Земля отчаянной надежды

You took me in and you drove me out (Ты впустил меня и отпустил опять...) Yeah, you had me hypnotized (Твои чары меня манили) Lost and found and turned around (Потерян и найден, вернувшись назад) By the fire in your eyes (К огню в твоих глазах)*

Называть это место домом было бы неправильно. Слишком самонадеянно, но другого слова Эрик не мог подобрать, и его сердце охотно отзывалось приятным щемящим теплом от одного вида поместья Ксавьера. В последний раз он был здесь слишком давно, но, казалось, ничего не изменилось. Словно это место всегда было приветливым и неизменным, всегда защищенным и свободным от всего. Что происходило на его территории? Разве что учеников становилось все больше, и они медленно сменяли друг друга. И вот уже вдалеке по дорожкам, где по утрам бегали Хэнк и Алекс, теперь носятся незнакомые Эрику подростки. Их, должно быть, стало еще больше, чем в его прошлый визит, а еще тогда Эрику показалось, что вокруг него уж слишком много детей. Непривычная ситуация после братства, где он общался только со взрослыми и способными мутантами и только перспективным оказывал помощь, когда остальными занимались его подчиненные, желающие помочь, но бесполезные в его сражениях за их общий мир. Такие люди со своими центрами и даже небольшими школами были важной частью их будущего. Воевать могут не все, а слабых нужно защищать всеми возможными способами. Поэтому все влиятельные люди с икс-геном какое-то время были приоритетной задачей братства. Число его сторонников становилось все больше, все менялось так стремительно. Везде. Но только не в этом месте. И за все годы на своем пути Эрик всегда находил возможность вернуться сюда. Вернуться к Чарльзу. Будто, пока Ксавьер принимает его у себя, он все еще на верном пути, а если собьется с него, то профессор обязательно наставит его на верный путь. Будет его ограничителем. Лично или через своих тренированных деток. Как бы то ни было, Леншерр не мог бы быть самим собой без Ксавьера где-то иллюзорно рядом. Тем страннее было осознавать, что сами последователи профессора и Магнито считают их заклятыми врагами, и не раз Эрик сталкивался со страхом и ненавистью в глазах учеников Чарльза, но всегда прощал им это недоразумение. Эрик неспешно направился к воротам школы, сегодня решив войти через дверь. Слишком долго его здесь не было, и, возможно, Чарльз будет не так рад гостю, влетевшему в окно, пусть даже раньше он не возражал против таких неожиданных ночных визитов своего старого друга, который сразу проходил в спальню профессора, минуя все правила приличия. Было совсем не до них, когда времени мало, а тоска по Чарльзу становилась невыносимой. Легкое, едва заметное движение пальцев - и кованые ворота с тихим скрипом приветливо распахнулись, пропуская Эрика на территорию поместья. Стучать или звонить заранее было не в его привычках, да и стоит ли просить разрешения вернуться домой? Он не носит шлем, и если бы Чарльз хоть раз был против его визита, то легко остановил бы его еще на границе территории. Но Леншерр всегда беспрепятственно проходил к школе, и этот раз не стал исключением. Яркое солнце било в глаза, но от его лучей Эрика надежно спасали солнцезащитные очки и излюбленная широкополая шляпа. Со стороны тренировочного поля послышался смех и голоса. Магнито не стал даже наблюдать за детскими тренировками воспитанников Чарльза, практически уверенный, что они просто кидаются друг в друга тарелками для фрисби, пытаясь остановить их до падения при помощи своих способностей. Ну, или занимаются другой не менее безобидной ерундой. Самое то для столь уютного места, так непохожего на поля сражений, к которым Эрик привык за последние месяцы. Дверь открылась еще до того, как Леншерр успел постучать, и на пороге его встретил Хэнк. - Зверь, как всегда на страже, словно верный пес, - беззлобно оскалился Леншерр, глядя на то, как по коридору пробегают совсем еще молодые мутанты не старше тринадцати лет, играя с парящим в воздухе светящимся шариком энергии. - Да, и в первую очередь от таких, как ты, - враждебно произнес МакКой, преградив путь Эрику. – Тут тебе не вербовочный пункт. - И ты должен знать, что я никогда не приходил сюда вербовать мутантов. Мне нет нужды это делать, пусть дети наслаждаются их детством, - Эрик снял очки и посмотрел на Зверя безо всякой угрозы. О нет, не сегодня. Определенно, сегодня не должно быть никаких стычек и ссор. - Да? То есть, это чистая случайность, что из наших выпускников трое перешли на твою сторону? - Нет, это лишь означает, что они выбрали действие, а не пассивное ожидание будущего, - голос Магнито стал немного жестче, но он легко сдержался, хоть и непривычно было осознавать, что здесь можно расслабиться и не думать о сражении. Его тело все еще инстинктивно готово было вступить в бой, хоть разум и был спокоен. - Это расстроило профессора, - попытался упрекнуть Хэнк, но Леншерр только многозначительно хмыкнул. - Поверь, - негромко сказал он и легко оттеснил Зверя, проходя в холл поместья. – Если бы Чарльз был недоволен, он бы нашел способ мне об этом сообщить. - Зато ты не нашел способ сообщить о себе за все это время, - вдруг сказал Хэнк Эрику, который уже направился к кабинетам, но замер у лестницы и медленно обернулся. - Да. Он искал тебя, но не находил. Думаешь, он будет рад видеть тебя сейчас? - Если бы Чарльз не хотел меня видеть, то я не смог бы зайти в поместье, - огрызнулся Магнито, начиная раздражаться. Это случалось каждый раз, когда он сталкивался с Хэнком в школе, поэтому Эрик и предпочитал заходить сразу через окно спальни Ксавьера, минуя ученого с его вечными нападками и повадками сторожевого пса, кидающегося на нежеланного гостя. Столько времени прошло, но Хэнк до сих пор не простил Эрику все, что было на Кубе и то, что он сделал с Рейвен, и всячески пытался показать, что Эрику в школе не рады, что он опасный монстр, которому место в тюрьме. - Может, он бы и не пустил тебя, если б мог, - странно произнес Хэнк, с тихим гневом глядя на Леншерра. - Что значит «если бы мог»? – серьезно спросил Эрик и холодно посмотрел на Зверя, но Хэнк только поправил очки и не спешил отвечать. - Где ты пропадал все это время, Эрик? – игнорируя вопрос, спросил Хэнк и скрестил руки на груди. - Перед тобой я отчитываться не обязан, - все так же холодно произнес Леншерр. Если бы ему посмел так дерзить кто-то из братства, то давно бы пожалел об этом… Но он в школе, и сегодня не планировал нарушать порядок заведенный в этом уютном, солнечном и таком нереалистичном месте. - Где Чарльз? - Тебе лучше уйти. - А тебе следует отвечать на вопросы. - Ты ведь снова пришел, чтобы попытаться его завербовать! – тихо прорычал Хэнк, делая шаг к Эрику, и вены на его шее налились ярким голубым цветом, а в глазах теперь явственно отражалась его животная, дикая сущность. – Каждый раз ты приходишь и всеми правдами и неправдами пытаешься заставить его работать на тебя или переманить выпускников, я до сих пор не понимаю, какого черта он вообще позволяет тебе приходить после всего что было... Эрик хищно усмехнулся, и в его взгляде не было ни капли страха, казалось, даже если Хэнк даст волю своей мутации, то из них двоих Леншерр будет куда более матерым зверем. - А тебе никогда не приходило в голову, что Чарльз впускает меня, потому что хочет, чтобы я был рядом? - Что за бред, - фыркнул Зверь, и Эрик снова усмехнулся. За время его отсутствия Хэнк словно от рук отбился. Прежде был таким застенчивым и зажатым, а теперь находит в себе силы на подобные разговоры. Все же, что-то может измениться в этом мире. Леншерр не намеревался продолжать этот спор, так же, как и допрос. Если бы с Чарльзом произошло что-то серьезное, он бы сказал, пусть и обвинил бы в этом Эрика, а так - просто еще один повод высвободить свой гнев и направить его хоть на кого-то. Это неплохой способ контролировать мутацию, вот только бы еще направить ее на нужную цель. И все же, слова о состоянии Чарльза не могли не вызывать волнения, и Эрик направился прямиком в кабинет Ксавьера, обходя студентов, снующих в коридорах. Дети были слишком заняты своими разговорами и повседневными делами, и мало кто обращал внимание на проходящего мимо мужчину. В школе было более чем достаточно взрослых преподавателей, и дети к ним привыкли, но все же, несколько ребятишек внимательно провожали взглядом незваного гостя, пока еще не узнавая в нем всемирно известного Магнито. Возможно, дело было в простом костюме и шляпе, вместо ставшего привычным темно-бордового или черного костюма, в котором Эрик чаще появлялся в новостях или газетах. И как легко оказалось стать неузнаваемым, просто переодевшись. Дверь кабинета открылась легко и тихо, но Чарльза там не оказалось, лишь просторный лекционный кабинет с исписанной доской да парты, за которыми устроились студенты, занимающиеся самоподготовкой. За дисциплиной никто не следил, так что в общем гуле разговоров на заглянувшего мужчину особого внимания не обратили. Практически. Рыжеволосая девушка оторвалась от своего конспекта и так и замерла, глядя на Леншерра, который уже успел скрыться в коридоре. - Джин… Джин, а где понятие макроэкономики в учебнике? – спросил у девушки ее сосед по парте, но она не слышала его, подскочила с места и так резко бросилась в коридор, что не заметила, как сбросила тетрадь на пол. Эрик нашел Чарльза в его рабочем кабинете, когда уже успел начать по-настоящему тревожиться, но, как оказалось, совершенно напрасно. Чарльз сидел за своим столом и проверял тестовые работы и даже не оторвался от работы, когда услышал, что в его кабинет вошли. - Просто положи их на стол, я до завтра все сделаю, - не поднимая головы, пообещал Чарльз и отпил немного крепкого чая. Он выглядел полностью здоровым, разве что немного уставшим. Уже снял свой пиджак и повесил его на спинку кресла, закатал рукава голубой рубашки… сейчас он так походил на себя в то время, когда они только познакомились. - Мне кажется, тебе следует оставить проверку на завтра, - мягко посоветовал Эрик, чувствуя, как радостно забилось сердце, а на лице невольно появилась нежная улыбка. От знакомого и такого родного голоса Чарльз вздрогнул, выронил ручку из рук, и она с тихим стуком упала поверх тестовых заданий. Профессор так резко поднял голову, что аккуратная челка растрепалась. - Эрик, - на выдохе произнес Ксавьер, неверяще глядя на своего дорогого друга, который так нагло улыбался ему, стоя в дверях кабинета. - Прости, что так долго не объявлялся, но у меня были на то… Стой-стой, ты что делаешь?! – Эрик на мгновение даже растерял весь свой спокойный вид, когда Чарльз, тяжело оперевшись руками о столешницу, с трудом поднялся на непослушные ноги и попытался подойти к нему, едва не рухнув, но Леншерр вовремя успел подхватить профессора, который уткнулся ему в плечо и вцепился в его рубашку, обжигая шею неровным дыханием. - Ты что собирался сделать? - Костыли, Эрик. Я просто хотел взять костыли, не нужно было так на меня кидаться, - с добрым укором тихо, почти шепотом произнес Чарльз и усмехнулся на ухо другу, который все еще не отпускал его, даже почувствов, что Ксавьер вполне уверенно может стоять. - Ты снова принимаешь сыворотку? – строго спросил Леншерр и слегка отстранился, чтобы посмотреть в ясные голубые глаза Чарльза, но и не думал выпускать его из рук. - Это не то, что ты думаешь. - То есть, ты можешь читать мои мысли? - Нет, но я не вернулся к старому. Это, - он выдохнул, разглядывая лицо Леншерра. – Необходимость. Часть курса, который разработал для меня Хэнк. Подай, пожалуйста, - попросил Чарльз и указал на костыли, стоящие у шкафа. - Я думал, с сывороткой ты физически здоров, - Эрик не спешил выполнять просьбу Ксавьера и задумчиво нахмурился. Смысла в сыворотке, которая не лечила Чарльза и вдобавок лишала его сил, он совершенно не видел. - Я и так здоров, - словно прочитав тревожные мысли друга, произнес Чарльз и улыбнулся, успокаивая Эрика. – Просто я не ходил уже почти три месяца, и мне нужно время, прежде чем ноги начнут слушаться. Хэнк сделал мне укол только этим утром, к вечеру я уже без труда смогу заниматься на беговой дорожке. - Хорошо, - кивнул Леншерр и бережно коснулся лица Чарльза, поправляя его мягкие растрепашиеся волосы и не желая отпускать его хоть на мгновение. – Я рад вновь видеть тебя, друг мой, - тихо произнес Эрик, разглядывая лицо Чарльза, словно пытаясь уловить каждое крохотное изменение, которое произошло с ним за эти семь месяцев. - Неужели? – с легкой обидой спросил Ксавьер и усмехнулся, облизнул свои губы. - Тогда, может, стоило хоть как-то мне дать знать о том, что ты вообще жив, - проворчал Чарльз, нахмурившись, но Эрик только усмехнулся и заставил металличские костыли бесшумно придвинуться ближе к профессору. Он ждал подобной реакции, уже давно успел понять эту схему поведения Ксавьера: если расставание было долгим или Леншерр успел сделать что-то противоречащее убеждениям Чарльза, то встреча начиналась не с теплых объятий, а с выговора. Просто нужно подождать, пока профессор успокоится и будет готов с чистой совестью и радушными объятиями принять своего блудного друга. - Я думал, ты наблюдаешь за мной, - слегка удивился Леншерр, но лишь заслужил странный злой взгляд. - И каким же это образом, если даже через Церебро я не мог определить где ты был все это время? – Чарльз оперся о костыли и прожигал Эрика взглядом, одновременно горя сильным желанием врезать ему и крепко обнять. Наконец-то выдохнуть спокойно, зная, что с ним все в порядке. - То место, где я был последние семь месяцев, - спокойно сказал Леншерр и привалился к столу Ксавьера, разглядывая все еще молодого профессора. - О нем мы поговорим позже, и я все тебе расскажу. - Может, сейчас? - А может, ты предложишь мне чаю? Чарльз еще мгновение строго смотрел на ухмыляющегося Магнито, а затем не выдержал и тоже улыбнулся. - К черту чай, доставай виски. - Я бы не отказался и от мартини, - задумчиво произнес Эрик и направился к запертому шкафчику с выпивкой, который профессор держал в своем кабинете, но вряд ли кто из посетителей задумывался о том, что в нем хранится. Конечно, это же профессор Икс, и в его кабинете только куча важных бумаг и книг. Эрику хватило одного взгляда на металлический замок деревянного шкафчика, чтобы открыть его и добыть стаканы и выпивку. - Ты загорел, - заметил Чарльз, принимая из рук друга выпивку, и с легкой улыбкой чокнулся о грань его стакана. - Там, где я был, весьма жаркий климат, - просто пожал плечами Эрик и сделал глоток, блаженно смакуя терпкий горьковатый вкус. – А у тебя тишь да благодать. Все так, как ты всегда хотел. - Не все, - не согласился Ксавьер, глядя на своего друга, и ему не нужна была телепатия, чтобы объяснить свои мысли и чувства. Эрик понимающе усмехнулся и допил виски, поставил стакан на стол профессора и подошел к нему вплотную, без слов и прелюдий взял его лицо в руки и, не позволив ему даже превратить возмущенный вздох в протест, крепко поцеловал, чувствуя, как Чарльз дернулся в его руках и выронил один костыль, чтобы ухватиться за рубашку Леншерра. Поцелуй вышел слегка смазанный, но этого было вполне достаточно для приветствия. Эрик не удержался и запустил пальцы в мягкие вьющиеся волосы Ксавьера, надавил на его затылок, заставляя прижаться ближе, уже чувствуя, что Чарльз и не сопротивляется этой близости. - Ты будто отвык от всего этого за то время, что я отсутствовал, - с тихим смешком заметил Леншерр, почти касаясь губами уха Чарльза. - О, друг мой, поверь, мало кто из тех, кто приходит в этот кабинет, вот так набрасывается на меня. Обычно они просто нервно стоят и топчутся у входа, боясь наказания, - усмехнулся профессор, крепче прижимаясь к Эрику, и прикрыл глаза, расслабился в его сильных объятиях, наконец-то ощущая, как исчезает тот темный груз с его души, не дававший спать по ночам и заставлявший сходить с ума от беспокойства, загонять себя почти до смерти, работая с Церебро в безуспешных попытках найти его. - Нам нужно многое обсудить. - Мы можем сделать это завтра? – тихо спросил Эрик, но лишь для вежливости, давая понять, что разговоры его сейчас мало интересуют, когда можно безмолвно касаться губами чистой шеи профессора, который уже почти нормально мог стоять самостоятельно. - Эрик, шш, Эрик, - попытался остановить его Ксавьер, но только почувствал, как Леншерр крепче сжимает его в своих сильных руках. - Прости, - неохотно на выдохе произнес Эрик, чувствуя, как в висках стучит кровь. Он последние несколько недель жил этим моментом встречи и одна лишь мысль о Чарльзе придавала ему сил, и теперь было трудно сдерживаться и вести их обычную игру в дружбу-вражду, которой приходилось придерживаться при учениках Чарльза. - Еще только второй час, друг мой, у меня через пятнадцать минут занятия по социологии. - Отмени, - решительно предложил Эрик. - Я не могу, это непрофессионально. - Ты же здесь главный, разве нет? – усмехнулся Леншерр, но все же отпустил Чарльза. Тот слегка пошатнулся, но устоял на ногах - лишь махнул Эрику рукой, когда тот уже хотел броситься, чтобы поддержать. - Не нужно, я уже почти пришел в себя. - Оно и видно, - усмехнулся Эрик, испытывая смешанные чувства, видя Чарльза на ногах. – Как продвигается твое лечение? - Лучше, - улыбнулся Ксавьер, но ему не удалось обмануть своего друга, и прежде чем Леншерр успел что-то сказать, он добавил – Надеюсь. Мы с Хэнком придумаем что-нибудь. - Если я могу чем-нибудь помочь, - учтиво предложил Эрик, не желая оставаться в стороне в таком важном вопросе как здоровье Ксавьера. - Ты мог бы вести себя приличнее, чтобы сохранить мои расшатанные нервы, друг мой, - с улыбкой предложил Чарльз и на пробу сделал пару шагов, прислушиваясь к своему телу и его ощущениям, и, неохотно поморщившись, медленно шагнул к инвалидному креслу и осторожно сел в него. - Что-то не так? – обеспокоенно спросил Эрик, глядя на друга. - Да нет. Так обычно и бывает, я же сказал, что не смогу ходить нормально сразу. Ноги словно отекли. - Тогда тебе точно не стоит вести урок, - победно оскалился Леншерр, и Ксавьер только хотел возразить, как в дверь робко постучали. - Ты кого-то ждешь? - Я директор, Эрик, дети приходят ко мне, если у них есть вопросы, а не только по моему приказу. - Все еще мягок с детишками. - Заходите. - Простите, профессор, - в приоткрытой двери показалась рыжая девушка. Она не решалась войти внутрь и со скромной улыбкой смотрела на Ксавьера, стараясь даже не коситься на его гостя. - Джин, проходи, - пригласил ее Чарльз, и девушка проскользнула в кабинет, удерживая в руках пачку листов бумаги. - Добрый день, мистер Леншерр, - слегка неуверенно произнесла девушка, явно боясь гостя Ксавьера. - Привет, Джин, рад, что ты все еще меня помнишь. - Даже не начинай, Эрик, - мягким, но решительным тоном предупредил Чарльз. - Что, мне теперь и поговорить с твоими учениками нельзя? - В последний раз, когда я оставил тебя с ними на уроках по самообороне, ты переманил на свою сторону пятерых. - Лишь предоставил им возможность, которой они воспользовались. - Не в этот раз. - Что это у тебя? – спросил Леншерр у девушки. - Бланки тестов. Для занятия профессора… - Ох, точно, я же просил… - Раздай их в классе для самоподготовки и предупреди всех, что профессора не будет. - Не будет? – Чарльз с усмешкой посмотрел на Эрика, пытаясь скрыть игривый блеск глаз от своей ученицы. - Да, потому что сегодня ты не будешь проводить занятия. - Профессор? – озадаченно спросила девушка, Чарльз не спешил отвечать, принимая решение, и пронзительный взгляд Эрика помог ему это сделать. - Да, пожалуйста, сделай, как сказал мистер Леншерр. Будет время самоподготовки. - Но Магнито… - возмутилась было Джин, и Чарльз поднял руку, призывая ее помолчать. - Эрик. И он гость в этом доме. Мне нужно многое с ним обсудить, так что вы пока можете наслаждаться свободным временем. - Можешь идти, - закончил за Чарльза Леншерр. - Хорошо, профессор, - но девушка согласилась только тогда, когда кивнул профессор и тихо вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. - Поговорить… - задумчиво произнес Эрик. - А ты чего хотел? – тихо фыркнул Ксавьер, все еще немного не отошедший от того волнения, что он испытал за то время, пока ничего не мог узнать о своем друге. - Ну, - Эрик обошел Чарльза и задумчиво покатил его кресло к выходу, наклонился к нему поближе и тихо произнес. – Горячего и радушного приема. Для начала. Меня ведь так давно не было дома. _______________________________________________________ *Ozzy Osbourne – Mama, I'm coming home