Проклятый лес: Утопия

— Ну что, не ждали меня, засранцы?! — входная дверь громко распахнулась, на пороге показался улыбающийся Джефф. — Вернулся наконец! — Салли кинулась его обнимать. — Как прошло лечение? — спросил Безглазый Джек. — А сам не видишь? — ухмыльнулся Джеффри.       Кожа мужчины приобрела немного бледный оттенок, хотя некоторые ожоги ещё были заметны. На этот раз щёки Джеффа зашили куда лучше и плотнее. Швы почти не были заметны. Так же Энн приняла решение укоротить его волосы. Салли, заметив изменения друга, хихикнула: — А так ты симпатичней. — Не смейся надо мной, — усмехнулся Джефф и хлопнул её по голове, — слышал, Лью выбился на высокий пост в обществе? — Сам в шоке, — сказал Джек, — Роури наотрез отказалась брать в помощники кого-то ещё. Слышал, он помирил Эрика и Дерека. — Выпендрёжник, как всегда, хе-хе. Он хотел потренировать тебя, мелкая. Он тебе не сказал об этом? — Ни слова, — покачала головой Салли, — зато он научил меня вязать. И рассказал интересную историю. — Ой, можешь не продолжать, — отмахнулся Джеффри, — он никак не может забыть. Подумаешь, слегка запутался в нитках. С кем не бывает? — Вернулась наша улыбающаяся рожа, — сказал Бен, спускаясь со второго этажа, — до праздника ещё целый день. Чем займёмся?       Повисла тишина. Салли, долго раздумывая, предложила: — А давайте сходим к Тоби. — За фигом? — в один голос спросили Бен и Джефф. — Сказал, что хочет закатить пирушку перед Рождеством. — По любому просто пожрать захотел, — Джеффри потрогал свою шевелюру, — лады, всё равно делать нечего. — Приветик! — неожиданно раздался женский голос.       Джефф удивлённо посмотрел на входной проём: — Да ладно! .. — Джефф! — Лорен прыгнула мужчине на шею, — давно не виделись! Я скучала! — Лорен… откуда ты здесь? — М-м, а Оффендер тебе ничего не сказал? Ох, он такой забывчивый. Я теперь официально член общества спиритов. Снова. — Она пришла сюда вчера, — буркнул Бен, — каким местом думает Слендер? — Ну я же сказала, что буду хорошей, — Лорен мило ему улыбнулась, — надеюсь, сегодня мы сможем повеселиться на славу!       Взгляд девушки упал на Салли. — О-о, а ты, а девочка-спирит, к который так сильно привязался Слендер? Я Лорен. — Очень приятно. Салли, — она пожала руку Лорен.       В этот момент в глазах девушки вспыхнул белый свет. Салли увидела воспоминания. Бен удивлённо посмотрел на неё, Джефф неопределённо хмыкнул. — А… что такое? — непонимающе спросила Лорен. — У тебя есть сестра и отец, да? — Салли посмотрела девушки в глаза. — Да. Как ты узнала? — Угадала, — Салли отвела взгляд в сторону, — идёмте уже к Тоби… — И ты уйдёшь сразу после Рождества? — в четвёртый раз переспросил Сплендор, — Сленди, Цитадель новолуния ведь очень далеко отсюда. Изгои сидят у нас под носом, а ты хочешь уйти. — Я всё прекрасно понимаю, — вздохнул Слендер, — на самом деле я должен просить помощи Белого Короля раньше. Но я был слеп и понадеялся на собственные силы. В итоге мы потеряли много людей и подвергли Салли и Бена опасности. Больше я не повторю своей ошибки. — Тогда давай я пойду с тобой! Ведь точно. Так будет безопаснее… — Нет, ты нужен мне здесь, Сплендор. Общество сейчас на грани. Спириты уже не верят в наше могущество. Они боятся, что мы не сможем их защитить. Оффендеру не так доверяют, как тебе. За меня не волнуйся, только сбереги их.       Сплендор обречённо вздохнул и хмуро посмотрел в окно: — Всё равно мне это не нравится. — А вот и чай! — Кэти поставила на стол поднос и сделал рядом с младшим Безликим, — здесь очень уютно, Сэм. Спасибо, что разрешили мне прийти сюда. — Не за что, Кэти. Никогда я не думал, что Спле… Сед обзаведётся подругой. — Хи-хи, не смущайте меня. Однако это удивительно! Практически новый мир прямо у людей под носом. Почему спириты не пытаются контактировать с людьми? Ведь это же новые открытия.       Слендер отхлебнул немного чая и откашлялся: — Спириты уже пытались наладить связь с людьми. Но это было ещё во времена инквизиции. Конечно же, простые крестьяне приняли нас за нечисть и во многом были правы. Если бы мы с вами, Кэти, встретились в те времена, я бы убил вас. — СЛЕНДЕР! — Сплендор злым взглядом посмотрел на брата. — Я понимаю, — кивнула Кэти, —, но теперь то всё изменилось. Сет, как бы это странно не звучало, принёс новый смысл в мою жизнь. — Надеюсь, мы поможете моему брату следить за обществом спиритов, — Безликий улыбнулся, — думаю, я найду для вас двоих уединённое местечко. — Братишка, что ты задумал? — удивлённо спросил Сплендор. — Неподалёку есть новый дом. Я построил его, как запасное убежище. Не спрашивайте, зачем. Главное — он теперь ваш. — Вы позволяете мне остаться? — глаза Кэти будто засветились. — Ну не могу же я мешать любви, — Слендер развёл руками, — это ни в моих, ни в чьих либо ещё силах. — Говорите так, будто любовь — это что-то необычное, — Кэти засмеялась.       Слендер улыбнулся в ответ: — По крайней мере, эта единственная тайна, в которой я до сих пор не разобрался…       Они просидели у Тоби до самого вечера. Мужчина показал им свою просторную берлогу (так он называл свой дом) и под конец экскурсии сказал: — Кстати, вы ещё не знакомы с Натали. Пойдёмте, я вас познакомлю. — Может, не стоит? — немного робко спросила Салли, — если я она не хочет… — Да не-ет, всё в порядке! Просто порой у неё случаются приступы гнева, и она несколько дней сидит в своей комнате. — Приступы гнева? А это опасно? — Неа, Натали просто душка. Уверен, она будет рада увидеть вас…- он открыл в комнату девушки.       В ту же секунду в лицо Тоби ударил новенький книжный сервант. Салли и Бен ошеломлённо взглянули на пролетающего мимо них мужчину. — Я же сказала: СНАЧАЛА СТУЧИ-И-И-ИСЬ!!!       Салли испуганно сглотнула и посмотрела внутрь комнаты. Там, рядом с двумя мягкими креслами, стояла девушка среднего роста с длинными каштановыми волосами и правым глазом зелёного цвета. В левой глазнице Салли заметила небольшой циферблат, как в часах.       Девушка с циферблатом приблизилась к Салли и скалисто улыбнулась: — Я «Заводная» Натали. Приятно познакомиться. — О-очень приятно.       Натали усмехнулась. Тоби, держа под мышкой сервант, обиженно спросил: — Почему ты лупишь только меня? — Потому что ты мой парень. Привыкай. Ты, наверное, Салли? А ты Бен, да? Рада встретиться с вами лично. Джефф, как там твоё лечение? — А сама как думаешь? — Джеффри скрестил руки на груди. — Не ворчи. Лорен, я слышала, Слендер вновь принял тебя в общество. Поздравляю. — Спасибо, — Лорен радостно улыбнулась.       Салли облегчённо выдохнула. Всё прошло куда лучше, чем она ожидала. Натали ненадолго задумалась, затем с улыбкой произнесла: — Вы очень вовремя пришли. Хотите конкретно поучаствовать в праздновании Рождества? — Конкретно? — Джефф с подозрением посмотрел на неё и Тоби. — Угу. Правда, в этом деле мне нужны только девушки. Мне нужны прекрасные Санта Клаусы…       Неподалёку от пустыря располагалась огромное сооружение, сделанное под землёй. Что-то вроде праздничного зала. Салли уже в который раз удивлялась, что в этом лесу есть ВСЁ. Работа, которую ей дала Натали, заставляла девушка смущаться. Как до такого можно вообще додуматься? Правда, Бен и Джефф не были против, но что ещё можно ожидать от мужчин.       Сейчас зал был почти битком набит спиритами. За столами для шестерых человек сидели восемь, а то и двенадцать персон. Но ни это было гвоздём программы. В качестве официанток выступали девушки, переодетые в особые костюмы Санты Клауса. Салли горько усмехнулась. Слово «особые» означают довольно крупные разрезы на одежде. Вдобавок ко всему мех сильно щекотал кожу девушки. — Судьи на вас нет…- обиженно прошептала Салли, — у-у, Натали, это кошмар… — Почему же? — Натали крутанулась вокруг своей оси, давая возможность рассмотреть её костюм со всех сторон, — все сейчас напряжены из-за изгоев. Мы должны создавать обстановку уюта и спокойствия. — У я здесь зачем нужна? Мне ведь… ничего показывать… — Чепуха. Ты девушка в самом расцвете своих сил. А уж годика через два совсем красавицей станешь.       «А сейчас я, значит, не красавица, да?!» — Ух ты, это же Энн!!! — Какая красотка! — Энн, можно сделать заказ?! — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ! — Энн озлобленно кинула в толпу поклонников поднос, — я здесь не по своей воле! Маски на вас нет! — А мне нравится, — Джуди хихикнула, потрогав белый мех на своём костюме, — интересно, они отдадут мне этот костюм? — Зачем от тебе? — спросил Хелен, идущий рядом с девушкой. — М-м-м… да кто его знает… — Ты даже снял маску! — удивлённо заметила Натали. — Здесь слишком душно, — пожал плечами мужчина, вновь что-то рисуя в своём альбоме, — Граффити уже объел половину фуршета. Скоро не станется ничего сладкого. — Меня кто-то звал? — Рядом с ними пробежал Граффити. — А ну стоять, сцука!!! — Смеющийся Джек был вне себя от ярости, — жрать мои конфеты?! Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ!!! — Ваш заказ, — Салли мило улыбнулась и поставила поднос на стол. — Спасибо…- Лэнс уже хотел взять свой горячий шоколад, но остановился, ошеломлённо глядя на девушку, — Салли?! — Ой…- Салли покраснела, как помидор, и отвернулась, — если вам понадобится что-то ещё, позовёте. — Подожди! — Лэнс пошёл вслед за ней. — Я не могу так! Так стыдно! .. — Чепуха. Ты прекрасно выглядишь.       К удивлению юноши, Салли резко остановилась: — Тебе нравится? .. — Ну да. — Не думала… что ты такой извращенец, Лэнс! — Извращенец?! Я?! Уж кто бы говорил! — Это костюм такой!       Наблюдая за их перепалкой, Безглазый Джек ухмыльнулся: — Они успели хорошо поладить. — В эти нарядах немного неудобно, — Лазари немного поёрзала, силясь хоть немного унять желание почесаться, — мне вообще оно идёт? — Ты в нём красивая, как всегда, — мужчина улыбнулся. — Спасибочки. Слушай, а где Слендер с братьями? Я ещё ни одного здесь не видела. — Как это не видела? — Джек удивлённо указал пальцем налево, — вон стоит Трендер. Просто из-за его одежды он сливается с украшениями на стенах. — И правда! — А вон там, на люстре, Сплендор. — Почему люстра не падает? Он же тяжёлый. — Это остаётся загадкой для всех. У Сплендора как будто и нет веса. Оффендер вообще не любит такие праздники, поэтому вряд ли придёт. — Кто тебе сказал такой бред? - Офф, попивая пунш, удивлённо на него посмотрел, — на таких вечеринках можно подцепить красивых цыпочек. Что ещё нужно моему сердцу?       В ответ Джек лишь развёл руками. Салли всё же удалось затеряться в толпе, несмотря на оклики Лэнса. Она просто не могла стоять перед ним в этой одежде. — Чего такая мрачная? — Джефф подкрался к ней сзади и хлопнул по полуобнажённой спине. — Ой! Не делай так больше! — Звиняй-звиняй, — мужчина примирительно поднял руки вверх, — У Бена аж слюни потекли от ваших костюмов, так что я отправил его проветриться на улицу. У тебя что-то случилось? — Нет, всё в порядке. Просто немного неудобно. — Понимаю. Но посмотри на это с другой стороны. Ты даришь этим спиритам определённую радость… — Ха-ха, очень смешно. — Да я не об этом! Думаю, Натали тебе уже сказала. Все на нервах. Сначала Слендер тоже не одобрял таких нарядов, но потом ему пришлось согласиться. Так что не дрейфь, мелкая. Прорвёмся. — Угу…- Салли слегка улыбнулась.       Слендер наблюдал за спиритами из особой комнаты чуть выше сцены. Безликий допивал уже четвёртую бутыль дорогого вина. — Разве это не бесполезное занятие? — позади мужчины стоял Чумной доктор. — Хотел бы я, чтобы алкоголь действовал и на меня, — Слендер вздохнул и поставил пустую бутыль на столик, — после праздника я ухожу в Цитадель новолуния. Ты пойдёшь со мной?       Доктор долго молчал. Затем подошёл к окну и посмотрел на бредущую через толпу Салли: — Без меня у общества не будет надлежащей медицинской поддержки. — Ты в любой момент сможешь вернуться сюда за долю секунды. — Не переоценивай меня. Я простая аномалия, и моя сила подвластна мне не полностью. — Значит, не пойдёшь?       Чумной доктор ничего не ответил и направился к выходу. Слендер посмотрел ему вслед и произнёс: — Луна была бы рада тебя увидеть. — Нет…- спокойным голосом сказал доктор, — не была бы… — Спеть песню?! — от удивления Салли чуть не выронила поднос. — Ну да, — утвердительно кивнула Натали, — это гвоздь нашей программы. Девушки в костюмах Санты Клауса поют песню про Рождество, а затем речь Слендера. — Получается, петь будут Лазари, я, ты, Энн и Джуди? — Нет. Ещё Синди, Джейн и Роури. — Даже Роури?! Вот это да! А почему их нет сейчас? — Мы так и не смогли заставить их выйти из раздевалки, — вздохнула Натали, —, но петь вы точно будете вместе. Так что можешь не переживать. — Переживаю я из-за другого. Каких ещё сюрпризов мне ожидать? — Как на счёт такого? — спросил подошедший сзади Лью.       Салли вздрогнула. Каково же было её удивления, когда рядом с мужчиной стояла Алиса. — Ты вернулась так быстро? — удивлённо спросила Натали, — Слендер же отправил тебя на долговременную миссию. — Мне повезло уложиться в малый промежуток времени, — улыбнулась Алиса. — Лью, можно тебя? — Салли отвела его в сторону, — мы же её заперли в темнице. Зачем ты её выпустил? — Алиса теперь у меня на исправительных работах, — заявил Лью, — тайно, конечно. Она обещала, что порвёт все связи с изгоями, если вы примите её обратно. — Она говорила про какой-то голос в голове. Это может быть опасно. — Не волнуйся. Об этом я уже позаботился. Теперь она постоянно будет рядом со мной. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — на мгновение их взгляды встретились. Алиса тут же отвернулась.       Лью вздохнул: — Она говорила, что ты постоянно приходила к ней, чтобы поговорить или принести что-нибудь вкусное. Так и быть, я ничего не скажу Слендеру. Но впредь думай, что делаешь.       Салли кивнула. Мужчина жестом показал Алисе следовать за ним. Девушка, не проронив ни слова на прощание, ушла. — Время пришло! — Натали хлопнула её по плечу, — до Рождества два часа. Сейчас идите за кулисы, там вас проинструктируют…       Джейн и Суицидальная Синди уже ждали их. Девушка о чём-то оживлённо разговаривали. Заметив Салли и Лазари, Джейн улыбнулась: — Как настроение? — Пока вроде нормальное. Ты сегодня без маски? — В ней неудобно петь. К тому же мои ожоги почти полностью зажили. Лечение Чумного доктора просто невероятно. — Так, девочки, вот ваш текст, — Худи, перебирая копии текста, начал раздавать их. — Ты пишешь песни? — удивлённо спросила Салли. — Есть немного, — Алекс скромно улыбнулся, — раньше любил баловаться. Не думаю, что моё увлечение когда-нибудь пригодится. — Худи пишет тексты песен с момента основания общества спиритов в этом лесу, — Синди хлопнула мужчину по по плечу, — он у нас молодец. Я, кстати, Синди. У нас не было шанса пообщаться поближе. Но думаю, мы поладим, да? — Конечно, — Салли улыбнулась ей. — Десять минут до начала, — Худи посмотрел на свои часы, затем сверил их с настенными. — Что-то я волнуюсь, — призналась Лазари, — у меня такое в первый раз. — Да всё будет нормально! — воскликнула неизвестно откуда взявшаяся Джуди. — А где Хелен? Вы же обычно вдвоём ходите. — Мне повезло от него оторваться. Иначе бы он стоял вместе с нами на сцене и кидал во всех нарисованные копья.       Девушки засмеялись. Салли почувствовала облегчение. Текст песни не особо сложный, к тому же некоторые строчки ей знакомы. Видимо, Худи взял что-то из других песен. Тем временем спириты рассаживались за столы. Сплендор спрыгнул с люстры и подсел рядом с Кэти. Оффендер, держа двух девушек-спиритов за талии, облокотился на стену и снял шляпу. Джефф сидел в первых рядах вместе с Лорен, Беном и Безглазым Джеком. — Я же опозорюсь…- Роури схватилась за голову, - я, начальник охранной дружины общества, появлюсь перед всеми в таком наряде… — Не ворчи, — шепнула ей Джейн, — все постарались на славу, так что не вздумай облажаться в самый последний момент. — У-угу…       Свет в зале потух, включёнными остались лишь прожекторы на сцене. Занавес распахнулся, вперёд вышли восемь девушек. Зал одобрительно загудел. Взгляд Салли пересёкся с Джеффом. Мужчина показал ей большой палец и улыбнулся. Девушки слегка кивнула в ответ.       Спустя минуту спирит с командного пульта включил музыку, девушки запели. Сначала медленно, затем постепенно набирая темп. С каждым новым предложением страх Салли постепенно развеивался. Она уже свободно пела, иногда даже жестикулируя. Остальные начали брать с ней пример. После первого припева они запели о детях, имевших мечту и верующих в чудо. Несмотря на все невзгоды и «чёрных демонов реальности», они не отказались от своей веры. Оставалось, только удивляться, откуда Худи брал такие слова.       Так промелькнул один час. — Счастье будет каждый новый год…- допев последнюю строчку, Салли почему-то вспомнилось Рождество с родителями. Когда она ещё была жива. По щеками девушки покатились слёзы.       Зал восхищённо зааплодировал. Салли быстрым шагом ушла со сцены. — Салли, постой! — Лазари побежала вслед за ней. — Наконец-то… закончилось…- Роури устало села рядом с Лью. — Ты молодец, — мужчина криво улыбнулся, — у тебя неплохой голос. — Не издевайся. Что это нашло на Салли? Она же заплакала, да? — Кто его знает, — Лью покосился на задумчивую Алису, — женщин вообще трудно понять… — Что случилось? — Джефф зашёл за кулисы. — Не знаю. Она не хочет со мной говорить, — грустно сообщила Лазари.       Джеффри хлопнул её по голове: — Давай я попробую. А ты иди к Бену и Джеку. — Поняла.       Салли, тихо всхлипывая, сидела спиной к мужчине. — Может, хотя бы мне объяснишь, что случилось? — Я вспомнила их, Джефф… я клялась себе больше не вспоминать о своей прошлой жизни, но, чёрт возьми, я вспомнила… что мне делать? ..       Мужчина вздохнул и присел рядом с ней: — Хотел бы я знать, мелкая. Ты так сильно скучаешь по родителям? — Да…       Джефф задумался. Салли недоуменно на него покосилась. — Я всё понял, — мужчина хлопнул кулаком по ладони, — давай устроим тебе встречу с родителями. — НЕЛЬЗЯ! Это же запрещено правилами! — И что? Мы уже сто раз их нарушили. Нарушим и сто первый. — Тебя изгонят из общества…- Салли коснулась руки Джеффри, — не надо… — Да всё будет нормально! Слендер же добрый. Не думаю, что он это сделает. — Ты точно в этом уверен? — над мужчиной нависла высокая тень.       Джефф резко обернулся. Безглазое лицо Слендера выражало лёгкую злость. — Ты считаешь, что я не изгоню тебя из общества за постоянное нарушение правил? — Хочешь сказать, ты это сделаешь? — с вызовом спросил Джеффри.       Безликий молча на него взирал, затем отвернулся и произнёс: — Я не позволю тебе выйти на контакт с родителями Салли. Это против правил. — Не неси чушь! Не видишь, что ей плохо! Такая жизнь не для неё. Поэтому мы должны… — Вернуть её обратно?! — Слендер резко развернулся, вызывая сильный порыв ветра, — не забывайся, Джеффри Вудс. В этом обществе существует пять основных правил, которые касаются всех без исключения. Побег Салли из леса — серьёзное нарушение, хоть и оправданное. В следующий раз я не буду так снисходителен. — Что это ещё за тон? А? Решил поиграть в грозного тирана? Ты не можешь быть таким жестоким. — Могу и буду. Я не позволю обществу спиритов исчезнуть. — А я всё равно приведу Салли к родителям! Хочешь ты этого или нет! — Тогда мне придётся прибегнуть к крайним… — ХВАТИТ!!! — злобный крик Джейн прервал их спор, — вы что здесь творите, придурки?! — О чём это ты? — недоуменно спросил Джефф. — О чём это я?! Пока вы, ослы, лясы тут точили, Салли куда-то убежала!       Слендер и Джеффри недоуменно переглянулись, затем посмотрели на то место, где недавно сидела девушка. — Хватит нести эту чушь! — Джейн ткнула в грудь Джеффа пальцем, — возомнил себя миротворцем?! А ты подумал о Салли, когда говорил подобные вещи! Довольно!       Мужчина молча отвёл взгляд. Джейн злобно осмотрела на Безликого: — Хоть у тебя и нет лица, мне и так всё понятно. Ты мудр и силён, в по натуре остаёшься дураком! Хочешь защитить общество спиритов даже несмотря на слёзы Салли?! — Это моя прямая обязанность… — Завязывай с этим! Твой эгоизм очень сильно ранил Салли! Вы стараетесь вести себя, как люди, но в душе остаётесь монстрами! — Мы не монстры, — нахмурился Джефф.       Джейн ничего ему не ответила и направилась в сторону выхода: — Если хоть кто-то из вас заставит Салли страдать ещё больше, я обещаю, что убью вас. Не важно, кто вы: безумный убийца или Древний — вы умрёте! Она остановилась и взглянула на Джеффа: — Вы для неё как семья. Она отдаёт вам себя полностью, и что вы даёте взамен? Боль? Это всё, что вы можете предложить?       С этими словами девушка ушла, оставив Слендера и Джеффа в раздумьях…       Салли зашла настолько глубоко в чащу леса, что даже забыла, откуда пришла. Девушка устало уселась прямо на снег под раскидистым дубов и вытерла слёзы. Щёки горели от сильных порывов ветра, тело пробирала сильная дрожь. Салли чувствовала, как глаза закрываются сами собой. Очень хотелось спать.       Она уже была в состоянии полудрёма, как вой ветра в ушах развеял громкой возглас: — Вот ты где, дурочка!       Чьи-то руки подняли её и куда-то понесли. Слегка приоткрыв глаза, Салли заметила раскидистую шевелюру Лэнса. В следующее мгновение девушка провалились в безмятежный сон…       В конечном счёте общество продолжало праздновать Рождество до самого утра. Лишь в доме Слендера не играла музыка и не были слышны весёлые голоса. Все ждали пробуждения Салли, чтобы обсудить одну важную проблему. «Пограничники» общества, оставив свои посты на время праздника, даже не подозревали, что к лесу медленным шагом приближался высокий чёрный силуэт…