Заблудшие сердца

            - Какая же ты красивая, Корни! - выдохнула Вилл, входя в комнату ожидания маленькой церкви Сен-Морган, в самом центре Хиттерфилда.             Рыжие волосы девушки отливали багряным цветом, а зеленое платье до пола из мерцающей ткани идеально подчеркивало изумрудный цвет глаз. Держа в руках букет невесты, состоящий из белых роз и дополненный веточками искусственной зелени, она медленным шагом подошла ко мне и нежно улыбнувшись, вручила его.             - Я так за тебя рада! - сказала она, поправив выбившуюся прядь из прически у меня на голове.             - Спасибо, - смущенно ответила я. - Вилл... прости меня.             - Не нужно, Корнелия. Я понимаю, - перебила она меня. - Ты сделала, то, что считала правильным.             - Поступив при этом как законченная эгоистка! - в сердцах прошептала я, виновато посмотрев на подругу. - Тарани хотела...             - Пожалуйста, Корнелия. Не говори о ней. Не сегодня, - снова перебила меня Вилл, пытаясь сдержать предательские слезы, навернувшиеся на глаза.             - Прости... просто я... не знаю, как оправдаться перед вами, - прошептала я, сглатывая комок, образовавшийся в горле.             - Ты ни в чем не виновата. Без сил Стражниц Завесы мы ничем не могли помочь ей. Ты же знаешь, - положив руку мне на плечо, сказала девушка. - Просто... сделай ее брата счастливым. Она бы этого хотела.             - Вилл, - я крепко обняла подругу, изо всех сил пытаясь привести мысли в порядок.             После победы над Нериссой и предательства Калеба, я уехала из Хиттерфилда в Орегон, в надежде унять ноющую боль, поселившуюся в сердце, оборвав при этом связь со всеми, кого знала, думая, что это самый оптимальный выход. Я, в буквальном смысле, хотела сбежать от боли. Оставить ее там - в маленьком городке, в котором родилась и выросла. Забыть обо всем, что было. О Кондракаре, силе Стражниц и, главным образом, о нем. Я даже родителей бросила, оставив им на прощание жалкую записку с парой строк о том, что я в порядке и просьбой, чтобы они меня не искали. Отключила телефон и пропала на целых два года. Прихватив немного собранных сбережений из дома, сняла квартиру в одном из оживленных районов штата. Ну, а оставшуюся сумму за аренду выплачивала из скудной зарплаты официантки в местном кафе. Мне нравилось так жить. Быть свободной от боли и всяческих воспоминаний о прошлом. Я даже не заметила, как пролетело два года, пока однажды событие, которое я никогда уже не забуду, не перевернуло всю мою жизнь.             Среди ночи, на пороге моей квартиры появился Питер, промокший до нитки от хлынувшего накануне дождя. Не знаю, как он нашел меня. Даже спустя год расспросов, он по-прежнему хранит молчание об этом. В доме, где они жили, произошло короткое замыкание. И Тарани... погибла. Стражницу огня сгубила ее же стихия. Так глупо и нелепо. Новость о ее смерти бумерангом ударила меня под дых. Не представляю, каково было Питеру. Парню, приехавшему сообщить о смерти собственной сестры. Собрав все вещи за полчаса, я не мешкая выехала с Питером в Хиттерфилд, впоследствии там и оставшись. Если бы я вновь уехала в Орегон, это было бы предательством по отношению к ней. Хотя, я и так уже предала всех, кого любила. Родители, увидев меня спустя два года на пороге нашей квартиры, были вне себя от злости и радости одновременно. Закатив мне взбучку, каких я еще не видела, они со слезами на глазах бросились обнимать меня, говоря что-то о пожизненном заключении в своей комнате. Ну а подруги... Ирма и Хай Лин вычеркнули меня из своей жизни, будто меня никогда и не было. Понимаю, я это заслужила, но ведь хотя бы на похоронах Тарани можно было со мной поговорить.             Отчаявшись отыскать прощение подруг, я с головой ушла в себя, ежеминутно терзаясь чувством вины за то, что проявила слабость и уехала, пока в один из хмурых осенних дней мне не позвонила Вилл. После моего отъезда они очень сблизились с Тарани и ее утрата, глубоким отпечатком, легла на плечи девушки, изменив ее до неузнаваемости. Не увидев хранительницу Сердца Кондракара на похоронах, я не знала, что и думать, пока ее звонок не внес ясность во все происходящее.             Горе было слишком велико и, сломив девушку, подорвало ее силы. Закрывшись в комнате, она переживала боль наедине с собой. Лишь через месяц у нее хватило сил заговорить с кем-то. И как ни странно, этим кем-то была я. Она даже не знала, что я вернулась. Она просто хотела услышать мой голос, пусть даже это был бы и автоответчик. Вилл была единственной, кто от меня не отвернулся. И единственной, кто пришел на мою свадьбу, учитывая то, что приглашения были отправлены и Ирме с Хай Лин.             Мои размышления прервала мелодия свадебного марша, прозвучавшего за дверью.             - Сегодня твой день, Корнелия. Ты его заслужила, - успокоившись сказала Вилл и улыбнулась.             - Спасибо, за то, что пришла, - с благодарностью в голосе произнесла я и смахнула со щек подруги остатки слез.             - Ты ведь знаешь, я бы ни за что не пропустила этого события, - улыбнулась Вилл и, крепко обняв меня, вышла за дверь, навстречу гостям и Питеру, ждавшему меня у алтаря.             В последний раз, бросив взгляд на большое зеркало, стоявшее в углу, я глубоко вздохнула и, переступив через порог, вошла в зал церемоний.             Выбирая наряд невесты целых три дня, я остановилась на длинном, кружевном серебристо-белом платье в пол с длинными рукавами. В волосах, собранных наверху в элегантный пучок, блестела потрясающей красоты заколка в тон. На ногах красовались белые лакированные туфли на среднем каблуке.             Первое, что бросилось в глаза, когда я вошла в зал церемоний, было лицо Питера. В его взгляде было столько любви и радости, что у меня просто дух захватило.             Казалось, после Калеба я уже не смогу никого полюбить, но он сотворил настоящее чудо - развеял все мои страхи. Заставил вновь почувствовать себя любимой и желанной. Вытащил из кошмара, в котором я жила целых два года. Спас меня.             Встав рядом с ним возле священника, я улыбнулась, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете.             Оглядев зал, я наткнулась взглядом на Вилл, сидящую в первом ряду и с восторгом смотрящую на все происходящее, маму, заливающуюся слезами счастья и уткнувшуюся в широкое плечо отца, подмигнувшего мне, Лилиан, с трудом пытающуюся усидеть на месте, миссис Кук, изо всех сил сдерживающую слезы и пару друзей Питера, с которыми я лишь недавно успела познакомиться.             Я всегда хотела маленькую, скромную церемонию в кругу самых близких друзей и теперь отчетливо понимала, что вот она - моя мечта, воплощенная наяву. Рядом со мной парень, который меня любит, и которого люблю я, близкие люди, дорогие моему сердцу и с каждым вздохом затягивающееся и исчезающее чувство пустоты, вытесненное ощущением безграничного спокойствия и счастья.             Священник начал свою речь о двух половинках и жизненном выборе, когда я, в последний раз бросив взгляд в зал, увидела незнакомую девушку, сидящую в последнем ряду. Еще минуту назад ее там не было и создавалось впечатление, будто она появилась из-ниоткуда. Приглядевшись, я поймала себя на мысли, что где-то уже видела странную незнакомку. Правильный ответ крутился на языке, но я никак не могла произнести его вслух. Взгляд напряженных зеленых глаз девушки сверлил меня насквозь, а черные как смоль волосы, были растрепаны, будто в них погостил ветер. Черный шлейф длинного платья без рукавов выглядывал из-под скамьи, на которой она сидела, мирно покоясь в проходе.             Чувство надвигающейся беды сковало все тело, а участившийся пульс начал эхом отдаваться в голове.             Напряженно наблюдая за незваной гостьей, я напрочь забыла о том, где нахожусь, пока голос священника не вывел меня из ступора.             - Мисс Хейл?             - Ой, простите! - смутилась я, отвернувшись от девушки и переведя взгляд на Питера, во взгляде которого читалось недоумение.             - Я спросил вас, готовы ли вы взять в мужья Питера Кука?             - Готова, - виновато произнесла я и улыбнулась.             Улыбнувшись в ответ, священник произнес:             - Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.             Приблизившись, Питер накрыл мои губы поцелуем, который заставил чувство тревоги испариться в одно мгновение. Оторвавшись от любимых губ, я мельком бросила взгляд на задние ряды, где еще недавно сидела незнакомка. К моему удивлению, они были пусты.             - Надеюсь, это было всего лишь мое воображение, - еле слышно прошептала я, выдохнув и направившись к подруге, уже вставшей со своего места. - Вилл, ты видела девушку на задней скамье?- спросила я подругу, когда все начали выходить из церкви.             - Какую девушку? - удивилась она.             - Неважно. Наверное, мне просто померещилось, - отмахнулась я от навязчивых мыслей о незнакомке.             - Я ведь говорила, что смотреть ужастики на ночь вредно.             - Правда? Ничего, что ты со мной эти ужастики смотрела?! - возмутилась я и прыснула от смеха.             - Склероз вещь заразная, - подхватила мой смех Вилл.             Под дружный гул аплодисментов мы вышли на улицу, где под жарким солнцем июля раскинулись шатры с множеством столов, ломившихся от всевозможных блюд, поражавших своим оформлением и запахами.             Гости, дружно набросившись на закуски и основные блюда, казалось, забыли обо всем, предавшись настроению праздника.             - Эй, миссис Кук! Какого это, чувствовать себя замужней? - смеясь, произнес Питер, остановив меня на полдороги к шатрам и обняв.             - Не буду мешать. Встретимся рядом с вкусняшками, - пропела Вилл и направилась в сторону шатров.             Как только подруга ушла, я вплотную приблизилась к своему новоиспеченному мужу.             - Это лучшее из всего, что когда-либо со мной происходило, - прошептала я ему в губы и, прильнув, нежно поцеловала.             С трудом оторвавшись от поцелуя, Питер улыбнулся и заправил выбившуюся прядь волос мне за ухо.             - Ты так быстро собиралась? - спросил он, указав на мое ухо.             - Моя сережка, - огорченно выдохнула я, трогая пустую мочку. - Похоже, я потеряла ее где-то в церкви.             - Я найду, - ответил он и, поцеловав меня в нос, направился обратно к церкви.             - Мой рыцарь! - крикнула я ему вслед и рассмеялась.             Как только парень скрылся в дверях, я развернулась, чтобы пойти к гостям, как вдруг вскрикнула от неожиданности. Незнакомка, которую я видела в церкви теперь стояла в паре сантиметров от меня и ухмылялась.             - Простите, вы меня напугали, - напряженно проговорила я.             - Совсем не узнаешь меня, да, Корнелия? - произнесла девушка, ухмыляясь еще больше.             - Простите, я вас не знаю, - раздраженно произнесла я и обойдя незнакомку, направилась к шатрам.             Ощущение беспокойства росло с каждой минутой, а сердце, будто чувствуя беду, резкими ударами отбивало в груди чечетку. Единственное, чего я сейчас хотела - это уйти как можно дальше от странной девушки, нарушившей своим появлением атмосферу самого счастливого дня в моей жизни.             - Значит, уже забыла, как обрекла меня на годы заточения! - яростно выкрикнула она.             Резко остановившись, я впала в ступор. Страх в одно мгновение сковал все тело, не давая малейшей возможности пошевелиться, а руки предательски затряслись, стоило лишь осознать, кто стоит позади меня.             - Нерисса, - тихо выдохнула я.             С нашей последней встречи прошло три года, и запомнила я ее, как старуху, обреченную коротать свой век в темнице Кондракара. Бывшей стражнице почти удалось сбежать, когда я, благодаря силам земли, не забрала у нее этот шанс, сломав посох, в котором сосредотачивались все ее силы.             В тот день она поклялась отомстить мне, и видимо, решила сделать это в момент, когда я была больше всего уязвима.             После смерти Тарани мы отказались от своих сил, оставив Кондракар и все, что было с ним связано в прошлом, убежденные в том, что Нериссе не выбраться из клетки.             - Ты не могла выбраться. Оракул бы...- начала я, собравшись с духом и обернувшись.             - Оракул мертв, глупая девчонка! - перебив меня, прошипела она, рассмеявшись.             - Что? - выдохнула я, опешив. - Не может быть.             - Почаще нужно было наведываться в гости, - рассмеялась она.             - Он бы предупредил нас, если бы Кондракару грозила беда!             Страх сменился гневом. Я готова была прямо сейчас наброситься на колдунью и отомстить разом за всю боль, что она нам причинила.             - Ваш милый Оракул просто не успел. Все произошло... слишком внезапно, - пожала плечами девушка.             - Если бы у меня сейчас были силы... - гневно процедила я.             - Если бы! Вот в чем главная загвоздка, - улыбнулась она и сделала шаг навстречу, от чего я инстинктивно отошла назад.             - У тебя нет сил, девочка! И больше никогда не будет! - под взмахом руки Нериссы образовался огненный шар.             - Это же... - выдохнула я, затаив дыхание.             - Сила твоей умершей подруги? Она самая! - рассмеялась девушка. - Именно благодаря ей я снова стала молодой.             - То есть ты... новая стражница огня?! - в ужасе выдохнула я. - А ты не так уж и глупа для блондинки, - усмехнулась Нерисса.             - Очень жаль портить такой милый праздник, но я поклялась отомстить тебе. Знаешь ведь, обещание - вещь святая.             - Я очень тронута тем, что тебе жаль портить мой праздник. Аж прослезилась, - съязвила я, пытаясь унять сбившийся пульс. - Но почему сейчас? Прошло целых три года - прошептала я, голосом, полным отчаяния.             - Лишь год назад мне удалось выбраться из той ямы, в которую ты меня отправила. Поверь, я очень хотела, чтобы моя месть была сладкой и все искала подходящий момент. А что может быть лучше смерти в день собственной свадьбы?             - Какая же ты мерзкая, Нерисса! - прошептала я, изо всех сил пытаясь подавить страх.             Как ни крути, но все эти три года я жила в страхе именно этой встречи. И если честно, была даже немного рада тому, что бесконечное ожидание, наконец, закончилось.             - Сочту это за комплимент, - улыбнулась она, по-прежнему держа огненный шар в воздухе.             - Ты можешь убить меня, если хочешь, но прошу тебя - не здесь, не на глазах у всех.             - Милая, кто сказал, что я убью тебя? - сощурилась Нерисса.             - Солнце, я нашел твою сережку! - радостно воскликнул Питер, выходя из церкви и держа в руках длинную серебристую сережку.             - Нет! - в диком ужасе крикнула я.             Следующие события произошли передо мной словно в замедленной съемке.             Развернувшись, Нерисса пустила огненный шар в сторону Питера. Сорвавшись с места, я бросилась к любимому, но было уже поздно: ударив парня в грудь, шар отбросил его, с огромной силой стукнув о каменную стену церкви.             - Питер! - прокричала я сквозь слезы, подбегая к парню.             На его груди зияла огромная рана, из которой обильным ручьем текла кровь, а множественные ожоги превратили отдельные участки кожи в подобие гофрированной бумаги, на которые невозможно было смотреть без слез.             - Господи... Питер... пожалуйста! - выдавливала я сквозь слезы, с силой сжимая рану, чтобы остановить кровь. - Помогите! Кто-нибудь! - кричала я в истерике, но из-за звучавшей в шатрах музыке, меня никто не слышал.             Изуродованная грудь с трудом поднималась и опускалась, отражая безнадежные попытки зацепиться за жизнь.             Еле открыв глаза, он начал что-то шептать.             Нагнувшись, я услышала лишь одну фразу: - Люблю тебя.             - Не смей уходить, Питер! Не смей меня бросать! - рыдая навзрыв, крикнула я и почувствовала, как грудь парня застыла на вдохе.             - Нет, нет, нет! Пожалуйста!             Рыдания поглотили меня с головой, а мозг просто отказался думать, приняв случившееся за кошмар. Кошмар, в котором я оплакивала бездыханное тело своего мужа.