Интересненько это они придумали...

- Не знаем мы никакого Саурона, - сказала бойкая девушка по имени Нори. – И Незнакомец не знает. Он вообще ничего не знает, даже слова почти никакие. Только звезды. Обсуждаемый сидел тут же, в разговор не встревал и в целом не производил впечатления образованного собеседника. - Вроде бы и правда не Саурон, - медленно отметил Майтимо. - Ага, по составу больше на Гэндальфа похож, - Тенька придирчиво обошел бородача по кругу. - Только тот говорящий был... Может, их с Ришечем познакомить? Он кого угодно разболтает. Галадриэль с досадой сплюнула сквозь зубы. - Не работает ваш план. Лучше бы я и дальше искала одна! - Да ты не расстраивайся, - Тенька звонко постучал по ручке сковородки, прятать которую больше не было нужды. – Прямо как Клима в юности, она тоже вечно расстраивалась. Однажды так расстроилась, что чуть хорошего человека взглядом не убила! - К счастью, в нашей семье так не умеют, - порадовался Майтимо. Перестав бояться чужаков, полурослики повытаскивали из своих кочек всякую снедь, зазвенела посуда. Глорфиндел, в свою очередь, достал огниво, собрал небольшой костерок, и вскоре на огне уже закипал котел, благоухающий травяным чаем. Галадриэль сидела хмурая, но от общей чаши отказываться не стала. Халбранд все еще косился на полуросликов с недоверием, словно предчувствуя от них в будущем какой-то неведомый подвох. Лорда Химринга маленький народец поначалу сторонился, но потом бесстрашная Нори попросила разрешения потрогать необычную рыжую шевелюру, и общение началось. Тенька завел беседу со смуглым седобородым полуросликом, который выглядел местным старостой или кем-то вроде. - Часто к вам интересненькие вещества заглядывают? – спрашивал колдун. - Бывает, - пожимал плечами полурослик. – Но этот первый. Мы обычно быстрее убегаем, чем кто-то успевает нас заметить. А тут Нори в историю впуталась. - Антиадаптивная коммуникация, - кивал Тенька. - Точно. Непутевая она порой. - Так вы, получается, ведете кочевой образ жизнедеятельности? - Это да, много где бывали. - А не подскажите, есть ли тут поблизости, ну, во всем вашем измерении или хотя бы в текущей синусоиде, какие-нибудь колебания по шкале искажений? Не считая, конечно, вашего знакомца, точнее, Незнакомца. - Слыхал, на юге неспокойно. А может, и на севере. Словом, мир наш большой и опасный. - Это очень ценная информация! А самое опасное место где? - Смотря как тени лягут. - Так у вас здесь градация искажений по световому признаку! Интересненько это вы придумали. У вас вилка есть? - Мы такими вещами не занимаемся, - с достоинством опроверг полурослик. – Держи-ка лучше яблочко, любопытный ты верзила. - Нравится мне здесь, - отметил Тенька, принимая плод и укладывая в сковородку на румяный бочок. – Все рассказали, рост похвалили, оборудованием обеспечили. В следующий отпуск наведаюсь сюда! Майтимо тут же представил, как на полуросликов валится прогресс, и порадовался, что измерение соседнее. Хотя, кузину, конечно, жаль. Она, в отличие от своих копий, просвещенную науку явно не полюбила. Колдун же присоединил к яблочному хвостику несколько проводов, замкнул их на ручке сковороды и пару раз щелкнул по дну пальцами, отчего яблоко завибрировало, а сковорода начала медленно вращаться. - Нам нужно бежать в укрытие? – на всякий случай уточнил лорд Химринга. - Да ты чего, - отмахнулся Тенька. – Я ж профессионал. А это безобидный комплексный распознаватель направления искаженных колебаний. Вон, как мы Леголаса с Гимли искали, но тогда я настраивался на персону, а сейчас на признаки вещества. Сковородка покрутилась и уткнулась ручкой в сидящих рядом Халбранда и Незнакомца. - А ну, не фоните тут, - велел Тенька. Халбранд с Незнакомцем на всякий случай опасливо отодвинулись друг от друга, ручка завибрировала и указала четко между ними. - Интересненько это получается, - заметил колдун. Снял слегка искрящее яблоко с проводов и сочно им захрустел. - Чего у вас в той стороне? - Если бы я знала, в какой части Средиземья мы находимся... - принялась ворчать Галадриэль, но Майтимо ее перебил: - По логике, там ровно половина мира. А вторая половина у нас за спиной. И если известно только направление, то мы так еще одну тысячу лет будем ходить. Всё-таки мы не в Мории, а Саурон не Леголас с Гимли и меток за собой не оставлял. - Вообще-то оставлял, - вздохнула Галадриэль. - С тех времен, как я похоронила брата, меня преследует его знак. И она носком сапога начертила на земле диковинного вида закорючку. - Никогда не видел подобного, - удивился Майтимо. – Хотя с Сауроном знаком не понаслышке. - Похоже на плату синтезатора переменных частиц, - оценил Тенька. - Ну, или на вилы. Может, Саурон сбежал полоть морковку? Потому что я никак не могу его представить за пайкой плат. - А за прополкой запросто? - приподнял бровь Халбранд. - Ну не пухнуть же ему с голоду, пока прячется! - Если я застану Саурона с вилами, - сквозь зубы прошипела Галадриэль, - то эти вилы окажутся у него в... - Мы поняли, - перебил Майтимо. - Какое удивительное измерение. Ей-ей, мне порой кажется, что я беседую не с дочерью Арафинвэ, а с моим родным братом Тьелко! Судя по гордо вскинутой голове, Галадриэль сочла это за комплимент. Несколько часов и семнадцать секунд спустя На безмятежный край опускались легкие голубоватые сумерки. Полурослики устраивались на ночлег, уютно потрескивал костер, напротив него слабо фосфоресцировала Тенькина сковородка. Сам колдун с помощью бранящейся Галадриэль задавал параметры для очередного перехода. Чтобы они оказались в той стороне, куда указало яблоко, чтобы там водилась хоть какая-никакая скверна, и чтобы местность имела прямое отношение к знаку Саурона. Майтимо и Глорфиндел обучали полуросликов заваривать травяной чай, а Халбранд вместе с Незнакомцем сидели в стороне на поваленном бревнышке. - Нда-а-а, - еле слышно протянул Халбранд, глядя на своего соседа. – Ты, я вижу, тоже не понимаешь, какого, провались оно в Бездну, здесь забыл. Но деваться некуда. - Некуда, - коротко согласился Незнакомец и пробормотал еще что-то невнятное. Но Халбранд его понял и кивнул, испуская долгий ностальгический вздох. - Что-то со спутником твоей кузины нечисто, - тем временем потихоньку поделился Глорфиндел с Майтимо. - Мне и самому он не нравится, - признался лорд Химринга. – Но если они с кузиной знакомы дольше, чем с нами, и она до сих пор ничего дурного не почуяла, то, наверное, и нам беспокоиться не о чем. Арафинвионы – они провидцы. - Чует мое сердце, что не в этом измерении, - проницательно предрек древний герой. Они бы и дальше продолжили неспешно размышлять об этой загадке, но Тенька объявил, что закончил настройку, и пора отправляться. - Быть может, мы сперва переночуем? – предложил Глорфиндел. – Вон, и полурослики готовы с нами поделиться местом в повозке. А с утра всегда лучше начинать новый путь. - Это если бы мы не хотели найти неприятности, - пояснил Тенька. – А нам именно они и нужны, чем крупнее, тем лучше! Мне аборигены сказали, что к ночи у них меняется фоновая амплитуда колебания искажений. Это значит, в темноте больше вероятность обнаружить темную тварь! Уже темнеет, поэтому нельзя медлить, а то солнце опять взойдет, зло попрячется, и будет совсем не интересненько. Эльфы подумали и были вынуждены согласиться. Прощание с полуросликами вышло очень теплым, Нори долго просила взять ее с собой, но потом согласилась остаться и присматривать за Незнакомцем, пока тот не научится говорить, дружить с орлами и давать мудрые советы, в том числе себе самому. На ручку сковородки была прилажена сложная конструкция из проводов, пластинок и висящих в пространстве шариков, жидких с виду. Тенька прищуривался на шарики, и они меняли цвета. - Глорфиндел, Майтимо, даже не думайте светиться! Раз тут силы зла такие застенчивые, надо постараться, чтобы их не спугнуть. - Нам их не пугать нужно, а нести неминуемую смерть, - высказалась Галадриэль. - Сперва-то всяко надо поймать, - пожал плечами колдун. - Ну чего, кто первый перемещаться? Вы не волнуйтесь, надежная конструкция, только что отладил. - Только ушибленный не усомнится в твоих непонятных штуковинах! – заклеймила Галадриэль, вытащила меч и прыгнула первой. Халбранд страдальчески заломил брови. - А если я не ушибленный, можно мне, наконец, отсюда уйти?! - Нельзя, - вздохнул Майтимо. – Дорогая кузина к тебе привязалась. Прыгай, не то дам пинка. И убедившись, что человек затерялся в недрах сковородки, без лишних раздумий последовал за ним. По глазам ударил синий лесной мрак, в ноздри ворвался жаркий спертый воздух, отдающий гарью и чем-то кислым. Майтимо кубарем прокатился по траве между деревьями и услышал, как мимо уха несколько раз свистнули стрелы. - Ах вы, клятые искаженные твари! – возмущенно выругался Халбранд где-то неподалеку. Сверкнула золотая вспышка, появившийся вслед за Майтимо Глорфиндел вскочил и пригасил свет вокруг своей фигуры, который у него вырывался, похоже, сам собой. - Вы кто такие, во имя Эру? – потрясенно воскликнули рядом. Майтимо поднял голову и наткнулся на сияющие в сумраке синдарские глаза. Квендо быстро перезарядил лук и выстрелил куда-то за спину Майтимо. Лорд Химринга обернулся и понял, что готов повторить тираду Халбранда. Из-за темных деревьев один за другим выныривали орки. Больше всего они напоминали тех, кто отсиживался во мраке ангбандских подземелий, страшась света и истязая узников. Ладонь машинально потянула из ножен меч. Майтимо понял, что не хочет оставлять эту погань даже Теньке на опыты. - Где ваш владыка?! – крикнула Галадриэль. В тот же миг раздался звук клинка, рассекающего воздух, и удар рухнувшего тела. Майтимо подумал, что если кузина во время поисков вела все расспросы подобным образом, то неудивительно, что за тысячу лет ей не улыбнулась удача. Сверкнуло, зашуршали кусты, и из зарослей показалась белобрысая голова. - А чего тут интере… Майтимо взмахнул мечом, и рядом с головой Теньки пролетела другая, отрубленная, орочья. - Ничего, - буркнул лорд Химринга. - Злобные темные твари безо всякой научной ценности. Хэй, синда, стрел хватает? Ну-ка прикрой!.. - Арондир, это кто?! – пискнул из травы испуганный мальчишеский голос. - Это друзья, - проницательно ответил синда и выстрелил снова. Закипела битва. С высоты опыта Майтимо отметил, что орков тут явно не целая армия, а отряд не больше трех десятков. Но справиться с ними вчетвером (вяло отбивающийся Халбранд, Тенька и мальчишка не в счет) задача пусть выполнимая, но с трудом. Кстати, о колдуне… - Тенька, что ты собирался делать, когда найдешь темную тварь? - Взять образцы для настройки амплитуды! Да ты не волнуйся, Майтимо, у меня уже все есть, - тут лорд Химринга увидел, что Тенька прижимает к груди ту самую орочью голову. – Хорошо бы, конечно, ногтей раздобыть, но с волосами тоже неплохо будет! Кстати, ты заметил, что у них степень достоверного искажения в сто восемнадцать раз ниже недостоверного? Это же прямая противоположность твоим оковам и вообще типажам вашего измерения! Интересненько, если эти орки встретятся с вашими, пойдет ли у них цепная реакция?.. - Словом, с ними уже можно не церемониться? - Ну, если только не жалко. И парочку на опыты все равно оста… - Глорфиндел! - заорал Майтимо, поняв главное. – Светимся! Героя не нужно было просить дважды, и ярчайшее сияние двух древних воинов озарило мрачные лесные заросли. Орки отпрянули, в ужасе закрывая руками лица, бросая мечи и луки. Но из сумрака продолжали лететь всё новые и новые стрелы. - Бежим! - крикнул синда и, подхватив за шиворот лежащего в траве мальчишку, первым бросился туда, где среди деревьев виднелся солнечный просвет. Майтимо точно так же сгреб Теньку вместе с трофейной головой и последовал за ним. Халбранд с Глорфинделом тоже предпочли не отставать. И только разгоряченная боем Галадриэль, не удосужившись глянуть, куда там надо бежать, раскрутила меч над головой и с боевым кличем ринулась в самую гущу орков. Орки тоже побежали - восвояси, от Галадриэль. Мгновение, и леди со своей добычей пропала из глаз. Восемь минут и три с половиной секунды спустя Синда остановился у границы леса. Здесь было светлее, из-за туч начинало пробиваться багряно-золотое вечернее солнце. Майтимо видел темноволосый затылок нового знакомого и зеленый плащ, какие любили носить выходцы из Дориата. Синда опустил на землю мальчишку и вогнал меч в ножны. Мальчишка тяжело дышал и держался за ногу. - Верно ли я понимаю, что на открытое место до заката эти орки не сунутся? – уточнил Глорфиндел, шагая из чащи прямо в сияющий луч. Его собственное свечение будто смешалось с солнечным и постепенно растаяло. - Верно, - кивнул синда и обернулся. – Вы очень вовремя подоспели, друзья. Будем знакомы. Меня зовут Арондир, а этого безрассудного юношу – Тео. - О, - изумился Майтимо, разглядев то, на что в лесных сумерках не обратил внимания. – Арондир, так ты, выходит, дроу, в смысле, темный эльф из подземелий? Новый знакомый нахмурился. - Я, конечно, недавно вырвался из подземелий, но, кажется, истребил достаточно орков, чтобы меня не оскорбляли подобным прозванием! - Хэй, я не имею в виду, что ты переметнулся на сторону врага! - Так, значит, он не синда? - заинтересовался Халбранд. – А похож. - Я синда! - возразил Арондир. - Интересненький феномен, - отметил Тенька. – Может, у них тут тоже кто-то гобелены переплел? Вроде того, как ты, Майтимо, бегал по Принамкскому краю с переменным количеством рук. - Их было две! - В той же степени две, в какой Арондир синда, - поправил Тенька. - Синда так синда, - не стал спорить лорд Химринга. – Главное, что ты против орков. Мы пришли издалека и тоже собираемся одолеть местное зло. Я Майтимо, это Глорфиндел, вон тот, прилаживающий к орочьей голове провода, Тенька, а закатывающий глаза – Халбранд. Ну, а нашу спутницу зовут… О, Эру, она, похоже, нашла себе неприятности. Все посмотрели в глубину чащи, где скрылась суровая леди. Халбранд вслушался во всеобщее молчание и крамольно предложил: - А давайте за ней не пойдем. - Настоящие нолдор не бросают родичей из-за вздорного характера! - не поддался на соблазн Майтимо. - Так вот, зачем мы все отправились за Феанаро... - пробормотал Глорфиндел. От упоминания имени отца Майтимо помрачнел. Видимо, вспомнил его незавидную участь в той кампании. - Тео! – раздался над полем женский крик. - А мою спутницу зовут Бронвин, - невозмутимо представил Арондир. Встрепанная женщина в длинном деревенском платье подбежала к опушке и первым делом заключила в объятия сперва мальчишку, а потом и самого Арондира. - Ступайте в старую дозорную башню, - сказал им синда. – Укрепляйте стены. Я пойду с этими странниками, им понадобится помощь, чтобы пересечь лес и не заблудиться. - Но ведь там орки! – ужаснулась Бронвин. - Ты не волнуйся, мы как раз к ним идем, - миролюбиво сообщил Тенька и поудобнее перехватил орочью голову. - Чисто научный интерес! Ну и Саурона найти. - Так вы ищете Саурона? – нахмурился Арондир. - Точнее, помогаем в этом моей исчезнувшей кузине, - уточнил Майтимо. – Дело обычное, семейное, она хочет его убить в качестве мести за брата. - Тут многие не отказались бы убить Саурона в качестве мести за кого угодно, - заметил Арондир. - Да почему?! – не на шутку возмутился Халбранд. – Люди живут меньше века, а Саурон пропал тысячелетия назад! Он просто не мог всем до такой степени навредить! - Но мы помним о боли наших предков, - вмешалась Бронвин. – Да и злая воля Саурона по-прежнему будоражит умы. - Сами они будоражатся, - вполголоса проворчал Халбранд. – Лишь бы виноватого найти! - Впрочем, боюсь, вы напрасно явились в наши края, - вздохнул Арондир. - Саурона здесь нет, хотя времена настали неспокойные. По земле расползается скверна, а те орки, с которыми мы сражались - всего лишь отряд разведчиков. На деле же их много больше. Они пленили меня, убили моих сородичей, а теперь хотят взять приступом форпост, в котором укрылись односельчане Бронвин. - Кто управляет ими? - заинтересовался Майтимо. - Их владыкой называет себя существо по имени Адар. Странное, жестокое, но, похоже, имеющее разум. - Если есть разум, с ним можно договориться, - отметил Тенька. - Пойдем к Адару, познакомимся, спросим, где носит местное древнее зло, попросим скверну на химический анализ... - И он так запросто тебе поможет, - возразил Майтимо. - Лучше так: пойдем к Адару, приставим к его горлу клинок... - Словом, пойдем к Адару, а дальше по обстоятельствам, - дипломатично подытожил Глорфиндел. - Арондир, ты сможешь провести нас в обход орочьих застав? - В обход не смогу, если мы встретим их, - Арондир оценивающе покосился Теньку, который шумел, даже просто переступая с ноги на ногу. - Но орки знают, что Адар отпустил меня передать послание людям здешних мест, поэтому я могу прикинуться, будто несу для него ответ, ну а вы со мной. - А ничего, что орки видели, как ты, смиренный посланник, только что их отстреливал? - фыркнул Майтимо. Арондир невозмутимо пожал плечами. - Такую грозную компанию, как наша, точно сперва проводят к господину. Халбранд возвел глаза к небу, словно призывая в свидетели Эру, всех валар скопом и до кучи Моргота за гранью. - Грозная компания?! Колдун с любопытством вместо самосохранения, герой, которому что в Мандос сходить, что кофе выпить, невезучий эльф странной народности... - Я синда! - оскорбленно вставил Арондир. - Феаноринг, наконец! - это прозвучало исчерпывающе, как особенно тяжелый случай. – А еще, возможно, если мы ее спасем, пресветлая леди, - это прозвучало даже более исчерпывающе, чем "феаноринг". - И единственный нормальный здравомыслящий человек, который против вашего безумного плана! - А почему план безумный? – удивился Тенька, прищуриваясь на орочью голову. Та высохла и скукожилась до размеров яблока, лишь клок волос ничуть не изменился и стоял торчком, как лохматая метелка. Халбранд на это посмотрел и в очередной раз закатил глаза. - Неужели вас ничего не смущает? - Смущает. Настолько нормальных нет, с тобой явно что-то не так, - высказался Майтимо. - Вы можете погибнуть, - снова попробовал достучаться до соратников Халбранд. - И я вместе с вами! Между прочим, ваша ушибленная кузина прочила мне великое предназначение в этом мире! Как я исполню его, если развеюсь в прах? Вот такой, боящийся за свою жизнь, он вдруг показался Майтимо до боли знакомым, но с чего возникло такое узнавание, лорд Химринга вспомнить не смог. - Хватит праздновать труса! Если ты просидишь всё время под кустом, то тоже не исполнишь великого предназначения. К тому же, моя ушибленная ку... тьфу, просто кузина сейчас нуждается в помощи. Вперёд! Глядя, с каким волнением Арондир провожает Бронвин и хромающего Тео, Тенька залез в свой мешок, покопался там, достал маленькое круглое зеркальце и протянул женщине. - Держи. Так ты всегда сможешь с нами связаться, а еще у меня будут твои координаты вариации преломления, переместиться выйдет в случае чего, раз уж у вас так неспокойно. Бронвин вряд ли знала, что такое координаты вариации преломления, но кивнула и поблагодарила. А будущие спасители одной неуемной эльфийки от орков (или орков от эльфийки, тут уж как получится) снова углубились в лес. Два часа и семнадцать минут спустя - Ее по-прежнему нигде нет, - пробормотал Майтимо, осторожно обходя куст с недавно обломанными ветками. – Хотя следов борьбы хватает. - Если тела тоже нет, это означает, что ваша кузина жива, - отметил Глорфиндел. Но Майтимо не внял гласу оптимизма, пробормотав, что знает он, как живут квенди, когда кругом столько орков. Арондир тем временем тихо рассказывал, что ему известно о местных силах зла. Оказалось, орки зачем-то изрыли окрестности целой сетью туннелей, приспособив к делу и несколько десятков синдар из местного дозора. А их предводитель Адар слишком походил на древнего эльфа, чтобы назвать его орком, но имел слишком орочьи повадки для эльфа. Были ли орки в этих краях раньше, откуда пришли и как давно приохотились к делу землекопов, Арондир затруднялся ответить. - Надо было моей дорогой кузине не взращивать на севере ностальгию по Хэлкараксэ, а отыскать мужа, взять его в оборот и наладить связь между синдарскими форпостами, коль уж они тут есть, - проворчал лорд Химринга. - Вы удивитесь, но в моем измерении она примерно этим и занималась. - Простите, - подал голос Арондир. – Глорфиндел, почему ты обращаешься к Майтимо на «вы»? И кто такая его кузина, которая в силах и с орками на равных сражаться, и за форпостами следить? - Это дань моей памяти о былом, - улыбнулся пресветлый герой. - И я тысячу раз предлагал ему перейти на «ты», - усмехнулся Майтимо. - А кузина – заноза в заднице, - от души добавил Халбранд. Внезапно в тишине леса раздался громкий хлопок. Все подскочили и безошибочно обернулись на Теньку. Колдун был перемазан сажей, а трофейная голова из его рук исчезла. - Это был взрыв? – ахнул Арондир. - Совсем небольшой, если мы говорим о Теньке, - успокоил его Глорфиндел. - Что на этот раз? – невозмутимо осведомился Майтимо. - Я изучал закономерность разницы искажений, чтобы потом сохранить набор параметров для регулятора. Такая интересненькая структура! - И? – приподнял бровь Халбранд. - И, кажется, нечаянно взорвал ему мозг, - сокрушенно вздохнул экспериментатор. – Зато я теперь знаю, как можно это сделать! - О, ты с нашей первой встречи сполна владеешь этим искусством, - хохотнул Майтимо. – Вон, хоть у Эонвэ спроси. - Он взорвал мозг Эонвэ? – суеверным шепотом уточнил Халбранд. - Нечего там было взрывать, - отмахнулся колдун, стер со щеки пепел и внимательно на него прищурился. – Кстати, Халбранд, не одолжишь немного своих ногтей? А еще крови литра два, жалко что ли? - Тенька, отстань от человека! – возмутился Майтимо. – Мы скоро придем к Адару, и вот его изучай в свое удовольствие! - Адар – это тоже интересненько, - согласился колдун. – Но монография о системе дифференциации искажений веществ в парадигме множества измерений одного преломления сама себя не напишет… Халбранд постарался отодвинуться от Теньки настолько далеко, насколько мог. Четыре с половиной часа и шесть минут спустя Над владениями орков нехотя восходило тусклое солнце в обрамлении серых туч. Путники прошли несколько опустевших деревень, причем из каждой Теньку приходилось вытаскивать практически за уши. Колдун во всеуслышание восхищался интересненьким возвратным типом сочетания искажений, который позволяет применять дематериализационные процессы с целью созидания, натаскал в несколько десятков пробирок образцы земли, воды, жухлых травок и подозрительного черного молока из ведра в опустевшем коровнике. Потом достал из мешка записную книжку, перо и пару человеческих рук, которую приладил себе на пояс и приспособил держать все, что не помещается в первых двух. После этого Майтимо пришлось убеждать Арондира, что Тенька не продался злу, просто он человек науки и не понимает, насколько шокирует бедняг, которые его плохо знают. Для него важнее записать заметки для статьи о финелогенезе корпускульных дисфункций, что бы это ни значило. Халбранд высказался, что пока этот светоч просвещенной мысли шатается по их беззащитному миру, он бы на месте Саурона не возвращался никогда. Потому что если даже Эонвэ… Перед рассветом Арондир сказал, что совсем скоро они достигнут входа в орочьи туннели. Тенька нехотя спрятал в бездонный мешок все образцы, записную книжку и дополнительные руки, а потом минут десять помахал ладонями в воздухе и сообщил, что теперь дорогие друзья, включая неграмотных аборигенов, защищены от орочьих стрел и клинков. Правда, проницаемость стены сгущенного воздуха изнутри является предметом научных дискуссий, поэтому, например, при стрельбе в орков надо будет учитывать не только погрешность на ветер, но и косинус искажения. - Ничего, - успокоил Арондира Майтимо. – При осаде Ангбанда мы ни про какой косинус не знали, и убивать орков это не мешало. Тенька заявил, что Майтимо говорит, как дремучий неуч, с которым даже непреложные законы естественных свойств не хотят иметь дело. Лорд Химринга привычно парировал, что его все полностью устраивает, и на этом дискуссию свернули. Вскоре лес поредел, и взорам открылся каменистый ров, уходящий в изрытые пещерами холмы. Солнце еще не взошло над горизонтом, поэтому несколько десятков орков свободно ходили кругом, разбирая оружие, затаптывая ночные костры и прилаживая ко входам в пещеры широкие отрезы плотной холстины, видимо, чтобы днем не пробивался свет. Путники затаились под прикрытием вала у краев рва. - Моргот его знает, есть ли там кузина, - пробормотал Майтимо. - Если она жива и попала в плен, ее могут держать внизу, - предположил Арондир. – Там просторная пещера, множество ходов и закутки, некоторые из них убраны решетками. - Вы по-прежнему намерены туда пойти и сесть за решетки по соседству? – сморщил нос Халбранд. - Во-первых, не «вы», а «мы», - поправил Майтимо. – А во-вторых, я тебя сейчас одного с пригорка спущу, будешь внизу красноречием щеголять. - Да, чего мы сидим, в самом деле? – воскликнул Тенька. – Там столько интересненького! И, прежде чем кто-нибудь успел осознать последствия и возразить, поднялся над насыпью в полный рост, сложил ладони рупором и крикнул: - Эй, здрасьте! Мы к вам в гости, Адар дома есть? - Сумасшедший!.. – выдохнул Арондир. - Вот, теперь и ты начинаешь понимать, - проворчал Халбранд. В ответ Теньке прилетело несколько стрел, но они стукнулись об воздух в полуметре от него и упали на землю. Колдун, видимо посчитав это приглашением, перемахнул через вал и вприпрыжку спустился на дно рва. Орки сперва нацелили на него стрелы, потом наставили мечи, потом, видя, что их действия не имеют на наглого пришельца никакого эффекта, ринулись вперед, чтобы схватить. - Пойдем и мы, что ли, - рассудил Майтимо. – Когда на звуки отчаяния выползет Адар, лучше быть всем вместе. Пока остальная компания спускалась по неровному склону, орки успели убедиться, что их руки точно так же не могут пробить твердый воздух вокруг чужака, как и стрелы с мечами. А вот Тенька успел подобрать одну стрелу, два брошенных в него кинжала, и уже примерялся, как бы отхватить кусок холстины со входа в пещеры, но внезапно тот сорвался сам. - А вот и Адар, - шепнул Арондир сквозь зубы. Предводитель орков выглядел так, словно последнюю тысячу лет не спал, не смеялся и был вынужден каждый день убивать назойливых посетителей. Сумрачное лицо обрамляли темные волосы, на поясе висел меч и несколько кинжалов. - Оставьте нас, - сварливо велел он оркам, и те, почтительно кланяясь, один за другим исчезли в недрах пещер. Адар смерил всю компанию тяжелым взглядом, задержавшись на Арондире. - Я велел тебе передать весть людям, а не приводить сюда всякий сброд. Арондир в ярости сжал губы. - Мы сами пришли, - ответил Майтимо, красноречиво держа ладонь на рукояти меча. – И, как ты успел убедиться, нас не выйдет выставить за порог. - Я знаю, зачем вы здесь, - Адар хищно прищурился. – Вы, квенди и люди, дорожите своей родней, но отчего-то в собственном сознании лишаете подобного качества других. Тем не менее, я понимаю ваши чувства. И готов поторговаться. У меня есть то, что нужно вам, а у вас – то, чего жажду я. Итак, мои требования: обломок древнего клинка и власть над южными землями. - А язык не отсохнет столько выпрашивать? – с леденящей учтивостью осведомился Халбранд, и опять Майтимо ощутил смутное чувство узнавания, но не успел поймать его сполна. - Это да, чего-то жирно за набор образцов столько всего и сразу, - согласился Тенька. - Вы называете эльфийскую леди набором образцов? – удивился Адар. - Не, мы вообще-то пришли за… - Погоди, - прервал друга Майтимо, рассудив, что вожаку орков пока не стоит знать, кто тут набор образцов. – Чем ты докажешь, что эльфийка у вас? - Мои дети притащили ее сегодня ночью. Она брыкалась и изрыгала проклятия. - Точно, наша, - отметил Глорфиндел. – Так, что ты за нее хочешь? - Да что бы он ни хотел, - неожиданно звучно произнес Халбранд, - не получит и тысячной доли! Ни крупицы власти, ни пылинки с клинка тьмы! Поганый проходимец! - Вы разве не намерены ее спасти? – приподнял брови Адар. - Ничего подобного мы не говорили, - отмахнулся Халбранд. - Ты сам с порога начал ломить цену невесть за что. Майтимо внезапно понял. Сказалось знакомство с Тенькиной обдой. - Мы вообще пришли удостовериться, что наша эльфийка заперта надежно, - подхватил он. – Не хватало еще, чтобы она вырвалась на свободу. - Таких даже на опыты не берут, - вклинился Тенька, знакомый со своей обдой еще лучше. Адар изумленно перевел взор с одного на другого. - Признаться, мне и самому не нужна пленница, которая перебила больше двух десятков моих детей, а запертая, не затыкалась не на минуту. Что ж, готов уступить вам ее за обломок клинка. - Ты с первого раза не услышал? – Халбранд брезгливо сморщил нос. – Сам пленил, теперь расплачивайся. - Строго говоря, пленял не я!.. - А какая нам разница? Мы сейчас вовсе развернемся и уйдем. - Уходите, - осклабился Адар. – И я прирежу эльфийку тотчас же. От нее не отскакивают стрелы, как от вас. - Не советовал бы, - серьезно отметил Тенька. – Тут такое интересненькое свойство прогнозируется, что после отделения внешней оболочки внутренняя метафизическая сущность не проведет процесс аннигиляции, а концентрируется вовне и направит вещественные процессы на продолжение целей жизнедеятельности. - Призраком будет преследовать тебя вечно и зудеть над ухом, - перевел Майтимо. Адар неподдельно содрогнулся. - Что ж, - медленно произнес он. – Вы меня убедили. Эльфийка будет отпущена восвояси. - Вот еще, - возразил Халбранд. – Мы ее не возьмем, тем более, задаром! - Что вы хотите от меня, коварные светлые твари? – страдальчески возопил Адар, теряя самообладание. - А ты выпей с нами чашечку кофе, - предложил Тенька, доставая из-за пазухи знакомый всем, кроме Арондира, холщевый мешочек. – Там и поглядим. Три с половиной часа спустя - …Ну почему, почему никто в этом мире не любит орков? – проникновенно вещал Адар, обнимая чашку. – Ведь они живые, им тоже бывает больно! - Быть может, потому, что у них не случается подобных мыслей о других? - саркастично проворчал Майтимо. - Мои дети тоже хотят свободы, - продолжал Адар свою речь. – Они хотят справедливости!.. - …Чем несправедливо отрубание головы… - Орки тоже хотят жить в гармонии с миром! А как они могут это сделать, если каждый день в небе зажигается безжалостное светило, несущее им смерть? Разве такой расклад по совести? - То есть, у самих орков нет совести, а нам с остальным миром, включая солнце, надо ее к ним испытывать?! - Тише, Майтимо, - попросил Тенька. – Он же от души говорит. - Я тоже! - Ты хотя бы немного к кофе привык. А у него это первая чашка… Точнее, пятая. Вспомни, что ты сам про боярышник нес! - Не отказываюсь ни от единого слова! И сейчас не откажусь! - Лорд Нельяфинвэ, - вмешался и Глорфиндел, - в самом деле, может, Адару все эти тысячи лет не с кем было поговорить. А когда не с кем поговорить – какие только мысли не заводятся… - А еще так он запросто разболтает о своих планах, - более практично шепнул Халбранд. Арондир, удивленно приподнявший брови, когда Глорфиндел назвал Майтимо по имени и титулу, все же промолчал. Он тоже впервые попробовал кофе, но не пятую чашку, а всего вторую, поэтому выглядел осоловевшим и умиротворенным. Конечно, насколько можно быть умиротворенным, сидя в пещере на полу за низким, грубо сколоченным столом, когда через висящую вместо двери холстину то и дело просовываются изумленные орочьи рожи, а их господин во всеуслышание вещает о своих планах по захвату мира. - Солнце и орки не созданы друг для друга! Но разве могут мои дети ютиться под землей, подобно гномам? Даже гному порой необходимо видеть небо над своей головой, чувствовать дуновение ветра. Мои дети гонимы, ненавидимы всеми, но они заслуживают лучшей судьбы! И потому я ее им дам! - Я тоже сейчас дам, - опять не выдержал Майтимо. – Кое-кому по кое-чему! Тоже мне, нашелся страдалец. Знаю я одну темную личность, которая тоже любит спасать детей, но даже у нее до подобного не доходило! - Интересненько это получается, - оценил Тенька. – Адар, как же ты собираешься дать детям, тьфу, оркам, лучшую судьбу? - Очень просто! – Адар залпом осушил пятую чашку и доверху наполнил ее в шестой раз. – Нужно всего лишь завоевать власть над южными землями и прогнать, убить или поработить тамошних людей. А потом заставить гору Ородруин, что возвышается поблизости, извергнуться вулканом, и тогда пепел покроет весь мир, спрячет солнце, и мои дети смогут нормально существовать! - Ты, конечно, извини, - вежливо покачал головой Глорфиндел, - но теперь я тоже не согласен. - Но почему?! – Адар со стуком поставил чашку на стол. – Разве мои дети мало страдали? Разве живые существа не достойны жизни? Почему никто не хочет понять и полюбить нас?! - Вот примерно этот же вопрос я бы задал твоим детям! – высказался Арондир. – Хм… Лорд Нельяфинвэ… Что-то знакомое и давно забытое… Майтимо, ты бывал в Дориате? - Подозреваю, что в этом измерении да, - вздохнул тот. Тенька тем временем достал записную книжку, сделал в ней какие-то загадочные вычисления и вынес вердикт: - Что-то с твоим планом, Адар, не складывается. - Все у меня складывается! А у вас просто нет сердца! - Это не у нас, а у естественных свойств природы нет сердца, только погрешности и закономерности. Смотри, вот уравнение теоремы рассеивания частиц. А вот расчет длины на ширину. Здесь он прикладывается к силе выхлопа, погрешность на легендарную составляющую, и всё. Адар честно заглянул колдуну через плечо и долго фокусировал расплывающийся взгляд на сплошной вязи столбцов и цифр, которые во всех мирах и измерениях под силу было разобрать лишь великому Феанаро (благодаря гениальности) и Тенькиным студентам (потому что некуда деваться). Тенька понял, что собеседник не относится ни к первому, ни ко вторым, и объяснил: - Из расчетов следует, что пепел от извержения покроет весь мир только в окрестностях Ородруина, а остальной весь мир останется таким, как прежде. Вдобавок, через пару недель пепел осядет, и это уже с поправкой на легендарную составляющую! А для поддержания пепла на уровне облаков надо применить достоверное искажение в четвертой степени с диффузией переменных потоков, что, учитывая, какой ты неуч, совершенно невозможно. Непонятно, как ты вообще собирался добиться извержения Ородруина, учитывая рыхлость переменных полей! - Не знаю никаких рыхлостей, - обиженно возразил Адар. – А для извержения нужны всего лишь пещеры, которые мои дети уже вырыли, и обломок клинка, который минувшей ночью украл из деревни какой-то мальчишка, а теперь прячут укрывшиеся в крепости люди во главе с этим недостойным синдой! - То есть, орки под твоим началом убили моих сородичей, хотят изгнать, поработить или уничтожить народ моей возлюбленной, а недостойный здесь я? – возмутился Арондир. – И если Тео украл клинок, значит, теперь он принадлежит не вам, а нам! - Вот именно, - поддержал Майтимо. – Синда ты там или кто, а мыслишь, как настоящий нолдо! Отныне ты мне как брат! - Да будет так! - горячо поддержал Арондир, и они звонко ударили чашей об чашу, взметнув в горячем напитке кофейную гущу. - Между прочим, этот клинок был сотворен самим Сауроном, - добавил Адар. – С ним бы у меня и вулкан извергся, и пепел не оседал бы. - Сомнительно, - скривился Халбранд, - чтобы Саурон подстраивал свои великие творения под нужды какого-то там недоорка и его выводка непонятых миром детей. - Кстати, - заинтересовался Глорфиндел, - может быть, ты нам скажешь, где прячется Саурон? - Скажу, - степенно кивнул Адар. – Я убил его! Стало тихо. Майтимо и Арондир замерли с поднесенными ко рту чашами, Халбранд насупился и скрестил руки на груди. - Интересненько это получается, - первым нарушил молчание Тенька. – А давно? - Кузина будет безутешна, - сделал вывод Майтимо. – Ее обскакало неведомое существо, которое и орком-то не назовешь, судя по тому, как его разносит с кофе. - Разве вы когда-нибудь пробовали поить орков кофе? – удивился Глорфиндел. - Нет. Но Тенька утверждает, что кофе действует только на того, кто живет долго, но не вала и не майа. - Убить Саурона – вообще истинно эльфийский поступок, - с издевкой добавил Халбранд. - Ну нет, считать его сородичем я тоже отказываюсь, - возразил Майтимо. Адар тем временем с чувством живописал, как Саурон издевался над бедными беззащитными орками, всячески притеснял и заставлял без выходных на себя работать. И однажды чуткое отцовское сердце не выдержало, и проклятый эксплуататор получил свой заслуженный клинок в самое черное сердце. - А искажение клинка совпадало с амплитудой колебания псевдоиллюзорной оболочки, которую Саурон на тот момент осуществлял? – уточнил Тенька. – Не знаешь? Тогда есть большая вероятность, что ты его не совсем убил. И Галадриэли еще останется, чем поживиться. Потому что разрушение псевдоиллюзорной оболочки не является деструктурирующим для состава вещества! - Словом, - перевел Майтимо, - ты убил только тело Саурона, а его черный дух уже мог успеть возродиться. Адар схватился за голову. - Но в таком случае мне и моим детям тем более надо поскорее здесь всё завоевать, иначе Саурон явится и попытается всем нам отомстить! И жизнь наша горька, и кофе ваш тоже горький! - Воистину эльфийское предвидение, - сквозь зубы процедил Халбранд. – Уверен, Саурон так и поступит. - Никакой мести и завоеваний, - решительно произнес Глорфиндел, и его фигура едва заметно озарилась отблеском того первозданного света, который был сотворен вместе с миром. – Сейчас я вам объясню, что самое главное – не заставить весь мир тебя полюбить, а прийти в гармонию с самим собой!.. Арондир тем временем налил себе еще кофе и уточнил: - Так значит, леди Галадриэль – твоя кузина? А ты сам из древнего нолдорского рода, запятнавшего себя охотой за сильмариллами? - Точно, - вздохнул Майтимо. – Но я этим больше не занимаюсь. У меня дома под кроватью целый ящик сильмариллов, и я уже который год прошу Теньку забрать их куда-нибудь, чтобы место не занимали. - Есть хоть одно существо, чьих просьб он слушается? – проницательно усмехнулся синда. - Одно есть! Но лучше его, а точнее, ее, сюда не звать, иначе моя кузина... Кстати, давайте уже, наконец, освободим ее. А то четвертый час пьем кофе, пока она томится за решеткой! - А может, наоборот, оставим ее здесь? – заманчиво предложил Халбранд. – Вон, недоорк с вашим героем нашли общий язык, ее уже точно никто не убьет, так пусть она и дальше там сидит, у нас такое славное, тихое застолье… - Стыдись! – заклеймил Майтимо. Подумал и добавил: - Точнее, крепись. Адар, где Галадриэль? Предводитель орков страдальчески скривился, но под неумолимыми взглядами гостей встал из-за стола и, слегка пошатываясь на поворотах, побрел вызволять пленницу. Тенька же достал из рюкзака сковородку, налил в нее воды, кое-где подкрутил, и вскоре в радужной переливающейся глади отразилось изумленное лицо Бронвин. Разумеется, женщина до последнего не вполне верила в силу просвещенной науки и способность зеркальца держать связь. Бронвин очень обрадовалась, узнав, что все живы, а орки в ближайшее время точно не нападут, сраженные все той же просвещенной наукой. Когда же Бронвин рассказали, что ее сын тайком припрятал какой-то загадочный артефакт, из-за которого часть мира может на пару недель погрязнуть в пепле и разрушениях, она заявила, что этот шалопай сейчас получит, а опасный предмет будет немедленно передан специалисту. Отважная женщина не бросала слов на ветер, поэтому уже спустя полчаса где-то за гранью водяной глади сопел, прижимая надерганные уши, Тео, а колдун разворачивал тряпицу на вожделенном обломке клинка. - Теперь этот клинок больше никому не доставит неудобства, - убежденно предрек Майтимо. - Почему? – ревниво возмутился Халбранд. - Какая интересненькая структуризация дисфункционарных величин! – воскликнул Тенька. Над клинком взметнулось и опало серое марево, рукоятка отделилась от лезвия, на пол упало несколько винтиков и тугая ржавая пружина. - Вот поэтому, - удовлетворенно заключил лорд Химринга.