Глава 41. Все хотят власти.
4 марта 2018 г., 00:42
Вайет сидел за стойкой бара, неспеша потягивая виски и играясь со своей новой силой. Он сделал легкое движение пальцами и коньяк в бокале одного из посетителей взметнулся вверх, изогнувшись причудливой фигурой в воздухе, замер и вновь вернулся в бокал своего хозяина. Глядя на изумленные физиономии посетителей, Холливелл усмехнулся в свой стакан, едва не подавившись напитком.
Но этого было мало. Бездне было мало, ей не хватало лишь одной силы мага, которой она пользовалась сполна. И даже тех сил, которые она получила, когда Вайет прикончил несколько демонов в своем владении. Хотелось большего, но Холливел все еще сдерживал силу внутри себя, приберегая ее для иных целей. А где можно взять еще больше сил? В подземном мире, кажется, уже и не осталось тех, у кого можно было ее позаимствовать: часть убита, а у другой части силенки такие, что смешно вспомнить. Хотелось большего. Например, способности старейшины. Или еще повыше. Жажда новых сил не давала покоя. В принципе, Бездне было абсолютно все равно, чьей именно магией ей питаться. Она не брезговала ни темной, ни светлой сущностью, именно этим она и была так страшна. Вайет чувствовал, как она беснуется внутри: голодная, жадная, необузданная. Казалось, с минуты на минуту она возьмет над телом мага верх и поглотит все живое, что только сможет найти. Маг и сам чувствовал, что ему хочется большего. Ему нужно гораздо больше, чтобы воплотить свои планы в жизнь. Выпивка не помогала, а лишь усиливала вкус жажды.
Разорить старейшин было неплохой идеей и он знал, с кого хотел бы начать. Собственно, сильных старейшин было двое: Гидеон и Лео. Вайет усмехнулся, вспомнив об отце. Папаша уже давненько носа не кажет. Боится силы сына?
Вайет попытался переместится в обитель старейшин. И все равно, что его магию видят невинные. Но с первого раза почему-то ничего не вышло. Видимо, старейшины неплохо защитились от проникновения. Но разве для Избранного были преграды? Он решил брать небесные своды тараном, собрав всю волю и силы в кулак, он пронзил молниями небосвод, предполагая, что тем самым создаст брешь в магии. Не прекращая атаковать, он попытался переместиться вновь, и в этот раз у него это получилось.
Обитель старейшин под натиском столь мощных сил едва устояла. Нужно было приложить максимум усилий, чтобы выдержать эту атаку. Но не все старейшины смогли выжить. Когда Вайет оказался у священных ворот, его уже ждали. У дверей стояли Лео и Гидеон — все, что осталось от старейшин. Вайет лишь усмехнулся: что эти двое против него!
Он уже чувствовал себя властелином всего мира: подземного и небесного. Ему было абсолютно плевать, кто сейчас перед ним стоял. Слово «отец» было сейчас лишь обычным звуком, не значащим, по сути, ничего. Лео уже давно выбрал сторону небес, оставив своих сыновей на произвол судьбы. Вайет и забыл, когда тот навещал их в последний раз.
— Ну здравствуй, отец, — ехидно поприветствовал он одного из старейшин. — Верно, не ожидал увидеть меня здесь, — обвел он рукой пространство. — Заперся на тысячу замков, а я, как видишь, смог взломать всю эту систему и даже глазом не моргнул, — на лице заиграла злая ухмылка, не предвещающая ничего хорошего.
Лео смерил оценивающим взглядом своего старшего сына. Как старейшина (и просто как отец) он чувствовал всю эту мощь, что переполняла его. Да и последствия вполне представлял.
— Зачем ты это сделал, Вайет? — с горечью проговорил Лео. — Эта мощь погубит тебя, сын.
Старейшина не хотел потерять то единственное, что у него еще осталось.
— Это, как ты говоришь, даст мне полную власть, — на пару секунд глаза парня вновь почернели, показывая отцу ту самую силу, что отныне живет внутри его тела, — над всем миром. Над всеми существами! Все будут преклоняться только мне! И ты — в том числе, если останешься жив, — пригрозил он, но в то же время, словно предостерегая от неверных решений, давая отцу небольшой шанс на спасение. — Я дам тебе возможность выбрать, прежде, чем разнесу здесь все и заберу то, что мне положено!
Лео немного отстранился от сына и бросил вопросительный взгляд на Гидеона, желая убедиться, что друг тоже видел черноту глаз сына зачарованной. Гидеон сочувствующе кивнул. Если бы Вайет не был сыном его друга, то необходимые меры были приняты бы немедленно.
— Не делай глупостей, Вайет, — вновь повторил Лео, — ты уже взял все, что смог. Что же тебе еще нужно?
Вайет хмыкнул, продолжая оглядывать старейшин хищным, голодным взглядом, поражаясь безмозглости этих двоих. Неужели так трудно догадаться?!
— Мне нужна магия, — все же озвучил он свое желание. — Сила! Мощь! Все, что я бы мог высосать из вас, впитать в себя! Все, что могут дать мне эти своды! — громогласно провозгласил он, остановившись взглядом на лице отца. — Ты думаешь, что сможешь остановить меня? — усмехнулся Ваейт, словно читая мысли Лео. — Ты, правда, в это веришь? — мысли старейшины сейчас казались неимоверной глупостью, наивной шуткой, детским лепетом, в ответ на который хотелось лишь расхохотаться, что ведьмак и сделал.
И его смех был ядовитым, холодным, жестким.
Гидеон и Лео переглянулись. Как ни горько было это осознавать, но придется пойти на крайние меры. Вайет уже давно перешел все допустимые границы. Если они сейчас его не остановят, то Вайет погубит сам себя, да еще кучу народу впридачу.
— Конечно, сможем, — за Лео ответил Гидеон.
Они поправили свои мантии, сделали шаг назад и синхронно пустили в Избранного молнии. Разряды сперва обволокли тело молодого человека, пронзая все тело мага, выбивая из колеи, но длилось все это недолго, именно до тех пор, пока новая порция молний, попав в тело избранного, просто-напросто не исчезла в нем, не причинив тому никакого вреда. Наоборот, казалось, что с каждым разом он накапливал в себе всю эту энергию, впитывал в себя, как губка, всю ее мощь и силу.
Силы старейшин были небезграничны. Они — как батарейка, им тоже нужно время, чтобы восстановить заряд. Поток молний иссяк. Гидеон, выдохнувшись, облокотился на белоснежную колонну, делая небольшую передышку. Вайет расправил плечи, прислушался к новым ощущениям внутри себя. Сила. Новая сила пьянила его. Мощь, которая его переполняла, дарила эйфорию от чувства собственного превосходства. Избранный, с легкой улыбкой на губах, вскинул руку, пустив небольшой заряд в самый верх колонны, выбив из нее увесистый кусок мрамора.
— Спасибо, отец, — ухмыльнулся Вайет.
Он и до этого обладал возможностью выпускать разряды из ладоней, но теперь его магия усилилась в разы, и все благодаря этим двум тупоголовым старейшинам, решившим, что они вдвоем смогут одолеть его.
— Этого мало, — словно издеваясь, произнес маг, раскидывая руки в стороны в приглашающем жесте, в то же время говоря тем самым, что он открыт для дальнейшего «обмена». — Ну же, отец, что вы еще припасли для меня? Чем еще сможете удивить? — напирал он на них, ничуть не страшась их гнева. — Вы хотели меня убить? А я ведь давал тебе шанс, Лео… — нарочно он назвал его по имени, говоря, тем самым, что отныне он для него ничего не значит.
— Я лучше умру, чем стану прислуживать тебе, — ответил старейшина, не отводя взгляд. Больно было признавать, но сына у него теперь больше не было.
Немного придя в себя, Гидеон вытянул вперед руку. Сгусток энергии светло-фиолетового оттенка опоясал ноги Избранного, стянув их наподобие своеобразной цепи, приняв тот же вид, змейкой он устремился вверх, и тем же манером обвил руки мага. Вайет со снисходительной ухмылкой наблюдал за жалкой попыткой этих, так называемых, высших сил проявить мощь. Он лишь ждал, когда они поймут, что не в силах противостоять ему, что все их попытки тщетны, что в конечном итоге он заберет всю их магию и отнимет их жизни. Вопрос лишь времени. Вайет даже не сопротивлялся, позволяя им думать, что у них есть шанс.
— Вы так ничтожны и беспомощны, — бесстрастным тоном произнес он, впитывая в себя и эту силу, просто-напросто разрывая магические оковы, что те светлым дымком растворились, не причинив никакого вреда. — Мне становится скучно, — оповестил он их, артистично зевнув.
Маги понимали, что все бессмысленно. Старший сын Лео впитает в себя любые силы. Но отступать или, чего хуже, сделать то, что он хочет — это показать свою слабость, а значит несостоятельность. Нет, этого нельзя было допустить. Гидеон возвел руки кверху, начав шептать что-то про себя. Мощный разряд сверху пронзил тело молодого амбициозного мага. Его тело трясло, светлые волосы приобрели серый оттенок и стали дыбом, наэлектризовавшись. Казалось, весь запас небесной энергии сейчас обрабатывал мага.
Ведьмак, никак не ожидавший подобного, задергался всем телом, пронзаемый молниями. Его глаза вновь приобрели черный оттенок, а из горла вырвался громкий нечеловеческий рык. Существо билось в агонии несколько долгих секунд, но затем произошло невероятное — несмотря на непрекращающийся разряд, ведьмак выпрямился, более не чувствуя потоков импульса, уставившись на старейшину, что посмел напасть на него, а затем выставил руку вперед, сжал кулак и резко повернул его. В ответ на этот жест, тело Гидеона неестественно вывернулось, послышался мерзкий звук ломающихся костей и позвонков, и мужчина рухнул на пол, перестав подавать признаков жизни. Вайет перевел взгляд на окаменевшего отца, а затем просто испепелил лежащее на полу тело, не оставив от него и следа.
— Все кончено, — пробасил Холливел и Бездна внутри него. — Ты будешь следующим, — указал он на Лео пальцем, из которого показались тонкие искорки, грозившие перерасти в самый мощный смертоносный разряд.
Лео, кажется, уже смирился со своей участью. Он понимал, что теперь у него одна дорога, один путь: в никуда. Он смотрел на это существо, которое внешне выглядело, как его сын, и понимал, что это уже не его Вайет. Но в сердце еще была жива надежда, что его сын где-то там внутри и надо только пробудить его чувства, эмоции. А вот как это сделать?
Только если быть рядом, войти в доверие к тому, во что он превратился. И Лео понимал: у него одна попытка. Единственная.
— Постой! Стой, — выставил он ладони вперед, показывая, что более безоружен (безопасен) и хочет поговорить, договориться, отговорить, в конце концов, от принятия опрометчивых решений. — Я… — говорить было непросто, но иного выхода просто не было. — Я сделаю все, что ты хочешь, — Лео сделал шаг вперед, опасливо следя за движениями сына. На его пальцах по-прежнему играли салюты из искр и разрядов, а сам он выглядел более, чем устрашающе. — Я приму твою сторону. Я… отдам тебе свою силу, — выдохнул обреченно старейшина, полагая, что отдавать осталось не так уж и много.
Вайет гортанно рассмеялся, его смех эхом отразился от свода обители, отчего стало немного жутковато.
— Правильный выбор, — одобрил Избранный, глядя на отца сверху вниз. — Не то, что этот кретин Крис.
— Крис? — сердце старейшины упало в пятки. Неужели Вайет действительно убил своего брата? Неужели действительно в нем не осталось ничего человеческого? Не хотелось в это верить, но глупо было обманывать самого себя — Вайет на это способен. Особенно сейчас.
Ноги мужчины сами подкосились, и он опустился на колени, оплакивая своего младшего сына. Одновременно преклоняясь перед старшим, показывая тому, что готов на все, что больше не в силах сопротивляться и бороться с ним. Вайет самодовольно усмехнулся и коснулся плеча отца. Нет, он не собирался оказывать поддержку и пытаться поднять. Нет, он собирался впитать все его силы, всю мощь, которую только можно впитать. Лео больше не сопротивлялся, ему было все равно, что сделает Вайет с ним и его силами. Такова была цена за то, что не смог уберечь и спасти обоих своих сыновей.
Ведьмак сделал легкое движение пальцами, отправляя отца на землю. Лео, как старейшина, теперь бесполезен. Да и не старейшина он больше. Не церемонясь, Избранный, с ноги открыл дверь, которую до этого так рьяно охраняли Гидеон и Лео. Нужно было оценить его новые владения. Вернее, то, что осталось от них. В этих залах могли таиться многие артефакты, скрытые от человечества и всего подземного мира, Бездне хотелось заполучить их все. Она шла по трупам к своей цели — завладеть большим и лучшим, взять все, что от нее так долго прятали, оставляя после себя руины и пыль.
***
Гидеон быстрым шагом вошел в свой кабинет, сжимая в руках книги. И сильно удивился, заметив за своим рабочим столом мужчину средних лет, в льняном костюме в светло-бежевую полосочку. Этот тип с прилизанными остатками шевелюры вальяжно развалился в его кресле, положив ноги в ботинках из драконьей кожи на стол. Чуть в стороне лежала белая широкополая шляпа. Но не это поразило старейшину. Данный тип был демоном. И уж эти обитатели подземного мира не могли попасть в школу. Он сам лично ставил защиту. Странен был и тот факт, что этот демон не был ему знаком. — Как ты сюда попал? — поинтересовался старейшина. Нужно было наладить хоть какой-то контакт. — У вас было открыто, — широко улыбнулся демон, указав рукой на дверь, тем самым говоря и о самой школе в целом. И правда, ему никто не стал помехой, да и сама защита давно устарела, так что «взломать» ее было проще простого. — Позвольте представиться — Кормак, — он потянулся за шляпой и тут же водрузил ее на голову, сразу приобретая более деловой и презентабельный вид. — Князь тьмы, владыка хаоса и паники, — усмехнулся он, чуть приподняв шляпу над головой и тут же возвращая ее на место. — Ваш новый деловой партнер, — добавил он, в общем-то собираясь переходить сразу к делу. — Я не веду дела с демонами! — довольно резко отозвался старейшина, не став упоминать, что одного Барбаса ему вполне достаточно. — Выметайся сам или я найду способ как тебя уничтожить. Демон не двинулся с места. Он не для этого сюда заявился, чтобы какой-то там старейшина ему указывал. — Не плюйся кипятком, Гидеон, — ответил Кормак, вальяжно закинув ногу на ногу. — Ты ведь не знаешь, о чем пойдет речь. Вернее, о ком. Вайет Холливел. Тебе знакомо это имя? — задал он вполне риторический вопрос. — Холливел, — недоверчиво переспросил старейшина, украдкой осматриваясь по сторонам, убеждаясь, что кабинет не прослушивается. — Конечно, знаю. Это сын одной из зачарованных — Пайпер, — он уперся о стол руками, становясь ближе к демону. — Что тебе известно? — заговорщецки поинтересовался он, сверля Кормака взглядом. Не нравился ему этот тип, но Гидеон чувствовал, что тот обладает какой-то ценной и полезной информацией, поэтому ни уничтожить, ни отпустить он его не мог. — О, — с легкой хитринкой прищурился демон, — мне все известно про него. До мельчайших подробностей. Но… — Кормак сделал театральную паузу, наблюдая за реакцией старейшины, — сам понимаешь, я не могу делиться, не будучи уверенным, что, получив все, что ты хочешь, не прихлопнешь меня, — Кормак откровенно играл с представителем светлых сил, отчетливо понимая, что он нужен Гидеону. — Ну так что? По рукам? — Что именно тебе нужно? — пока Гидеону была непонятна причина сотрудничества, демон явно желал получить какой-то куш, но что поимеет с этой сделки сам старейшина? — Так, сущий пустяк, — отмахнулся Кормак. — То, что нужно мне, тебе, старейшина, точно не пригодится, — загадочно произнес он, все еще не раскрывая все карты. — Соглашайся, у нас выйдет отличная сделка, приятель. Я ведь знаю, с кем ты связался… и прекрасно знаю, чего именно ты… опасаешься? — повел он бровью. — И поверь, оно неизменно произойдет, — Кормак мгновенно стал серьезным, а его взгляд — устрашающим. Гидеон почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Он смотрел на незваного гостя, не понимая его осведомленности. Запугивает или же работает с Барбасом? — Откуда ты… — начал было старейшина, но Кормак его перебил. — Ах да, совсем забыл сказать, — демон встал с занятого места и продефилировал возле хозяина кабинета, — я из будущего. Будущего, которое тебе ой как не понравится. Ну так что? — Мне нужно подумать, — не стал принимать он опрометчивого решения. Вполне возможно, что демон лжет, уж слишком сладко тот поет. — Брось, Гидеон, ты же давно тешишь себя мыслью прикончить этого сопляка. Соглашайся. Часики-то тикают, будущее стремительно приближается… А уж я-то прекрасно знаю, чем все закончится, — увидев глобус на столе директора, Кормак легким движением руки взорвал его к чертям, демонстрируя то, что случится с миром в будущем. — Бах! И нет твоей школы, учеников, а вся власть у заносчивого паренька, который отныне решает кому жить, а кому следует снести голову с плеч. Старейшина нахмурился, инстинктивно разгоняя рукой пыль после демонстрации «военной мощи» гостя. Все, о чем говорил демон, совпадало с его опасениями, и, кажется, со словами Криса. Гидеон пока еще не понимал, какой прок демону от сотрудничества, помимо собственной выгоды. — Крис Холливел, — поинтересовался старейшина. — Может, и о нем можешь что-то сказать? Насколько он опасен? — Крис — мелкая сошка, сопляк, наивно полагающий, что сможет остановить брата и спасти мир. Но… — Кормак замолчал, вспомнив, как тот однажды обдурил его, сбежав. Что тот до сих пор ходит у него в должниках, и что в этот раз демон точно получит расчет, забрав душу Вайета Холливела, — ему не хватит сил, — договорил он, уверенный в своих словах. — Именно поэтому мы, — сделав акцент на последнем слове, — должны остановить Вайета Холливела, пока у нас есть шанс! Пока он слаб и слишком мал, чтобы что-то понять! Гидеон сомневался. С одной стороны, ему хотелось устранить конкурента и угрозу, а с другой… Зачарованные. Нужно было как-то оградить Вайета от семьи, которая в силах его защитить. Что ж, еще один союзник не помешает. — Я согласен, — кивнул Гидеон, — но где гарантии, что ты меня не кинешь? — Гарантии? — рассмеялся Кормак прямо в лицо лицемерного старейшины. — Я сожру его душу на десерт… — осклабился демон, предвкушая скорый пир. — И тогда мальчишке никогда не править миром. Ну что, как тебе мои гарантии? — усмехнулся он и сменил положение ног, продолжая вальяжно восседать на кресле директора магической школы. Самоуверенный демон немного раздражал старейшину. Но уж лучше убрать мальчишку руками демона, а потом «помочь найти его», ведь ведьмы так просто не оставят смерть ребенка. — Согласен, — подтвердил Гидеон. — Только сначала нужно устранить Криса. Он, хоть и мелкая сошка, как ты говоришь, но уж больно подозрителен. — Я уже об этом позаботился, — потер руки Кормак, подмигнув старейшине. — Думаю, на некоторое время он останется в тени. Гидеон недоверчиво взглянул на собеседника. Хотелось бы лично в этом убедиться, но заваливаться в особняк было слишком рискованно. Подозрительно. — Ты уверен, что ведьмы не смогут его исцелить в ближайшее время? — поинтересовался старейшина, расценив слова демона по своему. — Я уверен, что нам стоит поторопиться, — ушел от прямого ответа демон. — Крис пока нам не соперник, но все может измениться в любой момент. Так что у тебя за план? — поинтересовался Кормак, решив, что дело не стоит откладывать в дальний ящик. — Думаю, стоит убрать сестер подальше, — проговорил Гидеон, — чтобы не мешались, — старейшина задумчиво прохаживался из угла в угол. — Лео я бы мог загрузить заданиями, но сомневаюсь, что он все выполнит, если его семье будет грозить опасность. Нам нужно, чтобы Вайет, как можно дольше, оставался один. Кормак скинул со стола ноги, почесав в задумчивости щетинистый подбородок. — Натравим на них демонов? — предложил он, заранее обдумывая, как это можно сделать, да поэффектней. И прежде, чем Гидеон предложил что-то свое, добавил: — Кажется, у меня появилась замечательная идея того, как это можно организовать! — воодушевился демон, вскочив со своего места, тут же став обрисовывать задумку в подробностях. — Мы предложим им организовать настоящее реалити-шоу! С ведущими, призами, участниками… Демоны будут охотиться на живые мишени, ожидая награды, а в это время мы позаботимся о малыше Вайете, — потер он руки, предвкушая нечто яркое и зрелищное. — Естественно, сами в это шоу мы не сунемся, наши физиономии им слишком знакомы… Организацию беру на себя! А ты в это время… — Кормак задумался, — займешься старейшиной и этим сопляком. Гидеон присвистнул, поражаясь размаху фантазии непрошеного гостя. Что и говорить — идея была стоящая и грандиозная по своей дерзости и непредсказуемости. — Тебе и флаг в руки, — усмехнулся старейшина, прикидывая, что он может придумать для Лео. Хотя над ним может поработать Барбас. У его коллеги страхов выше крыши. — А позволь поинтересоваться, какие призы достанутся победителям? — Собственно, смерть зачарованных — уже приз, — пожав плечами, усмехнулся Кормак. — Мы лишь подогреем эту атмосферу, дадим жару, азарта, энергии! Остальное они сделают за нас. Ты же знаешь, главное — подать это блюдо красиво! — демон восхищался самим собой, в глубине души рукоплеская себе же. Он знал, что эта идея стоящая. — Я вижу, у вас опыт в таких делах, — проговорил Гидеон, одобряя организаторские способности демона. Он и сам был неплохим организатором. — Что ж, предлагаю начать, как можно быстрее. А пока хочу познакомить вас с нашим компаньоном, — Гидеон прошел в сторону двери, — но не здесь. — Преступлю сегодня же, — заверил Кормак, следуя за старейшиной, так же прекрасно понимая, что третий не всегда лишний, а еще одна умная голова им не помешает. Они переместились в бар подземного мира. Кормак узнал это место. Через каких-то двадцать лет оно станет его казино, а после — арена боев без правил. И это будет культурное заведение. А сейчас это захолустье даже забегаловкой трудно назвать. Стены загвазданы слизью и останками каких-то демонов-неудачников, на полу местами виднелись прожженные участки — все это следы пьяных разборок демонов. Едва переместившись, старейшина накинул свой капюшон, став невидимым. Они с Кормаком сразу направились в укромное место, где никто из посторонних не увидит переговоров старейшины и демона страха. Так было условлено. — Барбас! — тут же позвал демона Гидеон, заранее зная, что тот явится. Сегодня у них уже была назначена встреча, так что планам демона это нисколько не должно было помешать. Гидеон скинул капюшон, как раз в тот момент, когда из всполохов огня материализовался демон страха. На его лице играла привычная ехидная ухмылка, а в глазах — огромное желание нагнать ужаса на всех и вся. — Я здесь, — склонил он голову, тут же изящно взмахнув рукой, приветствуя приятеля и странного гостя, на которого он мгновенно обратил внимание. И факт того, что в их компании появился новенький, сильно удивило и в то же время подтолкнуло к недоверию. Барбас хмуро сморщил лоб, оборачиваясь к незнакомцу, прищуриваясь. — Мы знакомы? — поинтересовался он. Кормак шагнул вперед и приподнял в приветствии шляпу. — Разрешите отрекомендоваться — Кормак, — ответил он, вернув головной убор на место. — Демон высшего уровня. Властелин хаоса и властитель душ, — он немного прищурился и добавил: — А вы, я так понимаю, Барбас? Легендарный демон Страха, продавшийся старшему Холливелу? — Кормак театрально всплеснул руками, словно случайно проговорился. — Простите, я явно ляпнул что-то не то. Я из будущего. Это то, что вам нужно знать. — О чем это он? — растягивая слова, поинтересовался демон у старейшины, но уловил точно такое же непонимание, поэтому вновь вернулся к гостю. — Верно, вы из того будущего, что упорно опасается наш дорогой Гидеон? — усмехнулся демон страха, сделав привычный жест рукой, считывая уже знакомый страх своего напарника. — Все верно, — подтвердил он, глядя сперва на ладонь, затем на Гидеона, — в этом наш приятель стабилен. Но что же касательно тебя, приятель… — вместо продолжения фразы, демон поднял руку вверх, собираясь считать страхи их нового компаньона, но был резко и грубо остановлен. — Не советую тебе этого делать, — с устрашающим оскалом проговорил Кормак, пристально буравя взглядом демона страха, — если не желаешь отправится в ад здесь и сейчас. Я ничего не боюсь, если желаешь, можешь убедиться в обратном. Но тогда старина Гидеон останется без верного компаньона в твоем лице, — Кормак отпустил руку Барбаса, давая ему самому решать свою дальнейшую судьбу. — Я не умею блефовать, Барбас. Демон потер запястье, ядовито уставившись на Кормака, словно бы тот причинил ему нестерпимую боль. — Можно было и повежливее, — выплюнул он, сдаваясь. — Ну что ж, отлично. Хорошая компания у тебя, Гидеон… — фыркнул Барбас, униженный из-за того, что произошло. — Только ради этого мы собрались здесь или уже перейдем к делу? — сменил он тему. — Пора действовать, — сразу перешел к важному вопросу старейшина. — Кормак возьмет на себя сестер, а ты обработаешь Лео и Криса, — распорядился Гидеон. — Насколько я знаю Лео, для тебя там работа найдется. — Всегда к вашим услугам, — склонился в поклоне Барбас, поспешив скорее удалиться. Обсуждать более было нечего. Когда придет время, он сделает все, что от него требуется, а пока… Барбас собирался раздобыть побольше информации об этом повелителе душ. — Нам тоже пора приниматься за работу, — констатировал Кормак. — Мне нравится это место, Гидеон. Уверяю тебя, скоро ты его не узнаешь. Демон переместился в бар, где уже собралась значительная толпа завсегдатаев данного заведения. Кормак в своем прикиде смотрелся здесь весьма необычно и выделялся из общей массы. Да он и не собирался быть незаметным. Нужно было осмотреться. Кормак заказал себе выпивку и окинул взглядом помещение, выискивая первых, так сказать, подопытных. Зная характер подземных тварей, он видел, что не все способны противостоять не только зачарованным, но и обычным ведьмам, именно поэтому сперва нужно было найти сильных, могущественных демонов, готовых ринуться в бой ради получения азарта, а главное — новых возможностей. К его счастью, обитатели здесь отдыхали совершенно разных мастей: от самых низших (способных существовать, питаясь лишь падалью), до тех, кто владел множеством способностей и имел почтение у других каст. К великому удивлению, все находящиеся здесь держали нейтралитет, стараясь не нападать друг на друга. Кормак потянул напиток из бокала и заметил парочку за дальним столиком: молодая и горячая демоница с коротким каре флиртовала с суровым, на первый взгляд, демоном средних лет. Они перекидывались словечками, смеялись, что-то бурно обсуждая, и, не скрывая своих чувств, страстно целовались в перерывах. Они выглядели весьма харизматичными, амбициозными, яркими. Такие как раз бы подошли для ведущих какого-нибудь шоу… Уже через пару минут демон присел к парочке за столик. — Ужаснейшего вечера, мои дорогие, — поприветствовал он их, исполнив привычный ритуал со шляпой. — Позвольте представиться — Кормак. Вижу в ваших глазах немой вопрос, поэтому поспешу сразу ответить на него, а заодно предложить одну стоящую идею. Думаю, она придется вам по душе, — расплылся он в дружелюбной улыбке. Демоница окинула новичка заинтересованным взглядом. Он был явно новеньким — она была завсегдатаем этой забегаловки, знала всех местных обитателей, но этого кадра видела впервые. Но при этом новеньким в подземном мире его назвать было нельзя. Этот Кормак держался очень уверенно. — Идею, говоришь, — усмехнулась демоница. — Ну давай, мы слушаем. Ее приятель так же навострил уши, но пока не проронил и слова. — Хорошее здесь местечко, не правда ли? — начал он издалека, окидывая взглядом окружающий интерьер, заставляя последовать его примеру и молодых людей. — Уютненько. Столько разномастных тварей и всех объединяет одно, — Кормак кивнул на стаканы, наполненные кровью и алкоголем. — Но скучновато, не находите? Не хватает… адреналина. Чего-то… яркого, живого! Чего-то… напоминающего чемпионат мира по футболу! — подобрал слова он, зная наверняка, что те в курсе предпочтений у людей. Он замолчал, глянув на ребят, видя одновременно и раздражение и заинтересованность на их лицах. Кажется, он не ошибся с выбором, те готовы слушать его дальше. — У меня есть потрясающая идея! Предлагаю организовать здесь нечто фееричное! Что-то вроде «реалити-шоу»! «Охота на ведьм»! Представьте: здесь панели, показывающие прямую трансляцию; здесь, — он махнул рукой в сторону зала со столами, — толпа демонов, болеющих за игроков; там — выпивка, а там, — он вновь махнул рукой в сторону, с азартом рассказывая о новых перспективах этого обшарпанного демонского бара, — вы! Ведущие этого шоу! Вы только представьте какая это популярность! А сила! Сколько магии будет в ваших руках! — в красках расписал он им то, что видел. Идея действительно была грандиозная и невероятная. Весьма захватывающая и интригующая. Девица с интересом смотрела на собеседника, понимая, что его речь не просто красивые слова. А что-то такое, что непременно будет исполнено. — Сила, говоришь… — задумчиво проговорил парниша. — Мне нравится эта идея, — он ткнул в бок свою спутницу: — Только представь! Мы с тобой знаменитости на весь подземный мир! Слава! Известность! Нас станут узнавать, может быть, даже бояться! — он повернулся к Кормаку. — А можно подробнее? — Конечно, — кивнул он, но тут же предупредил: — но вам придется немного постараться: стащить плазму, например; найти игроков. У вас, надеюсь, есть хоть какие-то связи в этом мире? К сожалению, без добровольцев это шоу вряд ли состоится, — процокал он языком, словно заранее разочаровываясь в ответе молодых людей. — Знаете, Кормак, — проговорил потенциальный ведущий, — у людей есть такое понятие, как правило шести рукопожатий. Так что связи у нас имеются, — он прищурился и, приобняв свою подругу, поинтересовался у собеседника: — А у вас-то связи есть? — Вы и не представляете какие, — усмехнулся демон. Не говорить же этим двоим, что они всего лишь пешки в его потенциальной и более успешной игре. — Собирайте народ, скоро будет объявлена охота на ведьм! — самодовольно произнес он. — Ах, да, забыл упомянуть, наш главный приз — смерть зачарованных и силы их потомства! Демоница, которая в этот момент решила выпить немного коктейля, поперхнулась напитком и закашлялась. Дело получало принципиально новый оборот. Охотиться на самих зачарованных — это хоть весьма самоубийственное занятие, но зато каков адреналин! — С этого и надо было начинать! — выпалила она. Демоница уже предвкушала эмоции и накал страстей, которым будет наполнено это заведение. Ее глаза загорелись азартным огнем. Кажется, она готова была действовать прямо сейчас. — Что ты там говорил про чемпионат по футболу? У нас будет так же. Отборочный тур, четвертьфинал, полуфинал. А в финале — охота на сестер Холливел… — Постой, — остановил порыв своей возлюбленной парниша, вновь обращаясь к Кормаку. — Но какая тебе с этого выгода? — вряд ли тот из-за одной дружелюбности решил посвятить их в свои планы, ничего не требуя взамен. — Считайте меня вашим продюсером, — отмахнулся Кормак, будто само собой разумеющееся. — Поверьте, я и без вас получу все, что захочу. Поэтому, просто развлекайтесь, — он щелкнул пальцами и бар вмиг преобразился: над барной стойкой появился огромных размеров телеэкран, вместо пыльных стеллажей — яркая неоновая вывеска, а в одном из пустующих залов — звуковое оборудование. — Пользуйтесь. Теперь это в вашем распоряжении, — подмигнул он парочке. Парочка хищно переглянулась. В принципе, без разницы в чем выгода этого демона. А вот развлечься не помешало бы. Тем более, раз представилась такая возможность. Они моментально переместились в центр помещения, где, обалдевшие от преобразований, демоны разглядывали интерьер. — Минуточку внимания! — заявила демоница, привлекая внимание. — Сегодня у вас появился уникальный шанс стать сильнее! Мы объявляем кастинг для самых сильных, смелых и отчаянных демонов нашего подземного мира! Вас ждет популярность и слава! А главный приз — силы, о которых вы и не мечтали! — разрекламировала она новое детище подземелья. — Мы начинаем игру, — продолжил за нее друг, — это будет новое реалити-шоу! Такого вы еще не видели! Мы обещаем вам зрелищ и крови! Много крови! — злорадно расхохотался он, увидев, как Кормак подмигнул ему, а на экране возникла заставка нового шоу. «Охота на ведьм» — гласила надпись во весь экран. Спустя мгновение надпись сменилась фотографиями ведьм и описанием их сил. — И все они могут стать вашими! — провозгласила демоница, выставив вперед изящную ножку. — Но самое главное: супер пррииз! — она театрально вскинула руку, демонстрируя на экране фото сестер Холливел и книгу таинств отдельно. — Мега приз! Силы самих зачарованных и их книга! — Но сперва, — вновь заговорил темноволосый демон, — нам нужны игроки. Все, кто желает участвовать, кто мечтает победить, наконец, эту светлую троицу, просьба зарегистрироваться, — в его руках материализовался лист пергамента и перо с тонким лезвием на конце. — Всех игроков мы занесем в список, а вам останется лишь подписать, что вы согласны на участие, — сообщил он, и тут же к нему подошел темнокожий демон с угрюмым выражением лица, готовый первым подписать договор. Он без лишних слов уколол палец и сделал роспись кровью, став первым, кто начнет испытания.***
Лео приспосабливался к новой жизни без сил и обязанностей старейшины. Да и к жизни бомжа тоже. Немного непривычно. Он уже и забыл, как быть смертным. Но это еще полбеды. Он не мог смириться с тем, что битву за сына он проиграл. Не смог смотреть, как Вайет катится в пропасть, в бездну, в буквальном смысле. Он хотел верить, что его сына еще можно хоть как-то спасти или остановить. Для этого нужно было найти равный противовес новым способностям избранного, то нечто, способное остановить супер-мага, который своими силами мог натворить кучу бед, убить сотни, тысячи невинных людей и разрушить города, просто стерев их с лица земли. И Лео теперь даже не сомневался в том, что Чистильщики не помогут. Не станут вмешиваться туда, где уже все безвозвратно потеряно. Им больше нечего спасать — магия давно у всех на виду. К тому же они сами — часть той магии, которую можно поглотить. А уж в том, что Вайет не побрезгует и их магией, Лео не сомневался. Вайет превращался в монстра, в того, с кем, по идее, рожден был бороться. Хотя нет, давно превратился. Не об этом мечтала Пайпер, совсем не такого будущего она хотела сыновьям. Лео горько вздохнул, вспомнив о том времени, когда они были еще все вместе, и о доме, который долгое время был и его домом тоже. Пока не стал музеем. Старейшина теперь и понятия не имел, во что именно превратился их дом. Музей — лишь показушность, слава избалованного мальчика, решившего произвести впечатление. Но что стало с душой дома? Вся та сила и мощь, что жила и копилась поколениями? Ноги сами несли его в сторону знакомой улицы. Внутри теплилась надежда увидеть облик прежнего особняка, почувствовать его энергию, познать его историю… его мучения, скорбь и тоску по тем, кто некогда обживали его. Он понятия не имел, что будет делать дальше. Возьмет ли экскурсионный билет и вместе с остальными посетит его, или только и сможет, что полюбоваться со стороны? Хватит ли ему мужества вновь ступить на порог некогда родного дома? И что он сможет найти, если все же решится на этот шаг? Оставил ли Вайет хоть что-то от прежней жизни? Или все кануло в лету? Странно, но музей сегодня не работал. По крайней мере, касса была закрыта, да и зонды не сканировали местность. Это наводило на определенные подозрения. Лео остановился у двери, не решаясь попробовать открыть дверь. Сперва прислушался, но затем все же рванул ручку на себя. Была не была. В доме было тихо и пусто. Серо. Уныло. Тоскливо. Несмотря на местами сохранившийся интерьер, уютным это место назвать уже было нельзя. На него словно лег плотный слой пыли, казалось, будто и мебель давно оплелась паутиной и выцвела, но не от солнца, а от бесконечной серости, мрачности, грязи, поселившейся в доме. Грязных мыслей и поступков, грязных желаний и действий, от предательства и скорби, навек пропитавшей стены особняка. Находиться здесь было невыносимо. Неосознанно бросало в дрожь, хотелось даже развернуться и уйти, сбежать, но Лео не мог. Просто не мог оставить все, как есть. Ради Криса, отдавшего жизнь за попытку сделать этот мир лучше, ради Пайпер, мечтавшей о счастливой и беззаботной жизни для своих детей. Он прошелся по первому этажу, прислушиваясь к каждому шороху. Ему показалось, или со стороны кухни послышался голос старшего сына? Лео замедлил шаг и остановился. Нет, кажется, действительно, в доме кто-то был. Вернее, не «кто-то», а Вайет. Бывший старейшина осознавал, что идет на безумство, на отчаянный шаг. Но терять было уже нечего. Лео, как можно незаметнее, подкрался ближе, выглянул из-за угла. Вайет стоял спиной к нему и вел с кем-то оживленную беседу. Правда, собеседника за широкими плечами ведьмака видно не было. Впрочем, постороннего голоса он тоже не услышал. Это был скорее монолог, но довольно эмоциональный. — Тебе нечего мне ответить? — раздраженно бросил Вайет кому-то. — Нет, я внимательно тебя слушаю. Я даю тебе шанс умереть быстро и без мучений. Ну так что? Лео пытался понять, кто его собеседник, но тот никак не проявлял себя. Или, может, просто физически не может говорить? — Что значит «нет»?! — вспылил маг, вновь к кому-то обращаясь. — У тебя еще будет миллиард возможностей! А сейчас я хочу насладиться нашим триумфом! Черт, неужели непонятно?! — с этими словами маг одним взмахом руки перевернул всю кухонную утварь: что-то полетело на пол, разлетаясь на черепки, что-то с громким дрязгом рассыпалось по периметру. — Слушай, я знаю, что делаю! Не смей мне указывать! Кажется, Лео смог услышать, как скрипнули зубы ведьмака, настолько тот был в ярости. Только вот, кто именно его вывел из себя, оставалось большой загадкой. Старейшина отпрянул назад, прячась за тонкими стенами, сейчас опасно было попадаться сыну на глаза. Но он по-прежнему слышал Вайета, а тот лишь расходился, что-то кому-то доказывая. — Повтори! — приказал Избранный кому-то. Ответа Лео не услышал. Возможно, потому, что собеседник Вайета говорил очень тихо? — Что ты сказал? А я лучше знаю! И только я! И не надо его защищать! Не ори на меня! — послышался странный треск ломающегося металла. Бывший старейшина окончательно перестал что-либо понимать. Он не слышал больше ничьего голоса, кроме сына. Вайет с силой ударил по столешнице, зашипев от боли, Лео выглянул как раз в тот момент, когда ведьмак зажимал окровавленную ладонь. Тем не менее, разговор продолжился, а в сторону окна полетел молоток для отбивки мяса. Стекло неминуемо разлетелось вдребезги. — Черта с два я буду слушать тебя! — тряхнул шевелюрой маг, тяжело дыша, опираясь одной рукой о край стола, другой — кому-то грозя пальцем. Но и сейчас Лео увидел лишь пустоту. — Я вытряхну из них душу, чтобы мне этого не стоило! Что?! Что ты сказал?! Да как ты смеешь! — прорычал он, вновь хватаясь за очередной предмет, готовый пустить его в стену. Лео не мог спокойно смотреть на то, как на глазах по кусочку разрушается еще и дом. Теперь только его осталось разрушить. Но это была единственная память о Пайпер, о семье. — Вайет, стой! — крикнул он, надеясь остановить вакханалию. Чем? Как? Об этом Лео не подумал. — Ты решил разнести и особняк? Вайет обернулся на знакомый голос. — Что ты делаешь здесь?! — рявкнул он, испепеляя непрошеного гостя взглядом. — Выметайся! — в глазах избранного играли бесенята, а сам он сейчас был больше похож на сумасшедшего. — Оставь меня в покое! — обернулся он в пустоту, обращаясь уже к кому-то другому. — Прекрати! — он схватился за голову, будто его внезапно одолел приступ тяжелой мигрени. — Хватит! — он схватился за разделочный нож, затем вместе с ним же за голову, продолжая чувствовать острую боль. — Хватит! — даже в голосе чувствовалась боль. Лео не знал, что предпринять, он лишь стоял, как вкопанный, пытаясь понять, что именно происходит с его сыном. Только ответов не было. — Пошел к черту! — в эту же секунду в сторону мужчины полетел нож, чудом не попав в цель, он врезался в косяк, застряв в нем острием лезвия. Лео схватил первое, что попалось под руку — стул, и, прикрывшись им, как щитом, прошел в сторону сына буквально пару шагов. Сам вид парня его пугал и обескураживал. Взъерошенные, как у знаменитого физика прошлого, обгорелые на кончиках, волосы, потерявшие свой первоначальный пшенично-русый цвет, теперь были грязно-пепельные. Лицо исказилось злобой и гневом. Его прежде стильные вещи висели лохмотьями. — Вайет! Это я, Лео, — осторожно проговорил он. — Послушай меня, пожалуйста. Хотя бы в последний раз… — Нет! — рявкнул маг. — Он не даст слушать! Оно хочет получить все! Весь мир! — вновь хватаясь за голову произнес маг, даже не смотря в сторону отца. — Заткнись! — непонятно кому обращенное, но с явной злобой и ненавистью. — Ты несешь чушь! — прошипел он, видя свое отражение в пока еще целом кухонном гарнитуре. — Он не поможет! Он — смертный! — и голос будто совсем другой. Лео понимал — его сын не в себе. Как он и предполагал, эта сила сводит его с ума, а точнее, уже свела. Вайет уже не принадлежит себе, он не управляет своим телом, силами, а наоборот, та сила, что внутри него, управляет им. И еще он понимал, что это начало конца. Всему живому. Потому что действия Вайета раньше можно было предугадать, а теперь он стал непредсказуем. И его нужно было остановить. Любой ценой. Лео так же понимал, что Вайет его сейчас может раздавить, словно букашку, а защита из стула — так себе баррикада. Пришлось пятиться назад, когда избранный вновь перевел на него свой бездонный черный взгляд, от которого пробегали мурашки по телу. — Наплевать, что ты думаешь… — вновь прошипел маг, обращаясь к… Лео вновь засомневался, что сын общается с ним, его взгляд метался, а чернота то и дело сменялась безумием, читающимся в глазах старшего сына. Он отступил, оставляя сына наедине с его внутренним голосом. Следовало что-то придумать, что-то такое, что можно противопоставить бездне. В это мгновение Лео подумал о сестрах. Что сделали бы они? Как боролись? Что противопоставили бы помимо силы трех? Он плавал по волнам своей памяти, представляя реакцию каждой из трех ведьм. Он знал единственное, то, что сможет заточить бездну обратно: связь темного и светлого. Того, что когда-то охраняло эту самую сущность. И, если со светлой стороной проблем не возникало (как-никак до недавнего времени он являлся Старейшиной), то темную еще нужно было поискать. И хоть в городе всяких демонов было пруд пруди, но ни одна живая душа, пусть и оскверненная, не пойдет против могущества самого Избранного, зная, что тот запросто может высосать всю его магию, а заодно и душу. Он понимал, что только сам должен остановить сына. Не рассчитывая на чью-либо помощь. Тем более, что демоны за свою возможную помощь, связанную с серьезным риском для жизни, могли затребовать определенную плату. Опять же, если найдется смельчак. Остается лишь рассчитывать на подмогу этих стен, самого дома. Возможно, получится добраться до книги таинств. Лео спрятался за очередной стеной, продолжая слышать голос Вайета, грохот и биение стекол. Ведьмак разошелся не на шутку. Тем не менее, пока он в таком состоянии, у него еще есть возможность сдерживать пустоту внутри себя, не давая ей разрушать все, к чему она прикасается. Пока он громит только кухню. Нужно было незаметно проскочить мимо и добежать до лестницы, ведущей наверх. Может быть, на чердаке ему удастся разыскать фолиант, если Вайет не упрятал его подальше. Лео мог лишь надеяться на лучшее, потому что Вайет умен, и вряд ли мог оставить книгу на видном месте, когда в доме то и дело кишат незнакомые люди. Люди — не маги. Но и тогда это большой риск. Лео повезло. Он без проблем добрался до чердака. Странно, но по особняку не летали привычные зонды. Он только теперь на это обратил внимание. Он не верил собственным глазам. Книга, как и много лет назад, при жизни сестер, покоилась на пюпитре. Сам же чердак походил на поле боя: поломанная мебель, оторванная доска, поломанный стол с окровавленной ножкой. Явное свидетельство того, что здесь кого-то убили. Хотя, ясно кого. Криса. Лео сник. Тяжело было видеть все это, знать о том, что здесь могло произойти. А мысль о том, что он может и вовсе не увидеть могилу младшего сына — угнетала. Что Вайет сделал с телом собственного брата? Похоронил ли он его достойно или испепелил, не оставив и следа? Старейшина подошел к книге, увидев ее раскрытой. Здесь была неаккуратно, грубо вырвана страница. Что было весьма странно, но теперь мужчине никогда не узнать, какое содержание она имела. Он осторожно коснулся книги, проверяя, примет ли она его, осталось ли в ней хоть что-то светлое, а затем перевернул несколько страниц. Возможно он сможет найти какое-нибудь заклинание, которое дарует ему новые возможности, а может быть в ней есть заклинание, способное изгнать бездну из носителя? В любом случае, он надеялся, что книга окажется полезной. Он перелистывал страницы, пробегая глазами содержимое, в надежде найти что-нибудь важное. Многие страницы были заполнены почерком самого Вайета. Он вписывал новых демонов, а так же попадались заметки о пытках. Несколько раз в них мелькало имя Криса и многие другие имена, но не «записки сумасшедшего Избранного» интересовали бывшего старейшину. Он пролистывал туда, в более старую часть фолианта. Если бы у него сейчас были силы, все это заняло куда меньше времени, но сейчас пальцы казались толстыми и непослушными. К тому же, Лео показалось, будто он услышал шаги, не рядом, но где-то на втором этаже. Сейчас слышимость была гораздо лучше, чем в давние времена. Нужно было торопиться, пока Вайет не застал его за Книгой. Он перевернул еще несколько страниц, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, молясь, чтобы нужная ему страница нашлась, как можно быстрее. Но все было не то. Страница за страницей, но тщетно. Вдруг откуда-то подул легкий ветерок и страницы книги начали сами пролистываться. Лео отстранился, не ожидавший помощи от духов. Ему казалось, что и предки давно перестали посещать это место. Все, что он мог, это обратиться к той, которую любил. И которую потерял. Он не знал, поможет ли это? Да и где вообще сейчас душа Пайпер? В волшебном мире уже давно творится хаос и неразбериха. — Пайпер… — прошептал Лео еле слышно, — я не знаю, где ты сейчас. Не знаю, слышишь ли меня. Наш сын… Вайет… Он впитал в себя бездну и, если его не остановить… Наступит конец всему… Может, ты могла бы дать подсказку? Я не знаю, что делать. Страницы фолианта по-прежнему находились в движении, но когда Лео закончил говорить, они остановились, и он увидел иллюстрацию их особняка. На одной странице был рисунок, на другой — чертеж дома. Архитектурный план. Но чем он мог помочь ему сейчас? — Я не понимаю, — опустил голову мужчина, рассматривая чертеж и сноски к нему. — Пайпер, что именно ты имеешь ввиду? Что именно ты хотела… — он не договорил, обратив внимание на схему подвала. Туда, где был обозначен фундамент. Фундамент дома. То, на чем он держится. На чем держится все. На силе. Будь то сила любви или какая-либо другая… Нексус. Лео внезапно вспомнил про это существо, про этого духа. Именно из-за него Гремс не разрешала Фиби в далеком детстве туда ходить, и юная ведьма боялась того, кто живет в подвале. Вот, что можно противопоставить бездне. Нексус — это та сила, которая сгодится. — Спасибо, Пайпер, — едва слышно прошептал Лео с легкой улыбкой. — Может, я могу тебя увидеть? Хоть раз? Но чуда не произошло. По чердаку лишь закружил легкий ветерок и исчез, колыхнув напоследок старую ткань занавесок. Лео устало выдохнул, глупо было надеяться на большее. В этот раз нужная страница нашлась достаточно быстро. И, к счастью, в ней было заклинание, призывающее древний дух. — Что ж, — вслух произнес он, — я вытащу из тебя эту дрянь, хочешь ты этого или нет. С этими словами мужчина поспешил вниз, заранее переписав нужные строки на лист бумаги. Осталось лишь прочесть и надеяться, что он сделал правильный выбор.
