Хроники одного Волшебного Мира: цикл первый

      Проснулся я на следующий день. И возле моей кровати сидел Чиффа. Он курил трубку и имел на редкость довольный вид. У меня было к нему множество вопросов, и я выразитеьно посмотрел на него. – Хорошего утра, сэр Шурф, – поприветствовал меня кеттариец, довольно улыбаясь. – Смотрю, забота Сотофы пошла тебе на пользу. Выглядишь ты прямо как новенькая корона. – Что случилось с Лойсо Пондохвой? – задал я вопрос, мучавший меня больше других. – А что с ним могло случиться? Сидит в тюрьме, размышляет над своим плохим поведением. В общем, перевоспитывается, – весело, но как-то малопонятно ответил Чиффа. – В тюрьме? – полагаю, на моём лице читалось изумление, которое забавляло моего собеседника. – А где ж ещё! Ему там самое место, – он вдруг перестал улыбаться и совершенно серьёзно произнёс: – Прости, сэр Шурф, что тебе пришлось участвовать в этой опасной охоте, но без тебя я бы не справился. Ты настоящий молодец! Так ловко провёл Лойсо. Он мне сказал напоследок, что, если уж ты остался жив, то должен стать бессмертным. – Я его не обманывал, – совершенно спокойно сказал я, – и вы это прекрасно знаете. Странно, что вы и меня там не оставили, в этой удушающей жаре. – Знаю. Равно как и то, что ты сумел обрести над собой контроль, сэр Шурф. Думаю, что ты выбрал верную тактику, а я ошибся. Смерти его орденцев, сколь многочисленными они бы ни были, не могли заставить Лойсо обратить на тебя внимание. Но ты действительно сильно рисковал. Твоё безумие могло стать необратимым, и я вдобавок к Лойсо получил бы окончательно свихнувшегося Безумного Рыбника, да ещё и с Перчатками Смерти. Но я не стал вмешиваться. Хоть и был велик соблазн это сделать, но моё присутствие могло только испортить игру: Лойсо снова удрал бы от меня. – Вы оставили его там? Я правильно понял? – Ага. Этот жаркий климат пойдёт Великому Магистру Ордена Водяной Вороны только на пользу. Видишь ли, у Лойсо настоящий талант к Истинной магии, и не он виноват, что не нашёл хорошего учителя. Мне самому крупно повезло в своё время. Способности к Истинной магии, да ещё такие выдающиеся, как у тебя или Лойсо, – большая редкость. И я стараюсь щадить таких ребят, если возможно. Убивать Лойсо Пондохву я не хотел, а вот поймать в ловушку, которую я давным-давно для него приготовил – это да. И благодаря тебе мне это удалось. – Как вы узнали, что он решился подобраться ко мне так близко? – А я подглядывал из Хумгата в замочную скважину двери, которую сам же создал, – Чиффа мне подмигнул. – Этой дверью был я? – Ну да. И когда Лойсо оказался так близко, как мне того требовалось, я открыл дверь и впустил вас обоих в тот мир, узником которого он теперь является. Конечно же, у него были возражения, но я убедил нашего друга, что загар будет ему к лицу. – Я ведь чуть не умер там, не так ли? – Верно. Но я вовремя тебя вытащил, сэр Шурф. И принёс к Сотофе, чтобы она с тобой нянчилась. – Вы не убили Лойсо Пондохву только из-за его способностей к Истинной магии? – Не только. Он, в сущности, очень обаятельный парень. И я не смог устоять, – Чиффа рассмеялся. – Я не думал, что он окажется так похож на меня, – спокойно заметил я. – Ага. И ещё он говорит как ты, и манеры в точности твои… – Что вы хотите этим сказать?.. – Хочу сказать, что Лойсо Пондохва – зеркало для того, с кем он говорит, причём очень льстивое зеркало. Именно поэтому каждому кажется, что Великий Магистр Ордена Водяной Вороны похож на него, любимого. Очень редкий вид обаяния. «Зеркалом» он был не всегда. Предполагаю, после того, как Лойсо свихнулся, у него и появилось это его обаяние. – Думаю, этот талант открылся в нём после сна о мосте и вороне. – Какого ещё сна? – удивился Чиффа.        И я пересказал ему нашу беседу с Лойсо Пондохвой, и его рассказ о двуликом незнакомце, который всё время твердил о мосте и вороне. А Чиффа только хмыкнул, заметив, что у кого-то очень своеобразное чувство юмора. Да и Лойсо хорош. Над ним подшутили, а парень решил уничтожить Мир. Я спросил, знает ли он, кто снился Великому Магистру Ордена Водяной Вороны, и не сам ли Чиффа приходил к Лойсо во сне, а он сказал, что в мире хватает чудаков и кроме него. Я только огорчился, что мне не довелось попробовать его крови, которую он так великодушно предлагал. А кеттариец заметил, что мне, наоборот, повезло, потому как кровь Лойсо Пондохвы ядовитая в самом прямом смысле слова. Выпей я её, уже давно был бы мёртв. А мне подумалось: чья бы кровь могла показаться мне вкусной? Чью силу я мог бы пить с величайшим наслаждением? Уж точно не силу Лойсо Пондохвы. И, может быть, хвала Магистрам, что такого колдуна я не встретил на своём пути. Подобная жажда могла бы свести меня с ума. Ведь, если вкус сладок и хочется ещё, смог бы я остановиться перед таким искушением?        Спустя ещё семьдесят лет эпоха, вошедшая в историю как Смутные Времена, закончилась, равно как и Война за Кодекс, который был принят после установления мира в Соединённом Королевстве. Согласно Кодексу Хрембера было запрещено использовать Очевидную магию выше третьей ступени, а все мятежные магические ордена, против которых и велась эта война, были распущены, а их самые сильные магистры убиты мною или Чиффой, отправлены на вечное изгнание, либо посажены в Холоми, где не действует никакая магия, и даже невозможно использовать Безмолвную Речь. Королевская власть, олицетворением которой в то время являлся Его Величество Гуриг VII, была восстановлена, и в Соединённом Королевстве остался только один магический орден – Орден Семилистника, Благостный и Единственный, во глава с его Великим Магистром Нуфлином Мони Махом.        По установлении мира, мы с Чиффой как Убийцы на Королевской Службе стали неактуальны. Я тогда подумал, что теперь-то буду свободным и смогу посвятить всё время своей единственной страсти – получению новых знаний. Но у Чиффы имелось на этот счёт другое мнение, и давать мне свободу он отнюдь не собирался…        Великий Магистр Нуфлин Мони Мах внимательно смотрел в насмешливые голубые глаза сэра Джуффина Халли, который сообщил ему, что собирается создать при Полиции ещё одну организацию – Тайный Сыск Соединённого Королевства, которая будет расследовать все магические преступления. Нуфлин Мони Мах никогда не был дураком и прекрасно понимал, что, какой-какой, а лёгкой их победа не станет. Более того, Мир каждый раз придётся отвоёвывать заново. Найдётся немало желающих «поколдовать в своё удовольствие» по множеству причин: от скуки до мести. А Сердцу Мира может быть нанесён непоправимый ущерб. Мир не рухнул – хорошо. Но это вовсе не значит, что такая беда не может нависнуть над ним снова. Кеттариец прав в своём стремлении возглавить Малое Тайное Сыскное Войско. Не согласен Нуфлин Мони Мах был только с одним: Безумного Рыбника не следует оставлять в живых. Как Ледяной Убийца он уже отыграл свою партию. Зачем ещё он нужен? Слишком большая сила, которую даже Кеттарийский Охотник не сможет держать в узде, если вдруг эта сила решит высвободиться из-под контроля своего сладельца. Рисковать Магистр Мони Мах не хотел, но Джуффин Халли был твёрдо уверен, что Шурф Лонли-Локли им необходим. Он многому научился во время Войны за Кодекс, и теперь ещё нужнее, чем раньше. Никакие доводы Нуфлина Мони Маха не могли переубедить кеттарийца. – Если этот твой Рыбник свихнётся, сам его убьёшь, – ворчал Нуфлин. – Согласен. Но, думаю, этого не потребуется. Сэр Шурф настоящий мастер самоконтроля, – ответил Джуффин. – Мастер самоконтроля?! Ну-ну! Ты таки забыл, что творил этот мальчик? Сколько убийств он совершил? – Ещё бы мне не помнить. И половина этих убийств была совершена по вашему же приказу, Нуфлин. – Хорошо, Джуффин. Ты меня убедил. Но если… – Никаких «если» не будет. Нуфлин Мони Мах вздохнул, коротко кивая кеттарийцу в знак согласия. Джуффин Халли ответил таким же кивком и оставил Великого Магистра наедине с его мыслями.        Леди Сотофа Ханемер сидела за столом на той самой кухне, где принимала Кеттарийского Охотника и мальчика, который звался Шурфом Лонли-Локли, и пила бодрящий травяной напиток, приготовленный её девочками. Удивительно всё же, как бы давно они ни были знакомы, а он каждый раз видит её будто впервые. – Ну что, Джуф, наговорился с этим старым занудой? – она тепло улыбнулась ему. – Ага. Да так, что чуть сам не свихнулся, – он присел за стол напротив неё. – То-то, я смотрю, ты такой весёлый, – её мягкий смех всегда его успокаивал. – Хочешь камры? – Не откажусь, незабвенная, – он устало прикрыл глаза. – Совсем тебя Нуфлин замучил, – она нежно коснулась его щеки своей сухой тёплой ладонью, по-старушечьи шершавой, хотя кем-кем, а старухой она не была, это уж точно. – Да вот же, – он накрыл её маленькую руку своей. – Сколько времени прошло, а ничего не меняется. Что ты думаешь об всём этом, Сотофа? – Какая разница, что я думаю, Джуф. Ты ведь всё равно поступишь по-своему. – Ты знаешь меня как облупленного, дорогая, – он поднёс руку к губам и легко поцеловал её пальцы, а потом отпустил. – Ещё бы мне тебя не знать, Старый Лис! – она рассмеялась, отходя к рабочему столу кухни, где готовятся напитки, зелья и прочее. Поставив перед своим собеседником кружку и налив в неё свежесваренной камры, она продолжила: – Ты до сих пор считаешь, будто от тебя что-то зависит? – Такой уж я человек. Хвала Магистрам, если всё будет так, как я задумал, – он отпил камры, наслаждаясь её вкусом. – Джуф, этот мальчик уже давным-давно вырос, а ты всё опекаешь его, как маленького. Думаю, он ещё удивит нас всех. – А конкретней? Что ты в нём увидела? – Глупенький. Ну что я могла увидеть в этом мальчике? Только то, что судьба его ещё не свершилась. – Не свершилась, говоришь? – мужчина достал трубку и стал её набивать, закурил, выпустил несколько колец дыма, и только потом снова заговорил: – Надеюсь, ничего ужасного? – Конечно, нет. Не переживай ты так. – Хорошо, что ты уже такая старая и мудрая. К кому бы ещё я мог прийти за советом, если не к тебе? – Конечно, хорошо. Тебе, Джуф, тоже не помешало бы попрезентабельней выглядеть. Уже шестую сотню лет разменял, а всё как мальчишка выглядишь, да и ведёшь себя хуже некуда. – Ты, как всегда, права, Сотофа. Я уже наигрался. Пора бы и постареть, что ли! – он расхохотался. – Но примерного поведения от меня не жди! Становиться таким же занудой, как Нуфлин, я не собираюсь! – Можно подумать, ты смог бы! – она тоже засмеялась.        Покинув Иафах, сэр Джуффин Халли, новоиспечённый Почтеннейший Начальник Малого Тайного Сыскного Войска города Ехо, отправился к своему подопечному, сообщить о последних новостях. Из его головы всё никак не шли слова невообразимой леди Сотофы Ханемер, которая никогда не ошибалась в своих прогнозах. Тот факт, что он, дескать, «не всё может предвидеть и проконтролировать», немного его раздражал. Кому, как не ему, всегда удавалось играть чужими судьбами и направлять мысли и поступки людей в нужное ему русло? Но даже если так, он готов рискнуть! Не говоря уже, что это забавно!        Вернувшись из Иафаха, Чиффа сообщил мне, что он теперь является Начальником Тайного Сыска Соединённого Королевства. Эта организация что-то вроде Магической Полиции, которая будет расследовать преступления, связанные с нарушением Кодекса Хрембера. Обычные полицейские с такой работой всё равно не справятся. А я в этой организации теперь буду чем-то вроде штатного убийцы, Истиной в последней инстанции на Королевской службе, Мастером Пресекающим Ненужные Жизни. Так и звучала моя новая должность. Что ж, рассудил я, не так уж и плохо, если подумать. Жить в столице Соединённого Королевства, вблизи от Сердца Мира, получать приличное жалование и приносить реальную пользу, и имея возможность посвящать свободное время чтению, – очень неплохо. И ещё мне отчего-то вспомнились слова леди Сотофы Ханемер, что всё придёт в своё время. Главное – не торопить события. А ждать я умею…