Слепое счастье

      — Так, что нам еще известно об этом демоне? — проговорила Пайпер, листая одну из стопки книг, которую притащила Пейдж из библиотеки Школы магии. Раз уж в их домашней энциклопедии его нет, возможно что-то будет в других фолиантах.       — Только то, что сообщил Крис, — ответила младшая зачарованная, в очередной раз пересказав описание Кормака.       — Ты сама знаешь, что Крис многое и раньше скрывал, — взволнованно отозвалась Пайпер, положив руку на живот, пытаясь успокоить толкавшегося малыша.       — Знаю, — кивнула Пейдж, — но в этот раз он и сам достаточно сильно испугался. Не думаю, что он стал бы скрывать от нас что-то важное, — пожала она плечами, продолжая, как и Пайпер, перелистывать магические справочники. — Не мог же этот демон появиться из ниоткуда, мы обязательно придумаем, как уничтожить его, и тогда ни Вайету, ни Крису ничего не будет угрожать, — подмигнула она сестре, видя, как та нервничает.       — Кристаллы я подготовила! — объявила Фиби, входя в комнату и ставя шкатулку с артефактами рядом с сестрами. Зачарованная скептически оглядела стопку справочников: — Вы решили до конца жизни эти книги изучать? Нам нужны зелья. Очень много зелий и помощнее, — распорядилась Фиби.       — Зелья не помогут, если мы не найдем подходящего заклинания, — напомнила ей Пайпер, не отрываясь от своего дела.       — Или не придумаем его, — вставила младшая сестра. — В любом случае, мы должны быть во всеоружии, поэтому ты займешься зельями, а мы продолжим листать книги. Их осталось не так уж и много, — сконфуженно произнесла она, чувствуя себя слегка неловко под колким взглядом средней зачарованной.       — Как там Крис? — поинтересовалась Фиби, листая один из фолиантов.       — Который? — несмотря на ситуацию, Пайпер умудрялась еще и шутить. Она отложила в сторону просмотренную книгу, в которой не нашлось нужного.       — Наш хранитель, — улыбнулась средняя зачарованная, коснувшись пальцем необъятного живота сестры.       — Он сейчас с Гидеоном, тот колдует над его глазами, — было заметно, как Пайпер волнуется за сына, опасаясь, что он так и останется незрячим. — Надеюсь, у него все получится, — вздохнула она, погладив свой живот, чувствуя, как ребенок толкает ее изнутри.       — Не переживай, — попыталась Фиби успокоить сестру, — я уверена, он сделает все возможное, Крис поправится.       Пайпер в ответ лишь кивнула, соглашаясь со словами сестры. В помещении стоял терпкий аромат свежесваренного зелья. Средняя зачарованная решила не тратить время на литературу и уже разливала полученное варево по флаконам.       — А где Лео? — поинтересовалась Пейдж.       — Идет по следу убийц ведьм, — послышался голос директора школы магии. — Надеюсь, вы занимаетесь этим же?       Вслед за Гидеоном уверенной походкой вышел и Крис, он все еще потирал глаза, часто моргал, но чувствовал себя значительно лучше, чем прежде. Подойдя к Пайпер, он приобнял ее за плечи, сразу же отвечая на еще незаданный вопрос.       — Все хорошо, мам, я в порядке, — и тут же поинтересовался: — Вы что-нибудь нашли?       — Этого твоего демона нет ни в одной книге, — тут же доложила младшая зачарованная. — Видимо, в нашем времени о нем ничего неизвестно.       — Полагаю, что именно ты впишешь его перед уходом, — оптимистично добавила Фиби, положив руку на плечо хранителя.       Крис скептически усмехнулся.       — Погодите, вы что до сих пор никого не нашли? — подал голос Гидеон. — Убиты уже три ведьмы!       — Мы в процессе, — отозвалась Фиби. — Но сейчас нам важнее найти демона, который в будущем нападет на Вайета. А Лео оповестит нас, когда кого-нибудь отыщет, — пожала она плечиком, словно само собой разумеющееся. — Мы верим в него, — коротко улыбнувшись, ведьмочка продолжила свое занятие, больше не собираясь отвлекаться на пустые разговоры.       — Но ваша обязанность… — попытался упрекнуть сестер старейшина, но его перебили.       — Наша обязанность — защищать невинных и родных, а нашим мальчикам грозит не меньшая опасность, — заступилась за сестру Пейдж. — Криса недавно чуть не убили, мы не можем оставить это дело в стороне.       В этот момент Пайпер вновь ойкнула и схватилась за живот, глянув на Криса.       — Похоже, ты родишься в самое ближайшее время, — оповестила она сына, а заодно и всех присутствующих.       — Не спеши, — усмехнулся хранитель, хоть и почувствовал на мгновение толику волнения.       — А мне уже охота увидеть своего младшенького племянника, — просюсюкала Фиби в живот Пайпер, улыбнувшись Крису из будущего. — Принять тебя, потом впервые сменить подгузник… — зачарованная подмигнула Пейдж.       — Я буду рожать в этот раз только в больнице! — категорически заявила Пайпер.       Гидеон закатил глаза: этих ведьм больше заботят личные проблемы! Да они станут плевой добычей любому демону!       — Может вы уже займетесь делом? — не выдержал старейшина. — Ведьмы мрут, как мухи, а вы целиком и полностью погрузились в пеленки! Вы должны взять себя в руки! — сурово произнес он, отвлекая девушек от пересуд. — Или хотите быть следующими?       — Гидеон прав, — согласился Крис, — мы не знаем кто это, но вполне вероятно, что это может быть Кормак. Он способен на многое. К тому же… — парень замялся, не зная, как сообщить следующую новость, — это произойдет до моего рождения, — сконфуженно произнес он, пряча взгляд.       Эта новость стала неприятной неожиданностью для всех ведьм.       — И ты говоришь нам об этом только сейчас? — возмутилась Фиби. — И когда ты собирался нам сообщить, столь важную деталь?       — Я думал, что сделаю все быстро, — ответил хранитель, чувствуя себя неловко. — А потом не до того было.       — Получается, у нас совсем нет времени, — констатировала Пайпер, ощущая несильные толчки внутри себя.       — Простите, — скис Крис, заметив, как Пайпер поникла.       — Тогда вы тем более должны найти его, — вновь заговорил Гидеон, и в этот раз все присутствующие были согласны с его словами.       — Хорошо, — оторвалась от своего дела Фиби. — Тогда давайте разделимся: Пейдж и Крис помогут Лео найти убийцу, я закончу с зельями, а ты, Пайпер, — обратилась она к сестре, — не волнуйся, мы найдем его, я тебе обещаю, — попыталась она успокоить ее, пока та, как обычно, не накрутила себя еще больше.       Холливеллы, договорившись, разлетелись по своим делам. Гидеон довольно ухмыльнулся: кажется, все шло по плану. Чем дольше малыш Вайет будет оставаться без присмотра, тем лучше. Старейшина пока не знал, как именно к нему подступиться, но сейчас у него есть надежный напарник. Хотя, конечно, иметь дело с демонами дело неблагородное.       Гидеон поспешил в свой кабинет, нужно было сообщить Кормаку о том, что им удалось разлучить сестер, и что шоу оказалось отличной идеей для реализации их планов. Зигмунд, которому старейшина всегда доверял, казался теперь ненадежным помощником, он всегда был слишком сентиментальным и нервозным, что теперь могло стать серьезной помехой. Хлопнув дверью кабинета, Гидеон раздраженно уставился на низкорослого мужчину в очках, который застыл с тряпкой в руках возле магического шара.       — Что-то случилось? — догадался тот, видя недовольство на лице друга.       — Да, случилось, — резко бросил старейшина. — Ведьмы не должны узнать о том, что за всем этим стоим мы. Я должен доверять тем, с кем имею дело, — не меняя тона произнес он.       — Я… я полностью согласен с вами, — вжав голову в плечи, пролепетал Зиг, чувствуя себя неловко от взгляда напарника. — Этим демонам нельзя доверять, — пискнул он, сжав ткань в руках, а затем став еще более активно полировать волшебный атрибут.       — Но именно ты, Зигмунд…       — Да, — поднял голову учитель.       — Именно тебе я не доверяю больше всего, — договорил старейшина, намереваясь избавиться от помехи взмахом рук.       — Позволь мне, — послышался голос Кормака, что материализовался как раз вовремя.       Гидеон почтительно сделал шаг в сторону, телекинетически подтолкнув Зигмунда в сторону демона.       — Гидеон, ты сам не понимаешь, что делаешь! — пробормотал старейшина.       — Тебе не стоит мараться самому, — с надменной усмешкой проговорил демон, приближаясь к своей жертве.       Тоненькая голубоватая струйка покинула тело Зигмунда. Кормак не торопился, смакуя каждую порцию новой души, едва ли не причмокивая. Такую он отведывал, конечно, не впервые за все свое существование, но именно такие души были довольно лакомыми. Кормак был доволен, к тому же это была небольшая плата за сотрудничество, за годные идеи, которые предоставил старейшине демон.       — Благодарю за вкусный ужин, — закончив пировать, Кормак достал из нагрудного кармана небольшой белый платок и промокнул уголки губ, будто действительно успел за это время испачкаться.       Гидеон брезгливо сморщился от этой картины, но счел необходимым разумно промолчать. Мановением руки он стер из бытия тело соратника, развеяв его.       — Ну что, за дело? — поинтересовался он у сообщника.       — Конечно, — откликнулся Кормак. — Гидеон, только я не понимаю: на кой ты мальцу зрение вернул?       — Они должны мне доверять, — бросил он на демона недовольный взгляд исподлобья. — Так я отвлеку от нас все подозрения. Точнее от себя, — уточнил он. — Они не должны узнать, что мы работаем вместе. Думаю, ты понимаешь, почему?       Вопрос остался без ответа, Кормак лишь хмыкнул, прекрасно понимая, что старейшина печется за свою жизнь и репутацию.       — Не переживай, коллега, — вальяжно ответил демон, окидывая взглядом капюшон-невидимку старейшины. — Никто ничего не узнает, — Кормак мысленно облизнулся, представляя вкус души данного старейшины. Самое оно для демона. Зигмунд оказался до тошноты приторно-светлым. Тем более, что самому Кормаку Гидеон нужен только на дело. — Ну что, за работу? — скомандовал он, потирая ладони.       Как только ведьмы разделились, Пейдж и Крис, не сговариваясь, спустились в подземный мир. Нужно было отыскать того, кто даст им хоть какую-то информацию. Наверняка демоны что-то знают о происходящем, их нужно лишь разговорить. Естественно, в полемику никто вступать не собирался. Да и на работу под прикрытием времени не было. Не тот случай. Выцелив первого попавшегося демона низшего уровня, Крис окружил его кристаллами, а Пейдж замкнула ловушку.       Демон скорчился от боли, громко завыв, как только молнии пронзили его тело. На крик могли сбежаться остальные его соратники, именно поэтому было принято решение перенести допрос на чердак розового особняка. Пейдж взмахнула рукой и переместилась вместе с пленником домой. Крис незамедлительно последовал за младшей зачарованной.       — Кто охотится на ведьм? — главный и единственный вопрос, который интересовал Криса здесь и сейчас.       Пейдж сомкнула и резко замкнула кристаллическую решетку, пронзая демона сильными электрическими разрядами.       — Не знаю! — прорычал черноглазик низшего уровня, едва отдышавшись от порции боли.       — Ответ неверный! — констатировала Пейдж, вновь замыкая круг.       По комнате вновь разнесся вопль демона, который корчился на полу, не в силах этому помешать.       — Что я вам сделал плохого?! — непонимающе прокричал он, когда пытка закончилась.       — И это говорит демон, — хмыкнул Крис, разглядывая пленника.       — Да, демон. Но это не дает вам права издеваться надо мной! — приподняв голову, он с ненавистью уставился на своих мучителей.       Вместо ответной реплики, Пейдж вернула кристалл на место, многозначительно хмыкнув. Демон вновь задергался в судорогах, закричав. Но мучения длились недолго.       — Ах, ведьмы… — будто только что вспомнил он. — Та, которую убили вчера, устроила настоящее шоу: кидалась огненными шарами, это была схватка что надо! — довольно осклабился он.       На что Пейдж тут же бросила в негодяя склянку, уничтожая его.       — Зачем ты это сделала? — несколько удивился Крис. — Он только начал говорить!       — Он врал, — терпеливо пояснила зачарованная племяннику. — Во-первых, вчера никого не убили, а во-вторых…       Ведьма не успела договорить. В серебряном свечении с мелодичным перезвоном на чердаке появился Лео.       — Вчера убили еще одну ведьму, — доложил он присутствующим.       — Это просто совпадение, — фыркнула Пейдж на неминуемую реплику Криса «я же говорил». — Он не мог этого видеть, — настаивала на своем ведьма.       На что Крис специально уточнил у Лео про огненные шары.       — Да, но откуда ты знаешь? — удивился старейшина, совершенно не понимая, что происходит.       — Не важно, откуда знаю это я, главное откуда он знал? — парировал Крис в ответ реплики тетушки. — Может он работал на демона высшего уровня? — предположил хранитель. — Того же самого Кормака, который напал на меня буквально вчера! — напомнил он родне.       — О чем это вы? — сложив руки на груди, поинтересовался Лео у молодых людей, что начали собирать кристаллы с пола, активно споря о нападениях.       — Пейдж уничтожила нашего информатора, — объяснил Крис, поднимая очередной камень и убирая его на место.       — Он ничего не знал, — повторила она. — К тому же, вряд ли демон в одиночку убил стольких ведьм. Наверняка служители зла решили объединить усилия, — рассуждала зачарованная.       Крис скептически усмехнулся наивности тетушки. Он был слишком хорошо знаком с Кормаком и не мог согласиться с мнением зачарованной.       — Кормак это может, — ответил молодой хранитель из будущего. — Поверь мне, Пейдж, я знаю, о чем говорю. Это не может быть просто совпадением!       — Мы найдем другого демона, — пожала она плечами, не собираясь извиняться за то, что натворила. — Возможно, кто-то еще знает, как найти этого Кормака, — опускать руки эта девушка точно не собиралась. — Меня сейчас больше волнует тот факт, что Фиби одна и без сил, — заперев кристаллы в небольшой сундук, Пейдж принялась собирать склянки с зельями. — Пойду отнесу ей это, — кивнула она на кучу склянок у себя в руках, — пока кто-нибудь не напал на нее.       С этими словами младшая зачарованная переместилась, оставив парней одних. Крис чертыхнулся, не понимая беспечности Пейдж. Неужели она не понимает, что все они сейчас в опасности. Этот демон воспользуется любой возможностью, чтобы добраться до Пайпер. Или до Вайета. Или до самого Криса. Или до всех сразу.       — Мама в школе? — поинтересовался хранитель у отца, пытаясь расслабиться.       — Да, — кивнул старейшина, — старается не падать духом. Ты ведь знаешь ее характер, — пожал он плечами, тут же переключаясь на другую тему: — Так значит, вы не нашли в книге таинств этого Кормака? — поинтересовался он, подходя к фолианту.       — Ни его, ни кого-либо еще, кто мог бы напасть на Вайета, — увидев, как Лео нахмурился, Крис уточнил: — То есть, они все подходят, но мы по-прежнему остаемся в неизвестности, — вздохнул он, понимая, что ни на йоту не приблизился к разгадке.       — Мы найдем его, — уверенно проговорил Лео, пытаясь как-то успокоить сына и самому успокоиться.       — Если он сам нас раньше не найдет, — скептически отозвался Крис.       В мелодичном звуке перемещения появилась Пейдж, сжимая в руках кристалл, явно новый.       — Вот, — показала зачарованная мужчинам свое приобретение, — с его помощью мы будем искать ведьм, на которых вот-вот нападут.       И, не теряя ни минуты лишнего времени, все трое собрались возле стола, колдуя над картой. Как назло камень лишь кружил над поверхностью. Они уже хотели было повесить нос, как в комнате появился Гидеон, а кристалл тут же примагнитился к бумаге, указывая на необходимый адрес. Именно там сейчас происходило нападение на очередную ведьму. Пейдж и Крис тут же бросились ей на помощь, а Лео поспешил к Пайпер, решив навестить свою беременную жену и хоть как-то успокоить ее.       Удачнее момента придумать было сложно. Старейшина, без промедления, взмахом руки развесил камеры в разных углах дома. Дело было сделано. Шоу начиналось! Он знал наверняка, что те двое притащат несчастную к себе домой, и что она будет лишь отвлекающим маневром. Да и вообще все это шоу было создано лишь для отвода глаз, чтобы никто из зачарованных не догадался о настоящих планах старейшины и его нового сообщника — демона Кормака.       Гидеон вернулся обратно в свое логово, где его уже поджидал сообщник.       — Все готово? — осведомился Кормак. — Мы с Барбасом в полном нетерпении.       Старейшина молча кивнул. Он знал, что демону страха, с одной стороны, не по душе выступать в роли камикадзе, все же знаменитая сила трех на раз боролась со страхами. Но с другой стороны — за его спиной мощная поддержка.       — Твои игроки отлично справляются со своими обязанностями, — похвалил Кормака старейшина ровным голосом, — совсем скоро они обезвредят двух хранителей, нам останется лишь пожинать их плоды, — томно произнес он, явно не собираясь никуда торопиться, видя, что все идет по плану.       — Знаешь, — тоном капризного ребенка произнес демон, — мне хочется чего-то большего, чем быстрая смерть. Ну или не очень быстрая, — Кормак положил ногу на ногу, небрежно постукивая пальцами по столу.       — Всему свое время, — сквозь зубы проговорил Гидеон.       — Этот мальчишка обещал мне душу, — напомнил он своему сообщнику, — я пришел сюда только за этим.       Проблемы Гидеона Кормака действительно не волновали, он помогал ему лишь ради своей выгоды, и ради бесплатного развлечения. В этом времени демоны не научились достойно развлекаться, он же преподнес им парочку новых идей.       — Не волнуйся, — отозвался старейшина. — Ты получишь все, что тебе необходимо. Надеюсь, я тоже получу свою долю.       Работа с демонами — это всегда огромные риски, но кто не рискует, тот не выигрывает, как говорится. Вместо ответа, Кормак взмахом руки активизировал кристалл с изображением особняка. Именно сейчас там должны были происходить активные действия. Вот в поле зрения камеры материализовался темный хранитель, а уже через секунду бок Кристофера пронзила одна из стрел так, что хранитель оказался не способен защитить подопечную ведьму. Девушка оказалась убита.       — Чертовы хранители! — вскочил с места демон. — Никогда не соблюдают правила! Неужели так трудно понять, что этот сучонок нужен мне живым?! — всполошился он, готовый разнести здесь все и вся.       — Успокой свои нервные клетки, — фыркнул в ответ Гидеон, не разделяя гнева напарника. — Я уверен, что Лео не заставит себя ждать, — и словно в оправдание своим словам он указал на мерцающую голограмму, на которой появился взволнованный старейшина.       Кормак надменно усмехнулся, глядя на прямую трансляцию из особняка. Пришло время большой игры. Зрители должны увидеть настоящее шоу. Демон подал сигнал к действию демону страха.       — Как там Пайпер? — поинтересовался он у Гидеона.       — Она под моей опекой, — сообщил Гидеон. — Ей я займусь чуть позже, а пока стоит обратить внимание на младшую из сестер — Пейдж. Она в любой момент может явиться и помешать демону страха выполнить свою работу. А с Фиби и Пайпер я разберусь сам, — распорядился старейшина, продолжая наблюдать за происходящим.       — Об этом можешь не волноваться, — заверил Кормак, поправляя белоснежный пиджак. — О ней я позабочусь лично. — демон вновь взглянул на голограмму, прикидывая, через какое время душа Криса отойдет от тела. Полухранитель был слаб, а вот яд темного хранителя наоборот.       Демон переместился, отметив, что времени не так уж и много.       Тем временем на изображении появился Барбас, который занес руку над головой Лео, склонившегося над сыном, считывая его страхи.       — Как мило, старейшина до ужаса боится, что может потерять обоих сыновей, — пропел Барбас, зная наверняка, что Лео его уже не слышит, а Крис не в состоянии ничего предпринять, потому что вот-вот потеряет сознание. — Думаю, их обоих будет ждать невероятное шоу, которое я им устрою, — проговорил он, глядя в камеру. — Наслаждайтесь… — томно произнес он, начиная свою работу.       Лео в ужасе смотрел на тело младшего сына, не в силах поверить, что Криса больше нет. Он не успел его спасти, хотя ни секунды не медлил. Старейшина опустился на колени возле лежавшего на окровавленном ковре Кристофера. Душу раздирала боль, вина.       — П-п-рости… — с трудом выдавил из себя Лео, касаясь пока еще теплой руки сына. — Я не успел… не успел помочь тебе, — сквозь подступающие слезы, дрожащим голосом. — Прости, сынок. Прости, мой мальчик…       Он опустил голову на его грудь, больше не ощущая под собой биения сердца, чувствуя лишь опустошение и острую, безумную боль, окутавшую все его тело и сознание. Золотое свечение больше не помогало, ведь мертвых нельзя воскресить. Яд медленно распространялся по телу полухранителя. Лоб Кристофера покрывала испарина, внутри словно ворочался еж, раздирая органы своими иглами. Перед глазами все плыло, предметы расплывались в отдельные очертания, до слуха доносилось все, как через толстый слой ваты.       — Отец… — прохрипел парень, не понимая, почему Лео, если он правильно понял, бездействует, — помоги.       Только Лео не слышал Криса, его разум был затуманен страхом и болью, он видел перед собой лишь мертвого сына, которого он не успел спасти. Старейшину разъедало безумное чувство вины, ведь он уже никогда не сможет отправить Криса домой, в его новое светлое будущее.       А Барабас лишь ехидно потирал ладони, наблюдая за муками обоих своих жертв. Дикая боль пронзила тело полухранителя, заставив его выгнуться дугой, из горла вырвался хриплый крик со всхлипом. Сквозь затуманенный болью разум пронеслась мысль, что отец не может ему помочь.       — П-пей-д… — попытался позвать тетушку парень и закашлялся.       Коснувшись ладонью место ранения, парень почувствовал, как пальцы утонули в горячей липкой жиже, что с каждым вдохом лишь сильнее растекалась по телу мага.       — П… кхе-кхе… пе…кхе-кхе… — с каждой секундой силы покидали парня, а комната становилась все темнее, норовя вовсе превратиться в черноту.       Барбас удовлетворенно потирал ладони. Вот оно, то, что ему было нужно. Он вкушал страх старейшины, наслаждаясь приятным послевкусием. Омрачало лишь одно — играться осталось недолго — Крису осталось всего ничего, а удовольствие растянуть хотелось. Кристофер снова изогнулся дугой, хрипя из последних сил. Демон провел ладонью перед лицом молодого человека, считывая и его страхи. Хранитель опасался, что не успеет спасти брата, что умрет раньше, чем его родные поймут и найдут того, кто именно охотится за Вайетом, что без него они вряд ли одолеют Кормака.       — Пейдж… — выдохнул он из последних сил, теряя сознание. ***       Младшая зачарованная переместилась в парк, где произошло нападение на ведьму. Сама незадачливая девушка сейчас находилась в особняке под присмотром Криса. Она надеялась с этого места выйти на того, кто на нее напал. Пейдж осмотрела окрестности, надеясь найти хоть какую-то подсказку, демоны всегда оставляют следы. Кажется, ничего не было. Она собиралась переместиться обратно, как услышала чей-то стон.       — Помогите! — простонал прилично одетый мужчина в широкополой шляпе, что стоял под деревом, держась за область сердца. Судя по всему, стоять ему было тяжело.       — Вам плохо? — зачарованная подошла к мужчине. Не могла же она оставить человека, нуждающегося в помощи.       — Что-то прихватило… — пожаловался незнакомец, опираясь одной рукой на ствол, чтобы не упасть. — Наверное, сердце. Нужно куда-нибудь присесть, — прохрипел он, став оседать на сырую землю.       Пейдж тут же подхватила мужчину под руку и оглянулась по сторонам. Нужно было срочно отыскать какую-нибудь скамейку, чтобы мужчина мог устроиться на ней, пока девушка не найдет помощь, или в крайнем случае не применит свои способности.       — Вот, сюда, пойдемте, — указала она на ближайшую скамью, которая находилась буквально в пяти метрах от них. — Я вызову скорую.       Она тут же вытащила из кармана мобильный и начала набирать номер, но выронила устройство, когда мужчина споткнулся и ей пришлось принять на себя его вес, чтобы не дать тому рухнуть на землю. Мобильный упал под ноги несчастного и тот наступил на аппарат, когда пытался сохранить равновесие. Девушка лишь ахнула, не успев среагировать, как средство связи превратилось в осколки стекла и пластмассы. Буквально волоча на себе мужчину средних лет, зачарованная приближалась к спасительной скамейке. Мужчина был тяжеловат, гораздо проще было бы переместиться, но закон есть закон. Устроив незнакомца на скамье, зачарованная огляделась. Все же не мешало вызвать медиков и передать его в руки официальной медицины.       — Подождите меня здесь, — проговорила она, — я сейчас приду.       — Ты останешься со мной, — вдруг отозвался мужчина, схватив ведьму за руку.       Слишком сильно для человека, готового вот-вот потерять сознание, его голос вдруг окреп и огрубел, а тон стал приказным и властным. Это насторожило ведьму, будто она нарвалась на маньяка, охотившегося за очередной жертвой. В принципе, так и было: младшая зачарованная стала жертвой сильного и могущественного демона.       — Мне станет лучше, если я немного подкреплюсь твоей силой, — угрожающе произнес он, притягивая девушку ближе к себе, тут же делая глубокий вдох.       Изо рта ведьмочки стал вытекать голубой дымок, тут же попадая в горло схватившего ее Кормака. Зачарованная слишком поздно сообразила, что попала в лапы какого-то демона. Она попыталась вырваться или переместиться, но тот был силен, а сама она чувствовала, как утекали ее собственные силы.       — Отпусти ее! — послышался властный голос совсем рядом.       Гидеон метнул в наглого напарника легким зарядом молнии, заставляя демона прерваться. Кормак тут же отпустил свою жертву, хватаясь за раненное плечо. Он и так не стал бы убивать ведьму, просто слегка полакомился ее силой, но у старейшины, видимо, были свои планы, раз тот явился без предупреждения.       — Я только начал! — рявкнул Кормак, делая вид, что эти двое незнакомы. — Эта ведьма стала бы отличной пищей, если бы ты не прервал меня! — не сбавляя тона, продолжил он, поднимаясь и напирая на мужчину в темной рясе.       Пейдж же, тем временем, упав на траву, стала приходить в себя, слыша словно сквозь вату спорящие голоса. Больше находиться здесь не имело смысла, она лишь ждала, когда немного оклемается, чтобы переместиться отсюда куда подальше. И как только она приподнялась, в ее голове прозвучал полный боли стон Криса: «Пейдж…»       Зачарованная, собрав силы в кучу, переместилась домой на зов младшего племянника. Крис лежал на ковре, из живота парня торчала стрела темного хранителя. Рядом с ним на коленях стоял Лео, оплакивая младшего сына. Пейдж робко приблизилась к племяннику, отказываясь верить, что могла опоздать. Ведь она только-только слышала его зов. И не понимала, почему Лео не мог помочь, если он рядом. Девушка присела на корточки рядом с полухранителем из будущего и коснулась шеи мага в области сонной артерии. Крис был пока еще жив!       Ведьма резко выдернула стрелу и занесла руку над ранением, надеясь, что у нее все получится. Из ладони полилось золотое свечение, хоть и слабее обычного, но все же рана стала затягиваться.       Крис приоткрыл глаза, почувствовав себя намного лучше. Перед ним сидели на коленях Лео и Пейдж, оба встревоженные и слегка бледноватые. Крис приподнялся на локтях, приняв в конце сидячее положение, и облокотился о близстоящее кресло. И вроде можно было выдохнуть, что все обошлось, но нет. Совсем недалеко лежало тело девушки, которую он должен был охранять, защищать. Ее убили, а он не смог ничего сделать…       Барбас не заставил себя долго ждать. В полупрозрачном призрачном состоянии демон материализовался возле молодого хранителя, жарко нашептывая прямо в ухо парня:       — Как ты можешь спасти брата, если не можешь защитить подопечную от банального темного хранителя. Ты не сможешь, ты слаб, Крис. Признай это. Ты не сможешь найти того самого демона. Ты вообще не в силах кого-то найти.       Парень зажмурился, пытаясь сдержать эмоции, чувствуя, как подкатывает тошнота. Так бывает, когда испытываешь сильный страх. Крис чувствовал, что так и есть — он слаб и беспомощен. Ведь прошло столько времени, а он ничего не исправил, никого не нашел. И даже сейчас не смог уберечь девушку, которая ему верила и доверяла.       — Ты ничего не стоишь, Крис, — нашептывал демон страха, считывая страх и эмоции молодого полухранителя. — Твоей семье вечно приходиться спасать тебя. Ты не способен даже защитить ту, которую любил, Крис, — приторно-сладкий голос демона давил на эмоции, выдавливая наружу имеющийся страх. — Ты боишься, что не успеешь найти того демона. Боишься не успеть спасти Вайета…       — Нет, нет, нет… — прошептал хранитель, закрывая уши руками, чтобы хоть как-то избавиться от навязчивых мыслей, которые бурили в его душе глубокую болезненную скважину, до краев наполняя ее бесконечным чувством вины.       — Он станет темным магом из-за тебя, Кристофер Перри!       Крис распахнул глаза и тут же вжался в обивку кресла, будто собираясь слиться с интерьером. Перед ним стоял его брат, темный Лорд, сжимающий в одной руке Экскалибур, а в другой держа за горло Пейдж, готовый вот-вот пронзить ее своим мечом.       — Ну, здравствуй, Крис, — с легкой усмешкой на губах надменно проговорил Вайет. — Ты решил сбежать от меня? Ты всерьез думал, что сможешь от меня убежать? Ты решил, что можешь все изменить? — Избранный легонько коснулся острием меча щеки младшей зачарованной. — Брось, Крис. Тебе не по зубам никого спасти. Даже любимую тетушку.       Крис дернулся было на помощь младшей зачарованной, собираясь применить телекинез, как почувствовал, что не может сдвинуться с места, не может пошевелить ни одной рукой. Мгновение, и он оказывается прикованным к холодной каменной стене, точно такой же, как в подземелье Лорда, где Кристофер еще недавно сидел заточенный пленником, после того, как пытался спасти Бьянку.       — Не смей трогать ее! — прокричал хранитель, не в состоянии сделать что-либо еще.       — А то что? — издевательски улыбнулся Вайет. — Признай свое поражение, Крис, — Избранный злорадно ухмыльнулся, резко проводя по щеке зачарованной кончиком лезвия, распарывая кожу. — Ты пойдешь со мной, Крис. Или я убью их, — проговорил он. — Вернее, ее. Посмотри туда, — Вайет бросил взгляд туда, где чуть раньше находился Лео. Старейшина лежал на полу в луже собственной крови. По всему телу рваные раны, с торчащими местами кусками костей.       — Нет! Папа! — в ужасе дернулся парень, пытаясь освободиться, вырваться из заточения, чтобы оказаться ближе к родному человеку. — Папа!!! — нечеловеческим голосом, словно он мог бы докричаться до него. А очередная попытка привела лишь к дикой боли в запястьях. — Папа… — всхлипнул Крис, понимая, что уже ничем не может помочь ему, что тот умер. Потому что именно он, Крис, привел сюда этого изверга, этого зверя, убившего собственного отца.       Крис перевел полный ненависти взгляд на Вайета.       — Ублюдок! — выплюнул он, чувствуя, что готов собственноручно прикончить брата.       — Да, Крис, — осклабился Вайет, отбросив от себя Пейдж телекинезом и приблизился к магу. — Это все, что ты можешь? Жалкий… — Вайет фальшиво шмыгнул носом. — Ты позволил своему отцу умереть, — избранный похлопал Криса по щеке, касаясь подбородка концом Эскалибура. — Ты лишил малыша Криса возможности хоть немного узнать папочку. Ты лишил любимую мамочку мужа, а теперь рискуешь убить и силу трех! — избранный движением руки поднял Пейдж под самый потолок.       Та вскрикнула, лишившись опоры, оказываясь довольно высоко, а затем, чувствуя, как горло сжимает невидимая сила, начала задыхаться. Крис прекрасно помнил эти ощущения, тогда он сам тряпичной куклой болтался под потолком, не имея возможности нанести хоть какой-нибудь урон избранному.       — Пейдж… — выдохнул маг, а в уголке глаз заблестели капельки слез. Да, стоит признаться, что он до безумия боялся потерять еще одного члена своей новообретенной семьи. — Отпусти ее! — прорычал сквозь зубы хранитель. — Отпусти и убей меня!       — Убить? — насмешливо ответил Вайет, смерив брата коротким взглядом. — Это слишком просто и неинтересно. Ты должен пойти со мной, Крис. Домой, в будущее. Тогда любимая тетушка Пейдж останется жива, — избранный играл с братом, наслаждаясь его беспомощностью и страхом перед ним. — Так что скажешь?       Крис замешкался с ответом, обдумывая возможные варианты, на что Вайет решил поторопить братца, сжав горло тетушки сильнее, образовав в руке плазменный шар.       — Нет! Стой! Я уйду! Уйду с тобой! — тут же выкрикнул хранитель, желая спасти жизнь младшей зачарованной.       Если у него уже не осталось шанса найти того, кто изменит брата, то у сестер он еще остался. И Пейдж должна быть жива для этого.       — Уйдешь? — с недоверием в голосе произнес избранный, с интересом глядя на брата. — Договорились, Крис, — Вайет сделал легкое движение рукой, отпустив Пейдж, открывая портал домой, в будущее. Маг щелкнул пальцами, освобождая брата от магических пут. — Вперед, братец, — плазменный шар в его руке все еще продолжал сиять. — Давай, пока я не поджарил тебе пятки. А я отправлюсь следом. Считаю до трех. Раз… Два…       — Крис, не смей! — раздался охрипший голос Пейдж, которая пыталась привстать, держась за раненую ногу, что пострадала из-за падения с высоты. — Ты должен остаться… Ты должен… очнуться.       Очнуться? Крис непонимающе уставился на тетушку, собираясь сделать шаг в сторону открытого портала.       — Крис! — просила девушка. — Крис!       Хранитель бросил взгляд на брата, который явно тянул, пока еще не называя последнюю цифру. Нет, не стоило испытывать судьбу и смотреть, что будет дальше. Маг, стартанув с места, бросился в сторону портала, но когда до сияющего трилистника оставалось всего ничего, кто-то с силой, причем, не магической, оттолкнул его. Хранитель по инерции отлетел в сторону, пропахав плечом и локтем пол.       — Эй, ты в порядке? — послышался приглушенный голос Пейдж. — Крис, что с тобой? Очнись же! Крис!       Хранитель вдруг почувствовал хлесткий удар по левой щеке, а затем второй и третий… Его словно пытались привести в чувства, но парень совершенно не понимал, что происходит, ведь еще мгновение назад он находился в темнице своего брата, а сейчас, открыв глаза, он обнаружил, что лежит на полу родного особняка.       — Крис, ты в порядке, сынок? — поинтересовался взволнованный Лео.       — Отец? — растерянно пробормотал хранитель, непонимающе глядя на Лео, пытаясь понять, что происходит. — Ты жив? — Крис приподнялся, чувствуя тупую боль в области плеча, но собственный дискомфорт мало его волновал. Он перевел взгляд на целую и невредимую, но встревоженную и растрепанную Пейдж, и вновь оглядел помещение, где находился.       — Что происходит? — поинтересовался парень.       — Хотелось бы знать, — пожала плечами зачарованная. — Я переместилась на твой зов, ты был сильно ранен… А Лео… — она покосилась на зятя, все еще не понимая причину, по которой тот не исцелил Криса, — был сам не свой, — заключила она.       — Ты чуть не сиганул в окно, — добавил Лео. — Прости, пришлось применить силу, — после этого он поднес руку к ушибленному плечу сына, исцеляя его.       Крис растерянно крутил головой по сторонам, все еще приходя в себя.       — Он убил тебя… — проговорил он глухим голосом, глядя словно сквозь отца, — и едва не убил Пейдж. Я должен был уйти с ним, в портал… — хранитель задержал взгляд на том месте, где только что сиял портал. — Я не понимаю…       — Убил? Кто? — почти в унисон произнесли Лео и Пейдж, совсем запутавшись в ситуации.       — Вайет, — машинально ответил Крис. — Это был Вайет…       Зачарованная и старейшина переглянулись. Либо Крис бредил после сильного удара головой, либо речь идет о чем-то сверхъестественном и точно не об их невинном ребенке.       — Ты в этом уверен? — осторожно уточнил старейшина, помогая сыну подняться. Он понимал, что Крис пережил стресс, да и нападение этого Кормака дало свои плоды. Слепота, даже временная, оставила свой след. Плюс еще это ранение. — Ты был ранен, но Пейдж исцелила тебя. И это был темный хранитель.       — Хранитель… — Крис тут же вспомнил о девушке, которую он не уберег. — Значит он прислал его за мной, — сделал он вывод, хотя и не совсем понимал, как это все взаимосвязано. — Она погибла из-за меня, — выдохнул он, вставая.       — Мне так жаль, — сочувственно положила Пейдж руку на плечо хранителя. — Но это не все. В парке на меня напал демон, Гидеон пришел на помощь раньше, чем тот смог полностью забрать мои силы… — сообщила она.       — Демон? — Кристофер разом забыл о недавней малоприятной встрече с братом. Он бегло оглядел зачарованную, чисто внешне она была в полном порядке. Но ведь отсутствие внешних повреждений — это еще не все. — Как он выглядел? Что он с тобой сделал?       — Это был мужчина в шляпе, он попросил помощи… Я думала, что у него случился сердечный приступ, хотела позвать на помощь, но он напал на меня! Схватил за горло и словно выпивал мои силы! — пожаловалась Пейдж. — Если бы не Гидеон… не знаю, что бы со мной было, — пожала она плечами, тяжело вздохнув. Она все еще ощущала последствия той встречи.       — В шляпе? — переспросил Крис. — С широкими полями?       — Да, — подтвердила девушка.       — А с ним больше никого не было?       — Да вроде нет, — нахмурилась она, вспоминая.       — Мне кажется, я знаю кто это был… — выпрямился он.       — Кормак? — с легкой опаской уточнила зачарованная, припомнив рассказ племянника.       — Да, это он, — выдохнул Кристофер, обеспокоенно глядя на тетушку. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он. Маг старался держать в себя в руках и не поддаваться панике — демон все же добрался до его семьи, а не только до него самого. Хорошо, что Пайпер в школе магии.       — Чувствую легкую слабость, но в целом все в порядке. Бывало и хуже, — она и впрямь еще легко отделалась, да и силы остались при ней, что только радовало.       — Нужно предупредить Фиби, — проговорил Крис. То, что с Пейдж относительно в порядке, несомненно, радовало, но это была лишь случайность, удача, что успел Гидеон.       — Я скажу, ей — предложила зачарованная.       — А я проверю, как там Пайпер, — сказал Лео, бросив взгляд на тело погибшей ведьмы. — Крис…       — Я с тобой, — сразу ответил полухранитель, не собираясь оставаться наедине с той, что не смог спасти. Все потом.       Оставив мертвую девушку в доме, все трое переместились в школу Магии. Нужно было предупредить родных о том, что демон идет за ними по пятам и, рано или поздно, осуществит свой план. Лео и Крис переместились в ясли, именно там Пайпер находилась чаще всего, стараясь ни на минуту не выпускать сына из вида, но, к удивлению парней, ни зачарованной, ни Вайета там не оказалось.       — Как, разве вы не знаете? — искренне удивилась педагог. — У Пайпер начались схватки и ее отправили в больницу, — сообщила она, попутно развлекая остальную детвору. Крис заметно напрягся. Кажется, ему еще рано было появляться на свет. Лео же ментально попытался почувствовать местонахождение старшего сына, но ничего не вышло. И это пугало.