Заблудшие сердца

            - Ватек!!! – в отчаянии закричала я, тут же закашлявшись от невыносимо-мерзкого запаха гари, резко ударившего в нос.             Непоколебимая крепость, в стенах которой на протяжении многих лет укрывались страждущие и угнетенные души Меридианцев, теперь была ничем иным как грудой безобразных развалин, смешавших в себе большие бетонные блоки некогда бывших стен архитектурно-прекрасной твердыни, с обломками всевозможной викторианской мебели, еще недавно пестревшей своей красотой в многочисленных комнатах старинного замка, олицетворявшего собой последний оплот надежды для каждого из сотен тысяч обездоленных и притесненных Нериссой жителей волшебного королевства.             Адский взрыв не оставил целой ни одну из стен, хаотично превратив архитектурное чудо в безобразную смесь черных от копоти руин с серо-коричневым туманом пепла, заполонившим собой все свободное пространство и не дававшим вдохнуть даже крупицы чистого воздуха, отступившего к лесу под напором своего главного и непримиримого врага, сопровождавшего абсолютно все пожары и взрывы – угарного газа.             Пробираясь к центру развалин, туда, где раньше находились спальные комнаты, я молилась лишь об одном - чтобы мои друзья оказались целы и невредимы. Сама мысль о том, что с ними могло что-то случиться, заставляла волосы на моей голове стоять дыбом, а неистово бьющееся сердце в буквальном смысле, выпрыгивать из груди.             - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - шептала я про себя, словно какое-то заклинание.             Огромный ком, застрявший в горле, почти не давал говорить, а непрошеные дорожки жгучих слез, то и дело ненароком скатывающиеся по щекам, казалось, уже насквозь пропитали коричневый плащ повстанца, мешком висевший на моей хрупкой фигуре.             - Элион!!! – донесся сзади истошный вопль Калеба, в тот же миг, отскочивший от полуразрушенных стен многовековой твердыни громогласным и оглушающим эхо.             - Мэтт!!! – крикнула я в пустоту полу охрипшим голосом. Связки болели так сильно, что возникало чувство дежавю: словно кто-то очень могущественный приставил острое лезвие ножа к моему горлу и полоснул им со всей силы.             Морщась от боли, каждый раз, как тонкие балетки наступали на очередной острый камень или выступ, я твердо направлялась в самый эпицентр густого черного тумана, образовавшегося под воздействием реакции всевозможных зелий с монооксидом углерода, выделившемся при взрыве в огромном количестве.             Наши безнадежные крики тонули во всепоглощающей тишине, тяжелым булыжником опустившейся на дрожащие плечи и впитавшей в себя все многообразие разнообразных мелодий, звонко звучащих внутри трепещущих от страха сердец.             - Что если они… - дрожащим голосом прошептала я, посмотрев на Калеба взглядом, полным дикого страха и несметной горечи.             - Они в порядке, – как можно увереннее ответил повстанец, подойдя ко мне вплотную и крепко обняв. – И мы обязательно их найдем.             - Корнелия! – еле слышно донеслось откуда-то слева. – Калеб!             - Мэтт!!!– одновременно выдохнули мы, и стремя голову помчались на крик.             Через пару метров наткнувшись на высокую гору каменных обломков восточной стены, мы остановились в нерешительности. Вокруг не было ни души, а все остальные пути к отступлению были завалены грудами камней вперемешку со всякой всячиной.             - Мэтт!!! – крикнула я, лихорадочно озираясь по сторонам и пытаясь хоть как-то перекричать громкий стук собственного сердца, в любую секунду готового выпрыгнуть из груди.             - Корнелия, смотри! – дрогнувшим голосом прошептал повстанец, указав пальцем на самый низ громоздкого «сооружения».             Проследив взглядом за его рукой, я тихонько вскрикнула. Под многотонными обломками камней всевозможных форм и размеров, отчетливо виднелась мертвенно-бледная кисть, безвольно распростертая на выжженном полу некогда бывшего Тронным зала.             - Господи, Мэтт! – ужаснувшись, выдохнула я и, подбежав к груде обломков, принялась с большим упорством их разгребать.             Буквально через несколько секунд ко мне присоединился Калеб.             Не знаю, сколько времени прошло, может быть, полчаса, а может и целая вечность, но нам все же удалось добраться до Мэтта, лежавшего без сознания на животе и больше походившего на тряпичную куклу, нежели на человека.             Подхватив его с двух сторон и аккуратно переместив на ровную поверхность кое-где еще сохранившегося ламинатного пола, мы принялись приводить его в чувства всеми возможными способами, которые знали.             - Ну, давай же! – шептала я, делая парню искусственное дыхание. – Только попробуй умереть! Слышишь меня, Мэтт, только попробуй!             Однако, несмотря на все мои многочисленные старания и мольбы, Мэтт все никак не хотел просыпаться от столь глубокого и отнюдь неспокойного "сна". Застывшая на полу вдохе грудная клетка, казалось, уже никогда не опустится в облегченном выдохе, а безвольно раскинутые вдоль тела руки, так и не обнимут трехлетнего Майкла, уже изрядно истомившегося в нелегком и тягостном ожидании исчезнувших в никуда обоих родителей.             - Корнелия! – хриплым голосом прошептал Калеб, дотронувшись до моей руки. – Перестань. Мы уже все перепробовали.             - Черта с два! – выругалась я, начав делать юноше искусственный массаж сердца. – Я не позволю ему умереть, Калеб! - дрогнувшим голосом прокричала я, не в силах больше сдерживать жгучие слезы, мгновенно покатившиеся из глаз тонкими ручейками. Их соленый привкус заставил желудок предательски заурчать от резко подкатившего приступа тошноты, а тело содрогнуться в отчаянной попытке подавить бушующую внутри истерику, в любую секунду готовую вырваться наружу.             - Корнелия, хватит! Он мертв! – с болью в голосе произнес Калеб, схватив меня в охапку и не обращая внимания на все мои попытки вырваться, легонько оттащил от неподвижного тела парня.             - Нет!!! – упрямо прокричала я, резко высвободившись из стальной хватки парня.             Вновь подбежав к телу Мэтта, я принялась со всей силы бить его кулаками в грудь.             - Ну, давай же! Давай!             - Корнелия, хватит, - устало выдохнул повстанец, опускаясь возле меня на колени и легонько сжимая рукой мое плечо. – Ему уже не помочь.             - Он должен ее увидеть! Он должен увидеть Вилл! – захлебываясь в рыданиях, кричала я охрипшим голосом, нещадно молотя кулаками неподвижно застывшую грудную клетку Мэтта.             - Корнелия…             - У Майкла должен быть отец! Ну, давай же! Давай!!! – истошно проорала я, собрав остатки последних сил в кулак и, что есть мочи, ударив им по обмякшей груди парня.             В следующее мгновение гнетущую тишину прорезал хриплый вдох Мэтта, резко присевшего и схватившегося за горло. Жадно глотая ртом воздух, он все никак не мог надышаться, то и дело, захлебываясь в громком и довольно болезненном кашле.             - Получилось, - не веря собственным глазам, потрясенно прошептала я.             - Получилось, - радостно выдохнул повстанец, нежно приобняв меня сзади и легонько чмокнув в затылок. Его веселый, немного истерический смех приятно защекотал мои уши, а крепость мужественных объятий позволила, наконец, свободно вздохнуть.             - Что… - с трудом выдавил Мэтт, поморщившись от нестерпимой боли в горле. – Что произошло?             - Это мы у тебя должны спросить! – напряженным тоном, заметил Калеб. – Замок Мира издревна был защищен от любого посягательства темных сил самым мощным из всех существующих охранных заклинаний. Как, черт возьми, Нериссе удалось сюда пробраться?! – негодующе добавил он.             - Да никак, - туманно ответил Мэтт, осторожными движениями рук начав прощупывать свою грудную клетку, то и дело, морщась от резкой боли. – Взрыв устроила Элион.             - Элион?! – одновременно воскликнули мы, изумленно уставившись на него.             - Она самая, - с презрением выдавил парень, отнюдь не желая вдаваться в подробности. – Встать не поможете?             - Да, конечно, - прошептала я, резко выходя из накатившего минутой ранее обездвиживающего ступора.             Нетвердым шагом, подойдя к Мэтту и аккуратно подхватив его под обе руки, мы с Калебом как можно осторожнее подняли травмированного юношу на ноги.             - Ты как? – взволнованно произнесла я, легонько дотрагиваясь до большой ссадины, безобразно украшавшей и без того испещренный шрамами лоб.             - Три года, проведенных наедине с Нериссой, даже пару сломанных ребер превратят в сущий пустяк, – горестно усмехнувшись, ответил Мэтт. – Два года назад она даже умудрилась…             - Мэтт! – нетерпеливо перебил его Калеб, с раздражением во взгляде посмотрев на постоянно уходящего от ответа парня. - Может, ты уже объяснишь, что все-таки здесь произошло?!             Тут же заметно напрягшись, Мэтт виновато опустил глаза в пол.             Внезапно осознав, почему парень всеми возможными способами уходит от ответа, я прошептала:             - Ничего, Мэтт. Пусть он узнает.             - Узнаю что? – настороженно произнес Калеб, с немым укором посмотрев на меня.             - Я заключила сделку с Нериссой, – выпалила я на одном дыхании, виновато посмотрев на обескураженного повстанца.             - Что ты сделала?! – выдавил он сквозь зубы, и резко приблизившись ко мне, вцепился в мой локоть мертвой хваткой. – Ты хоть понимаешь, как это было глупо с твоей стороны?!             - Если бы не Корнелия, Элион и малыш сейчас были бы мертвы! – заступился за меня Мэтт, бросив укоризненный взгляд в сторону Калеба. - Вот только не говори мне, что ты всерьез поверил в невероятные поисковые способности Ватека? – добавил он, печально усмехнувшись.             Закрыв глаза и глубоко вздохнув, повстанец наконец-таки сдался напору веских и довольно убедительных доводов Мэтта.             - Что она попросила взамен? – устало произнес Калеб, заметно ослабив хватку на моем локте.             - Освободить Лорана и…старинный ключ, с которым ты не расстаешься, – ответила я, напряженно сглотнув. – Не знаю, что он открывает…             - Погоди-погоди, что за ключ? – непонимающе перебил меня юноша. – Я не ношу с собой никакого ключа!             - В каком смысле не носишь?! – ужаснувшись, выдохнула я. – Нерисса сказала…             - А вот тут уже я тебя перебью, – внезапно подал голос Мэтт. – У Калеба действительно нет при себе никакого ключа. Ей просто нужна была красивая история, вот она ее и выдумала.             - Ничего не понимаю. Я ведь скрепила соглашение кровью! – взволнованно воскликнула я, посмотрев на парня в полном недоумении.             - Чем ты его скрепила?! – воскликнул Калеб, вновь распаляясь.             - Да угомонись ты уже, Отелло! – спокойно произнес Мэтт, твердым жестом руки попросив повстанца замолчать. - Никакого соглашения не было, Корнелия. Всего лишь фарс, ничего больше, – добавил он, печально улыбнувшись мне глазами.             - Но почему?! Зачем ей было все это нужно?! – дрожащим голосом прошептала я, обращаясь скорее к самой себе, нежели к Мэтту.             - Ей нужно было отвлечь твое внимание от Лорана. Мы с Ватеком немного переусердствовали, пытая его. Много костей сломали, не говоря уже о всевозможных ссадинах и синяках. В порыве гнева, Ватек даже умудрился порвать ему пару связок на горле, оставив беднягу абсолютно без голоса. Сам того не осознавая, он оказал Нериссе невосполнимую услугу в тот момент, – рассказывал Мэтт, изредка останавливаясь, чтобы прокашляться. – Когда Элион очнулась, живая и невредимая, Ватек тут же отправился в казематы, дабы освободить нашего незадачливого пленника. Не знаю, каким образом у Нериссы это получилось, но из подземелья к нам вернулся уже не наш громила.             - Заклинание перемещения душ! – догадался Калеб, презрительно усмехнувшись. – Самое мерзкое из всех существующих на Меридиане темных заклинаний.             - Именно! – обреченно констатировал Мэтт. – Она переместила сознание Лорана в тело Ватека, развеяв то, что осталось от его тела в пыль.             - Что…что стало с сознанием Ватека?! – испуганно спросила я, затаив дыхание.             - Оно по-прежнему в его теле, просто…как бы в режиме ожидания, – как можно деликатнее ответил Мэтт, стараясь хоть как-то сгладить все острые углы.             - И как же вытащить его из этого самого режима? – с надеждой в голосе спросила я.             - Вот с этим то и будут небольшие проблемы. У подобных заклинаний не бывает обратной силы, - устало выдохнул юноша, нерешительно пожав плечами. – Я перерыл кучу книг в поисках нужного антизаклинания, но так ничего и не нашел.             - Боже мой, - прошептала я, еле сдерживая навернувшиеся на глаза жгучие слезы. – Бедный Ватек.             - Что произошло дальше? Рассказывай! – решительно произнес повстанец, обращаясь к Мэтту.             - Я заподозрил что-то неладное с самого начала. Ватек никогда не разговаривал такими заумными фразами и уж тем более так сильно не действовал всем окружающим на нервы. Элион тоже все это заметила, но старалась особо не подавать виду, чтобы, ненароком, не спугнуть нашего непрошеного гостя. Ему нужна была принцесса, но я ходил за ней весь день словно тень. Лишь вечером нам, наконец, удалось уединиться, чтобы составить план отступления. Лоран не отстал бы от нас, не заполучив своего. Мы перебрали множество вариантов, но, в конце концов, остановились на внезапном взрыве, с легкостью спугнувшем нашего гигантского «крота». Правда, я несколько отдалился от намеченного нами безопасного места, вот и попал под эту груду гигантских обломков.             - Да вы просто молодцы! – восхищенно выдохнул Калеб, радостно улыбнувшись. – Все живы, а это главное.             - Жаль только Ватек…- заметно погрустнев, прошептала я.             - Мы его спасем, Корнелия. Я обещаю, – ободряюще произнес Мэтт, оптимистично улыбнувшись.             - Но где же все-таки Элион?! – растерянно опомнился повстанец, бегло озираясь по сторонам.             - Ну…как бы так мягко выразиться то, - замялся Мэтт. – Вы оба где-то пропадали весь вечер. Вот принцесса и начала нервничать, потащив меня на прогулку по окрестностям замка. Все было хорошо, пока мы кое-кого не увидели вместе. Ну, вы понимаете.             - Ох, - смущенно выдохнула я, инстинктивно схватив повстанца за руку.– Насколько все плохо, Мэтт?             - По шкале от одного до десяти на все двенадцать, – не стал лукавить парень, устало пожав плечами. - Она убежала сразу же, после взрыва. Кажется, на ту же самую пристань.             - Я поговорю с ней, – тяжело сглотнув, произнес Калеб и, прижав меня к себе, нежно поцеловал. – Пожелай мне удачи.             - Удачи, - еле слышно прошептала я, провожая взглядом широкую спину удаляющегося повстанца.             - Одни сплошные черные полосы, – удрученно прошептала я себе под нос, печально вздохнув.             - А вот и нет! – таинственно воскликнул Мэтт, подходя ближе. – Не зря я столько часов мучил этого подонка, Корнелия!             - Что ты имеешь в виду? – затаив дыхание, прошептала я, вопросительно посмотрев на улыбающегося во все тридцать два зуба юношу.             - А то и значит! – весело рассмеявшись, ответил он. - Я знаю, где сейчас Вилл.