Заблудшие сердца

            - Мне жаль, Калеб, - огорченно выдохнул Ватек, легонько сжав своей мощной ладонью дрожащее плечо лучшего друга. – Такими темпами Элион протянет от силы дня два, если не меньше.             Посмотрев на Меридианца взглядом, полным отчаяния и тоски, повстанец еле слышно выдавил:             - Что с ребенком, Ватек?             Замерев на полу вдохе, громила бросил мимолетный взгляд в мою сторону. Встретившись с ним глазами, я легонько кивнула в ответ, словно без моего немого подтверждения он так и не решился бы озвучить эту страшную фразу.             - Он вряд ли сможет дожить до утра, – выдохнул он, отрицательно покачав головой. – Сочувствую, друг мой.             - Не нужно, – сделав шаг назад, печально выдохнул повстанец. – Не нужно меня жалеть, - добавил он, и резко развернувшись на стовосемьдясет градусов, быстрым шагом направился к выходу из Тронного Зала.             - Калеб, послушай, - прошептала я, когда парень поравнялся со мной. – Ты не виноват в случившемся.             Пропустив мои слова мимо ушей, он лишь бросил на ходу:             - Зелье Восстановления в стенном шкафу на кухне.             Через несколько секунд звук удаляющихся шагов юноши эхом отскакивал от стен восточного коридора.             Дав волю жгучим слезам, я медленно начала оседать на пол.             Несправедливость, встречавшаяся в жизни почти на каждом шагу, с самого детства меня удручала. Хорошие люди вынуждены были жертвовать чем-то на протяжении всей своей жизни, а злодеи ходить по земле полностью безнаказанными. Все это было в порядке вещей и расценивалось как само собой разумеющееся. Было нормой в этом несовершенном и до боли отвратительном мире. В обоих мирах.             Но самое страшное было даже не это. Нелепая надежда на светлое чудо, что свалится с неба, на наши уставшие от повседневной обыденности головы гвоздем сидело под ребрами каждого, с каждой новой несправедливостью вспарывая грудную клетку все сильнее. Мы словно жили в постоянном ожидании того момента, когда боль наконец достигнет своего пика и разорвет истерзанную душу на две идеально ровные части.             Мой момент наступил секунду назад.             Опустившись на колени, я тихо прошептала:             - Я должна что-то сделать, Ватек.             - Не нужно перекладывать вину на себя, Корнелия, – ответил Меридианец, подойдя ко мне и присев рядом на колени.             - Я не позволю им умереть, Ватек! – твердо прошептала я, заглянув в голубые глаза великана. – Ради Калеба.             - Нам всем сейчас больно, – горько усмехнулся он. – Но Оракул и Ян Лин мертвы, а сила Сердца полностью израсходована на воскрешение Мэтта. Как ты собираешься…             - Нерисса! – перебив гиганта, выпалила я. – Нерисса может им помочь!             - Да ты с ума сошла, Корнелия! – возмущенно воскликнул он. – Она же спит и видит, как убить тебя! Да не просто убить, а заставить корчиться в адских муках!             - Успокойся, Ватек! Ты очень красочно сейчас описал мое будущее, но я готова рискнуть всем, лишь бы спасти Элион и ребенка!             - Эта самая глупая из всех идей, которые когда-либо приходили в твою голову! Ты хоть понимаешь, что Нерисса ни перед чем не остановится, лишь бы отомстить тебе! Она даже думать не станет, когда ты на блюдечке с голубой каемочкой перед ней предстанешь!             - Не нужно читать мне лекций, Ватек! – выкрикнула я, тут же схватившись за горло, которое словно бритвой резануло. – Я вполне справлюсь и без твоих нравоучений! – добавила я, уже шепотом. – Я знаю Калеба и зуб даю, что у него где-то припрятан туз в рукаве.             - Какой еще нахрен туз?! – негодующе выкрикнул Ватек.             - Такой, о котором ты, как лучший друг, должен знать!             Секундное осознание мимолетной тенью промелькнуло на серьезном лице Меридианца.             - Ну, уж нет, Корнелия! Не проси меня пойти против него! – замотал головой здоровяк.             - Пожалуйста! – с мольбой в голосе прошептала я, положив свою ладонь на заметно напрягшуюся руку Ватека. – Ты должен помочь мне, Ватек. Мы должны спасти Элион и малыша!             Встретившись с неодобрительным взглядом голубых глаз великана, я горько улыбнулась уголками губ.             - Пожалуйста.             - В подвале замка заточен один из ее приспешников, – после минутного колебания, сдался громила. - Он появился в замке в тот самый день, когда вы только прибыли. Сказал, что ему нужно передать Стражнице Земли какое-то сообщение. Ты восстанавливала силы, а Калеб не хотел сваливать на тебя еще и это. Недолго думая он запер незваного гостя в одной из темниц подземелья. Думаю, Нерисса сможет оказать нам услугу в обмен на него.             - Ты сейчас сказал «нам» или я ослышалась? – поддразнила я Меридианца.             - Нет, ты не ослышалась, – устало ответил он и, улыбнувшись, крепко обнял меня. – Если и влипать в неприятности - то всем вместе.             - Полностью с этим согласен, – послышалось сзади.             Обернувшись, мы увидели Мэтта, застывшего на пороге Тронного Зала. Сменив потрепанную кожаную куртку и штаны на свежую рубашку из хлопка и синие джинсы, он вновь напомнил мне того несносного мальчишку, в которого когда-то по уши влюбилась моя лучшая подруга.             - Простите, но я ненароком подслушал весь ваш разговор, – начал он, медленно зашагав по направлению к нам. – И единственное, что хочу сказать – так это то, что я с вами.             - Мэтт, ты и так многое пережил за последние годы, – начала я, поднимаясь. - Не стоит…             - Еще как стоит, Корнелия! – твердо произнес он, подойдя вплотную и посмотрев на меня взглядом, полным решимости и благородства.             - Я ведь буду просить у нее помощи, - устало выдохнула я, опуская глаза в пол.             - Поверь, я переживу это, – ответил он, положив руку на мое плечо. – Давай уже спасем Элион.             Отворив тяжелую кованую дверь одной из клеток, внутри которой царил полный мрак, Ватек грозно произнес:             - Вылезай уже!             - И когда я успел до Рождества дожить? – послышалось из клетки. Через пару секунд обладатель мягкого баритона вышел на свет, источаемый факелами, развешанными по всему периметру подземелья.             - Лоран! – вскрикнула я от неожиданности.             Парень выглядел просто ужасно. Потрепанная одежда местами клочьями свисала вдоль тела, не говоря уже о башмаках, до половины ступни стертых почти до основания. Темные мешки под глазами и сильно спутавшиеся распущенные волосы придавали ему вид бездомного попрошайки, каких нередко можно было встретить в Хиттерфилде.             - Здравствуй, Корнелия! – улыбнувшись, произнес парень, делая шаг ко мне.             - Даже не думай! – пресек его попытку Мэтт, загородив меня своим телом.             - Надо же, зверюшка Нериссы заговорила! Видимо, мало она тебе шрамов на прощание оставила! – рассмеявшись, процедил Лоран, но все же остановился.             - Ах, ты! - зарычал Мэтт, сжимая руки в кулаки и делая шаг к неприятелю.             - А ну притормози, красавчик! – наставническим тоном произнес Ватек, схватив Мэтта за руку. – Лучше прибереги свою злость для финальной битвы. Поверь, там ей найдется лучшее применение.             - А здоровяк дело говорит! – улыбнулся Лоран и, переведя взгляд на меня, произнес:             - Ты даже не представляешь, как мне жаль, что я так и не залез к тебе под платье на том злосчастном балу!             - Какой же ты мерзкий! – процедила я, сквозь зубы. – Не удивительно, что Нерисса выбрала тебя в качестве своей шестерки!             - Не смей говорить о ней плохо! Она была рядом, когда весь Меридиан, во главе с нашим новоявленным принцем, от меня отвернулся! Подарила мне смысл в жизни! Вернула надежду! – выкрикивал он, краснея от нарастающего в жилах гнева.             - Надежду! – прошептала я, усмехнувшись. – Надежду на что, а Лоран? На вечную месть и неиссякаемую злобу?!             - Да что ты вообще знаешь обо мне, королевская подстилка? – горько усмехнулся он.             - Язык попридержи! – выкрикнул Ватек, резким движением вытащив длинный меч из ножен и тут же приставив его к горлу юноши.             - Молчу-молчу! – произнес Лоран, вскидывая руки в жесте «сдаюсь». – Совсем забыл, что наш дорогой принц души не чает в своей принцессе. Иначе ведь он не подарил бы ей кольцо своей обожаемой матери.             - Что ты сказал?! – выдохнула я, опешив на секунду.             - Не верь этому прохвосту, Корнелия! Калеб не стал бы… - начал говорить Ватек, чуть сильнее надавив острием длинного меча на горло незадачливого узника.             - Тот мешочек, что я передал тебе в библиотеке Хиттерфилда. Помнишь его? – перебил Меридианца Лоран.              - А ну, заткнись! – буквально прорычал Ватек, быстрым движением меча, прорезав маленькую ранку на шее парня, из которой тонкой струйкой тут же начала сочиться кровь.             - Ватек! Нет! – прошептала я, хватая лезвие меча голой рукой (благо я ничего не чувствовала из-за наложенного на меня заклинания Забвения) и отталкивая его в сторону. – Мне нужно это услышать! – добавила я и, посмотрев в черные глаза юноши, застыла в напряженном ожидании.             - Верное решение, блондиночка! – произнес Лоран и, улыбнувшись, продолжил: - Калеб был мне как брат. Очень давно конечно, но все же. Мы делились друг с другом всем: мечтами, планами, желаниями. Будучи мальчишками, мы заключили пакт о «настоящей дружбе», скрепив свои обязательства на крови. Ну, ты же знаешь, как это обычно происходит у детей: порез ладони, рукопожатие, клятва. Боже, какими же мы были глупыми, – горько усмехнулся он, отрицательно покачав головой.             - Вот только не надо себя жертвой выставлять! – рявкнул Ватек, резко подойдя к юноше и ткнув ему в грудь указательным пальцем. – Если бы не ты, Нерисса никогда бы не оказалась на Балу Равноденствия, а все невинные люди, что погибли в тот день, сейчас были бы живы!             - Ой-ой-ой, кажется я задел нашего громилу за живое! – злобно усмехнулся Лоран и, приблизив свое лицо к лицу Ватека, процедил сквозь зубы: - Не существует невинных людей!             - Какая же ты скотина, - презрительно выдохнул Меридианец, и, смачно плюнув парню на ноги, медленно отошел к дальней стене казематов.             - Тебя хоть кто-нибудь учил этикету, а, дубина ты неотесанная?! - брезгливо фыркнул узник, протирая запачканную слюной голую ступню ободранным рукавом своей рубашки. – Каждому ребенку…             - Лоран, хватит! – не выдержала я, подходя к юноше и заглядывая в его бездонно-черные глаза. – Скажи спасибо, что это был лишь плевок.             Любопытство, на миг промелькнувшее в его глазах заставило все тело покрыться неприятными мурашками, поселившими в душе ощущение легкого беспокойства.             - Он отдал мне это кольцо в день смерти своей матери. Нам было по тринадцать, и он все никак не мог свыкнуться с тем, что она умерла. Не мог видеть его, даже в руках держать. Настоящая пытка – так он говорил, - произнес Лоран, грустно вздохнув. На мгновение, его лицо прояснилось, но уже всего через секунду вновь приняло выражение нескончаемого презрения и вселенской обиды, бывшее для него вполне обыденным.             – Год назад, мой дражайший «друг» замолвил за меня словечко перед принцессой, благодаря чему меня отправили гнить на Землю в качестве хранителя Свитка Времени. Калеб хотел сделать как лучше, но вместо этого обрек меня на вечное прозябание в этом гниющем и до боли несовершенном мире. Работа библиотекаря оказалась дико скучной, поэтому я стал штудировать многочисленные книги заклинаний, собранные в закрытой секции, пока, наконец, не наткнулся на Заклинание Связи, создававшее зеркало между двумя мирами и позволявшее общаться с жителями иного измерения без каких-либо помех.             - Так вы поддерживали связь с Калебом, - догадалась я.             - А ты не такая глупая, какой кажешься – усмехнулся парень и продолжил: - Где-то месяц назад, он попросил вернуть кольцо своей матери обратно на Меридиан. Сказал, что хочет подарить его девушке, которую любит. Подарить Элион. Не вини его, Корнелия. Он был наивен и не знал, что я уже работал на Нериссу в то время.             Звонко выдохнув, я застыла в оцепенении, всеми силами отказываясь верить в только что услышанное. Громкий гул, барабанящий в ушах, мешал мыслить трезво, а предательски дрожащие руки, все сильнее сжимались в кулаки, глубоко впиваясь длинными ногтями в мягкую кожу беззащитных ладоней. Впервые в жизни, я хотела чувствовать физическую боль во всей ее убийственной красе, напрасно надеясь на то, что она сможет хотя бы на секунду заглушить боль эмоциональную.             - Это не правда, Корнелия, - сочувствующе выдохнул Ватек, подходя ближе и кладя грубую ладонь на мое плечо.             - Мы оба знаем, что правда, - устало, выдохнула я, с грустью посмотрев в голубые глаза Меридианца.             - Жаль, что Нерисса сейчас этого не видит, - печально выдохнул Лоран. – Она так любит смотреть на твои страдания.             - Да заткнись ты уже! – прорычал Мэтт, резко схватив юношу за горло и оторвав его тщетно вырывающееся тело от земли. – Мне ничего не мешает убить тебя прямо сейчас!             - А вот тут ты ошибаешься…красавчик, - прохрипел Лоран, отчаянно хватая ртом воздух. – Твоя…рыжая…подружка…             - Вилл, - прошептал Мэтт, тут же разжав ладонь. – Она жива?             Больно стукнувшись о землю, Лоран с трудом попытался отдышаться, кряхтя и кашляя через вдох.             - Жива, - наконец, сумел выдавить он.             - Где она?! – прокричал Мэтт, с силой наступив на ногу Лорана. Послышался неприятный хруст, а вслед за ним душераздирающий вопль узника.             - Совсем охренел?!!! – возмущенно выкрикнул он, дрожащими руками держась за сломанную ногу. – Скажи спасибо, что Нерисса предпочла сделать из тебя подопытного кролика, а не просто убила на месте!             - Да пошел ты! – процедил Мэтт, быстрым движением кулака ударив Лорана в челюсть.             - Мэтт! – наконец опомнилась я, подбежав к парню и схватив его за руку.             Поддавшись ступору, я умудрилась пропустить мимо ушей события последних трех минут. Ватек же, в свою очередь, просто не мешал Мэтту из мужской солидарности.             - Не стоит марать об него руки! Слишком много почестей для такого засранца! – успокаивающе произнесла я, легонько погладив юношу по спине.             - Но ты же слышала, что он сказал про Вилл, Корнелия! – с надеждой в голосе прошептал парень. – Она еще жива и может быть где-то рядом.             - Подожди…Он правда так сказал?! – удивленно выдохнула я, кинув мимолетный взгляд в сторону скорчившегося на земле Лорана.             - Ты же совсем рядом стояла! – возмущенно выпалил Мэтт. – Как ты могла не услышать его слов?!             - Ну-ну! Угомонись, парень! – мягко произнес Ватек, вставая между нами. – Корнелия и так слишком многое пережила за последнее время. Не стоит сейчас винить ее за минутную слабость.             Посмотрев друг на друга виноватыми взглядами, мы с Мэттом легонько улыбнулись друг другу.             - Прости, - прошептала я.             - И ты меня, - ответил он, легонько кивнув. – Но я все равно считаю, что его нужно допросить. Этот прохвост наверняка знает, где Нерисса держит своих заключенных.             - У нас слишком мало времени, чтобы отвлекаться на что-то подобное! – парировала я, лихорадочно осмысливая ход дальнейших действий.             - Я управлюсь за пару часов. Обещаю. Он не настолько крепок, чтобы выдержать дольше, – твердо произнес Мэтт.             - Соглашусь с красавчиком, что эта идея совсем недурна! – добавил Ватек, непринужденно засвистев.             - Ты ведь просто хочешь его помучить? – задала я риторический вопрос громиле.             - Не представляешь, как сильно! – широко улыбнувшись, ответил он, хотя его улыбка в данный момент больше походила на оскал.             - Ты что, серьезно хочешь оставить меня наедине с этими психами?! – ужаснулся Лоран, медленно отползая в сторону выхода. - Они же…они же убьют меня! – воскликнул он, изо всех сил пытаясь как можно быстрее добраться до спасительного выхода.             - Все зависит от того, будешь ты говорить или молчать! – твердо прошептала я, подходя ближе и опускаясь рядом с ним на колени. – Мы обменяем тебя на Зелье Жизни в любом случае. А вот, сколько твоих костей придется сломать перед этим - это уже вопрос времени, - добавила я и, улыбнувшись во все тридцать два зуба, поднялась на ноги.             - Нет! Нет! Нет!!! – истошно закричал Лоран, когда Мэтт, схватив его за шкирку, потащил в комнату для допросов заключенных, находившуюся в одном из пролетов длинной цепи темным камер, числу которых, казалось, просто не было предела.             Не в силах больше слушать отчаянные вопли заключенного, я быстрым шагом направилась в сторону двери.             - Корнелия! – окликнул меня Ватек. – Поговори с ним. Я уверен, он все объяснит.             - У нас давно не осталось времени на разговоры, – легонько улыбнувшись, прошептала я. – Жизни Элион и Малыша висят на волоске.             Громила понимающе кивнул и, усмехнувшись чему-то про себя, произнес: - Думаю, я знаю, как сократить время допроса до одного часа!             - Все что угодно, только, пожалуйста, не переусердствуйте! – наставническим тоном произнесла я и, посмотрев на невинное выражение лица гиганта, беззвучно рассмеялась.             - Отдохни, Корнелия. Сон - лучший лекарь в этом неидеальном мире. Проверено на себе, – заботливо произнес здоровяк, с нежностью родителя посмотрев на меня.             - Обязательно, Ватек – улыбнулась я в ответ. – Только сначала прогуляюсь до кухни.             - Не обязательно делать это прямо сейчас, – подбадривающе произнес великан. – Ты можешь не чувствовать ничего еще очень долгое время.             - Ну, уж нет! – устало прошептала я, дотронувшись рукой до перебинтованной шеи. – Хватит с меня уже этого шепота.