Заблудшие сердца

            Благодаря запасу провианта, в огромном количестве позаимствованному из убежища, а также редким передышкам, позволявшим нашим уставшим, вымотанным телам временами отвлекаться на желанный отдых, оставшиеся два дня пути до замка Мира пролетели перед глазами, словно мимолетное мгновение.             Обработав и аккуратно перебинтовав нывшие от боли ноги, я, с большим трудом, но все же натянула на них сиреневые балетки с бантиками по бокам, найденные мной среди многочисленных пар разношерстной обуви, покоившейся в шкафу и мирно ждущей новых хозяев, готовых подарить им вторую жизнь. Отлично гармонируя с длинным хлопковым платьем в тон, они прекрасно дополняли сложившийся образ типичной жительницы Меридиана, ничем не обличавший во мне бывшую Стражницу Завесы.             Противоречивые чувства, клубком смешавшиеся в голове, заставляли чувствовать себя не в своей тарелке, поселив в душе ощущение непрекращающегося дискомфорта и неопределенности. Тщетно пытаясь забыть сладкий поцелуй повстанца, гвоздем воткнувшийся в раненое сердце, я всяческими способами старалась обращать как можно меньше внимания на королевскую чету, хранившую гробовое молчание почти всю дорогу до заветного убежища.             После сцены, увиденной в душе, Элион ни на шаг не отходила от своего новоявленного мужа, из раза в раз пресекая любые попытки Калеба заговорить со мной, оставив нам обоим лишь крохотную возможность изредка встречаться друг с другом взглядами. Каждый раз, всего на мгновение, заглядывая в изумрудные глаза повстанца, я утопала в огромном количестве боли и отчаяния, что таились в них, а медленно переводя взгляд на желанные губы, быстро опускала глаза в пол, изо всех сил борясь с непреодолимым желанием послать все обстоятельства к черту и броситься в крепкие объятия парня, чье горячее дыхание обжигало меня, даже на расстоянии.             Увидев впереди долгожданный выход на свободу в виде неприметной серой двери, вбитой прямиком в бетонную стену, мы втроем, наконец, смогли вздохнуть с облегчением. Осознание того, что уже через несколько минут, мрачные стены ненавистного тоннеля перестанут давить на наши изнуренные плечи свинцовым грузом тяжести, посеяло в душах ощущение слепой надежды, которое обычно испытывают странники, увидевшие луч яркого света в непроглядном мраке, успевшем заполнить собой все вокруг.             - Никогда не думала, что буду так рада обшарпанной двери! – усмехнулась я, переходя на быстрый шаг и обгоняя Элион, уткнувшуюся в широкое плечо повстанца, осторожно поддерживающего ее словно хрустальную вазу, готовую разбиться на множество кусочков от одного неосторожного движения.             - Еще больше ты будешь, рада тому, что за ней, – смеясь, произнес парень, всю дорогу старавшийся вести себя как можно более непринуждённо, дабы хоть как-то скрыть бушевавший в его сердце вихрь, за считанные мгновения перевернувший все чувства с ног на голову.             Улыбнувшись про себя словам повстанца, я схватилась за холодную металлическую ручку двери, предвкушая, наконец, избавиться от невыносимого запаха сырости, которым был пропитан каждый сантиметр тоннеля, как вдруг почувствовала резкий толчок, заставивший меня тихонько вскрикнуть.             Громко заскрипев, металлическая дверь распахнулась так резко, что я едва успела отскочить, споткнулась о каменный выступ в полу и начала падать.             - Ай! – вскрикнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.             Зажмурившись, я уже было приготовилась к сильному удару о землю, как вдруг почувствовала сильные руки повстанца, подхватившие меня у самой земли.             - Ты как? – взволнованно произнес парень, помогая мне встать на ноги.             - В порядке. Даже личный рекорд побила. Целых два дня без происшествий, – раздраженно ответила я, закатив глаза.             - И с каких же пор ты стала такой пессимисткой, Корнелия? – послышался из-за двери знакомый голос.             В следующее мгновение обладатель громкого баса показался на пороге во всей своей красе.             Голубые глаза Меридианца, светившиеся искренней радостью от встречи со старыми друзьями, вселяли в душу ощущение умиротворения и покоя, напоминавшего о доме, а синий оттенок загрубевшей от времени кожи, резко контрастировал с блекло-серыми стенами тоннеля.             - Ватек! – радостно воскликнула я и, подбежав к великану, крепко обняла его.             - Давненько мы не виделись – рассмеялся гигант, резким рывком оторвав меня от земли и закружив.             Смеясь и хохоча, словно ребенок, я на мгновение забыла обо всех невзгодах, что со мной приключились за последние несколько недель. Будто это был всего лишь обычный визит на Меридиан, а я по-прежнему была Стражницей Завесы. Калеб не был женат на моей лучшей подруге, а Вилл, Ирма, Тарани и Хай Лин были невредимы.             - Ватек, - выдохнула я, чувствуя, как ком горечи подкатывает к горлу. - Я так тебе рада, - выдавила я, изо всех сил пытаясь сдержать предательские слезы, навернувшиеся на глаза.             - Эй, красавица, а ну не реветь! – строго воскликнул Меридианец, шутливо пригрозив мне кулаком.             - Я же не самоубийца, – рассмеялась я сквозь слезы. – Один твой кулак размером с мою голову.             - Кажется, я начал узнавать прежнюю Корнелию! – улыбнулся Ватек, нежно потрепав меня по голове.             - Может очередь, наконец, и до меня дойдет! – весело произнес повстанец, подходя к нам.             - Прости, дорогуша, но шатены не в моем вкусе, – съязвил гигант, рассмеявшись и крепко обняв старого друга.       - Принцесса Элион, – сухо произнес Ватек, переводя взгляд на девушку, не спешащую подходить к нашей троице.             - Здравствуй, Ватек, – так же сухо ответила она, слегка кивнув.             Где-то с минуту эти двое просто смотрели друг на друга, будто играя в игру, кто кого переглядит.             В недоумении ожидая того, что же будет дальше, я перевела удивленный взгляд на повстанца, напряженно застывшего у стены и смотрящего прямо перед собой. Казалось, в его голове сейчас происходит множество мыслительных процессов, зеркально отражавшихся в изумрудных глазах, полных усталости и печали.             - Так ты подготовил для нас комнаты? – неожиданно произнес Калеб, резко переводя взгляд на Ватека.             - Самые лучшие, – тихо ответил Меридианец и развернувшись, вышел за дверь.             - Давайте уже уберемся из этого проклятого коридора, – отстраненно произнесла Элион, последовав за гигантом.             - Что это с ними? – удивленно спросила я у повстанца, который уже развернулся, чтобы уйти.             - Долгая история, – на ходу бросил он, уже через секунду скрывшись за металлической дверью.             - Но, Калеб… - прошептала я ему вслед, прекрасно понимая, что так и не услышу ответа на свой вопрос.             Замок Мира представлял из себя подобие сказочного замка, каждая комната которого была подобна сказке, что рассказывают детям перед сном. Множество дубовой мебели разных размеров и форм, с резными орнаментами и ручными росписями в викторианском стиле дополнялись люстрами и светильниками великолепной красоты, которым с легкостью мог позавидовать самый богатый из королей.             Для жителей города эта святыня служила крепостью, защищавшей простой народ от злодеев, которых на Меридиане было немало. Будучи живым, Оракул наложил на замок заклинание, по сей день защищавшее его от любого посягательства, как волшебного, так и людского. Некогда бывшая крепость теперь представляла собой всеобщий символ борьбы со злом и была единственным местом во всем Меридиане, в котором жители города могли почувствовать себя в полной безопасности.             Проспав весь день и проснувшись посреди ночи, я отправилась на кухню, экскурсию по которой Ватек провел нам в первую очередь. Включив свет, я шаркающей походкой побрела к холодильнику, в надежде порадовать свой желудок хоть чем-то, кроме шоколада, который я успела возненавидеть за время пребывания в тоннеле.             - Что тут у нас, - протяжно произнесла я, пристально рассматривая многочисленные полки с едой. – Мясо, рыба, овощи…             – И часто ты с холодильником разговариваешь? – послышался сзади бархатистый голос Калеба.             Вздрогнув от неожиданности, я резко обернулась. Облокотившись о дверной косяк, повстанец, в буквальном смысле, изучал меня взглядом, словно я из человека, в мгновение ока, успела превратиться в мировую достопримечательность.             - Не так часто как ты думаешь. Все мое свободное время уходит на диалоги с компьютером, – язвительно произнесла я и, повернувшись к холодильнику, достала оттуда порцию запечённой картошки с мясом.             - Не против, если я составлю тебе компанию? – осторожно спросил парень.             - Пожалуйста. Если только твой надзиратель не против, – устало ответила я, засовывая тарелку с едой в микроволновку.             - Не суди ее так строго, Корнелия. Она всего лишь… - начал Калеб.             - Не доверяет тебе, - закончила я, после звукового сигнала вытащив свою порцию из печки и поставив ее на столешницу рядом.             - Ты многого не знаешь о ней, - горько произнес парень, подходя к холодильнику.             - Так расскажи мне, Калеб! – не выдержала я, напрочь позабыв о потребностях желудка. – Расскажи мне, что случилось за эти три года! – крикнула я немного громче, чем предполагалось. – Прости, я не хотела, - виновато прошептала я, подойдя к столу, стоящему в центре комнаты и облокотившись об него, дрожащими от волнения руками.              - Ты действительно хочешь все это услышать? – дрогнувшим от боли голосом произнес парень, подойдя вплотную и развернув меня к себе лицом.             - Мне нужно то же преимущество, что было у тебя. Я хочу знать все, что пропустила, – хрипло произнесла я, чувствуя, как грудная клетка сжимается от недостатка кислорода в легких.             - Когда вы покинули меридиан, у Элион остались лишь я и Ватек. Верные оруженосцы и защитники, готовые прийти на помощь по первому зову. Принцесса делала все, чтобы мы ни в чем не нуждались: помогала в походах, снабжала провизией и оружием, работала в госпитале с самого утра и до поздней ночи, всеми силами пытаясь спасти наших братьев и сестер, раненых врагами в сражениях. Год назад она даже познакомила Ватека с Нессой, девушкой, работавшей вместе с ней в госпитале. Она была его полной противоположностью: хрупкой, милой и необычайно доброй, – запнувшись на секунду, Калеб потер переносицу и глубоко вздохнув, продолжил свой рассказ. – Они были разными, но это не помешало им полюбить друг друга. В октябре прошлого года мы с Элион были свидетелями на их свадьбе. А еще через месяц она забеременела, – поморщившись от боли воспоминаний, парень медленно присел на стул, сильно сжав голову обеими руками.             Страшное осознание грядущей трагедии заставило меня медленно опуститься на стул рядом с парнем, которого, казалось, я никогда прежде не видела таким удрученным.             - Сбежав из темницы Кондракара, Нерисса думала лишь о мести.             - О мести мне, - опешив, выдохнула я суровую правду.             - Она знала, что рано или поздно ты вернешься на Меридиан. А что может быть лучше известий о смерти лучшей подруги и возлюбленного при прибытии? – горько усмехнулся повстанец, поднимая голову и смотря на меня взглядом, полным отчаяния и боли.             Я будто в ступор впала. Застыла как вкопанная, не в силах произнести ни звука, не говоря уже о том, чтобы легонько пошевелиться. Просто…смотрела на этого потерянного парня, сидящего напротив, и понимала, что никогда бы его больше не увидела, сумей Нерисса полностью воплотить свой замысел в жизнь.             - В день праздника, посвященного Новому году, мы вчетвером решили отправиться в лес, за елкой. Меридианцы подобного не делают, но Элион любила этот праздник, а мы с Ватеком хотели, чтобы хоть что-то напоминало ей о земных традициях. Несса тогда была на втором месяце беременности и временами чувствовала легкие недомогания в организме. Ватек никогда не отпускал свою жену далеко от себя, но в тот день Элион настояла, чтобы та вернулась в замок, - голос повстанца дрогнул и он, уронив голову на руки, бесшумно зарыдал.             - Калеб, - с болью в голосе прошептала я, и, придвинувшись ближе, крепко обняла парня. – Пожалуйста, не говори ничего больше. Не нужно, – сквозь хлынувшие слезы выдавила я, нежно целуя его в макушку.             - Прости…я не должен был, - произнес парень, резко вставая со стула и протирая, красные от слез глаза кулаками.             - Ничего…я все понимаю, - прошептала я, виновато понурив голову. – Прости, за то, что заставила пережить весь этот ужас вновь.             - Надеюсь, это все, что ты хотела узнать? – сухо ответил парень, посмотрев на меня взглядом полным чувства, которого я никогда раньше не видела в этих изумрудных глазах. Чувства отвращения.             - Я не подумала о последствиях, когда потребовала от тебя правды, - начала оправдываться я.             - Ты никогда о них не думала, Корнелия, – качая головой, осуждающе произнес парень. – Меня ждет жена, - выдохнул он и, развернувшись на стовосемьдясет градусов, со скоростью пули вылетел за дверь, оставив меня наедине с худшим из моих врагом, когда либо встречавшихся на пути. Он оставил меня в одиночестве, наедине с собой.             Проснувшись на следующее утро, я отправилась с Элион и Ватеком в тронный зал, чтобы, наконец, соединиться со своим оромером. Неприятный разговор с Калебом острой раной отпечатался на сердце, заставив всю боль, душившую меня с самого момента расставания с ним, с новой силой заныть в измученном физической и эмоциональной болью теле.             - Почему здесь нет Калеба? – недоуменно произнес Ватек, отпирая старинным ключом огромный дубовый шкаф, примостившийся в углу просторного помещения.             - Ему нездоровится, – отрешенно произнесла Элион , искоса посмотрев на меня. – Видимо, отравился вчера чем-то на кухне.             Почувствовал укол невыносимой боли, пронзившей все тело, я с громких стуком упала на колени, не в силах больше выдержать звука рвущихся швов на сердце, что звучали в моем сознании громкой музыкой.             - Корнелия, что с тобой?! – встревоженно вскрикнул Ватек, подбегая ко мне.             - Ничего, все в порядке, – еле слышно ответила я. – Это из-за близости к оромерам, – соврала я, заглянув в обеспокоенные голубые глаза Меридианца.             Тем временем Элион открыла шкаф, из которого вылетела желтоватая капля чистой энергии, плавно подлетевшая ко мне.             Усмехнувшись от осознания того, что скоро снова стану стражницей и силы земли вновь разольются по моим венам, я прошептала одно простое слово, которое уже отчаялась произнести в подобном контексте.             - Земля! – выдохнула я, тут же почувствовав непередаваемый словами запас сил и энергии, наполнивший мое уставшее тело вторым дыханием, тут же поднявшим меня на ноги.             - Как ощущения? – радостно спросил Ватек.             - Лучше не придумаешь, – усмехнувшись, ответила я, обнимая Меридианца.             - Ну и что дальше? – с нотками раздражения в голосе спросила Элион.             - Дальше все просто, – твердо произнесла я, подходя к ней вплотную и заглядывая в зеленые глаза, некогда бывшие мне родными. – Я найду своих подруг и убью Нериссу при первой же возможности.