Возвращение

Мистик-Фоллс, четыре года назад За восемь дней до выпускного       Кэролайн чувствовала себя выжатой, как лимон. Подготовка к выпускному балу отнимала уйму душевных и физических сил. Никто не хотел работать. Все так и норовили смыться после школы домой или на прогулку. На улице стояла прекрасная погода. Лето только начиналось, но солнце уже жарило вовсю, на небе не было ни облачка, и молодежь стремилась любыми правдами и неправдами оставаться подольше на улице. И никто не хотел вникать в проблемы организаторов празднества. Всем было откровенно наплевать. Выпускники устали за прошедший год и набирались моральных и физических сил для экзаменов на речках и пикниках. Им не было никакого дела до того, что их шапочки где-то затерялись при перевозке, что праздничный транспарант не готов, что зал, где будет проходить вечеринка, выглядит, как после бомбежки. Директор школы сбросила все на Королеву нынешнего года, которая работала, не покладая рук, но ей отчаянно не хватало помощников. Аларик и Мэтт не в счет. Рик должен был помогать, он же учитель, а Мэтт… Это была его святая обязанность. Кэролайн нисколько не сомневалась в подобном раскладе. Мэтт, скорее всего, думал иначе, но он видел, его девушка крутится, как белка в колесе. Желание Кэролайн быть лучше везде и во всём было похвальным, но страдали от этого все остальные, так как она требовала и требовала. И чем ближе был День Х, тем невыполнимее становились ее требования. Пара девушек из младших классов, которых директор уполномочила помогать старшеклассникам, бросили все и ушли со скандалом и истерикой. Кэролайн только пожала плечами и нашла более стойких. Мэтт видел, что она сама на грани, и всячески старался подбодрить ее. Даже Тайлер, несмотря на свой ярый скептицизм, стал работать усерднее. Мэтт искренне полагал, что здесь он должен благодарить Бонни, которая взяла на себя часть подготовки, разгрузив плечи и психику Кэр. Елена тоже присоединилась к подругам, так она могла отвлечься от своих крамольных мыслей и чувств.       Братья-вампиры где-то все время пропадали, и Тайлер заметно нервничал. Его звериный нюх улавливал какие-то изменения в воздухе, в самой энергии города. Его тётушки также были начеку. Чем ближе был выпускной, тем мрачнее становилось выражение лица Эрменгарды. Она нутром чуяла, что скоро случится нечто кошмарное. Напряжение, повисшее в городе, можно было ощутить на кончике языка. У тётушки Эрми неприятно покалывало между лопаток, что явно говорило о близящейся беде. Всеобщее состояние напряженности и некоторого сумасшествия усугубляли недавние события в семье Феллов. Похороны Тины и болезнь Тани бросали тень на весь праздник. Кэролайн, как дочь шерифа города, знала достаточно того, что знать было совершенно не нужно девушке ее возраста. Она не помнила о том, что Деймон вампир, но осознавала, что ее мать вместе с основателями занимается вещами, в которые не посвящается большинство жителей городка. Именно она рассказала друзьям о том, что праздник хотят отменить. Кэролайн была в панике. Ее платье было почти готово, прическа и аксессуары продуманы до мелочей. Подготовка к финалу их учебы, обещающая быть самой грандиозной за последние лет двадцать, вышла на финишную прямую, а тут такое.       Когда Кэролайн рассказывала о том, что услышала, Мэтту у него дома, ее била крупная дрожь. Сказать, что она была зла, ничего не сказать. Кэролайн была в бешенстве. За все время их отношений Мэтт никогда не видел свою девушку в столь ужасном состоянии. Форбс готова была сама разорвать Совет вместо неизвестного маньяка, который, по словам некоторых сплетниц и паникеров, орудовал в городе. Мэтту пришлось некоторое время успокаивать возлюбленную, так как Кэролайн в своей истерике дошла до отчаянных слез. Мэтт обнял ее и прижал к себе. Сначала Кэролайн вырывалась, а потом затихла и прижалась к его плечу, орошая его слезами. Донован укачивал девушку и гладил ее по голове. Мэтту всегда так нравился запах ее волос, их гладкость и шелковистость. Он пропускал пряди между пальцами, ощущая умиротворение и спокойствие глубоко внутри себя. Мэтт знал, что справится с любыми эмоциями Форбс, потому что он любил ее и принимал такой, какая она есть. Именно за это качество Кэр так сильно любила его. Он не старался переделывать ее, как иногда мать, не возмущался ее наглостью и перфекционизмом, как некоторые ее знакомые девушки и парни. Он всегда серьезно воспринимал любые идеи Кэролайн, какими бы безумными они ни были. Даже Бонни с Еленой не всегда отличались подобным качеством. Подруги были терпеливы, но они не обладали стойкостью и уравновешенностью Мэтта Донована, парня, в одночасье потерявшего мать и сестру и все равно сохранившего оптимистичный взгляд на жизнь. Кэролайн и мечтать не могла о столь чутком человеке.       В следующий раз она рассказывала друзьям о беде, грозящей ее празднику, уже гораздо спокойнее и уравновешеннее. Казалось, что Мэтт поделился с нею частью себя, поэтому Кэролайн стойко перенесла радостные улыбки помощников и подколки Тайлера. Послав Локвуду убийственный взгляд, Кэролайн заявила, что будет бороться за выпускной. - Флаг тебе в руки, - воскликнул Тайлер, за что получил очередной злобный взгляд от Кэролайн и успокаивающие поглаживания от Бонни. Последнее ему понравилось гораздо больше.       Королева Мистик-Фоллс таки добилась того, чтобы праздник не отменяли. Одна приватная беседа с и.о. мэром города, и Кэролайн с радостным криком кинулась Мэтту на шею, обнимая его и целуя, рассказывая о том, как она счастлива и что все будет так, как она мечтала.       Она заставила Тайлера делать всю тяжелую физическую работу. Он, конечно, делал вид, что ему тяжело, и сильно кряхтел, но она была неумолима. После спасительной беседы со своим парнем Кэр все-таки решила выделить Локвуду одного помощника. Им оказался самый тощий из очкариков школы по имени Дэн. Тайлер долго после этого вспоминал свою подругу. Бонни с Еленой изрядно повеселились за его счет. Даже в последнее время грустный Стефан отпускал шуточки по поводу и без. Что же говорить о Деймоне, который во время их совместных вылазок в лес издевался над Таем, как только мог. Бедняга Дэн, он просто породил уйму шуток и приколов, даже не подозревая об этом.       Время летело очень быстро. Елена с Бонни даже не подозревали, сколько времени осталось до бала, занятые личными делами, пока не пришло время последней примерки платьев. У Бонни оно было приглушенного зеленого цвета, выгодно оттеняющего ее глаза, а Елена в своем винно-красном наряде выглядела вызывающе и невинно одновременно. Убийственное сочетание. Дженна и Елена изрядно помучились, пока подогнали платье по фигуре, так как Елена за последнее время сильно похудела. Вот, у Кэролайн с примерками никаких проблем не было. Она все успела сделать задолго до нынешнего времени. Бонни осталась довольна своим нарядом. Пока ее мама кружила вокруг девушки с модистками, голова у ведьмы была забита совершенно непраздничными мыслями. Слишком много смертей было в городе. Слишком много за последнее время. Бонни пыталась понять свои ощущения, проанализировать мысли, но что-то ей мешало. Она глубоко вздохнула и ощутила волнение. Сильное чувство исходило не от нее, а от совершенно другого человека. Тайлер тоже волновался. Он боялся. В его страхе присутствовало множество оттенков. Бонни ощутила боязнь за близких ему людей, даже за тетушек, которые приехали совсем недавно, но помогали Тайлеру лучше справляться со своей болью и способностями. Очень сильно парень беспокоился за своих друзей и за себя. Ведьма уловила еще один оттенок страха, но он был мимолетным и трудно различимым. Бонни поняла, что ощутила глубинную боязнь Тайлера, но не смогла его распознать. Она перекрыла связь между ними, так как вторглась в то, что не должна была видеть. Бонни постаралась подумать о выпускном, но все время отвлекалась на что-то, чего не могла понять. Была какая-то идея, которая пока не оформилась, но настойчиво засела в голове. Что-то связанное с жертвами нападений. Во всех преступлениях есть мотив. Что-то должно было объединять всех, кого шериф Форбс нашла мертвыми или покалеченными. Бонни задумалась о той грозе, когда спасла Мэтта от смерти и впервые увидела волка Тайлера. Она снова перенеслась мыслями в тот сумрачный вечер. Бонни была так напугана собственными возрастающими силами. Еще участившиеся приступы лунатизма. В последнее время она прекрасно спала, но постоянно боялась, что все начнется сначала. Результаты обследования должны были скоро прийти. Мама обо всем позаботится. Бонни покрутилась перед зеркалом, наслаждаясь шуршанием ткани, облегающей ее стройное тело. Тайлеру должно понравиться. «Какая чушь», - подумала Бонни. Они с Локвудом просто друзья. «Да, конечно», - сама себе возразила она.       В примерочную вошла мама Бонни и вывела ее в центр зала. Посередине стояла Елена. Подруги уставились друг на друга и расхохотались. Наряды были не закончены, но выглядели обе девушки потрясающе. Дженна с мамой Бонни смотрели на своих дорогих девочек и еле сдерживали слезы. Дженна мечтала, чтобы мама Елены смогла увидеть дочь на выпускном. Она истово верила, что ее сестра смотрит на дочь с небес и радуется так же, как и она сама. ****       Он вошел в гостиную и уставился на кровавый кошмар. По каналу NBC шел повтор третьего сезона сериала «Герои». Сайлар как раз навестил свою «любимую» блондинку Клэр и изящно припечатывал ее к стене. Неубиваемая девочка закричала от боли, когда на ее лбу начала проявляться кровавая полоса. Елена прикусила губу, неотрывно смотря в экран. Она не заметила появления вампира. - Зачем ты смотришь такие ужасы? – спросил Деймон. Елена от неожиданности вскрикнула и почти упала с дивана. Деймон со смехом подхватил ее и усадил обратно. - Вот черт, Деймон! Зачем же так подкрадываться? – раздраженно воскликнула Елена, откидываясь на спинку дивана. Она откинула волосы за спину и продолжила смотреть серию. - Хотел увидеть твою реакцию, - пояснил Деймон, присаживаясь рядом. Откуда-то появилась бутылка красного вина. Немедленно были наполнены бокалы. - Будто бы ты никогда ее не видел, - буркнула Елена, съедая чипс, не отрываясь от зрелища на экране.       Деймон следил за ее реакцией от увиденного на экране. Сайлар как раз делал то, что любил больше всего: копался в мозгах жертвы. При этом у него на лице было жутко довольное выражение, будто ему только что досталось самое вкусное лакомство. То, что Клэр в этот момент переживала самый страшный кошмар в своей жизни, его абсолютно не волновало. - Не понимаю, почему фанаткам сериала так нравится Сайлар? – осведомилась Елена. - Да неужто? – удивился Деймон, подливая вина ей в бокал.       Глаза у девушки уже заблестели, а щеки зарумянились. От Елены приятно пахло шампунем и вином, но лучше всего был ее собственный запах, сводящий Деймона с ума. Вино слегка разогрело его, и он снова почувствовал себя влюбленным юнцом. Так глупо, но Деймон ничего не мог с собой поделать. Он влип по самые уши и уже не мог выбраться. - Ты действительно не понимаешь? – уточнил Деймон. - Да, - Елена кивнула. – Мне всегда нравился Питер Петрелли. - Ну конечно, - усмехнулся вампир. - Что в этом такого? – не поняла Елена. - Большинство хороших девочек с ума сходят от плохих парней, - пояснил Деймон, уходя от ответа. – Твой Питер слишком положительный. - Но у него много поклонников, - возразила Гилберт. - Не сомневаюсь, - Деймон прищурился и понизил голос до шепота, - но у Сайлара все равно их больше. Только никому не говори – это секрет.       Елена против воли улыбнулась. Она на время забыла о собственных метаниях и просто наслаждалась обществом Деймона. - Ты посмотри на него, - Деймон махнул в сторону экрана, где маньяк уже завершил свое кровавое дело и приставил скальп Клэр Беннет обратно к голове. - Он же маньяк! - У него отличное чувство юмора, и он прекрасно одевается. Его жажда дает ему стимул жить и развиваться, а еще он невероятно сексуален и все женщины от него без ума, - закончил Деймон свою мысль. - Кроме Клэр, - уточнила Елена, «приканчивая» очередной бокал. - Да ладно тебе, - отмахнулся Деймон. – Она тоже от него с ума сходит, только боится себе признаться. Клэр Беннет же у нас правильная девочка.       Елена поняла, что разговор имеет определенно двойной смысл. Ей стало не по себе от точного и безжалостного описания характера главной героини «Героев». - Послушать тебя, так ты не Сайлара характеризуешь, а себя, - вывернулась Елена. - Неееет, - протянул вампир. – Я – гораздо симпатичнее, да и шутки у меня смешнее. - Суть-то одна. - И в чем же она состоит? - Вы оба – эгоистичные негодяи, берущие все, что хотите, не глядя на чувства и потребности других людей, а еще, вы оба – жестокие убийцы, - алкоголь развязал Елене язык.       Деймон обиженно надул губы, стараясь не засмеяться от довольной своей правотой Елены. - Ты меня так обижаешь, Елена. Даже Сайлар изменился. Неужели ты не думаешь, что я могу стать лучше? – Деймон приложил руку к груди в районе сердца и проникновенно взглянул в ее глаза.       Елена буквально утонула в их льдистой глубине. Всегда холодные и равнодушные сейчас они излучали свет и тепло. Елене стало трудно дышать. В последнее время с ней такое стало происходить гораздо чаще. Елена всегда задыхалась, когда они находились настолько близко друг к другу. Взаимное притяжение было очевидным, и алкоголь тут был совершенно ни при чем. Разум Елены вопил об опасности, но желание оказалось сильнее. Елена подалась вперед и приоткрыла губы. Между ними оставалось минимальное расстояние. Елена чувствовала на себе его дыхание, но Деймон как всегда все решил по-своему. - Давай посмотрим следующие серии. Никогда их полностью не видел.       Он отодвинулся и стал с увлечением смотреть в экран, попивая вино и заедая его сыром. Разочарование было таким сильным, что Елена чуть не расплакалась. У нее было настолько ошеломленное лицо, что Деймон чуть не расхохотался. Легкое чувство удовлетворения затопило его душу.       Елена быстро справилась с собой. Так было даже лучше. Алкоголь и расслабленная атмосфера могли привести к глупости, о которой пришлось бы пожалеть. Ощущение благодарности пересилило чувство оскорбленного женского достоинства. Елена не ожидала от Деймона подобного благородства. Она искоса взглянула на сидящего рядом мужчину и решила, что самое лучшее – вести себя так же спокойно и уравновешенно, будто бы и не было никакой неловкой ситуации. Слишком интимной ситуации.       В комнате повисла тишина. Елена поджала под себя ноги и с головой окунулась в перипетии противоборства «плохого» и «хороших».       На пару с Деймоном была допита первая бутылка вина, потом еще одна, съедена гора чипсов и практически опустошен холодильник Сальваторе. Показ сериала закончился далеко за полночь, но вампир и его любимая девушка разговаривали и разговаривали. Темы их бесед были весьма разнообразны. Они постепенно переходили от одной к другой, часто споря и доказывая друг другу свою точку зрения. Благодаря импровизированным дебатам Деймон с Еленой узнали друг друга лучше. Именно сейчас они поняли о себе и о другом гораздо больше, чем за все время знакомства. Елена всегда знала, что Деймон прекрасно владеет языком, но она никогда не говорила с ним на отвлеченные темы, не касающиеся вампиров, Кэтрин, его брата. Деймон же в свою очередь еще больше проникся уважением к Гилберт, восхищаясь умом и душевными качествами молодой женщины. Он воспринимал Елену именно в таком качестве. Она была на голову выше, а главное, мудрее своих сверстников. Деймон не мог не восхищаться ею. Только сейчас он полностью осознал, насколько повезло Стефану. В очередной раз.       Если почти 146 лет назад братья Сальваторе напоролись на самовлюбленную эгоистичную стерву, уничтожившую их жизни, то сейчас оба встретили именно ту женщину, которая нужна была обоим как воздух. Снова, но Елена была другая, и от осознания подобного факта становилось еще больнее. Деймон опять не получал девушку, потому что Стефан встретил ее первым. И снова старший брат ничего мог поделать, так как на сей раз последствия могут быть гораздо хуже. Раненую гордость можно залечить, а вернуть сияние ее прекрасным глазам – гораздо сложнее.       Деймон слишком крепко задумался и не заметил, что в комнате давно стоит тишина. Телевизор был выключен, чтобы не мешать молодым людям разговаривать. Елена положила голову на подлокотник и дремала. Деймон в очередной раз залюбовался ее ресницами, отбрасывающими полукруглые тени на нежные щеки. Ее грудь мерно вздымалась, отчего вампир решил, что Елене пора в постель. Он аккуратно убрал бокалы и бутылки, смел крошки в тарелку и поднял Елену на руки. Деймон постоял немного, ощущая вес девушки на своих руках. Он всматривался в ее спокойное лицо, будто запоминая его на всю жизнь. Сальваторе точно знал, что никогда не забудет и черточки лица Елены Гилберт. Оно будет преследовать его до конца его вампирской жизни.       Деймон понес Елену наверх. Когда она бессознательно положила свою руку ему на грудь, легкая улыбка появилась на чувственных губах. В начале коридора Сальваторе остановился в нерешительности: велико было искушение отнести Елену в свою спальню. Какой был бы громкий скандал!!! Деймон отогнал от себя соблазнительную мысль и решительно направился в комнату брата. Открыв пинком дверь, он занес туда спящую и положил ее на кровать. Деймон бережно укрыл Елену одеялом.       При свете луны Елена выглядела такой маленькой и беззащитной. Деймон хотел смотреть на нее вечно. Он провел пальцами по изящной скуле раз, потом другой. Елена не шелохнулась. Тогда, не устояв перед искушением, вампир наклонился и прикоснулся к ее губам своими. - Не надо, - тишайший шепот взорвал его слух. Деймон отодвинулся на доли сантиметра и взглянул в темные глаза, мерцающие в темноте. Затем он почувствовал легкое прикосновение к своей груди там, где билось его сердце. Елена отталкивала его. - Почему? – спросил Деймон, отодвигаясь от нее чуть дальше. Елена вздохнула и прошептала: - Потому что никто из нас не хочет сделать Стефану больно.       Он хотел, очень хотел, но… Если Стефану будет больно, то и Елене тоже, а этого Деймон допустить не мог. Один вздох, и Елена осталась в комнате одна. Крохотная слезинка скатилась у нее по щеке, когда она повернулась на бок и снова попыталась заснуть. Где-то в лесу отчаянный и разъяренный вампир крушил все, что попадалось ему на пути.       От неминуемой жесточайшей смерти Стефана спасло только то, что он пришел на пятнадцать минут позже. Он чувствовал себя превосходно: ему одновременно хотелось петь и плясать, а также упасть и забыться беспробудным сном. Стефан усиленно вспоминал, что же сегодня было на ужин. Кролик? Нет, не кролик. Может быть, олень? Какой-то странный на вкус. Наверное, наелся не той травы. Стефан, пританцовывая вошел в гостиную и обвел обстановку мутным взглядом. Он почувствовал запах вина. Кто-то недавно пролил его на ковер. Стефан протанцевал в гостиную, что-то мурлыча себе под нос, и увидел на столе два пустых бокала из-под вина и две бутылки. Ух, ты, а винцо-то было не из дешевых. У Стефана на миг закралось подозрение, но он тут же отмел его, как несостоятельное. НУ не станет Елена пить вино с его братом наедине. Это же слишком интимно. Скорее всего, Деймон привел с собой девушку и сейчас развлекается наверху. Стефан прислушался. Было подозрительно тихо. Обычно свидания у Деймона были более громогласными, если не сказать шумными.       Младший Сальваторе опять вернулся в гостиную, по-прежнему сетуя на некачественную лесную белку. Слишком уж обед сегодня был веселый. Стефан сморщился. Он только что вспомнил, что Елена обещала зайти. Раз ее нет, значит, она увидела Деймона с его девушкой и ушла домой. У Стефана не было сил идти к дому Гилбертов и запрыгивать на подоконник Елены в стиле горного козла. Его голова налилась свинцовой тяжестью, и веки сиюминутно слипались. Нет, точно с этим тушканчиком что-то было не то. Стефан добрел до своей комнаты и рухнул на постель. Почувствовав под собой бесчувственное тело, он сначала испугался, что зашел не в ту комнату. Однако, ощутив единственный в мире аромат, Стефан успокоился. Елена не испугалась бурной оргии его братца и осталась ночевать здесь. Безграничное счастье затопило несчастную душу вампира. Никогда еще он не чувствовал себя таким цельным и нужным. Стефан обнял спящую Елену и зарылся носом в ее волосы.       Последняя его мысль перед погружением в сон была о том, что никогда кровь хомяка не была еще так похожа на человеческую. ****       Школу на следующий день Елена пропустила. По телефону она сказала Бонни, что слегка приболела. Если бы подруга видела ее, то она бы поняла, что «слегка» было сильным преуменьшением. Никогда еще Елена не травилась дорогущим французским вином. Стефан подтвердил, что вино покупал сам и оно стоило бешеных денег. Елену страшно мутило, а голова кружилась. Она проклинала все на свете и Деймона Сальваторе в частности. Стефан спокойно выслушал ее рассказ о вечернем просмотре сериала и ничуть не выдал вспыхнувшей в нем ревности. Он видел, что прошлый вечер никак не повлиял на его девушку, поэтому решил не вгонять в брата кол. В конце концов, они же практически живут вместе, и нет ничего страшного, что Деймон иногда будет развлекать Елену в его отсутствие. Елена же в свою очередь скрыла некоторые моменты их с Деймоном рандеву в целях всеобщего спокойствия. Она вообще старалась забыть о том невесомом поцелуе.       Снова накатила тошнота, и Елена устало прикрыла глаза. Стефан хотел остаться, но она ему не позволила. Елена знала, что с ней все будет хорошо. Она немного полежит, потом примет душ, что-нибудь поклюет, и вечером они встретятся. Они договорились увидеться в Мистик-Гриль.       Будучи физически крепкой от природы (наверняка сказывалась наследственность предков) Елена быстро поправилась и уже к полудню чувствовала, что готова вылезти из своей норы. До свидания в баре было еще достаточно времени, поэтому Елена решила прогуляться. Она обошла вокруг особняка Сальваторе, прогулялась в лес. Стоял чудесный летний день. В небе не было ни облачка, в кустах пели птички. Елена все глубже уходила по дорожке. Краем глаза она заметила узкую тропку, уводящую в сторону от основной дорожки. Тропинка была проделана в густой высокой траве. Елена пошла вперед, следуя точному курсу. Вокруг нее колосилась и шуршала на ветру трава. Елена все шла и шла, пока не наткнулась на огромную поляну, сплошь заросшую лилиями. Она не могла поверить своим глазам. Столько диких лилий девушка не видела ни разу в жизни. Елена остановилась на краю полянки и в изумлении смотрела на буйство красок. Видно было, что за растениями никто не ухаживал. Большинство цветов были темно-оранжевыми, но иногда попадались белые и розовые цветы. Елена пыталась вспомнить хоть что-то из истории поместья, но ничего не приходило на ум. Должно же быть хоть какое-то объяснение этому чуду посреди леса. Елена решила спросить у своего возлюбленного.       Добравшись вечером до Мистик-Гриль, Елена вошла в бар в приподнятом настроении. Ее самочувствие заметно улучшилось, да и день она провела на свежем воздухе, гуляя по обширной территории поместья.       Первым, кого сегодня вечером увидела Елена, был бармен, но это был не Мэтт. У Мэтта был выходной, и он наверняка проводил его с Кэролайн. Елена пришла раньше Стефана, поэтому она решила подождать его у барной стойки. Недолго ей пришлось сидеть в одиночестве. Сразу же, как Елена уселась на стул, подвалил какой-то непонятный тип с явно неприличными намерениями. Елена быстро отшила его, отмечая про себя, что вечер начинается не очень хорошо.       Стефан задерживался, и Елена потихоньку начинала нервничать. Она достала телефон из сумки и собиралась набрать номер возлюбленного, но увидела, как в бар вошел Мэтт вместе с Бонни. Елена помахала им рукой. Бонни показала, что ненадолго отлучится, а Мэтт направился прямиком к барной стойке. Елена отметила его широкую счастливую улыбку и непонятное выражение глаз. Мэтт буквально подлетел к ней и, схватив в объятия, закружил на месте. Елена от неожиданности задохнулась, но потом рассмеялась, видя горящие счастьем глаза друга. И тут Мэтт все испортил.       Он поцеловал ее. - Что такое? – Елена стала отталкивать друга от себя, что сделать было не так-то просто, ибо Мэтт был гораздо крупнее ее. - Елена, я так соскучился по тебе, - нежно шептал он девушке в ухо. - Мэтт, отпусти меня. Мэтт! – Елена отчаянно старалась освободиться из ненужных ей объятий. До Мэтта дошло, что Елена вместо того, чтобы виснуть у него на шее, усиленно вырывается. - Елена, что случилось? – на лице у парня появилось недоумевающее выражение. - Вот и я хотела у тебя спросить, - возмущенно воскликнула Елена, поправляя рубашку и джинсы. – Что на тебя нашло? - Я так счастлив. - Я вижу. - Ты уже сказала ему? – спросил Мэтт после того, как провалилась его попытка взять руки Елены в свои. Гилберт отошла на несколько шагов и откинула волосы назад. - Сказала что и кому? – не поняла она. - Стефану, - Мэтт нахмурился. – О нас. - Что? – Елена совершенно ничего не понимала. – О чем ты говоришь? - Как о чем? – в ответ не понял Мэтт. – О нас. О тебе и обо мне. Елена, ты не помнишь, что мы решили вчера? Что мы делали вчера? - Что…? – Елена опять хотела задать вопрос, но увидела Бонни, выходящую из-за поворота. Взгляд у подруги был не очень радостным, а потом пришла Кэролайн.       Елену никогда так сильно не били по лицу. Кэролайн со всего размаху ударила ее в челюсть, отчего у той посыпались из глаз искры. Елена отшатнулась в сторону, но это не уберегло ее волосы от расправы. Кэролайн вцепилась в них мертвой хваткой и просто начала выдирать с корнями. - Ах ты, тварь! – кричала она, вцепившись Елене в голову, стремясь выцарапать глаза. – Да я тебя сейчас убью, сучка поганая. Мало тебе двоих парней, так ты хочешь еще и моего увести.       Елена ничего не видела из-за упавших на лицо прядей. Она отчаянно отбивалась и брыкалась, но у Керолайн откуда-то взялись нечеловеческие силы. Елена закрыла глаза от боли. Она старалась скинуть с себя взбесившуюся подругу, но та все никак не успокаивалась. Это был сущий ад. Из глаз потекли слезы. Разбитая губа болела. Елена вывернулась из рук Кэролайн и стремительно отошла в сторону. Форбс кинулась следом. У нее бешено вращались зрачки, изо рта капала слюна. Елена видела, что единственным желанием сейчас было убить ее. Она кинулась в сторону, когда Кэролайн с утробным рыком кинулась на нее. Елена поскользнулась и упала на живот. Кэр уселась на нее верхом и снова вцепилась в волосы. Она молотила по ней, как могла, сильно. Елена уже ничего не видела от боли. Кровь застилала глаза.       На грани потери сознания Елена почувствовала, что тяжесть на спине исчезла. Она с трудом перевернулась, и все поплыло у нее перед глазами. Елена попыталась встать, но ее несильно, но настойчиво прижали к полу. - Лежи, не двигайся, - прошептал кто-то голосом Деймона. Затем этот кто-то ласково провел по ее лбу, стирая кровь с кожи. Елене стало чуть легче. - Стефан, держи ее. Тайлер, уведи Мэтта отсюда в подсобку. Бонни, мне нужна твоя помощь. - Что, что происходит? – Елена снова попыталась подняться. - Не двигайся, - на этот раз говорила Бонни. Он провела своими чуткими руками по лицу Елены, и кровь остановилась. Сразу стало легче. - Нужно вызвать врача, - предложила Бонни. - Ага, и еще полицию, - ответил Деймон. – Какого черта, Кэролайн? Ты совсем сдурела. - Я убью ее, убью эту суку, - Елена не поверила, что Кэролайн может так кричать. - Тайлер, черт побери, помоги Стефану. Она же невменяема.       Елена лежала на полу и пыталась прийти в себя. Бонни нежно гладила подругу по голове. Медленные круговые движения успокаивали боль, голова перестала кружиться. У Елены хватило сил повернуть голову налево, чтобы посмотреть, что происходит. Перед глазами все расплывалось. - Она очнулась, - Мэтт рванул к Елене. - Стой на месте, - скомандовал Деймон. Он подошел к поверженной девушке и внимательно всмотрелся в ее лицо. Губа рассечена, взгляд расфокусирован, на лбу красуется приличная шишка вместе с глубокой ссадиной. Деймон стер кровь у Елены с щеки. Сзади послышался нечеловеческий звук. Елена встрепенулась, но Бонни удержала ее на полу. Деймон метнулся в сторону звука. Там в объятиях Стефана билась Кэролайн.       Елена никогда не видела, чтобы Кэролайн была в таком состоянии. Она смотрела на подругу с такой ненавистью, что у Гилберт волосы встали дыбом. Елена искренне не понимала, что случилось. Она взглянула на Мэтта, рядом с которым стоял Тайлер. Со стороны могло показаться, что Локвуд удерживает друга от необдуманных поступков. У того были крепко сжаты кулаки, челюсти стиснуты. Мэтт сам был на грани бешенства.       Деймон в мгновение ока оказался рядом с взбесившейся девицей. В баре давно уже никого не было, поэтому он мог спокойно передвигаться в своем темпе. Стефан еле удерживал Кэролайн. Она все брыкалась и норовила вывернуться. Деймон встал прямо перед ней и схватил Кэр за голову. Он запрокинул ее назад и удерживал, пока Форбс не посмотрела в глаза вампиру. Смесь ненависти и отчаянной боли поразила Деймона. Он не ожидал ничего подобного. - Тихо, тихо,- начал он. – Стефан, отпусти ее. Младший брат повиновался и отпустил девушку. Она снова попыталась вырваться, но Деймон крепко держал ее, вцепившись в волосы. Он знал, что ей больно. Стефан опустился на колени перед Еленой и сам провел осмотр. - Ей нужен врач, - обратился он к Бонни. - Не нужен мне никто, - возразила Елена. - Я уже позвонила Амелии, - ответила Бонни, не обратив внимание на протесты снизу. - Хорошо, - Стефан улыбнулся. – Амелия Карсон становится нашим личным врачом. - Да уж, - усмехнулась в ответ Бонни и снова провела рукой по лбу Елены. Та облегченно вздохнула и прикрыла глаза. Стефан взял ладонь любимой в свою руку и легонько сжал в ожидании врача. - Кэролайн, посмотри на меня, - Деймон тихо шептал Форбс на ухо. - Убью ее, убью, - ответила она. - Кэр, не нужно. Не надо, - вмешался Мэтт.       Не нужно было ему встревать. При всей своей сверхсиле и скорости даже Деймон не смог удержать девушку, объятую жаждой мести. Кэролайн невероятно сильным движением вырвалась из рук вампира, оставив ему пару длинных прядей. Сомнений не было, куда она идет.       Деймон успел перехватить ее за пару шагов до Елены. Стефан стоял рядом и прикрывал возлюбленную собой. - Черт возьми, Донован, заткнись, - орал Тайлер на друга. – Ты не видишь, что творит твоя девушка.       Кэролайн засмеялась. Деймон от неожиданности вздрогнул и посмотрел на девушку на своих руках. Стефан тоже возрился на нее, как на что-то необычное, а Кэролайн все смеялась и смеялась. Она обмякла в руках у Деймона и прислонилась к его груди спиной. Долгий громкий «ржач» заменил короткий рваный смех. Потом она заплакала. Деймон притянул Керолайн ближе к себе и начал убаюкивать ее. Она все плакала и плакала. Никто не мог ничего сказать. Все смотрели на Мэтта. - Что происходит? – спросила Бонни. - Мы…, - Мэтт замялся. - Расстались, - прохрипела Керолайн. - Что? – не понял Тайлер. - Плохо слышал? – крикнула Кэр. – Он бросил меня. Деймон удерживал ее в руках. Кэролайн вцепилась ногтями ему в кожу, что не было очень приятным. - Из-за нее, - Форбс махнула рукой в сторону Елены и уткнулась в плечо Деймона.       Она так ненавидела его, но сейчас сила Сальваторе помогала Кэр не развалиться на части окончательно. Все присутствующие уставились на Мэтта. Он смутился и опустил глаза. - Нужно увести ее отсюда, - решила Бонни. Все перевели взгляды на нее. – Кэролайн. Уведи ее. Ей нужно побыть подальше отсюда. - Я позвоню ее маме, - Стефан уже набирал номер.       Деймон отвел Керолайн подальше от Елены и Мэтта. Он усадил ее на стул, и присел рядом. У него не очень получалось утешать девушек, тем более брошенных. Пугать, соблазнять, издеваться, убивать, сам Бог велел, но со слезами у Деймона всегда были проблемы. Он решил просто побыть рядом с Кэролайн, пока она окончательно не успокоится. Деймон занял место подле притихшей девушки и стал следить за манипуляциями Бонни и Стефана. Они суетились вокруг лежащей Елены. Она до сих пор нехорошо себя чувствовала. Хорошо, что кровь перестала идти. Деймон замечал растерянные выражения лиц друзей и прекрасно понимал, что все пошло наперекосяк. Мэтт бросил Кэролайн, предположительно из-за Елены Гилберт, поэтому та бросилась на нее в приступе праведного гнева и мстительных чувств. Что-то не складывалось. Деймон взглянул на Мэтта. Донован присел на край столика, рядом с ним примостился Тайлер. Он толи защищал друга, толи блокировал его, непонятно. Главное, чтобы парень держался подальше от обеих девушек. Вид у Мэтта был не очень радостный. Глаза потухли, а губы сжались в тонкую горькую линию. Он постоянно кидал взгляды в сторону Елены, и на лице у парня возникало затравленное выражение, будто его предали. Потому что Елена была там со Стефаном. Именно. Ему это определенно не нравилось.       В бар влетела Амелия. Она была хороша, как никогда. - Опять вы, - выпалила она. Деймон хмыкнул: тенденция прослеживалась налицо. Если что-то происходит в их компании, то сразу вызывают их «вампирского доктора». Деймон даже решил, что не будет больше стирать ей память. Это будет интересно. - Что случилось? – на ходу спросила миссис Карсон, глядя только на Елену. - Кэролайн напала на нее, - ответила Бонни.       Амелия мельком взглянула на Форбс. Та уже сидела на стуле, куда переместил ее Деймон. На первый взгляд все с ней было в порядке, но потерянный вид говорил совсем о другом. Амелия осмотрела Елену, посветила ей в глаза, осторожно ощупала шишку и исследовала рану. - Странно, - пробормотала она. - Что? – лениво осведомился Деймон, присаживаясь рядом. - Ссадина совершенно не кровоточит, хотя прошло не так много времени. - У меня высокая заживляемость организма, - пробормотала Елена, пытаясь подняться. - Ну конечно, - хмыкнула Амелия. – Лежи. Кто-нибудь позвонил ее родным? Наступила неловкая тишина. Вся компания совершенно забыла, что нужно вызвонить Дженну или хотя бы Аларика. - Я могу отвезти ее домой, - вызвался Тайлер. Они встретились с Бонни взглядами, и та благодарно кивнула. - Хорошо. Осторожно поднимите ее, - скомандовала Амелия. Братья-вампиры одновременно сделали шаг к Елене, но Деймон благоразумно уступил дорогу Стефану. Тот легко поднял свою девушку на руки и отнес к машине Тайлера. Бонни с Амелией последовали за ними. - Ты ведь расскажешь нам? – спросила Бонни, проходя мимо Деймона. - О чем? – выгнул бровь вампир. - О разговоре с Мэттом, - в свою очередь подняла бровь Бонни. – Ты же собираешься вытрясти из него все? Деймон долго смотрел на ведьму, потом кивнул и шепнул: - Берегите ее. - Мы постараемся, - ответила она. - Да уж, постарайтесь.       Тем временем Амелия занялась Кэролайн. Девушка находилась в состоянии полнейшей прострации. Она не реагировала на внешние раздражители и просто смотрела в одну точку. - Так, - протянула Карсон. – Ей нужен отдых и полнейший покой. Совершенный покой. Через несколько дней Кэролайн будет в полном порядке. - Что с ней? – поинтересовался Мэтт. Кэролайн вздрогнула и слегка повернула голову в его сторону. Деймон пронзил парня тяжелым взглядом. Тот сразу замолчал, уставившись в пол. - Последствия сильного стресса. Мисс Форбс сейчас эмоционально нестабильна, и будет лучше, если она немного побудет одна.       В бар влетела шериф, громко хлопнув дверью. - Что здесь произошло? – строго спросила она. - Здравствуйте, Элизабет, - вежливо поздоровалась врач. - Здравствуй, Амелия. - Ваша дочь здесь и ей срочно нужно домой в постель. - Хорошо. Но что случилось? - Все подробности завтра. Будет лучше, если сейчас все успокоятся и поедут домой.       Амелия подошла к дочери и ласково что-то прошептала. Девушка кивнула и пошла к выходу, поддерживаемая с двух сторон матерью и врачом. Деймон и вернувшийся Стефан провожали их взглядами, сочтя за лучшее не вмешиваться.       Когда за женщинами закрылась дверь, у Мэтта появилось стойкое желание уползти в очень-очень глубокую нору и сидеть там до конца света. - Думаю, нам нужно поговорить, - протянул Деймон, передергивая плечами. Стефан огляделся. В баре никого не осталось, лишь бармен, который посматривал на них с опаской. - Здесь есть тихое место, где нам никто не помешает? – спросил он у Мэтта. Тот кивнул и указал на барную стойку. За ней была дверь в подсобные помещения. - Ну что же. Пойдем поговорим, - Деймон направился в ту сторону. Стефан подождал Мэтта. Парень с опаской следил за братьями. В воздухе отчетливо веяло угрозой. - Не бойся. Мы ничего тебе не сделаем, - успокаивающе проговорил Стефан. - Все зависит от того, что он скажет, - угроза в голосе Деймона повергла Донована в ступор. Он никогда не думал, что попадет под раздачу Деймона Сальваторе. Хотя тот и выглядел не очень мускулистым, но в нем чувствовалась неукротимая сила и почти звериная мощь. Сейчас Деймон как никогда раньше напоминал того, кем и являлся на самом деле. Хищника, почувствовавшего добычу. И ею был он, Мэтт Донован.       Мэтт последовал за Деймоном в подсобку. Включился свет и залил все вокруг тусклым сиянием. «Как в дешевом боевике», - подумал Мэтт. - Рассказывай, - приказал Деймон. - Что? – не понял Мэтт, усевшийся на стул. Напротив него стоял Стефан, подпирая стенку, а Деймон облокотился на канцелярский стол. - Почему Кэролайн напала на Елену? – подал голос Стефан, когда Деймон манерно закатил глаза. - Не знаю, - пробормотал Мэтт. - Да неужели? – в голосе Деймона явно был слышен сарказм. – Кто там говорил про расставание с Королевой? - Почему Кэролайн думает, что причина вашего разрыва – Елена? – Стефан был спокоен, хотя внутри все бурлило. У Деймона же эмоции готовы были прорваться в любую минуту. - Потому что это правда, - ответил Мэтт, смотря в пол. - И? Я думал, ты пережил это. Елена уже почти год встречается со Стефаном. Ты мутишь с Кэролайн. Что же произошло? Метт вскинул голову, но посмотрел он на Стефана. - Ты действительно хочешь знать? Стефан внутренне напрягся, но кивнул. Он чуть не упал, когда услышал: - Елена изменила тебе со мной. Один удар сердца, и Мэтту перестало хватать воздуха. Он знал, что умрет, глядя в почерневшие глаза Деймона Сальваторе. - Деймон! Деймон, прекрати, - Стефан с усилием оторвал брата от задыхающегося парня. – Ты же его убьешь! - Ну и что? Ты не слышал, ЧТО он сказал? – рыкнул Деймон в лицо брату. - Слышал, - спокойно отозвался Стефан. - Да как ты посмел? – Мэтт вжался в стену от страха.       Стефану понадобились почти все силы, чтобы впечатать Деймона в противоположную стену. Наконец, вампир успокоился, но продолжал сидеть около стены, от греха подальше. Мэтт все стремился стать невидимкой, настолько ему было страшно. Эти двое – не были обычными людьми, определенно не были. - Когда? – Стефан обратил горящий взор на парня. У Мэтта отнялся язык. – Я задал тебе вопрос. КОГДА ТЫ И ЕЛЕНА…? - Вчера, - прошептал Метт. - Что? - Не может быть. - Вчера она была… - Со мной, - одновременно воскликнули братья, чем повергли Мэтта в еще больший шок. Он переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что творится вокруг. Ему показалось, что Деймон СМУТИЛСЯ, а Стефан поджал губы от злости. - Ребята, давайте по порядку, - попросил он жалобным голосом. – Это невозможно. - Вот именно, - Деймон встал и начал мерить комнату широкими шагами, по возможности подальше от Донована. – Мы с Еленой вчера провели вечер вместе, пили вино, смотрели телек, а потом она пошла спать, а я…, я пошел прогуляться. - Я пришел после полуночи, и Елена спала вместе со мной до утра.       Деймон слишком резко крутанулся при повороте, заставив вздрогнуть остальных. Его лицо оказалось в тени, и невозможно было определить эмоции, отражающиеся на нем. Стефан примерно представлял себе их, а уж Мэтту это было абсолютно недоступно. - Теперь, твоя очередь, мальчик, - елейным голосом напомнил Деймон. - Это неправда, - произнес Мэтт. - Не знаю, не знаю. Елену невозможно спутать с кем-либо. Второй такой девушки не существует, - говоря это, Стефан смотрел на брата, чьи мысли отчаянно работали и боялись даже проникать в один маленький отдел мозга… - Я точно уверен, что проснулся с утра рядом со своей девушкой. А ты, Деймон? - А я вполне уверен, что вчера провел прекрасный вечер именно с твоей девушкой, Стефан, - в голосе вампира были слышны насмешка и ехидство. - Но я тоже вчера весь вечер был с Еленой и ночь тоже, - возразил Мэтт. - Вот и расскажи нам об этом, - Деймон окончательно ушел в тень, оставив брата и друга Елены в круге света. - После школы, - сбивчиво начал Метт, - я пошел домой, а вечером в бар. У меня была смена. Все прошло как обычно. Посетителей практически не было, так несколько человек. Около десяти в бар ввалилась компания шумных туристов, а за ней пришла она. Она была нормальной. Это точно была Елена.       Братья внимательно слушали рассказ. 145 лет неизвестности, и вот оно снова началось. Деймон подумал, что подобный поступок как раз в стиле Пирс. Что может быть лучше, чем соблазнить бывшего парня своего двойника и испоганить жизнь нескольким людям? Он вспомнил рыдания Кэролайн. Хотя блондинка ему никогда особенно не нравилась, но нервного срыва он ей не желал. Да, он пытался ее убить, но доводить до истерики и рукоприкладства – не его манера.       «Елена» весь вечер провела у барной стойки, понемногу выпивая и флиртуя с Мэттом. Все было совершенно невинно. Они давно так не разговаривали. В последнее время произошло так много всего, что на разговоры по душам времени просто не оставалось. Мэтт, правда, вспомнил, что по большей части говорил он один, но тогда он просто не придал это факту особого значения. «Елена» смеялась и веселила его разными историями и смешными анекдотами. Она была такой милой и замечательной. Мэтт помнил ее такой еще до гибели родителей, до приезда Стефана и гибели Викки. Он снова окунулся в беззаботные времена их дружбы и первой любви. Мэтт чувствовал, что «Елене» тоже приятно разговаривать с ним, как в старые добрые времена. Будто ничего и не произошло.       Казалось, они забыли обо всем на свете. О Кэролайн и Стефане абсолютно точно. К Мэтту домой они поехали вместе. Он пригласил «Елену» на чашку кофе, и она не стала отказываться. - Ты пригласил ее? – из темноты раздался голос Деймона. Мэтт вздрогнул. - Что? – не понял он. - Ты пригласил ее в свой дом? – повторил вопрос Стефан. - Да, - ответил Мэтт и услышал обоюдные глубокие вздохи братьев. - Что потом?       Потом они пили кофе и смотрели телевизор. Как раз повторяли «Героев». Деймон в своем углу ухмыльнулся, Стефан метнул на него подозрительный взгляд.       Мэтт не заметил, как они оказались в обнимку на диване, словно парочка. Они просто лежали, и у него даже не возникало никаких крамольных мыслей. «Ну конечно», - из угла пробурчал Деймон. Стефан проигнорировал выпад брата. - Что потом? – спросил Стефан, когда Мэтт умолк. - Потом…, - парень смутился. - Рассказывай, - язвительно подбодрил его Деймон. - Мы поцеловались, - Мэтт не смотрел на Стефана, остро ощущая вину. – Она говорила, что давно мечтала об этом, что очень скучала по мне и поняла, какую ошибку совершила. - И ты повёлся? – не удержался Деймон. - А что я мог сделать? – огрызнулся Мэтт. - Ты мог прекратить это, – тихо сказал Стефан. Его лицо приняло скорбное выражение. Деймон забавлялся, глядя на него. - Как я мог? Это же Елена! – воскликнул Мэтт. - И ты до сих пор любишь ее, - подытожил Деймон, глядя на брата. Мэтт потупился. – Что дальше? - Дальше… Мы провели ночь вместе, а с утра она ушла. - Она что-нибудь еще говорила? – спросил Стефан. - Да. - Что именно? - Это личное. - Все равно рассказывай. - «Елена» говорила, что мы всегда будем вместе. Она хотела, чтобы я расстался с Кэр. Говорила, что Стефана не любит и всегда будет со мной. Еще она говорила, что у меня красивые глаза.       Братья одновременно приподняли брови в немом сарказме. Мэтт вызывающе смотрел на них, готовый ко всему. - А потом ты расстался с нашей Королевой, - резюмировал Деймон. - Да. После того, как «Елена» с утра ушла от меня, я встретился с Кэролайн и все ей рассказал. Сначала я хотел поговорить с Еленой, но она не пришла в школу. На звонки она не отвечала, поэтому я решил сам все решить. - Как отреагировала Кэролайн? - На удивление спокойно. Она казалась такой понимающей и внимательной. Сказала, что все нормально. - Точно. Мы видели, насколько все нормально. - Слушай, Деймон, я не думал, что… - Ты вообще не думал! – Деймон вышел из тени. Стефан напрягся в предвкушении броска. Мэтт сжался в комочек. – Ты видел, что твоя «девушка» сделала с Еленой? Видел?       Мэтт кивнул и схватился за голову. Деймон наклонился к нему и стал чеканить каждое слово. - Если бы ты держал себя в руках и немного, совсем чуть-чуть подумал, Елена да и Кэролайн были бы в порядке. Она же чуть не убила ее. Форбс бы забила ее насмерть, и ничего нельзя было бы сделать. Если бы не мы со Стефаном, ты бы никогда больше не увидел ни Гилберт, ни Форбс.       Под конец Деймон шипел Мэтту в ухо. Стефан схватил брата за руку и оттащил от съежившегося на стуле юноши. Деймон вырвался из хватки младшего и отошел в другой конец комнаты. Он снова спрятался в тени, упершись в стену кулаками. Ярость клокотала в нем, подобно урагану, но он не мог сорваться здесь и сейчас. Мэтт почти ни при чем. «Еще как при чем!» - шепнул противный голос. – «Ты можешь убить его одним пальцем. Да и со Стефаном разделаться нетрудно, и все, ты сможешь быть с Еленой вечно». Деймон тряхнул головой и впечатал кулак в стену. Понемногу отпустило.       Стефан стоял около Мэтта, заслонив его от взбешенного брата. Он смотрел на парня, и в глазах вампира было заметно явное сожаление. Не он первый, не он последний. Она слишком сильна, слишком обаятельна и умна, а теперь еще и умело притворяется другими людьми. Становится слишком опасно. Мысли текли и текли в заданном направлении. Кусочки складывались, и картинка собиралась заново, но что-то Стефана все равно беспокоило. Он не мог понять, что ей нужно. Зачем? Почему именно сейчас? Когда жизнь стала налаживаться. - Это была не Елена? – спросил Мэтт. Из самого темного угла донесся хриплый смех. - Нет, не Елена, - ответил ему Стефан. Он оглянулся, Деймон по-прежнему стоял к ним спиной. Волны ярости уже не ощущались так остро. Вампир постепенно успокаивался. - Тогда кто? - Ее двойник, - пояснил Стефан, помогая Мэтту подняться. - Откуда вы про нее знаете? - Мы знаем много чего такого, что тебе знать не положено, - процедил Деймон, оборачиваясь. - Мы встречали ее пару раз. - Но как? – не понял Мэтт. - Это очень долгая история, и мы не собираемся тебе ее рассказывать, - Стефан повел Мэтта к двери, по пути наставляя: - Ты должен быть очень осторожен. Елена, наша Елена, настоящая, несколько дней проведет в постели, поэтому если ты встретишь ее где-нибудь, сразу уходи и быстро. Ты пригласил ее в дом. - Это плохо? – испугался Мэтт. - Ужасно, - хохотнул Деймон. – Ты фактически подписал себе смертный приговор. - Деймон! – прикрикнул на брата Стефан. - А что? Я правду говорю. - Бррр, вы так говорите, словно она вампир какой-то, которого нельзя было приглашать себе в дом, - Мэтт попытался пошутить, но выражения лиц братьев заставили его замолкнуть. Вот теперь он испугался по-настоящему. – Вы же не думаете… - Нет, не думаем…, - «Мы знаем». - Будет лучше, если ты на время переберешься туда, где безопасно. - Куда это? - Сам придумай, это твой город, здесь твои друзья. - Хорошо. Может быть переехать к Тайлеру? - Отличная идея. Он сможет тебя защитить, - согласился Стефан. - От чего? - От страшной и мучительной смерти, - довел Деймон до сведения Мэтт. - Деймон, кончай так шутить. - Хорошо, хорошо, - поднял руки Деймон. - Ты сможешь добраться до дома сам? – спросил Стефан. - Конечно. - Лучше сразу поезжай к Тайлеру. Мы его предупредим.       Молодые люди вышли из бара. Донован направился домой за вещами, на сегодня ему могло повезти. Деймон искренне хотел, чтобы его съели. Стефан не разделял его точку зрения. - Куда теперь? – поинтересовался Деймон. - Навещу Елену дома. Ты со мной? – Стефан внимательно рассматривал улицу. Деймон хмыкнул и пожал плечами. - Набег Сальваторе на дом Гилбертов – не лучшая идея. Поезжай один, а я поеду домой и попытаюсь что-нибудь придумать. Господи, я подумываю позвонить Пёрл. - Да, - улыбнулся Стефан, - это идея. Пошли? - Ага. Они разошлись в разные стороны. Стефан направился к дому Елены, чтобы проверить ее состояние, а Деймон поехал в поместье, чтобы успокоиться и подумать. Не то, чтобы он был сильно удивлен, но шок точно присутствовал. Деймон до сих пор не хотел формулировать эту мысль в своей голове. Еще рано. Нужно подумать. ****       Кэролайн сидела у себя в комнате. Она безучастно смотрела на покрывало в цветочек, которое так любила. Сейчас же оно вызывало в ней лишь отвращение. Все сейчас вызывало негативные эмоции: скрип половиц, шаги матери внизу, завывание ветра за окном, пение птиц. Кэролайн сидела, погруженная в себя, но по-прежнему ненавидела весь мир.       Воспоминания проносились в голове бессвязным потоком. Она была так счастлива утром, когда проснулась, затем поездка до щколы и встреча с Мэттом. Ее хрупкий мир разбился хрусталем, когда он сказал, глядя на нее своими голубыми глазами, что всегда любил лишь Елену и хочет быть только с ней. Кэролайн не поверила. Она готова была рассмеяться, но Мэтт был так серьезен. Смысл его слов дошел до нее спустя пару минут. Мэтт говорил, что ему жаль, но они могут остаться друзьями. Тогда Кэролайн только кивнула и сыграла милую дурочку. Ее сердце валялось у его ног, и он прошелся по осколкам пружинистым легким шагом. Кэролайн долго смотрела ему вслед. Ей хотелось умереть здесь и сейчас.       Елена не пришла в школу в этот день. Кэролайн заметила ее отсутствие и отстраненно подумала, что ночь любви с ее парнем сильно выматывает. Целый день она ходила по школе как сомнамбула, улыбалась, что-то говорила, но ничего не чувствовала. Она умерла и не собиралась воскресать.       На последнем занятии Бонни что-то говорила про бар. Кэролайн кивнула, соглашаясь, но не слышала, что та говорила. После занятий она поехала домой и проспала до самого вечера. Внезапно вспомнив про бар, Кэролайн собралась и поехала в Мистик-Гриль. Она ненадолго зашла в туалет, чтобы поправить прическу, хотя ей было плевать на свою внешность. Многолетняя привычка.       Кэролайн как раз направлялась к бару, как увидела Мэтта вместе с Еленой. Он только что отпустил ее и был несказанно счастлив. Что- то сломалось внутри, и чувства захлестнули. Кэролайн не соображала, что делает, когда напала на лучшую подругу, когда рвала ей волосы и била головой о пол. Она была не она. Это был кто-то другой, кто-то жестокий и жаждущий убийства. Кэролайн очнулась только, когда чьи-то сильные руки оторвали ее от жертвы. Елена была без сознания. Так ей и надо, стерве. Кэролайн продолжала биться в мужских руках, пока кто-то не схватил ее за голову. Мутными глазами она посмотрела вперед и увидела Деймона Сальваторе. Он смотрел на нее так, что захотелось распылиться в ту же секунду.       Кэролайн впала в апатию. Она не обращала внимания ни на кого, пока Мэтт не сказал, что они расстались. Кобель. Смех сам вырвался из груди. Казалось, что душу режут тупыми ножами. Затем снова пелена апатии. Кэролайн даже не помнила, как ее осматривал врач и мама везла домой. Она очнулась уже у себя в постели, одинокая и несчастная.       Дом давил на нее своей тишиной. Мать старалась не шуметь, боясь очередного приступа. Горькая усмешка исказила красивые черты. Больше нет чувств, поэтому не будет и истерики. Кэролайн тихонько выбралась из кровати и спустилась вниз, не наступая на скрипящие ступеньки. Внизу никого не было. Скорее всего, мама на кухне, готовит что-нибудь вкусное больной дочери. Очень больной на голову дочери.       Входная дверь манила свободой. Кэролайн накинула куртку и тихонько вышла из дома. Она спустилась с крыльца и пошла вперед. Девушка не знала, куда идет и зачем. Ей просто нужно было сбежать отсюда подальше. Никого не видеть, никого не слышать. Далеко, далеко, прочь ото всех и вся.       Керолайн сначала шла, потом она бежала, сколько хватало сил. Слезы струились по щекам, но она не замечала их, давая возможность высыхать самостоятельно. Ее волосы летели на ветру, подобно облаку. Вся девушка представляла собой символ одиночества и разбитой любви. Она бежала, куда глаза глядят, и прибежала на не самое приятное место для прогулок ночью.       Кладбище выглядело страшно и пустынно. Кэролайн побродила между могилами, полюбовалась на небо и решила, что пора идти домой.       Стало необычайно тихо. Даже птицы петь перестали. Кэролайн не обратила внимания, погруженная в невеселые мысли. Она прошла мимо огромного семейного склепа Локвудов и пошла по дорожке к выходу с кладбища.       Кэролайн так сильно задумалась, что не заметила темную фигуру, преграждающую ей путь. Два человека столкнулись. Кэролайн вскрикнула и отшатнулась в испуге. - А, это ты? – пробормотала она перед тем, как с ее шеи сорвали защитное ожерелье с вербеной, подаренное Еленой. Она видела только непроглядную тьму, в которой отражались звезды. Затем пришла боль, резкая и страшная.       Тишину сонного кладбища разорвал истошный вопль. ****       Кладбищенский сторож потом рассказывал, что никогда не слышал такого страшного крика. Он с перепугу перекрестился, но все равно пошел проверить, что случилось. Он нашел девушку около склепа Локвудов. Сначала сторож не понял, что произошло. Только потом до него дошло, что девушка залита кровью. У нее все горло было разодрано.       Шериф не могла смотреть на свою дочь в таком состоянии. Она приказала своим людям брать показания у свидетеля, а сама направилась в больницу, где ее дочь сражалась за жизнь. Элизабет позвонила Деймону, а тот вызвонил всех остальных. Даже Елена поднялась с постели, хотя ей нельзя было. Она четко и далеко послала рекомендации врачей и приехала в клинику на машине Бонни. Именно благодаря ее помощи Елена чувствовала себя гораздо лучше. Ведьминская сила была как нельзя кстати, и голова у девушки совершенно не кружилась, ощущалась только легкая слабость. Елена не могла бросить Кэролайн сейчас. Стефан все рассказал любимой, и оба подумали об одном и том же. Кэтрин Пирс.       Деймон сидел в больничном коридоре, погруженный в мысли. Он встрепенулся от неожиданности и стал озираться по сторонам. Посетители, коих в сей час было не так уж много, вели себя вполне обычно. Никто не обращал на него внимания. Стефан сидел рядом с Еленой, Тайлер держал руку Бонни, склонившую голову ему на плечо, Мэтт сгорбился рядом с другом. Шериф Форбс примостилась на сидении около входа в реанимационное отделение, но она не шелохнулась уже в течение минут 15. Так кто же тогда его позвал? Деймон озирался вокруг, а потом решил, что ему почудилось.       Он уставился на кресла, где сидели брат с его девушкой. Елена выглядела не очень хорошо. Она была бледна и двигалась вяло. Хотя помощь Бонни помогла ей, но появление Елены в больнице было явной ошибкой.       «Деймон», - снова тишайший шепот. Деймон открыл глаза. Голос звал не снаружи, он звучал у него в голове. Вампир зябко передернул плечами. Не нравилось ему все это, особенно, издевательский визгливый смех, до сих пор звучащий у него в ушах.       У Деймона зачесалось между лопатками. Он обернулся и увидел Пёрл. Она была бледнее обычного, даже слишком для вампира, и явно испугана. Пёрл и испугана? Ситуация явно вышла из-под контроля, раз 500летняя вампирша по своей воле пришла к ним с таким лицом. - Стефан, - Деймон говорил не очень громко, чтобы не потревожить покой остальных. - Что? – Стефан поднял голову от макушки Елены и вопросительно посмотрел на брата. Деймон мотнул головой в сторону выхода с таким видом, что Стефан сразу аккуратно переместил голову Елены на спинку кресла и пошел к нему решительным шагом. Деймон про себя усмехнулся и повел его к вампирше. - Давайте выйдем отсюда, - без церемоний начала Пёрл. Вампиры последовали за ней. Они прошли вдоль коридора и вышли на ярко освещенную лестничную площадку. По крайней мере, здесь никого не было и можно было поговорить спокойно, насколько это возможно. - Это все Кэтрин…, - начал Деймон, решительно сложив руки на груди. - Да, - спокойно ответила Пёрл. – Она просила передать сообщение. - С каких это пор ты у нас в посыльных?- не удержался Стефан.       От взгляда Пёрл стало очень тяжело дышать. У них никогда не было дружеских отношений, но перегибать палку не стоило. Она была сильнее Стефана, и он не должен был забывать об этом. - Она продолжит убивать. - Мы поняли, - перебил ее Стефан. - Ты дашь мне договорить? – не выдержала Пёрл и посмотрела на Деймона. – Вы оба знаете, что Кэтрин больше всего на свете любит развлекаться. Смысл всей ее нежизни в развлечении и игре на людских чувствах и эмоциях. Она способна на все. Все, что сейчас происходит, цветочки. Я не знаю, что именно она задумала, но погибнет много людей, очень много, в независимости от того, что вы решите. - Что мы должны решить?- спросил Деймон. - Она вернулась за вами обоими, - спокойно произнесла Пёрл. - Что? – не понял Стефан, а вот его брат прекрасно все понял. Деймон прислонился к стене около Пёрл и рассмеялся. Смех отдавал горечью и жестокой насмешкой. На лице Стефана проступило понимание. - Почему мы? – спросил Стефан. - Потому что лучших игрушек у нее никогда не было, - резюмировала Перл. - Какое послание она просила передать? – Деймон по-прежнему прислонялся спиной к стене, будто боялся упасть, если отойдет от нее. Он положил руку на живот и прикрыл глаза. - Она будет убивать всех ваших знакомых и близких, если вы не уедете вместе с ней. Лучше, конечно, вдвоем, но можно и одному. - Но второй точно уже никуда не уедет отсюда, - прошептал Деймон. - Так как будет мертв, - закончил Стефан. Он переглянулся с братом.- А Елена? - Она умрет последней. И не спрашивайте как: у Кэтрин всегда была безграничная фантазия. Скажу только, что Елене будет очень больно, и вы будете на все это смотреть. Пёрл отошла от братьев с намерением распрощаться, но остановилась, услышав вопрос Деймона. - Ты видела ее? - Да. Она заходила вчера. - Почему ты не убила ее? – поинтересовался Стефан. – У тебя достаточно сил. Пёрл хмыкнула и посмотрела на братьев. - Все время задаю себе этот же вопрос, глядя на вас обоих. Братья потупились. - Кэтрин много лет была мне подругой, почти сестрой. Это много значит. Тем более, сейчас она стала намного сильнее, но не только. Она сумасшедшая и способна на все. Извините, мне нужно найти Анну, предупредить ее. - Она с Джереми, - сказал Стефан. - Спасибо. - Не только же жажда вернуть нас привела ее сюда, - Деймон смотрел на Пёрл, и она ответила: - Месть. - Месть? Кому? - Людям, которые уже много лет мертвы. - Зачем? - Спросите у нее, я не знаю. **** - Что мы теперь будем делать? – спросила Бонни, передавая Елене кружку с кофе. – Осторожнее, горячий. - Спасибо, - Елена с удовольствием зажмурилась, пригубив ароматный напиток. Она полулежала на диване, облокотившись на Стефана. Ее парень сидел, задумчиво уставившись в окно, раздумывая над заданным вопросом.       Деймон пристроился у окна напротив дивана. Он с глубоким равнодушием взирал на любовные идиллии, разыгрывающиеся у него на глазах. Елена вся была поглощена кофе, но Стефан всегда был с ней, стремясь защитить от опасности. Бонни и Тайлер вели себя более сдержанно, но уже было заметно, что между ними присутствует гораздо более глубокое чувство, нежели просто дружба. Их выдавали взгляды и мимолетные прикосновения. Они даже двигались в унисон. Деймон сомневался, что они сознают, насколько синхронно действуют. Он покачал головой, думая о Кэтрин. - Будем стараться не допустить массового кровопролития, - ответил Деймон, рассматривая обивку дивана. - И как ты собираешься это сделать? – Бонни уставилась на него своим фирменным презрительным взглядом, отчего Деймону захотелось выйти из дома, хлопнув дверью. Пусть эта ведьма и не дала Елене умереть от кровопотери, но она его раздражала безмерно. - Найду Кэтрин и убью ее, - зло ответил он, усаживаясь в кресло. - Где же ты собираешься ее искать? – не унималась Бонни. - Она сама придет ко мне! - Почему? - Ей захочется поговорить, поставить ультиматум, показать, что она главная, - Деймон невидяще уставился на ковер прямо перед собой. Все происходящее его раздражало. Никто не имеет права приходить и разрушать его с таким трудом созданное спокойствие. Деймон разрывался между желанием придушить Кэтрин и любопытством. Ему было интересно, какая она стала, что с ней происходило все последнее время, и почему, почему она тогда ушла. Нет, Деймон не любил ее больше, но привязанность все же осталась. Кэтрин же все-таки его обратила. - Она уже высказала свои мысли Пёрл, - ответил Стефан. – С чего ты взял, что она захочет повторять предупреждение? - Я предположил первое, что пришло в голову. У тебя есть идеи получше? - Нам нужно быть крайне осторожными. Деймон фыркнул. - Это ты не мне говори. Он обвел руками комнату, указывая на всех присутствующих. - Ты представляешь, что случится, если пойдет не так, как она хочет? Представляешь? - Представляю, - ответил Стефан, крепче прижимая Елену к себе. Елена осознала, что дело действительно плохо. Когда она услышала смехотворное послание Кэтрин, то не поверила своим ушам. Эта женщина требовала, чтобы братья бросили все и вся и уехали вместе с ней, иначе она убьет Елену и их общих друзей. Елена посмотрела на Бонни с Тайлером, вспомнила Метта, Керолайн, Джереми, Дженну, Анну, Аларика. Ей стало дурно. Елена резко села, так что немного кофе пролилось на джинсы. - Какая же ты неуклюжая, - воскликнув, Деймон оказался с полотенцем в руках у нее раньше, чем Стефан смог шелохнуться. Старший брат отдал полотенце Елене и снова сел в кресло, а младший и не двинулся. - Что она может сделать? – глухо спросила Елена, оттирая ткань от жидкости. - Ничего хорошего, - ответил Деймон. – Она крайне изощренная убийца. - У нее не все дома, - поддакнул насупившийся Стефан. - Может быть, тогда уехать подальше? - Не поможет, она убьет многих здесь, а потом поедет за нами. - Но нужно же что-то делать, а не сидеть, сложив руки, и ждать, - не выдержал Тайлер. - Нам нужно попытаться защититься от нее и ее приспешников, - высказался Стефан. - Приспешников? – спросила Бонни. - Да, а ты думала, она придет одна? Наивная девочка, - съязвил Деймон. - Ты что-то хочешь мне сказать? – ощетинилась девушка. - ТЫ заметила? – обворожительно улыбнулся вампир. Елена, Стефан и Тайлер следили за пикировкой, не понимая, что происходит. Они переводили взгляд с одного на другую. Деймон же с Бонни продолжали буравить друг друга глазами, будто хотели сделать дырки. - Представь себе, - не унималась Беннет. – Ты нападаешь на меня еще со времени бара. Может объяснишь в чем дело? А то мне уже надоело. - О, наша великая ведьма не понимает, что же происходит. И почему я не удивлен. Даже Беннеты не всесильны.       Деймон расхаживал из угла в угол по гостиной. Бонни сжала губы. У нее на глазах выступили слезы. Тайлер было уже хотел вмешаться в спор, но она его остановила. - Я не могла помочь Елене, - прошептала она. - Что? – поиздевался Деймон.- Я не слишком точно расслышал. - Магия не сработала, - уже громче и четче произнесла Бонни. Стефан и Елена не понимающе посмотрели на нее, Тайлер взял за руку, ему она уже все рассказала. - Ты ее просто не использовала, - огрызнулся Деймон. - Неправда, - буркнула Бонни. Она повернулась к Елене и пояснила: - Когда Кэролайн напала на тебя, я видела, что Мэтт не сможет справиться с ней, а Тайлер еще был далеко. Она схватила, так быстро схватила тебя, что я на миг растерялась, но знала, что нужно тебя спасать. Кэролайн была не в состоянии слушать увещевания, а я не могла колдовать открыто, поэтому я применила невербальное заклинание.       Деймон перестал метаться по комнате и стоял, внимательно выслушивая историю Бонни. После срыва на Бонни ему стало легче. Ему не было стыдно за то, что он отыграл свою злость на ней. Деймон лишь хотел понять, как все исправить. - Оно не подействовало, - сокрушенно продолжала Бонни. – Я никогда раньше не применяла его в экстренной ситуации и почти не удивилась, что оно не сработало, но потом случилось кое-что еще. Еще в баре я сотворила небольшой заговор для успокоения Кэрр, но он снова не подействовал, а потом в больнице. Она так слаба, что ей необходимо помочь, но я не хочу, чтобы вы давали ей свою кровь. Мало ли что может случиться. Вдруг Кэролайн умрет? Я не хочу, чтобы она стала вампиром. Поэтому при посещении я хотела влить в Кэр немного жизненной силы, и снова ничего. Не нужно так на меня смотреть. Я старалась. Кэролайн невосприимчива к моей магии, возможно, к магии вообще. - Но я же мог загипнотизировать ее, - признался Деймон. Елена подозрительно посмотрела на него. Ей было неприятно вспоминать, что Деймона и Кэролайн когда-то связывали нежные чувства. Она быстро отогнала от себя подобные мысли и сосредоточилась на рассказе подруги. - Вампирские силы – не то, что магия ведьм. Они действуют по другому принципу. Наши силы – живые и берут источник из всего живого, а ваши – мертвые и подпитываются только вашей энергией и крови, которую пьют вампиры. - Какая ты стала умная, - съехидничал Деймон. - Нужно было ознакомиться с предметом, чтобы знать, как этих самых вампиров убивать, - парировала Бонни. Деймон похлопал в ладоши с издевкой, а Елена спрятала улыбку в плече у Стефана. - И что же мы будем делать? – в гостиную вошла Аннабель. Все изумленно уставились на нее. - Ты о чем? – изобразил недоумение Деймон, впрочем, безуспешно. - О Кэтрин, или появился еще кто-то намного страшнее? – Анна присела рядом с Деймоном и спокойно налила себе кофе. – Ммм, вкусно. Браво повару. - Как много Пёрл рассказала тебе? – спросила Елена. - А ты как думаешь? – Анна пила кофе и печально смотрела на друзей. Елена промолчала. В комнате повисла тягостная тишина. Осознание опасности постепенно закрадывалось в головы всем, пусть и с разной скоростью, но друзья поняли, что простыми разговорами дело не ограничится. - Уехать вам все равно не удастся, - продолжила Анна, - хотя это был бы наилучший вариант. Елена, в отличие от вас, не сможет прятаться вечно. И не только она, ее семья тоже пострадает. - Мы все понимаем. Мы тут не просто так сидим, а решаем, что делать дальше, - Бонни говорила раздраженным тоном. Количество вампиров в комнате зашкаливало, поэтому она чувствовала себя неуютно. Она взглянула на Тайлера. Вид у него был вполне себе спокойный, никаких признаков инстинктивной ненависти. Хотелось бы ей так спокойно реагировать на вампиров Мистик-Фоллс. - Да слышала я ваши с Деймоном нежные разговоры. Пока вы тут препираетесь, Кэтрин придумает еще штук двадцать планов по уничтожению Мистик-Фоллс. - Где Джереми? – Елена наконец задала нужный вопрос. - Он вместе с Дженной и Алариком докупают продукты на ужин, а меня отправили вперед, чтобы я предупредила тебя. - Спасибо. - Не за что. Что ты думаешь, Деймон?       Деймон размышлял над наилучшими вариантами развития событий. Главное, чтобы Кэтрин не сыграла на своем поле, но им никогда не узнать ее планов, если они не найдут кого-то из ее шайки. В то, что Кэтрин придет с ребятами из гробницы, Деймон верил как в Рождество. Он побарабанил по подлокотнику кресла и посмотрел на брата. - Нам нужно попытаться защитить всех, кого сможем, - ответил он Анне. Стефан согласно кивнул. - Никто из вас не должен выходить из дому без амулетов с вербеной, желательно, чтобы ее было побольше. Кладите листья в еду, напитки, куда угодно. - Понятно, мы должны обвешаться вербеной, как новогодней гирляндой, - попытался разрядить ситуацию Тайлер. - Вы уверены, что Кэтрин не принимала вербену, как противоядие, чтобы не быть к ней восприимчивой? – Бонни проявляла чудеса логики. - Все возможно. Мы сможем узнать об этом только при прямом контакте. Желательно, чтобы этого не произошло, - Деймон продолжал барабанить по подлокотнику, чем изрядно всех раздражал. – Тайлер, ты не должен отпускать Бонни нигде одну.       Бонни удивленно приподняла брови. - Второй ведьмы в городе нет, а ты пока нам нужна, - заносчиво пояснил Деймон. У Елены потеплело на душе от такой неуклюжей заботы. Она искоса взглянула на него, но тут же отвела взгляд, так как Стефан сжал ее пальцы в успокаивающем жесте. Елена посмотрела на своего возлюбленного и устыдилась тех чувств, которые сейчас испытывала к его брату. Анна откашлялась и переглянулась с Деймоном. - А мне что делать? – спросила она. - Ты итак постоянно везде ходишь вместе с Джереми, вот и продолжай оберегать его. Заодно и последишь за Дженной. Аларик тоже будет ее защищать, но ведь мы говорим о Кэтрин, а он всего лишь человек и не всесилен, хоть и изрядно умен. - Ты так легко всеми распоряжаешься, - возмутилась Бонни. - Тайлер, - Деймон не обратил внимания на ее возглас, - провожай Бонни до дома, чуть ли не до кровати (наглая ухмылка). Обязательно проверяй, дома ли она. Ты же не приглашала Кэтрин домой. Бонни согласно кивнула. - Отлично, - перехватил эстафету Стефан, перебив брата. – Ты сможешь определить, что это не Елена, прикоснувшись к ней. - Теперь тебе придется постоянно дотрагиваться до нее, - поддел Бонни Деймон. - Ничего, переживу, - парировала она. - Как же Кэролайн? И Мэтт? – Елена поежилась от взгляда Деймона. На секунду ей показалось, что он сломает подлокотник, так сильно он вцепился в него пальцами. Взгляд вампира не предвещал ничего хорошего. Деймон искренно желал, чтобы Мэтт Донован спрятался в самую отдаленную грязную дыру и никогда больше не появлялся в его жизни. - Кэролайн находится в больнице под ежечасной охраной, - ответил Стефан, обнимая Елену. – Мы поговорили с шерифом и убедили ее, что такая мера необходима. Совет так же будет настороже. Они сейчас проверяют всех новичков в городе. - Кэтрин сумеет запудрить им мозги, - задумчиво произнес Деймон. - Возможно, но если вербена будет при них… - Защита все равно будет недостаточной. Кэтрин может просто убить тогда члена Совета и не вспотеть даже, - Анна прислушивалась к шуму на улице. - Мэтт переедет ко мне, - встрял Тайлер. – Он уже перевез часть вещей в поместье. У него много вопросов. Во время своей «беседы» вы что-то сделали, что-то не очень обычное?       Деймон взглянул на брата. Он помнил, как Стефан оттолкнул его к стене. В тот момент они оба совершенно забыли о присутствии постороннего лица в комнате. Стефан приподнял брови в своем фирменном «ты наделал дел, ты и разгребай». Деймон закатил глаза в немом бешенстве. Сохранять тайну при таком количестве посвященных становилось невозможно. Не хватало еще, чтобы Форбс скинула цепи гипноза и вспомнила все. - Не рассказывай ему ничего. Попытайся пока сохранить тайну, - миролюбиво предложил Стефан. – Пока еще это возможно. - Точно. Когда явится Кэтрин со своими безумными планами, тогда и все секреты пойдут к такой-то бабушке, и все всё узнают. - Бонни, посмотри, пожалуйста, дневник Эмили, - попросила Елена. - Зачем? – удивилась Беннет. – Я его уже вдоль и поперек пересмотрела. - Возможно, ты что-то пропустила, - не унималась подруга. - Эмили, в отличие от некоторых, была большая выдумщица. Она могла зашифровать какое-нибудь заклинание так, чтобы только другая ведьма смогла его найти, или еще что-нибудь в этом роде. - Спасибо, Деймон, но Эмили была моей прабабкой. Я лучше разбираюсь в ее стиле написания дневников. - Конечно, конечно, но мы со Стефаном были лично знакомы с ней, - самодовольно произнес вампир, отчего Бонни заскрежетала зубами, - и нам она очень сильно нравилась. Именно твоя прабабка утащила нас от места, где наш папочка убил нас, и тем самым спасла и дала возможность обратиться.       Бонни гневно сдвинула брови, Анна в душе развлекалась, глядя на нее. Эмили ей тоже очень нравилась. Если бы не Беннет, Анну бы ждала участь матери, и тогда неизвестно, когда бы они смогли выбраться из подземелья. - Дженна приехала, - проговорила Анна. - Слышу, - одновременно ответили братья - Отлично, - резюмировал Деймон. – Значит решили, у кого какие обязанности и кто что делает и ищет.       Деймон обвел всех взглядом. Стефан с Еленой согласились сразу, Анну и не нужно было спрашивать, Бонни немного подождала, но тоже кивнула, Тайлер всецело был "за". - Всем привет, - Дженна вбежала в комнату, неся в руках объемные пакеты. Ее лучезарная улыбка озарила комнату. За тетей в дверь вошли Джереми и Аларик, тоже сильно нагруженные. Собрание было окончено. ****       Елена почти не выходила из дома. Она лишь раз навестила Кэролайн в больнице, когда почувствовала себя получше, да и Дженна не упорствовала. Елена смогла прорваться через полицейский кордон, поставленный шерифом, но Кэролайн не смогла оценить старания подруги. Она спала. Елена поинтересовалась у врача о состоянии больной. Хирург ответила, что жизнь мисс Форбс вне опасности, но ей нужно время для восстановления сил и здоровья. Доктор сожалела о том, что Кэролайн не сможет попасть на свой выпускной. Она слышала, что мисс Форбс потратила много времени и сил на его организацию. Елена тоже сожалела о таком повороте событий, но ничего нельзя было поделать. Гилберт с грустью подумала, что ей, как вице-королеве, придется выступать с речью на вручении дипломов. Раньше она бы только порадовалась, но сейчас подобная обязанность была только в тягость.       Гилберт еще раз посмотрела на Кэролайн. Ее подруга выглядела совсем бледной и измученной. Вся шея у нее была перебинтована, дышала она тяжело с резкими всхлипами. Елена погладила ее по голове и взяла за руку. Кэролайн никак не среагировала на ее жест. Елена смахнула непрошеную слезу. Жизнь стала слишком сложной и опасной. Страх сжал ее сердце. Если они с ребятами допустят хоть малейшую ошибку, многие безвинные люди пострадают.       Охранник объявил, что время посещений кончилось. Елена вышла из палаты и пошла к выходу, где уже ждал ее Стефан. Она не видела, что ее провожала пара красивых внимательных карих глаз, похожих на ее собственные, как две капли воды. - Как она? – Стефан подсадил Елену в машину. Они выехали со стоянки по направлению к дому Гилбертов. - Без изменений, - печально ответила Елена. Она безучастно смотрела в окно, но ничего не видела. – Врач сказала, что нужно время для полного восстановления. Кэролайн пропустит выпускной.       Стефан тактично помолчал. Он прекрасно понимал, насколько вечер выпускного был важен для Кэролайн. Ее наконец-то признали как достойную личность. Она положила столько сил, чтобы сделать праздник потрясающим. Стефан уже сейчас видел, насколько грандиозным будет представление, даже лучше, чем День Основателей. - Почему все так, Стефан? За что нам все это? – спрашивала Елена, не понимая. – Как можно быть такой жестокой? Стефан горестно сжал губы. Он вспомнил, как счастлив был когда-то с Кетрин, и не понимал, как не разгадал ее натуры раньше. - Ты можешь противиться, но все началось, когда мы с Деймоном вернулись домой. Это мы, я во всем виноват. - Не говори так, - Елена взяла парня за руку. – Ты не виноват. Кэтрин могла вернуться сюда и без вас двоих. - Да, - Стефан поцеловал ладонь Елены, - но если бы не мы, она не начала бы свою игру.       Елена ничего не ответила. Доподлинно не было известно, послужил ли приезд братьев Сальваторе толчком к деятельности Кэтрин Пирс, или же она давно вынашивала планы мести, а время просто совпало. Елена не хотела думать, что то, что принесло ей столько счастья, стало причиной гибели совершенно непричастных к ней людей. Все так запуталось. Кэтрин Пирс была злом. Злом во плоти, и им во что бы то ни стало нужно было избавить мир от нее. Елена знала, что сообща у них все получится. Она надеялась на то, что у них все получится. - Елена, - тихо позвал Стефан. - Да, - она повернулась к нему с улыбкой, которая не соответствовала ее настроению. - У тебя телефон звонит. - О, да, конечно, - Елена стала рыться в сумочке. Стефан выпустил ее руку, чтобы свободно вести машину. - Все будет хорошо, - проговорил он скорее самому себе. Елена внимательно посмотрела на него. - Я знаю, - и она ответила на звонок. – Да, Бонни. Привет. Стефан везет меня домой. Хорошо, увидимся там. - Что такое? – Стефан уже подъезжал к улице, где жила Елена. - Бонни полистала дневник Эмили и действительно нашла что-то полезное. Стефан усмехнулся, в который раз подивившись проницательности Деймона. - Не сомневался. Эмили была довольно-таки скрытной и сложной девушкой. - Интересно, что ее связывало с Кэтрин, - Елена вышла из машины. Она оглядела окрестности, пытаясь представить себе город 145 лет назад. - Кэтрин спасла Эмили жизнь, а потом они заключили сделку. В общем, ко всеобщему удовольствию они помогали друг другу, пока Кэтрин не сбежала и не дала Эмили жить свободно. - А потом? - Потом, наверное, случилась история с Локвудами, и Эмили вышла замуж и тд, и тп. - Очень интересная жизнь, - Елена улеглась на диван. У нее разболелась голова. Виски заломило. - Захватывающая история, - Стефан обхватил ее голову руками и помассировал виски. Боль тут же отступила. – Правда, как я узнал позже, Эмили рано умерла. Занятия колдовством плохо влияют на здоровье.       Елена повернула голову и внимательно посмотрела на него. Она провела ладонью по его скуле и поразилась тому, как ранимо Стефан выглядел сейчас. Глаза у него запали, а вокруг рта залегли глубокие складки. Стефан выглядел уставшим и измученным. - Ты говорил об этом Бонни? Стефан взял руку Елены и прижал ее к сердцу. - Она сама прекрасно все знает. В дневнике Эмили наверняка описана ее болезнь. - Наверняка, - Елена свернулась калачиком и обернула руку Стефана вокруг своей талии. – Ты давно ел? - Недавно. Я открою дверь, - сказал Стефан, когда в дверь позвонили. Ему не хотелось оставлять теплое местечко, но долг требовал. - Давай, - Елена проводила Стефана взглядом и на секунду закрыла глаза.       Бонни вошла в гостиную, неся в руках толстый том, в котором безошибочно угадывался дневник Эмили Беннет. В нем хранились самые сокровенные тайны величайшей ведьмы семейства Беннет и Мистик-Фоллс. Эмили видела на своем веку столько мистики, сколько никто из них не видел. Даже братья Сальваторе не могли похвастаться настолько обширными знаниями. Стефан с благоговением смотрел на потрепанную от времени книгу. Ему стало любопытно, что же Эмили написала о нем и его брате, как она оценивала их поведение и поступки, осуждала ли. Он отбросил любопытство и пригласил ее сесть. - Привет, - Елена открыла глаза и поздоровалась. Бонни поздоровалась и открыла дневник. – Что ты нашла? - Кое-что интересное, - глаза у Бонни загорелись. Так бывало всякий раз, когда она нападала на занимательную вещь. - Тайлер придет? – Стефан внимательно рассматривал записи в дневнике, но ничего похожего на таинственные заклинания не видел: только ряд обычных строчек, описывающих чей-то день рождения. - Немного позже, - Бонни повернула дневник к Елене. – Посмотри на него. Что-нибудь видишь? Елена внимательно посмотрела на страницы, но ничего не заметила. - Тут описывается какой-то праздник, - беспомощно проговорила она. - День рождения Дугласа, первенца Эмили. Посмотри еще. Когда Елена снова печально покачала головой, Бонни повторила: - Посмотри внимательней.       Стефан наблюдал за любимой и не понимал, чего от нее хочет подруга. В дверь постучали. Он впустил Тайлера, и они вдвоем уселись на диван и стали наблюдать.       Елена как могла смотрела на страницы, но ничего не видела. Она на секунду отвлеклась и посмотрела в окно. Бонни терпеливо ждала. У нее это заняло меньше времени, но она же - потомственная ведьма. Елена порадовалась солнышку на улице и птичкам, распевающим песни во всю мощь своих мелких легких. Она снова всмотрелась в страницу, исписанную убористым почерком. Елена попыталась очистить сознание и увидеть нечто иное.       Елена взяла в руки книгу и провела пальцем по странице. Что-то было странное в ней, даже не в ней, а в строчках. Елена рассмотрела, что интервалы между некоторыми строчками был разные, а также разные пробелы между предложениями и словами. Эмили зашифровала заклинание в описании дня рождения сына. Елена стала вычитывать отдельные слова, которые были выделены лишними пробелами. Это оказались самые обыкновенные слова – названия цветов и растений. Что-то еще не давало ей покоя. Елена отодвинула книгу от себя, повертела ее. Бонни улыбнулась, поняв, что не ошиблась. Молодые люди же сидели тихо и не могли ничего понять. - Ахахаха, - Елена рассмеялась. Бонни воодушевилась. - Что? Что такое? – не выдержал Стефан. - Видишь? – Елена повернула книгу к Стефану и показала на страницу. Тот внимательно посмотрел на нее, повертел в руках, как до этого Елена, но ничего не увидел. – Ты разве не видишь? - Нет, - ответил Стефан, - ничего не вижу. - А ты? – Елена передала дневник Тайлеру. Бонни затаила дыхание. Если у него получится, то ее догадка не совсем верна, хотя… нет, точно, она права. - Он не увидит, - уверенно сказала Бонни, отбирая фолиант у Тайлера. - Ты что-нибудь видел? – спросил тот у Стефана. - Нет, - обескураженно ответил Сальваторе. - Вы и не сможете увидеть знак, потому что его могут распознать только женщины. Смотри, Елена, этот символ ты увидела в книге?       Бонни подала подруге бумажку с нарисованным цветком. Он напоминал классическую розу, заключенную в круг, вписанный в ромб. Из каждого угла ромба вырастала веточка, щедро усыпанная листьями. По центру все веточки соединялись, прямо в сердце розы. - Красиво, - восхищенно воскликнула Елена. - Точно, - Бонни любовалась на дело своих рук. - Это, конечно, все хорошо и замечательно, - наконец не выдержал Тайлер, которому надоело наблюдать за восторгом девчонок, увлеченно рассматривающих непонятные линии и пересечения. – Только скажите мне для чего все это, а то я совершенно ничего не пониманию. - Ах, да, мальчишки, - вспомнила Бонни. Елена рассмеялась и снова всмотрелась в орнамент. Цветок ее завораживал и манил одновременно. Елена не могла понять его очарования, но не могла отвести от четких линий глаз. - Что особенного в розе, которая непонятно для чего нарисована в круге? – Стефан полистал дневник и снова не нашел ничего, похожего на творчество Бонни. - Эмили зашифровала в ней мощное заклинание, которое может нам помочь, - объяснила Бонни. - Понятно, - кивнул Стефан, - но почему мы не смогли увидеть, а Елена смогла? И как оно может нам помочь? - О, это очень интересно, - Бонни отобрала дневник и положила его рядом с собой. – Как вы все знаете, Эмили была очень сильной ведьмой, и она не хотела, чтобы после ее смерти ее заклинания попали в плохие руки. Дневник передавался из поколения в поколение в нашей семье, но неизвестно было, кому он достанется по истечении определенного времени. Она создавала сильные и интересные заклинания, поэтому часть из них Эмили спрятала на страницах дневника в совершенно обычных записях наряду с другими заклинаниями. И самое веселое, большую часть из ее заклинаний может найти ведьма.       Стефан приподнял бровь, а Тайлер так и остался сидеть со сложенными руками. В общем, они не отреагировали, как рассчитывала Бонни. Елена тоже не совсем поняла. - Так, ясно. Эмили сделала так, что ее заклинания может увидеть только женщина. Она не слишком доверяла мужчинам. - Ты сказала, что прочитать страницы может только ведьма, - Елена снова рассматривала дневник и видела двойное изображение. С одной стороны, она видела обычные строчки, а с другой, краем глаза замечала очертания цветка. – Но я же не ведьма. - Да, но твоя семья в 1864 году была под защитой самой Эмили, и твоя, кстати, тоже, Тайлер. Ведьмина защита передается из поколение в поколение, кровная защита. - Я никогда об этом не слышала. - Семья Гилбертов не могла быть под защитой ведьмы, я этого не помню, - сказал Стефан. – Они же по идее заточили Кэтрин в гробницу. - Это произошло позже, - пояснила Бонни. – После того, как убили оборотня Мистик-Фоллс, Джонатан Гилберт обратился к Эмили с просьбой о защите от мистических существ. - И она сделала магическое кольцо, которое передается из поколения в поколение по мужской линии, - напомнил Стефан. - Да, но в дневнике Эмили описывает некий обряд, защитивший женскую половину семьи Гилберт: его жену, дочерей, внучек. В тебе, Елена, часть той магической защиты, поэтому ты способна видеть заклинания Эмили, пусть не так хорошо, как я, но все же. - Такое ощущение, что Эмили в той или иной мере имела отношение ко всем Основателям, - усмехнулся Тайлер. – Для Артура Локвуда она сделала оберег, - и он показал на своего волка на груди, - для Джонатана Гилберта – магические кольца и родовую защиту, для вас с братом – кольца. Что же она сделала для Форбсов и Феллов? - Насколько я поняла, Форбсы не восприимчивы к магии ведьм, Кэролайн нам продемонстрировала насколько, а насчет Феллов ничего не известно. - С рисунком и ведьмами выяснили, - вмешался Стефан. - Что насчет заклинания? - Какого заклинания? – в гостиную вошел Деймон. Все вздрогнули от неожиданности. - Дверь была открыта, и вы не позвали меня на семейное собрание. Я почти обиделся.       Деймон присел рядом с Еленой, оттеснив ее ближе к Бонни. Произошла неловкая заминка, и Бонни пересела к Тайлеру, а Стефан занял ее место. Деймон взял со стола рисунок и повертел в руках. - Бонни нашла отличное заклинание, - сказал Тайлер. - Я так и знал, что Эмили оставила нам что-то интересненькое, - Деймон не мог упустить случай подколоть ведьму. - Точно, моя бабка имела в запасе много чего необычного, - парировала Бонни. - Замечательно. Так что там с заклинанием? - Деймон сидел очень близко к Елене, отчего она чувствовала себя крайне неуютно. С одной стороны был Стефан, а с другой - его брат. Елена не могла понять, чего ей хочется больше: сильнее прижаться к Стефану, чтобы быть подальше от Деймона, остаться по середине между ними для справедливости или убежать подальше, потому что быть ближе к Деймону было выше ее сил. Она не могла переносить его близость. Елену бросало то в жар, то в холод. Она сжала колени и заставила себя сидеть спокойно. Деймон вытянул руку вдоль спинки дивана, прикоснувшись, совершенно случайно, к волосам Елены. Стефан взял свою девушку за руку и практически положил ее на себя. Со стороны их маневры выглядели достаточно трагикомично, но ни у кого не возникло желания улыбнуться. Повышенные чувства Тайлера улавливали флюиды страха, ревности, смятения, неутоленного желания, витавшие в воздухе вокруг троицы напротив. Он обнял Бонни за талию и положил голову ей на плечо. Бонни никак не отреагировала на его действия, по крайней мере, внешне. Ее сердце учащенно забилось, а кожа под платьем вспотела. Тайлер почувствовал легкий запах пота и возбуждения. У него самого сердечный ритм сбился. И Тайлер, и Бонни умели держать себя в руках и внешне никогда не проявляли сильных эмоций, хотя Локвуд мог и сорваться от сильнейших переживаний, но сейчас подобные выходки были нежелательны. Тайлер взглянул на Деймона. Тот приподнял брови в легком удивлении и скривил губы в еле заметной усмешке. Локвуд незаметно пожал плечами, его глаза заблестели. Они с вампиром прекрасно поняли друг друга. - Как я уже говорила, - Бонни прервала мысленный обмен информацией между вампиром и вервольфом своим мягким, чуть охрипшим голосом, - заклинание Эмили крайне интересное и необычное. Раз уж ты тут появился, то не придется повторять его дважды. Так вот. Эмили в своем дневнике описывает ритуал, защитный ритуал, но он не так прост, как кажется на первый взгляд.             Бонни подняла руку, желая прервать возможные возражения. Она передала дневник Елене и показала на ничего не значащий на первый взгляд знак. - Посмотри вот сюда.       Елена снова всмотрелась в страницу. На знаке были изображены два человека и необычное животное. - Стефан, посмотри, пожалуйста, - Елена указала своему парню на второго человека, показавшегося ей необычным. - Погоди-ка, - вампирское зрение было сильнее, чем человеческое, поэтому Стефан сразу разглядел изображенного монстра. - Бонни, Эмили изобразила здесь вампира. - Значит… - Значит, рядом с вампиром - оборотень, - подтвердила ведьма. - Это заклинание, защищающее всех существ, на тело которых будет нанесен вот этот символ.       Бонни указала на листок с розой. Все изумленно уставились на нее. У Елены от удивления раскрылся рот, а Деймон неслышно присвистнул, Стефан нахмурился, а Тайлер сжал ее еще крепче, отчего Бонни поморщилась. Тайлер тот час же отпустил девушку и откинулся на спинку дивана. Мозги начали плавиться. Все дело в жаре, убеждал он себя. - Зачем Эмили создавать колдовство, способное защитить вампиров и оборотней? - у Деймона подобный поступок не укладывался в голове. - Она не видела от них ничего хорошего. Я всегда считал, что дело ведьм - сохранять равновесие, а не служить какой-то одной стороне, если нет особых обстоятельств. - У Эмили были причины для такого поступка - Стефан хотел защитить Эмили Беннет. - Она по уши увязла в наших делах и знала, что не все вампиры одинаково жестоки. Некоторые ей даже нравились. - Но оборотни принесли в город одно только зло, - высказался Тайлер. - Мой предок убил троих прежде, чем его уничтожили. Он чуть не сожрал собственную беременную жену. Зачем такой сильной ведьме создавать защищающего монстров заклятие? - Потому что на каждое заклятье есть антизаклятье, - пояснила Бонни. - У Эмили наверняка была идея о том, как уничтожать вампиров и оборотней. Поэтому она создала нечто совершенно противоположное. - Ты знаешь про антизаклятье, убивающее вампиров? - с тревогой спросил Деймон. - В дневнике написано, что Эмили заколдовала многие вещи Джонатана Гилберта, поэтому он решил, что создал средство для уничтожения монстров. Однако оно не работает. У Деймона мелькнула неприятная мысль. - У Логана Фелла был вампирский компас, а Керол Локвуд искала часы твоего «отца». - Да, но мы их так и не отдали им, - Елена внимательно посмотрела на него. - Дядя Джон очень сильно хотел до них добраться. - Так вот что искал сукин сын. Он хотел нас всех поиметь на День Основателей, - выругался Деймон в сердцах. - Возможно, - воскликнула Елена, повернувшись к нему всем корпусом, - но у него ничего не вышло, и он тогда же в спешке уехал. Джон не смог совершить задуманного. - Ты сама говорила, что перед спешным отъездом ему кто-то позвонил, - Стефан вспомнил, в какой спешке Джон покидал Мистик-Фоллс.       Елена кивнула и уткнулась лицом в ладони. У нее отчаянно болела голова. Она ничего не понимала, все было так запутанно и странно. Слишком много вопросов и слишком мало ответов, и великая опасность. Стефан погладил Елену по спине. Деймон не шелохнулся. - Сейчас поведение Джонатана не важно. Главное, что в случае нападения, я смогу всех защитить.       Братья переглянулись, Тайлер тоже почувствовал волнение. - Насколько сильно твое колдовство? - спросил Стефан. - Достаточно сильно для того, чтобы защитить всех, кто помечен знаком ведьмы. - Но от чего оно защищает? - Деймон интересовал только данный аспект. - От всего мистического, что не является продолжением естественных сил. - От вампиров, оборотней и других ведьм? - уточнила Елена. Бонни кивнула. - А этот цветочек сможет спасти нас от свихнувшейся вампирши? - И не только от нее. - И что же для этого нужно? - Стефан наклонился вперед и сложил руки в молитвенном жесте. Он всегда так делал, когда нервничал, и Елена безумно любила этот его жест. Тайлер услышал, как у дивана напротив слегка треснула обшивка. Он прикрыл глаза, понимая, что никто не должен вмешиваться в ситуацию «Сальваторе-Гилберт», слишком опасно. - Необходимо провести ритуал, - тем временем разъясняла Бонни. Тайлер мысленно радовался отсутствию у нее сверхъестественного чутья, иначе она бы оглохла от грохота сердец окружающих ее людей и задохнулась бы от повышенного уровня гормонов. - На кожу человека, существа, которое нужно защитить, наносится символ из книги, на любое место, но лучше на руку. Далее произносится соответствующее заклинание, и, вуаля, человек защищен до того момента, пока знак находится на нем. - Что же из себя представляет подобное колдовство? - Эмили пишет, что тот, кто несет сверхъестественную угрозу, самовозгорается при приближении к своей жертве. - Чудно, - резюмировал Деймон. - Когда будем проверять? - Проверять что? - не поняла Бонни. - Действие твоей защиты, - отрапортовал Деймон, - или ты думаешь, что я поверю тебе на слово? - Ты поверишь на слово не мне, а Эмили. Она-то уж тебя точно никогда не подводила. - Эмили была замечательной женщиной, но откуда я знаю, что ты не повернешь все дело так, что в последний момент именно нас, меня и Стефана, убьют. Про Тайлера я не говорю, его-то ты уж точно спасешь. - А ты и не узнаешь, - Бонни посмотрела на вампира стервозным взглядом, говорившим: «Я не такая хорошая девочка, как ты думаешь. Берегись меня». - Давайте проголосуем, - не унимался Деймон. - Кто за то, чтобы проверить защиту.       Руку поднял только он один. Деймон взглянул на брата, тот даже голову в его сторону не повернул. Елена опустила глаза долу. - Отлично. Кто за то, чтобы поверить ей на слово? Замечательно.       Большинством голосов было решено, что защиту проверять не будут. Бонни нанесет на руки каждым символы розы и прочтет совместное заклинание. Все надежды были на то, что оно сработает. Деймон ушел домой, хлопнув дверью.       Он не появлялся ни в городе, ни у Гилбертов несколько дней. Стефан и Елена, да и все остальные, смогли вздохнуть с облегчением. Правда, у всех были разные причины для этого. Бонни терпеть его не могла и могла спокойно разгрузиться, Тайлеру в принципе Деймон не мешал, но он всегда плохо влиял на его девушку, поэтому когда Бонни стала более веселой и нежной, он мысленно поблагодарил Сальваторе за пару дней передышки. Стефан по-прежнему отчаянно ревновал, но старался не подавать виду. Елена же сходила с ума меж двух огней.       Стефана она любила, Деймона хотела, и ничего не попишешь. Уровень стресса неуклонно повышался, по мере сближения всех троих. Особенно в последние недели. Чем ближе был выпускной бал, тем нервознее становилась Елена. Она не могла дождаться самого главного вечера в жизни любого школьника, но теперь особенно боялась его. В свете последних событий ее опасения были не напрасны. Елена не перестала встречаться со Стефаном Сальваторе, а это значит, что он не подчинился требованиям Кэтрин и не ушел к ней. Стефан хотел быть счастливым, и ему было все равно, что там себе думает Кэтрин. Деймон смотрел на их легкомыслие не так спокойно. Он знал, что расплата за неподчинение будет ужасной, поэтому его страх был гораздо глубже.       Деймона разъедало изнутри. Он перестал спать по ночам. Последние дни вампир ощущал себя не в своей тарелке. Он будто жил между двумя мирами: в одном все вроде бы было хорошо, все счастливы, его любимая девушка готовится стать выпускницей, а в другом - вампир видел мир без нее, холодный пустой мир, лишенный тепла и доброты ее карих глаз, нежности рук, шелковистости волос и мелодичности голоса. Деймона разрывала на куски двойственность собственного сознания, поэтому он не мог находиться рядом с братом, зная про его ежедневные посещения дома Гилбертов и понимая, что, тем самым, он подписывает Елене смертный приговор. Поэтому Деймон не оставался ночевать дома, а уезжал куда-нибудь подальше. Он напивался до чертиков в очередном идиотском баре, а потом зависал у очередной безликой девчонки. Если бы только существовала возможность уничтожить Кетрин в одиночку, он бы голыми руками убил ее. Но у Деймона не было столько сил. Вдвоем с братом да, но Стефан не хотел нарываться на неприятности, он предпочитал ожидать их на своей территории. Деймон самолично искал место проживания Кэтрин и ее банды, но всякий раз она уходила раньше, будто ее кто-то предупреждал.       Они с Алариком сбились с ног, разыскивая Пирс по всему округу. Нигде не было ее следов. Деймону это категорически не нравилось. - Ты где был? - Деймон сидел на диване и пил свой любимый бурбон, глядя в пустой камин. В гостиную только что вошел Стефан. - Да так, нигде, - Стефан бесшабашно улыбнулся и сам налил себе выпить. Деймон взглянул на него и поставил свой стакан на столик. В мгновение ока он оказался рядом с братом и нанес ему мастерский удар под дых. Как Деймон и ожидал, Стефан сумел его предотвратить. - Ты чего? - удивился Стефан, отталкивая брата обратно к дивану. - ТЫ, - Деймон усмехнулся, - ничего не хочешь мне сказать? Стефан нахмурился и выпил изрядную долю виски. - Нет. Что-то случилось? - Братец, в последнее время ты стал слишком ловок и силен для вегетарианца. Ты снова пьешь человеческую кровь? И молчишь? - Не говори ерунды, - Стефан заметно обиделся. - После того раза полгода назад я ни капли человеческой крови не брал. Стал бы я врать? Елена бы знала об этом и ты тоже. Деймон пожал плечами, оставаясь при своем мнении. - Поверь мне, я бы тебе сказал, - настаивал Стефан. - Я- то поверю, но в нынешней ситуации такая мера была бы не лишена смысла, если ты, конечно, понимаешь, о чем я. - Да пошел ты, - огрызнулся Стефан. - Не забудь, завтра у нас великий день. - Не забуду, приду вовремя, - Деймон допил свой бурбон и растянулся на диване. В комнату идти совершенно не хотелось. В гостиной Елена казалась гораздо ближе, чем там. В его спальне она никогда и не была, а здесь сидела постоянно.       На следующий день вся компания собралась у Бонни дома. Ее родители уехали на работу, поэтому целый день был у них в запасе. Девушки были слегка взвинчены, потому что до бала оставались считанные дни и опасность никуда не делась. Молодые люди вели себя гораздо спокойнее, но напряжение сковывало всех.       Бонни и Елена нанесли друг другу цветок в круге и ромбе несмываемым маркером на левых руках, так же как и братья Сальваторе. Тайлер обскакал всех: он сделал себе татуировку в виде защитного знака. Позже Бонни ему признается, что была без ума от его татуировки. Она долго не могла отвести от нее глаз, радуясь совершенству линий, пока неделикатный Деймон не оторвал ее, не напомнив, что пора начинать.       Друзья выстроились в круг и взялись за руки. Окна гостиной пришлось занавесить, чтобы солнечный луч не смог проникнуть внутрь. Так было нужно для проведения ритуала. По всей комнате расставили зажженные свечи. Гостиная Беннетов выглядела как место шабаша. Елена и Тайлер, стоявшие по обе стороны Бонни, ухватились за ее локти. Сама ведьма держала в руках дневник Эмили и нараспев читала необходимые слова. Ее голос то взмывал вверх, то затихал, переходя в еле слышный свистящий шепот. Слова заклинания были дикой смесью латыни, английского, кириллицы и языков северных народов. Бонни ни разу не сбилась, произнося их, потому что перед тем много тренировалась. От ее интонации и произношения зависела сила и прочность колдовства.       По началу все немного сомневались в реальности подобного рода защиты. Ближе к концу даже у скептика Деймона возникло ощущение мистического присутствия. Оно появилось где-то в недрах его мертвого существа и постепенно заполнило всего до отказа. Деймон ощущал щупальца волшебной силы как холодные лучи мертвого солнца. Они обладали значительной мощью и обжигали ледяным холодом. Деймону пришлось сглотнуть, так ему стало не по себе. Он внезапно подумал, что если ему так нехорошо, что же должна ощущать Елена в данный момент.       Гилберт же в свою очередь впала в прострацию. Ей казалось, что в мире нет ничего, кроме белого шума, окружающего ее со всех сторон. Елена не слышала слов Бонни, практически не ощущала прикосновения ладони Стефана. Она полностью ушла в себя, опустилась на дно своей души, что-то ища в ней, что-то глубокое, но очень необходимое.       Тайлера бил озноб. Он наоборот слишком отчетливо воспринимал происходящее вокруг. Слова Бонни впивались в него, словно иголки. Его волк рвался наружу, но Локвуд титаническим усилием воли не пускал его. Тайлер знал, что сила воли нужно ему сейчас как никогда. Он не должен поддаться инстинкту, а сохранить разум.       Бонни еле смогла дочитать заклинание до конца. Она одновременно ощущала и себя, и Эмили в одном теле. Великая ведьма из рода Беннетов незримо присутствовала сейчас в ней, помогая завершить ритуал, отдавая частицу своей души и силы, напутствуя и оберегая.       Когда ведьма прочитала последнее слово в заклинании, свечи в комнате погасли. Гостиная погрузилась в удушающую жару. У всей компании приключился приступ беспочвенной паники, но они смогли не разорвать круг. Метки на их руках горели, будто их поставили каленым железом. Они светились в темноте, выжигая символ на коже. Через несколько секунд все успокоилось.       Деймон очнулся первый. Он с трудом встал с пола. Вампир совершенно не помнил, как там оказался, только знал, что ему срочно нужно раздвинуть шторы на окнах. Деймон отчаянно хотел увидеть солнце. Его лучи слепили, но именно сейчас вампир снова смог ощутить себя живым, как никогда прежде. Через несколько мгновений к брату присоединился Стефан. Елена отползла в самый темный угол комнаты. Она не могла видеть солнце, ей нужна была тьма. Тайлер прокрался на кухню и засунул голову в морозильник. Сразу стало легче. Несколько томительных минут ему нестерпимо нужен был холод. Подошел бы могильный, но за неимением оного сошел и холодильник. Бонни была без сознания, но этого никто не заметил. Со временем она пришла в себя и укрылась на диване подушкой. Ей нужна была тишина. ****       День выпускного ознаменовался самой высокой температурой воздуха и самым ярким солнцем. За неделю до летнего солнцестояния ученики Мистик-Фоллс выпуска 2010 года официально окончили школу. До полнолуния оставалась пара дней, но его влияние сказывалось на некоторых учениках и жителях города.       Кэролайн Форбс так и не успела поправиться к празднику. Она уже могла самостоятельно есть и пить, говорила только шепотом, но врачи решили оставить ее в больнице еще на две недели. В день выпускного Керолайн не захотела никого видеть. Она лежала на больничной койке и тихо плакала. Шериф заходила к ней с утра, попыталась уговорить хотя бы включить телевизор, но дочь была непреклонна. Шикарный букет Мэтта отправился на помойку сразу же. Самого Донована попросили выйти из палаты представители власти, так как их подопечная не желала его видеть. Выпускной у Мэтта обещал быть не очень веселым.       В домах Гилбертов и Беннетов царило радостное оживление. Девушки и их родственницы наносили на себя последний лоск, разглаживали последние складки на платьях и костюмах. Аларик решил везти всю честную компанию Гилбертов на своей машине. В нее входили Дженна, Джереми и Аннабель. Перл решила остаться в тени. Елена должна была поехать со Стефаном.       Младший Сальваторе оделся по подобному случаю в свой самый шикарный дорогой костюм. Выглядел он просто великолепно. Как раз под стать своей спутнице. От красоты Елены у Стефана захватило дух. Он не мог и слова произнести, но его восхищенные глаза и красноречивое молчание все сказали за него. Елена на миг забыла обо всем, что ее в последнее время тревожило. Она была молода, влюблена и счастлива, и ничего больше не хотела во всем мире, кроме… Нет, об этом лучше не думать. Елена тряхнула густыми кудрями, над которыми все утро билась Дженна, завивая и укладывая их в незамысловатую и аккуратную прическу. Когда Дженна увидела Елену и Стефана вдвоем, она сразу отметила, насколько гармонично они смотрятся вместе. Костюм Стефана удачно сочетался с платьем Елены, насыщенного красного цвета. Тетя неосознанно боялась, что Елена в нем будет выглядеть вульгарно, но реальность развеяла ее страхи. Елена выглядела потрясающе, сногсшибательно, по неземному красиво.       По красоте с подругой могли соперничать в этот день только сама Королева Мистик-Фоллс и его ведьма. Мама Бонни восхищалась дочерью, расточая той неподдельные комплименты. Волосы Беннет были от природы кудрявыми, но ее родительнице удалось с ними справиться и удачно заколоть, придав образу девушки законченность и элегантность. У Тайлера при виде Бонни отнялся язык. Он всегда умел находить нужные слова, но сейчас не мог вымолвить ни слова, и это было лучшим комплиментом. У Локвуда в первый же миг при взгляде на Бонни возникло непреодолимое ощущение снять с нее это умопомрачительное платье и запустить руки в волосы, вынув из них все шпильки. Он не на шутку испугался, сообразив, что придется отбивать девушку на вечере от огромного количества поклонников. Тайлер даже пожалел немного, что Бонни была так красива. Однако врожденное чувство собственного достоинства и некоторое тщеславие не позволили ему впасть в уныние и заставили его гордиться своей спутницей.       Когда все мантии и шапочки были собраны, а букеты надеты на руку, многочисленные выпускники, их родители, родственники и знакомые направились в сторону школы, где готовилось грандиозное празднество по поводу выпуска 2010 года.       Елена выступила блестяще. Ее речь была непродолжительной, но емкой и очень сердечной. Елена с гордостью рассказывала о времени, проведенном в стенах школы, о тех знаниях, которые она и ее многочисленные друзья, и знакомые получили здесь, об из прекрасных учителях. Она не преминула отметить прекрасную подготовку праздника и выразила сожаление по поводу болезненной утраты городом мэра и некоторых учеников. В это время Кэролайн со слезами на глазах смотрела трансляцию церемонии по телевизору. Ее мама посидела с ней немного, но потом вынуждена была поехать в школу с целью сохранения там порядка. Кэролайн осталась досматривать все действо в окружении охранников и медсестер.       Директор школы почти прослезилась от такой прекрасной речи и сердечно поблагодарила Елену за нее. Раздались дружные аплодисменты, и Елена Гилберт спустилась с постамента вниз в импровизированный зал, устроенный на лужайке перед зданием школы на спортивном поле. Она прошла вдоль многочисленных рядов, направляясь к своему креслу, проходя мимо многочисленных знакомых, рассматривая пышные белые ленты и шары, украшавшие столбы на поле. Елена заняла свое место между Дженной и Джереми. Дженна со счастливой улыбкой сжала руку племянницы, а Аларик, сидевший рядом с ней, поднял вверх большие пальцы рук. Елена улыбнулась и продолжила слушать выступление директора и других учеников. Стефан с Деймоном находились немного левее на заднем ряду. Они зорко следили за всеми присутствующими, но не видели никого подозрительного или смутно знакомого. - Ты никого не видишь? - Деймон наклонился вперед и прошептал на ухо Аннабель. - Нет, совсем никого, - в ответ прошептала она. - Не нравится мне все это, - высказался Деймон, отклонившись назад. - Мне тоже, но мы ничего не можем сделать, - ответил Стефан, поправляя галстук. - Черт, как же все сложно. - И не говори, - усмехнулся Деймон.       Официальная часть выпускного продлилась еще два часа. За это время выпускники и приглашенные на праздник прослушали выступление групп местной самодеятельности всевозможных направлений, прошествовали по городу праздничным маршем, а в конце, самое радостное, получили свои дипломы. Елена с Бонни получали свои корочки одними из первых, как одни из лучших учениц в классе. Они улыбались и обнимались друг с другом и со всеми своими друзьями. Пока она разговаривала со Стефаном, сзади подошел Мэтт. Вид у него был не очень радостным. Весь он выглядел немного побитым и измученным. Елена не могла винить его за то, что он допустил ошибку. Все люди когда-то ошибались в жизни, и не всегда все заканчивалось благополучно, но сейчас им не нужно было разбрасываться друзьями. Они с Мэттом были нужны друг другу, поэтому Елена крепко обняла его в суматохе всеобщего веселья и прошептала на ухо успокаивающие слова. Мэтт уткнулся лицом в ее волосы и согласно кивал. Он больше всего боялся того, что Елена отдалится от него и не захочет видеть, как Кэролайн.       Молодые люди сошли с помоста и направились на лужайку, чтобы привести себя в порядок и чуть позднее пройти в здание школы, где должен был начаться выпускной бал. Деймон отошел в другой конец импровизированного помоста, когда увидел, как Елена с Мэттом обнимаются. Стефан стоял рядом с ними и выглядел вполне миролюбиво. Все вокруг обнимались и целовались, даже Беннет со своим волком выглядели такими счастливыми, что Деймон невольно почувствовал себя лишним на данном празднике жизни. У него возникло стойкое чувство отвращения ко всему происходящему, поэтому он решил проводить наблюдение в другом месте. - Не нравится, не так ли? - голос Аннабель был полон ехидства. - Ты не ради этого пришел сюда. - Не ради чего? - осведомился Деймон, осматривая многочисленную толпу народу, проходящую мимо. - Не ради этого пиршества любви и светлой радости, надежды на прекрасное будущее и светлые мечты, - Анна обошла вампира и встала прямо перед ним, высматривая Джереми. - Признайся, твой удел - разрушение, море крови и горы костей. Ты любишь людские страдания гораздо больше вечности. - Что ты можешь знать? - недовольно буркнул Деймон, всматриваясь в отдаленную группу людей, один из которых показался ему знакомым. Свет слепил глаза, и молодой человек почувствовал надвигающийся приступ головной боли. Он не обратил на него внимания. Голова иногда могла болеть от голодания, но сейчас вампир был сыт, бодр и «весел». - Ты разве не помнишь? Я когда-то тоже была такой. Любила все красное и жестокое. - О, а сейчас ты встретила любовь всей своей жизни, - Деймон махнул в сторону брата Елены, - и теперь думаешь, что сможешь жить с ним долго и счастливо.       Анна помахала Джереми и радостно ему улыбнулась. От нее исходила мощная волна неприкрытого чувства. Деймону стало по-настоящему противно. - Господи, да ладно тебе. Ты в серьез не думаешь, что сможешь прожить жизнь с ним. Он же человек, и Елена, - перебил он Анну, когда та попыталась возразить, - никогда не позволит ему стать вампиром. Да она сама тебя убьет раньше. - А ты на что надеешься? - разозлилась Аннабель. - Стоишь тут такой одинокий и несчастный и пускаешь слюни на девушку брата. Бедный Деймон, опять тебе предпочли Стефана, как ужасно.       Два вампира стояли и буравили друг друга глазами. Голова у Деймона уже порядочно раскалывалась, но он по-прежнему не обращал на нее внимание. Он был зол и хотел выместить свои чувства на ближайшем существе, способном говорить. - Не надо меня злить, - совсем тихо начал он. - Ты первый начал, - огрызнулась Анна. - А насчет Джера: он уже большой мальчик и сам может решать. У Елены сейчас совершенно другие проблемы.       Аннабель отошла к своему парню, оставив Сальваторе одного с жесточайшей головной болью и глухой злостью внутри. У него было единственное желание: рвать и метать. Деймону хотелось перегрызть всем глотки, чтобы кровь разлеталась в разные стороны и люди кричали от страха, от панического животного страха перед ним. Он пару раз мотнул головой. Не помогло. Чем сильнее была злость на весь мир и желание скорой расправы над человечеством, тем сильнее болела голова. Деймон инстинктивно дернулся, когда услышал рядом самый прекрасный в мире смех.       Елена как раз разговаривала с одной из своих подруг, когда Деймон перевел на нее свой воспаленный взгляд. Она была непередаваемо хороша. Прекрасна настолько, что Деймон просто не мог отвести взгляд. Была бы его воля, он бы подхватил Елену на руки и утащил в свое темное логово, заперся бы с ней и не вылезал из комнаты целый год. Будто почувствовав, что на нее смотрят, Елена подняла голову и встретилась с ним взглядом. Боль тут же отошла на второй план. Елена смотрела на него и улыбалась. Деймон улыбнулся в ответ и стал пробираться к ней через толпу. Он не заметил, как из группы людей под деревом, на которую он бессознательно смотрел, отделилась тоненькая девушка и направилась прочь от школы к парковке. На солнце блеснули темные кудрявые волосы. Остальные члены команды остались.       Деймон уже подошел к Елене и начал говорить, как рядом материализовался его младший брат. Мысленно чертыхнувшись, Деймон сопроводил их в зал, где уже вовсю шумела музыка и наливались некрепкие алкогольные напитки. Пунш был удивительно хорош. Он был приготовлен по личному рецепту Керол Локвуд и одобрен мисс Форбс. Правда, некоторые выпускники все же немного подправляли рецепт, добавляя туда немного, или побольше, запрещенного спиртного.       На раздаче стояли сначала сама мэр города с директором, постепенно их сменили учителя и приглашенные мамы. У некоторых родственников было преимущество, особенно если они нравились учителям. Дженна весь вечер протанцевала с Алариком, который не отходил от нее ни на шаг. Она справедливо надеялась на продолжение вечера, полагая, что Елена останется со Стефаном, а Джереми заберется куда-нибудь с Анной. У Аларика было похожее желание, на исполнение которого он сильно надеялся. Остальные родственники, присутствующие на балу, тоже развлекались в меру своих сил и способностей.       Тайлер как раз пригласил на танец Бонни, когда на него сзади кто-то налетел. - Какого черта? Герда! - удивился он. - Ох, Тайлер, - тетушка Герда поправила воротничок своего древнего, но модного платья, и радостно улыбнулась, - какая радость, а я-то уж думала, что не найду тебя в этой толпе. Сколько народу учится у вас в школе. Просто кошмар. - Тетушка, откуда ты и зачем…? - Посмотри, - Герда указала на главный стол под огромным красивым транспарантом, который сам Тайлер когда-то расписывал, - там Эрменгарда. Как она мило беседует с твоей мамой. - Да уж, точно мило, - неопределенно хмыкнул Тайлер, переводя взгляд с одной женщины на другую. По всей видимости, его более старшая родственница была сегодня в хорошем расположении духа. Тайлер никогда не видел Эрменгарду улыбающейся. - Мы пришли помочь с праздником, - пояснила Герда ребятам. - Нас попросила твоя мама и еще несколько женщин из родительского совета. Мы когда-то устраивали такие балы у себя дома.       Герда унеслась мечтами в свою далекую молодость. Она полуприкрыла глаза и стала раскачиваться в такт музыке. Тайлеру было очень неловко за ее поведение, а Бонни смущенно улыбалась. Они не могла прогнать старушку от себя, но дальше ее поведение терпеть не намеревались. - Ох, что это я? - Герда от волнения смяла собственное платье. - Вы же хотите танцевать, а я вам мешаю. Давайте, приступайте, а я пойду ко взрослым. Тайлер, - Герда наклонилась к нему ближе, - не забывай, держи ухо востро и не ослабляй внимания. Хотя бы попытайся. - Хорошо, я постараюсь.       Герда ушла, и Бонни с Тайлером наконец-то смогли подвигаться. Они много и долго танцевали. Постепенно в танцах, напитках, закусках и ничего не значащих пустых разговорах прошли первые два часа бала. На дворе спустился вечер. Время подходило к девяти. Некоторые порядком подустали и стали выходить на улицу подышать вечерним воздухом. Большинство набиралось сил для второго танцевального захода. Елена со Стефаном тоже вышли подышать на улочку. Вечер был тихий и удивительно приятный. Пара протанцевала большую часть времени, поэтому они немного устали. Стефан практически не отпускал Елену от себя, изредка разрешая потанцевать ей с другим одноклассником. Деймон тоже не терял времени даром, и за ним стайкой ходила группа девушек, жаждущих танца. Он ловко от них уворачивался, посылая обаятельные улыбки. Ничто не предвещало какой-либо угрозы. - Где Джереми? - Елена подошла к Анне. Она давно не видела брата, но знала, что он сегодня все время будет со своей девушкой. Они стояли недалеко от уборных. - Ему необходимо было выйти, - Аннабель кивнула в сторону мужской комнаты. Елена понимающе ухмыльнулась и решила не ждать брата, а пошла танцевать. Стефан как раз пригласил ее.       Аннабель осталась стоять на своем месте, ожидая Джереми. Однако время проходило, но его все не было. Анна знала, что Джер выпил не так много да и не ел ничего такого, чтобы отравиться, поэтому решила проверить комнату. Девушка вошла в уборную, но в ней никого не было. Джереми не мог пройти мимо нее. Выход отсюда был один, а поворотов в коридоре никаких, и, так как Анна занимала стратегическую позицию, она не могла его пропустить. Она потянула носом. Запах Джереми еле ощущался. Его не было здесь уже довольно давно. Окно было раскрыто настежь. Анна кинулась к нему и вспрыгнула на подоконник, находящийся на высоте полутора метров от земли. На рыхлой земле под окном виднелись две пары следов. - Черт! - в сердцах воскликнула Анна и выбежала из уборной. Ей нужно было срочно найти Деймона да так, чтобы Елена не узнала. Это было плохо, очень плохо. На пути попался Мэтт, печально подпирающий стену. К нему то и дело пыталась поприставать Эмми, невысокая симпатичная чернокожая девушка. Анна забыла, как ее фамилия. Мэтт крепко держал оборону и не реагировал на заигрывания. Все его помыслы были сейчас в больнице вместе с Кэролайн. Анна мимоходом пожалела его, а потом пожалела себя. Чертова Пирс!       Аннабель нашла Деймона в объятиях какой-то нимфетки. Девчонка усиленно хлопала ресницами и источала сексуальность, но вампир зорко следил за поведением своего брата и его девушки, не выпуская из виду Мэтта, Тайлера и, Бог с ней, Бонни. Недалеко от них танцевали Аларик с Дженной. Анна на секунду порадовалась за учителя. Нелегкая у него доля - быть охотником на вампиров и одновременно другом парочки не самых безобидных из них. Анна прошла мимо милой старушки и поморщилась. Она присмотрелась и узнала в ней одну из тетушек Тайлера. Герду, кажется. Все-таки столетия кровной вражды сказываются.       Несмотря на столпотворение и оглушающую музыку, Деймон почувствовал неладное. Он обернулся и увидел спешащую к нему Аннабель. Вампир тут же отпустил свою партнершу. Она начала было сопротивляться и возмущаться, но Деймону хватило только короткого прямого взгляда в ее глаза, чтобы успокоить глупышку. Ее мозг был так открыт и не защищен, что воздействие прошло быстро и безболезненно без какого-либо ущерба. - Кто? - спросил Деймон. - Джереми…, - Анна в панике озиралась, не зная, что делать. - Анна…, - по тону было ясно, что Деймон совсем недоволен, но сейчас было не время выяснять отношения. Аннабель сама прекрасно осознавала свою вину. - Где? - В мужском туалете. Его вытащили через окно. Я ничего не слышала. - Понятно. - Я… - Оправдываться потом будешь и не передо мной, - буркнул Деймон, видя спешащих к ним Стефана с Еленой. - Ты им сказала? Анна отрицательно покачала головой. - Ясно, - Деймон приготовился к скандалу.       Стефан и Елена смеялись и шли друзьям к ним с предложением чего-нибудь выпить. Елена первая обратила внимание на слишком спокойное лицо Деймона и печальные глаза Анны. Она завертела головой по сторонам, увидела Мэтта, разговаривающего с Сарой, Тайлера, танцующего с Бонни, Аларика с Дженной. Все были в зале, кроме… - Джер, - выдохнула она. - Что? - не понял Стефан. - Где он? - прямиком спросила Елена у Анны. - Где? Куда он делся? - Я не знаю, - пожала плечами та. - Он исчез из мужского туалета, - пояснил Стефану Деймон. У того тут же пропало радостное настроение. Они все на некоторое время забылись и просто решили быть выпускниками. И их сразу же настигла расплата. Братья всегда подозревали, что удар будет нанесен на выпускном, но никто не думал, что первым под раздачу попадет Джереми. - Ты же была там! - Елена была на грани паники. Она выговаривала Анне, стараясь не сорваться на крик. - Ты должна была защитить его.       Елену трясло, как осиновый лист. - Я знаю. Елена, я все знаю, - Анна тоже была не в очень хорошем настроении. Она понимала, что Елена права, во всем права. У Анны было стойкое чувство беды, поэтому им было просто необходимо срочно найти Джереми.       Елена ругалась и дрожала. Стефан отвел ее в сторону и обнял. Он стал укачивать девушку в своих объятиях, смотря одновременно на брата и Анну своими большими печальными глазами. Деймон от злости сжал кулаки. Ну не могли же они ходить за всеми по пятам. Это было физически невозможно. Почему именно Джереми? Почему они выбрали его? Ответ был до смешного прост, потому что Елена сама придет за ним. Старшая сестра не бросит младшего брата в беде. Тем более, зная Елену, можно сказать со 100% долей вероятности, что она первая помчится спасать его из лап бешеной твари, невзирая на последствия. - Нам нужно еще поискать его, - предложила Елена, когда истерика была прекращена. - Но он не мог пройти мимо меня, - возразила Анна. - Все равно, - отрезала Гиллберт. - Поищем его в другом месте.       Она вышла из зала, не взглянув на остальных. Стефан последовал за ней, а Деймон, пожав плечами, стал прочесывать местность и расспрашивать всех о Джереми. Как и предполагалось, многие видели его до похода в туалет, но никто не видел его позже. Сальваторе знал, что поиски бесполезны, что Джереми уже далеко, и отчаянно пытался сообразить, где Кетрин могла спрятать пленника. Они с Анной обошли весь зал и вышли вслед за остальными на улицу. Стефан уже поговорил с помощником шерифа, а тот предложил просто позвонить домой. Елена так и сделала, но телефон не отвечал. Тогда помощник по рации сообщил о пропаже и пошел собирать людей для поиска. Он не мог взять много сотрудников, чтобы не лишать защиты остальных выпускников. Помощник надеялся, что Джереми просто ушел куда-то с друзьями, но Елена была уверена, что дела обстоят совсем по-другому. Она готова была ехать на край города, разыскивать брата во всех злачных местах, лишь бы найти его живого и здорового. Елена направилась на парковку с явным намерением покинуть праздник. Деймон перехватил ее по дороге, крепко взяв за локоть. - Пусти меня, - прошипела Елена, глядя на вампира снизу вверх. - И куда это ты собралась на ночь глядя и без охраны? - Деймон пронзил ее своими голубыми глазами, но Гилберт была не намерена так легко сдаваться. Она стала вырываться, но Сальваторе крепко ее держал. Чем сильнее дергалась Елена, тем крепче он стискивал ее руку и сильнее ходили желваки на щеках. Их молчаливую борьбу никто не заметил. Немногие прохожие были не в состоянии обращать внимания на парочку около парковки. Анна озиралась вокруг, мысленно перебирая варианты, а Стефан отвечал на телефонный звонок.       Раздавшаяся телефонная трель вывела его из состояния временного ступора. Стефан тот час же достал мобильник. Надпись на экране «Джереми» вызвала облегчение у него в душе и на лице. - Это Джереми, - крикнул он, и Деймон тут же отпустил Елену. Их маленькое рандеву пришлось прервать, о чем никто из них не жалел. - Алло, Джер, ты где? - спросил Стефан. - Здравствуй, Стефан!       За 145 лет ее голос ничуть не изменился. Все тот же шаловливый тон, подкупающий своей искренностью, насквозь лживый и лицемерный. Стефан поднял глаза на брата. В его лице не осталось и кровинки. Таким бледным Деймон не видел его со дня их общей смерти. Старший Сальваторе сделал инстинктивный шаг вперед, ведомый невидимой силой, но затем остановился и подождал Елену. Она смотрела на своего парня, и ее глаза наполнялись слезами. «Кэтрин», - одними губами проговорил Стефан. - Где он? - Стефан смог справиться с чувствами и обрести голос. Тон у него был уверенный и непоколебимый. - Как грубо, дорогой? - игриво пожурила вампирша. - За столько лет ты позабыл все, чему тебя учили гувернантки? Ай, ай, ай, как нехорошо. Придется напомнить. - И не надейся, - грубо отрезал Стефан.       Деймон подошел к брату вплотную. «Дай мне с ней поговорить», - прошептал он. Стефан лишь покачал головой: вмешательство Деймона может все порушить. Уж в этом можно было быть уверенным. - Милый, я все эти годы только и жила надеждой, - проворковали в трубке. От ее голоса у Стефана побежали мурашки по спине. Не то, что бы самое приятное ощущение. - Я тебе не милый, - Стефан почти рычал. - Отвечай, где он! - Вот так всегда. Нет, чтобы поинтересоваться, как дела, как у меня здоровье, так сразу к делу, - Кэтрин явно была недовольна поведением молодого человека. Она, конечно, не ждала заверений в вечной любви и клятв на крови, но не ожидала столь резкого приема. Вампирша нахмурила свой идеально ровный лоб, отчего на нем появились безобразные морщины, рушащие всю ее неземную красоту. Кэтрин вышла из-под тени раскидистого дуба на открытую ровную лужайку. Луна была почти полной. Ее свет лился на траву, освещая ее неровными полосами, придавая местности таинственности и мистичности. Кетрин подошла к коленопреклоненному парню, привязанному к сосне. Она взяла Джереми за загривок и резко дернула вверх. Парень от боли зашипел. Кровь из разбитого носа и губы оставила на его симпатичном лице красные дорожки. Кэтрин наклонилась к нему и слизала ее с кожи. Джереми резко дернулся и вскрикнул от боли, когда вампирша притянула его обратно.       На другом конце провода Стефан шумно вздохнул. Он услышал приглушенный вскрик парня и тихий мерзкий смех Кэтрин. - Слышишь? С вашим мальчиком все в порядке, - пояснила Кетрин. - Малыш Джереми такой милый. Не такой замечательный, как Мэтт, но все же.       При упоминании Донована Кэтрин мечтательно закатила глаза, но вспомнила, что Стефан не может этого видеть, и подпустила в голос томности. Стефан в свою очередь слишком крепко сжал трубку, и та хрустнула. Пока разговор не прервался из-за неисправности аппарата, необходимо было выяснить самое главное. - Я понял, все понял. Где ты? Я приеду за Джереми, и мы все обсудим цивилизованно, по-семейному. Ты же этого хотела, Кетрин: видеть меня, - так я и приеду. - Ахахахаха, - смех Кэтрин был похож на звон колокольчиков. Ей понадобилось много времени на оттачивание его звучания. - Не глупи, Стефан. Будто я не знаю, что приедешь не только ты, но и вся ваша компашка, хотя я бы поговорила с некоторыми из твоих знакомых. Лично мне нужны только вы двое, ты и Деймон. Хотя, нет, - Кэтрин притворно задумалась, - я бы еще побеседовала с Еленой, передала ей привет из прошлого. - Скажи, где и когда, - если бы Стефан мог, он бы вспотел. Деймон выглядел мрачнее тучи, а Елена белее полотна. Аннабель старалась держаться спокойно. - У вас там бал. Как прекрасно, - прошептала Кэтрин прямо в ухо Стефану. Его сердце пропустило удар. Казалось, она незримо присутствует рядом. Стефан сглотнул и поежился от накатившего ужаса. - Помнишь наш единственный бал? Приезжай туда, где все кончилось. Сейчас. Буду ждать.       И она отсоединилась. Стефан несколько секунд не мог вымолвить ни слова. Он смотрел на луну и понимал, что сейчас и она тоже смотрит на нее, находясь от них на расстоянии меньше километра. Стефана разобрал истеричный смех. Деймону пришлось тряхнуть его пару раз, чтобы тот пришел в себя. - Где? - спросил он у брата. - Церковь, - только и смог прошептать Стефан. - Какая церковь? - переспросил Деймон. - Елена, нет! - послышался крик Анны.       Деймон резко отпустил брата и повернулся. Елена со всех ног бежала к машине. Она путалась в подоле, но все равно стремилась попасть на парковку. Перехватить ее было делом нескольких мгновений. Братья уже стояли около машины, когда она достигла ее. - Куда это ты собралась? - Стефан не хотел пускать Елену за руль. - К сгоревшей церкви Феллов, и не говори мне, что не возьмешь меня с собой, - Елена не собиралась сдаваться без боя. Она готова была драться с ними, визжать, кусаться и царапаться, но попасть туда. - А если все-таки скажу… - Сейчас не время для препирательств, - перебила Стефана Анна. - Что Кэтрин сказала? - Посвяти нас, а пока ты это делаешь, моего брата, возможно, убьют. - Успокойся, - Деймон старался говорить спокойно, но, когда Елена попыталась обойти его, встал у нее на пути и сказал уже более злобно: - Успокойся, черт тебя задери. - Ха, скоро твое пожелание исполнится. - Так что? - Она хочет видеть меня с братом. - И…? - Деймон выгнул бровь. - И Елену, - сдался Стефан. - Вот видишь, - Елена вскинула голову, - я же говорю, нам нужно ехать. - Это опасно, - начал Стефан. - Ты думаешь, я не знаю? - воскликнула Елена. Она готова была схватиться за голову от страха. - Я знаю, что это будет не увеселительная прогулка, Стефан. Я знаю, что там в лесу меня ждет женщина, которая стала кошмаром моего города, и она снова и снова возвращается, чтобы третировать мою семью и всех, кого я люблю. Ты думаешь, я не понимаю, что могу сегодня погибнуть. А? Там мой брат, и я поеду за ним, чего бы мне это ни стоило. Или я еду с вами или одна.       На миг повисла тишина. Елена не могла отдышаться после своей страстной речи. Слезы жгли ее глаза, горло сжимало от страха, но она стояла на своем. Братья и Анна переваривали ее слова и пытались разобраться в собственных чувствах. - Хорошо, - сказал Стефан и сел за руль. - Только не сильно высовывайся, - предупредил Деймон и сел рядом с ним.       Для Анны и Елены остались пассажирские сидения. Деймон позвонил Аларику и предупредил, куда они едут. Он был солидарен с учителем в его многословной цветистой брани. Аларик спешно извинился перед Дженной и Керол Локвуд, с которой они разговаривали, сославшись на неотложные обстоятельства, и ушел к своей машине, где у него было полное снаряжение охотника.       Елена отправила Бонни смс-ку. Бонни ответила почти сразу. Она была не с Тайлером. Его задержала мама и директор школы с каким-то поручением. Бонни переслала ему сообщение, а сама прыгнула в машину и помчалась вслед за остальными. У нее с собой было немного колдовских зелий и достаточно знаний. Особенно Бонни надеялась на их защитный ритуал, но для него нужны были все. Она молилась, чтобы Тайлер успел вовремя.       Тайлер Локвуд спешно выполнил все порученные ему задания и направлялся к выходу, когда его перехватила по дороге Герда. Она просто не пустила его на улицу, пожаловавшись на разыгравшееся дурное предчувствие. Тайлер старался объяснить ей, что ему нужно уйти, но тетушка его не пустила. Ему ничего не оставалось, как занять место рядом с ней, а по мере продолжения вечера общаться с Мэттом. Доновану в этот вечер было так одиноко, что отдушина в виде лучшего друга была весьма кстати. Каждый раз, когда Тайлер пытался сбежать, на его пути становились либо тетушки, либо Мэтт, либо мама. До полнолуния было еще несколько дней, но раздражение у парня уже достигло критической точки. Сейчас он был крайне уязвим, всего его чувства были на грани.       Стефан гнал на максимально возможной скорости. Сейчас полиции было не до них, поэтому машину никто не остановил. Они припарковались недалеко от разрушенной церкви. Места тут были глухие и не очень приятные. Город давно не занимался местными угодьями, по молчаливому соглашению оставив церковь и всех, кто там был захоронен, в покое. Все было в порядке, пока ведьмы Беннет полгода назад не открыли гробницу под церковью и не выпустили оттуда всех вампиров, а Кетрин так и не нашли, ибо ее там не было. Деймон Сальваторе в ту ночь был крайне разочарован. Сейчас же он был крайне зол. Бешенство бурлило в нем, подобно жерлу вулкана. Все, чего Деймон сейчас хотел, это свернуть Кетрин ее красивую шею или отрубить ее хорошенькую головку, чтобы она оставила его с братом в покое, раз и навсегда.       Вампиры вышли из машины, Стефан помог спешиться Елене. Ее ноги заметно дрожали, но девушка держалась стойко. Четверка подождала, пока прибудут Бонни с Алариком. Он снабдил их всем необходимым. - Где Тайлер? - тихо спросила Елена. - Скоро будет, - ответила ей подруга. - Будем надеяться, - отозвался Деймон. - Надежда - это все, что у нас осталось, - мудро изрек Аларик. - Не только, - возразил Стефан. - Есть еще пузырьки с вербеной.       Шутка вышла мрачноватая и не очень веселая. Никто не улыбнулся. Братья всматривались в темноту леса, но ничего не видели. Плохо, что вампиры не могли чувствовать друг друга на расстоянии, но они могли слышать.       Деймон пустился идти первым. Он уверенно шел к разрушенной церкви, стараясь не наступать на веточки и сучки. Вслед за ним пошли вперед Елена за руку со Стефаном. Тыл им прикрывали Аларик с Бонни. Ведьма старалась идти между вампиром и охотником для пущей защиты. Аларик вертел головой во все стороны, хотя и надеялся, что никто не нападет на них сзади. Это было бы слишком подло.       Подобным манером компания дошла до открытой местности, неровно освещенной луной. Светило как раз дошло до середины небосвода. Стефан подсчитал, что время близится к полуночи. Он и не знал, что уже так поздно. Вампир покрутил головой, но никого не заметил. Он глубоко вздохнул и почувствовал запах свежей крови. Горло тут же сжалось в приступе голода. Зрачки резко расширились, и изменилось лицо. Деймон обернулся к брату и положил руку ему на плечо. Он тоже почувствовал запах крови, но самоконтроля у него было в избытке. Деймона беспокоила тишина вокруг. Он не мог понять, чего Кетрин добивается. Запугать их еще больше? Деймон уже умер один раз, ему было почти не страшно. Он всмотрелся во мглу перед собой и увидел непонятные наросты на деревьях впереди. Деймон всмотрелся лучше и повел носом. Он понял, что перед ним пленники Катрин - обычные люди, и среди них сейчас находится Джереми.       Деймон сделал пару шагов вперед, опередив Стефана с Еленой, как совсем рядом с ним послышался низкий грудной смех. У вампира волоски на руках встали дыбом. Такого ненормального ощущения он не испытывал с тех пор, как был человеком. Слишком страшно, слишком близко. Он мог ухватить ее руками, но Кетрин была неуловима. Она промчалась мимо него легким дыханием ветра, слегка задев волосами. Деймон остался стоять, не шелохнувшись. В воздухе разлился запах духов. Горная роза с примесью жимолости. За 145 лет Кэтрин не изменила своим вкусам, только запахи стали искусственными, как и она сама.       Лес в один миг наполнился различными звуками, будто кто-то вывернул переключатель на полную громкость. С разных сторон послышались горестные вздохи, всхлипы, смех. Стефан почувствовал, как к нему на секунду прижалась легкая фигурка, а потом она уже стояла прямо перед ним. Кетрин находилась между Стефаном с Еленой и Деймоном. Старший брат беспрепятственно переместился назад и стал по другую сторону от девушки. Кетрин смотрела на них, и в глазах у нее была пустота. Так смотрит на свою жертву хищник перед прыжком. Только Кетрин убивала не ради еды, не столько ради еды, сколько ради забавы. Елена почувствовала себя дичью, приведенной в ловушку умелым ловцом.       Вот оно и свершилось. Братья Сальваторе наконец-то встретились со своим общим кошмаром наяву. Они находились рядом с обеими своими любимыми женщинами, похожими как две капли воды. Оба всматривались в черты Кэтрин, как и Елена, и мысленно сравнивали их. Кэтрин занималась тем же самым. Она переводила взгляд с одного на другого, но все время возвращалась к девушке прямо перед собой. Деймон пришел к выводу, что Кэтрин и Елена совсем не похожи. Дело было не только во внешности. На первый взгляд их можно было спутать, но потом… Кэтрин была во всех отношениях прекрасна: чистое открытое лицо, глубокие глаза, соблазнительные губы, тонкие скулы, длинные вьющиеся волосы, в которые хотелось погрузить пальцы, тонкая фигурка. Она вся излучала красоту и сексуальность, только все в ней было холодное и злое. Даже тогда в прошлом Деймона поражала ее видимая неприступность, ее затаенная ненависть ко всему миру. Зло было внутри Кэтрин, и оно отражалось на ее лице в особые моменты, например, такие, как сейчас. Деймон смотрел на женщину, которую беззаветно любил долгие годы, и не понимал, что же он в ней нашел. Сердце его не признавало былого. Он хотел забыть все и жить нормально без нее. Чувства Деймона полностью отразились у него в глазах. Кетрин увидела их, и внутри нее зажегся мрачный свет. Она выпустила его наружу. Черная дыра вместо сердца сжалась на секунду, а потом все снова поглотило равнодушие.       Стефан перевел взгляд с Кэтрин на Елену. Гилберт была вне себя от страха, но не показывала виду. Лицо ее было мятежным, но на нем отражалась тревога за брата, за них, ее доброта и нежность. Стефан крепко сжал ее руку, и Елена ответила ему печальной светлой улыбкой. Деймон встал рядом с Еленой, чтобы быть частью ее тепла и получить немного ее света. Кэтрин рассмеялась. - Братья Сальваторе, - сквозь смех воскликнула она. - Бог ты мой, как же я соскучилась по вам. А вы изменились. Особенно ты, Деймон. Стефан как всегда красавец, но ты сногсшибателен. Я не помню, чтобы ты производил подобное впечатление раньше. - Странно, - ответил Деймон с кривой улыбкой. - Почему же ты тогда со мной спала? Кэтрин опять рассмеялась и произнесла: - Резонный вопрос. Очень правильный.       Она подошла ближе к ним в то время, как из леса стали выходить новые вампиры. Обеспокоенный Стефан насчитал восьмерых. Они с братом переглянулись за спиной Елены. Бонни не увидела новых гостей, но почувствовала их. Она указала Аларику на всех вновь прибывших. Учитель заметно напрягся. «Тайлер, где же ты?» - мысленно спрашивала Бонни у своего волка. Она не могла связаться с ним мысленно, чтобы не терять концентрацию. Они с Алариком распределились по обе стороны от их вампиров, Аларик проверил, что сзади никого нет. - Елена, - Кэтрин подошла совсем близко к ней и протянула руку к ее лицу. Она внимательно рассматривала девушку, исследуя малейшие черточки, впадины и выступы. - Действительно похожа. Перл была права. Елена не поняла, в чем была права Перл и на кого она похожа, но от прикосновения холодной руки ее передернуло. - Убери от нее свои руки, - угрожающе прошептал Стефан. Кэтрин изумленно посмотрела на него, будто на букашку, способную говорить. Сейчас она была не здесь и не сейчас, а в том времени, когда Мистик-Фоллс не существовал и вампиры были только легендой в здешних местах. Елена действительно напомнила Кэтрин ее мать. София и Кэтрин были очень похожи, разница была в характерах и стремлениях. Бедной провинциальной крестьянке хватало тихой спокойной жизни на новом континенте в сплошной глуши, тогда как ее дочь стремилась к чему-то большему. Маленькая Кэтрин хотела власти, богатства и поклонения. В конце концов она получила все, к чему стремилась. Кэтрин обернулась и всмотрелась в развалины бывшей церкви. Она вспоминала огонь. В тот миг, когда Кэтрин Пирс стала вампиром, она предала то, чем была раньше: непослушной дочерью, нежной, почти верной женой, любящей матерью. Огонь унес все. Спустя много лет Кэтрин снова вернулась домой, и снова огонь грозил уничтожить ее, но она смогла всех перехитрить. В третий раз огня не будет. Кэтрин была уверена.       Вампирша отступила на шаг от Елены и опустила руку. - Я рада, что наконец-то познакомилась с тобой, Елена, - церемонно произнесла она. - А я не очень, - отозвалась Елена. - Нисколько не удивлена. Ты много слышала обо мне. Надеюсь, ничего хорошего там не было, - и Кетрин улыбнулась одной из своих жутких улыбок. Она производила впечатление нормальной, пока не взглянешь в ее глаза. Елена от ее взгляда тряслась как осиновый лист. - Ты смелая, Елена. Прийти вот так запросто к опасному вампиру, для этого необходимо огромное мужество. Я горжусь тобой, милая. - Я тебе не милая. - Стефан, Стефан, - Кэтрин обернулась к нему и скорбно покачала головой. Деймон спрятал улыбку. - Ты плохо влияешь на свою девушку. Она грубит бабушке. Фу, как ужасно звучит. Елена, дорогая, не называй меня, пожалуйста, бабушкой, я этого не потерплю. Мне всего-то ничего. - 350? - усмешка Деймона была открытой и бесшабашной. Им нужно было выиграть время до прибытия Тайлера. Раз Кетрин хочет поговорить, он даст ей возможность. - Пф, Деймон, как грубо, - Кэтрин наклонила царственную голову и пронзила Деймона гневным взглядом. Он не среагировал на ее флирт. Кэтрин начала злиться. На Деймона не действовали ее уловки. Это раздражало. Раньше он бы псом бежал за ней, роняя слюни, пока она играет с его младшим братцем, но сейчас все изменилось. Кэтрин посмотрела на вампира оценивающим взглядом. Деймон был так хорошо собой. Он был гораздо красивее Стефана, но младший всегда был так мил и обходителен. Катрин поняла, что опять не может выбрать. Ей хотелось в сердцах топнуть ногой. - А у меня для тебя сюрприз, - Кэтрин смотрела прямо на Елену. Та невольно сделала шаг вперед, но твердая рука Деймона удержала ее. Видя такое проявление заботы, злость сильнее вскипела у вампирши в жилах. - Джер… - Нет, - Пирс отошла подошла и махнула в темноту рукой. От шумящей кипы деревьев отделилась тень. Лужайку залил холодный свет фар чьего-то автомобиля, и Елена увидела невысокую темноволосую женщину. У нее были темные глаза и матовая светящаяся кожа. Одета незнакомка была в брючный костюм, идеально сидящий на ее фигуре. - Какого черта, - выругался Аларик. Елена через мгновение поняла, кто это. - Елена, - радостно воскликнула Кэтрин на всю поляну, - хочу познакомить тебя кое с кем. Это твоя мать - Изобел. Изобел - это Елена, твоя дочь.       Елена покачнулась, но братья поддержали ее. Бонни прикрыла рот рукой, сдерживая крик. Она тоже узнала ее. Изобел же не проявляла никаких признаков чувств. Ее глаза были пусты и равнодушны. Она стояла напротив дочери и лишь сухо кивнула ей. В жизни Изобел не было место для Елены. Она много лет назад отказалась от нее, и теперь не собиралась восстанавливать связи. Холодный смертоносный взгляд скользнул с печальной девушки по ее парням (мысленно она обозвала Елену полной кретинкой), по ведьме позади и остановился на высоком мужчине сзади. Кэтрин с удовольствием наблюдала, как страдание искажает лицо Аларика Зальцмана. Глаза Деймона наполнились виной, он не стал оборачиваться, чтобы сказать другу, насколько же он сожалеет. Изобел склонила голову на бок и внимательно всмотрелась в мужа. Она улыбнулась его слезам и печали. Для них у нее не было места в душе, а он пусть погорюет. Аларик для нее умер так же, как и дочь. Если он сегодня погибнет, Изобел будет все равно. Она развернулась и пошла прочь ото всех. Кэтрин готова была аплодировать спектаклю. Давно она так не веселилась. Изобел взяла что-то из мешка на окраине леса и преподнесла своей хозяйке. - Ах, да, - улыбка Катрин была полна яда. - Елена, еще один подарок тебе от меня.       Елена с опаской приняла сверток из рук вампирши. Кэтрин стояла совсем близко, и Елена не решилась не взять презент из ее рук. Кэтрин отошла на пару шагов и замерла в ожидании. Сверток ужасно пах. Елена с брезгливой миной развернула ткань, пропитанную какой-то липкой жидкостью, и повернула содержимое к себе. - О, Господи, - Елена выронила голову дяди Джона под ноги. Смех вампиров из гробницы огласил округу. Елену затошнило. Она не могла смотреть в выпученные от страха глаза Джона Гилберта. Опухший синий язык высунулся из раскрытого рта и напоминал дохлую толстую змею. Голова дяди была синюшного цвета, но на коже были заметны следы побоев, кое-где отсутствовали волосы, не было пары зубов. Елена ухватилась за Стефана, и ее стало мутить. Деймон пинком отправил голову мертвеца прямо в руки Кэтрин. Та приняла ее с вежливым кивком и нежно пригладила остатки волос Джона. - Тебе понравились мои подарки? - проворковала она. - Ты чудовище! - выкрикнула Елена. Слезы безостановочно текли из ее глаз, но она пока держалась. - Спасибо за комплимент, дорогая. Люблю, когда по достоинству меня оценивают. - За что? За что ты его так? - Елена почти висела на руках Стефана. - Джона? - Кэтрин всмотрелась в его когда-то красивые глаза. - Он не выполнил порученное ему задание. - И за это его нужно было убивать? - Конечно. Милая, в нынешнем мире по-другому нельзя. Он был мне нужен, я послала его с ответственным поручением, но Джон не справился, - в голосе Пирс сквозило сожаление. Глаза печально блестели, даже губы дрожали. От ее игры Деймону стало тошно. - Пришлось его отозвать и оторвать голову. Конечно, перед этим мы с Изобел с ним позабавились. Елена, Джон умер счастливым человеком. Насколько это возможно. А жаль, прекрасный был мужчина!       Кэтрин снова взглянула в мертвые глаза Джона и поцеловала его мертвые губы. Тут Аларику стало нехорошо. Кэтрин выбросила голову в кусты и и забыла о ней. Она следила за Еленой, словно змея за добычей. Деймону не понравился ее взгляд. Он инстинктивно придвинулся к Елене ближе, оттеснив ближе к Стефану. Братья представляли собой внушительное зрелище. Кэтрин не произнесла ни звука. Она будто и не видела маневров своих бывших любовников. Вампирша выглядела так, словно прислушивалась к чему-то внутри себя, или же, решил Деймон, к каким-то неведомым звукам из вне. Ее размышления прервал сухой треск сучьев. Сзади раздался зычный грубый голос. - Когда уже начнем пир, Кэт? – голос принадлежал невысокому коренастому вампиру, вышедшему из тени деревьев. Деймон помнил его по давним событиям. Этот парень, то ли Фред, то ли Тедд, был погребен в гробнице 145 лет назад, а сейчас он был голоден и зол. Вампир прошел мимо одинокого дерева, и оттуда раздался жалобный возглас. Елена вздрогнула – голос мог принадлежать Джереми, а мог кому угодно. Неужели Кэтрин держит в заложниках еще кого-то. - Опять ты торопишься, Фредерик, - Кэтрин в мгновение ока оказалась рядом с вампиром, проявившим нетерпение. Она провела ноготками по его щеке, прильнула к шее. Девушка завела руки ему за спину, обнимая и прижимаясь всем телом. Фредерик расплылся в блаженной улыбке, Деймон отвернулся, а Стефан смотрел во все глаза. Кэтрин терлась о вампира всем телом, нашептывая кое-что не очень приличное. Всем, кроме людей, было слышно, что именно Кэтрин обещала Фредерику за терпение. Когда же Фред ухватил ее за волосы и стал склонять голову для поцелуя, Кетрин извернулась и вонзила острые когти ему в брюхо. Вампир от неожиданности хрюкнул и упал на колени. Кэтрин медленно подвигала рукой внутри у мужчины и вытащила наружу полусгнившие внутренности. Елена пошатнулась от происходящего и уткнулась Стефану в плечо. Деймон обнял ее со своей стороны. Бонни не стала смотреть в сторону вампиров, пытаясь нащупать Тайлера, но тот не отзывался. Аларик же следил за своей бывшей женой. Аннабель обшаривала взглядом окрестности и пробовала воздух на вкус, пытаясь нащупать аромат Джера. Бесполезно, запах крови вампира и множества человеческих тел забивал знакомый тонкий аромат кожи и одеколона Гилберта. Анна в бешенстве стиснула пальцы. Она понимала, что Кэтрин играла с ними, но не могла нарушить первой правила, так как подобный поступок мог стоить им всем жизней.       Выпавшие внутренности оказались в руках у их владельца. Кэтрин обтерла руку о белую рубашку Фредерика и вернулась к гостям. Она встала прямо перед Стефаном. От внимательного взгляда бывшей девушки у Сальваторе мурашки поползли по телу. Ему показалось, что холодные пальцы коснулись его тела там, где они касались когда-то давно еще в прошлой жизни. Кэтрин не сдвинулась с места. Стефан прикрыл от удовольствия глаза. Бонни попыталась отбить ментальную атаку вампирши, защищая «друга», но Кэтрин ее просто проигнорировала. - Отойди от моего брата, - Деймон резким движением дернул Кэтрин на себя, прервав зрительный контакт.       Стефан глубоко вздохнул и упал бы на колени, если бы Елена не подхватила его. Кэтрин поглядела на обнимающуюся парочку и засмеялась грудным сексуальным смехом. Даже у Елены мелькнула не очень пристойная мысль, но усилием воли девушка преодолела наваждение. Кэтрин прижалась к Деймону так же, как до этого прижималась к Фредерику. Она провела рукой по густым темным волосам Сальваторе, вспоминая их шелковистость и гладкость. У Деймона сдавило горло в судорожном спазме. Из глубины его черной души снова поднялась та волна, что заставляла терять голову от женщины в его руках раньше и гоняться за ней по всему миру последние полтора века. Деймон разжал руки и оттолкнул соблазнительницу от себя. Он отошел на пару шагов назад для безопасности. Кетрин рассмеялась так сладострастно, что у вампиров инстинктивно дернулись пальцы. - Ты так чертовски силен, Деймон, - Кэтрин больше не подходила к нему близко. Ей было достаточно сексуального влечения, волнами исходящего от него. – Не думала, что ты так возмужаешь. Не ожидала.       Кэтрин обернулась к Стефану. У того страсти во взгляде было не меньше, но что было лучше всего – это страх. Страх, неосознанно возникший при зрительном контакте и постепенно укоренявшийся в сознании. Стефан потянул Елену назад. Кэтрин наблюдала за ним издалека, не делая попыток приблизиться. - Я так скучала по тебе, Стефан. Ты стал таким взрослым и мужественным, и таким податливым. Даже твоя любовь к Елене не спасла тебя от меня.       Елена моргнула, а Кэтрин уже стояла около ее парня на опасно близком расстоянии. Снова взгляды глаза в глаза. - Что ты имеешь в виду? – спросила Гилберт. - Я думала, за 145 лет кто-то из вас все-таки умрет, - Кэтрин проигнорировала вопрос Елены. Она подняла пальчик и обвела им линию скулы Стефана. Елена попыталась возмутиться, но ее удержала твердая ладонь Деймона на руке. - Правильно. – усмехнулась Кетрин, не сводя взгляда со Стефана, - не давай девчонке портить нам все веселье, Деймон.       Вампирша произнесла его имя так, будто ласкала языком круглую и невероятную сочную ягоду. На последнем звуке Кэтрин прищелкнула языком. Елена вздрогнула. - Ты думала, мы поубиваем друг друга? – к Стефану вернулся дар речи. - Конечно, - игриво взметнула волосами Кэтрин. – Вы были так влюблены в меня, и я решила, что буду с вами, но потом все изменилось. Я надеялась, что ваша взаимная ненависть сослужит добрую службу, и мне не придется выбирать.       Братья одновременно стиснули зубы и посмотрели друг на друга. Елена прекрасно видела, что призрак былой вражды готов снова вырваться наружу. Она подошла ближе к ним и взяла обоих за руки. Ее действия быстро отрезвили одурманенных мужчин. Кэтрин скрипнула зубами. Все шло абсолютно не по плану, но ничего, все самое интересное впереди.       Вокруг Елены взвился воздух. Бонни сделала пасс рукой, но не успела остановить стремительное движение. Раз, и Елена Гилберт лежит в пяти метрах от своих защитников, между деревьями и Кетрин. Елена оглянулась и в тени увидела склоненную голову брата. Света включенных фар хватило, чтобы понять, что Джереми без сознания. У Елены болезненно сжалось сердце. Джереми был избит, лицо все в крови, рубашка порвана в нескольких местах. Елена отчаянно оглянулась и нашла глазами Анну. Та неотрывно следила за ней. Гилберт лишь слегка скосила глаза в сторону брата, но, казалось, Аннабель поняла ее. - Ах, Стефан, Стефан, дорогой мой, ты так слаб, - Кэтрин снова принялась третировать братьев. - Отстань от меня, - прошептал Стефан. Сил у него почти не осталось. Кэтрин лишь улыбнулась: – Как скажешь. - Деймон, - Кэтрин обернулась к старшему брату. – Я уже говорила тебе, как ты стал силен? Деймон не отреагировал на ее слова. Он молча смотрел на вампиршу и ждал подходящего момента. - Кэтрин, может быть хватит игр? Мы пришли решать другие вопросы. - Ну уж нет, милый, - заливистый смех резью отозвался в ушах смертных. – Игра идет по моим правилам. Ты помнишь тот день? - Какой день? – не понял Деймон. – Их было много. Кэтрин подошла к нему вплотную и взглянула снизу вверх. Деймон призвал всю свою выдержку, чтобы не утонуть в колдовских глазах. - Тот день, - Кэтрин взяла лицо Деймона в ладони и прошептала: - когда ты чуть не сожрал нашу красавицу.       Зрачки у старшего Сальваторе расширились. Он вспомнил тот день, тот момент на кухне, тот … поцелуй. В то же мгновение Деймон ощутил присутствие в своей голове чужого разума. Сразу всплыло воспоминание о наиболее интимных их с Кэтрин моментах, но оно было разбито под натиском других воспоминаний. С виду они были незначительны, но не менее ценны: первая встреча в поместье, легкий поцелуй в руку, мимолетный взгляд, неуверенная улыбка, домашний ужин, сервировка стола, сон. Деймон увидел лицо Елены перед глазами и тут же услышал раздраженное шипение.       Подумать только, он снова сделал это. Он выбросил ее из своих мыслей. Стоит только Деймону подумать о Елене, как вся сила, все влияние, что она имеет над ним, вмиг улетучивается. Кэтрин была в бешенстве. Ничего, остался еще «травоядный» брат. Тут-то она точно оторвется. Кетрин схватила Стефана за руку и толкнула по направлению к Елене. Старший брат устремился вслед за младшим. - Ты думаешь, что всесилен, - шипела Кэтрин на ухо Стефану, - посмотрим. А ты, - обратилась она к Елене, - не думай, что «твой» парень – принц на белом коне.       Вампирша снова сжала руками лицо Стефана и завладела его сознанием. Деймон не успел ей помешать. - Смотри, смотри, - прошептала Кэтрин. Стефан сжался в комок, протестуя. Он начал вырываться, но Кэтрин была сильнее. Затем раздался его долгий страдальческий сон. - Нет, нет, - Стефан упал на колени. Он сжал голову руками и начал качаться из стороны в сторону. Елена подбежала к нему, а Деймон попытался схватить Кэтрин, но та с торжествующим смехом вывернулась и убежала к Изобел. Подруги обнялись и будто слились в одно целое. Зрелище было воистину столь восхитительное, сколь и опасное. - Что, что такое? – шептала Елена. - Нет, нет, я не могу, – отвечал Стефан. - Расскажи! - вскричала Кэтрин. – Расскажи им, что ты делал, расскажи, как ты пил человеческую кровь!       Деймон обернулся к брату. Все его соратники пораженно уставились на Стефана. Елена отпустила его руку. Стефан поднял на нее страдающие глаза и не смог выдержать взгляд честных глаз. Елена отползла от любимого подальше. Потрясение на ее лице разбивало вампиру сердце. Деймон сжал кулаки. Он умудрился схватить Кэтрин за руки и прорычать в лицо: - Это неправда! - О, еще какая, - Кетрин выплюнула эти слова ему в лицо. – Стефан не мог забыть, как мы баловались с ним, купаясь в крови невинных жителей Мистик-Фоллс. - Когда? Кто?- Деймон встряхнул бывшую возлюбленную. Лицо Кэтрин приобрело оттенок сумасшествия. - Всякий раз, когда тебя и его дурочки не было рядом. Он каждый раз приходил ко мне, и мы пили теплую густую свежую кровь. - Нет, нет, - Елена не могла поверить своим ушам. Кэтрин с торжеством смотрела на нее, а потом добила. - Милая, а кто, по-твоему, съел ту нататуированную малютку и малышку Форбс? - Что? – вскрикнула Бонни. Она стояла как громом пораженная. Вся концентрация полетела к чертям. Аларик продолжал следить за женой и успел заметить, как у Изобел на лице появилось выражение предвкушения. Стефан спрятал лицо в ладонях и сжался в комок. - Тина? Кэролайн? Как ты мог? За что? - Я приказала ему, - Кэтрин высвободилась из рук Деймона. Ему было противно держать эту тварь. - Он не раб, чтобы ты отдавала ему приказы, - парировала Елена. - Как ты еще мало знаешь об отношениях вампиров и их создателей, - Кэтрин сокрушенно покачала головой, и Елена почувствовала себя ученицей, не выучившей урок. - За что, я спрашиваю, за что - Кэролайн? - А за что Ричарда Локвуда? – возразила Кэтрин. Елена отказывалась верить в услышанное. Она в панике обернулась на Стефана. - Не бойся, – усмехнулась Пирс, - он тут не причем. Это все Изобел. Сначала она хотела полакомиться его милым сыном. Кстати, где Тайлер, где наш милый волчонок? Но кто-то достаточно сильный ей помешал. Наверное, ты.       Бонни вздрогнула от вида вампирши. Кэтрин впилась в ее лицо и буквально срезала слой за слоем с нее. - Ты не так сильна, как Эмили. Но так же настойчива. Молись о том, чтобы выжить. Так. Кто там у нас еще? – продолжила Кэтрин свой монолог. – Сальваторе, Феллы, Форбсы, Локвуды, и напоследок, самое сладкое, Гилберты. - Отпусти Джереми и всех остальных, - приказал Деймон. - Нет, хахахаха, нет, милый, так не пойдет. Вы пришли на встречу, нужно пообщаться, как следует. - Зачем тебе они, ты же говорила только о нас? – Стефан сумел подняться и достойно задать вопрос. - Вы ослушались меня, нужно вас наказать. - Оставь свой бред. - Помолчи, - Кэтрин сладко улыбнулась и вытащила телефон. Его громкая трель возвестила всем, что: - Наступила полночь. Наконец-то. А вот и он… Раздался звонок, и Кетрин ответила. Слышны были лишь ответы вроде «Да», «Нет, наверное» и, напоследок, «Начинаем».       Ровно в полночь один из приспешников Кэтрин Пирс, оставшийся в школе, дал сигнал к началу действий. Он кивнул своему собрату, и они вдвоем заперли двери физкультурного зала. Никто внутри их не видел, все присутствующие были заняты танцами и выпивкой. Учителя потеряли былую бдительность. Вампир залез в окно туалета мальчиков и вошел обратно в зал.       В это время чуткий нос Тайлера уловил присутствие мертвеца. Он дернулся в ту сторону, но ему помешала толпа учеников. Локвуд стал грубо работать локтями, пробираясь в нужном направлении. Его нос уловил смену аромата. Впереди в толпе вспыхнули яркие огни. Ученики поддержали событие громкими воплями. Тайлер выругался под нос. Запахло зажигательной смесью. В толпу одна за одной полетели горящие бутылки. Зажигательная смесь выливалась на головы танцующим. Тут и там вспыхивали волосы, платья, драпировка на стенах. Людей охватила паника. Тайлер метнулся к убегавшему вампиру. Наперерез ему кинулась Герда. - Быстрее, - крикнул он тетушке. – Нужно вывести людей. - Не можем, двери забаррикадированы.       Тайлер чертыхнулся. В давке он потерял след вампиров, но сейчас главное - выбраться из зала. Кое-кто постарался выбраться через открытые окна туалетов, но давка приводила к более печальным последствиям. Людей гибло гораздо больше. Руководство школы было деморализовано. - Нужно выбить дверь, - крикнул Тайлер Мэтту. - Хорошо, - ответил друг, скидывая пиджак. Он позвал еще ребят. Тем временем Герда с учителями и сестрой пыталась загасить очаги пламени. Люди начали задыхаться от дыма и паники.       С помощью недюжинной силы Локвуда ученики выбили дверь. Тайлер хорошо маскировался, чтобы не выдать себя. Толпа вырвалась на свободу. Тетушки Локвуд старались регулировать наплыв народа, чтобы в давке еще кто-нибудь не пострадал, но стадо никогда не слушается и в панике бежит прочь. Тайлер сорвал свой галстук и расстегнул рубашку. Жалко будет испортить. Мимоходом он всунул ненужные предметы одежды Герде. Та посмотрела на него и незаметно перекрестила. Она решила, что пора заняться эвакуацией школы. - Я вызову шерифа, - мягко сказала Герда. - Да, поскорее. К церкви, - отрывисто рыкнул Тайлер. – Мы еще можем успеть. Татуировка на его предплечье темнела в лунном свете. Тайлер побежал в лес, не оглядываясь. Он был слишком занят своими мыслями, иначе почувствовал бы нежелательное внимание. Мэтт побежал вслед за другом. Герда уже отошла и не могла видеть маневры Донована. Мэтт кинулся в чащобу. Он вбежал на опушку леса как раз в тот момент, когда Тайлер практически завершил превращение. Мэтт издал тихий вскрик. Огромный черный волк оглянулся и оскалился на него. Мэтт помнил его глаза. Перед мысленным взором встали вспышки молнии и горящее дерево, летящее прямо на него. Донован освятил себя крестным знамением, но волк уже этого не видел. Тайлер мчался со всех ног к гробнице. Человеческая часть его сущности молилась, чтобы не было поздно, а животная мечтала рвать мертвую плоть вампиров. Мэтт остался на опушке один. Он в полном изнеможении поплелся прочь, пытаясь осознать невероятность открывшейся ему истины. Кусочки мозаики стали складываться воедино. Внезапно пришедшая догадка не поразила Мэтта так, как увиденное. Она воспринялась, как данность и неизбежность. Мэтт не знал, как будет жить дальше.       Ситуация накалилась до предела. Бонни понимала, как никто другой: малейшее лишнее движение и поляна превратится в место бойни, забивать их будут как скот. «Тайлер, Боже, ну где же ты?» - мысленно взывала она к своему парню. Еще никто и никогда не был ей так нужен, как Локвуд сейчас. И дело было не только в том, что без него защитный круг не сомкнется, а в его силе и чувстве защищенности, которые Тайлер дарил одним своим присутствием. Бонни сцепила руки в замок, чтобы не было видно, как они дрожат. Она следила за «Бешеной Сучкой» (так они все окрестили Кэтрин про себя) и ее приспешниками. Бонни могла взять на себя пару-тройку вампиров при условии, что кто-то будет прикрывать ее спину. Лучше бы таким человеком стал Тайлер.       На опушке продолжала разворачиваться драма. Стефан до сих пор не мог оправиться от открывшихся ему воспоминаний, а Кетрин продолжала издеваться, намекая на нечто ужасающее, что происходит сейчас в Мистик-Фоллс. Неизвестность убивала. Вампиры Пирс заметно расслабились. Они уже думали, что с горсткой таких противников справиться будет нетрудно. Они ошибались. Деймон краем глаз заметил движение слева. Анна пробиралась вдоль деревьев в противоположную сторону. Она намеревалась вытащить Джера. Глупо, но отважно, решил Деймон, передвигаясь в ее сторону для подстраховки. Он заметил, когда рядом оказалась Изобел. Она обворожительно улыбнулась бывшему любовнику, отчего тому сразу захотелось ударить ее. Странное желание. Деймон расслышал, как сзади Аларик громко вздохнул. Изобел и ухом не повела.       Шум в лесу Деймон услышал первым. Он смог распознать мягкие удары лап о листву раньше, чем все остальные вампиры. Тем никогда не приходилось бегать на перегонки с оборотнем, не такие у них были забавы. Деймон отвернулся от Изобел и взглянул на Стефана, но тот был занят выяснением отношений с Кэтрин. Тогда Сальваторе наткнулся на несчастный взгляд Бонни. Ведьма всмотрелась в вампира, и Деймон ей кивнул. Бонни раскрыла эмоциональный канал. Она услышала шум леса, шорохи земли и запахи животных, людей и вампиров. Да, не очень они хорошо пахнут. Бонни сконцентрировалась. Тайлер уже близко.       Оборотень почти опоздал. Огромный вампир перехватил Анну за полметра до Джереми. - А ты куда, милаха? – громила обхватил девушку руками, поднял вверх и бросил на землю. Анна перекувырнулась и показала зубы. Начался ад.       Стефан оттолкнул Елену подальше за спину, когда Кэтрин кинулась к ней с ощерившимися клыками. Деймон преградил путь Фредерику и еще паре голодных вампиров. Они были старше его, но меткие деревянные дротики Аларика разили точно. Елена отползла подальше от места непосредственной схватки. В ее обязанности входило освобождение пленников. Главное было прорваться за спинам вампиров к брату и остальным. Елена метнулась в сторону, когда рядом приземлился тяжелый вампир, сраженный заклинанием Бонни. Он тот час вспыхнул. Бонни тяжело дышала, но была дееспособна.       Анна дралась со старым знакомым из 19 века. Она была легкой и юркой, но скорости ей все равно не хватало. Ей приходилось маневрировать, чтобы не быть пойманной. Из лесу повалили вампиры. - Откуда они берутся? – выкрикнул Стефан. - Ха, из гробницы, - ответила Кэтрин, нанося ему чувствительный удар в пах. Стефан задохнулся и упал. Кэтрин обхватила его руками и стала душить. Деймон оттащил ее от брата, бросив своих противников на Аларика и Бонни.       Зальцман вступил в схватку с собственной женой. Он запнулся и упал. Изобел оказалась на нем сверху. Она раскрыла рот, полный острых зубов, прошептала: - НУ. Здравствуй, любимый. Скучал? - как тут ее сверху снесло что-то тяжелое и теплое.       Метки на руках вспыхнули. Елена вскрикнула от боли, но продолжала идти. Боль отрезвила Стефана и подстегнула Деймона. Бонни влила свою боль в заклинание, уничтожая еще одного вампира. Аларик со злости вцепился в ногу Изобел, пока Тайлер драл ее когтями. Он имел на это полное право. Именно она была той вампиршей, что встретилась ему в лесу, и от кого его спасла Бонни. Аларик оглянулся вокруг. Все защищенные стояли или двигались вокруг вампиров. Он заметил, как земля под ними вспыхнула. Метки засветились, и свет пролился вниз. Трава загорелась, образовав священный круг. Вампиры, попавшие в него, мгновенно сгорали в жесточайших муках. Так Кэтрин лишилась доброй половины своих соратников, но многие еще остались. Аларик вонзил кол в одного, второго, в третьего. Скоро все сбились со счета от количества пронзенных, укушенных, разорванных, сожженных вампиров. Бонни еле держалась на ногах, но продолжала шептать заклинания, поражая одного врага за другим. Аларик стрелял и резал. Братья воевали с Кэтрин и двумя ее сподвижниками. Анна стремилась добраться до Джереми наравне с Еленой, которая уже освобождала пленников.       Вампиры взяли себе в качестве приза не только взрослых жителей Мистик-Фоллс, но подростков и детей. Елена обрезала веревки и помогала подняться всем, кого видела. Анна добралась-таки до Джереми. Она оборвала веревку голыми руками и привела парня в чувство. Сзади раздался протестующий крик. Анна и Елена обернулись и не поверили сами себе. - Нет. Мама, – Анна метнулась в гущу сражения, где Пёрл дралась с бывшей подругой не на жизнь, а на смерть. Елена осталась заканчивать дело. Она усадила всех подальше от защитного огня и подальше от вампиров. Все, кто мог, следили за ходом сражения.       Деймон со Стефаном дрались из последних сил. Силовой перевес был не на их стороне, но они были более легкими и маневренными. Деймон обернулся и увидел Елену, сидящую под деревом в обнимку с братом. Это была его ошибка. Деймона тут же сбил мускулистый вампир с хитрыми глазами. Стефан бросился на выручку брату, пока тот поднимался с земли. Вдвоем они одолели врага.       Схватка между бывшими подругами была более ожесточенной. Силы их были равны, поэтому об исходе поединка никто не знал заранее. Пёрл дралась ожесточенно и вдохновенно, а Кэтрин с задором и сумасшедшим воодушевлением. Женщины кружили в центре горящего круга, не подозревая о его опасности. Внезапно Пёрл услышала сзади истошный вопль. Она резко обернулась и потеряла преимущество. Кэтрин сбила подругу с ног и впилась зубами ей в шею. Пёрл было все равно. От вопля очнулся Джереми и взглянул в ту сторону. Он резко поднялся и пошел туда, но Елена его остановила. Однако Джереми был неумолим. Он продолжал идти вперед. Елена вгляделась вдаль, и у нее вырвалось хриплое рыдание. Неизвестный вампир схватил Анну за руки и прижал к земле. Второй рукой он ухватился за ноги девушки. Анна отчаянно вырывалась, но не могла сбросить хватку, не хватало ни сил, ни возраста. С садистким удовольствием вампир стал сгибать руки и ноги Анны к центру тела, все сильнее и сильнее. У Елены защипало в глазах. Деймон бросился вперед, чтобы отбить девушку. Но ему путь преградили остатки армии Кэтрин. Стефан тем временем оттащил саму Кэтрин от Перл. Аларик отбивал нападение, а Бонни из последних сил колдовала. Пёрл смогла подняться и ринуться на защиту дочери, но не успела. Когда они с Деймоном и Тайлером пробились к Анне, от нее остались лишь две безжизненные половинки. Анну просто разорвали на две части. Ее убийца прожил недолго. Джереми упал в обморок. Елене пришлось спешно оттаскивать его обратно к деревьям.       Стефан не видел трагедии. Он дрался с Кэтрин. Победить ему представлялось немыслимым, и он проиграл. Кэтрин вновь пленила его разум, и Стефан сам себя отдал на заклание. Вампирша занесла когтистую лапу над его горлом, когда из ее груди вырвалась сильная рука. Деймон пробил бывшей возлюбленной грудную клетку. Кровь у Кэтрин пошла горлом. Она смотрела во все глаза на негодяя, посмевшего покуситься на «святое». Смертная тьма уже начала захватывать их. Деймон увидел, как Елена бросилась к Стефану и стала приводить в чувство. Столько любви и нежности было в ее жестах, что Деймон понял: Елена никогда не полюбит его так, как Стефана. Он зажмурился на секунду. Когда Сальваторе открыл глаза, то увидел насмешливый взгляд его прародительницы. Кэтрин смеялась над ним, над его болью, чувствами. В тот миг Деймон принял решение. Вампиры упали на землю. Деймон вытащил руку из груди Кетрин. Он не стал уничтожать ее холодное сердце. - Я пойду с тобой, - прошептал он ей на ухо. Кэтрин насмешливо прикрыла глаза.- Только ты обещай мне, что больше никогда не вернешься сюда и не будешь мстить моему брату и семейству Гилберт. Отвечай!       Кетрин сжала худыми пальцами руку Деймона. Ее голова упала вампиру на грудь в безвольном жесте. Если бы Деймон не знал, он бы подумал, что Кэтрин действительно мертва.       Вампиры были уничтожены. Защитный огонь продолжал бушевать, только врагов больше не было. Елена с Алариком вывели всех спасенных за пределы защиты, затем последовала Пёрла с телом Анны. Бонни обняла Пёрл, чтобы та смогла пройти сквозь огонь. Пламя лишь слегка дрогнуло, но не тронуло ее. Затем она ушла с Алариком. В центре остались лишь Стефан с Еленой да Деймон с Кэтрин на руках. Стефан уже подошел к проходу, но обернулся. Он увидел, как Деймон нежно держит тело мисс Пирс и проклял ее, в который раз.       Елена медленно подошла к Деймону. Он не подал виду, что слышит ее. Деймон продолжал укачивать безжизненное тело возлюбленной, по щекам его катились капли. Пошел дождь. - Деймон, - тихонько позвала Елена. – Деймон, пойдем. Она мертва. Пойдем со мной.       Елена протянула руку в его направлении. Деймон поднял взгляд на ее лицо. Сердце рванулось вперед, но вампир остался сидеть на месте. Он перевел взор да брата, стоящего позади. Елена тоже обернулась - столько любви было в ее взоре, что Деймон ничуть не пожалел о своем решении. Так было правильно и логично. Разве не к этому он когда-то стремился? - Деймон? – еще раз позвала Елена. В глазах светились доброта и сострадание. Она никогда не будет с ним. Елена еще долго не сможет изгнать из памяти образ вампира, стоящего на коленях в грязи и смотрящего на нее пустым безразличным взглядом. - Я получил то, зачем пришел сюда, Елена, - спокойно произнес Деймон. - Уходи. Уходи!!!       От его последнего крика что-то умерло внутри Елены. Что-то прекрасное и необычное. Елена не стала плакать. Тогда она решила, что не будет плакать из-за Деймона Сальваторе. Она повернулась и ушла.       Стефан уже ждал ее по ту сторону огня. Елена обернулась в последний раз. Она видела, как Деймон склонил свою темную голову к лицу Кэтрин и запечатлел на ее губах поцелуй. Сил смотреть больше не было. Елена развернулась и ушла. Деймон успел увидеть, как она уходит. Ее прямая спина выражала всю ту меру боли. которую он ей причинил.       В ту ночь Деймон Сальваторе исчез с Кэтрин Пирс в неизвестном направлении. Прошедший ночью дождь смыл следы борьбы, которая происходила на поляне около разрушенной церкви. Елена ночевала у Стефана. Они предались безумной отчаянной любви, будто хотели воскресить свои чувства, до конца осознать, что они живы, что все кончилось. Тогда же Тайлер и Бонни по-настоящему познали друг друга. Бонни Беннет впервые ночевала в поместье Локвудов. Ту ночь они не забудут никогда. С тех пор Бонни стала спать у Тайлера каждую ночь. Родители не могли ей запретить.       На утро шериф не нашла ничего. Вампиры исчезли из Мистик-Фоллс. Форбс опросила свидетелей и закрыла дело. Она тяжело приняла то, что Сальваторе - вампиры, но со временем смирилась с фактом, не выдавая их тайны.       Керолайн выписалась из больницы и помирилась с Мэттом. Процесс был долгий и болезненный, но ему в большей степени поспособствовала помолвка Елены со Стефаном. Только Бонни знала, что Елена иногда плакала по ночам, оплакивая то, чего никогда не будет. Деймона с тех пор никто не видел. Он как в воду канул. Он и его возлюбленная Кэтрин Пирс. Мистик-Фоллс, наши дни - Какого черта он здесь делает? - Кэролайн Форбс была готова рвать и метать. Она носилась по гостиной поместья Сальваторе, желая только одного. - Я требую, чтобы этот… этот недоносок убрался из города немедленно.       Елена не могла ничего сказать подруге. Та была на гране эмоционального коллапса. Врачи совершенно запретили ей волноваться. Любые стрессы пагубно сказывались на здоровье Кэролайн, и это было связано не только с тем, что два дня назад она узнала, что беременна. Кэролайн стала очень эмоционально после нападения животного четыре года назад. Она так никогда и не узнает, кто же был виновен в том случае по-настоящему. Пластическая хирургия творила чудеса, и у Кэр не осталось и намека на безобразный шрам на шее, но за стабильность ее психики отвечали совершенно другие люди. - Всегда знал, что ты обо мне «высокого» мнения, - Деймон совершенно спокойно прошел в гостиную и поздоровался с гостьей. Кэролайн от его наглости застыла как вкопанная. Она несколько мгновений вообще ничего не могла сказать, только бессмысленно хлопала глазами. Деймон же отвечал ей свой самой обаятельной улыбкой. Елена не знала, куда деться от смущения. Она не хотела, чтобы подруга закатила скандал, но и открыто защищать вампира тоже не могла. Ведь все думали, что она его ненавидит. Никто не знал, насколько сильно изменились между ними отношения за последние несколько дней. Елена машинально потерла повязку на руке. Опухоль уже спала, и заживающий ожог начал сильно чесаться. - Ты… да ты… - Да, это все я, - не удержался Деймон. - Здравствуй, Кэролайн. Я слышал, ты помолвлена. Поздравляю. Мэтта я уже поздравил со столько знаменательным событием. При упоминании Мэтта Кероолайн смогла взять себя в руки. - Ты должен уехать из города немедленно. Твое присутствие здесь нежелательно. Не забывай, что моя мать - мэр и вся власть в ее руках. Кэролайн развернулась и пошла к выходу. - А ты не думаешь, что я нахожусь здесь с разрешения мэра, - добил девушку спокойный голос Сальваторе. Кэролайн бросила на него злобный взгляд. - До свидания, Елена. Надеюсь, скоро увидимся, - попрощалась Кэролайн и ушла, хлопнув дверью. Деймон тут же оказался рядом с Еленой на диване. - Как ты? Рука не сильно болит, - тревожно спросил он. - Нет, - ответила Елена. Она дала ему возможность в очередной раз осмотреть рану, но ничего существенного не изменилось. Благодаря небольшому количеству крови вампира заживление шло хорошо и семимильным шагами. - Она до сих пор думает, что ты повинен в том нападении на нее, - пробормотала Елена, уставившись Деймону куда-то в плечо. - Она так и не простила тебя за выпускной. - Ей просто нужен был виноватый, - мудро высказался Деймон. - Она не видела Кэтрин и ее сообщников, поэтому не может понять, что не я - корень всех зол.       Елена печально улыбнулась и убрала руку. Она чувствовала себя неуютно рядом с ним, впрочем как и всегда. Только сейчас все стало гораздо хуже. Отношения между ними перешли на принципиально новый уровень. Они стали гораздо более личными, интимными, дружбой тут уже и не пахло. Елена была обязана Деймону жизнью. За последние двое суток ему пришлось дважды спасать ей жизнь. Это обязывало, и, хотя Деймон говорил, что она ему ничего не должна, но Елена чувствовала, что просто обязана его отблагодарить. Только она не знала как. Был один вариант, но ее нежная душа и принципы не позволяли поступить настолько некрасиво. Елена понимала, что она сделает последний шаг к Деймону не по зову долга, а по собственному желанию, которое сбивало ее с ног и заставляло кружиться голову. Вопрос был только в том, когда она уступит ему. Когда она сделает то, о чем в тайне мечтала еще четыре года назад, не будучи невестой его брата, а потом похоронила все мысли о Деймоне на долгие годы, пока он снова не ворвался в ее жизнь.       Последние два дня они оба ходили как над жерлом вулкана. Все их разговоры оканчивались многообещающими паузами. Они могли долго-долго смотреть друг на друга и молчать, просто держаться за руки, ничего не предпринимая более. Деймон до смерти боялся спугнуть Елену. Он понимал, что агрессивная атака с его стороны, повлечет за собой замыкание ее и уход в себя. Елена за последнее время пережила так много, что ей необходимо было дружеское участие, а не любовные похождения. Умом Деймон понимал, что чем дольше и ближе они будут общаться, тем сильнее Елена будет к нему привязываться, тем глубже будет ее чувство. Он итак ждал много лет, может подождать еще несколько дней. Терпения ему не занимать. Продолжение следует...