стороны, нажимая на рычаги управления, контролируя все лично. Палпатин умер, но его мнительность вместе с императорским венцом словно была передана по наследству преемнику, и тот свое жестокостью сумел превзойти предшественника. В ту ночь никто на Биссе не мог ощущать себя в безопасности, убийства и аресты продолжались до рассвета. Тот самый мофф, так храбро ответивший Дарту Вейдеру отказом и напомнившим ему о своей верности Империи, бежал в числе первых людей, подвергшихся гонениям со стороны нового Императора. Когда над Императорским дворцом встало солнце, и штурмовики, оцепившие имперские покои, встали на караул, охраняя отдыхающего Дарта Акса, те немногие моффы, что не попали под его гнев, решились на предательство. И вновь были переговоры; но на этот раз на них явился не Дарт Вейдер, а Дарт Фрес. Очередная пощечина тем, кто стоял на защите Империи, и кто остался беззащитен перед колесом истории, перемалывающим всех и все на своем пути. Для проведения эти переговоров имперцы, до сих пор с ожесточением защищающие свои рубежи, втайне от нового командования допустили на одну из приграничных территорий послов от Альянса. Мофф Гриус, в чьи владения входила эта планета, скорее бухгалтер и казначей, чем военный, однако же не лишенный смелости человек, предоставил для встречи свою личную резиденцию. Осознавал ли он всю опасность своего поступка? Несомненно; однако, еще больше он осознавал то, что завтра двери его дома может раскрыть один из Черного Корпуса, и штурмовики расстреляют его без суда и следствия только за то, что Палпатин был благосклонен к нему. Никогда раньше военные не уничтожались в таком количестве, и даже Дарт Вейдер, проявляющий ранее к провинившимся жестокость, не был так беспощаден и крут на расправу, и уж тем более ни он, ни Палпатин не были склонны к кровавым каннибалистическим оргиям, граничащим с одержимостью и с безумием. Пожалуй, именно появление окровавленного Дарта Акса в дверях лаборатории, утирающего окровавленные губы, больше всего потрясло тех, кому только предстояло начать служить ему, и это стало той самой последней каплей, точащей камень сомнений. Потому, здраво рассудив, что солдат Вейдер намного лучше мясника Акса, моффы решили воспользоваться его предложением, и делегацию Альянса приняли с уважением. Дарт Фрес, по-прежнему одетый в форму офицера Альянса, устроившийся в кресле с известным изяществом, положив локти на подлокотники, соединил кончики длинных растопыренных пальцев, словно гипнотизируя собеседника взглядом, смотрел прямо в глаза Гриусу. Мофф, нетерпеливо ерзая на своем сидении, покашливал и совершенно не знал, с чего начать разговор. Больше всего Гриус опасался, что Фрес сейчас начнет издеваться и посмеиваться над ним весьма свойственной ему манере. Поговаривали, что своими шуточками он доводил собеседников до бешенства, до пены изо рта, до зубовного скрежета, а потом каким-то невероятным образом укрощал взбешенного человека, доводя его до блаженной эйфории, и тот покорно и с удовольствием съедал то условие, все те требования, которые приносил Фрес, из его рук. Однако, сейчас был не тот случай. Все эти манипуляции были бессмысленны, моффы готовы были сожрать любую подачку, и Фресу не был нужды тратить на них свое искусство переговорщика. - Итак, - поблескивая внимательными серыми глазами, произнес Дарт Фрес, смилостивившись над своим визави, - я очень внимательно слушаю то, что вы хотите предложить Альянсу и Владыке Вейдеру. - Совет моффов решил принять предложение Владыки Вейдера и присягнуть ему, в том случае, если он возглавит Империю... и Альянс, - не мудрствуя лукаво и без обиняков, прямо, бухнул Гриус. Он слыл человеком прямолинейным, и сейчас он полностью оправдывал свою репутацию. Фрес, выслушав это, согласно склонил голову. Услышанное не удивило и не шокировало его, он знал, что предложено будет именно это. - Так, - произнес он, словно прислушиваясь к чему-то, что ухо простого человека было услышать не в состоянии. - А могу я узнать, отчего ваше решение таково? Оно кардинально отличается от того ответа, что мы получили на нашей предыдущей встрече. Император мертв, но Империя цела. Так отчего вы торопитесь предать нового Императора еще до того, как он утвердился на троне? Почему Лорд Вейдер? Разве во всей Империи нет больше человека, которому моффы могли бы отдать свою верность? Мофф шумно, и, как показалось Фресу, с облегчением вздохнул и откинулся на спинку кресла. На его нервном, желчном лице на миг промелькнуло выражение усталости, серой и тяжелой, но он, промокнув белоснежным платком взмокший лоб, тотчас скрыл ее, и задал встречный вопрос, прямой и максимально бестактный: - Вы ели людей, Лорд Фрес? Брови Фреса удивленно взлетели вверх, затейливая фигура, сложенная из его длинных тонких артистичных пальцев, распалась. - Простите? - осторожно переспросил он, недоумевая, и на его тонком лице промелькнуло выражение настороженности. - Я слышал, что с вашими способностями вы могли бы сделать недурную карьеру инквизитора при дворе, - развязно произнес Гриус. - Вы чувствительны к Силе, это все знают. Вы были придворным убийцей - это тоже известно всем. Вы составили союз с Лордом Вейдером, вы называетесь Лордом Фресом, вы ситх. И я спросил вас: а пробовали ли вы на вкус человеческую плоть? - Какая странная фантазия! - улыбнулся Фрес. Вопрос моффа был ему непонятен, и Фрес выглядел очень заинтригованным. - Я предпочитаю убивать быстро и максимально чисто. Все эти варварские ритуалы не для меня. - О Лорде Вейдере можно сказать то же самое? Фрес неопределенно помахал рукой, изображая неуверенность. - Я не слышал ничего подобного о нем, - в его глазах заплясали веселые смешливые искорки, хотя в целом его лицо сохраняло серьезное выражение. - Владыка Вейдер солдат, и если он уничтожает противника, то лишь затем, чтобы убить, а не для того, чтобы полакомиться его печенью. К тому же, до определенного момента, у Владыки Вейдера были... гхм... некоторые затруднения с приемом пищи. - Так вот вообразите, - все так же прямо, ничего не скрывая, продолжил Гриус, - как удивились придворные, когда увидели нашего нового Императора всего в крови, - изящно вырезанные ноздри Фреса чуть вздрогнули, словно он уловил обонянием тот далекий запах, - выходящего из медицинского отсека, где хранились клоны Императора. Он рвал их руками; грыз зубами. Пил кровь. С собой у него были контейнеры, в которых... - Достаточно, - произнес Фрес, и отвращение исказило его лицо. - Я не знаю, зачем он это сделал, но звучит это тошнотворно. Нет, орден ситхов не практикует ничего подобного. Эта пикантная изюминка - вероятно, всего лишь некая личная причуда вашего нового Императора. - А потом, - продолжил мофф, - он перебил Алую Стражу. Всю, - Фрес присвистнул, - это к вопросу о том, есть ли достойный человек. Инквизиторы тоже мертвы; мертвы личные помощники Императора, мертвы все, имеющие сколько-нибудь заметное отношения к Силе. Императорский дворец полон головорезов и монстров всех мастей, которые ненормальны, судя по тому, что они вытворяют. Может, и есть в Империи достойный человек; но кто осмелится спорить с кровопийцей? И кто сможет победить его? Дарт Фрес очень нехорошо усмехнулся. Разумеется, он уже знал об особенностях Силы Дарта Акса, и, вероятно, догадался, зачем тот потрошил тела клонов Палпатина, но благоразумно смолчал об этом. Вероятно, страх моффов перед их новым Императором поубавился бы, и они бы не кинулись к новоявленному Триумвирату за помощью, если б они узнали, что Сила в его теле не вечна, но зачем им об этом знать? - Но вам-то чего бояться? - вкрадчиво произнес Фрес. - Вы не Император; вряд ли Дарт Акс захочет попробовать на вкус вашу кровь. - Кровь моффов он просто льет рекой, - ответил Гриус. - Практически все моффы отстранены от командования флотом, многие из них мертвы. Дарт Акс ставит на их места своих людей. Уничтожены лаборатории, перебиты врачи, и это еще не конец. - Молодец, - протянул Фрес, усмехаясь. - Так получается, вы совсем не у дел? Мофф вспыхнул всем своим желчным лицом; Фрес все же не удержался, поддразнил его, намекнув на бессилие. - Флот возглавят простые люди, - холодно ответил Гриус. - И у отстраненных моффов достанет и влияния, и сил, чтобы убрать их всех. Но мы пойдем на это лишь будучи уверены, что Лорд Вейдер прибудет на Бисс и устранит этого упыря до того, как он обратит против нас армию. У Лорда Вейдера не самая хорошая репутация, но лучше подчиняться жестокому полководцу, чем безумному маньяку-мяснику. Поэтому мы готовы отдать вам флот, если вы дадите нам гарантии, что... Что устраните его прежде, чем он устранит нас и потопит Империю в крови. Фрес победно вскинул голову. - Я даю вам эти гарантии, - ответил он торжественно и страшно. - Больше того, я вам обещаю, что сам лично помогу вам перебить людей Императора. **** В Совете Альнса об этой договоренности знал один Фей'лия. Так уж вышло, что хитрющий ботан, привыкший держать нос по ветру, втерся в доверие, проник в число тех лиц, что были допущены до лагеря Вейдера, и Триумвират, обсуждая слияние сил Альянса и Империи, посвятил и его в эти планы. Штаб Дарта Вейдера теперь размещался на его личном флагмане, на огромном корабле "Затмение", который Альянс захватил вместе с верфями и строящейся на них имперской техникой. Вероятно, Империя строила его на продажу, или, вероятно, так же захватила у незадачливых сепаратистов, корабли такой модели давно не применялись, но все же Дарт Вейдер предпочел его всей новейшей технике Альянса. Его флот сейчас представлял собой группу кораблей Альянса вперемежку с хищными остроносыми черными ИЗР-ами, бок о бок идущими в атаку. Не прикованный к какой-либо планете, Вейдер постоянно перемещался по Космосу, и никто не мог точно сказать, где он окажется завтра. Отчасти такое решение Вейдера было обусловлено его желанием тотчас вмешаться в любой конфликт, как только весть о его разгорании появится в эфире, отчасти потому, что Дарт Вейдер опасался за свой Триумвират. О том, что он приблизил к себе Фреса, уже поползли шепотки, и это еще никто знал, что на самом деле из себя представляет этот ничем не отличившийся на службе офицер. О том, что рядом с ним Дарт София, еще никто не знал; но и одного намека на то, что ситх леди принята Вейдером на его флагмане было бы достаточно, чтобы хрупкое равновесие между Альянсом и Дартом Вейдером было нарушено. Два ситха уже произвели бы эффект разорвавшейся бомбы; трое посеяли бы панику и истерию. Поэтому Дарт Вейдер предпочел уединение. Сразу после переговоров шаттл Дарта Фреса прибыл на "Затмение", и адъютант Виро проводила его в апартаменты Вейдера, где уже ждали подробностей сделки с моффами. Фрес не стал в красках описывать все ужасы, постигшие Бисс. Он изложил лишь самую суть: моффы, лишенные прежней власти и влияния, не желают мириться с таким положением дел, и просят вернуть им старую добрую Империю, и дать защиту от психопата Вайенса. - Это реальная возможность выиграть войну малой кровью, - сказал Дарт Фрес, задумчиво разглаживая стол, словно стирая пальцами малейшие неровности. - Дарт Акс и горстка его людей. Прямо сейчас, пока они не имеют реальной поддержки. Пока свежи воспоминания о ночи резни. Пока моффы не отошли от шока. Пока Дарт Акс не опомнился и не купил их ласками и щедрыми дарами. - Дарта Акса можно устранить тут, - произнес Вейдер. - Если лидеры Альянса узнают, кто скрывается под маской Императора... - Слишком поздно, - встрял ботан. - Слишком. Ситхи перевели взгляды на него, и ботан, придавленный тяжестью этих взглядов, торопливо пояснил: - Вы же знаете, Лорд Вейдер, как это бывает. У генерала Вайенса много покровителей, и даже в Совете, - ботан интимно понизил голос, - к нему прислушиваются. Ваш голос против него теперь будет выглядеть как навет, как ложь, как оговор. Все знают о вашей взаимной неприязни, и все знают, что он... эээ... ваш счастливый соперник. Поднимется скандал; вас обвинят в том, что вы стараетесь устранить соперника. Все будет против вас; вы увязнете в обвинениях и интригах. - Ну, так можно же попросить генерала Вайенса показать правую руку, - с удовольствием промурлыкала Дарт София, щуря глаза. Фей'лия пожал плечами: - Миледи, идет война. Генерал Вайенс участвовал в боях, это всем известно. Скажет, что был ранен. Найдет свидетелей. - Мне кажется, вы не хотите, чтобы мы устранили его, - неодобрительно заметила Дарт София. Фей'лия нервно фыркнул: - Я?! Не хочу?! Да очень хочу! Но я реалист, и я говорю так, как есть. Желаете знать имена тех, кто вступится за него? Извольте, я назову их. Но что вы станете делать потом? Лорд Фрес к ним наведается? Хорошо, отлично. Но это настроит Альянс против вас, и дело кончится банальной резней, междоусобицей, и вы окажетесь отверженными, одиночками! Часть флота подчинится вам, а часть восстанет. И вместо того, чтобы устранить одного Вайенса, вы будете драться с ополчившимся Альянсом. Нет; бить его нужно там, где у него меньше союзников, где никто ему не подаст руки, где каждый кинет в него камень, будь такая возможность. - Он не такой дурак, как кажется, - возразил Дарт Фрес, - точнее, он вовсе не дурак, судя по той ловкости, с какой он разделался с покойным Императором. Разумеется, Император давно уж был не тот, - Фрес презрительно усмехнулся, - страх выпил его до дна и лишил сил, но все же не стоит думать о нем совсем уж уничижительно. Да и то, с какой ловкостью Дарт Акс устранил всех, кто мог раскусить его... Вы думаете, он вернется в Альянс? Вы думаете, он даст нам хоть полшанса застигнуть его беззащитным? Мое мнение - он не сделает ни шагу с территории Империи. Нет больше генерала Вайенса. Дарт Вейдер встал из-за стола переговорщиков, столешня которого была идеально круглой дабы все участники разговоров чувствовали себя равными, и неторопливо прошел к панорамному иллюминатору, за толстым бронированным стеклом которого простирался прекрасный Космос. Синие глаза Вейдера смотрели туда, в расцвеченную звездами тишину и темноту, рассекаемую лишь потоком СИД-истребителей, проводящих очередные учения. Его рука легла на толстое гладкое стекло, пальцы, затянутые в черную кожу, словно ласкали покорную ему галактику. - Он обязательно вернется, - произнес Дарт Вейдер глухо. - Есть одно незавершенное дело. Дарт Фрес оказался на ногах, при звуке голоса поднялся и Фей'лия. - Ева! - произнес Фей'лия, осененный догадкой. Дарт Фрес ничего не сказал, но на его тонком лице играло выражение мрачного торжества. Казалось, он сию минуту готов ринуться в бой, и исправить свою оплошность. Тщеславный, он не мог забыть, что одна из его жертв осталась жива после встречи с ним, и стыд прижигал его сердце невыносимо. - Императрица, - поправил Вейдер, опуская руку и оборачиваясь к столу. - У нас с вами в руках осталось то, что интересует Дарта Акса намного больше, чем вся его Империя. Его Императрица, господа. Он непременно явится за ней. Он не сможет оставить ее здесь, мне. Он попытается забрать ее. - Предупредить леди Рейн? - поинтересовался Дарт Фрес, прищурив стальные глаза. Кто знает, о чем размышлял этот хитрец, но что-то говорило о том, что он правдами и неправдами хочет первым оказаться рядом с Дартом Аксом, когда тот ступит на земли Альянса. Вейдер отрицательно качнул головой: - Ни в коем случае, - ответил он. - Если она будет знать, он почует неладное, и тогда его действия будут непредсказуемы, - губы Вейдера хищно изогнулись, во взгляде промелькнуло нечто неуловимое, жестокое. - Он не оставит ее мне. - Но совсем без охраны ее оставлять нельзя, - тревожно произнес Фей'лия. - Разумеется, - ответил Дарт Вейдер. Он подошел к столу и одним резким движением придвинул к ботану черную массивную шкатулку, до сих пор стоящую около рабочего места Вейдера. - Передайте это леди Рейн, - произнес он, стрельнув недобро глазами в сторону Дарт Софии. - Скажите, что это подарок от вас. Придумайте что-нибудь. Ботан неуверенно прикоснулся к черной массивной металлической крышке ларца, но рука Дарта Вейдера, опустившаяся поверх его руки, не позволила ему открыть шкатулку. - Что это? - спросил Фей'лия, чувствуя неприятный холодок страха, пробежавший по его плечам. Дарт Вейдер смотрел ему прямо в глаза, и от этого неподвижного, давящего сурового взгляда ботану хотелось провалиться сквозь землю, а тяжелая металлическая рука, до боли сжимающая его мохнатые пальцы, казалось, даже сквозь грубую кожу перчатки ситха прожигала плоть до костей. - Это крохотный домашний питомец, - четко ответил Дарт Вейдер, - ящерица исаламири. Слышали вы о таком? Зрачки ботана расширились и стали черными провалами на лице. - Блокировка Силы? - уточнил он, нервно сглотнув. Одно движение, лишь приподнять защитную крышечку, и все собравшиеся тут ситхи будут просто людьми... не будет ни удушающего захвата Лорда Вейдера, ни синих лент мощных молний, оплетающих жертв Лорда Фреса... Впрочем, это не помешает мужчинам свернуть ботану шею, вздумай он воспользоваться подарком Дарта Вейдера в собственных целях. - Но зачем? - Затем, - ответил Вейдер, - чтобы никто не смог приказать леди Рейн делать то, что она не хотела бы делать. Другими словами, Император не сможет ее выманить с Риггеля. Не сможет Силой утащить, не сможет причинить ей никакого вреда незаметно для других. Чтобы что-то сделать, ему придется подойти к ней вплотную, а для этого ему снова придется стать генералом Вайенсом. - Не проще ли вам самому быть рядом с нею и охранять ее? - с сомнением в голосе произнес ботан. - Вам нужно повидать Еву. На Риггеле сейчас конец лета... думаю, ей есть что сказать вам.. - Нет, не проще, - отрезал Вейдер. - Идите! Вероятно, ботан еще попытался бы упираться, убеждая ситха лично присутствовать рядом с Евой, но тут в кабинет Дарта Вейдера без стука ввалилась запыхавшаяся Виро. Длинный прямоугольник света, перечеркнутый тенью, падающей от ее фигуры, протянулся почти до самого иллюминатора, лег к ногам Дарта Вейдера, и Виро с трудом переводя дух, выкрикнула: - Акбар убит! Его силы попали в ловушку, имперские лазутчики попытались отбить верфи! Фей'лия, сжав ларец обоими руками так, что хрустнули костяшки, испустил истошный вопль полный боли и ярости, из его покрасневших глаз брызнули слезы. София и Фрес переглянулись, а Вейдер тотчас активировал карту, властным жестом велев Виро войти и приблизиться к нему. - Покажи, где был прорыв, - быстро произнес он. Виро почти бегом пересекла расстояние между дверями и столом, над которым голубым цветом переливалась теперь карта звездного неба, и ее палец уверенно ткнул в координаты: - Здесь. Вылазка дерзкая, большими силами. Наши думали, что они отважатся отбить верфь, но, похоже, их целью был именно Акбар. Как только его корабль был уничтожен, имперские войска отступили. - То, что он мертв, точно? - Да, вне всякого сомнения. - Какого.... шелудивого ранкора он там вообще делал? - поинтересовался Дарт Вейдер. - Говорят, был тайно вызван. - Кем? - Непонятно. - И он не выслал прежде себя разведку? - Зачем? Этот сектор контролируется нами. - Его вызвал непонятно кто, и я даже догадываюсь кто, и он, как мальчик, сломя голову, несется на другой конец галактики?! - Вызвал союзник, а в Альянсе принято доверять союзникам, - сухо ответила Виро, скрывая издевательский смешок. - Приглашающий не вывал и тени сомнения или подозрения у Акбара. - Чертовы идеалисты, - процедил Вейдер, крепко выругавшись. - Когда уже этот Альянс поймет, что не бывает бескорыстных людей, желающих блага всем и каждому? Когда они поймут, что бывают предатели? Несмотря на то, что Дарт Вейдер не питал симпатий к Акбару, он испытывал острую досаду от этого негаданного удара. Мало того, что новый Император, пользуясь своей осведомленностью о расстановке сил Альянса, так легко смог завлечь одного из лидеров Альянса в ловушку, так он еще и нанес пренеприятнейшую пощечину, выиграв этот бой и уничтожив одного из лидеров. Но почему именно Акбара? И отчего удар был нанесен именно в эту точку? Что означает это странное нападение? Отводить флот от линии соприкосновения с Альянсом было очень рискованно. Так к чему этот риск? - И что? Теперь тоже не стоит ничего говорить о таинственном генерале Вайенсе Совету? Пусть он их всех прикончит поодиночке? Фей'лия, потрясенный, рухнул в свое кресло, все так же цепляясь за черный ларец, словно в нем было заключено его спасение, сама его жизнь. Взгляд его глаз остановился, и ботан выглядел совершенно подавленным. - Вы не понимаете, - прошептал он, и в его голосе ситхи услышали нотки тошнотворного страха. - Вы не понимаете! Вы только что потеряли в Совете один голос. Вы могли сколько угодно спорить с ним, ненавидеть его, но все же... он к вам прислушивался. Он ценил вас. - Я знаю! - раздраженно прорычал Вейдер. - Иначе бы я с ним просто не стал говорить! Черт, вы думаете, мне нравится то, что произошло?! - Надо действовать быстро, - нетерпеливо произнес Фрес. - Нас трое; мы должны опередить Императора! - Нас четверо! - оскалившись, огрызнулась Виро. - Не нужно сбрасывать меня со счетов только потому, что в ваших руках есть ваша любимая погремушка, а в моих нет, Фрес! - Нас пятеро, - окрепшим голосом произнес Фей'лия, взяв, наконец, себя в руки. Утирая глаза, он поднял голову, и вновь положил ладонь на ларец, крепко обхватив его острые грани. - Я сделаю все, чтобы помешать Императору! Однако, это был не последний, и не самый чувствительный удар, нанесенный Императором. Главная интрига развернулась практически мгновенно, вместе с пришедшей о гибели Акбара вестью. Портативный передатчик, прикрепленный к уху Виро Рокор, ожил и она крепко прижала его, вслушиваясь в поступающие сигналы. Чувствуя недоброе, напрягся Вейдер, словно на его плечи лег громадный, тяжелый груз, и Фрес уперся ладонями в стол, словно зверь перед прыжком, замерла Леди София. - Поганый скользкий осьминог, - выругалась Виро, с досадой прикусывая губы. - Этот пиздюк ударил сразу в нескольких местах! - Где? - почти выкрикнул Вейдер; в его широко раскрытых глазах отражался весь вертящийся космос, вся мерцающая карта, и Виро, на миг отодвинув эмоции на задний план, уподобившись неживому бесстрастному передатчику, отрывисто произнесла то, что назойливо бубнили ей в уши: - Крупный конфликт в пограничном секторе. Акбар отвел оттуда часть флота, улетев на встречу, там прорыв. Просят подмоги. Второй конфликт снова у верфей, та же группа, что атаковала Акбара. Флот сопротивления возглавила принцесса Лея Органа. Советом ей отказано в большой группировке флота, и принцесса Лея пытается собрать группу, способную атаковать нападающих. Третий конфликт здесь, недалеко. Линия соприкосновения смещается в сторону Риггеля. Лицо Вейдера было мертвенно бледно, когда он выслушивал этот скупой отчет, а на губах его расцветала адская усмешка. - Вот оно, - произнес он, покачивая головой, и в крови разгорелось знакомое ощущение опасности и близости боя. - Вот зачем нужно было убивать Акбара. Подвести под удар Лею. Император вынуждает меня сделать выбор, и на этот раз он согласится отдать мне лишь одну фигуру в этой партии. Либо отстоять Альянс, либо спасти дочь, либо забрать у него Еву. Весть о гибели Акбара потрясла Альянс. В это невозможно было поверить; и Лея, для которой адмирал долгое время был едва ли не вторым отцом, и которая крепко повздорила с ним на последнем совете, испытывала горечь и стыд оттого, что их последний разговор был таким, и что ничего уже не исправить. Не сгладить углы, не произнести примирительных слов, и не услышать ободрения и поддержки. Не примириться. Говорят, Лея рвала и метала. Говорят, она кричала так громко, что лопались стекла и зеркала, и в этот миг горячая кровь Скайуокеров ударила ей в голову. Месть - вот чего ей хотелось сейчас же, сию минуту! Сменив свое белое чистое одеяние на костюм пилота, она явилась в Совет и потребовала флот, чтобы возглавить его в наступательной операции против сил Империи. Но, видимо, Вайенс глубоко запустил свои щупальца в тело Альянса; шепотки "ситх" за спиной Леи сделали свое дело, и ей не позволили координировать военную операцию. Ее просто и бесцеремонно откинули, отстранили; ее звание осталось при ней, но оно ничего не значило. Впервые она почувствовала, что такое борьба за власть, и делал это не кто-то пугающе-незнакомый, а ее вчерашние верные соратники. Но даже отказ Совета и бессилие не могло остудить пылающий пожар в сердце Леи; месть должна была свершиться! И она, пользуясь своим родством с Люком и Дартом Вейдером, просто возглавила летчиков, подчиняющихся им. В этот момент Дарт Вейдер ощущал себя так, словно в его тело вцепились невидимые безжалостные цепкие руки, впились в живую плоть стальными когтями, прорвав до крови кожу, разрезав мышцы, и рванули одновременно в разные стороны. И рывок каждой из них был невыносим и мучителен, но какую из этих безжалостных рук отбросить? В какую сторону мчаться? И от чего отказаться? Кого удастся спасти, прикрыть собой? Кто дороже - Лея или Ева? Привычный устойчивый мир рушился, крошился под его ногами, растрескивался на части, удерживаясь лишь на его, Вейдера, сознании, которое теперь рвалось, истончалось, терзаемое сразу тремя полыхнувшими взрывами, и нужно было много сил, чтобы удержать его и вновь собрать воедино. Император, управляя своим Черным Корпусом, отдавая приказы, словно был во всех местах разом, и Вейдеру чудилось, что он слышит издевательский хохот Дарта Акса. На шахматной доске этой партии он выдвинул сразу три ферзя, что было против правил, но в этой партии их и не могло быть. - Каков будет ваш приказ, Владыка? - с нажимом произнес Дарт Фрес, чуть склонив голову. Его напряженный вид, каждая черта его лица требовали действия, решения, сиюминутного ответа! - Лорд Фрес, вам я поручаю поддержать Лею Органа, - тотчас ответил Дарт Вейдер. - Вы вольны распоряжаться флагманом по своему усмотрению. "Затмение " достаточно весомый аргумент в умелых руках, и этим аргументом имперцев можно будет убедить унять свои амбиции. Фрес почтительно склонил голову - так, как он делал это перед Императором в темноте потаенных комнат во дворце, получая очередной приказ. - Обещаю вам, Владыка - Лея Органа будет цела и невредима, - твердо ответил он. - Борск, вам лучше всего быть сейчас в районе конфликта на линии разделения. Ваше присутствие воодушевит войска, - продолжил Дарт Вейдер. - Место Акбара сейчас будут оспаривать и попытаются занять те, кто благосклонен к Вайенсу, а этого нельзя допустить. Если они захватят власть, то Альянс превратится в нечто такое, отчего Империя со всей ее тиранией покажется вам сладким сахарным сном. Вайенс безумен; и захватив власть, он будет воплощать свои безумства в жизнь. Вы будете нашими ушами и глазами в Совете. В помощь себе возьмите Джейсена Карата; у него есть несколько действенных способов хотя бы не на долго остановить наступление. Силы Виро тоже помогут Альянсу заткнуть брешь в обороне, которую оставил после себя Акбар. - А вы? На Риггель? - нетерпеливо повторил свое предложение Борск. Вейдер отрицательно качнул головой: - Нет. Я возьму небольшую группу ИЗР-ов и попытаюсь остановить наступление тут. - Но, - упорствовал Борск, - не лучше ли самому быть рядом с леди Рейн? Вейдер перевел взгляд на Фей'лию, и того словно ледяной волной окатило. - Вы предлагаете пустить их до самого Риггеля? - уточнил Дарт Вейдер. - Я думаю, что намного лучше не давать им ни полшанса попасть туда. Поэтому я встану на их пути здесь, - он ткнул пальцем в карту, - а не усядусь на Риггеле и не стану поджидать их прибытия. - Но кто доставит леди Рейн ваш подарок?! - в отчаянии пробормотал Фей'лия. - Я. Дарт София, о которой все словно позабыли, делая поспешные кадровые расстановки, неторопливо поднялась с места, и пройдя к жарко спорящим мужчинам, положила свою спокойную белоснежную руку на черный ларец. - Я передам леди Рейн ваш подарок, - твердо повторила Дарт София, глядя в глаза Дарту Вейдеру. - Верьте мне, Владыка. Триумвират это триединство. Я - часть вас, как рука, как часть разума. Я не предам и не обману. Я сделаю это. - Ты не боишься? - спросил Дарт Вейдер, указывая на ларец. - Нет. - Хорошо; иди, - Дарт София взяла тяжелый ларец обеими руками и чуть поклонилась. - Теперь все зависит от тебя. Не опоздай. *************** Еве было душно в ее комнате, и отчего-то особенно тяжело сегодня. Жаркий воздух катящегося к концу Риггельского пыльного лета давил на плечи, обжигал горло, и она уходила в тень, в темноту, завешивала окна портьерами и опускалась в мягкое кресло, откинув голову, то даже работающие кондиционеры не могли отогнать дрожащее марево, так мучающее ее, и тоска тревожила все сильнее. Не помогал успокоиться даже императорский сайбер, который она теперь всюду носила с собой, подвесив к поясу на тонкую серебряную цепочку. Ева вертела его, гладила золотистый металл и сияющий рубин, но заключенная в этом изящном корпусе мощь казалась ей ничтожной и не способной исправить что-либо. Да что же за напасть! Вайенса не было; и это было даже хорошо. Его полные ненависти и боли глаза не преследовали ее больше, его черная фигура не заставляла вздрагивать, выступая внезапно из темноты, и воздух не был наполнен его дребезжащим, как треснувшее стекло, раздражением. Не было и его надоевших до боли в зубах разговоров о том, что ей "нужно скрыться". Глядя, как растет ее живот, он все чаще говорил о том, что Дарт Вейдер попробует отнять ее дитя, и скоро сам звук голоса Вайенса превратился для Евы в один непрекращающийся скребущий скрежет, терзающий уши. Бежать? Куда? Как будто есть на свете место, где Дарт Вейдер не сможет найти своего ребенка, если захочет... Однако, этот вопрос, эта мысль, вложенная Вайенсом в ее голову, все чаще тревожила Еву. А и в самом деле, что будет, когда она родит? Час Икс приближался. Как отреагирует ситх на известие, что снова стал отцом? Пожалуй, эта мысль теперь тревожила Еву сильнее, чем всепожирающая душная жара, и она со стоном поднимала свое отяжелевшее тело из кресла и шла искать другой темный уютный уголок, где гнетущие мысли не найдут, не настигнут ее, но все впустую. Тревога не уходила; воздух был полон ею, и гроза могла разразиться в любой момент. Поэтому извести о нападении Империи совсем близко от Риггеля было словно взрыв, порвавший с треском серый шелк тяжелой душной муки. - Они наступают, леди Рейн! Крик адъютанта вырвал ее из тягучей полудремы, и она подскочила так легко, словно не была беременна. - Что? Кто? Ввалившийся в ее покои человек запыхался и был растрепан, словно пару раз перекувырнулся через голову где-нибудь на лестнице, торопясь сюда. - Имперские войска, леди Рейн! Они стремительно приближаются к Риггелю, они уже в секторе В! Альянс говорит о немедленной эвакуации! - Какая, к черту, эвакуация! - рявкнула Ева, покраснев от злости. - Я не успею даже собрать людей, как имперцы уже будут здесь! Даже если я посажу, черт, их на корабли, наступающие расстреляют их! - Так же генерал Вайенс прислал приказ срочно вывезти вас, - продолжил адъютант. - На это у нас хватит и времени, и сил. Корабль уже готов; он всегда был готов на такой случай. У Евы даже дыхание перехватило, и она в ярости сжала кулаки до хруста, ощущая, как удушающая волна ярости поднимается к самому горлу, не позволяя выговорить ни слова. Мозг взрывали сплошные ругательства, одно грязнее другого. - Да он вконец ёбнулся! - истошно завопила Ева, обретя, наконец, возможность говорить. - Убежать и кинуть Риггель, как сделал это он?! Да за кого он меня держит?! Передайте генералу Вайенсу, что я затолкаю этот корабль ему в зад, нет, сначала набью его заключенными, а затем забью ему в задницу, если он еще раз сунется ко мне со своими глупостями, блядь! - Миледи... - Маа-аалчать! - у Евы от крика даже уши побагровели, на шее веревками вздулись вены. - Мы в состоянии защититься! Приказываю привести в боевую активность станцию Кулак Вейдера и весь флот на ней! Если имперские силы достигнут Риггеля, атаковать их немедля! А на этот блядский корабль посадить женщин и детей, всех, кто пожелает, дать пинка, и пусть летят в тыл! - Слушаюсь! - адъютант вытянулся в струнку. - Выполнять! - рявкнула Ева, терзая шелковое платье. Теперь ее легкие светлые наряды и распущенные по плечам завитые светлые душистые локоны, призванные украсить ее будущее материнство, бесили ее, и она многое отдала бы, чтобы у нее была возможность надеть свою старую форму и самой запрыгнуть в кабину истребителя, но... - Миледи... - Что еще? - огрызнулась Ева. - К вам посланница от Альянса. Прибыла с важным посланием от Совета. При ней записка за подписью Борска Фей'лии. Ева нервно выхватила у адъютанта записку и бегло прочла ее. "Примите это, это очень важно". - Что важно? - пробормотала Ева, потирая покрывшийся испариной лоб. - Пусть войдет. Что там у нее? Адьютант вскользнул юрким угрем за дверь, спасаясь от мечущей молнии Евы, и раздался звук шагов, от которых Ева отчего-то вздрогнула и ощутила слабость в ногах. Звук стука каблуков Леди Софии по натертому до блеска полу тронного зла императорского дворца. Видение накатилось на Еву с такой силой, и было так ярко, что буквально сшибло ее с ног, и шагнувшая в ее покои черная фигура леди-ситх словно вынырнула, перешла из залитого космическим светом тронного зала в затененную комнату Евы. Так входит не человек; ситхи тоже не входят так победоносно и неумолимо, хотя могли бы. Так входит сама судьба, то, что осознаешь, чувствуешь и ждешь. Оно неотвратимо, и когда встречаешься с ним глазами, понимаешь: иначе и быть не могло. - Ты!! - яростно выдохнула Ева, вцепляясь ногтями в обивку на подлокотниках кресла и вся подавшись вперед, словно собираясь напрыгнуть на посетительницу. Гнев затопил ее сознание целиком, и ей казалось, что с ее раскаленных щек с шипением испаряется пот. - Я. Леди ситх, чуть улыбнувшись, прошла к столу и установила на не нем черный ларец. Отступив на шаг, она подняла руки и откинула с головы капюшон, и Ева увидела ее черные блестящие волосы, знакомые бесстыжие ярко-зеленые глаза. - Ах ты, императорская подстилка! - прорычала Ева, поднимаясь. Тонкая цепь лопнула, и оружие покойного императора ярким алым цветом окрасило нежные складки платья женщины. - Я убью тебя, - прошипела Ева, наставив луч сайбера на молчащую Дарт Софию. - Видит Сила, я убью тебя! Размахнувшись широко, неумело, Ева полоснула темноту алой дугой, но черная фигура леди ситх ушла, ускользнула из-под удара, и алый луч развалил пополам любимое кресло Евы. Ева с неимоверной для нее прытью вновь ударила, почти не замахиваясь, прочертив искрящуюся черную линию на пышной портьере, и этот удар достиг бы цели, ведь никто не двигается быстрее смерти, но леди София остановила алый дрожащий луч, направив Силу тонкими пальцами, и Ева ощутила, что невидимая рука больно и жестко ухватила ее за локоть и остановила, не дав закончить удар. Однако, рыча, упираясь, Ева попыталась отнять свою руку у удерживающей ее Дарт Софии, и это ей удалось. Рывком она отвела вооруженную руку назад, и Дарт София опустила свою. - Неплохо для начинающего, - произнесла Дарт София с полуулыбкой, указав взглядом на живот Евы, и та ощутила неприятный тянущий толчок, и со стоном ухватилась за бок. - Давай поговорим без оружия, хорошо? Ева опустилась на пол, тяжело дыша. Ее сайбер погас, повинуясь пассу Дарт Софии, и та снова отступила, глядя свысока на тяжело дышащую Еву. - Что тебе нужно от меня?! - прорычала Ева злобно. Ее ладонь вновь нащупала рукоять сайбера, и Дарт София с улыбкой наблюдал это упорное желание сопротивляться. - Ева, - задумчиво произнесла она, - надежная и сильная, как земля, по которой мы ступаем... Поэтому он и выбрал тебя. Я пришла защитить тебя. - Защитить?! От кого?! - От Императора. От себя. Ото всех. Она ступила к столу, и Ева вновь оказалась на ногах, с пылающим сайбером. - Стой! - резко крикнула она, ткнув в сторону Дарт Софии лазерным лучом. - Что в коробке? Бомба? - Подарок, - немного удивленно произнесла Дарт София, и Ева, не раздумывая, с ревом обрушила луч сайбера на черный ларец. Но ей не удалось разрубить его; словно железо от камня, отскочив от черной крышки, алый луч чиркнул по столу, выжигая черную оплавленную яму в столешне, и Дарт София интуитивно накрыла руками ларец. - Стой! Стой! Это подарок от него. Это он послал меня. - Что?! - прошептала Ева, и руки ее ослабли, и пылающий алый луч опустился к ее ногам. - Он послал меня, - повторила Дарт София. - Я никогда не служила Императору. Император заставил все это меня сделать, но я не служила ему ни дня. Я ненавижу его больше всех на свете. - Ты лжешь, это неправда, ты лжешь! - произнесла Ева, и вновь подняла сайбер. - Стой! Постой! - словно защищаясь, Дарт София вытянула вперед руку, и Ева ощутила, что воздух перед ней словно уплотнился, превратившись в тугую резиновую подушку, в вязкую массу, в которой практически невозможно двигать руками, в которой сайбер застревает, как ложка в тесте. - Ты же знаешь о Триумвирате? - Вот именно, - прошипела Ева, изо всех сил стараясь вытянуть из этого вязкого месива свое оружие и багровея от натуги. - Я видела тебя у трона! Я видела, как ты поддерживала его! - Ну, а того, кто сидел на нем, - произнесла Дарт София, преодолев невидимый щит и шагнув к Еве, положив свою ладонь на ее напряженную руку и принуждая ее опустить сайбер. - Ты видела его? Их глаза встретили, и Ева ощутила странный покой и холод. Взгляд леди ситх, такой мертвый, такой остывший, смотрел ей прямо в душу, и Ева невольно отшатнулась от незнакомого ей существа, живущего теперь в этой знакомой, красивой, хрупкой оболочке. - Посмотри сейчас, пока не поздно, - посоветовала Леди София, отпуская руку Евы. - Глянь, пока ты с ним еще единое целое. Ты же доверяешь ему? Он тебя не обманет. Спроси у него, что говорит Сила? Кто образует Триумвират? Веки Евы чуть дрогнули, и знакомое видение Силы мгновенно наплыло на нее, раскрываясь до конца. Снова зал, и щелчки каблуков сапог Дарт Софии в тишине. Она встала подле трона, привычно положив руку на подлокотник. - Первая, - прошептала Ева пересохшими губами. Из темноты вынырнул еще один человек, но это был не Император. На его широких плечах Ева рассмотрела погоны офицера Альянса, и высокий худощавый мужчина в форме Альянса, в высоких блестящих сапогах прошел к трону и встал по другую сторону от трона, устроившись так же, как и леди София. - Второй, - произнесла Ева. И, наконец, тяжело ступая, эхом сотрясая весь зал, к трону прошел Дарт Вейдер, и встал прямо перед ним, на ступенях, в видении обернувшись к Еве. - Это его Триумвират, - произнесла Леди София, наблюдая, как в широко раскрытых глазах Евы проступает изумление. - Я его союзница. Убей меня - и ты разрушишь этот треугольник. Она взяла руку Евы и поднесла гудящий луч к своему горлу. Ева перевела свои полные изумления глаза на лицо женщины, и та, чуть улыбнувшись, продолжила: - Ты можешь прикончить меня сейчас. Тебе есть за что мне мстить. Но прежде поклянись, что откроешь ларец и примешь то, что там лежит. Ну?! Леди София крепко встряхнула руку Евы, выводя ту из странного оцепенения, и луч сайбера чуть лизнул ее кожу, опалив самый тонкий, самый нежный пушок на ее шее. - Клянись! - прошипела Дарт София, злобно оскалившись и ее глаза налились пламенем, перестав притворяться. - Я дала ему обещание, что ты получишь его подарок. - Клянусь, - произнесла Ева, и цепкие пальцы сильнее сжали ее руку. Пылающие глаза закрылись, и Леди София откинула голову, подставляя открытое горло под луч с почти мечтательным, каким-то экстатическим выражением на лице. - Бей! - велела она, направляя луч на бьющуюся под кожей жилку. - Бей! Ну же!! - Нет, - холодно ответила Ева, и луч в ее руке погас, и она вырвала свои пальцы из сжимавшей их ладони. - Если хочешь смерти - найди ее сама. Я тебе не помощник. Ева обессиленно отступила прочь, и пылающие глаза вновь раскрылись, и глянули на нее с некоторым разочарованием, как ей показалось. - Жаль, - произнесла Дарт София. - Я бы на твоем месте не упустила такого шанса. - Ты не на моем месте, - огрызнулась Ева, опираясь на стол и переводя дух. - Так что в ларце? - Защита, - произнесла Дарт София, и под ее ловкими пальцами ларец звонко щелкнул, черная крышка отошла, и внутри обнаружился хрупкий стеклянный цилиндр с крохотной ящерицей внутри. - Это ящерица исаламири. Владыка Вейдер шлет тебе ее, чтобы ты могла защититься от Императора. - Каким образом этот червяк меня может защитить? - удивилась Ева. Леди София вновь приблизила свое лицо к ее и заглянула в хрустальные затуманенные глаза молодой женщины: - А ты попробуй, загляни в Силу теперь, - вкрадчиво произнесла она, чуть стукнув ногтем по стеклянной колбе, заставляя ящерицу заметаться внутри. Ничего. Тишина и пустота. Ева не слышала даже свое дитя, хотя его смех и какие-то обрывки образов, которыми ребенок делился обычно с матерью, и которые потоком шли через ее сознание, стали уже привычными для нее. - Император не сможет теперь воздействовать на тебя, - продолжила Леди София. - Я не смогу. Никто не сможет. Просто держи ее рядом с собой, с кем бы ты ни общалась, и вели солдатам хорошенько охранять тебя. - Зачем я Императору? - произнесла Ева. - Затем, чтобы нанести удар Дарту Вейдеру прямо в сердце,- произнесла Леди София с непонятным чувством в голосе. - Тогда Император промахнется, - устало произнесла Ева, и плечи ее поникли. - Ты-то должна знать. То, что ты натворила... он ни разу не приблизился ко мне после того, как я... как я... Я для него больше не существую. Леди София неторопливо натянула капюшон на голову и уничижительно взглянула на сгорбившуюся, сжавшуюся в жалкий комок Еву: - Наверное, поэтому именно сейчас он лично защищает твой никчемный Риггель, сражаясь с имперцами, - презрительно бросила она, поправляя одежду. - Он здесь?! - вскричала Ева, оборачиваясь к Софии. - Ближе, чем ты думаешь. - Ты идешь туда, к нему?! - Да. - Возьми меня с собой! - Куда?! На поле боя? - Да! - По-моему, - произнесла Дарт София, выразительно посмотрев на Еву, - в скором времени ты будешь ооочень занята. У тебя роды начались. Разве нет? Ева вновь ощутила боль, и ее тело против ее воли согнулось пополам. Леди Софи с интересом наблюдала за тем, как роженица часто дышит, стараясь перетерпеть нарастающую боль, и кивнула головой. - Точно. Может, улетишь, пока не поздно? Это может длиться весьма долго. Ты родишь где-нибудь подальше от войны. - Нет, - ответила Ева, тяжело дыша. - Я в безопасности, если он защищает меня. Если погибнет он, тогда... тогда и я погибну. Дарт София усмехнулась, ее глазах промелькнул горький огонь. - Это очень романтично, - произнесла она с усмешкой. - Любили и умерли в один день... ну, что же... Подойдя к дверям, она приоткрыла их и крикнула в коридор: - Эй, кто-нибудь! У леди Рейн роды начались. Ей нужно в больничный корпус. ***** Лея, в отличие от оплакиваемого ею Акбара, не совершила его ошибки, и прежде, чем напасть на имперцев, атакующих защитников верфи, помня слова отца, выслала вперед разведку. Беспилотные дроны, разумеется, были сбиты, но до того, как погибнуть, они все же сумели показать позиции врага, да и пострелять тоже смогли, нанеся небольшой ущерб атакующим СИД-ам, и каждый их выстрел был словно сладкая капля в глубоко чаше мести, которую Лея хотела наполнить и осушить до дна. - Те самые "Покорители", - пробормотала Лея, просматривая переданные с дронов отчеты. - Это означает, что Император отвел их с позиций, по которым хотел бить Акбар! Если сейчас ударить там, то Императору придется оставить верфи, или он потеряет тот сектор! Весь, полностью! Напасть на "Покорители" силами одной только авиации было бы чистым самоубийством. Парой выстрелов из своих мощнейших ионных пушек такой корабль способен захватить и уничтожить все истребители Леи. Корабли Альянса были более совершенны и быстры в сравнении с техникой КНС, которая тяготела к более мощному вооружению, и всего- то нужно было обманными маневрами окружить "Покорители", и... Но Совет, к которому Лея уже второй раз обратилась за помощью, вновь отклонил ее просьбу и ее предложения. Акбара, который прислушался бы к горячим доводам Леи, больше не было. Фей'лия, говорили, возглавил силы сопротивления на одном из прорывов, Дарт Вейдер, своим решением расставив силы Альянса, принял на себя другой, более мощный удар - и перешептывались, что дела там идут отвратительно, - Мон Мотма молчала, а прочие... Они были против. С удивлением всматривалась Лея в лица вчерашних союзников, и за каждым из их ей отчего-то виделась рука Императора. Они были словно перчатки, надетые на руку, с головами людей, а Император шевелил пальцами, изображая движения их рук, и говорил и голосами. Нет разведке. Нет атаке на верфь. Нет. - Вы с Лордом Вейдером, кажется, думаете, что все должно крутиться вокруг ваших желаний, - с прохладцей ответили Лее. - Лорд Вейдер вообще поступает как ему заблагорассудится, ни с кем не советуясь. Точнее, он принимает советы лишь от приближенных к нему людей, каких-то мутных проходимцев, игнорируя Совет и его решения. С чего вдруг Совету теперь помогать ему и вам? - Но сейчас речь идет не о простом желании, и ни о прихоти! - воскликнула Лея. - Речь идет о жизнях людей, и о судьбе Альянса, за который Лорд Вейдер сейчас сражается! - Лорд Вейдер занял место адмирала Акбара не спросив ничьего мнения. Он самовольно распорядился флотом. В это сражение он направился сам, ни с кем не советуясь, - был ответ. - А если это ловушка? Что, если мы перегруппируем силы, спасая его жизнь, а Император ударит в самое сердце Альянса?! С каждым их ответом Лея отступала на шаг, понимая, что союзники вдруг вступили в борьбу за власть. То, как неприкрыто Совет топил Вейдера, потрясло ее. - Невероятно! - прошептала Лея, отступая. - Невероятно! Да есть ли здесь преданные Альянсу люди, готовые встать на его защиту?! - Одни верфи, за которые вы тут так отчаянно бьетесь, это еще не весь Альянс. - Это верфи, которые мой отец отвоевал у Империи! - вскричала Лея гневно. - За них погибли сотни наших пилотов! Амирал Акбар, наконец! Неужто не осталось никого, кто еще в состоянии бороться?! Ответом ей было угрюмое молчание; военные, допущенные до высшего Совета, вероятно, разделяли мысли, высказанные Леей сейчас, но одно-единственное слово крепко сковывало им руки, готовые подняться в защиту Леи. Ситх. Кто-то здорово взвинтил командующих, вложив им в головы мысль о том, что Дарт Вейдер самовольно занял то место, которое по праву мог занять любой из них, и они ответили молчанием на призыв Леи. - Да какого черта, - пробормотала одна девушка из командования, тряхнув темноволосой кудрявой головой. Лея перевела на нее взгляд умоляющих глаз, и та, устыдившись собственной слабости, подскочила на ноги. - Фетты, - зычным голосом прокричала мандалорианка, - никогда не прятались и не избегали опасностей! И сейчас мне стыдно, - она ударила себя кулаком в грудь, - что тот, ого мы обвиняем в захвате власти, находится там, в пылу боя, в самой жарой схватке, а я сижу здесь, и обижаюсь непонятно на что вместе с вами! Как можно претендовать на командование армией и флотом, если никто из вас даже не осмелился отдать ни одного приказа?! Не взял на себя ответственность за то, что происходит?! Гул одобрения прошел по рядам, люди оживились, задвигались. - Лорд Вейдер, - процедил оппонент Леи, упершись руками в стол, нависая над девушкой, словно скала, - защищает только свои интересы, а точнее - свою любовницу! - Лорду Вейдеру, - в тон ему ответила Лея, так же точно уперев свои ладони в стол и приблизив свое разгневанное, разгоряченное спором лицо к его лицу, налитому темной кровью, - есть что защищать в Альянсе, хотя бы свою женщину. Поэтому он воюет. А вам? С этого скандального совета Лея ушла во главе с ослушавшимися решения Совета военными, и первой среди них была Лора Фетт, поддержавшая Лею. - Остановитесь! - кричали им вослед. - Это чистое самоубийство! Но никто не остановился. В Альянсе наметился раскол. ***** Против "Покорителей", хозяйничающих на верфях с сопровождении штурмовых барж и небольших крейсеров, ополчение под командованием Леи смогло выставить только легкие крейсера мон-каламари и Тяжелый крейсер мон-каламари MC-80. Разумеется, даже в этом раскладе "Покорители" были более опасны. Более маневренные и быстрые, мон-каламари уступали в вооружении и защите, и именно на это и рассчитывали ополченцы. - Главная опасность - это их чудовищные ионные пушки. Только не попасть под их огонь! Я слышала, во времена Республики джедаям удавалось уничтожить такие корабли, проникнув к ним внутрь. Предлагаю разделиться на две группы и атаковать "Покорители". Пока наш флот будет отвлекать внимание имперцев, мы десантируемся на их флагманы и взорвем их. Это должно подорвать их волю к сопротивлению! В темноте Космоса огромные тела крейсеров казались черными телами глубоководных хищников, рыскающих в поисках добычи, и их бока то и дело расцвечивались яркими вспышками быстро сгорающего кислорода, вырывающегося из разломов погибших кораблей. Картина разрушений, устроенных этими наглыми завоевателями, была поистине чудовищна. Пояс из обломков, обездвиженных и мертвых кораблей, истребителей окружал верфи, и флот сопровождения кружил надо всем этим, словно стервятники, подавляя слабые, самые последние попытки к сопротивлению. - Нужно вынудить их стрелять своими ионными пушками, и напасть на них во время перезарядки! - сказала Лея. - Перезаряжаются они долго. В это время мы должны отвлечь их шквальным огнем наших маневренных каламари, и, максимально сблизившись, десантироваться. План был хорош; но теперь вставал другой вопрос: как заставить ионную пушку "Покорителя" выстрелить в пустоту? Однако, у сил Империи были свои планы на этот бой. Лишь только вновь прибывший флот Альянса появился у них на экранах, они оставили в покое защитников верфей, и начали перегруппировку, чтобы напасть на подкрепление. Авиация Альянса налетела на имперские силы словно рой ос, заставив могучие "Покорители" отплевываться огнем. Юркие мон-каламари, проносясь мимо огромного тела крейсера, расстреливали его, но выстрелы тонули в мощных дефлекторных щитах, и неповоротливое неуязвимое чудовище, развернув свои орудия, дало первый залп ионными пушками. Ущерб, нанесенный ими, был поистине чудовищным. В ужасе Лея наблюдала, как замирают на вираже и мертво плывут в никуда не успевшие увернуться малые крейсера, и истребители. - Боже, да они и своих подбивают! Кажется, "Покорителям" было безразлично, сколько потерь будет у них. Их целью было уничтожить вновь прибывших любой ценой, и вместе с очередной группой авиации они выпустили, словно отравленные шипы, дрокх-суда. - Десантная группа! - орала Лея по громкой связи. - Скорее! Скоро тут будет жарко! Истребители Альяанса, отозванные командованием, были перенаправлены на уничтожение дрокх-судов, и вся огневая мощь Альянса сосредоточилась на перезаряжающемся "Покорителе", огрызающемся ответными залпами турболаеров, до полного исчезновения дефлекторных щитов, защитным куполом накрывающих всю носовую часть корабля. Однако, некоторые дрокх-суда достигли своей цели. Лея словно собственной кожей ощутила тяжелый металлический шлепок об обшивку корабля, с которым штурмовое судно приклеилось к поверхности крейсера, и второй, и третий, и оставалось только гадать, в какой части корабля высадится десант. - Штурмовой отряд отправлен, принцесса Органа! - доложили меж тем. Штурмовая баржа под прикрытием авиации стремительно приближалась к черному могучему чудовищу, и от их удачи зависел исход сражения. - Отлично! - прошептала Лея, и ее рука привычно сжала рукоять бластера. Щеки ее горели, и в крови кипела жажда боя. - Готовьтесь! Сейчас тут будет вражеский десант! Одной вражеской десантной группе не повезло; они пробили обшивку прямо над ангарами, но там их поджидали, и справились очень быстро, расстреливая дройдов, протискивающихся в пробуренное отверстие одного за другим. Зато два других штурмовых судна прикрепились прямо около капитанского мостика, и металлические конечности заскребли, жутко затарабанили по ступенькам лестниц, и звуки выстрелов и крики разрезали гудящую тишину. - Они здесь! Они здесь! Защищайте командование! Лея не помнила, как оказалась на площадке, ведущей к выходу с капитанского мостика. За ее спиной, расцвеченный вспышками взрывов был космос, и люди, ведущие бой. Перед ней был длинный коридор и дройды, много, чудовищно много, как ей показалось. И они не должны были попасть на капитанский мостик! Иначе все это зря, иначе напрасны все жертвы, иначе бой будет проигран! Стреляя и стреляя, Лея не слышала, что творится у нее позади; все выстрелы, крики, команды, вопли раненных и умирающих слились для нее в один сплошной непрерывный гул, и она лишь видела перед собой цели, которые тотчас хладнокровно расстреливала. Выстрелом одного дройда ей ожгло ногу, чуть выше колена, и она с криком упала на колени, продолжая отстреливаться. Рядом с ней кто-то вел огонь поверх ее головы, поражая лезущих, как тараканы, в атаку дройдов, но возможности посмотреть не было, не было вообще! Атака Альянса захлебывалась; отважные мон-каламари терзали, рвали "Покорителей", но погибали, пойманные убийственными лучами ионных пушек, и авиация, налетая на огромные корабли, раз за разом редела, а эти чудовищные гиганты казались непоколебимы, как скалы, и было совершенно неясно, достиг ли штурмовой отряд своей цели. В пылу сражения Лее казалось, что вокруг нее валяются обломки как минимум сотни роботов, хотя это, конечно, было не так; волоча раненную ногу, она продвинулась по коридору от капитанского мостика всего на несколько метров, а враги все наступали. Рядом с ней разорвалась шумовая граната, и Лея, подброшенная взрывом, перекувыркнулась и упала на пол, усеянный обломками, выронив свое оружие. Не несколько мгновений она ослепла и оглохла, и весь мир для нее превратился в высокий фоновый звук, распиливающий голову пополам. Когда зрение вернулось к ней, она с удивлением поняла, что бой выдавлен дальше в коридор, отодвинут намного дальше того рубежа, где она удерживала его, несмотря на то, что защитников разметало этой самой гранатой. У самого своего лица она увидела ноги, обутые в начищенные до блеска сапоги. В звенящей тонкой тишине человек, неторопливо вышедший, по всей вероятности, из капитанского мостика, остановился около нее, и она скорее почувствовала, чем услышала, мощное движение его напряженных рук. Над головой Леи словно бомба рванула, и покатился вперед сметающий все удар Силы, переворачивая и корежа нападающих дройдов. - Отец? - изумленно прошептала она, не слыша собственного голоса. Мощным рывком Лею, болтающуюся, словно тряпка, подняли с пола, и незнакомые пламенеющие глаза уставились в ее лицо. - Вы слышите меня? - произнес ситх, чуть встряхнув ее. - Владыка Вейдер послал меня на помощь к вам. Вы понимаете меня? Словно во сне, или в растянутом во времени действии, Лея увидела, как мимо прошла, едва глянув на нее, женщина в черном капюшоне, твердо ступая по усеянному обломками полу, и от ее удара Силы вдоль лопнули стены коридора, а дроиды, разлетевшиеся в разные стороны, как кегли, превращались в искореженные лепешки металла. - Кто вы?! - испуганно произнесла Лея, всматриваясь в ситхские глаза. - Дарт Фрес, - ответил ситх, практически удерживая Лею на ногах. - Пройдемте, вам окажут помощь. - А как же... - Леди София справится. Фрес заволок ослабевшую Лею на капитанский мостик, где передал ее в руки людей, готовых оказать ей помощь, а сам легко взбежал к офицерам, празднующим... победу? - Победа?! - не веря себе произнесла Лея, и на глаза ее навернулись слезы счастья. "Затмение", подкравшееся незамеченным, еще на подходе к полю боя взяло на прицел один из "Покорителей", и, достигнув расстояния выстрела, разнесло его в клочья одним выстрелом суперлазера. Второй "Покоритель" был захвачен штурмовой группой. Увидев участь, постигшую их второй флагман, команда прекратила сопротивление и сдалась на милость победителя. Остатки удирающего имперского флота разогнала и уничтожила мощная авиагруппа "Затмения". Хрупкое равновесие привычного мира было удержано; они справились, они переиграли Императора, запустившего свои щупальца в Альянс. Борск Фей'лия слал вести, что удерживает натиск имперцев, и Совет, подчиняясь давлению взбунтовавшихся военных, возмущенных выжидательной позицией, высылает ему помощь. Дарт Фрес успел. Впрочем, кажется, долго он не собирался здесь задерживаться. Лея заметила, что он, едва поздравив командующих с победой, тотчас отдал приказ предоставить ему шаттл для транспортировки на "Затмение", и велел часть уцелевших мон-каламари перебросить на помощь войскам, ведущим бой близ Риггеля. - Лорд Вейдер сдерживает там огромные силы противника,- произнес Фрес. - Мы устранили прорыв тут, теперь все силы нужно перебросить туда. Но у нас есть лекарство, которое излечит любые амбиции Имперского Черного Корпуса. ****** Ева, я не опоздаю. Я не допущу этого. Риггель окружен войной; все пылает и рушится, и атаки имперцев отбивал флот под командованием маленькой Евы, пока Вейдер не преградил путь и не принял удар на себя. А за то время, пока его не было... что произошло? Вейдер клял себя, почем свет стоит. О чем он думал, когда слушал, что главный военный рубеж переместился на Риггель, и что приказы будет отдавать Ева? Он думал, что Ева справится. Он думал, что стойкий оловянный солдатик останется вечно таким же несгибаемым и сильным. Вейдер не имел никаких иллюзий относительно характера Евы. Она могла указать пальцем на все, что угодно, и приказать разнести это в клочья. И в ее подчинении было очень много сил для того, чтобы в клочья было разнесено все. Он думал, что пройдет время, и его перестанет волновать ее судьба. В памяти померкнет ее образ, и постепенно утратят остроту воспоминания о страстных свиданиях. И Ева канет в прошлое, превратится в неправду, в далекий и чужой образ. Он так думал, и надеялся на это. Но так не могло длиться вечно. Его позвала Сила, стоило "Затмению" Фреса выйти из гиперпространтва и раздать первые оплеухи огрызающемуся имперскому флоту. Сила скрутила его болью, стоило бою затихнуть, на миг откатиться дальше, и смерть - отступить. И Дарт Фрес усмехнулся, услышав этот зов, а Дарт София опустила голову и спрятала лицо. Он хорошо помнил это прикосновение. Он узнал его. Точно так же звала его Сила, когда умирала его мать. Из последних сил Шми звала его, и Ева сейчас делала то же самое. Вейдер услышал как наяву ее крик, полный боли, и колебания в Силе только усилили его, доведя до грохота вселенской катастрофы. Нет! Нет!!! Вейдер не помнил, как он оказался возле своего истребителя, в ангаре ИЗР-а. - Лорд Вейдер! Лорд Вейдер! - Идите к ситхам! Сон и явь слились для него в единое целое. Словно это происходило не с ним, а с кем-то другим. Он словно со стороны видел себя, одевающегося на бегу. Он помнил, как на ходу, уже вбежав в ангар, застегивал плащ, и Сила нетерпеливо подгоняла его, шепча – Пришел Срок… Срок… А потом наступала боль, такая глубокая, что он замирал, и не понимал, как можно жить с такой болью. Ева! Стойкий мой солдатик! Неужто ты ранена? Неужто ты сама ввязалась в бой, отстаивая свои владения?! Вейдер вспомнил Еву во время их последней встречи. Леди Рейн в тяжелом, богатом темном платье, владелица одной из самых богатых планет… Что заставило тебя сменить темные одежды леди на короткую куртку летчика и ввязаться в бой? Боль возвращалась, и Вейдер закрывал глаза, ведомый ею, посылая в ответ свою Силу, всю, сколько было. Не умирай! Я не позволю тебе умереть. Держись за меня! Я все уничтожу на сотню световых лет, думал Вейдер, я всем раздавлю черепа и раскрошу кости лично, если с тобой что-то случится. Я вырву им сердца и выдавлю себе на ладонь их глаза. Я все сожгу, если ты умрешь. Я всю Галактику превращу в пустыню, и сражаться будет не за что! Черт бы подрал условности и обиды! Черт бы подрал гордость и все то, что помешало в свое время ему встать перед Вайенсом и оспорить Еву! Черт бы побрал все то, что мешало им просто быть рядом друг с другом! Впрочем, Вайенс никогда и не был помехой. В этих отношениях все решала она, а с ней спорить невозможно. Держись, мой солдатик. Я клянусь всем, что у меня осталось в жизни, что теперь не упущу своего шанса. Если ты останешься со мной, в этом мире, я не посмею больше оттолкнуть тебя. Я не хочу прожить эту жизнь без тебя. И звезды мчались ему навстречу, и Сила торопила, отсчитывая отпущенное ему на дорогу время. Несмотря на военное положение, транспортное кольцо над Риггелем было все такое же плотное. К тяжелым транспортникам добавились еще и корабли сопровождения, обстреливающие всякий подозрительный транспорт, и Вейдер едва увернулся от их выстрелов. - Да ебитесь вы все ранкором!!! Он едва удержался от того, чтобы не расстрелять неповоротливые корабли охраны и не расплющить в лепешку идиотов, защищающих от него свой дуратский груз. Кому нужен ваш уран, ослы?! Не лезь под горячую руку! Его голос узнали, и стрелять перестали. Вероятно так же, что у диспетчеров лопнули наушники. Риггель открылся перед ним сияющей синей планетой, и Сила говорила теперь о странном покое. Он успевал. Сила вела его все уверенней, и он, завидев огни посадочного поля в тюремном сегменте, направился туда, скрежеща зубами от следующей порции боли, пришедшей вместе с видениями в Силе. Боже, какая чудовищная боль. Там, с ней, доктора или коновалы?! Неужели нельзя дать болеутолящего?! Или – все..? Нет, нет. Ты не умрешь. …Вейдер шагал по посадочной площадке, и на него никто не обращал внимания. Пилоты торопились по своим делам, персонал приводил боевые машины в порядок, и никто не смотрел на высокую фигуру ситха, торопливо пересекающую поле, направляющуюся к терминалам. Великая Сила вела его, подчиняя себе безжалостно, и он еле сдерживался от того, чтобы припасть на колено. Сила, ты мой бог, одной тебе присягаю я! - Лорд Вейдер! Навстречу ему бежал офицер из медицинского корпуса, и Вейдер почему-то не удивился его появлению. - Как вы вовремя, лорд Вейдер! - Что с леди Рейн? – отрывисто произнес Вейдер, не замедляя шага. Запыхавшийся офицер поспешил за ним, еле переведя дух. - С леди Рейн все хорошо, - ответил он, и Вейдер в изумлении воззрился на доктора. - Что там может быть хорошего?! Почему ей так больно? - Больничный городок разрушен, - отрапортовал офицер, и Вейдер кивнул головой – так вот откуда эта жуткая боль! Помочь Еве просто никто не может. – А леди Рейн вот-вот родит. - Леди Рейн – что?! Офицер взмыл в воздух, дрыгая ногами. Одежда его затрещала, глаза выкатились из орбит. - Леди Рейн рожает, - просипел офицер, и изумленный Вейдер, восприняв, наконец, это слово, ослабил хватку. - У нее будет ребенок. Сейчас она в одной из уцелевших палат тюремной больницы. И она не хотела видеть генерала Вайенса. Она звала вас. Великая Сила! Так вот как она, без способностей к Силе, докричалась до него! Это же его ребенок! Боль снова накрыла его с головой, и Вейдер зажмурил глаза, пережидая. - Где она? – отрывисто произнес он. – Покажите мне. Проводите меня. - Прошу! – офицер, кашляя, указал рукой направление, и Вейдер шагнул вперед, туда, куда вела его Сила. – Все, что у нас есть – это пара медицинских дроидов. Мы не можем облегчить ей боль. Великая Сила, бесконечный Космос и все звезды, помогите ей! Вот почему он слышал ее и чувствовал малейшее колебание в Силе, вот почему он слышал ее - она носила его ребенка. Это он разговаривал, соединяя их разум в единое целое. Каким же старым ослом нужно быть, чтобы не понимать этого?! - …Лорд Вейдер! Туда нельзя! Подождите! Вейдер обнаружил, что стоит перед дверью, и за нею, словно огромный сгусток энергии, бьется, пульсирует Сила. Дверная ручка раскрошилась в железных пальцах. - Я должен быть там. Кажется, он слышал голос Евы. Она кричала, и Сила дышала, оживала, накрывала все кругом. Боль пульсировала, набирала силу. - Скажите ей, что я здесь. - Лорд Вейдер, ей сейчас не до этого! - Скажите ей!!!! Сила бушевала, и Вейдер удивлялся ее мощи. Это была вспышка, озарившая всю Галактику. - Величайший джедай рождается, - произнес Вейдер, закрыв глаза. И чувство необъятности и красоты Вселенной наполнило его душу. Впервые космос казался ему крохотным ярким шариком на ладони – или однажды, очень давно, он уже видел его таким, сверкающим и притягательным, только забыл? Вероятно, много лет, тогда, рождение его детей удержало его от смерти. Та же вспышка новой Силы, как сверхновая, поддержала его, не дав его сердцу остановиться. - Лорд Вейдер, она звала вас. Ситх кивнул, и, сбросив плащ прямо на пол, ступил в комнату, залитую светом. - Держись, Ева, – произнес он. Ева казалась испуганной и беспомощной, и ее рука судорожно сжала его механические пальцы в черной перчатке. Наверное, если бы его рука была живой, ему стало бы больно. - Я с тобой. Давай сейчас не будем думать о том, что нас разделяет. Не станем мы думать и о Вайенсе, который, вероятно, полагает, что ребенок от него. Давай побудем вдвоем в этот миг. Два конца истории соединились, и Вейдеру казалось, что воскресшее прошлое вдруг получило свое продолжение. Много лет назад он мог бы так же держать за руку свою женщину и ждать появления на свет своих детей. Тогда этого не произошло. Пусть это случится сегодня. Сегодня он не совершит старой ошибки, и не скажет ни слова о том, что не важно. Ни о политике, ни о том, кто они друг для друга, ни о том, кто и кого предал в бесконечной истории жизни. Ничто не важно в сравнении с тем, что на свет рождается новая жизнь. - Я с тобой. Купол накрывал тело женщины от груди до колен, и два дроида суетились у роженицы. Вейдер коснулся Силой малютки – это было все равно, что погладить ладонью Солнце, - пытаясь успокоить малыша, но это было бесполезно. Ответом ему был еще более бурный всплеск Силы, и Ева с криком сжала его руку. Вейдер коснулся сознания матери, но и ее он не смог успокоить. Трудись, Ева. Наверное, колебания Силы чувствовали все, чувствительные к ней. И Люк, и Лея. И император прикрывает ослепленные этой вспышкой глаза. Но ему не добраться до этого дитя. Я обещаю тебе это, Ева. Тише, тише. Боже, какая всепожирающая боль! Дроид с капсулой-контейнером для новорожденных отстранился от женщины, и Вейдер увидел под стеклянным куполом крохотного красного ребенка, яростно сжимающего кулачки и орущего во всю глотку. Ева без сил откинулась на руку Вейдера, поддерживающую ее за плечи, переводя дух. Он слышал, как бьется ее сердце, и вместо боли приходит покой и счастье. Ева, бледная, без сил, лежащая на его руке, смеялась, глядя на малютку, над которой колдовал второй дроид. - Девочка, - произнесла она. – Это девочка! Дроиды обработали ребенка, и Вейдер, вынув кричащего младенца из медицинской капсулы, завернул его в теплую толстую белую ткань. Глядя на маленького человечка, лежащего у него на руках, он с изумлением разглядывал маленькие ручки, крохотные пальчики с розовыми ноготками, красное личико, маленькую грудку. Прикасаясь к сознанию младенца, Вейдер почувствовал то, что всегда пугало его самого – холод и страх. Холод и страх знаменуют начало любой жизни. Лишенный тепла и защиты материнского тела, ребенок ощущал пустоту, и отчаянно цеплялся за то, что было ему доступно, и что вселяло спокойствие – за Силу, исходящую от отца. Тише, малышка, тише. Мир не так страшен. Великая Сила, разве это возможно?! Разве это маленькое хрупкое создание может быть частью него?! Откуда он пришел, этот ребенок? Как это вообще возможно, когда из ничего возникает жизнь? И, касаясь этого ребенка, принимая его, он впервые в жизни почувствовал эту связь, которая делает людей бессмертными. - Дайте, - потребовала Ева, приподнимаясь на локтях. Вейдер, переведя на нее взгляд, увидел в ее глазах страх и готовность драться. – Отдайте мне моего ребенка! - Это ведь и мой ребенок, не так ли? Ситх глянул на Еву, и та поняла, что скрывать что-либо бесполезно. Однако, он выполнил просьбу Евы. Шагнул к ней, и положил младенца рядом с матерью. Ева ревностно обняла орущую малютку, прижимая ее к себе, и Вейдер продолжил: - Я прекрасно знаю, что иногда случается, когда женщина и мужчина оказываются в одной постели. И считать я тоже умею. До девяти точно смогу досчитать. К тому же, ребенок родился со способностями к Силе. Таких совпадений не бывает. Это ребенок не Вайенса. - Она была зачата на «Небесной крепости», - резко ответила Ева. – И я не собиралась утверждать, что отец ребенка – Вайенс. Ее отец вы. Вейдер вспомнил свидание на «Небесной крепости». Смесь ярости, ненависти, страсти, желания любви и желания жить… Отличное начало жизни было у тебя, Сверхновая! Родители дали тебе все самое главное, что было у них. - Но я не отдам ее вам, - продолжила Ева так же жестко, и Вейдер не сдержал улыбки. Едва оправившись, перенеся последнюю боль, Ева тотчас начала демонстрировать свой характер. – Только убив меня..! - Что за странная фантазия, - произнес Вейдер. – Я похож на человека, способного позаботиться о новорожденном ребенке? Впрочем, я, кажется, понимаю, кто вам внушил эти мысли, - голос Вейдера тоже стал жестким, под стать голосу Евы. Так скрещиваются два сайбера. – Этот ребенок не должен носить имени Вайенса. - Что за странная фантазия, - усмехнулась в свою очередь Ева, возвращая Вейдеру его колкость. – Этого никогда бы и не произошло. - Вот как? И как бы вы объяснили свое решение генералу Вайенсу? - У генерала Вайенса, - отчеканила Ева, глядя прямо в глаза Вейдеру, - нет ни единого повода думать, что это его ребенок. Он никогда не касался меня. Он знает, что отец – вы. - Что?! - Я никогда не была с Вайенсом, - повторила Ева, и ее губы жестоко изогнулись. Она улыбалась, торжествуя, и Вейдер понял природу ее мрачного торжества. Она смогла устоять перед Вайенсом, и глянуть свысока на его, Вейдера, отстранение, недоверие. - Я осталась верна вам. Вейдер вспомнил свою гложущую разум ревность, и свои многочисленные видения, в которых закрывалаь дверь в спальню Евы, и Вайенса, запирающегося изнутри… И Сила подсказала ему о второй двери, и о Еве, слушающей стук в нее… - А что я должен был думать после вашей свадьбы? - сухо произнес Вейдер, ощущая укол стыда. - Вы могли бы больше доверять мне! – отчеканила Ева. И Вейдер снова не смог сдержать улыбки. - Вы всегда требуете от меня невозможного. - Нет, - отрезала Ева. – Я не требую от вас ничего, чего не смогла бы дать сама. Невероятно, думал Вейдер, с изумлением глядя на женщину. Кто бы мог подумать, что оловянные солдатики такие крепкие? Ситх шагнул к Еве, и, нагнувшись, поцеловал ее. - Я благодарю вас за вашу помощь и поздравления, - сухо произнесла Ева, пряча глаза. Вейдер усмехнулся, и его рука отвела влажные спутанные волосы от ее разгоряченного лица. - Ты не хочешь поздравить меня? – произнес он. - Вам нужны поздравления? Хорошо; я поздравляю вас. У вас родилась дочь, - произнесла женщина, все еще сохраняя нарочно отстраненный, холодный вид. - А почему ты думаешь, что они мне не нужны? - Потому что я знаю вас. Обычно вы стараетесь отгородиться от меня и всего, что со мной связано. - Как же больно ты ранишь, маленький оловянный солдатик! - Не понимаю, о чем вы. - Переговоров, я так понимаю, не получится? - Только капитуляция. Вейдер рассмеялся, и снова поцеловал ее крепко сжатые губы, прижав женщину к себе. - А зачем теперь ты отгораживаешься от меня? - Мне надоело предлагать свои чувства тому, кому они не нужны. - А я только вошел во вкус! - Слишком поздно вы сделали это, – ответила Ева чопорно. – Я научилась жить без вас. - Ты лжешь мне. Я слышу, как бьется твое сердце. - Я устала, поэтому. - Да? И обнимаешь ты меня поэтому? Ева покраснела и закусила губу, невольно отмечая, что ее бледные пальцы разглаживают толстую темную ткань его одежды. - Я ненавижу вас, – с силой произнесла она, и в этом была доля правды. – Вы снова подманиваете меня к себе, а затем оставите, как обычно сказав что-то типа «я предложил тебе итак слишком много!». - Я предлагаю тебе больше кого-либо. - Мне этого недостаточно! Я уже говорила – я хочу не только принадлежать вам! Я хочу, чтоб и вы принадлежали мне! - Я твой. Поэтому я сейчас с тобой. Ева, уж было открывшая рот, чтобы продолжить спор, осеклась и замолчала. - Что вы сказали? – переспросила она. - Я сказал, что я твой, - глаза Вейдера смеялись. – Ты не ожидала, что я так быстро сдамся? А ведь я сдался уже давно. Тогда, на приеме у Акбара. Я не понимал, как после этой ночи ты смогла выйти за Вайенса. - Вы улетели, не попрощавшись, - ответила Ева. – После той ночи! Удовлетворив свою страсть. Не сказав ни слова. Даже не посмотрев на меня. Как вы это делали обычно! Словно я все еще ничего не значила для вас! - Я никуда не улетал, - ответил Вейдер. – Я даже присутствовал на твоей так называемой свадьбе. И видел, как Вайенс заходит с тобой в спальню. После той ночи. - Вайенс!!! - Давай поговорим о нем потом, - перебил Еву Вейдер. - Как ты хочешь назвать ее? – произнес он, зарываясь лицом в волосы Евы. Его рука в черной перчатке поправила одеяльце, укрывающего малышку. - Эния. Я хочу назвать ее Эния.