Заблудшие сердца

            Придя на следующее утро в тронный зал, и увидев Ватека, задумчиво смотрящего в окно, я тихо прошептала «Земля» и предстала перед Меридианцем уже в облачении Стражницы.             - Два месяца назад я и не думала, что когда-нибудь вновь увижу Меридиан, – прошептала я, улыбнувшись уголками губ.             - А ты представь, как мы с Калебом были удивлены, когда увидели всех вас на тех болотах! – смеясь, ответил громила, нежно потрепав меня по макушке. – Думали, обычное дежурство по окрестностям, а тут, на тебе, картина!             - Да уж…каждый раз как вспоминаю, вздрагиваю от ужаса, – поежилась я, на мгновение воскресив в памяти сцену чудесного спасения Ирмы. – Если бы не Калеб…             - Да от него толку, как от пятого колеса в телеге было! Он ведь как тебя увидел, так сразу в ступор впал.             - Ватек! Не слишком ли ты многословен сегодня? – перебил его Калеб, переступая через порог тронного зала и, быстрым шагом, направляясь к шкафу с реликвиями.             - Ты же знаешь, меня хлебом не корми, дай поговорить, – улыбнулся здоровяк, подмигнув мне. – К тому же, если собеседник хороший…             - Поболтать вдвоем вы всегда успеете, - резким тоном ответил повстанец, беря что-то из шкафа и подходя к нам.             Напряженность во всем теле и легкая складка на лбу, говорили о том, что в сознании парня, ворох многочисленных мыслей никак не может собраться воедино - расставить чувства и эмоции по полочкам. Словно сломавшийся часовой механизм, его мозг не может или даже просто не хочет совладать с желаниями сердца, кричащего о любви и неистово бьющего звонкую чечетку в тяжело вздымающейся груди, слышимую даже на расстоянии в сотни километров. Вся эта неразбериха внутри дико его злила, заставляя срываться на окружающих, а в большей степени - на мне, так как именно я послужила причиной этого неконтролируемого всплеска многочисленных эмоций, которые повстанец целых три года пытался в себе убить.             - Да ты не с той ноги встал, дружище! – поддразнивающе заметил Ватек. – Может тебе кофейку попить?             Промолчав, Калеб лишь кинул на друга раздраженный взгляд, говоривший о его точке зрения на заданный вопрос красноречивее всяких слов.             - Хорошо, хорошо! – пропел Ватек, поднимая руки в жесте «сдаюсь». – Ваше Величество сегодня не в настроении!             - Ватек! Может хватит уже издеваться над моим мужем? – спокойно произнесла Элион, переступая через порог зала и искоса поглядывая в сторону Калеба.             - А вот и великий надзиратель! – тихо прошептала я Меридианцу, от чего тот непроизвольно усмехнулся, с трудом подавив в себе желание, поддержать мою реплику язвительной фразой.             - Ты должна открыть портал, – сухо произнес Калеб, протягивая мне какой-то предмет, зажатый в ладони. – В последний момент Оракулу все же удалось передать его одному из наших, – добавил он, разжимая ладонь.             Вскрикнув от удивления, я с немым трепетом уставилась на красивый кулон в форме шара, когда-то давно служивший для нашей пятерки воплощением единства и силы.             - Боже мой. Я и не думала, что он сохранился, – взволнованно прошептала я, дрожащей рукой забирая из ладони повстанца древний артефакт.             Почувствовав мое легкое прикосновение, Калеб отдернул руку так быстро, словно его тысячевольтным зарядом ударило. Невольно горько усмехнувшись подобной реакции парня, я перевела взгляд на Элион, медленно подошедшую к повстанцу и обхватившую его ладонь двумя своими.             - Обычно это всегда делала Вилл, – выдохнула я, отведя взгляд от молодоженов.             - Не волнуйся, Корнелия. Еще немного и Сердце Кондракара вновь окажется в руках своей истинной хозяйки, – подбадривающе произнес Ватек, легонько ущипнув меня за щеку.             - Не представляешь, как я этого хочу, – тяжело вздохнув, ответила я, и быстро смахнув свободной рукой навернувшиеся на глаза непрошенные слезы, добавила шепотом: - Я спасу вас, девочки. Обещаю. Даже если ради этого придется пожертвовать собственной жизнью.             Взмахнув рукой, я подняла Сердце Кондракара в воздух, постепенно наполняя его энергией, словно батарейку, нуждающуюся в бесперебойном питании.             - Портал! – выдохнула я и тут же зажмурилась от яркого света, вспыхнувшего в нескольких сантиметрах от меня. Инстинктивно сделав шаг назад, я крепко сжала кулон в руках, изо всех сил пытаясь унять сильную дрожь, волной прошедшуюся по телу.             - Ну, позвольте здоровяку пойти первым, – усмехнулся Ватек и подмигнув мне, размашистым шагом вошел в портал.             - Я, наверное, пойду последней, - начала я, но обернувшись тут же осеклась, увидев Элион, прильнувшую к Калебу в нежном поцелуе.             Сглотнув, я некоторое время продолжала смотреть на новоявленных супругов, наслаждавшихся прощанием друг с другом перед очередной вылазкой в стан врага.             Желание отвернуться было просто невыносимым, но вопреки всем позывам разума, я стояла там как вкопанная, не в силах пошевелить даже пальцем.             - Возвращайся скорее, – прошептала Элион повстанцу в губы и, с неохотой оторвавшись от него, наконец, заметила присутствие кого-то третьего.             Поймав взгляд жены, Калеб обернулся, а заметив меня, все еще стоящую в комнате, удивленно прошептал: - Корнелия, ты…             - Простите, я не хотела, - виновато произнесла я, и медленно попятившись назад, не заметила как оказалась в портале, в мгновение ока перенесшем меня в одно из самых страшных ныне мест во всем Меридиане.             Очутившись в кромешной тьме, я полностью потеряла чувство координации. Мешая руками воздух и пытаясь нащупать хоть какой-то предмет, сказавший бы что-то о моем нынешнем местоположении, я не заметила, как уперлась спиной во что-то мягкое.             Через мгновение чья-то ладонь с силой зажала мне рот, а вторая рука обхватила талию мертвой хваткой так сильно, что даже легкий вдох показался мне в тот момент непосильной возможностью. Страх, сковав все тело, заставил сердце замереть на целую минуту, в течение которой время словно остановилось, позволив каждой клеточке моего тело наполниться необъяснимым чувством одновременного ужаса и радости. Радости от того, что весь этот ужас может закончиться прямо сейчас, разом избавив меня от многочисленной боли, свалившейся на плечи тяжелым бременем слез и бесконечных проверок на вшивость.             - Мы в казематах для особо опасных преступников, – прошептал Калеб, едва коснувшись губами моего уха. Легонько передернувшись от внезапно проступивших по всему телу мурашек, я резко выдохнула, всеми силами пытаясь совладать с трепетным желанием закричать в пустоту.             Почувствовав, как хватка повстанца ослабевает, я с заметным облегчением сделала глубокий вдох, тут же разогнавший застывшую в жилах кровь по телу. Мысли о смерти, прекратившей бы мои страдания в один миг, рассеялись, словно по мановению волшебной палочки, стоило лишь представить перед глазами образы подруг, находящихся в плену Нериссы и ждущих долгожданного спасения в моем лице.             - Ты меня задушишь такими темпами, – раздраженно прошептала я, высвобождаясь из «объятий» повстанца.             - Прости, не рассчитал силы, – оправдываясь, произнес он.             - Лучше направь ее в другое русло, – ответила я, и взмахнув рукой, держащей артефакт, озарила маленькую комнату ярким солнечным светом.             - Этот этаж полностью был набит камерами для преступников, теперь разгуливающих на Кондракаре свободно, так что здесь мы вряд ли кого-то из них найдем, – заметил Калеб, с интересом рассматривая меловые рисунки на стенах, оставленные одним из когда-то сидевших здесь преступников.             - Может и так, но лампочку все же стоит немного приглушить, – наставническим тоном упрекнул меня Ватек, стоявший, как оказалось, в паре метров от нас.             - Прости, – виновато ответила я и, взмахнув рукой еще раз, приглушила свет до еле заметного блика. – Надеюсь, мы хоть что-то разглядим в этом аду.             Усмехнувшись, Ватек произнес: - Да у нас просто выбора не останется! - а подойдя к выходу из камеры, непринужденно добавил: - Женщины вперед.             - Не представляешь, как комично это звучит из уст двухметрового верзилы, – прыснув от смеха, прошептала я, но тут же резким выдохом заставив себя успокоиться, осторожным шагом вышла из камеры.             Бредя по нескончаемым рядам многочисленных камер, расставленных в хаотичном порядке, я с надеждой в сердце приглядывалась к каждой из них, ожидая увидеть внутри знакомый силуэт одной из подруг, которых не видела уже больше недели. Однако сколько я не приглядывалась, ничего кроме запустения и гнили так и не увидела.             Дойдя до выхода из казематов, я с тяжелым камнем на сердце переступила через порог, по непонятной причине ожидая скорейшего падения неба нам на головы. Чем дальше я проходила по узкому коридору, ведущему к двери в зал Оракулов, тем чувство тревоги в душе нарастало все сильнее.             Будто почувствовав мой страх, повстанец легонько схватил меня за локоть и прошептал: - Все будет хорошо, Корнелия. Мы справимся.              - Я не прощу себя, если ты не вернешься домой к ужину, – горько усмехнувшись, ответила я, посмотрев на Калеба и тут же встретившись глазами с его напряженным и внимательным взглядом.             - Эй, голубки, налюбоваться друг на друга и на Меридиане успеете, – язвительно произнес Ватек, медленным движением открывая заржавевший от времени замок дубликатом ключа, еще с давних времен хранившегося в замке Элион.             Отведя взгляд друг от друга, мы с Калебом приготовились к атаке, готовые в любую секунду ринуться в бой.             Приоткрыв скрипящую дверь на пару сантиметров и посмотрев в образовавшуюся щель, Ватек возмущенно прошептал: - Ты только посмотри, они же здесь столовую устроили!             - Не время думать о декоре! – упрекнул его Калеб. – Скажи лучше, сколько там человек.             - На скидку, человек пятьдесят-шестьдесят, - тихонько присвистнул громила.             - Когда это тебя стали пугать подобные цифры? – улыбнулся Калеб, похлопав старого друга по плечу. – А, неженка?             - Я тебе сейчас такую неженку покажу! – сердито ответил Меридианец, приготовившись ворваться в стан врага сию же минуту.             - Подожди, Ватек! – прошептала я, схватив верзилу за локоть. - Врываться туда вот так слишком рискованно! Нам ведь нужно лишь пробраться в зал, где хранились оромеры. Нерисса именно его выбрала в качестве своего пристанища, - добавила я.             - Откуда ты… - начал Калеб, однако я успела его перебить.             - Не спрашивай, откуда я все это знаю. Это, скорее, предчувствие, нежели чем догадка, – пояснила я, в ответ на недоумевающие взгляды обоих парней. – Нужная нам дверь в противоположном конце зала.             - Ну и как мы доберемся до нее незамеченными? – озадаченно спросил Ватек.             Прильнув к щели, я внимательно рассмотрела пять больших столов, расставленных по всему периметру помещения, а так же бесчисленное количество бочек с вином, рядами стоящих вдоль стены.             - Бочки! – выдохнула я, поддаваясь минутной идее, зажегшей лампочку в моем мозгу. – Мы можем спрятаться за ними! Их там так много, что они с легкостью скроют нас ото всех!             - Что-то мне эта идея не кажется такой уж и удачной, – с сомнением произнес здоровяк.             - Ну а ты что скажешь? – обратилась я к Калебу, задумчиво смотрящему на дверь.             - Думаю, что ничего лучше этого плана у нас нет, - после минутного молчания, наконец ответил он, ободряюще посмотрев на меня.             - Ну, тогда действуем по моему! – радостно прошептала я, одними губами прошептав парню еле различимое «спасибо».             - Эти женщины тебя погубят, – обреченно прошептал Ватек, качая головой. – Ай! За что?! – обиженно добавил он, в ответ на шлепок по голове, полученный от повстанца.             - Отвечу, когда на Меридиан вернемся, – уклончиво ответил Калеб, с осторожностью пробираясь за дверь.             - Снова женщины вперед? – шутливо прошептала я.             - Ну, уж нет, на этот раз пусть женщины тыл прикрывают! – рассмеялся громила, скрывшись за дверью вслед за принцем.             Глубоко вздохнув, я собрала все силы в кулак и медленным шагом начала передвигаться на корточках к стене из бочек. Стараясь вести себя как можно тише, мы сантиметр за сантиметром пробирались к заветной двери, мирно стоящей в самом углу просторного помещения, заполненного громкими звуками возни и бряканья посуды.             Постепенно шум начал стихать, означая, что долгожданная трапеза была, наконец окончена, а самые грозные злодеи во всем Меридиане разбредались вновь по своим постам.             Вздохнув с облегчением, я поймала себя на мысли, что все идет как нельзя лучше. Хотя, если честно, я никогда не верила в подобные везения.             Ближе к двери, проход между бочками начал сужаться, в конце концов, зажав синего верзилу между двумя рядами.             - Ну, вот что я вам говорил! – сокрушенно прошептал Ватек, собираясь пойти обратно, как вдруг, неудачно развернулся, задев рукой одну из средних бочек, с грохотом упавшую на пол и потянувшую за собой все остальные.             - Вот это я понимаю, конфуз! - виновато произнес великан, посмотрев на нас с Калебом и пожав плечами.             Около десятка человек, оставшихся в комнате, сначала просто недоуменно смотрели на нас, пытаясь переварить увиденное в своих ограниченных сознаниях, после чего все же с громким воплем кинулись на нашу тройку.             - Корнелия, беги, мы с Калебом их задержим! – крикнул Ватек, загораживая меня своим могучим телом.             - Я не оставлю вас одних! – твердо крикнула я, разбивая деревянные столы, стоящие в зале, на доски и атакуя ими злодеев, все в большем количестве прибывающих из главных дверей.             - Не время играть в героев! Ты должна найти подруг! – крикнул Калеб, отбивая очередную атаку двуручным мечом, который всегда был у него под рукой.– Беги, я сказал!!!             Поколебавшись с минуту, но, все же, послушав повстанца, я быстро юркнула в неприметную серую дверь, служившую единственной преградой между мной и Нериссой. В огромном белоснежном зале не было ни души, а звуки сражения за стеной тут же исчезли, словно кто-то нажал на невидимую кнопку выключения звука.             - Корнелия! Как же долго я ждала нашей встречи! - послышалось из противоположного конца зала. А еще через секунду обладательница звонкого альта появилась, словно из-ниоткуда, представ передо мной во всей своей красе.             - Нерисса! – сквозь зубы выдавила я, сжимая руки в кулаки. – Ты ведь знаешь, зачем я пришла.             - А то! – театрально вздохнула колдунья, делая шаг навстречу. – Все лелеешь себя надеждой? Думаешь, подруги живы?             - Я знаю, что они живы! – крикнула я, с каждой секундой отдаваясь во власть чистого гнева все больше.             - И откуда в тебе такая упертость, девочка! – прошипела она, интонационно выделив последнее слово.             - Тебе этого никогда не понять, – горько усмехнулась я, создавая в воздухе сгусток чистой энергии, немного позаимствованной из Сердца Кондракара.             - Вижу, ты зря времени не теряла, Стражница. Впрочем, как и я, – широко улыбнулась она. – Дорогой, уже можно подойти!             Резко открывшаяся дверь позади колдуньи заставила меня инстинктивно вздрогнуть и попятиться назад. Молодой человек, появившийся в проходе, медленным шагом подошел к своей хозяйке, поцеловал ей руку и, не говоря ни слова, направился прямиком ко мне.             Потертые кожаные штаны, наряду с черной курткой того же покроя, создавали впечатление матерого байкера, остановившегося в этой обители ужаса, лишь для того, чтобы заправиться. А босые ноги и повязка, скрывавшая большую часть лица, наводили на мысли о грабителях и пиратах, отнимавших деньги, как у богатых вельмож, так и у простых сельских жителей маленьких городков.             По мере его приближения, я все больше пятилась назад, пока, наконец, не уткнулась спиной в стену, вмиг отрезавшую все возможные пути отступления к долгожданной свободе.             - Да не бойся ты! – надменно произнесла Нерисса, по-прежнему оставаясь в противоположном конце зала. – Я лишь хочу тебя познакомить со своим цепным псом. Редко когда представиться возможность посмотреть на подобное произведение искусства, – усмехнулась она, взмахивая рукой. – А ну ка, милый, покажи крылышки.             Остановившись всего в метре от меня, парень рухнул на колени и, испустив душераздирающий вопль, резко расправил большие серые крылья. Тяжело задышав, он с большим трудом поднялся на ноги и, сделав шаг ко мне, тут же поежился от невыносимой боли, которую доставлял, казалось, каждый его вздох.             - Ну-ну-ну, столько лет прошло, а ты все никак привыкнуть не можешь, – вальяжно произнесла Нерисса, широко улыбнувшись.             - Разве ты не видишь, как он страдает!?! – прокричала я, давая волю слезам, побежавшим по щекам тонкими струйками.             - Боже мой, как это мило! Стражница, сочувствующая своему будущему убийце! Я сейчас расплачусь! – засмеялась Нерисса, захлопав в ладоши. – Я долго готовила для тебя этот подарок, Корнелия и хочу, чтобы ты насладилась им вдоволь. Ведь если ты хочешь добраться до меня, придется и его убить.             - Думаю, в этой ситуации он будет лишь рад смерти, – прошептала я, печально посмотрев на парня, застывшего словно статуя немного поодаль, в страхе пошевелиться или сделать малейший вздох, лишь бы вновь не чувствовать боли, причиняемой злосчастными крыльями.             - Я бы не спешила делать подобных выводов, не увидев его лица, – широко оскалившись, произнесла Нерисса.             Предчувствие чего-то ужасного, не покидавшее меня с самого начала пути, теперь было просто огромным. Разрывая легкие изнутри, оно гоняло кровь по венам так быстро, что сердце, казалось, вот-вот прорвет грудную клетку изнутри. Руки, бившиеся в сильной дрожи, отказывались слушать любые позывы разума, молящего о хладнокровии и здравомыслии, а ноги, казалось прибитые к полу, горели так сильно, будто бы в них и впрямь воткнули около сотни гвоздей.             - Ну что же ты, так и будешь таращиться на мой подарок, вместо того, чтобы его развернуть?! – елейным голосом пропела Нерисса, медленно шагая взад и вперед вдоль стены. – Ну же, милый, хоть ты помоги ей!             Послушно кивнув, парень вплотную приблизился ко мне. Посмотрев в его карие глаза и чуть не задохнувшись от того количество боли и страдания, что в них таились, я собрала всю волю в кулак, глубоко вздохнула и резким движением наконец сорвала с него маску.             Вскрикнув от ужаса, я зажала рот обеими руками, пытаясь хоть как-то заглушить тысячевольтный разряд боли, пронзивший все мое тело сотнями острых иголок.             - Этого не может быть, - сквозь рыдания, выдавила я, бессильно опуская руки. – Этого просто не может быть.             - Вижу, я все-таки произвела на тебя впечатление! – злорадно рассмеялась Нерисса, подходя к двери, из которой вышел парень. – Так уж и быть, дам вам пару минут, чтобы попрощаться друг с другом. Но учти, Корнелия, это действительно всего две минуты, по истечении которых моя верная собачка получит команду «Фас». А там уж, кто кого победит. Хотя, если честно, я выиграю при любом исходе! – весело пропела колдунья, скрываясь за дверями.             - Боже мой, - с трудом выдавила я, робко дотрагиваясь до щеки, покрытой трехдневной щетиной. – Она была права. Вилл была права. Ты все таки жив, Мэтт.