Слепое счастье

      — А где Вайет? — поинтересовался Крис, стараясь не думать о худшем. Но как назло не получалось.       — С Гидеоном, — отозвалась сотрудница яслей. — А Фиби уехала с Пайпер в клинику.       — Но я не чувствую его! — обеспокоенно проговорил Лео.       Конечно, можно было предположить, что старейшина решил защитить мага каким-нибудь мощным заклинанием. Но не от семьи ведь.       — Вам не о чем переживать, Гидеон прекрасно ладит с детьми, — улыбнулась девушка. — Он сообщил, что посидит с Вайетом дома до вашего прихода, — передала она полученную информацию, ничуть не переживая за своего подопечного, ведь все маги доверяли директору школы и не сомневались в его ответственности за учеников.       — Крис, возвращайся в особняк и позаботься о своем брате, — дал указания Лео, переживая не только за сына, но и за беременную жену. — Я должен узнать, как там Пайпер. Сам понимаешь, — похлопал он сына по плечу и исчез в переносе.       — Конечно, — уже практически в пустоту произнес хранитель.       Крис переместился в особняк. Малыш Вайет и впрямь оказался дома, на чердаке. Вот только рядом никого не было. Да и вообще, казалось, дом пуст.       — Есть кто-нибудь? — проговорил маг в пустоту.       Ответа не последовало. Ощущение незримой опасности, особенно сейчас, когда Кормак напрямую коснулся его семьи, не покидало.       Тишина.       — Есть тут кто?       Чуть поодаль скрипнула половица. Пожалуй, следовало найти более безопасное место. Да и книгу забрать. Странно, что Гидеон оставил Вайета одного, зная, какая опасность может ему грозить.       — Думаю, нужно забрать тебя отсюда, — Крис уверенным шагом направился в сторону манежа, где сидел малыш, чтобы взять того на руки и переместиться с ним к родственникам, но не успел сделать и пару шагов, как ощутил сильный толчок, отбросивший его в сторону.       Парень протаранил собой несколько коробок со сложенными в них вещами. С трудом подняв голову, Крис увидел, как над Вайетом склонился мужской силуэт. Парня обдало холодным потом, потому что он узнал в нем недавнего знакомого — демона Кормака. Тот усмехнулся, видя беспомощность молодого хранителя и его жалкую попытку противостоять демону. Крис попытался применить телекинез, но Кормак опередил его, швырнув его в противоположный угол комнаты. В этот раз парень врезался в комод и сильно ушиб спину и затылок.       — Нет! Вайет! — прохрипел хранитель, понимая, что явно проигрывает в этой схватке.       — Не заставляй меня убивать вас обоих, — усмехнулся демон. — Будет вполне достаточно, если я заберу лишь одну душу!       Несмотря на боль и головокружение, Крис поднялся на ноги, оценивая расстояние, которое ему предстоит одолеть, чтобы успеть схватить брата и телепортироваться с ним. Пару метров. Но демон слишком близко к манежу. Кормак матерелизовал в руке небольшой атами, давая понять, что шутки кончились и риск будет не оправдан.       — Не советую, — предупредил он мага.       Только Крис был непреклонен и решителен. Он рванул к Вайету, надеясь успеть, прежде, чем демон нанесет Вайету удар. Только он ошибся — атами было предназначено для него самого. Клинок вошел в живот по самую рукоять, заставив парня скорчиться от дикой боли и осесть на пол.       — Папа! — прохрипел полухранитель, зная, что именно он может спасти Вайета, пока у них есть на это время. О себе Крис думал в последнюю очередь. Он попытался подняться на ноги, но это простое действие не удалось. Малыш, конечно, держал свой щит, но вряд ли эта защита могла противостоять столь могущественному демону. Крис махнул рукой, пытаясь телепортировать в демона вазу, но та, едва сдвинувшись с места, разлетелась в воздухе на куски.       — Не трогай его! — возле Кормака материализовался Гидеон.       Старейшина вскинул руку, направляя молнии в сторону демона, отшвыривая того от ребенка.       Крис, пошатываясь, встал. Голова гудела, из раны неустанно текла кровь, лишая парня сил и энергии, полухранитель, сосредоточившись, переместился к манежу с братом.       — Все будет хорошо, — прошептал он, опираясь на бортик манежа.       Резкая жгучая боль прокатилась по его телу, заставив мага вскрикнуть. Восьминогое существо, что вечно таскалось за своим хозяином, крепко вцепилось в ногу хранителя, выпустив острые шипы, которые вонзились в тело мага, причиняя дикую боль. В памяти тут же всплыл момент первой встречи с этим существом. И сейчас очень не хотелось бы повторения тех «игр». Крис помнил, насколько тот силен и быстр. А парень сейчас не в том состоянии, чтобы в полной мере противостоять ему.       — Гидеон! — позвал он на помощь, понимая, что сам не справится.       Старейшина обернулся и впервые увидел питомца своего напарника, так что удивление на его лице было отнюдь не наигранным. Слизкая тварь вызывала неподдельное отвращение. Но в данный момент ситуация играла только на руку. По крайней мере, полухранитель не будет путаться под ногами. Гидеон повернулся к манежу, взяв на руки испуганного ребенка.       — Я отправлю Вайета в безопасное место и вернусь, — пообещал он, почти не глядя в сторону полухранителя.       Крис с трудом разбирал слова. Его кровь словно закипала. Парень выгнулся дугой, едва сдерживая рвущийся наружу вопль. Гидеон метнул в Кормака небольшой энергошар и переместился в сине-фиолетовом свечении. Демон зашипел от боли, получив не сильный ожог плеча. Светлый костюм был безнадежно испорчен, это огорчало больше самого ранения.       — Проклятый святоша! — гаркнул Кормак вослед своему подельнику, и тут же с ухмылкой обернулся на корчившегося от боли хранителя. — Ай, Шери, ай молодчина! — похвалил он своего подопечного. — Решил немного развлечься? — он подошел ближе и чуть похлопал зверя по неказистой макушке. — Что на этот раз, друг мой? Шипы, ток, яд? А может все сразу? — перебирал он возможности восьминогого товарища.       Крис завыл, не в силах сдержаться. По телу прошелся разряд, а в кровь через шипы впрыснулась порция яда. Парень тут же ощутил его воздействие. Хотелось умереть и закончить этот кошмар. Но сознание не уходило. В глазах потемнело, появились вспышки, словно кто-то решил запустить фейерверк прямо в доме. Во рту появился привкус чего-то склизкого и протухшего. Тело изгибалось дугой, из горла вырвался жалобный свистящий всхлип, больше похожий на мычание. Губы словно склеили клеем.       — Игры кончились, Крис, — прокомментировал Кормак, склоняясь над его лицом, хотя вряд ли маг мог его сейчас заметить. — Я заберу свое, с процентами, — добавил он, отряхивая невидимую пыль с бежевых брюк.       Конечно, он мог забрать душу Криса и сейчас, но теперь у демона были иные планы, а душа этого парня ничего не стоила по сравнению с душой его брата. Избранного. Крис ничего не мог предпринять, даже позвать на помощь, в его мыслях был сплошной кавардак, путаница. Казалось, что мысли и разум были затуманены, он не мог понять, где находится, кто рядом, даже кто он сам.

***

      Лео переместился в клинику, сразу в гинекологическое отделение. Фиби он заметил сразу. Она нервно расхаживала возле дверей, ведущих в операционный блок.       — Что с Пайпер? — выпалил старейшина, приблизившись к сестре жены.       — Лео… — выдохнула средняя зачарованная, обнимая мужчину. — Положение тяжелое… И для Пайпер и для Криса, — проговорила она, кажется не до конца осознавая происходящее.       — Но ведь Крис… — растерянно проговорил Лео, собираясь с мыслями, — с ним все в порядке. С нашим Крисом, из будущего, — договорил Лео, уже не будучи уверенным в собственных словах.       Крис — достаточно скрытный парень, он о чем-то важном и сейчас мог умолчать. Фиби лишь пожала плечами, не дав ответа на слова зятя. Она сильно переживала за сестру и племянника, который должен был вот-вот родиться. Но медперсонал, как назло, ничего не говорил и не пускал никого из посторонних в стерильный оперблок.       — Я должен увидеть ее, — решительно произнес Лео и распахнул двери, ведущие в длинный коридор, соединяющий операционную и рекреацию.       Коридор оказался пуст. Никто не остановил мужчину, никто не воспрепятствовал его проникновению внутрь. Он сделал несколько шагов и замер, увидев впереди своего сына. Малыш Вайет стоял посреди помещения, по-привычке посасывая большой палец, невинно глядя на растерянного отца.       — Вайет… — выдохнул старейшина, не понимая, почему Вайет здесь, а не дома с Гидеоном и Крисом. Неужели что-то произошло?       Но не успел он об этом подумать, как в голову закрались еще более ужасные мысли: «Представь, что произойдет то, что ты боишься больше всего на свете…», «Он убил тебя. И едва не убил Пейдж», «Вайет… Это был Вайет» — звучали слова Криса, тут же меняя реальность происходящего. В одно мгновение его сын из маленького невинного ребенка превратился во взрослого, сильного, широкоплечего мужчину со властным и бессердечным взглядом.       — Что за… — растерянно произнес Лео, оглядывая подросшего сына.       — Я Вайет, — с легкой усмешкой откликнулся молодой человек, — которого ты хочешь спасти, — он резко взмахнул рукой, отправив старейшину в полет до ближайшей стены. — Вайет из будущего Криса.       В голове Лео тут же набатом отозвалось: «Ты не смог спасти его. Ты ужасный отец. И поэтому он стал злым.»       — Нет, это неправда, — проговорил Лео, убеждая то ли себя, то ли старшего сына. — Ты добрый. Я пришел, чтобы спасти тебя.       Вайет призвал экскалибур, не сводя взгляда с отца.       — Не думаю, — отрезал Избранный, безжалостно вонзив острие меча в тело отца.       Боль пронзила старейшину с невероятной силой, не давая возможности даже вдохнуть. Он смотрел в глаза своему сыну и не мог поверить, что зло настолько сильно обволокло его разум, превратив в настоящего зверя, убийцу. Вайет вынул меч, равнодушно проследив за тем, как Лео обессиленно рухнул на пол.       «Пытаясь спасти одного сына, — возникла в голове пугающая мысль, — ты потеряешь всех троих…»       — Крис, — одними губами прошептал старейшина, не понимая, куда ему метаться.       Он чувствовал целую какофонию боли и не мог разобраться: кому из родных он нужен больше. Отделить одну боль от другой было непросто. И если раньше, в бытность хранителем, он мог легко с этим разобраться, абстрагироваться от чувств и ощущений, то сейчас совсем другая ситуация. Он еще раз бросил взгляд на двери операционного блока. Пайпер и малыш Крис сейчас в руках врачей, они делают все, что могут.       Это не их боль, и даже не его собственная, хоть разум все еще не покидал образ злого Вайета, это была боль, которую старейшина еще никогда не испытывал. Крис. Именно Крису нужна была помощь, и она разъедала его изнутри, словно кислота.       — Нееет! — в ужасе закричал Лео, понимая, что может не успеть.       Он отправил Криса на смерть, прекрасно зная, что демон, охотившийся за ним, может поджидать того в особняке. Старейшина переместился домой. Приземляясь, он едва успел заметить исчезающий в темной дымке белый пиджак. Криса он заметил сразу. Хранитель, словно тряпичная кукла, валялся возле манежа, среди осколков стекла и обломков мебели. Его тело было обвито зелено-бурыми щупальцами, из-под которых слышалось чавкающее булькание. Без промедления, старейшина метнул разряд молнии в существо. Послышался истошный визг, переходящий в рычание, и существо бросилось в сторону обидчика, источая аромат горелой плоти.       С такой тварью старейшина встречался впервые, но одолеть его не составило большого труда. Еще один разряд молний ранил каракатицу и спугнул. Он исчез, оставив на полу сгусток слизи темно-синего цвета.       Крис был неподвижен, бледен и, казалось, будто вовсе не дышал. Под ним расплывалось ярко-красное пятно крови.       — Крис… — подлетел к нему Лео, тут же осматривая и пытаясь исцелить.       Он занес руки над раной, но золотое свечение не принесло никаких результатов.

***

      Крис огляделся по сторонам, силясь понять, где он находится. Вроде бы это был особняк, но все вокруг было серым, безжизненным, словно застывшим. Маг поднялся по ступенькам, отмечая про себя, что он как-то оказался внизу, хотя должен был защищать Вайета. Сверху послышались тихие, приглушенные звуки.       — Крис! — полухранителю показалось, что он слышал голос отца.       Чертыхнувшись, он поднялся на чердак.       — Отец! — крикнул он и замер на пороге, наконец осознавая происходящее.       Лео стоял посреди разгромленного помещения на коленях, склонившись над телом. Его телом! Залитым кровью, зияющими ранами…       — Отец! Я здесь! — Крис протянул руку, стараясь дотронуться до содрогающегося плеча Лео. Ладонь прошла сквозь тело. — Н-н-нет… — прошептал Крис, — только не это…       Хранитель схватился за голову, запустив руки в волосы, с ужасом понимая, что еще слишком рано, чтобы уходить. Ведь он так и не успел спасти Вайета. Наверняка Кормак забрал его, как только Крис потерял сознание. Ведь именно за этим он явился сюда? Долг. Крис помнил, что должен был Кормаку душу. Сперва это была душа его матери, Пайпер, которую, естественно, парень отдавать демону не собирался. Но что, если этот пожиратель душ передумал и решил полакомиться более чистой, светлой и сильной душой? Пока Вайет мал, справиться с ним гораздо легче.       — Еще не время, — произнес он, — еще слишком рано, — Крис попятился назад, оглядываясь по сторонам, не зная, чем он может помочь самому себе.       Он видел, что отец старается исцелить его, но пока ничего не выходило, Крис не чувствовал никаких изменений, его все больше обдавало холодом, а в груди поселилось ощущение пустоты. В один момент его взгляд упал на Книгу Таинств. Точно! Книга! Как же он сразу не догадался обратиться за помощью именно к ней?! Ведь он знал, что духи тоже могут использовать магию, находящуюся в этом фолианте! Он подлетел к пюпитру, собираясь найти заклинание, которое помогло бы ему исцелиться или хотя бы обрести плоть, но руки, как и прежде, прошли сквозь страницы книги. Он попытался еще раз, но ни одна из попыток не увенчалась успехом.       — Ты должна мне помочь! — в отчаянье крикнул он, попытавшись сбить ее с места, но и злость не придала ему силы. Все осталось лежать на своих местах.       — Успокойся, Кристофер, — раздался незнакомый бархатный голос, заставивший слегка вздрогнуть. — К сожалению, ты больше ничего не в силах изменить, — спокойно произнес некто в темном одеянии, оказавшийся рядом с неподвижным телом мага.       Полухранитель резко крутанулся на месте, поворачиваясь к говорившему.       — Кто ты? — поинтересовался он, но догадка тут же озарила его, отдаваясь мелкой дрожью по всему телу. Он хотел бы сейчас ошибаться. Очень хотел.       — Ты и сам знаешь, — отозвался собеседник, касаясь головы лежащего парня.       Холод, пронизывающий холод пробрал мага до самых костей, словно электрический разряд.       — Не трогай его! — выпалил полухранитель. Инстинктивный взмах рукой не принес прежнего результата.       — Он — это ты, — мягко произнес незнакомец, но все же убрал руку.       — Ты Ангел Смерти? — обреченно констатировал Крис, делая шаг назад. — Я не пойду, даже не пытайся.       — Однажды мы уже встречались, Крис, — в ответ на возражение парня, ответил Ангел. — Я не забрал тебя тогда лишь потому, что было еще не время. Но ты был на пороге смерти. Я обязан был явиться. Это моя работа, — объяснял он, продолжая сохранять дистанцию между ними. Он не собирался насильно забирать мага, давая парню время на принятие и осознание неизбежного. — Сейчас немного другая ситуация, — он сделал паузу, проследив за действиями Лео, который все еще продолжал исцеление, попутно пытаясь завести сердце сына. — Ты умер, Крис. Твое тело не в состоянии побороть тот яд и ту магию, что попала в твои вены. Мне очень жаль, — сочувственно произнес он, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Ангел был спокоен и невозмутим.       — Я должен вернуться, — повторил Крис, не собираясь слушать и подчиняться какому-то духу. — Ты не понимаешь. Еще слишком рано! — возражал он, но не мог никак повлиять на ситуацию. Как бы он не хотел, как бы он не желал, но ничего не менялось: его тело было неподвижно. — Он забрал Вайета! Он убьет его! А я… — Крис задохнулся от охватившей его догадки. — Я…       Крис не смог произнести этого вслух, поняв, что всему виной является его некогда совершенная сделка. Крис сам привел демона к своим родным, к брату.       — Все произошло так, как и должно было произойти, Крис, — голос Ангела Смерти звучал пугающе умиротворенно и спокойно. — Никто не в силах изменить прошлое, и ты сам это знаешь, — добавил он, указав взглядом в сторону Лео.       — Нет… — отчаянно пробормотал молодой полухранитель, рухнув на колени и ощущая дикую усталость. — Нет… — принять то, что он сам лично поспособствовал повышению отца в должности, было еще тяжелее.       Осознание собственного бессилия и того, что он сам загнал в эту ловушку не только себя, давили на мага.       — Я должен исправить хоть что-то, — отозвался он. — Дай мне шанс.       — Не могу, — отказал Ангел. — Это не в моих силах. Я должен сопроводить тебя в другой мир, в мир духов. Там ты обретешь покой и счастье, а все земные заботы и хлопоты исчезнут, перестанут быть важны, — напутствовал он, пытаясь донести до мага, что он должен уйти с ним, что там, куда он отправится, будет намного лучше. — Не будет боли, не будет страданий, тебя перестанет терзать чувство вины. Ты станешь свободен от чувств, переживаний и тревог. Ты обретешь долгожданный покой, — он вытянул вперед руку, предлагая Крису последовать за ним. — Не сопротивляйся, Крис.       — Я должен спасти Вайета. Я должен их предупредить! — не сдавался маг. — Я должен вернуться… Хотя бы на несколько минут.       — Это ничего не изменит, Кристофер, — Ангел взмахнул рукой, открывая небольшой портал: кольцо из темной дымки.       Тьму мрачной пещеры едва разгонял факел, всунутый, словно внасмешку, в руку скелета. Маленький Вайет с любопытством озирался вокруг, улыбаясь кому-то в темном плаще с накинутым на голову капюшоном. Его лица было не разглядеть, а по фигуре мало что было понятно. Возле малыша возник Кормак. Он без проблем взял ребенка на руки, его губы обозначили улыбку, скорее оскал. От малыша отделилось жемчужно-голубое облачко и устремилось внутрь демона. Сгусток чистой светлой энергии исчез в пасти ненасытного демона. В руке незнакомца в черном сверкнуло лезвие атами, а спустя мгновение капюшон упал с головы старейшины.       Сердце хранителя ухнуло в пятки. Увидеть рядом с демоном друга семьи было огромной неожиданностью и великим разочарованием, предательством. Они все доверяли ему, искали помощи и защиты, а он в это время был в сговоре с Кормаком и строил планы по похищению ребенка.       Как же слеп он был все это время!       — Это Гидеон, — сквозь зубы произнес Крис, продолжая наблюдать за происходящим. — Все это время это был он! — единственное, Крис не понимал, почему старейшина пошел на это, неужели Кормак настолько промыл ему мозги?       Очередной взмах руки Ангела Смерти закрыл портал, больше наблюдать было не за чем. Крис увидел все, что ему требовалось.       — Видишь, все уже свершилось, — произнес он все так же спокойно и равнодушно. — Тебе ничего не изменить.       — Нет! — на эмоциях выкрикнул маг, все так же обходя ангела стороной, и приближаясь к обессиленному и разбитому отцу.       Лео прекратил попытку исцеления и теперь рыдал, уткнувшись в грудь сына.       — Нет, Крис! Нет, мальчик мой! Мой сын! — слышал Крис слова отца.       — Не сдавайся! — приказал Крис, подходя вплотную. — Пожалуйста, не сдавайся! Слышишь?! Это Гидеон! Это он, папа! Это он виноват в том, что Вайет стал таким! — почти кричал хранитель.       Только Лео его не слышал. Мир для него рухнул в этот момент. «Ты мне чужой! Ты меня не знаешь!» — воскресли в памяти мага слова, которые несколько месяцев назад он выкрикнул в лицо отцу. С тех пор, конечно, прошло время, они смогли наладить отношения, но только сейчас Кристофер понял, что потратил чертовски много времени на обиды. И очень многое было не сказано.       — Дай мне шанс, — попросил Крис, — я все исправлю. Ты ведь не хуже меня знаешь, что все должно быть не так!       Ангел Смерти в ответ неопределенно покачал головой.       — Я все равно не уйду, — упрямо отозвался маг. — Ты знаешь, что будет дальше, — Крис облокотился на манеж, скользнув сквозь него, — я останусь здесь призраком…       — Знаю, но ты потеряешь самого себя, — ответил Смерть. — Я не могу позволить тебе остаться. Это против правил, — в голосе послышалась снисходительность, но отступать он не мог. Его обязанность — забрать душу с собой, показать дорогу, верное направление и оставить в покое.       — Это ведь не мое время, — нашелся маг. — Я не должен умереть здесь, в прошлом. Это противоестественно! — не уступал Крис. — Верни меня в будущее. Если я и должен умереть, то именно там, — настаивал он. — «И возможно от рук собственного брата.» — но вслух этого не сказал.       — Это уже твое время, Крис, — усмехнулся Ангел Смерти. — Именно здесь начало твоей жизни. И отсчет твоего времени. Но знаешь, — продолжил он, сделав шаг в сторону полухранителя.       Крис отступил тоже, все еще держа расстояние.       — Я уважаю таких настойчивых. Думаю, что смогу дать тебе еще один шанс, — задумчиво сообщил посланник загробного мира.       Крис молчал, ожидая продолжения.       — Я могу предложить тебе сделку: если ты снова не справишься, то я заберу тебя. Но у тебя будет всего одна попытка.       — Сделка? — тут же подхватил Крис, воодушевленный собственной победой. — Да! В этот раз все будет иначе! Я спасу Вайета и вернусь в светлое будущее, — он оглянулся на собственное распростертое тело, понимая, что его родные не вынесут смерти обоих сыновей.       Ангел Смерти щелкнул пальцами, материализуя в руке пергамент и протянул магу. — Ты должен подписать этот договор, — сообщил он, когда полухранитель взял странный документ. — В течении сорока восьми часов, ты должен совершить действия, которые приведут к нужным тебе изменениям, — Крис лихорадочно читал свиток, едва удерживаясь от комментариев. — Я вернусь за тобой в это же время, — Ангел Смерти многозначительно бросил взгляд на циферблат часов.       В принципе, времени для того, чтобы что-то изменить, было вполне достаточно. У парня даже возник некоторый план на этот счет. Ведь он уже узнал самое главное, осталось лишь сообщить об этом родным. Он подписал бумагу без раздумий и колебаний.       — Я успею, — уверил он Смерть, вручая ему свиток. — Возвращай меня назад.       — Сорок восемь часов, — напомнил ему Ангел. — Ни минутой позже.       Крис кивнул и замер, глядя на то, как его тело (и призрачное тоже) постепенно исчезает, растворяется.       — О нет, Крис! — услышал он голос отца, который пытался цепляться за последнюю надежду, за последнюю ниточку на одежде своего сына.       Кристофер глянул на свои руки, прикрыл глаза… Он почувствовал легкое головокружение, создавалось ощущение, что он угодил на карусель, которая потеряла управление и набрала приличную скорость.       Когда все остановилось, маг открыл глаза и огляделся. Он оказался на первом этаже особняка-музея. Времени было и много и мало одновременно. Крис замешкался, размышляя, куда ему податься. Очень хотелось увидеть Бьянку, возможно, уже перерожденную. Где-то наверху послышался громкий хлопок.

***

      Гидеон навис над малышом Вайетом, надежно прикрытым защитным полем. Как только маленький избранный оказался в незнакомом для себя месте, вдали от родных, он поднял свою защиту. Эта мрачная холодная пещера, со свисающими сталагмитами пугала мальчика.       Старейшине казалось, что их совместный план удался на все сто — зачарованных удалось отвлечь, а организм Пайпер сам поспособствовал приближению родов. Все складывалось, как нельзя лучше. А сейчас юный Холливелл в его руках. Нужно только убрать щит.       — Все в порядке, Вайет, — старейшина постарался говорить как можно мягче, — ты в безопасности. Скоро тебя заберут. Ты же знаешь меня. Я тебе не враг.       Судя по всему, малыш не верил. Не доверял. Гидеон начал злится. Кормак слишком уж задерживался. Конечно, с демонами связываться слишком рискованно, но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское… Да и этот франт, естественно, преследует свои цели.       — Извините, что заставил ждать, — с этими словами появился союзник. — Хотел немного подкрепиться.       — Мелкий выродок у меня, — сквозь зубы отозвался Гидеон, чувствуя раздражение. Кому что, а этому демоническому отродью лишь бы брюхо набить. — Наверняка его уже ищут. Пора действовать.       — Странное место, — высказался Кормак, оглядывая окрестности пещеры подземного мира. Из одной из стен торчали кости, которые когда-то были чьими-то руками, закованными в кандалы. В углу — чей-то обглоданный череп. — Ты не мог выбрать место получше?       — Тебе что-то не нравится? — огрызнулся старейшина, и без того будучи на взводе.       — Да нет, — язвительно ухмыльнулся демон, — мне здесь нравится. А вот ему, — он указал в сторону Вайета. — Ему страшно. Он боится. Может стоило спрятать его в ином месте, то, которое, было бы ему знакомым?       — Никогда не встречал демона, так стремящегося к смерти, — скептически отозвался Гидеон. Угораздило же связаться с этим Кормаком. Если он предлагает прятать ребенка где-то в доме Холливеллов, то это, по меньшей мере, слишком глупо. Возможно, демон так не считает.       — Если мы хотим убить его, — с раздражением в голосе проговорил демон, — то должны заставить убрать этот щит. Я не могу высосать ни его душу через него, ни сам щит. Я не настолько силен. Он еще ребенок, друг мой, но уже кое на что способен.       — Я думал над этим, — раздраженно произнес старейшина, шагая вокруг дитя. — Но он слишком напуган, чтобы снять с себя защиту. Мне нужно время. К тому же он может ранить меня, — добавил он, понимая, что малыш способен на самооборону.       Из всполохов огня появился тот, о ком эти двое благополучно забыли. Ведь большую часть работы проделал именно Барбас, отвлекая зачарованных.       — Как мило, — произнес он, как только полностью обрел телесное состояние, — великий старейшина боится крошечного, беспомощного ребенка!» — прокомментировал он последнюю фразу Гидеона.       — Он не такой беспомощный, поверь мне! — ответил старейшина, продолжая мерить шагами пространство вокруг мальчика.       — Если его не уничтожить сейчас, то потом его уже не остановишь, — отозвался Кормак, наблюдая за ребенком на расстоянии. Нерешительность старейшины уже начинала откровенно раздражать. — Я пожертвовал своим любимцем ради того, чтобы ты сейчас вел себя, как девчонка на первом свидании? — высказался он. — Так действуй!       — Не учи меня, демон, — с презрением выплюнул Гидеон и сделал шаг в сторону Вайета.       В одно мгновение маленький Избранный исчез в бело-голубом свечении.       — Хитрый маленький дьявол! — выругался старейшина, понятия не имеющий, куда именно может отправиться мальчишка.       — Ты не говорил, что он уже умеет переноситься, — нахмурил брови Барбас.       — Я не знал об этом, — фыркнул Гидеон, — Поэтому хотел действовать осторожно. Я не думал, что он сможет перенестись в подземном мире, ведь он еще не настолько силен!       — Как мы найдем его? — поинтересовался Кормак, понимая, что Вайет не будет сидеть на одном месте и ждать, пока его найдут.       — Нужно действовать сообща, — развернулся к нему старейшина. — И быстро!       — Я найду его по его страхам, — с легкой улыбкой произнес Барбас, исчезая в языках пламени.       — Далеко он не уйдет, — фыркнул Кормак, — он не сможет переместиться домой. — Я позаботился об этом.       Гидеон бросил недоверчивый взгляд в сторону демона. Доверять этому типу было сложно, но у него имелись свои мотивы свести счеты с наследником семьи Холливелл.       — Что ты имеешь ввиду? — поинтересовался старейшина.       — Я не привык раскрывать свои секреты, — ухмыльнулся демон. — Просто будь уверен, малец где-то в подземном мире, в будущем это будет его любимое место, — заверил он союзника.       — Что значит будет? — не понял старейшина. — Ты хочешь сказать, что мы его так и не уничтожили? — нахмурился он, слегка путаясь в реальностях.       — Перемещения во времени слишком сложны, — отмахнулся Кормак, не собираясь раскладывать ситуацию по полочкам и объяснять светлому что к чему. — Просто делай свое дело, а я сделаю — свое.       Старейшина знатно утомлял пожирателя душ, для себя он решил, что больше связываться с такими, как этот тип, он не будет.       Решение пришло быстро. Вернее, оно лежало на поверхности. Гидеон расставил вкруг кристаллы и накинул капюшон плаща.       — Вайет! — прокричал он голосом Лео, настолько похожим, что Кормак едва удержался от аплодисментов. — Вайет, мы здесь! — добавил он голосом Криса. — Иди сюда!       Обманутый малыш не заставил себя долго звать и переместился аккурат в середину круга из кристаллов.       — Сделай так, чтобы он снова не сбежал, — бросил демон Гидеону.       — Не лезь под руку, — шикнул на него Гидеон и тут же изменился в лице. Кажется, на ум пришла еще одна неплохая идея. — Мы должны объединиться, — выдал он, и тут же продолжил, отвечая на немой вопрос демона. — Мы должны благословить оружие, собрать в него как можно больше сил, чтобы уничтожить этот щит и самого гаденыша, — открыто говорил он, уже не опасаясь, что Вайет сможет удрать, и уж тем более он никому и ничего не расскажет.       — Дай мне добраться до него, — недовольно фыркнул Кормак, — и я заберу его силы сам, а заодно и эту жалкую маленькую душонку.       — Гидеон, — послышался слащавый голос демона страха, — мистер Кормак боится, что ты обманешь его, — доложил Барбас, держа перед собой раскрытую ладонь, словно книгу, — что убьешь его этим самым ножом, — кивнул он на кинжал в руке старейшины. — И ты станешь героем в глазах Зачарованных и Криса в том числе.       — Перестань лезть не в свое дело! — рыкнул Кормак сквозь зубы, чувствуя себя неуютно от слов Барбаса. Словно его только что раздели и представили публике.       — Отнюдь, — усмехнулся демон страха, — это как раз одно из моих любимых занятий: знать все ваши страхи… — протянул он, наслаждаясь напряженной атмосферой. — Что же касается сына Зачарованной… — демон вновь провел ладонью в воздухе, считывая страх Вайета. — Малыш боится, что не сможет постоять за себя, что все, кого он знал, его бросили, что ему придется прятаться в подземелье слишком долго… — сообщил Барбас.       Гидеон приблизился к решетке из кристаллов, слегка коснулся одного из них мыском ботинка. Пожалуй, решение проблемы снова было на поверхности. А главное — довольно простым. В сине-фиолетовом сиянии он исчез. Барбас неопределенно усмехнулся. Спустя мгновение в сиянии огней появился… Лео.       — Все хорошо, сынок, я здесь, — проговорил старейшина, отодвигая один из кристаллов, — все в порядке. Сейчас папа закончит одно дело и мы уйдем отсюда.       Вайет улыбнулся, глядя в сторону «отца».       — Папа! — протянул Вайет руки к своему спасителю. — Папа! Домой!       — Подожди немного, — попросил он сына и оглянулся на союзников, которые в нетерпении ждали конца «представления». — Постарайтесь вести себя более дружелюбно, словно вы его семья, — обратился он к Барбасу и Кормаку, а затем произнес небольшое заклинание.       Демоны непонимающе уставились на псевдо-Лео, не замечая никаких изменений.       — Что ты сделал? — шепнул Кормак Гидеону, не совсем понимая, что именно тот имел ввиду.       Гидеон проследил за реакцией мальчика и кивнул в ответ демону:       — Смотри.       Вайет некоторое время смотрел на окружающих его людей с недоверием, а затем вновь заулыбался.       — Крис! — показал он пальцем на Кормака и немного смутился, закусив большой палец.       Демон хоть и удивился, но не подал вида. Он оглядел себя, особых изменений в себе не заметил.       — Иди сюда, проказник, — Кормак сделал осторожный шаг вперед, отметив, что его голос звучал тоньше обычного и мягче.       Вайет тоже шагнул навстречу «брату». Демон подхватил ребенка на руки.       — Ну здравствуй, друг, — едва слышно проговорил он.       — Хм, — хмыкнул позади всех, оставшийся без особого внимания демон страха. Интересно, кого из сородичей видит в нем Избранный? — Кажется, все в сборе? — ляпнул он, чтобы тоже быть «в деле».       Вайет обернулся на голос, но в его глазах и душе больше не читался страх. Это и нервировало и успокаивало одновременно — Барбас не привык к тому, что его не боятся.       — А теперь то, зачем я сюда и явился, — произнес Кормак и без лишних колебаний сделал глубокий вдох. Изо рта маленького мага потекла тоненькая голубоватая струйка, перетекая в рот демона.       Приятный сладковатый вкус чистой души покалывал язык, хотелось смаковать эти ощущения как можно дольше. Он закрыл глаза, наслаждаясь ощущениями.       — Ну?! — нетерпеливо рявкнул Гидеон.       — Это как Тосканское вино урожая две тысячи седьмого, — проговорил Кормак, наконец проглатывая то, что держал во рту.       Старейшина брезгливо поморщился от подобного сравнения — что еще ожидать от демона — и постарался скрыть раздражение. Они слишком уж затянули с этим.       — Помоги мне, отец, — Кормак наконец вспомнил о своей роли и истинной цели встречи.       — Достаточно этих представлений! — шикнул старейшина, предполагая, что теперь Вайет не способен на сопротивление. Правда, Гидеон не понимал, почему Вайет все еще жив? Разве человек может существовать без души? И остались ли у него силы? Он застыл, задумавшись на этим, а затем взглянул на Кормака. — Ты уверен в том, что забрал все, что тебе требовалось? — в голосе слышалось недоверие. — Он выглядит слишком… живым, — нахмурился он, не торопясь нападать на маленького ведьмака.       — Боишься, старейшина? — сквозь зубы процедил демон, не желая вести диспут на эту не слишком приятную тему.       Он и сам понимал, что кое-что пошло явно не по плану. Но признаваться в своих сомнениях не собирался.       — Можешь проверить, — откликнулся он, покосившись на демона страха. — А я откланиваюсь, — он театрально приподнял шляпу и поклонился, опустив ребенка на землю.       Ждать конца развязки демон не стал, ретировавшись. По большому счету ему было глубоко плевать, что именно сделают с мелким проказником. Сейчас его больше беспокоил собственный «провал». Помнится, в последний раз, когда он пытался выпить душу одного из Холливелов, у него это почти получилось, и если бы не Вайет, помешавший ему, Крис был бы уже мертв.       — Ты боишься… — усмехнулся Барбас, оставшись наедине с Гидеоном. — Ребенок настолько силен, что неподвластен магии одного из сильнейших демонов. Думаешь, ты сможешь справиться с ним? — щебетал демон страха, еще больше нагнетая атмосферу. — Попробуй, — он кивнул на атами в руке старейшины.       — Мы должны благословить его, — напомнил Гидеон вновь, — только так у нас будет достаточно сил, — старейшина поднял атами на уровень глаз, словно увидел его в первый раз, и с долей сомнения покосился на ребенка.       Ему показалось, или во взгляде этого мальчика что-то поменялось? Только что это был маленький напуганный ребенок, а сейчас… Как-будто на мгновение в глазах мелькнула чернота. Или это просто отблеск огня?       — Благослови этот нож! — приказал Гидеон, сунув в руку демону.       Медлить уже не стоило.       — Минуточку, — улыбнулся Барбас, забирая оружие.       Положив его на ладони, демон отошел немного в сторону, собираясь провести нехитрый ритуал. Демон чувствовал, что ребенок больше не боится их, удирать он не станет.       — Во имя великого Равновесия, во славу всех темных сил, обитающих в Преисподней, ради высшего блага, благословляю это оружие для спасения будущего! Да будет так! — торжественно произнес Барбас, предоставляя Гидеону возможность прикончить будущего злодея.       Но не успел Старейшина перехватить рукоять атами, как клинок был вырван из рук невидимой силой. Нож завис в воздухе, острие резко развернулось в сторону демона страха, а затем резко вошло в его грудь, заставив демона закричать от разъедающей его боли. Тело демона вспыхнуло и осело пеплом на серой поверхности подземелья. Гидеон в ужасе обернулся на Вайета, заметив улыбку на его лице и вновь промелькнувшую черноту в глазах.       Гидеон отступил назад, понимая, что заклинание перестало работать. В свое время он слышал пророчество о дважды благословленном ребенке, а также знал из какой именно семьи будет этот малыш. Этим ребенком мог стать и сын Коула и Фиби, если б тот родился, но миру магии в этом плане повезло.       Но Гидеон не предполагал, что ребенок уже в столь юном возрасте мог обладать столь могущественной силой. Слишком большой, чтобы побороть его примитивной хитростью.       — Все хорошо, Вайет, все хорошо, — пробормотал Гидеон, не решаясь на какие-либо действия.       Атами сиротливо валялся на том месте, где пару минут назад стоял Барбас. Не рискуя испытывать судьбу, Гидеон переместился.       Вайет надул губы, оставшись совсем один в этом темном, незнакомом месте, сбитый с толку, потерявший доверие и надежду. Он огляделся по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, переместился, растворившись в темных искрах с проблеском голубого свечения.