Новогоднее чудо

Оперевшись локтем о дверь и подперев пальцами подбородок, Ник держал другой рукой руль и задумчиво смотрел на дорогу. Интересно, что задумал отец? Насколько все серьезно? Почему ему вдруг приспичило запереть сына в городе? Он даже не поленился навести справки о семье Гейт. Дома его никто не ждал. Ника встретила лишь прислуга. От еды он отказался, сразу отправившись к кабинету отца. Тот сидел за письменным столом, перебирая бумаги и что-то сверяя в компьютере. На вошедшего сына он глянул лишь искоса, продолжив свое занятие. Ник прошел к креслу напротив стола и сел. Пару минут в комнате висела тишина, нарушаемая лишь шелестом бумаги. Затем мужчина сложил в кучу все листы, постучал стопкой об стол, чтобы выровнять и отложил в сторону. Откинулся на спинку кресла и, подперев подбородок пальцами, уставился на Ника. - Итак, Николас Лайонел Рид, вижу, вы решили приехать домой добровольно, что очень похвально. Ник смерил отца холодным взглядом. - Как будто у меня был выбор. - Всегда гордился твоей сообразительностью! Хотя события последнего месяца заставили меня засомневаться в твоем лучшем качестве. - Отец, давай не будем изображать светскую беседу. Это даже не смешно. - А кто здесь шутит, Ник? Я сейчас говорю о том, что твоя странная дружба с мальчиком инвалидом из мелкого городишки, в который ты неизвестно как попал, вырвала тебя из жизни, которой ты жил девятнадцать лет. И это мне не нравится. Для того, чтобы стать моим достойным преемником, ты должен постоянно быть в курсе дел города, знать всех наших инвесторов в лицо и, в конце концов, уже приниматься за ведение документации. - Что странного в моей дружбе увидели твои доносчики? - Этот мальчик не нашего круга. И если ты решил поиграть в благотворительность, то для начала заработай сам, а для этого делай то, что я тебе говорю. - С чего ты вообще взял, что я хочу работать в твоей компании? - Я добился всего, что имею, сам. Наши семейные счета и вложения имеют столько нулей, что каждый банк страны будет счастлив иметь нас в списке клиентов. Я обеспечил нас всем, чего только можно желать, и я справедливо ожидаю, что мой сын возьмет все, чего я уже достиг, и приумножит это. Разве я многого прошу? - Ты заставляешь меня отказаться от того, чего хочу я. Ты растил меня, как одно из своих вложений, только ради будущей выгоды? - Дети должны помогать своим родителям во всем! - Вот если бы мы были нищими, я бы сейчас работал даже грузчиком, чтобы приносить домой деньги и помочь тебе прокормить семью. А то, чего ты требуешь от меня – не помощь. - Меня предупреждали, что я слишком много даю тебе свободы, и это плохо кончится… - Насколько я помню, я своей свободой никогда не злоупотреблял, в отличие от детей твоих многочисленных партнеров. Выскочки, которые возомнили себя богами, едва их папаши сумели заработать первый куш. - Не спорю. Но я хочу, чтобы ты и дальше имел репутацию примерного сына. А среди акционеров уже ползут слухи о твоих странных знакомствах… - Меня не волнует, что считают странным твои акционеры. Это мое личное дело. - Не хочешь по-хорошему, да? – Рид старший вздохнул, недовольно поджав губы. - Я готов помогать тебе в чем угодно, если ты не будешь ограничивать мою свободу. - Исключено! - Тогда тебе придется запереть меня. - Собираешься снова сбежать? Вперед. Только бежать в этот раз тебе будет некуда. - Ты о чем? - Ну, к примеру, семейство Гейт может неожиданно переехать, не прислав открыточку с новым адресом… - Угрожаешь мне? Не стыдно? - Стыдно мне будет, если мой наследник превратится в деревенское ничтожество! Я не угрожаю, а предупреждаю – вздумаешь еще раз сунуться туда, и ты их больше никогда не увидишь.       Стоя у окна в своей комнате, Ник смотрел в одну точку, опустив глаза. Что делать, он совершенно не представлял. Ему все еще не хотелось верить, что он больше не может поехать к Дэну, чтобы увидеться. Отец не шутил в своей угрозе. Он способен на многое, чтобы расчистить путь к своей цели… Как же так… У них же было с Дэном столько планов. Ник возил его в лучшие клиники города, большинство анализов и мнений врачей сходились в том, что у Дэна еще есть надежда, нужно только постараться…       С горечью вспоминал Ник тот день, когда они вдвоем мчались по улицам, размахивая результатами анализов, как радостно Ник обнимал носильщика в гостинице, где они жили, трепал его за плечи и кричал «надежда есть!» в его удивленное лицо. Дэну должны были назначить кучу процедур и гимнастик, чтобы разработать кости и мышцы, подготовиться к операции, которая, возможно, поставила бы Дэна на ноги… Все это теперь казалось далеким и ненастоящим. Потому что Ник потерял его. Потерял своего малыша. И неизвестно, когда вернет. А если попытается сейчас, то может потерять вообще навсегда. В бессильной злости Ник зарычал, схватил руками шторы и дернул, что было силы. Тяжелый карниз с грохотом обрушился на столик из темного стекла, разбил его, осколки со звоном посыпались на пол. Когда, спустя минуту, на звук прибежала мать в сопровождении прислуги, Ник даже не ответил на ее вопросы, просто вылетел из комнаты, спустился в гараж, и уже через десять минут его машина летела по городу, заставляя прохожих оборачиваться на оглушительную музыку, вырывавшуюся через открытые окна.       Этой ночью Ник напился. Банально, глупо, по-детски, но ничего лучше он не придумал. Бармен, хорошо его знавший, впервые видел парня в таком состоянии. И, надо отдать ему должное, не задавал вопросов, просто снова и снова наполнял стакан Ника, лишь сочувственно поглядывая на него. Через неделю отцу позвонили из колледжа и сообщили, что у его сына несколько хвостов, а на занятиях тот уже две недели не появлялся. На упреки и требования разобраться с учебой Ник ответил только молчанием и презрительным взглядом, после чего закрылся в своей комнате. Еще через пару дней домой его привезла полиция. Не был бы он сыном своего отца, сидел бы в обезьяннике, а так всего лишь выслушал гневные возгласы о том, что шляться по притонам и курить марихуану – это неслыханная дерзость для их семьи. Потом снова была лекция с угрозами по поводу так и не возобновленной учебы, которая, впрочем, снова не возымела результата.       Последней каплей стала утренняя горячая новость на всех новостных каналах о том, как наследник алкогольной империи устроил пьяную драку на вечеринке в честь празднования хеллоуина, разгромив половину ресторана и выкрикивая непотребства в камеру. Заголовки газет в стиле «В тихом омуте черти водятся» и « Пай-мальчик оказался психом», которыми отец тыкал в лицо еще не протрезвевшему Нику, черно-белой светомузыкой мелькали у него перед носом в то время, как он пытался сфокусировать затуманенный взгляд. - Я потерял из-за тебя четырех инвесторов!! А те, кто еще остались, недовольно косятся в мою сторону! Что ты творишь, черт тебя подери!? - кричал мистер Рид в равнодушное лицо сына. - Ты отнял у меня то, что мне дорого… Ты ждал благодарности? Или ты думал, что это блажь, и я скоро все забуду? - Что ж, ты выбрал отличный способ насолить мне, сын. Убирайся с глаз моих, чтобы я тебя больше не видел в моем доме! - С удовольствием! - Куда пошел? Кредитки, ключи – клади на стол. Хочешь быть самостоятельным? Валяй. Но не за мой счет. Ник швырнул на письменный стол бумажник и ключи от машины и ушел. Пройдя пару кварталов пешком, вызвал такси, попросил водителя отвезти его к ближайшей конторе, сдающей машины в аренду, где и взял напрокат старый форд, потратив на это последнюю наличку.       Флортаун встретил его хмурым небом, туманом и мелким моросящим дождем. Не намного теплее его приветствовали и в доме Гейтов. Ник понял это сразу же, как ему открыла дверь мама Дэна. Она молча пропустила его в дом. В гостиной у телевизора отец семейства хмуро щелкал кнопки пульта. Увидев Ника, он укоризненно покачал головой и жестом указал ему на кресло. - Знаешь, Ник, - начал он неуверенно, - Я не знаю, что там у вас происходит, и почему ты так себя ведешь, что о твоих подвигах кричат все новости, но ты не думаешь, что это перебор? Ты ведь хороший парень, и даже если у тебя нелады с отцом, все же не стоит так опускаться… Ник виновато повесил голову. - Простите, мистер Гейт, я понимаю, что вы почувствовали, когда увидели новости, но это был единственный способ снова приехать сюда. - Способ?? – Ник поднял голову и увидел Дэна, - Это, по-твоему, способ? - Дэн, я… да меня просто заперли в городе, мне запретили видеть тебя, бороться с отцом бесполезно, все, что я мог сделать – довести его до того, чтобы он сам меня прогнал! - Гениально! И теперь он тебя прогнал? Прекрасно! И что ты теперь будешь делать? Ты хоть знаешь, что такое – жить в нищете? Нет? А ты спроси моих родителей, которые потратили и продали все, что у них было, когда по моей глупости я попал в больницу с переломом позвоночника! - Денни… - миссис Гейт попыталась что-то возразить. - Нет, мама, я скажу, и вы прекрасно знаете, что я понимаю, что именно из-за меня мы так живем. Ты продала даже обручальные кольца, чтобы купить мне лекарства, которые так и не помогли! Потому что нужна была операция, но к тому времени у нас не осталось уже ничего! И ты, идиот, ради того, чтобы увидеть меня, тоже теперь нищий! Как думаешь, я рад твоему приходу? – и с этими словами Дэн покатил в прихожую, сдернул с вешалки куртку, кое-как натянул ее и выехал во двор. Ник пошел за ним, пытаясь остановить, но Дэн упрямо правил коляску вдоль улицы. - Дэн, ну что ты, в самом деле! Это же не конец света! Я сильный и здоровый, найду работу! - Грузчиком? Или, может, официантом? Ты ведь даже колледж не закончил! Ты не должен был так поступать! Нужно было всего лишь подождать, пусть отец запретил тебе видеть меня, ничего страшного, я бы ждал, когда ты смог бы приехать, месяц, год, пять лет, я бы подождал, и все было бы хорошо, ты бы закончил учебу, сделал бы все, что от тебя требуется, и тогда отец, возможно, смягчился бы… - Ты не знаешь моего отца. - Ник, ты идиот! Я теперь всю жизнь буду винить себя в том, что помимо моих родителей, еще и ты скатился в помойку из-за меня! Лучше бы я умер тогда, свалившись с этого гребаного мотоцикла!! - Не смей так говорить! Не смей!! - Да пошел ты…       Дэн развернул коляску и поехал на другую сторону улицы, гневно мотнув головой, чтобы убрать с лица налипшие мокрые пряди волос. Ник остался стоять на тротуаре, тупо уставившись на лужи, в которых танцевали мелкие капли дождя. В лужах засверкал свет фар и Ник услышал шум мотора. Поднял глаза и увидел, как Дэн качается туда-сюда в каталке посреди дороги, пытаясь выбраться из ямки, в которую попало колесо. Ник не успел даже крикнуть, когда из пелены дождя вырвался серый джип, затем раздался визг тормозов, и глухой звук удара.       У Ника потемнело в глазах. Коляску швырнуло на несколько метров. Он метнулся в ту сторону, куда она полетела, но его схватили за плечи чьи-то руки. Он вырывался, кричал, дождь скрывал обзор, ему не было видно Дэна, он кричал его имя, пока не сорвал голос, все время, что его тащили в машину. Несколько сильных рук затолкали его на заднее сидение джипа. Трое здоровых телохранителей с трудом справились с одним парнем, настолько он был силен в своем желании вырваться. Там, за стеной дождя, самый дорогой ему человек, ему нужна помощь… А потом к лицу Ника приложили какую-то тряпку с едким запахом и он отключился.