Магия - напасть, как бы не пропасть

– Нацу, что ты творишь?! – Акацки резко остановился, услышав за высоким забором недовольное ворчание сразу нескольких голосов. Быть может, он с радостью и проигнорировал бы подобное, ведь лишнее внимание местной ребятни уже начинало порядком раздражать, но всё-таки пропустить мимо ушей имя извечного дебошира оказалось невозможно. – Староста запретил зажигать костры до дня праздника, – подхватил чужое возмущение кто-то из мальчишек. – Хочешь, чтобы нам всем из-за тебя влетело? Рен осмотрелся по сторонам. На громогласную суету во дворе почти никто из прохожих не обращал внимания, похоже, привыкши, что каждый год происходит одно и то же. – Джувия потушит огонь, – решительно заявил кто-то из девочек. Пара неуверенных просьб этого не делать потонули в отчаянном вопле Нацу: «Не смей!», и в лицо попытавшегося было заглянуть через забор Акацки ударил мощный поток воды. Словно из большого ушата окатили, парень аж с ног свалился. – Эй, прекрати, Локсар, ты мне двор в болото превратишь! – не своим голосом завопил Драгнил, пока Рен несколько раз кряду пытался подняться с земли. Ноги скользили по мокрой грязи дороги, которая всё пребывала и пребывала из-за так и бьющей ключом из-под забора воды. – Леви, запрети ей! – Я говорю: «Джувия, хватит»! Крики и ругань продолжились, хотя неожиданный потоп всё же прекратился. Выжимая плащ, Акацки краем глаза наблюдал за тем, как Нацу едва ли не пинками выставил со своего двора наведших хаос людей: все они были промокшими до нитки, исключая самого Драгнила, которого эта участь каким-то чудом, похоже, минула, и постоянно озирались по сторонам, словно бы ожидая чьего-нибудь явления по свои души… Собственно, по них явились, и ребята кинулись прочь с диким визгом, постоянно толкаясь и едва не сбивая с ног попавшегося на пути Рена. Парень изловчился схватить одного из дебоширов за локоть, и буквально почувствовал, как ему в спину, остановившись, уставились сразу все – оставлять на произвол судьбы товарища никто не собирался, даже если эта небольшая задержка может повлечь за собой неслабое наказание. – И чего тебе? – недовольно буркнул подросток, резко дёрнувшись в сторону в надежде высвободиться. Вот только держали крепко. – Ну, как минимум, извинений. – Акацки показательно выжал прядь волос и сбрызнул воду с пальцев в лицо юному наглецу. – Я говорю: «Отпусти его»! – Рен перевёл немало удивлённый взгляд на подбежавшую ближе синеволосую девчушку, которая пристально смотрела на него снизу-вверх. – Что? Но… я ведь… – Судя по окрику, звали эту юную особу Леви, и она, похоже, была немало сбита с толку тем, что её вдруг проигнорировали, ведь гость деревни продолжил невозмутимо сжимать локоть пойманного дебошира, совсем не собираясь позволять ему сбежать. – Я говорю: «Отпусти его»! – решительно повторила девчушка, сжав кулаки на уровне груди. На помощь подросткам поспешил кто-то из проходящих мимо и обративших внимание на происходящее деревенских, так что парень, пусть и с явным нежеланием, но оттолкнул от себя юного дебошира, после чего резко развернулся и направился прочь, на ходу продолжив выжимать плащ. Конфликтовать со взрослыми жителями деревни, в отличие от ребятни, которая сама лезла на рожон, было не с руки. Проходя мимо ворот двора Нацу, Акацки всё-таки скосил глаза, пытаясь рассмотреть, что же такого там произошло – но не увидел ни пожарища от костра, ни какой-нибудь тары из-под воды. Только сам Драгнил расхаживал из стороны в сторону, что-то бурча себе под нос и порой оглядываясь на следующего по пятам большеголового синего кота. Когда в руках оказался толстый сук белолистного дерева, Макс настолько удивился, что умудрился уронить его. Прыгая на одной ноге и держась за вторую, на которую и упал предоставленный Ивом материал для желаемой статуэтки, Алорс с профессиональной невозмутимостью выспрашивал детали требуемой от него работы, параллельно подсчитываемая примерную стоимость окончательного результата. А ведь за минувшие десять дней мужчина успел успокоить себя мыслью, что гость просто забыл о своём намерении что-то заказывать – всё же долгое время он совсем не вспоминал об этом. – В идеале, – задумчиво протянул Тирм, – я бы не отказался, чтобы внешность куклы была скопирована с моей. – Времени это займёт больше и стоить будет дороже, – не задумываясь, отозвался Макс, запоздало соображая, что лучше было держать язык за зубами. Его опасения моментально подтвердились, поскольку собеседник незамедлительно кивнул, подтверждая, что согласен как ждать, так и платить. – В таком случае, я подготовлю материал к завтрашнему дню, и мы сможем начать, – совсем не скрывая обречённого вздоха, проронил мужчина. – Я так понимаю, в приоритете схожести будет лицо, – добавил он, заметив, что гость всё так же стоит рядом, похоже, ожидая ещё каких-то дополнений или вопросов. – Пока я буду работать над деталями, тебе придётся всё время находиться рядом, так что можешь выбрать себе какую-нибудь книгу с полки: чтение помогает убить время, которое придётся провести на одном месте. – Можете что-нибудь посоветовать? А то у меня талант выбирать скукотищу, которая надоедает странице на десятой. – Возьми «Дорогой Кэби» Зэкуа Мелона. Сам я его не читал, но все в деревне этот рассказ хвалят. В дверь затарабанили, и Макс поспешно рванул открывать: гостей он не ждал, а незваные никогда не сулили ничего хорошего. На пороге обнаружился запыхавшийся Нацу, вовсю спорящий с незнакомой Иву светловолосой девушкой – если верить через раз звучащему имени, Люси. На Алорса, интересующегося, что именно привело подростков, из-за личных препираний не обратили внимания, что послужило последней каплей для и без того раздражённого мужчины. Он нахмурился и, что-то процедив сквозь зубы, грозно притопнул ногой: набежавший порыв ветра удачно поднял рассыпанный на крыльце песок и швырнул его в лицо незваным посетителям, заставляя отвлечься друг от друга. – Эй, Макс, куда ты дел Хэппи? – тут же накинулся на мастера резьбы по дереву Драгнил. – Шарли видела, как он в твой двор залез вчера. И больше он не объявлялся: я уже всю деревню обошёл. – И с какой с целью твой кот-мутант шастал по моему двору? – осведомился Алорс, хрустнув пальцами и наградил моментально поёжившегося Нацу ужасно недовольным взглядом. – Хэппи - не мутант!.. – воспротивился было парень и тут же втянул голову в плечи, понимая, что случайно сболтнул много лишнего. О том, что его питомец сунулся к дому, который было велено едва ли не обходить десятой дорогой из-за чужаков, говорить вообще не стоило – велик шанс неслабо огрести как от Макса, так и от внука старосты, которого приставили наблюдать за юными дебоширами, с лёгкостью удирающими из-под надзора Макао и Вакабы. Видеть того юношу по имени Лаксас приходилось, хоть и мельком, и уважение он внушать умел, причём не только фактом родства с Макаровым: рука у него была тяжёлая… Но, несмотря на всё это, ребятню ничто не останавливало от попыток сунуть нос к магазину сувениров, чтобы продолжить следить за гостями Магнолии. Хотя в последнее время эти вылазки значительно сократились, скорее всего, из-за подготовки к приближающемуся празднику костров – всё же осталось меньше недели. – Слушай, Макс, верни моего Хэппи, а? – надувшись, буркнул Нацу. – Я ведь по-хорошему прошу. – Нет у меня твоего кота, – невозмутимо развёл руками Алорс. – В дом для проверки не впущу, – предвосхищая возможные чужие уловки, добавил он. – Да я тебя!.. Когда Тирм сунулся к двери, чтобы узнать причину неожиданного переполоха, Драгнил вместе со своей светловолосой спутницей уже вовсю мчался прочь, отплёвываясь от песка и потирая макушку. Макс же в полголоса причитал о надобности теперь чинить крыльцо, проламывая нижнюю, почему-то дымящуюся ступеньку. – Слушай, ты ведь уже всех в деревне по именам выучил? – поинтересовался Ив у донельзя довольного Хибики, вернувшегося вечером из лавки Полюшки, местной травницы. Кажется, парень с каждым днём получал от пребывания в деревне всё больше удовольствия, и потому не особо спешил уходить. Даже с некоторыми жителями относительно поладил. – А что? Интересует кто-то конкретный? – тут же откликнулся Лейтис, отрываясь от зачарованной книги, в которую уже некоторое время что-то увлечённо записывал. – Некая Шарли… – Шарли? Ты про большеголовую белую кошку, которая бегает следом за приносящей Максу еду девочкой? – опередил с ответом как раз зашедший в комнату Акацки, весь день прошатавшийся по деревне, наблюдая за подготовкой к приближающемуся празднику костров. – А другие варианты есть? – растерянно запустил пятерню в волосы Ив. Не мог же Нацу Драгнил говорить о кошке, чепуха получалась. – Ни одного, – уверенно отчеканил Лейтис. – На все сто уверен. Когда посреди ночи на первом этаже раздался ужасный грохот, Хибики со всех ног рванул проверять, что же случилось. Спешка к добру не привела: привыкши к постоянной тишине дома и не на шутку испугавшись её нарушения, парень запнулся ногой за ногу и едва ли не кубарем скатился вниз по лестнице, потянув следом и попытавшегося поймать товарища Рена. Ив Тирм подобное рвение не разделил и остался сидеть на месте, потирая озябшие руки. Если исключить застилающую сознание белесую пелену, испытание магии перестало казаться таким уж страшным – это не могло не раздражать внимательно бдящего за состоянием преследователя Акацки. Он просто не мог смириться, что бывшему рыцарю всё даётся так легко: первые три полночи парень буквально выпадал из реальности, устраивал в бессознательном состоянии снегопад в помещении и бледнел так, словно готов был дух испустить… Теперь же Ив только скрипел зубами, кутался в два одеяла, чтобы сохранить тепло, и в полголоса читал радушно предоставляемые хозяином дома книги, не позволяя себе уснуть и случайно потерять контроль над испытывающим стойкость даром. Разум подстроился в рекордные сроки, но вот тело до сих пор отторгало свалившуюся на него силу, скорее всего, из-за используемых ранее барьеров антимагии – отдача продолжала давать о себе знать и явно продолжит делать это вплоть до конца седьмого месяца. Грохот на первом этаже повторился. – Что происходит? – Всё в порядке? Хибики и Рен ворвались в гостиную, цепляясь за косяк, чтобы не потерять равновесие из-за резкого поворота, и недоумённо застыли на пороге. Макс Алорс бегал из стороны в сторону, судя по всем первичным признакам, пытаясь навести уборку… По крайне мере, именно для этого была предназначена швабра, которой мужчина чуть ли не воинственно размахивал, почему-то костеря всевозможными словами Бикслоу, живущего на самой окраине деревни и почти никогда в центр на совавшегося – по крайней мере, никто из трёх магов его гуляющим по Магнолии ни разу не видел, в отличие от того же Фрида, что жил по соседству и часто захаживал к ведущему отшельнический образ жизни товарищу. – Ты больше громишь и мусоришь, чем убираешь, – выдавив нервную улыбку, протянул Акацки, следя за тем, как Макс, резко дёрнувшись в сторону, снёс со стола кучу оставшейся после работы древесной стружки. – И с чего вообще ты решил прибираться посреди ночи? – подключился Лейтис, лихорадочно пытаясь понять смысл излишне резких движений, которые лишь поднимали новую пыль, нежели способствовали хоть какому-нибудь избавлению от старой. – Днём я… работаю… если кто не знает… – сквозь зубы процедил Алорс, буквально провальсировав в обнимку со шваброй к чулану и с размаху закинув её внутрь, загребая подошвой следом немного песка, с нереальностью извести который давно успели смириться. И только лишь щёлкнув ключом в замке, вздохнул с облегчением. – Извините, если разбудил, в полночь-то. – Макс виновато почесал затылок. Сам он, судя по всему, ложиться спать не собирался: последние дней десять свет на первом этаже вообще по ночам почти не гаснет. Наверное, мужчина, на самом деле, трудится, навёрстывая упущенное. – Кстати! – вдруг оживился он, опершись на дверь чулана, как если бы вдруг желая удержать там что-то. – Вы всё-таки остаётесь на праздник костров, верно? Он состоится через четыре… нет, уже через три дня! Рен и Хибики немного растерянно переглянулись, не особо понимая причину неожиданного повышения голоса и вообще резкого перепрыгивание разговора с одной темы на другую. К тому же, при них никто и никогда обычно не затрагивал приближающееся торжество. – Какого чёрта ты их пригласил участвовать?! – Эльфман с такой силой ударил кулаком по столешнице, что стоящие на ней предметы подпрыгнули. – Совсем больной что ли? – Каюсь, провинился. – Макс втянул голову в плечи и сложил ладони лодочкой на уровне груди. – Это всё Бикслоу виноват, вечно он прикалывается: то курицы безголовые по деревне бегают, то вещи по дому пляшут. А я из-за него чуть не влип! Не меньше возмущения было адресовано небезызвестной группе дебоширов. Три поджога, различные розыгрыши, природу которых оставалось только гадать – каждую ночь они вытворяли всё новые и новые фокусы, переплюнув даже прошлый год. Теперь подростки вынуждены были почти весь день торчать в Карденской церкви на окраине деревни, помогая с её восстановлением. А рискнувших поотлынивать от работы едва ли не за шиворот тащила обратно красноволосая девушка, Эрза Скарлет. Это её имя раньше вызывало тихий ужас у каждого третьего из ребят, и именно она была способна заставить часто вздоривших между собой Нацу и Грея моментально забыть обо всех разногласиях и дружно взяться за любое, даже самое скучное занятие. – Пусть эти трое зажгут свой костёр, не стоит нарушать традиции. – Мираджейн опустила ладонь на плечо брата, заблаговременно предотвращая повторный взмах кулаком. – Тем более, мы будем осторожнее, чем в прошлый раз. Так ведь? – Так-то оно так, – хмуро буркнул Эльфман. – Но у меня всё равно дурное предчувствие. С законченной статуэткой из белолистного дерева Макс расставался с явным нежеланием, так что Иву пришлось приложить некоторые усилия, чтобы вырвать драгоценный амулет из пальцев сотворившего его мастера. Оставалось теперь всего-ничего: провести ритуал и заключить открытую в себе силу внутрь нейтрального магического сосуда… Хотя это, наверное, лучше сделать по окончании седьмого месяца, когда испытание проклятого дара закончится – тогда риск потерять контроль и провалиться будет меньше. – Не думаю, что это хорошая идея, – вслух рассудил Акацки, ни к кому конкретно не обращаясь. – Торчать всю ночь на улице, шатаясь по деревне от двора ко двору, чтобы посмотреть на чужие костры, а в полночь тащиться через лес к обрыву ради установки на берегу факелов. – Парень отряхнул одежду и выглянул в окно, подсчитывая количество уже зажегшихся огней. – Сегодня середина седьмого месяца: тяжелее только первый и последний дни испытания. – Как мило с твоей стороны беспокоиться за нас, – не удержался от комментария Хибики, перекидывая через плечо сумку, внутри которой покоилась зачарованная книга: уж с этим предметом травник никогда не расставался. – Не неси чепухи, плевать я на вас хотел, – фыркнул Рен, вскинув голову и скрестив руки на груди. – Если раскроетесь на глазах у всей деревни, сами будете во всём виноваты. Ив перевёл взгляд с одного сожителя на другого и разве что непонятно вздохнул. За минувшие две недели он успел привыкнуть к их периодическим перебранкам – эти двое умудрялись и его в свои споры втягивать. Наверное, по истечению седьмого месяца, когда они разойдутся каждый своей дорогой, всего этого будет даже немного не хватать. Вслед на всех парах выбежавшего из комнаты Хибики полетела подушка, но парень вовремя успел скрыться из виду, так что Рену осталось лишь скрипнуть зубами и поманить предмет обратно, по-ребячески, с помощью магии, как если бы путь от кровати до двери и обратно именно сегодня мог отнять недопустимо много сил. Наградив Тирма непонятным по значению взглядом, Акацки тоже вышел из комнаты, кинув преследователю ключи, мол, закроешь двери, раз уж особо не спешишь выходить на улицу. Ив вновь обречённо вздохнул – будь его воля, и носу бы из дома не высунул.