Заблудшие сердца

            - Здравствуйте, мне нужен Лоран! - произнесла я, подбежав к стойке информации библиотеки им. Карла Норингтона, в одном из западных районов Хиттерфилда.             Молодая девушка лет девятнадцати, что-то записывавшая в тетрадь, подняла голову и, окинув меня взглядом человека, чей покой только что был нарушен, холодно ответила:             - Не знаю такого.             - Он может быть здесь уборщиком, или кем-то из рабочего персонала. Может, вы его все-таки знаете? - с надеждой в голосе, спросила я.             - Я же сказала, не знаю такого! - твердо ответила девушка, с явными нотками раздражения в голосе.             Обреченно вздохнув и прошептав едва слышное "спасибо", я пошла по направлению к выходу пятой по счету библиотеки, в которой побывала за сегодня.             Без сил опустившись на ступеньки у входа в здание и прислонившись головой к перилам, я на миг задумалась о том, что начатые нами поиски ни к чему не приведут, как вдруг мои размышления нарушила пронзительная трель мобильного телефона.             - Привет, Ирма. Как успехи? - зевая, спросила я.             - Видимо, так же, как и у тебя, - рассмеялась девушка. - Обошла четыре библиотеки и ни в одной из них не знают этого Лорана! Мне уже кажется, что мы невидимку ищем!             - С языка сорвала, - улыбнулась я, отчетливо вспомнив детские годы, когда Ирма частенько договаривала фразы за меня.             - Ирма, привет! - послышался звонкий мальчишеский голос, на другом конце трубки.             - Господи, это Мартин! Я побежала. Созвонимся позже. Пока! - протараторила подруга и, резко оборвав трубку, оставила меня наедине с гулом уличной суматохи.             Мартин, наш одноклассник, бегал за Ирмой, сколько себя помню. Даже бесчисленные отказы девушки не останавливали его попыток обратить на себя ее внимание. Можно сказать, Ирма Лэр была для Мартина идеалом. Жаль только, тоже самое нельзя было сказать о парне. Худощавый, веснушчатый и в очках, Мартин представлял собой эдакого аутсайдера, над которыми обычно издеваются одноклассники. Так, в общем-то, и было, когда мы учились в Шеффилдской школе. Ни кто иной, как Эндрю Хорнби, возлюбленный Ирмы, был главным злодеем, при каждом удобном случае подкалывавшим бедного парня. Мне даже было жаль Мартина, которому почти каждый день приходилось наблюдать за тем как девушка, которую он любил, была увлечена одним из его худших врагов.             Смешно даже, как его ситуация напоминает мою. Вот только Элион не была моим худшим врагом. Она была моей лучшей подругой.             Поток грустных мыслей прервал очередной назойливый звонок. Увидев на экране смартфона улыбающееся лицо Вилл, я, не мешкая взяла трубку.             - Корнелия! Я нашла его! Нашла Лорана! - весело прокричала подруга.             Сердце, резко набрав обороты, начало отбивать в груди бешеный ритм, а дыхание, сбившись, лишило меня возможности свободно вздохнуть.             - В какой из библиотек?! - взволнованно спросила я.             - В той, что в Вествике, - смеясь, ответила девушка.             - Это та, что в Северном районе?             - Она самая! Хай Лин и Ирма уже едут.             - Я тоже скоро подтянусь. Тут минут пятнадцать езды.             - Хорошо.             Я уже собиралась повесить трубку, как вдруг услышала голос Вилл:             - Мы это сделали, Корнелия, понимаешь?! Совсем скоро мы вновь окажемся на Меридиане!             - Ага, - уклончиво ответила я и нажала кнопку отбоя.             Мысли, лихорадочно путаясь в голове, отдавались в висках острой болью.             Приближающаяся встреча с Калебом и Элион не давала мне покоя, страхом окутывая все естество. Я чувствовала себя школьницей, получившей свою первую двойку. Девочкой, боящейся неминуемой встречи со строгими родителями и наказания, которое за ней последует. Тело, предательски задрожав, казалось, жило собственной жизнью, а слезы, выступившие на глазах, готовы были в любую секунду политься по щекам ручьями.             - Соберись, Корнелия! - мысленно приказала я себе, с трудом сделав глубокий вздох. - Ты должна отомстить за Питера. Просто обязана это сделать.             Собрав последние остатки сил, я с трудом поднялась со ступенек и на ватных ногах пошла по направлению к машине отца, которую он оставил мне, уехав в командировку в штат Мэн.             Чем ближе я подходила к автомобилю, тем больше мысли о Питере вытесняли собой все сомнения и страхи.             Сев в машину и улыбнувшись осознанию того, что больше ни о ком, кроме него не думаю, я вдавила педаль газа в пол и помчалась по направлению к библиотеке Вествика.             - Корнелия, ты, где пропадаешь?! Мы тебя целую вечность ждем! - воскликнула Ирма, резко поднявшись с большого кожаного кресла, стоящего в холле библиотеки.             Вилл и Хай Лин, так же поднявшись с соседних кресел, обступили меня со всех сторон.             - Тридцать минут, это еще не целая вечность, - с сарказмом ответила я.             - С тобой все в порядке? Ты неважно выглядишь? - озабоченно спросила Хай Лин.             - Все в порядке, - натянув на лицо широкую улыбку, ответила я и заметив осуждающий взгляд Вилл, добавила: - Я серьезно!             - Стражница Земли! Вас мы и ждали, - послышалось сзади.             Обернувшись, я увидела молодого парня лет двадцати пяти с черными, как смоль волосами и пронзительными черными глазами, будто заглядывающими в душу.             - Лоран! - выдохнула Вилл. - Ты сказал, что отправишь нас, когда мы будем в сборе и...             - Я помню свое обещание, хранительница сердца, - перебил ее парень. - Но не могу же я открыть портал прямо в холле, - улыбнувшись, добавил он.             - Прости, просто мы так долго не были на Меридиане, - погрустнев, ответила девушка.             - Не нужно извиняться, Вилл. Я понимаю, - ответил парень. - Следуйте за мной.             Идя по направлению к комнате для персонала, мы с интересом разглядывали повсюду расставленные ряды полок с огромным количеством книг на них, начиная с фантастики и заканчивая слезливыми романами, которым не было счета.             - Почему именно библиотека? - с интересом спросила Хай Лин у парня, когда мы вошли в пустую комнату, заваленную множеством бумаг, разбросанных повсюду в хаотичном беспорядке. - Почему, например не школа или оранжерея?             - Оранжерея?! Ты серьезно, Хай Лин? - недоуменно произнесла Ирма. - Какой нормальный человек захочет работать в оранжерее?! Ой, прости, Корнелия...- виновато прошептала Ирма, вспомнив о моей подработке в школе.             - Ничего, Ирма, - рассмеявшись, ответила я. - Можешь считать меня ненормальной.             - Да я не в этом смысле... - начала оправдываться девушка, как вдруг Вилл легонько ударила ее локтем в бок.             - Ай! Ты что, сдурела?! - вскрикнула Ирма, потирая ушибленный бок. - Я, между прочим, извиниться пытаюсь...             - Ирма! - крикнули мы в три голоса, привлекая внимание девушки.             Сообразив, она подняла голову и, застыв на месте, резко выдохнула.             Лоран, до этого копавшийся в одном из дальних ящиков, теперь стоял перед нами, держа в руках свиток, которому на вид было лет пятьдесят. Кое-где пожелтевшие края и следы сажи на задней части говорили о том, что он прошел немало испытаний, прежде чем попасть в эту библиотеку.             - Это свиток Времени. Один из трех артефактов, открывающих порталы, - начал объяснять парень. - Все, что вам нужно, это произнести заклинание, начертанное на нем. Причем, произнести всем вместе и одновременно - закончил он, протянув свиток Вилл.             - А что за третий артефакт? - с любопытством спросила Ирма. - Сердце Кондракара - это само собой, Свиток Времени тоже...             - Ирма! - раздраженно произнесла я, не выдержав. - Нам сейчас не до твоего любопытства! Чем скорее мы откроем портал, тем быстрее окажемся на Меридиане.             - Ой, простите Ваше Величество, что целых пять минут мешаю вам переместиться и вновь увидеть Калеба! - обиженно выпалила Ирма, но поняв, что сморозила глупость, добавила:             - Прости, Корни.             - Ты безнадежна, Лэр, - разочарованно ответила я и, повернувшись к Вилл, твердо добавила:             - Давай уже сделаем это!             Собравшись вокруг артефакта, мы в один голос начали читать длинное заклинание, написанное красными чернилами и будто вбитое в шершавую поверхность свитка.             Стоило лишь произнести последние строки как перед нами, словно ниоткуда, возник голубой сгусток чистой энергии, так хорошо знакомый прежде.             - Портал, - прошептала я, затаив дыхание.             Только сейчас я поняла, как скучала по всему этому: порталам, Меридиану, силам Стражниц - одним словом, по волшебству. В обыденной жизни его частенько не хватало и сейчас, стоя здесь, перед воротами в другой до боли знакомый нам мир, я с уверенностью могла сказать о том, что искренне счастлива. То же самое я могла сказать и о трех моих подругах.             - Ну, девочки, до встречи на Меридиане, - улыбнувшись, произнесла Вилл и вошла в портал.             - Я иду, бабушка, - еле слышно прошептала Хай Лин и вошла следом.             - Корнелия, я... - начала Ирма.             - Не сейчас, пожалуйста, - устало улыбнувшись, произнесла я, бросив быстрый взгляд в сторону подруги.             Не говоря больше ни слова, Ирма шагнула к порталу и, помахав Лорану рукой на прощание, исчезла в голубом сиянии моста между нашим миром и миром Меридиана.             Я уже собиралась войти в портал, как вдруг Лоран произнес:             - Подожди, Корнелия! Мне нужно, чтобы ты выполнила одну мою просьбу, - произнес он и, протянув мне маленький бархатный мешочек, добавил:             - Отдай это новому принцу Меридиана. Он знает, что с ним делать.             - Ты, наверное, ошибся, - недоуменно ответила я. - Не знаю я никакого нового принца. Фобоса больше нет, так что...             - Но вы же еще недавно говорили о нем. Здесь. В этой комнате! - перебив меня, озадаченно выдохнул парень.             - Ошибаешься! Мы говорили лишь о... Калебе, - с трудом выдавила я последнее слово.             - Но он и есть новый принц Меридиана, - словно подводя итог, ответил парень.             - Что? - опешив, выдохнула я, во все глаза, уставившись на Лорана.             - Ах да, я же совсем забыл, что вас давно не было на Меридиане! - хлопнул себя по лбу хранитель. - Он и принцесса Элион в прошлом месяце сыграли свадьбу. Вот Калеб и сменил звание вождя повстанцев на титул принца - пожав плечами, добавил он.             С минуту осмысливая услышанное, я чувствовала себя так, словно на меня вылили ушат с ледяной водой. Надежда на то, что Калеб когда-то меня все-таки любил, растаяла как дым, вновь обнажив дыру в сердце, которая уже успела изрядно затянуться.             С трудом проглотив образовавшийся в горле ком, и смахнув пальцем слезу, скатившуюся по щеке, я прошептала, усмехнувшись:             - А вы оба зря времени не теряли...             - Что ты сказала? - недоуменно спросил Лоран.             - Ничего - улыбнувшись через силу, ответила я. - Я передам принцу Меридиана... это, - добавила я, не зная какое название придумать содержимому бархатного мешочка.             - Премного благодарен вам, Стражница Земли - произнес парень и, взяв мою руку, поцеловал ее. - Удачи вам в вашем странствии.             - Спасибо, - еле слышно ответила я и шагнув в портал твердо решила, что как только окажусь на Меридиане, тут же найду Калеба и отдавая ему посылку Лорана, наконец, сделаю то, что хотела сделать уже очень давно - задам вопрос, который не решалась озвучить целых три года.