Слепое счастье

      Лео ушел сразу же, как только закончилась церемония, сославшись на то, что его вновь вызывают старейшины. Он обещал сыновьям вернуться раньше, чтобы побыть с ними, разделить с ними боль потери, но его не было больше трех дней. Он, конечно, объяснил им причину своего долгого отсутствия, сообщив, что старейшины находятся в глубоком смятении и неведении, ведь сила трех отныне перестала существовать, а значит миру грозит большая опасность. А возлагать обязанности сестер на пока еще хрупкие плечи шестнадцатилетнего избранного они не могут, так как мальчик еще морально, да и физически не стабилен. Он не может принимать решения, касающиеся всего магического мира. Именно поэтому они так долго советовались, выдвигали и опровергали решения, спорили и делали выводы… Лео и сам не знал, что теперь будет, как поступать и как защищать свою семью. Разрешат ли ему вообще спускаться на землю?       Все эти дни, Вайет анализировал события того дня, разбирая посекундно каждое действие, каждый шаг. Он все больше укреплялся во мнении, что Крису до сих пор грозит опасность. Если, конечно, не истребить этих подземных тварей. А допустить смерть еще и брата он никак не мог. Но так же он понимал, что эти демоны достаточно сильны, и, чтобы отмостить, нужно подготовиться.       На старейшин рассчитывать не приходилось. Меньше всего сейчас хотелось видеть отца, слушать его лживые обещания, чувствовать на себе сочувствующий взгляд… Это все пустое. Бесполезное.       В тот день, как только одна из зачарованных погибла, большая часть демонов ретировалась, а те, что не успели, были испепелены магией избранного. Как ни странно, злость придала силы. И от этого было еще невыносимее. Ведь он мог бы спасти всех, если бы знал откуда черпать энергию. Но, как говорится, после драки кулаками не машут. Оставалось только смириться с произошедшим и обдумывать дальнейший план действий.       Маг старался не вовлекать брата в свои идеи, которые пока только ждали осуществления. Но он не мог долго скрывать то, что с каждым часом так отчетливо отражалось на его лице. Через пару дней Крис все же заглянул через плечо Вайета, заметив, что тот чертит какую-то схему, попутно записывая на полях строки заклинаний.       — Что это? — поинтересовался полухранитель. — Что ты делаешь? Думаешь, что сможешь их всех одолеть? — безнадежно спросил он, понимая, что сделать это невозможно. Тем более в одиночку. — Мог бы и меня просветить, — буркнул Крис. — Не только ты ее потерял…       — Не лезь! — довольно грубо отрезал Вайет, желая отгородить брата от всякого рода нечисти и от возможной гибели. — Это мое дело! — он вырвал страницу из блокнота и резко захлопнул его, не позволяя Крису влезать в его личное пространство, в его мысли.       Крис вздрогнул от неожиданно резкого звука.       — Это и мое дело тоже! — с обидой выкрикнул парень, чувствуя, что брат отгородился внутренней стеной, в обычном и магическом смысле этого слова. — У меня тоже есть силы! — выкрикнул он, словно Вайет был далеко. — Конечно, не такие, как у тебя, — добавил он.       Обида и чувство бесконечного одиночества брало верх. Крис едва сдерживался, чтобы окончательно не дать слабину или не натворить глупостей.       — Когда-то ты говорил, что вдвоем мы еще сильнее, — с горечью проговорил он, махнув рукой. — Все ясно. Я тоже тебе больше не нужен. Как и отцу, — констатировал младший Холливелл, отвернувшись к шкафу с зельями.       — Думай, как хочешь, но не лезь туда, куда тебя не просят, — фыркнул Вайет, не желая дискутировать на эту тему. Незачем тратить время на разъяснения о том, что так он пытается заботиться о нем. Как может, как умеет.       — Я ведь тоже хочу помочь! — не унимался Кристофер, просто-напросто не зная куда себя деть. Отца рядом нет, тетушки разъехались, Вайет — закрылся от него, решив, что Крис слишком мал и слаб, чтобы воевать с демонами.       Странно, что до смерти мамы таких проблем не возникало, ведь они не раз спускались в подземный мир, чтобы выследить какого-нибудь монстра и уничтожить его. Крис отлично владел силой телекинеза, мог запомнить кучу разных заклинаний и умело пользовался знаниями, приобретенными в Школе Магии. Так почему же Вайет решил, что именно сейчас Крис ни на что не годен?       Вайет прикрыл глаза, стараясь успокоиться и не сорваться, разметав все на своем пути. В последнии дни именно так было проще всего справляться с эмоциями. Проще, но не безопасно.       — Поможешь тем, что не будешь путаться под ногами, — холодно откликнулся маг. — Я не хочу, чтобы ты все испортил! — он старался быть спокойным.       — Хорошо, я не буду мешать, — внезапно согласился Кристофер, — но, если ты думаешь, что я буду спокойно сидеть и ждать, пока ты отомстишь за маму, то ошибаешься! — практически выкрикнул он.       Крис уже имел свои соображения по данному вопросу, но в одиночку действовать пока не мог. Была надежда на Вайета, но, видимо, придется учиться самостоятельности. Парень вышел из комнаты, обдумывая, куда ему податься в первую очередь. Сперва нужно было раздобыть что-нибудь, что имело бы хоть какую-нибудь ценность. А затем найти того, кто обменяет эту ценность, на то, что нужно Кристоферу. А Крису нужна была информация об этих демонах и какая-нибудь сила, которую бы он мог применить и стать хоть немного вровень с братом. Нет, Вайет не был выскочкой, не задирал перед ним нос и не пытался унижать, показывая свое превосходство в силе. Он просто был таким, какой есть, каким родился. Крис прекрасно понимал, что Вайет не виноват в том, что стал первым ребенком, рожденным в союзе между зачарованной и хранителем; в том, что ему досталось гораздо больше возможностей и магических сил. Сам же Крис иногда чувствовал себя лишь на втором плане, особенно когда Вайет загораживал его своей спиной при вылазке в подземный мир. Конечно, маг понимал, что так Вайет заботится о нем, оберегает, но временами это раздражало. Он и сам мог прекрасно позаботиться о себе, и ловко отражал атаки, пользуясь своими немногочисленными силами.       Крис накинул ветровку и вышел из особняка, намереваясь переместиться в гости к тетушке Пейдж. Кажется, у нее было достаточно всякой волшебной атрибутики, ведь она долгое время имела неплохие связи с магическими существами, а лепреконы однажды подарили ей даже свой посох!       Перемещение вышло немного неудачным — Крис, приземлясь, упал прямо в манеж с маленькой кузиной, совсем рядом с ней. Не задел, но сильно испугал, от чего Патриция зашлась в отчаянном плаче. Мелочь, но неприятно. Обычно перемещения происходили без особого труда, но сейчас так не вышло.       Пейдж не заставила себя долго ждать. Улышав переливчатый перезвон, Крис инстинктивно уклонился и не прогадал — подсвечник пролетел мимо, глухо ударившись о стену.       — Это я, — подал голос маг, выглядывая из-за манежа, — прости, я промахнулся.       Младшая из зачарованных заключила племянника в объятия. Последний раз они виделись на похоронах, но тогда оба племянника закрылись в своей скорлупе.       — Как ты? — поинтересовалась она.       — Сама знаешь, — отозвался Крис. — Пейдж, мне нужна твоя помощь, на одно… дело.       — Дело? — удивилась девушка. — Что еще за дело? — поинтересовалась она, чувствуя неладное. — Крис, ты можешь мне все рассказать, ты же знаешь, я всегда поддержу тебя, — улыбнулась она, забирая дочь из манежа, чтобы успокоить.       — Да так, — отмахнулся маг, — ерунда… Просто подумал, что неплохо было бы полистать еще какие-нибудь магические справочники. Научиться чему-то новому, — невозмутимо ответил Крис, зная, что Пейдж, как бывший директор Школы Магии, всегда была за то, чтобы дети познавали мир и стремились к большим успехам.       — Что, — улыбнулась зачарованная, — в школе закончились все книги? — хихикнула она, потрепав парня по макушке.       Кристофер смущенно улыбнулся, собираясь с мыслями.       — Погоди, — ответила бывшая зачарованная, — Вайет же может тебя научить без всяких книг. Стоит только попросить.       Она знала, что ее старший племянник практиковал тренировки с братом. Правда, Пайпер говорила, что от этих занятий Крис был не в восторге.       — Я хочу достичь этого сам, — отозвался юный маг, стараясь казаться беспечнее и спокойнее. — Кажется, у тебя была особенная книга?       — У меня много особенных книг, что именно тебе нужно? — не понимая, спросила Пейдж, укачивая малышку на руках. — Ты же знаешь, я собрала неплохую библиотеку из тех книг, что смогла когда-то достать. Есть и справочник по гримлокам и энциклопедия про фей, история возникновения старого города Котор… Ты можешь выбрать все, что тебе нужно, — предложила она гостеприимно.       — Нет, это все не то, — покачал головой Крис. — Помнишь, ты рассказывала когда-то про враждующие семьи, про мага, который не умел владеть своей магией? — намекнул он ей, опасаясь спрашивать в открытую.       Пейдж нахмурилась. Разговор нравился ей все меньше и меньше. Ричард Монтана — пройденый этап в ее жизни. Да, разрыв был тяжелым, но необходимым. Но, что самое главное — своевременным. Пейдж не хотела повторения истории Фиби и Коула. И так вышло, что семейная колдовская книга осталась у зачарованной.       — Что ты задумал, Крис? — поинтересовалась Пейдж, садясь в кресло, посадив дочь на колени. — Рассказывй.       — Я же сказал, ничего такого! — немного вспылил парень, но тут же взял себя в руки. Не хватало еще, чтобы тетушка заподозрила неладное и начала докапываться до истины. Не хотелось бы потом выслушивать нравоучения и сидеть под домашним арестом за свои выходки. — Извини, — поспешил извиниться он. — Просто хотел пополнить собственные знания и не оплошать в те моменты, когда нужно быть собранным и внимательным. Ведь если бы не я, то и мама… — он запнулся, проглотив колючий ком в горле.       Не хотелось говорить этого вслух, но с того дня Крис часто винил себя в смерти матери. Ведь, если бы не он, Вайет, вероятно, успел бы спасти ее, не терял времени на бестолкового и слабого брата.       — Не говори так, — остановила его Пейдж, так же, как и племянник, чувствуя горечь утраты. — Мы сделали все, что могли, — попыталась защитить она его от угрызения совести. Мальчик не виноват в том, что чуть сам не пал жертвой этих бездушных тварей. — Я помогу тебе, — тут же откликнулась она, не позволив Крису дальше взваливать вину на свои хрупкие, пока еще детские плечи. — Я спрятала ее подальше от чужих глаз. Сейчас. Побудь с Патрицией, — она вручила малышку в руки Кристофера и скрылась в одной из комнат.       Кажется, Крис заметил свечение из-под двери.       Малышка насупилась, казалось, сейчас снова заплачет, но девочка засеребрилась, переместившись на маленький стульчик для кормления, телепортировав к себе ломтик пиццы, из оставленной коробки на столе, и требовательно захныкала.       — Кажется, тебе это еще рано, — ответил Крис, чувствуя себя неполноценным на фоне брата и кузины — вон как ловко в ее возрасте силы использует.       Пейдж появилась достаточно быстро, сжимая в руке сверток.       — Она не должна попасть в чужие руки, — предупредила она племянника, не торопясь отдавать книгу.       — Конечно, — кивнул маг, — я буду предельно аккуратен и внимателен, — поспешил он успокоить тетушку, чтобы та доверила ему свою ценность. — Верну сразу, как только закончу… изучать, — добавил он.       — И, Крис, — замялась она, протягивая ему книгу, — обещай, что не будешь делать то, о чем потом будешь жалеть.       Крис чувствовал, что Пейдж догадывается о том, что он что-то задумал, но все же доверяла юному магу. Парень всегда отличался прилежностью и послушанием. По крайней мере, родителям проблем он не доставлял, будучи ребенком.       «Вряд ли я буду жалеть, если отомщу за маму», — пронеслось в голове юного мага.       Хорошо, что Пейдж не телепат.       — Обещаю, — ответил подросток, прижимая фолиант к себе.       Конечно, врать близким нехорошо, но иначе никак нельзя. Тем более, что и Пейдж, и Фиби даже не пытались искать этих демонов, решив, что не справятся.       — Спасибо! — с этими словами Кристофер переместился домой.       Теперь-то он точно не будет мешать Вайету, а будет действовать самостоятельно. Книга заклятий, которую отдала ему Пейдж, ничуть не уступает их Книге теней: в ней тоже предостаточно сведений, чтобы приготовить зелья и найти подходящее заклинание. Закрывшись в своей комнате, Крис уселся на кровать и открыл книгу. Сначала попадались какие-то полубытовые заклинания, рецепты приворотных зелий, рецепты порчи и всякая прочая ненужная мелочь. Крис пролистал все это без особого интереса. А вот заклятие усиления скрытых способностей привлекло его внимание.       Нужно было сделать несложное зелье, а вот ингридиенты следовало было где-то найти. По крайней мере, у них дома их точно не было. Разве что клык вампира был, да и тот притащил Вайет в качестве трофея.       В принципе, Крис догадывался, где все это можно отыскать. Кровь Джина или ту же пыльцу феи можно было обменять у местного колдуна в подземном мире (к нему часто обращались не только демоны, но и светлые маги — в пределах разумного, конечно), требовал он не много, чтобы не нарываться на неприятности и не терять клиентуру, поэтому Крис вполне мог воспользоваться его услугами без особых последствий.       Пробравшись на чердак, чтобы Вайет его не заметил, Крис собрал несколько уже готовых склянок с зельями и переместился в подземный мир. Нужно было отыскать того колдуна и добыть необходимые ингредиенты.       В баре подземного мира было довольно оживленно. Играла громкая, режущая слух музыка, демоны обсуждали скорую коронацию нового хозяина. На Криса внимания никто не обращал, разве что официантка с длинными когтистыми пальцами буркнула:       — Несовершеннолетним нельзя, штрафуют.       Но не выгнала.       Полухранитель накинул на голову капюшон куртки и прислушался.       — Ха, да тебе не светит в подручные хозяина, — пьяно проговорил один из присутствующих, — не ты же убил зачарованных.       — Две еще живы, — возразил собеседник, поднимая бокал чего-то бордово-красного.       — Сила трех мертва, — послышалось возражение, — за простых ведьм хозяин не награждает…       — Это не просто ведьмы. Нужно убить всех! — рявкнул кто-то со стороны, поддерживая беседу. — В том числе и их отпрысков!       — Точно! — поднял бокал первый, будто собираясь произнести тост. — Зачарованные должны быть стерты из истории! — провозгласил он.       И многие из присутствующих тут же поддержали его, заголосив: — Смерть! Смерть! Смерть! Смерть зачарованным! — послышалось со всех сторон.       Крис стиснул зубы, сдерживаясь, чтобы не наброситься на перебравшую шайку демонов. Еще слишком рано. Сперва нужно набраться сил. Отыскать колдуна. А затем он вернется сюда и расквитается со всеми. Он не должен допустить, чтобы эти твари добрались до его семьи. Он не позволит им тронуть тетушек и своих сестер. Майли и Патриция еще слишком малы, они нуждаются в защите. На то они и старшие братья, они должны уберечь своих двоюродных сестричек.       Крис подсел за стойку бара, осматриваясь.       — Что-то потерял, красавчик? — шутливо поинтересовалась симпатичная демоница-барменша, протирающая бокалы.       — Кто будет новым хозяином? — небрежно поинтересовался парень, подтягивая к себе барную карту.       — А то ты не слышал! — фыркнула демоница, мечтательно закатив глаза. — Он такой… горячий! Жаль, такие, как я, не в его вкусе, — в ее голосе слышалось явное огорчение. — Многие хотят быть в его свите, но это надо заслужить, — она посмотрела куда-то вдаль, поверх головы Кристофера и приветливость испарилась.       — Так, приятель, проваливай, — сквозь зубы проговорила она.       Полухранитель оглянулся, заметив крепко сбитого демона, который, в отличии от остальных, щеголял в длиннополом плаще и кашне.       — Вали отсюда, — прошипела демоница. — Немедленно.       В ее голосе читался явный страх.       — Скажи, как найти колдуна торговца, и я уйду, — Кристофер не двинулся с места.       Конечно, он понимал, что сильно рискует, но он, по крайней мере, вооружен. С мелкими демонами он справится.       — За седьмым поворотом отсюда есть длинный тоннель… там найдешь своего колдуна, — успела сообщить девушка, тут же отвлекаясь от Криса, и обворожительной улыбкой, какую только имела, поприветствовала нового гостя.       — Тоннель… — нахмурился Кристофер, понимая, что девушка явно не договорила маршрут, но уточнять дальше не стал. Нужно было ретироваться, пока он не привлек лишнего внимания к себе.       Хранитель накинул на голову капюшон черной толстовки и двинулся прочь, стараясь быть как можно менее заметным.       Коридоры подземного мира представляли собой полноценный лабиринт. Так и заблудиться недолго. Крис огляделся по сторонам и двинулся туда, где было наиболее оживленно.       — Эй, парниша, расслабиться не желаешь? — поинтересовалась демоница, облаченная в выделаную бычью шкуру.       Крис не ответил, скользнув по девице взглядом.       — Толкование рун! Гадания! Предсказания! — зазывали из одной из пещер. — Недорого!       Крис отсчитал семь поворотов, надеясь, что не ошибся, и заглянул в тоннель, который казался бесконечным. Куда дальше? Маг остановился. А вдруг он ошибся и это ловушка? Демоны лгут.       Что ж, была не была. Крис сделал несколько шагов навстречу неизвестности, ощущая, как сердце из груди хочет вырваться наружу, а к горлу подкатывает тошнота от страха, ведь раньше он никогда не находился в подщемных пещерах один, его всегда прикрывал брат. Но сейчас Вайета рядом не было, и из-за этого было немного не по себе. Парень постарался взять себя в руки, успокоиться, найти душевное равновесие, в конце концов, он не бессилен и в случае чего сможет дать отпор.       Еще несколько шагов — и ни одного поворота или разветвления. Крис вдруг вспомнил, что где-то такое уже встречал. Кажется, Школа Магии имела точно такие же заколдованные коридоры, которые на первый взгляд казались невероятно бесконечными, но, если знать истинную цель, они приводили посетителя именно туда, куда ему было необходимо. Возможно, здесь работает тот же принцип.       Крис сосредоточился, представляя себе место, куда хочет попасть, желая этого всей душой. И страх в этом деле мог знатно помешать. Он закрыл глаза, проецируя свое желание в реальность. Должно получиться. Должно.       Маг открыл глаза и выдохнул с облегчением.       Он стоял посреди кабинета, в центре которого стоял большой стол, за которым восседал старик с длинной седой бородой и такими же распущенными седыми волосами, несколько прядей были заплетены в косички. Вдоль каменных стен по периметру располагались бесконечные стеллажи, забитые всякой всячиной. Перед стариком лежала толстая тетрадь, по толщине напоминающая их книгу таинств.       — Ну и зачем ко мне пожаловал сын ведьмы? — проговорил колдун, записывая что-то в тетрадь. — Приворотное зелье понадобилось?       — Я не… — начал Крис, чувствуя нарастающую панику.       — Брось, парень, — перебил его колдун, — я знаю кто ты и откуда. Так зачем пожаловал?       — Мне кое-что нужно, — начал он, оглядываясь по сторонам, будто надеясь найти необходимое взглядом, а затем продолжил неуверенно: — Может быть, у вас найдется пыльца феи и кровь джина? Я могу заплатить!       — И что же ты можешь мне предложить? — добродушно усмехнулся колдун, прекрасно понимая, что у парнишки не хватит средств, чтобы расплатиться. Ну что он может ему предложить? Расскажет таблицу умножения? Покажет самую высокую точку на карте?       — У меня есть деньги, — откликнулся Крис, понимая, что этого явно недостаточно. Да и вряд ли тут принимают оплату в долларах.       Колдун улыбнулся, слерживая смех.       — Деньги мне не нужны. А вот редкий артефакт был бы кстати. Ты ведь знаешь такие артефакты, из легенд?       На ум приходила только одна: легенда о короле Артуре. И эскалибур с качестве артефакта. Вот только меч принадлежит брату и пользоваться им может только Вайет. Нет, такое не подходило. И тут парня озарила идея.       — Посох леприкона? — поинтересовался он, прикидывая, получится ли призвать эту вещь прямо сейчас.       Колдун просветлел прямо на глазах, и потер морщинистые ладони.       — Вещица, вполне имеющая цену… Пойдет, — кивнул он, соглашаясь.       Крис зажмурил глаза, схватившись пальцами за виски, напрягая разум, желая, чтобы волшебная штуковина появилась прямо здесь и сейчас. Прошло пару долгих минут, прежде чем комнату озарило яркое радужное свечение, а в руках мага появился посох.       — Ого, неплохо! — воскликнул торговец, вскочив со своего места, норовя подобраться ближе к юному магу.       — Сперва то, что я просил, — остановил его Крис, зная норов всех этих темных. А они все любят обмануть и обхитрить.       — Думаешь, я хочу тебя обмануть? — обиженно прогудел старик. — Шикаш честно ведет бизнес.       С этими словами он сделал легкий взмах рукой, являя перед магом две склянки. Одна из них была практически до краев наполнена темно-голубой жидкостью с зеленоватым оттенком. Во второй, едва закрывая дно, переливались разноцветные крупинки.       — Вот, это то, что ты просил, — сказал он, придвигая склянки к покупателю.       — Это все? — Крис скептически осмотрел содержимое сосуда с пыльцой феи, припоминая рецепт заклятия.       — Одна порция, — пожал плечами колдун. — На несколько простых заклинаний вполне хватит.       — Ладно, пойдет, — согласился Крис, забирая ингредиенты, радуясь уже тому, что удалось произвести обмен и не вляпаться в неприятности.       Осталось только выбраться отсюда и можно будет начинать приготовления. Главное, чтобы Вайет ничего не узнал об его вылазке, да и сестер Холливелл не мешало бы предупредить о том, что им грозит опасность и нужно быть начеку.       Кристофер переместился в свою комнату, спрятав полученные ингредиенты в шкаф. Теперь следовало удостовериться, что дома больше никого нет. У Вайета свои секреты? Пусть! У него тоже будут!       Вайета не было. Лишь на кухонном столе лежала записка: «Буду поздно. Заказал пиццу, твоя порция.» На столе и впрямь была коробка из-под пиццы, а в ней две половинки от двух разных пицц. Крис усмехнулся: Вайет терпеть не может гавайскую, но тем не менее не отказался ее попробовать. Осталось дело за малым — пока есть время, заняться делом.       Он куснул пару разных кусков, набив рот едой, набрал из кухонных ящиков всяких-разных трав, которые обычно использовались при изготовлении зелий, и поспешил к себе в комнату. Готовить зелье на кухне — слишком рискованно. Вайет сразу учует посторонний запах, да и тетушки могут появиться без предупреждения, а объясняться перед ними и искать правдоподобные отговорки совершенно не было желания. Кристофер, еще перед уходом в подземный мир, нашел на чердаке портативную электроплитку и приволок ее к себе. Конечно, и комната не была столь надежным вариантом, но она, по крайней мере, имела дверь, в которую, как правило, стучали, прежде чем зайти.       Разложив найденное на письменном столе и соорудив из припасенного ведьминский котел, Крис принялся за работу. Сперва нужно было измельчить лист шалфея, затем добавить корень мандрагоры, смешать с экстрактом мелиссы, а уже потом добавлять все те ингредиенты, которые маг добыл.       В приготовлении зелий необходима идеальная точность, иначе может выйти совсем не тот результат, на который рассчитывали. Маг то и дело сверялся с книгой, дабы избежать ошибки. После добавления экстракта мелиссы зелье приобрело насыщенный лиловый цвет с металлическим блеском. К сожалению, в книге был указан только конечный вид варева и парень надеялся, что нигде не ошибся. Крис убавил огонь и добавил крови джинна. Зелье активно забурлило, зашипело, комната наполнилась сочетанием терпкого и сладкого ароматов, появился легкий дымок. И только теперь пришла пора добавить пыльцу феи. Результат порадовал своим изумрудно-серебристым цветом. Крис придирчиво осмотрел содержимое, предвкушая победу.       Получившееся зелье необходимо было выпить, но не раньше полуночи, иначе оно не начнет действовать. Ждать оставалось всего пару-тройку часов, за оставшееся время парень быстро убрал все улики своего колдовства, спустился на кухню, доел покусанную пиццу, запил все это дело молоком и уселся смотреть телевизор, чтобы хоть как-то скоротать время.       Вайета все еще не было, Крис начал даже переживать за него, но на дисплее телефона высветилось сообщение: «Я в порядке, ложись спать. От деда привет.» Младший Холливелл выдохнул с облегчением, значит Вайет гостит у Виктора и беспокоиться пока не о чем. Разве что Вайет доложит деду о том, что Крис не слушается старшего брата и пытается казаться взрослым и самостоятельным. А еще стащил у того бритву. Но на то были свои причины, знать о которых Вайету не обязательно.       Время тянулось, словно использованная жвачка. Крис даже успел задремать. Из рук выпал пульт от телевизора, громко стукнувшись о пол, маг открыл глаза, встрепенулся, опасаясь, что проспал. Судорожно посмотрел на часы и с облегчением выдохнул — до часа икс было еще далеко. В этот раз парень решил не рисковать, он включил на всю музыкальный центр и начал рисовать. Получалось довольно неплохо, да и время пролетело незаметно. Крис глянул на часы, отмечая, что пора.       Юный маг сделал первый глоток и скривился от кисло-горьковатого вкуса. Крис выдохнул: раз начал, то надо доводить до конца. Аромат привлекал, даже вызывал аппетит. Собравшись с духом, Крис залом влил в себя зелье, сразу же ощущая изменения в себе.       Он распахнул глаза, замечая, что взгляд стал иным: изображение стало будто бы гораздо ярче и четче, движения — быстрее и резче (не из разряда чего-то сверхъестественного), телекинез возрос до того, что простой взмах пальцем привел к тому, что платяной шкаф чуть не улетел в окно. Крис быстро сообразил, что делать лишние движения не стоит, пока он не привыкнет к тому, что приобрел. Сколько времени продлиться этот эффект он не знал (странно, что об этом не упоминалось в книге), поэтому адаптироваться придется в сжатые сроки. Нужно было узнать о всех своих «суперспособностях», а затем действовать.       Немного потренировавшись, Крис решил, что пора приводить план в действие. Слишком самоуверенно? Пожалуй. Но желание дать понять брату, что он уже не ребенок, которого нужно оберегать, было намного сильнее. И хотелось показать ему на что способен.       Рассовав по карманам несколько флаконов универсального зелья, Крис переместился обратно в подземный мир.       Теперь он чувствовал себя намного уверенней, страх перестал сковывать тело, он был почти уверен в том, что справится со всеми трудностями и даст отпор любому демону. Главное — найти тех, кто причинил боль его семье. С этим были небольшие проблемы, но Крис надеялся на свою память. Ведь тогда, заглядывая через плечо брата, он заметил несколько пометок и координат. Положившись на свою зрительную память, маг еще дома соотнес их с картой и вычислил примерное место. Оставалось надеяться, что он не ошибся и переместился по правильному адресу.       Он оказался в просторной пещере, посреди которой находился каменный постамент с узорами из странных витиеватых символов, что-то из рун. Судя по всему, это была центральная часть, в разные стороны уходили разветвленные коридоры, возле входа в которые мерцали молнии. В пещере было сыро, под ногами хлюпала вода… Странное сочетание. Крис наступил в лужу и отпрянул, поняв, что это кровь. Чья она? Юного полухранителя это мало интересовало. Гораздо важнее было найти тех демонов. Где-то в глубине пещеры, Крис почувствовал энергию. Какую-то темную энергию, похожую на ту, что была в их доме в тот день.       Хранитель двинулся в ту сторону, намереваясь проскочить мимо электризованной паутины, что закрывала один из входов в пещеру. Единственный вариант ее обезвредить — кинуть одно из зелий. И Крис надеялся, что он сработает. Только проблема в том, что зелье — взрывное. Взрыв услышат демоны и явятся сюда раньше, чем парень успеет сообразить. Поэтому маг решил оставить этот способ на «план Б», и воспользоваться своими улучшенными способностями. Он подошел ближе к электросетке и, выставив руки перед собой, сложив сперва их вместе, стал постепенно отводить их в сторону, пытаясь телекинезом создать брешь в наэлектризованном пространстве. Это оказалось сложнее, чем он думал. Сперва сетка поддалась, образовав небольшую дыру в текстуре, но затем вновь захлопнулась. Крис приложил чуть больше усилий, чем в первый раз, надеясь, что он понял, как это работает. В этот раз «сетка» затрещала и разошлась в большей степени, оставив довольно приличный зазор в паутине. Осталось лишь проскочить сквозь нее, словно сквозь прутья металлического забора.       Пробраться удалось без проблем и на удивление быстро. В этом коридоре было значительно суше. Да и воздух был какой-то спертый, дышать стало значительно тяжелее, в горле запершило, стало заметно жарче, на лбу выступил пот. И только сейчас он стал отчетливо улавливать усилившуюся энергию. И целый спектр чужих эмоций, жажды расправы, голод. Не пищевой, иного рода голод. Он был близок к цели и сейчас чувствовал себя гораздо уверенней. Тем не менее он старался двигаться как можно медленнее и тише, чтобы не быть замеченным раньше времени. Главное сейчас было — напасть внезапно, застать врага врасплох. Чем ближе хранитель подходил, тем отчетливее слышал голоса, которые что-то бурно обсуждали.       — Эй, ты видел, как я его?! — хвалился один из демонов. — Хватило и двухсот вольт, чтобы вырубить мальчишку!       — Пацан выжил, — недовольно буркнул его собеседник, — да ты на большее и не способен, Глайнус. Признай уже это…       Тот, кого назвали Глайнусом, явно был уязвлен. Крис явно чувствовал ярость, бессильную, впрочем. И желание доказать, что собеседник ошибается. Его переполняли эти чувства. Но ответить силой он явно не мог.       — Он был почти мертв! — рявкнул демон в ответ.       — Почти? — презрительно фыркнул собеседник. — Расскажи это Хозяину. Он тебе премию выпишет. Прямиком в пустоту.       — Попробуй только что-нибудь ляпнуть ему! — рявкнул Глайнус, отправляя порцию электротока в стену пещеры, целя не в приятеля, но в пространство рядом с ним. — Увидишь, на что именно я могу быть способен! — пригрозил он, захохотав, видя, как собеседник отскочил в сторону.       — Тише, Тобиус, надорвешь селезенку, — отряхиваясь от пыли, произнес еще один демон. — Каррет нам всем головы оторвет, если мы не добьем этих сопляков!       — А где он был сам, когда мы нападали на зачарованных? — пискнул кто-то из шайки. — Мы потеряли большую часть нашей банды, в то время, пока он где-то отсиживался…       Крис вжался в стену, не решаясь пока наступать, считая количество голосов. Сколько их там? Крис насчитал четверых, но неизвестно сколько еще тех, кто не подают голос.       — Имей уважение, — прорычал, очевидно, Тобиус, — или ты сомневаешься в Каррете?       В голосе слышалась явная угроза, а само имя темнейшего повелителя шайки было произнесено с пиететом и придыханием.       — Кто еще считает, что властитель обязан отчитываться перед низшими? — пророкотал голос.       Крис чувствовал, что обстановка накалялась. Его переполняли эмоции этого самого главного прихвостня, наполняя новой силой. Маг чувствовал изменения в себе.       — Кажется, у нас гости, — внезапно отозвался один из демонов, — я чувствую его энергию.       Кто-то потянул воздух носом, прошипев:       — Кажется, кто-то из светлых! Прикончим его!       Отступать уже было поздно, да и не собирался Крис этого делать. Он лишь попытался рассчитать хватит ли ему склянок с зельями и достаточно ли будет той силы, что он приобрел. В его сторону полетели электрические разряды, врезаясь в стены пещеры. Видимо, демоны били вслепую, но точно знали, что цель близка. Кристофер выглянул из-за угла и взмахом руки отправил одного из демонов в полет, кинув вслед склянку со взрывающимся зельем. В ту же секунду от исчадия ада не осталось и следа.       — Ну, кто следующий? — самодовольно усмехнулся маг, видя, что счет пока в его пользу.       Победа опьяняла и воодушевляла, наполняя внутренней энергией. На его призыв не откликнулись. Неужели испугались? Крис прошелся по пещере, прислушиваясь. Тихо. Ни звуков, ни чувств, ни эмоций. Словно никого и не было. Но в это слабо верилось.       — Эй! — прокричал Крис. — Может сразимся? — добавил он, сжимая в ладони флакончик с зельем.       В этот момент прямо перед ним появилось несколько крупных демонов, один из которых выделялся своим пафосным видом.       — Куда намылился, малец? — пробасил один из них, нависнув над Кристофером, источая зловонным амбре. — Хочешь, чтобы мы из тебя шашлык сделали? — рассмеялся он, на что другие тоже подхватили его смех, который разнесся по всей пещере гулким эхом. А затем он пошевелил пальцами, на концах которых тут же появились сине-голубые искры. — Могу устроить! — зловеще произнес он.       — Посмотрим, из кого шашлык получится! — довольно дерзко ответил Крис, метнув в демона флакончик с зельем и одновременно воздействуя телекинетической волной.       Противник только слегка пошатнулся, при этом лениво разгоняя сиреневато-голубое облако вокруг себя. Под его ногой хрустнуло стекло.       — Щекотно, — с небрежной ухмылкой прокомментировал демон.       Крис сделал шаг назад, тут же уперевшись во что-то мягкое. Вернее, в кого-то. Демон, стоявший позади него, цепко прихватил его за капюшон. Юный полухранитель сформировал в ладони энергетический шар и опустил взгляд, пытаясь прицелить место для удара.       — Ой, да не пыжься, парниша, — все так же лениво процедил все тот же демон, что был перед ним. — Мы сегодня добрые, — сказал он и все его спутники рассмеялись как по команде. «Добрый демон» — вполне себе шутка. — Мы дадим тебе выбор. Ты можешь стать частью нашей команды или…       Что «или» он не договорил, но это и так было ясно.       — Пожалуй, я выберу вариант «или», — произнес Крис, собираясь выпустить энергетический шар в противника, но стоило ему дернуться, как его руку скрутили, больно вывернув назад.       — Неверный выбор, — процедил демон, играя с искрами в ладони.       — Хватит с ним церемониться! — рявкнул один из них, стоящий неподалеку. — Кончай его, Тобиус, и дело с концом! Хозяин будет доволен, что мы уничтожили одного из отпрысков зачарованных!       — Заткнись, Невилл! — цыкнул на него Тобиус, тут же запуская в него небольшим разрядом тока.       Демон задергался, задымившись, но лишь на короткое время. Он лишь отряхнулся от охватившего его дыма, но больше вмешиваться не стал, замолчав.       — Я сам решу, что делать с мальчишкой! — усмехнулся Тобиус, предвкушая небольшую развлекательную программу. — Обыскать его! — рявкнул он другим, и те, не смея перечить, тут же принялись за работу.       — Где жабу потерял? — огрызнулся Кристофер на того, кого назвали Невиллом. — Или это кто-то из них? — мотнул он головой в сторону его напарника.       Грубые лапы демона обшарили Криса с ног до головы, выудив у него последний флакон зелья и несколько фантиков от конфет.       — Заткнись! — рявкнул Невилл, ударив парня в область солнечного сплетения. — Знаешь, я люблю, когда мои жертвы вопят от боли. Не вынуждай выдирать тебе язык или выдирать гортань, — прошипел он в самое ухо подростку.       Крис скорчился от боли, но сдаваться не собирался. Помимо зелий у него еще оставались силы и небольшой шанс на то, что он сможет победить этих гадов и выбраться отсюда живым.       — Не дождетесь! — прокричал парень, вместо ожидаемых криков о помощи или мольбе о пощаде.       Демоны дружно рассмеялись, словно услышали очень смешную шутку.       — Хочешь проверить? — процедил демон сквозь зубы. Из его рта повеяло гнилостным ароматом. — Я мог бы убить тебя быстро… Как твою маменьку, — Невилл коснулся парня пальцем, пуская сквозь него слабый разряд тока. — Но за твою дерзость я убью тебя медленно, — костлявый палец коснулся шеи подростка.       Крис ощутил, как по его телу прошелся электрический разряд. В этот раз мощнее и больнее, а на месте соприкосновения остался след от ожога. Несколько секунд показались парню вечностью. Ощущения, конечно, не из самых приятных, но хранитель решил, что выдержит все, пока не придумает, как выбраться из грубой хватки. Он попытался переместиться, но ничего не вышло. Стоило ему немного засеребриться, как его жестко встряхнули и вернули в прежнее состояние, вновь пронзив разрядом тока. Ноги подкосились, и Крис чуть не рухнул на пол, совершенно не понимая, почему ему не помогают те силы, что он приобрел, выпив зелье. Или оно действует не так долго, как он предполагал?       Но сдаваться он не собирался. Только не так. Слишком просто и быстро. В конце концов, он сын зачарованной! Маг! Он не имел права опускать руки. Он не хуже Вайета!       Демон снова коснулся пальцем руки подростка, обжигая. Разряд был несильный, но ощутимый. Злость на себя, на всех этих тварей и на данного демона в частности, придала сил и уверенности. Крис сосредоточился на своих ощущениях, направляя свою боль обратно, к Невиллу.       Демон дернулся, на мгновение ослабляя хватку, не понимая того, что с ним происходит. Его тело тут же окутало паутиной ярких искр, вспышек, он задергался, будто пытался стряхнуть их с себя, но ничего не вышло, вместо этого его тело охватило пламя, демон закричал от боли, а затем взорвался, оставив после себя лишь кучку пепла.       — Ну что, кто следующий? — Крис прошелся по тому, что осталось от его недавнего противника, чувствуя себя куда уверенней, чем раньше. Зелье оказалось как нельзя кстати.       Вот теперь они с Вайетом на равных. Он сам способен защитить себя. Демоны не торопились атаковать. Один за одним они испарялись в темной дымке. Крис не собирался уходить. Это еще не полная победа. Не в войне, а только в сражении. Локальном. Двое из них успели улизнуть, но одного Крис все же успел уничтожить, световым телекинезом оторвав длинный острый сталактит, который в одно мгновение оказался в спине противника.       — Ты еще пожалеешь об этом, малявка! — прошипел Тобиус, наблюдающий за тем, как редеет его клан.       Он метнул в Криса сноп искр, но хранитель успел переместиться в пространстве, оказываясь в другой части пещеры.       — Уже жалею! — фыркнул Крис, сгибая руку в локте в неприличном жесте.       Но демон лишь усмехнулся, даже не пытаясь в этот раз атаковать. Переместиться или даже перейти в другое место не удалось. Невидимый барьер удерживал мага на месте, не давая свободы действия. Крис попытался действовать привычным, проверенным способом, но едва он вытянул вперед руку, ладонь обожгло, словно огнем. Маг сосредоточился на чувствах, пытаясь уловить природу невидимой стены. Он понимал, что это очередная ловушка.       — Даже не пытайся, тебе не сбежать отсюда, — довольно прогундосил один из оставшихся демонов, делая шаг в сторону, освобождая место для главаря клана.       За спиной этой мелкой сошки стоял тот самый Каррет, которого Кристофер видел в книге таинств. Именно он удерживал хранителя в этом электромагнитном поле, выставленной вперед рукой. К сожалению об этой силе демона не говорилось в книге, поэтому парня застали врасплох. Он судорожно пытался вспомнить хоть какие-нибудь строчки заклинания, которые помогли бы ему в данный момент, но на ум не приходило абсолютно ничего полезного.       — Удивительно, — произнес Каррет, — сам сын зачарованной пожаловал в наши владения! — повел он бровью, рассматривая мальчика более внимательно. — Что же, видимо защиту стоит укрепить, раз ты смог пробраться сюда. Мы, видишь ли, гостей не жалуем, — в его ладони появились небольшие искры голубоватого тока и поле, облегающее мага стало значительно уже.       В этот раз не удалось пошевелить даже рукой. Крис попытался совладать с нарастающей паникой, собраться, сконцентрироваться, но ничего не выходило. Даже дышать становилось все тяжелее, тело словно онемело.       Демон приблизился к своей жертве, не торопясь убивать, словно ждал чего-то. Или же упивался беспомощностью переоценившего себя подростка. От окутавшего Криса поля повеяло нарастающим теплом.       — Тхр… — попытался проговорить юный Холливелл, но из горла вырвался невнятный хрип.       — Я бы мог раздавить тебя, как букашку, — продолжил демон, — но, думаю, что смогу убить сразу двух зайцев. Предполагаю, что второй братец бросится к тебе на помощь? И поверь, для него у меня тоже найдется парочка сюрпризов, — ухмыльнулся он, жестами второй руки давая остальным демонам указания.       «Только не Вайет», — попытался сказать Кристофер, но вновь вышли лишь нечленораздельные звуки.       Меньше всего хотелось бы втягивать в это брата, вернее, заставлять снова спасать себя. Крис напрягся, все же пытаясь преодолеть сдерживающую его силу, но становилось лишь хуже. Казалось, еще немного и он начнет дымиться. Где-то вдали он ощутил знакомую, родную энергию. Он и сам не мог понять насколько близко. Эмоции, чувства — все смешалось и переплелось.       Он не мог ни позвать на помощь, ни предупредить об опасности. Оставалось лишь ждать дальнейшего исхода событий. Крис молил о том, чтобы это был кто-то из тетушек, чтобы Пейдж догадалась о том, что задумал ее младший племянник и пришла ему на помощь. Пусть он сгорит от стыда, и пусть ему потом влетит от родных по первое число, но это будет лучшим вариантом, чем если его найдет Вайет. Он ведь будет припоминать ему это всю оставшуюся жизнь! Вот позорище-то!       — Ну надо же! — воскликнул Каррет, чувствуя в защите пещеры новую брешь, — Холливеллы не заставляют себя долго ждать! Что же, зададим им трепа! — в руках демона затрещали тонкие искорки, наливаясь силой.