Аномальная активность

Снежок сориентировался первый: ухватив Ветрова за целый рукав, оттащил за цистерну, торопливо подбирая и надевая рюкзак, дабы все полезные вещи, в случае чего, оставить при себе. Он же первый и выглянул из-за металлического корпуса, наблюдая за происходящим. Ветров зачем-то схватился за автомат, хоть и понимал, что это бесполезно, но так, все же, было спокойней. С полминуты ничего не происходило, и сталкер потеснил товарища, чтобы тоже иметь возможность оценить ситуацию. Артефакт продолжал висеть неподвижно. Ветров, уже прикинувший как, в лучшем случае, придется проползать под ним к выходу, шепотом уточнил: - Долго ждать будем?.. - Хочешь рискнуть? Сталкер пожал плечами, с чистой совестью сваливая на Снежка ответственность за решение, которое вполне могло оказаться последним. Если будут ждать, нет гарантии, что эта штука в один прекрасный момент не долбанет каким-нибудь особо мерзким образом, или еще чего. В итоге они трупы, а шанс убраться был. Обидно. Но если какое-нибудь резкое, неосторожное, да и просто движение окажется тем самым детонатором, обижаться снова будет некому. Был и третий вариант, для оптимистов: артефакт и должен так светиться время от времени, плюс обладает антигравитационными свойствами, а они рано или поздно уползут отсюда в страхе и вещицу прихватит кто-то другой, получив от ученых нормальные деньги. Но в который уже раз Ветров приходил к выводу, что, как бы там ни было, жить он хочет больше, чем наживаться. Поэтому не лез. Напарник лучше разберется. - Ждем, - после короткой паузы скомандовал Снежок. На нервы действовало не столько осознание того, что это порождение Зоны может непредсказуемо повести себя в любую секунду, сколько ожидание этой секунды. Десять, двадцать, тридцать... Сам того не желая, он считал про себя, и каждое мгновение тянулось невыносимо долго. Снежок замер и неотрывно следил за проходом. Витавшее в воздухе напряжение казалось почти осязаемым, но чем дольше ничего не происходило, тем быстрее оно сходило на нет. Может, все-таки рискнуть и выйти?.. Кто знает, как оно дальше будет... Но когда он уже собрался предложить напарнику валить, со стороны прохода занялся мягкий белый свет, становившийся все ярче и исходивший, казалось, отовсюду, в особенности от легкого тумана, неизвестно когда успевшего протянуться по полу. Пространство преобразилось почти мгновенно, но плавно, как будто вытекало откуда-то со стороны артефакта и, только разлившись по проходу между цистернами, хлынуло на весь этаж. Потянуло сыростью и характерным болотным запахом. Не было времени чтобы оценить ситуацию, или хотя бы толком испугаться. Все, что почувствовал Ветров - руку напарника, крепко сжимающую его запястье, а потом свет. Много света, но не вспышка. Просто все вокруг наполнилось им до краев и снова опустело, оставив после себя натянутые до предела нервы и сгустки тумана, лениво клубящегося над полом. Секунда, две, три... Что это, мать его, было? Все живы? А ведь уже мысленно готовился... но нет. Напарник рядом, все еще уцепился за него на всякий случай, и это успокаивало. Только плотный туман повсюду, за цистерной вообще ни черта не видать… Больше всего Ветрову хотелось немедленно свалить, но, желательно, свалить целым, поэтому дергаться в сторону выхода сейчас – худшее из возможных решений. Даже если очень хочется. - Снежок?.. – прошипел он, надеясь непонятно на что. Напарник снова выглянул из-за укрытия, похоже, пытаясь рассмотреть что-то в тумане, но сталкер сомневался, хочет ли знать что именно. А тот продолжал вслушиваться, жестом велев заткнуться. Ветров неохотно последовал рекомендациям, хотя все внутри вопило, что пора убираться. Вопрос в том, куда именно, если они сейчас сломя голову попрут через этот нехороший туман. Хреново. А ведь, и правда, что-то там было в проходе... Сначала просто шорох, пробиравший до холодного пота и заставивший снова ухватиться за оружие, а потом тихое шарканье, как будто сапогами по мокрой траве, быстро перешедшее в более ожидаемый отзвук металлических решеток, негромко отдававшийся в пустотах под ними. Шаги. Кто-то приближался, но видно по-прежнему ни зги. За оружие потихонечку взялся и Снежок. В воздухе повисло напряженное ожидание. Шаги были уже совсем близко, метра два-три, когда, вопреки этому факту, будто бы совсем издалека послышались голоса. Сначала разобрать не удалось, но потом донеслось уже более четкое: - … эй, сталкер, долго ты нас будешь кругами водить? А в ответ уже намного ближе, более низкий голос, явно искаженный каким-то фильтром: - Я тут часто хожу. Успокойся, неврастеник. Внутри что-то екнуло. Интонация, конечно, резковатая и какая-то даже агрессивная, но… - Нет, серьезно. На расстоянии вытянутой руки ни черта не видно. Голову мне не морочь. Ты сам-то соображаешь, куда прешь? - Знаешь что, Белка? - Что? – раздраженно и уже совсем около цистерны. - Не нравится – возвращайся. Никто тебя насильно сюда не тащил. Туман рассеивался медленно, но уже достаточно для того, чтобы разглядеть две фигуры, стоявшие, как оказалось, аккурат возле их укрытия. Один на вид типичный новичок, но совсем рисковый, потому, что из защиты на нем была только удлиненная куртка, накинутый на голову капюшон и противогаз. Другой был повыше, плечистый такой, в броне навскидку среднего качества и камуфляжном комбезе старой модели, на котором довольно быстро стали различимы нашивки и… стоп. Что за… Вояка? Здесь? Недолго думая, Ветров прицелился. Не столько важно то, как эти двое тут очутились, сколько устранение непосредственной угрозы. А дальше можно будет разбираться. Военные, значит. Опять в центр, падлы, поперли, значит. Народ рассказывал, было такое пару лет назад, и что? Кто живой остался, все при первой же возможности обратно в штаб со слезами счастья на глазах удирали. Или на Кардон, на каждом блокпосте с брата сталкера по три шкуры драть... все помнят, каково под их пулями ползать… И вот, когда он уже готовился тихонько спустить курок, одним точным выстрелом сняв ничего не подозревающего мужика в форме, Снежок, оценив однозначные намерения напарника, внезапно схватил его автомат и в последний момент направил дулом вниз. Раздался выстрел. Пуля со свистом отскочила от пола, а те двое, спохватившись и непонимающе заозиравшись, успели укрыться за противоположной цистерной, сразу же дав ответный огонь, да так, что Ветров едва успел увернуться. - Какого дьявола творишь?! – взревел он, обращаясь к прижимающемуся к нему плечом напарнику, которого в этот конкретный момент хотелось пристрелить от непонимания и досады. Всего одно неверное слово, и сталкер готов был мамой поклясться, что пару дополнительных дыр этому самоубийце организует. - Ты не понимаешь, - как-то отчаянно и вместе с тем растерянно отозвался Снежок, пока на заднем плане звучали обрывки фраз вроде «где мы?», «какого вообще происходит?» и «не знаю». - Так объясни! – сталкер высунулся из укрытия и дал короткую очередь. – Сейчас же! - Постараюсь, только не стреляй! – напарник настойчиво ухватил его за плечо, пытаясь развернуть к себе. – Прекрати, умоляю! - Что, совсем рехнулся?! – заорал Ветров, растерявшись от попыток помешать ему защищаться настолько, что в ответ даже не попытался как следует врезать кое-по-чьей морде. – Жить надоело?! - Вот именно, нет! – Снежку удалось-таки воспользоваться заминкой и ухватить напарника под руку так, чтобы помешать ему вести огонь. – Послушай, там… Не знаю, как это вышло. Это я, понимаешь! – заговорил сбивчиво, торопливо стягивая противогаз. – Тот мужик, Белка, я его плохо помню, но, знаешь… Еще до того, как вольные развязали войну с военными, он мне заплатил за «экскурсию»… по Темной долине, вроде… Точно не помню… и даже… Понимаешь, эта куртка… я ее до дыр заносил! Ее-то я где угодно узнаю! Понимаю, звучит безумно. – Ветров то ли немного успокоился, то ли окончательно обалдел, но притих, глядя на товарища с нечитаемым выражением. – Прошу тебя, прекрати… Впервые он видел в глазах напарника, похоже, специально снявшего с лица защиту перед своей пламенной речью, столько отчаянной мольбы. Он прав, звучит безумно. Конечно, обычно не было причин не верить Снежку, но этот бред не лез уже ни в какие рамки. С другой стороны, если подумать, чего в Зоне не бывает?.. Рассуждать было некогда. Может, Ветров и хотел пойти навстречу, но… - Нас же прикончат, - обреченно и тоже как-то умоляюще выдал он. Возможно, надеясь на здравый смысл напарника. Возможно, на что-то еще. Но прямо сейчас хотелось, чтобы все взяло и просто стало на свои места. Потому, что мозг отказывался адекватно воспринимать сказанное. - Дай мне шанс. - Что собрался делать? - Договариваться, - мужчина выглядел сбитым с толку не меньше, чем Ветров, но как никогда решительным. Как будто другого выбора нет. И если ненадолго представить, что в его словах есть доля правды, так оно и получалось. - Чтоб я твой труп потом закапывал?! – еще раз попытался сталкер. Очередная порция свинца забарабанила по цистерне, отдаваясь в полости оглушительным гулом. Снежок подождал, пока выстрелы не стихнут, а потом крикнул: - Мужики, хватит! Никто не понял, что произошло. Предлагаю прекратить стрельбу и разобраться по-человечески, пока все живы. Ненадолго повисла напряженная тишина. Наконец, отозвался тот военный. Похоже, вопреки словам Снежка, в связке именно он был главным. - Вы первые палить начали! - Ну, правильно, - не удержался Ветров, - ты ж служивый. Хотел, чтобы мы подождали, пока вы нас положите? - Слышишь, мужик, - отозвался тот, - я не знаю, что тебе военные сделали, но послушал бы ты друга, он дело говорит. - Не знаешь? – нервно хохотнул. – Да ты… Сталкер осекся, почувствовав, как рука напарника тяжело легла ему на плечо. Снежок отрицательно покачал головой, видимо, все еще надеясь на возможность перемирия. Ветров понемногу остыл, хотя основной запал все равно не прошел. Этот вояка… да он же им при первой возможности нож в спину всадит! С другой стороны, худой мир лучше доброй войны. Все равно сейчас ни черта не поймешь, а Снежок, в отличие от него, выглядел хоть немного уверенным в бреде, который нес. По крайней мере, попытаться можно. Но это не значит, что он в восторге от идеи. - Ну, что делать будем? – прервал затянувшуюся паузу военный. - Опускать стволы и разбираться? – предложил Снежок. - Мы бы с радостью, но, похоже, твой друг против. - Я за, - под пристальным взглядом напарника не согласился Ветров, - если увижу, как ты убрал оружие. - Ну нет, - усмехнулся военный, - только после вас. Видимо, чувствуя, что ситуация зашла в тупик, Снежок на секунду раздраженно прикрыл глаза, словно что-то решая, а потом быстро снял с плеча «Винтарь», сунув Ветрову, и бросил короткое «прикрой», прежде чем тот спохватился, попытавшись его остановить. - Я выхожу, - предупредил сталкер и потихоньку вылез из-за цистерны с поднятыми руками. Ветров досадливо ругнулся и тоже осторожно высунулся из-за укрытия, наблюдая за всем этим безумием, еще не сообразив, почему напарник так и не надел противогаз. Пристрелить его могли в любую минуту, но сталкер, казалось, был уверен, что этого не произойдет. А вот его товарищ наоборот. Поэтому пристально следил за любым движением на противоположной стороне прохода, при необходимости готовясь стрелять, раз уж ничего другого сделать уже не сможет. Надо было хоть за шкирку ухватить этого страх потерявшего, что ли… Поздно. Не успел. Туман почти полностью рассеялся. Снежок стоял посреди прохода с поднятыми руками и ждал. Пауза затягивалась. - Теперь вы, - поторопил он, - или будем так общаться? Со стороны вражеского укрытия послышались шорох и переговоры шепотом. Наконец, оттуда так же потихоньку вылез тот самый сталкер в длинной куртке, нерешительно поднял руки, так же медленно подошел, стал напротив первого добровольца. Снежок обернулся, бросив в сторону Ветрова тяжелый взгляд. Еще несколько долгих минут было потрачено на то, чтобы уладить разногласия между ним и военным по поводу очередности сдачи, что оказалось задачей не из легких. В итоге выходили одновременно, демонстративно положив на пол оружие. Наконец, конфликт, с горем пополам, был улажен. - Снежок, - первым представился сталкер, под недовольным взглядом напарника протягивая руку вояке. – Жаль, что так получилось, но и вы нас поймите… - Белка, - слегка стушевавшись и, как показалось Ветрову, пока неопределенно, но откровенно уставившись на собеседника, пожал его руку военный. - Ветров, - бросил неохотно, демонстративно скрестив руки на груди, и все поглядывая на этого в куртке. Этот в куртке, к слову, продолжал молчать. Чувствовалось, как он напряжен, но из-за противогаза сложно было понять, является тому виной ситуация в целом, или что-то еще. Ветров старался не думать о том, что наплел ему напарник по поводу этого подозрительного типа, но непонимание и раздражение, хоть никуда не делись, начинали понемногу уступать место любопытству. - Что произошло? – задал-таки мучавший его вопрос вояка. Ветров не понимал, на что он надеется. Они ведь и сами не поняли, да и можно ли тут адекватно что-то объяснить?.. Эти двое, появившиеся черт знает откуда, все еще с опаской озирались по сторонам, а вояка чудно и немного затравленно косился на такое аномальное количество свисавшего отовсюду «пуха». Можно было попытаться представить себя на их месте, но Ветров принципиально не собирался этого делать. - Активация артефакта, я полагаю, - ответил Снежок, - но не уверен, что стало причиной. Мы нашли его здесь. Ничего подобного я раньше не видел, собирался показать его ученым. Так что вряд ли мы сможем что-то объяснить. - Где мы хоть?.. - В окрестностях завода «Юпитер». А конкретно, в развалинах цементного завода, неподалеку от станции Янов, – терпеливо пояснил сталкер. - А-а… э-э… – похоже, военный запутался окончательно. - Где?.. – наконец, нерешительно подал голос рисковый парень в куртке. - Недалеко от города Припять, – огорошил сталкеров Снежок. – А вы, собственно, откуда? - Эт-то… мы только что вышли на вылазку… в Темной долине… на болото, - запинаясь, рассказал Белка. – Когда выходили, было немного пасмурно, а так нормально… потом все туманом заволокло. Я думал возвращаться, а тут… Этот еще, - махнул рукой на своего попутчика, - я ж говорил тебе, сволочь упрямая! – и, похоже, окончательно определившись с виновником всех бед, схватил его за грудки, неслабо встряхнув. – Проводником он заделался, без пяти дней новичок недраный! - Пусти, шкаф, - огрызнулся тот, - думаешь, я виноват? Это каким образом? - А мне почем знать?! Да и какая теперь разница! - Тупица! – рявкнул на вояку слабо сопротивляющийся сталкер. - Какая, к черту, Припять? Какой «Юпитер»? Бред. Живым туда нет дороги. Ты не подумал своей пустой башкой, откуда там вообще могли взяться сталкеры? На минуту повисла тяжелая тишина. Военный медленно разжал кулаки, отпустив-таки куртку горе проводника, и выжидающе глянул на новых знакомых. - Ветров, – обратился Снежок, только что на всякий случай проверивший дату и время, - пожалуйста, покажи товарищу начальнику свой КПК. - С чего бы? – заупрямился тот, буравя вояку непримиримым взглядом. - Ветров, - прозвучало уже требовательней. Сталкер недовольно хмыкнул и закатал рукав, чтобы продемонстрировать прикрепленный ремешками к запястью прибор. А когда сообразил, для чего именно, лицо исказила легкая мстительная улыбка. Он уже почти не надеялся на хоть какую-то адекватность или, тем более, логичность происходящего, но на ошалевшую рожу Белки, пусть даже частично скрытую шлемом, взглянуть бы не отказался. Результат был почти ожидаемый. Военный действительно слегка завис, как и его проводник, тоже поспешивший ознакомиться с датой. Правда, последнего удивить оказалось сложнее. - Не-ет, ребята, – с сомнением протянул он, – так не пойдет. – И продемонстрировал свой КПК, которому явно доверял больше. – Лично я шутку не оценил. Дата на давно уже устаревшем устройстве стояла та же, даже время совпадало с точностью до минуты, вот только год вместо две тысячи восемнадцатого значился две тысячи восьмой. Ветров тихонько присвистнул, само собой вырвалось «ни фига себе». - Ну, какая Припять? – игнорируя реакцию Ветрова и тяжелое молчание его напарника, как-то не совсем уверенно продолжал парень в куртке. – Какой завод? Тут все здоровы? Ясное дело, что вы нам мозги парите. Только не понимаю зачем. - То есть, ты не признаешь возможность образования в Зоне пространственно-временной аномалии? – осторожно поинтересовался Снежок. - Почему? – осекся сталкер. - Признаю. Если есть пространственная, как сейчас над мостом на Кардоне, почему бы не быть и временной. Но такой аномалии пока никто не встречал, и ее точно нет там, где мы проходили. - Ты уверен?.. Выходит, мы вас каким-то образом телепортировали сюда только чтобы лишний раз под пули подставиться, а потом поиздеваться, – заключил Снежок. Крыть его оппоненту стало явно нечем, но, видимо, это не значило, что он быстро переварит такое потрясение и они, наконец, перейдут с этапа «осознание» хотя бы на этап «как же все хреново», а там не далеко и до завершающего, под названием «что же теперь, блядь, делать». А ведь уже не первую минуту сообразить не могут, если подумать. Какая хочешь тварь могла поблизости расположиться. Еще поболтают – глядишь, и в здание полезет. - Стал бы я ради тебя настройки на КПК сбивать, ушлепок, - пробубнил себе под нос Ветров, и, решив как-нибудь ускорить процесс, уже громче добавил: - Короче, был яркий свет, и вы вылезли бог весть откуда. Это все, что я понял. Так вот… почему бы и не из две тысячи восьмого? Ветров никогда не считал себя образцом красноречия, но надеялся, что мысль донес четко. Белка с проводником переглянулись. После короткой тяжелой паузы, последний потянулся к капюшону, как будто хотел провести ладонью по волосам, и сокрушенно выдал: «ч-чеерт, я догадывался…». Белка снова попытался на парня в куртке наехать, мол, откуда это он мог догадаться, но сталкер быстро и даже цензурно его отбрил, посоветовав не придираться к словам, а подумать над тем, в каком они сейчас «шоколаде» и, желательно, как будут из него выбираться. Мужик и правда призадумался, в сердцах бросив пару явно припасенных на особый случай ругательств. А парень в куртке нервничал. Что, впрочем, неудивительно. Зато теперь понятно, почему на нем нет нормальной защиты. Если они правда паслись неподалеку от Кордона, где еще сравнительно безопасно и, очень постаравшись, можно выжить без профессиональной экипировки, это вполне объяснимо. Рассказ Белки, кстати, полностью совпадал со словами Снежка, что немного пугало. А если он прав, и этот парень действительно… Вон, в какой ступор впал, когда Снежка рассмотрел поближе. И оба молчат, хотя видно же: что-то до них обоих дошло, до зараз этих. И все равно Ветров не мог поверить, пока не убедится сам. Это ж получается, что напарник в две тысячи восьмом уже по Зоне ходил. Ну и дела. Ветров, конечно, знал про опыт и все такое, но чтобы вот так… Интересно, он на Большую Землю когда-нибудь возвращался? Должен был, если подумать. Столько тут торчать… без нормального душа и еды, без бабы, в конце концов. «Рехнуться можно» - подумал Ветров и тут же оценил, что звучит-то складно. Как раз многое объясняет. Может, и правда не возвращался… Сам Ветров первый раз залез за периметр в две тысячи девятом – в самый пик сталкерства, когда вояки уже озверели, но, как и теперь, не успевали контролировать прилив на территорию Зоны, так называемых, неучтенных лиц. Два года честно на этой проклятой земле проторчал, потом ноги как-то унес, чем был вполне доволен. Даже на границе не отловили, а то б новый срок светил. Сколько там дают, два года, вроде бы?.. Не суть. Выходит, они с будущим напарником еще тогда могли встретиться. А, может, даже виделись мельком, кто ж разберет, когда народ, в основном, вечно ходит закупоренный в защиту. Особенно такие, как Снежок. От греха подальше. Чем дольше весь этот маразм тянулся, тем больше хотелось подтвердить или опровергнуть свои домыслы, чтобы, наконец, перестать мучиться догадками. С другой стороны, они уже действительно долго торчат на одном месте, что само по себе не очень хорошо. Но взять и уйти тоже не вариант: кто знает, может, вернуться эти двое смогут только отсюда. Паршиво. Кстати, пришедшую было мысль «а вдруг не смогут?», которую так настойчиво и сокрушенно муссировал вслух военный, опровергал сам факт того, что Снежок, - ну, его более поздняя версия, если верить догадкам, - сейчас тоже находится здесь. Это значит, что он смог вернуться и дожить, по крайней мере, до момента их с Ветровым знакомства. А вот вернулся ли обратно Белка уверенности нет, потому, что о его дальнейшей судьбе лично Ветрову ничего известно не было. Ситуацию и насчет вояки, и в целом мог прояснить только Снежок, который до сих пор о подробностях честно помалкивал, и если его ранняя версия могла о чем-то догадаться, то вполне искренне горюющий вояка вообще не был в курсе. Действительно. Если Снежок тогда вернулся, то он должен знать о произошедшем. Он что, как всегда, просто ни черта не помнит? И если да, то это ж как такое можно забыть?.. Впрочем, Ветров предпочел некоторое время про себя не ругаться и напарника заодно не сдавать, а посмотреть, как дальше дело пойдет. Разводить вояку он не против, да и Снежку виднее, как себя вести. Особенно, если он что-то знает. А если совсем серьезно, то у Ветрова не только голова от всей этой мути болела, но и потихоньку немела рука. Поэтому было как бы интересно, долго ли они тут будут ждать телепорта в прошлое и шаманить над местом, где исчез артефакт. Снежку, между прочим, тоже помощь не помешает. Может, он и не ранен, но ему бы прилечь хоть… Пролетали, а потом тянулись минуты, за ними версии и догадки; присел у цистерны и невесело осматривал окровавленную повязку Ветров, вполуха слушая как Белка то и дело проклинает день, когда встретил своего горе-проводника. Полтора часа бессмысленных попыток понять принцип работы очередной загадки Зоны, которую саму по себе понять невозможно. Вон, сколько яйцеголовые мозги себе кипятят, а толку? И то, что четыре полуобразованных сталкера лишние полчаса потратят на решение тех же вопросов, вряд ли приблизит их к разгадке. Снежок же, в итоге, вернулся, если это в куртке он, конечно… Так толку париться? Может как-нибудь само собой разрешится. Еще ведь до Янова топать, и хорошо, если до захода солнца успеют, а если нет?.. Вот сидел Ветров и тихонечко откупоривал банку с тушенкой, пока остальные там головы ломали – ну, Белка не в счет, он-то едва половину из разговора этих двоих понимал, просто места себе найти не мог, вот и лез, куда не просят. Открыл, значит, банку, не торопясь нож облизал, лыжную маску поправил. Голодный, уставший, злой, да и сил злиться уже нет никаких. И тут как-то все параллельно стало, потому, что всему есть предел. Пусть они там втроем что хотят делают, а он отсюда понаблюдает, раз уж нельзя сделать ничего, кроме как бесполезно коротать время. Зато вот перекусить можно, потому что он терпеть больше не сможет, а если Белка или кто еще не дай бог возмущаться станет, он и его сожрет. Потому что жизнь такая. Нужно быть начеку. Это всегда нужно, но после перекуса не просто уставший – выжатый организм неумолимо клонило в сон. Ветрову сложно было представить, каково сейчас избитому бюрером Снежку. Это ж не просто надо как-то держаться, но и делать вид, что ты в порядке, и еще какие-то умные мысли выдавать. Вояка точно так же присел в сторонке, понуро опустив голову, тяжело и потерянно уставившись куда-то сквозь решетки. Ветров мог почти пожалеть его, но на тот момент уже не чувствовал левое плечо и никак не мог выйти из отрешенного состояния, хотя и убеждал себя, что сможет – в конце концов, он не самоубийца, чтобы потом наплевать на все и напролом по Зоне переть. А ведь уже почти хотелось… Тем временем, Снежок, тоже присевший у стены, вяло рассуждал примерно о том, о чем думал не так давно сталкер. Мол, сделать они ничего не могут, могут только ждать и надеяться. Правда, откуда у него взялась уверенность в том, что все обойдется, не упоминал. Что-то еще о пространственно-временных аномалиях говорил, о вероятности в пятьдесят процентов, но Ветров не особо вслушивался. Не сиделось только этому в куртке. Он то сновал из стороны в сторону, нетерпеливо меряя шагами помещение, то подпирал плечом стену, но никак не мог опереться комфортно, все время ерзал, так и не присев. Ну, что ж, у каждого стресс проявляется по-разному. Кстати, товарищ этот так и не соизволил представиться, и был единственным, кто пытался парировать умозаключения Снежка. Только делал это как-то резко, чересчур настойчиво, но иногда с опозданием, как будто сказать - сказал, но не был уверен, стоит ли вообще начинать спор. Возможно, разговор просто помогал ему если не успокоиться, то хотя бы отвлечься. Говорил, правда, по делу. Не то, что Белка с его бессмысленными репликами невпопад. Ветров, вон, тоже не с тремя высшими тут сидит, но хоть помалкивает. Понятно, конечно: нервы у мужика пошаливают, но люди вокруг тоже не железные, поэтому чертовски хотелось дать ему чем-нибудь тяжелым по башке при каждом таком необдуманном ляпе. А все же не было в этом стремном парне ни спокойствия, ни размеренности, чувствовавшихся в Снежке, которые и цепляли, и, если не вызывали уважение, то чисто по-человечески располагали к нему, а временами подбивали довериться вопреки здравому смыслу. Видно что молодой совсем, зеленый, а залезть везде пытается. И думай: то ли жить ему надоело, то ли все и вся интересно, что, по сути, одно и то же. Называл его Белка то «проводник», то просто «сталкер», то еще как-нибудь нецензурно, на что последний только и успевал огрызаться с претензией на остроумие. И все около Снежка вертелся. Сквозняка и правда почти не было, а как там снаружи - хрен знает. Видно только, что свет потускнел немного, как будто тучи набежали, да и придавило совсем. Наверное, к дождю. Неподвижно висел «жгучий пух». Как-то само получалось наблюдать за его почти незаметными покачиваниями под невеселые разговоры. В конце концов Ветров стал замечать, как Снежок временами слегка морщится, начиная дышать чуть тяжелее, и все больше слушает, чем говорит, ненавязчиво положив ладонь на левый бок. Что, опять? Как вовремя. Хоть он и знал – панику поднимать нет смысла, у напарника временами прихватывает сердце, – как всегда занервничал, пристально наблюдая, пока черты его бледного лица не разгладились и сталкер, наконец, не убрал руку. И самого как-то сразу отпустило. Обошлось. А время шло. Сообщение на КПК пришло с характерным негромким писком, одновременно всем четверым, что Ветрова и Снежка взволновало не особо: мало ли, может, помер кто опять. А эти двое оживились. Ну, правильно, в две тысячи восьмом рассылки дежурных оповещений еще не было. Только позже проблемой озаботились, когда народу уже прилично в Зону набежало и устройство КПК доработали. Белка со своим проводником на всякий случай уставились на экраны, а Снежок мельком глянул и задумчиво так сказал, тем самым тоном с оттенком обыденности, когда и скорбеть, вроде, есть о чем, а на каждого скорби не наберешься: - Пушкин умер. - Так он давно умер, - с легкой иронией отозвался Ветров. - Другой Пушкин, - проигнорировал колкость напарник. – Но он тоже был поэт. - Ты знал его, что ли? – немного удивился сталкер. Он про такого не слышал. - Встречал как-то. Несколько секунд длилась пауза, и Ветров спросил, наверное, чтобы развеять почему-то ставшую неприятной тишину: - И что, хорошие стихи писал? - Хорошие, - тихо ответил Снежок, едва заметно улыбнувшись своим мыслям. Так тепло и немного грустно, что опять в груди сжалось что-то. Мужчина отвел взгляд. Жаль, что он все время в маске ходит. А, может, оно и к лучшему: реже всякая муть лезет в голову, да и неприятных вопросов себе задавать не приходится. Но нелегкие раздумья опять перебил сигнал сообщения, всегда ожидаемый и каждый раз внезапный, сопровождавшийся тревожным шипением рации: «Приближается выброс, всем найти укрытие!». Ну все. Досиделись.