Хроники одного Волшебного Мира: цикл первый

Я, наверное, тот, кто не прячет лица, Если ты подойдешь слишком близко. Стефания Данилова        Сказать куда проще, чем сделать. Я слонялся по Кеттари уже больше двух часов, понимая, что делаю что-то не так. Но как, дырку над ней в небе, попасть на эту грешную Тёмную Сторону Кеттари? Где найти такую дверь? Или что может привести меня туда? В конце концов, я оказался возле дома № 24, который располагался (но как такое возможно?!) на Новой Набережной. Это определённо было именно то жилище, которое мы с Шурфом вчера арендовали. Тогда – какого чёрта?!        У меня сегодня явный переизбыток чудес и событий. Я вздохнул и направился в маленький дворик с растущим там огромным и величественным деревом вахари. Усевшись за столик, я прикрыл глаза, прикидывая, какие у меня шансы не сойти с ума в ближайшие полчаса. Нервы мои были уже на пределе, а я должен был спокойно подумать и ещё раз проанализировать всю известную мне информацию. Тёмная Сторона… Тёмная Сторона… Это что, Тень города Кеттари? Или же его отражение, как в воде? Допустим, я прав. И как мне туда попасть? Не как, а к кому. К Шурфу. Он ведь ничего не знает о Кибе Аццахе. И что если он как-то сможет выбраться с Тёмной Стороны Кеттари?! Проклятье, мне нужно найти его – сейчас, немедленно! Я так хочу! ХОЧУ!        Наверное, мне удалось докричаться до Вселенной, которая только и ждёт – как бы мне угодить. Впрочем, это не имеет значения. Я поднялся и подошёл к дереву, коснувшись рукой его узловатой коры. Закрыв глаза, я сделал несколько шагов, так и не отнимая руки от дерева вахари, и всё время думал о Шурфе. Потом я ощутил, что мир вдруг закрутился, сжимаясь до предельно маленькой точки, а мгновение спустя я уже стоял среди старых развалин, касаясь рукой шершавой коры вахари. Ну и где это я? А потом до меня дошло: развалины Старого Кеттари. Но это определённо не Тёмная Сторона города. Спрашивается, что я тут позабыл?        Развалинам было несколько сотен лет, по меньшей мере. Я бродил среди них больше получаса, пока не увидел разрушенные ворота, перед которыми росло старое дерево вахари, а под ним, прислонившись к стволу, сидел…        Я быстрыми шагами преодолел разделяющее нас расстояние, и с наигранной радостью сказал: – А вот и я!        Шурф повернул голову в мою сторону и как-то устало усмехнулся, иронично произнеся: – А вот и ты… – его голос был не просто безэмоциональным, как всегда, а совершенно лишённым жизни. – Шурф, ты меня узнаешь? – Узнаю… – он снова стал смотреть в пространство перед собой. – И кто я, по-твоему? Уж не Санта-Клаус ли?! – я вложил в свой голос побольше ехидства. – Кто такой Санта-Клаус? – вдруг спросил он. Ну, хвала Магистрам! Я облегчённо выдохнул. Если он задал вопрос, желая удовлетворить своё любопытство, значит, не всё так плохо. – Это такой добрый волшебник, исполняющий самые заветные желания, – ответил я, присаживаясь на пыльную землю рядом с ним. – Макс… – Ага, я. А ты ждал кого-то другого? – я коснулся рукой его плеча и Шурф вздрогнул, но руку мою не сбросил. Уже неплохо. – Я вообще никого не ждал, – бесцветно ответил Лонли-Локли. – Это ещё почему?! Думал, я тебя брошу? – его ответ меня озадачил. – Я думал, что некому будет меня искать, – он вдруг накрыл мою руку своей и крепко сжал, произнеся почти беззвучно: – Прости меня… – За что? – так же тихо спросил я. – Я… чуть не убил тебя… – пожатие стало болезненным, но я не выдернул руки. Даже не поморщился. – С чего ты взял?! Этот парень оказался большим оригиналом, не спорю, но он не сделал ничего такого, что было мне неприятно… – я придвинулся ближе и положил голову ему на плечо. – Макс… – Чего? – отозвался я, переплетая наши пальцы. – Или вам просто нравится моё имя, сэр Лонли-Локли? – Нравится, – тихо ответил он. – Но ты не понимаешь, что я натворил… – Понимаю, и даже получше тебя, – мой голос звучал уже уверенней, и ко мне возвращалась обычная весёлость. – Меня, знаешь ли, просветили по этому вопросу. – Неужели? – я слышал в его голосе улыбку. – Ага. Дядя, который запер тебя на Тёмной Стороне (кстати, а как ты оттуда выбрался?), сказал, что я отдавал тебе свою силу добровольно, и если бы ты даже захотел (а я знаю, что хотел) осушить меня до дна, то не смог бы этого сделать. – Этот человек определённо знал, о чём говорит. А, отвечая на твой вопрос, почему же я не на Тёмной Стороне: мне удалось сбежать сюда, и я понял, что не смогу вернуться обратно. Просто сидел и ждал здесь чего-нибудь, пока… не пришёл ты. – Ты действительно думал, что я не приду? – я поднял голову и наши взгляды встретились. – Я думал, что ты, даже оставшись живым, просто не сможешь меня найти, – тихо ответил он. – Но я ведь нашёл, – я протянул руку и коснулся его щеки. – Да, нашёл… – Шурф прикрыл глаза и едва заметно потянулся за моим прикосновением. – Почему ты закрываешься от меня? – мой голос почему-то стал хриплым. – Ты сводишь меня с ума и разрушаешь одним своим присутствием. Я понял это с нашей первой встречи, – он смотрел на меня, не разрывая зрительного контакта. – Я теряю над собой контроль, Макс. А этого нельзя допустить. Впрочем, – он горько усмехнулся, – терять уже практически и нечего. Безумный Рыбник в любой момент может взять верх надо мной, и я не смогу его остановить. А он – настоящее чудовище, безумное и совершенно неконтролируемое. Можешь мне поверить. – А мне он понравился, – я улыбаюсь. – Безумный Рыбник, конечно, малость не в себе, но не всё так печально, как ты… – договорить мне не дали. – Ты не понимаешь, Макс, – он отнял мою руку от своего лица, – Шурф Лонли-Локли, которого ты знаешь, был всего лишь маской, держащей Безумного Рыбника в узде. Мастер Пресекающий – пустая форма, обманка. Он всегда был только оружием и ничем другим. А ты… С тех пор, как Безумный Рыбник учуял тебя, ему не было покоя, он бесновался, исходя голодными стонами. А теперь он тебя получил и уже никогда не отпустит. – Не так уж и плохо, – весело сказал я. – Но я против собственничества, так и знай. – Ты… Макс, когда-то сэр Джуффин мне сказал, что, если я потеряю контроль над собой, он меня убьёт. Я согласился, признавая его правоту, – Шурф очень серьёзно смотрел на меня. – Я не должен покидать этого места. Неизвестно, скольких я убью, прежде чем меня остановят. – Стоп-стоп–стоп, – я тряхнул головой, стараясь переварить услышанную информацию. – С чего ты взял, что я согласен с таким сценарием? Думаешь, я позволю кому-то причинить тебе вред?! И не говори о Рыбнике так, будто он – не ты. Я-то знаю, что это полная чушь. И Шурф Лонли-Локли, и Мастер Пресекающий, и Безумный Рыбник, и тот весёлый парень, с которым мне довелось иметь дело во сне – ты. И меня всё в тебе устраивает. А если не устраивает Джуффина и даже весь остальной мир – их проблемы. Понимаешь, Шурф? Ты мне нравишься таким – многогранным. – Только ты можешь сказать нечто подобное, – он улыбнулся краешками губ. – Ага, только я. И для меня – только ты, – последние слова я произнёс едва слышным шёпотом.        Шурф дотронулся до моей щеки кончиками пальцев, очертил линию скул, подбородок, коснулся губ, а я ощутил, что меня бьёт мелкая дрожь. Я разомкнул губы и лизнул его пальцы, и Шурф тут же попытался убрать руку, но я поймал её за запястье. Я понимал, что, пожелай он оттолкнуть меня, то сделает это безо всяких усилий: Мастер Пресекающий был невероятно сильным. Я видел, как потемнели его глаза, став почти чёрными, а дыхание сбилось, как и моё собственное. Он резким движением притянул меня к себе и крепко обнял, зарываясь лицом в мои волосы. А я уткнулся носом в его шею и легко коснулся кожи губами. – Макс… – тихо позвал меня Шурф. – Что? – Ты не должен позволять мне… – Конечно, не должен, – я улыбнулся, зная, что он кожей ощутит мою улыбку, – я хочу. – Сумасшедший, – выдохнул он, опуская голову мне на плечо. – А ты как думал! Мы можем с тобой посоревноваться, – усмехнулся я. – Боюсь, я уже проиграл, – хмыкнул Шурф. – Сразу бы так. А то начал нести всякую чушь! – В этом мне тоже с тобой не сравниться, – грешные Магистры, сдержанный сэр Лонли-Локли шутит. Вот это я понимаю – событие! – Шурф, тот умный и могущественный дядя, с которым я побеседовал, рассказал мне ещё кое-что, – он поднял голову с моего плеча, услышав, насколько серьёзен мой тон. – Говори, Макс. Хуже ситуация уже не станет. – В Кеттари объявился Киба Аццах с не слишком-то живой компанией, – я ждал, что он хотя бы удивится, но лицо Лонли-Локли оставалось сосредоточенно-спокойным. – Этого следовало ожидать, – флегматично изрёк он. – Несомненно, судьба всегда выбирает большее зло. Тебе нужно как можно скорей уехать из Кеттари, Макс. Мне нечего противопоставить Кибе Аццаху, да ещё с ордой живых мертвецов в придачу. Тем более, сейчас. – Боюсь, уехать не получится. Даже мне. Собственно, меня попросили помочь тебе разобраться с этим типом. – Помочь мне? Но как? – Шурф был удивлён. – Думаешь, моей силы тебе не хватит, чтобы прикончить его раз и навсегда? – спросил я. – Макс, я не могу снова… – Можешь, – прервал его покаянную речь я. – И ты убьёшь своего врага, Шурф, иначе он уничтожит Новый Кеттари. – На этот раз я могу сойти с ума безвозвратно, – он просто констатировал факт. – Никуда ты не сойдёшь, – заверил я Шурфа. – От двух-трёх глотков моей крови – навряд ли. – Откуда ты знаешь об этом ритуале? – ага, ему уже любопытно. – Общение с умными людьми наполняет голову нужными и полезными знаниями, – улыбнулся я. – Макс, ты понимаешь, на что идёшь, предлагая мне такое? – я видел, что ему хочется… хочется попробовать моей крови. – Угу. Если ты выпьешь моей крови, то наша связь станет ещё сильнее. Меня предупредили. Но это не имеет значения, поскольку иного выхода у нас всё равно нет. Ну так что – ты хочешь? – И ты не боишься? – недавнее отсутствие контроля давало о себе знать: сэру Лонли-Локли плохо удавалось скрывать своё нетерпение. – Кого? Тебя? – я усмехнулся. – Страшной сказочкой о Безумном Рыбнике только мальчишек пугать. – А ты и есть мальчишка, – он произнёс это так серьёзно, что я хихикнул. Я протянул ему свою правую руку: – Пей, но не больше трёх глотков, – это прозвучало как приказ.        Шурф смотрел на меня какое-то время, потом взял мою руку в свои и провёл над запястьем указательным пальцем. Я ощутил, как холодное лезвие разрезает мою кожу, но больно не было. Мастер Пресекающий поднёс моё запястье ко рту и припал к появившейся ране, делая одни глоток, второй… На третьем он с усилием оторвался от меня, провёл ладонью над порезом, и рана моментально затянулась. С минуту Мастер Пресекающий сидел с закрытыми глазами, а когда посмотрел на меня, я, как и вчера, снова увидел две чёрные бездны, завораживающие, влекущие, но я не терял в них себя, утрачивая ощущение реальности. – Ну как? – это единственный вопрос, который я был способен сейчас задать. – Слишком…хорошо… – бархатная хрипотца его непривычно низкого голоса, кажется, касалась меня везде. – Макс, ты… ты не должен давать мне свою кровь. Твоя сила невообразимо сладкая… – А я и не собираюсь поставлять тебе этот питательный напиток на завтрак, обед и ужин, – моя улыбка вышла немного нервной. – Ты готов ко встрече со старым знакомым? – Да. Но я не представляю, как отсюда выбраться, чтобы частично не разрушить Новый Кеттари. Сейчас я на это способен. И не только на это, – сообщил мне Шурф. – Зато я знаю. Идём, – я поднялся с земли, ощущая небольшое головокружение. Но, стоило мне пошатнуться, и сильные руки оказались на моих плечах, сжимая немного крепче, чем требовалось. – Голова сильно кружится? – Не очень. Кстати, сейчас мне невероятно хорошо, Шурф, – пьяно улыбаясь, сообщил я. – Когда я пил кровь, забирая часть твоей силы, к тебе, похоже, перешла толика моего безумия, – заключил Лонли-Локли. – Наверное. Но мне нравится это ощущение, – я шёл, слегка пошатываясь и чувствуя, как эйфорическое удовольствие разливается по телу. – Если в небольших дозах – возможно, – задумчиво произнёс мой друг. – Знаешь, а я не прочь выпить его крови, – хихикнул я. – Это нормально? – Более чем. Мне знакомо это ощущение. Главное, не давай ему волю.        Поразительно: чтобы найти Шурфа, я блуждал не менее получаса среди этих развалин, а теперь нашёл то самое дерево вахари, которое перенесло меня сюда – минут за пять. Я коснулся руки Мастера Пресекающего, его пальцы сомкнуллись на моей ладони, а другая моя рука легка на шершавый ствол, и, закрыв глаза, я снова ощутил, как мир сжимается до предела, а потом мы оказываемся посреди маленького дворика дома №24, который теперь располагался на Новой Набережной. На вопрос: «Ты готов?» – Лонли-Локли только кивнул, сообщив, что он чует своего врага, который очень близко к нам. И мы отправились на поиски Кибы Аццаха, и что-то подсказывало мне: это не будет так просто, как мы рассчитываем.        Мы прошли пару кварталов, прежде чем Шурф остановился и указал мне на двухэтажное здание, на котором было написано «Гостиница для мёртвых магистров». Я не удержался от смеха при виде этой надписи. Лонли-Локли недоумевающе смотрел на меня и ждал, когда же закончится мой приступ веселья. – Ох, Шурф, у них там сервис, наверное, первоклассный! – я никак не мог успокоиться. – Макс, сейчас не время для веселья, – спокойно заметил Мастер Пресекающий. Парень уже начал приходить в себя и хвалёный самоконтроль, хоть и не безупречный, но всё же имелся в наличии.        Я кивнул, и мы вошли в эту «гостиницу», которая сдаёт номера только мёртвым магистрам. Шурфу, в случае чего, удастся снять здесь номер и остаться жить в Кеттари. А вот мне что делать? Я мысленно хмыкнул. Никаким магистром, даже младшим, от меня и не пахло. Надеюсь, я хоть нашему Мастеру Пресекающему не стану мешать выполнять свою работу.        Поднявшись на второй этаж, мы остановились у третьей справа двери по коридору. На ней было написано «Великий Магистр Киба Аццах». Я хихикнул. У них тут и номера именные, оказывается. Количество мест ограничено – бронируйте комнату заранее! Ох, мне надо быть серьёзней. Шурф коснулся дверной ручки: дверь оказалась незаперта. Мы вошли и увидели сидящего в кресле у камина длинного и непомерно тощего лысого мужчину, который поднялся, увидев Лонли-Локли, и гаденько ухмыльнулся. – А ты превосходно умеешь прятаться, Рыбник, – его голос больше напоминал рычание, хриплое и прерывистое. – Но здесь твои фокусы не работают. Тебе не приходило в голову, что новорожденный Мир очень походит на сон? А, значит, моя власть здесь – закон. Тебе, живому, невмоготу противиться власти мёртвых.        Я подумал, что Шурф сейчас прикончит этого не в меру болтливого Великого Магистра, и обомлел, взглянув на друга: на его лице был неподдельный страх, и, кажется, он начинал засыпать… – Мальчик, ты можешь идти, – прохрипела эта мертвомагистрская жердь. – У нас старые счёты, а до тебя мне нет никакого дела.        С этими словами он потянулся к Шурфу – моему Шурфу! – своими бледными костлявыми ручищами. Я молнией взметнулся между ними и, не думая, плюнул в физиономию этой образины, проделав в его левой щеке небольшое отверстие. Вдохновлённый произведённым эффектом, я плюнул снова, и в его груди тоже появилась дыра. – Так ты мёртвый?! – кажется, мне удалось удивить Кибу Аццаха. – Живые сейчас не имеют здесь власти. Значит, ты мёртвый. Почему ты его защищаешь? – Грешные Магистры, в его голосе была почти что детская обида. – Потому что он мой, – ответил я и хотел уже плюнуть третий раз, но Киба Аццах коснулся своей клешнёй моей груди, и я ощутил, как мертвенный холод начинает сковывать моё тело.        Наверное, продлись это чуть дольше, я бы умер, но Шурф вовремя очнулся и, прищёлкнув пальцами левой руки, запустил смертный шар – сегодня почему-то бело-зелёный – в грудь своего врага. Великий Магистр Ордена Ледяной Руки стал надуваться изнутри, а потом просто лопнул, разлетевшись ослепительными ярко-зелёными искрами, которые растворяли стены, окна, всю мебель, соприкасаясь с ними. Мы с Шурфом оказались на улице, окружённые толпой мёртвых душ, некогда убитых моим другом с помощью Перчаток Смерти, а теперь призванных Кибой Аццахом. Они смотрели на нас пустыми мутными глазами и медленно приближались. Меня трясло после прикосновения этого чёртового Великого Магистра, но я нашёл в себе силы подняться, и плюнул в ближайшего мертвеца. К моему радостному удивлению, он не просто оказался продырявлен, а вообще испарился. Это придало мне уверенности, и я продолжил. Ну а Шурф, недолго думая, надел свои Перчатки Смерти, ларец с которыми мы забрали из дома №24, когда вернулись с развалин Старого Кеттари, и испепелял всю эту мёртвую братию.        Их оказалось много. Даже слишком. У нас полчаса ушло на уничтожение всей этой нечисти, прежде чем нашу работу можно было считать оконченной. И сейчас я не просто дрожал – меня колотило такой крупной дрожью, что зуб на зуб не попадал. Шурф обернулся ко мне и увидел неприглядную, на мой взгляд, картину: я сижу на земле и трясусь, как осиновый лист – от страха, от чувства величайшего облегчения – всё закончилось – и от осознания, что я мог его потерять.        Мастер Пресекающий опустился передо мною на колени и сгрёб в свои объятия, крепкие до боли. Его защитные рукавицы были сейчас на нём, жёсткие и громоздкие, прячущие всю красоту этих сильных и изящных рук, но это не имело никакого значения. Он был здесь. Со мной. Мой. Я спрятал лицо у него на груди и почувствовал, что по моим щекам катятся слёзы облегчения. Шурф баюкал меня в своих объятиях и гладил по волосам, как маленького. А я всё не мог остановиться, такой страх сейчас переполнял моё сердце. Потерял… Я ведь почти потерял его… – Шшш, Макс, – шептал мне Шурф. – Всё уже закончилось. Ты снова спас мне жизнь. А на этот раз – ещё и рассудок. Спасибо.        Слушая его тихий голос, я понемногу успокоился, и, подняв голову, заглянул в глаза Мастера Пресекающего Ненужные Жизни. Взгляд их был спокойным и тёплым, совсем не такой, как в день нашего знакомства. И теперь мне хотелось не бежать от него, а навсегда остаться в этих сильных руках. Вот что мне было нужно всю мою жизнь – его надёжные и ласковые руки, его глаза, сейчас – как расплавленное серебро, смотрящие на меня с такой щемящей душу нежностью, что… Я потянулся к нему за поцелуем и, едва коснувшись его губ, понял, что Шурф тоже дрожит, совсем как я. И его терзают сходные страхи. Я снова поцеловал его – касание губ, и только – но от ответил, крепче прижимая меня к себе. Этот поцелуй был другим. Безумный Рыбник целовал меня так, как будто в следующее мгновение рухнет Мир, и он должен успеть урвать толику наслаждения, быстрее, больше, а поцелуй Шурфа был неспешным, упоительно-сладким, но сводящим с ума с той же неизбежностью, как и неотвратимость гибели от его смертоносной руки. Мы оторвались друг от друга, когда нам совсем перестало хватать воздуха. – Шурф… – его имя сладко прошелестело в моей душе. – Успокоился немного? – он чуть ослабил объятие. – Да, – я потёрся носом о его шею. – Тебе нужно отдохнуть, Макс, – деловито произнёс он, встав, и помог подняться мне. Ноги у меня были ватными, но всё же я не осел обратно на землю. – Тебе тоже… – эхом отозвался я, обнимая его за талию. – До дома дойти сможешь? – спросил он. – А если нет? – лукаво улыбнулся я. – Если нет – я тебя донесу, – сообщили мне. – С твоей помощью – дойду, – заверил я Шурфа. С него бы сталось нести меня на руках по улицам Кеттари.        Дошли мы не слишком-то быстро. Голова моя стала кружиться сильнее, как только я прошёл несколько метров, но всё ещё наотрез отказывался позволить Шурфу взять меня на руки. Полагаю, он просто считался с моим мнением, но с лёгкостью мог бы пренебречь им, покажись ему это целесообразным или даже необходимым. Во втором случае мои протесты и вовсе бы не брались в расчёт. Но я же не леди Мерилин, чтобы носить меня на руках, и вообще… Я смутился, представив это своё «вообще».        Шурф, кстати, нисколько не удивился перемещению нашего дома. Подумаешь, теперь он на Новой Набережной. Ладно, нормально так нормально. А когда мы вошли в дом, меня повело слишком сильно, и сэру Лонли-Локли всё-таки пришлось подхватить меня на руки и отнести наверх – в спальню. А там был… настоящий раскардаш: кровать неподобающим образом расстелена, подушки валялись на полу, там же находилась моя разорванная скаба (и лоохи, разумеется). Сие зрелище повергло моего друга в изумление, а через мгновение он – о Великие Магистры! – смутился, видимо, вспоминая, что тут творилось прошлой ночью. – Думаю, тебе следует принять ванну, а я пока наведу здесь порядок, – голос его звучал глухо.        Я молча кивнул, и Мастер Пресекающий отнёс меня обратно (и зачем, спрашивается, надо было тащить меня на второй этаж?!) и спровадил на купание. Впрочем, это была хорошая идея. После всех наших приключений расслабиться в умеренно тёплой воде – высшее блаженство.        Минут десять спустя в дверь постучали, а я как раз надевал принесённую мне скабу, ужасно-жёлтую для меня, но вот для леди Мерилин – в самый раз. Шурф чуть приоткрыл дверь, но не вошёл. – Макс, – позвал он меня. – Ага, я уже всё. Можно выводить, – устало хихикнул я.        Лонли-Локли вошёл и с невозмутимым видом отвёл меня в спальню, где уже царил порядок (когда только он успел?!), и уложил меня в постель, как маленького ребёнка. У меня ещё хватило сил спросить, а где будет спать он, на что Шурф ответил: «Предпочитаю спать в постели, если ты не против, конечно же». «Возражений не имеется», – невнятно промычал я и провалился в сон.        Спустя как минимум час (в чём я сильно сомневался; два – это уже ближе к истине) я почувствовал, как матрас прогнулся под тяжестью его тела. Сквозь дрёму я ощущал его внимательный взгляд, а через какое-то время Шурф уснул. И мне подумалось: неплохо бы нам снова побывать в Городе в Горах, покататься на канатной дороге. Мой спутник по снам ведь ещё не знает о ней. То-то он удивится! В Ехо такие аттракционы просто не водятся. Да-да, непременно: канатная дорога, Город в Горах, какая-нибудь маленькая кофейня на его окраине, и Шурф – настоящий, без всех своих масок и притворств… Каким он иногда бывает…со мной…