Заблудшие сердца

            Жестко стукнувшись о землю и кувыркнувшись несколько раз, я приземлилась во что-то мягкое и склизкое, чудом не угодив в эту массу лицом. Не понимая, где нахожусь, я с минуту не могла прийти в себя, осмысливая события прошедших дней и медленно восстанавливая в памяти моменты, которые казалось, просто стерли из моего подсознания. Ливень, падавший с неба огромными каплями, намочил одежду насквозь, заставив продрогнуть до нитки, а нестерпимый запах смрада вызывал все новые и новые приступы тошноты. Голова гудела так, словно по ней, раза три не меньше, ударили молотом, а тело, не слушаясь позывов разума, казалось, жило собственной жизнью.             - Корнелия! - послышался отчаянный крик откуда-то сзади. - Ей нужна помощь! Быстрее!             Не в силах подняться, я мысленно приказала себе успокоиться и для начала, хотя бы попытаться свободно вздохнуть.             - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! - сквозь гул в голове прошептала я и, собрав всю волю в кулак, сделала вдох, тут же закашлявшись от нестерпимой вони.             - Давай, Корнелия! Ты сможешь! - кричал внутренний голос, отчаянно подавая электрические импульсы непослушному телу.             Понемногу привыкнув к нестерпимому запаху, я приложила оставшиеся силы к тому, чтобы с огромным трудом, но все-таки повернуть голову в сторону крика и понять, наконец, где нахожусь.             Портал вынес нас к болотам, находившимся неподалеку от замка Элион. Жители Меридиана частенько рассказывали жуткие истории об этих местах, пугая ими чужеземцев и местных детишек, чтобы те не совались в "зловонную пустыню", засасывающую путников в трясину холода и страха.             Будучи Стражницами Завесы мы частенько бывали здесь, избавляясь от приспешников Нериссы, любивших непроглядный мрак и сырость. Но сейчас, оставшись без сил, мы были беспомощны, словно дети, оставшиеся без опеки родителя.             Наткнувшись взглядом на подруг, я вскрикнула, с ужасом наблюдая открывшуюся передо мной картину. Ирма, почти с головой ушедшая в лужу грязи и нечистот, отчаянно цеплялась за руки подруг, изо всех сил пытаясь не задохнуться.             - Корнелия! Ты нужна нам! - крикнула Хай Лин, обернувшись в мою сторону.             Ясность, пришедшая ко мне в тот момент, расставила все по полочкам, заставив мозг сконцентрироваться и вернуть себе контроль над телом.             С трудом поднявшись и побежав в сторону девушек, я думала лишь о том, что не потеряю больше ни одной подруги. Или, по крайней мере, сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не случилось.             - У нее хватка ослабла! - рыдая навзрыв, прокричала Вилл.             - Ну, уж нет, Ирма Лэр! Ты не умрешь! По крайней мере, не сегодня! - твердо крикнула я и, зайдя по колено в грязь, схватила еле выглядывающую кисть девушки, изо всех сил потянув на себя.             Превозмогая боль и держась лишь за счет вырабатываемого адреналина, мы медленно вытягивали девушку из трясины, стараясь не увязнуть в зловонном болоте самим.             Стоило голове Ирмы оказаться на поверхности, как девушка тут же жадно глотнула ртом воздух и с огромным трудом, но все же постаралась удержать голову на поверхности, вцепившись в наши руки железной хваткой.             - Я не могу больше! - крича от боли, выдавила Хай Лин.             Отпустив руку Ирмы, от чего та вновь погрузилась в трясину с головой, она без сил упала в склизкую жижу, рыдая навзрыв от своей беспомощности и шепча всего одну фразу:             - Прости! Пожалуйста, прости!             - Корнелия, мы одни не справимся! - прошептала Вилл, посмотрев на меня взглядом, полным боли и безысходности.             - Не говори так! - закричала я, давая полную волю слезам. - Мы уже потеряли Тарани! Ирма не будет следующей! Не сегодня! На счет три, Вилл, - посмотрев на девушку, твердо произнесла я. - Раз... два... три!             Собрав последние остатки сил и не обращая внимание на дикую боль во всем теле, мы потянули на себя уже изрядно обмякшие руки девушки и почти вытянули ее по пояс, когда чья-то сильная ладонь накрыла мою и, сжав ее с силой, потянула на себя безжизненное тело Ирмы, которое, словно по мановению волшебной палочки, в одно мгновение оказалось на поверхности.             Без сил упав в грязь, я посмотрела на своего спасителя, держащего Ирму на руках, перевела взгляд на лежащих рядом Вилл и Хай Лин и глубоко вздохнув, погрузилась во тьму, что так давно манила меня.             Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в одной из комнат замка, полностью обставленной дубовой мебелью и пахнущей сиренью, стоящей в многочисленных вазах, расставленных по периметру.             Голова раскалывалась от сильнейшей мигрени, а все тело болело так, будто по мне асфальтоукладчик проехался.             Оглядев себя с головы до ног, я поняла, что кто-то успел переодеть меня, пока я была без сознания. Старая одежда куда-то делась, а новая представляла собой длинное голубое платье с длинными рукавами и открытым декольте. На полу, возле кровати, лежала пара голубых туфель на среднем каблуке.             После зловонного болота это место напоминало рай. Рай, в котором было совсем не спокойно.             - Ирма! - выдохнула я, спрыгнув с кровати и кинувшись к дверям.             - С ней все в порядке, - твердо произнес до боли знакомый голос, от звука которого у меня сердце ушло в пятки.             - Калеб! - прошептала я, застыв на месте.             Не в силах обернуться и увидеть повстанца после стольких лет, я пристально смотрела в одну точку на двери перед собой, с трудом пытаясь сдержать навернувшие на глаза слезы.             Все эти годы я представляла нашу встречу. Думала, что однажды увижу его где-нибудь на улице или открою входную дверь, а он стоит на пороге - все тот же улыбающийся и в то же время серьезный парень, которого я когда-то полюбила. Мечтала, о том, как он извиниться за те слова что сказал, а потом крепко прижмет к себе, даже если я буду вырываться и скажет о том, что его любовь ко мне все еще жива. Но увы, мои фантазии были далеки от реальности.             - Ирма сейчас в госпитале. Она истощена, в легких полно грязи, но в остальном, все очень даже не плохо. Хай Лин и Вилл в соседних комнатах. С ними тоже все в порядке. Ты молодец, что не сдалась, - произнес парень, в попытке нарушить гнетущую тишину.             - Спасибо. Но кого и нужно благодарить, так это тебя. Если бы ты не помог нам... я не знаю, что бы было. Даже думать об этом не хочу, - еле слышно прошептала я и, собравшись с духом, медленно обернулась.             Он был таким же, каким я его и запомнила три года назад. Ни сколько не изменился: все те же каштановые волосы, разбросанные на голове в хаотичном порядке, все те же зеленые глаза, пронзительно смотрящие прямо в душу, все тот же плащ повстанца, который он так любил и с которым не смог расстаться до сих пор. Выйдя на свет из темного угла комнаты, Калеб посмотрел на меня взглядом, полным боли. Выглядел он так, словно какой-то вопрос, вертевшийся на языке, не давал ему покоя, но парень знал, что никогда его не озвучит.             - Я думала, принцы сейчас одеваются по-другому, - усмехнувшись, произнесла я, изо всех сил пытаясь унять охватившую меня дрожь.             - Не люблю помпезностей. Ты же знаешь, - улыбнулся он одними уголками губ.             Сердце, пустив импульс по телу, отдалось болью в груди. Три года я пыталась забыть его улыбку, но увидев повстанца вновь, поняла - все старания были тщетны. Уходя, Калеб забрал с собой часть моей души, а такое не забудешь, чтобы ты не делал и как бы не старался убежать.             Еле улыбнувшись в ответ, я вспомнила про поручение Лорана и спросила:             - Ты не знаешь, куда делась моя одежда? Хранитель знаний, Лоран, просил передать тебе кое-что.             - Я уже нашел мешочек, - сглотнул он, опустив взгляд.             - Ну... значит, моя миссия выполнена, - натянуто улыбнулась я. - Кстати, поздравляю со свадьбой, - эта фраза далась мне с неимоверным трудом, но я все же ее озвучила.             - Спасибо, - ответил парень, стараясь не смотреть мне в глаза.             Почувствовав себя не в своей тарелке от неловкой паузы что возникла, я прошептала, горько усмехнувшись:             - Пойду... проведаю Ирму.             Развернувшись и шагнув в сторону двери, я подумала о том, что наверняка выглядела жалко, когда поздравила его со свадьбой, как вдруг ход моих мыслей нарушил приятный баритон парня, полностью подтвердив мою догадку:             - Я слышал о Питере, - выдохнул он. - Мне жаль, Корнелия.             Остановившись на минуту и прошептав в пустоту "Мне тоже", я резким рывком открыла дверь и, выйдя в коридор, побежала по направлению к выходу из замка, дав полную волю слезам, которые сдерживала с самого начала разговора.             - Какая же я дура, - подумала я, выйдя на крыльцо замка, который я успела изучить вдоль и поперек, пока была Стражницей.             Жалость - вот, что он испытывал ко мне. Ничего больше. Лишь сейчас я поняла, что вот она - реальность, во всей своей красе и жестокости. Я любила Питера и безумно по нему скучала, но Калеб... с ним все было по-другому. Он был моей первой любовью, моим принцем. Но, видимо, я была совсем не его принцессой.             - Ему не нужны мои вопросы... И я... не нужна, - горько прошептала я в пустоту и без сил, опустившись на колени, захлебнулась в собственных рыданиях, тщетно пытаясь унять боль в разбитом на сотню осколков сердце.