Дерек Бойд. Это имя наводило страх на общественных защитников. Он был Элвисом в мире юриспруденции, особенно в защите прав несовершеннолетних. Дерек Бойд молод и очень амбициозен. Это его преимущество и самая большая слабость. Он входил во вкус, зажигался как спичка. И Меган знала его с детства, потому что он появлялся в ее доме чаще, чем ее мать. Дерек Бойд был сыном водителя Генриха Уолдорфа. Он был темнокожим, он выплатил ссуду за учебу. Дерек Бойд был призраком ее прошлой жизни, но не той, в которой главенствует страх и комплексы. Он был светлым и хорошим воспоминанием. И самое важное — он был ее первой любовью.
Сейчас же друг ее детства был женат, имел троих детей мулатов, апартаменты в центре Готэма, хорошую машину и перспективу стать главным партнером в юридической фирме.
Меган пыталась не трусить и, хотя наматывала круги вокруг здания, в котором находился офис Бойда, все-таки зашла внутрь. Она жила в заброшенном доме, дважды была в заложниках, видела мертвых детей. А встреча с первой любовью — формальность, ведь ей просто была нужна услуга.
— Мисс, вы к кому? — поинтересовался администратор здания.
— Юридическая фирма «Райфс, Джексон и партнеры». К Дереку Бойду, 28 этаж, — отчеканила она.
— Как вас представить и по какому вы вопросу?
— Меган Уолдорф, по личному вопросу.
— Ожидайте.
И она ожидала, того что милый администратор одарит ее своей профессиональной улыбкой и сообщит, что Дерек Бойд занят и позвонит ей. Обязательно. Хотя не знает ее номера.
— Меган? — даже шум толпу рабочих не приглушил знакомый голос. Она остановилась на месте и затаила дыхание. — Глазам своим не верю.
Не рассчитав силы то ли скользкость пола, она так быстро повернулась, что запуталась в собственных ногах и грохнулась на холодный пол. Дерек поспешил ей на помощь.
— Ты не поранилась?
— Нет-нет, — поспешила заверить Меган. — Просто ботинки скользкие.
— Так что, пойдем выпьем кофе? Я знаю прекрасную кофейню за углом.
— А тебе можно? То есть, крутая работа и все такое.
— Нет, — засмеялся мужчина. — С этим порядок. У меня прекрасный секретарь.
Меган многозначительно на него посмотрела, поэтому Бойд добавил:
— Ей почти пятьдесят и у нее двое внуков.
— Тогда я спокойна за тебя.
Дерек сидел напротив нее и что-то говорил. Слов она не слышала, просто наслаждалась видом и вспоминала былые годы. Мысли ее летали так далеко. Она — семилетняя девчушка с красным бантом в волосах и красивом платье ожидает, когда спуститься дед, и они отправятся на воскресную службу. Меган терпеть не могла сидеть на неудобной лавке три часа, к тому же, Генрих Уолдорф следил, чтобы внучка не выкинула очередную шалость.
— Смотри в Библию, юная леди, — строго приказывал он, когда Меган имела неосторожность зевать, не прикрыв рот.
Дерек был прихожанином баптисткой церкви, ее Меган посещала лишь раз и ей ужасно понравилось. Она почувствовала себя главной героиней «Убить пересмешника», к тому же прихожане той церкви не выглядели как зомби.
Вслед за этим воспоминанием появилось новое. Она пыталась выбросить его из головы. Такое яркое и отчетливое. Оно возникло из ниоткуда. Меган пятнадцать и она наблюдает, как Дерек уезжает в Гарвард. Его отец очень гордится этим, а ей приходится скрываться в тени особенно высокого дерева, из-за которого открывается прекрасный вид на подъездную аллею.
— Так и знал, что ты здесь, — от неожиданности Меган вскрикивает и становится пунцовой за считанные секунды. Дерек пришел попрощаться с хозяйской дочкой.
— О, я тебя не заметила.
— Ты … это, только смотри без шалостей. Я буду далеко и не смогу прикрывать тебя.
— Шалостей? — возмущается Меган и ее голос становится ужасно писклявым. — Дерек Джеймс Бойд, настоящие девушки не шалят.
Произносит она это очень серьезно, но парень смеется.
— Я буду скучать по тебе.
А дальше происходит то, от чего Меган даже спустя двенадцать лет становится стыдно.
— Я тебя люблю, Дерек.
Парень выглядит растерянным. Радость и надежда появляются на его лице только на мгновение, уступая место серьезности и отчаянью.
— И я тебя люблю, Меги. Ты мне как младшая сестренка, я всегда буду помнить о тебе и звонить.
Как она тогда нашла в себе силы сдержать слезы отчаянья — загадка. Но теперь он не тот мальчик, который прикрывал ее, а она не богатая девушка. Все поменялось, и Меган это с ужасом осознала. Дерек откажет ей, но из уважения к былым годам и общим воспоминаниям очень вежливо. А она сделает вид, что не расстроилась.
— Так как ты живешь? Я слышал страшную новость, что принцесса покинула свою золотую клетку и упорхнула прочь.
— Это правда, — подтвердила девушка. — Не всем же Гарвард заканчивать и подавать надежды.
— Ты же в курсе, что я знаю о твоей журналистской карьере. Я покупаю «Нью Готэм» постоянно из-за тебя.
— Ну, приятно слышать, — кивнула Уолдорф.
— Так что ты натворила? Детей у тебя нет, так что, я догадываюсь, что тебе нужно.
— А я догадываюсь, что твой ответ – нет.
— Меги уже читает мысли? — Дерек потянулся к ее щеке и нежно погладил, Меган не ожидала такого и резко отпрянула. — Прости, — опомнился Бойд.
— Ничего.
— Так чем я могу помочь тебе?
— Я хочу получить информацию об усыновлении, но мне не откроют эти материалы.
— Потому что ты журналистка?
— Ничего от тебя не скроешь.
Меган была готова к отказу, но Дерек просто произнес:
— Так кто тебя интересует?
— Стивен Сестил.
Дерек не казался удивленным. Не стал шутить или командовать. Она и забыла, что он поддерживал ее, а зачастую даже принимал удар на себя. Но его обручальное кольцо на безымянном пальце разбивала все ее юношеские иллюзии.
— Это опасное дело, Меган. Я узнаю для тебя это, но обещай не строить грандиозных планов.
— Да вы все сговорились что ли? — закричала Уолдорф. Это были нервы и недосып.
— Успокойся, — просил Бойд. — Я не хочу, чтобы ты пострадала. Давай встретимся за ужином и все обговорим.
— За каким ужином? — Меган пыталась взять себя в руки, но Дерек словно нарочно ее провоцировал.
— За семейным. Познакомишься с Британи и мальчиками.
Меган уже была готова произнести свою самую любимую отмазку, которая была припасена для таких вот ситуаций, но он отрезал ей все пути к отходу.
— Ты ведь встречаешься с миллиардером. Его тоже приводи.
— У него есть дворецкий, его тоже приглашать?
— Только если он ест мясо и предпочитает игру Шопена.
— У тебя во время еды играет Шопен? — с ужасом поинтересовалась журналистка. — Кто ты такой и что сделал с Дереком Бойдом?
— Нет, мой старший сын играет на фортепиано.
— Не думаю, что миллиардеру, с которым я встречаюсь, это будет интересно. Он так много работает.
Нарочно не называя имя Уэйна, она могла спокойно держать скрещенными указательный и средний палец за спиной без опаски попасть в Ад за ложь.
— Как насчет… в эту пятницу? В семь будет удобно?
Меган не успела придумать отговорку, как Дерек уже поднимался с места.
— Ты истинный адвокат, — похвалила на прощание Уолдорф.
— Вот моя визитка, звони в любое время.
— Обязательно, — обещала Меган, хотя сама понимала, что уж лучше попросит об одолжении у Тени, чем снова появится в жизни Дерека Бойда.
Он все еще заставлял ее сердце биться быстрее. И наблюдая за тем, как он покидает кофейню, ей пришло в голову, что в своей жизни она свернула не туда. И впервые за долгое время Меган Уолдорф почувствовала первые признаки пресловутой депрессии, о которой когда-то писала статью.
***
Альфред Пенниуорт почувствовал что-то неладное, когда раздался звонок в дверь замка. В последнее время хозяина дома не было, и он был предоставлен сам себе, поэтому мог спокойно вытирать пыль, ухаживать за садом и своим комнатным растением, которое ото всех прятал.
На пороге стояла Меган Уолдорф — предвестник беды и душевных терзаний молодого хозяина. Но хорошие манеры не позволяли высказать свои опасения.
Альфред медленно подошел к двери, даже сосчитал до десяти, пока поднес руку к замку. Он надеялся, что Меган уйдет или пойдет искать лестницу или открытое окно. Но нет же, она терроризировала звонок и попутно стучала в дверь своей маленькой ручонкой. Даже странно, как много шума может издавать такая слабая, на первый взгляд, девушка.
— Альфред, я знаю, что вы стоите за дверью и слышите меня.
Молчание.
— Мне нужно поговорить с Брюсом.
Молчание.
— Я с места не сдвинусь и буду продолжать нажимать звонок, пока вы меня не впустите.
Альфред не поддавался на шантаж.
— Хотите, я помогу вам натереть фамильное серебро и кубки.
— Кубки? — Альфред приоткрыл дверь. — Это вам не Хогвартс, мисс Уолдорф.
Меган засияла. Альфред только вымучено улыбнулся в ответ. Эта несносная девчонка снова победила.
— Мистера Уэйна нет дома. И предвещая вас следующий вопрос — я не знаю, когда он появится.
— Если я расскажу вам зачем пришла? — продолжала торговаться Уолдорф. Она раскусила его слабость.
— Я не вмешиваюсь в дела хозяина, — гордо изрек дворецкий и уже закрывал дверь, когда Меган поспешила добавить. —
Я приглашу мистера Уэйна на свидание.
Альфред так хотел закрыть входную дверь. Не поддаваться соблазну. Он почти это сделал. Оставалась маленькая щель, он мог видеть маленькую ладонь журналистки. И он просто отошел в сторону. Меган другого приглашения и не ждала.
— Я скажу, что открыла своей отмычкой, — крикнула в след Меган.
— Ваши невообразимые таланты — это частичка вашего очарования и магнит для противоположного пола.
Меган уставилась на дворецкого. Так много слов в свой адрес она еще не слышала от него.
— Я тоже смотрю Доктора Фила. Желаете обсудить прошлый выпуск?
Дворецкий ничего не ответил, просто тихо поднялся на второй этаж.
***
Альфред был прав. Брюса не было весь день, и даже когда часы пробили полночь, он не появился. Дворецкий изредка наведывался в комнату на втором этаже. Именно здесь в последний раз была Меган, когда пробиралась в дом с помощью навыков альпиниста. Хотя Альфред считал, что девушка должна выбрать любую другую комнату, но уж никак не спальню для гостей в доме неженатого мужчины, но Уолдорф была непоколебима или же просто издевалась над ним.
Брюс Уэйн появился в половине второго ночи. В своем обычном строгом дорогом костюме и начищенных до блеска брогах. Меган уснула. Усталость победила, а вот Альфред встретил хозяина у входной двери.
— Быть бизнесменом тяжелее, чем спасать Готэм.
— Мисс Уолдорф ждет вас, — поспешил сообщить дворецкий.
— Где?
— В спальне для гостей.
Уэйн уже направился к лестнице, когда Альфред обратился к нему с просьбой:
— Наверное, вам стоило бы удивиться.
Миллиардер посмотрел на Альфреда и улыбнулся, негодование дворецкого его забавляло.
— Приму к сведению, Альфред. И спокойной ночи.
— Мистер Уэйн, может мне попросить водителя отвезти мисс Уолдорф?
— Ты ведь мой дворецкий, а не дуэнья* мисс Уолдорф?
Шутка попала точно в цель: глубоко обиженный Альфред поспешил покинуть место поражения, дабы не усугублять ситуацию.
Брюс пожалел о сказанном очень быстро, но дворецкий уже скрылся из виду. И судя по поведению Альфреда и настойчивости гостьи, его ожидал очередной сюрприз от Меган. Словно в детстве, он перескакивал несколько ступенек, дабы быстрее добраться на второй этаж. В комнате горел свет, но гостья тихо сопела. Рассудив, что разговор можно отложить до завтра, Брюс выключил свет и уже собирался прикрыть дверь за собой, как услышал голос девушки.
— Мистер Уэйн, меня пригласили на ужин в пятницу вечером. Не составите мне компанию.
Это было хорошо, что она не могла прочесть его удивления, потому что к такому он не был готов. С другой стороны, он бы все отдал, даже эту минуту слабости, в которой он мог быть увлечен, если бы смог видеть выражение лица собеседницы.
— Мисс Уолдорф, вы меня на свидание приглашаете?
— Теоретически, — начала в своем репертуаре Меган.
— Нет, давайте упустим эти громкие фразы.
— Да. Вы видите меня насквозь, даже когда не видите, — недовольно заключила Уолдорф. — Так что?
— Мы поговорим об этом утром, мисс Уолдорф. Спокойной ночи.
Меган оставалось недовольно вздохнуть. Теперь усталость как рукой сняло.
