Интересненько это они придумали...

Тьелпэ обитал во внушительных размеров башне, возле которой на площади высилась статуя Феанаро. Судя по позе, великий изобретатель указывал потомкам то ли направление в очередной Исход, то ли к вершинам просвещенной мысли. Вокруг стоял мирный уютный город с садами и кузницами. По все той же орочьей карте Тенька переместил всю компанию на окраину городка, поэтому по пути все сполна смогли насладиться здешним колоритом. Местные жители были не любопытны и заняты своими делами: никто не остановил незнакомцев по дороге, не полез с расспросами. Если куда-то идут, оружием не размахивают, значит, не враги какие, без лишнего внимания разберутся. Единственным эльфом, уточнившим их имена и цель визита, был секретарь у входа в башню, и то, исключительно по долгу службы. Надо ведь доложить лорду Келебримбору, кто явился к нему и зачем. Тьелпэ принял гостей через несколько минут, в большом круглом зале с камином, где под высоким потолком зачем-то покачивалась на веревках огромная стальная наковальня. Майтимо отметил, что кузина не покривила душой: племянник и правда выглядел старше, чем его копии из соседних измерений. Но это был все тот же Тьелпэ, даже более улыбчивый и радушный, чем лорд Химринга ожидал. Увидев, кто к нему пришел, хозяин сразу распознал знакомые лица и приветливо всплеснул руками. - Галадриэль, родная моя двоюродная тетушка! А Гил Галад мне писал, что ты уплыла в Валинор. Впрочем, мне всегда казалось, что он недооценивает твои гм... жизненные убеждения. А кто это с тобой? О, дядюшка Майтимо! Выглядишь так, словно вышел не из наших Чертогов Мандоса, а из соседнего измерения. - Я действительно из соседнего измерения, - отрекомендовался Майтимо. - Это Тенька, с Глорфинделом вы вроде знакомы, но он тоже из другого измерения. Это Арондир, он местный и совершенно обычный синда, это Адар… просто Адар, а это... - Это Халбранд, и он со мной, - оборвала Галадриэль. - Тьелпэ, сейчас не время чесать языками, напиши письмо, повлияй на Элронда, и тогда мы вместе уговорим Гил Галада на сбор армии! - Значит, все-таки здешний Элронд как ты? - искренне ужаснулся лорд Химринга. - В каком смысле: как я? - сморщила нос дорогая кузина. - Одержим желанием мести, всё такое, наше семейное... - Нет-нет, он нормальный! - успокаивающе воскликнул Тьелпэ, кинул взгляд на тетушку, осекся и более чинно окончил: - То есть, я имею в виду, он еще не нашел, кому и за что отомстить. Дружит с гномами, прямо сейчас собирает для меня ценные сведения об одном жизненно важном металле, который... - Это все неважно! – опять перебила Галадриэль. – Мы немедленно должны убить Саурона! - А ты его наконец-то нашла? – с неподдельным изумлением уточнил Тьелпэ. - Нет, в том и беда! Поэтому нам нужна армия!.. Тьелпэ сел на диван у камина и жестом пригласил остальных рассаживаться рядом. - Дорогая тетушка, мы ведь с тобой уже об этом говорили. Если ты до сих пор не нашла Саурона, то кого, скажи на милость, нам убивать всей армией? Галадриэль сникла, словно ее в очередной раз ткнули носом в самый обидный изъян, из-за которого безупречный план никак не срабатывает. Майтимо возблагодарил Эру, что в этом измерении еще не перевелись родичи, с которыми можно столковаться, и поспешил взять разговор в свои руки. - Мы за этим к тебе и пришли. За прошедшие несколько недель мы исследовали самые дальние уголки этого измерения и могу поручиться, что Саурона там нет. Значит, он может прятаться где-то на виду, и кому как не тебе, Гил Галаду и прочим чуять, откуда веет злом? Тьелпэ наморщил лоб. - Дело в том, что как раз я, Гил Галад и прочие никакого Саурона не чувствуем! Подозреваю, он сгинул на веки вечные… - Ну, уж нет, - Галадриэль скрестила руки на груди. - Саурон близко, вынашивает черные замыслы! - А еще портит по деревням молоко, - язвительно вставил Халбранд. - …Но тетушка неизменно считает иначе, - Тьелпэ развел руками, мол, сами видите. - И настолько уверена в этом, что вместо Валинора оказалась в ином измерении, откуда привела вас. Кстати, как ей это удалось? - Мы ее сами выловили, - признался Тенька. - На искаженного червя. - Откуда тебе известно про иные измерения? - полюбопытствовал Майтимо. Тьелпэ почему-то посмотрел вверх, на наковальню, и мечтательно улыбнулся своим мыслям. - О, это долгая история. Вы ведь знаете, что я всю жизнь мечтаю превзойти дедушку Феанаро. Поначалу я лелеял планы об изобретении еще более сильных и чудесных предметов, чем были его сильмариллы. Но став старше и поразмыслив, я понял, что в этом случае все равно войду в историю как второй по счету изобретатель чудесных вещей. Нет, требовалось что-то принципиально новое! И тогда я обратил свой взор на звезды. Вы когда-нибудь задумывались, что они такое? Просто сияющие творения Варды? Каковы они на ощупь, какое расстояние разделяет нас? - От полутора миллиардов условных единиц, - со знанием дела ответил Тенька. – Но это в Принамкском крае, здесь не измерял. - Приятно встретить коллегу! - расцвел Тьелпэ. – Будет очень интересно узнать о ваших способах измерения! Ну, а я пока расскажу о своих. Поначалу я наблюдал звезды, выстраивал системы окуляров, вел учет закономерностям потока лучей небесных светил. Тогда же, преломляя свет, я предположил вариативность реальностей по событийному признаку и сейчас, глядя на две руки дядюшки Майтимо, вижу, что не ошибся. Я даже построил аппарат, позволяющий мгновенно переноситься с одного места на другое. Он громоздкий, требует многочасовой настройки, но теперь я могу моментально перенестись во владения Гил Галада или отправить Элронда в гости к королю Дурину. Это очень удобно, даже не надо надевать дорожный костюм. Мои исследования были готовы зайти много дальше, но чары сиятельной Элберет мешали рассмотреть небо в подробностях. Вы знаете, что звезды сокрыты от воздействия извне еще надежнее, чем Валинор? Должно быть, в предначальную эпоху их защитили от Моринготто, но потом забыли открыть для исследований. Однажды, в меру сил, я попытался ненадолго рассеять чары, но одна звезда сорвалась, огненным вихрем пролетела через полнеба и рухнула где-то за горами на юге. После этого я понял, что лучше действовать только научными методами! Ведь я хотел большего, намного большего, чем просто наблюдение. Моей целью было коснуться звезд. И я начал строить корабль, который, подобно ладье Эарендила, сможет бороздить небеса. Занятие оказалось не из простых. Пришлось уехать подальше и возвести огромную отдельно стоящую башню для экспериментов. Потому что когда я попробовал собирать корабль на заднем дворе своего дома в Линдоне, произошел выброс неустойчивых частиц, из-за которого повяли все деревья в округе. Но не говорите Гил Галаду, он еще молод, наивен и думает, что причиной всему старость мира. Собственно, под этим же предлогом я одолжил у него Элронда. В конце концов, прогресс - это тоже своего рода профилактика угасания, так что я почти не грешу против правды, когда докладываю королю, что мои изыскания принесут благо всему народу квенди. - Главное, не изобрети регулятор, - попросил Майтимо. - И не синтезируй Моринготто из-за Грани. А остальное народ квенди и правда как-нибудь переживет. - Вы и регулятор с синтезом пережили, - напомнил Тенька. - Но ценой какого количества кофе с чаем! А здесь кофе нет! - Так мы привезем! Кстати, Тьелпэ, где тут можно поставить чайник?.. Один час, шестнадцать минут и шесть секунд спустя - …При замене адиабатического процесса на изотермический люминесценция переменной достигнет требуемого оптимума, тогда… - Тогда станет возможным уменьшение энтропии, и энергии хватит на расчетное расстояние! - Интересненько это получится! Тогда по формуле приложения точки к вектору рассчитаем косинус сил воздействия и получим метафизическую разницу, при которой можно применять чары без последствий! - Это буквально поможет нам измерить степень вмешательства в мировой баланс, при которой валар не будут реагировать! Благодаря этому станет возможным расширение воздействия при механическом усилении в пределах допустимого. О, да, это открытие достойно наследия моего деда! Но я изменю себе, если сначала не помогу вам построить усилитель уловителя излучателя непрерывных античастот. В конце концов, я тоже настоящий нолдо, и Саурон мой враг не меньше, чем ваш! - Да, боюсь, с твоим экспериментом мы засядем надолго. Ведь там нужны не только расчеты, но и разработка ведущего инструмента. - Для твоего усилителя тоже нужен инструмент. Но ничего, дедушка завещал мне свой молоток, и чтоб я в синду переродился, если с ним все так просто. Я довольно долго бьюсь над его загадкой, но с твоей помощью смогу применить коэффициент направленного псевдоизлучения в тетрапонической парадигме замкнутых частиц, и тогда точно все станет понятно! Довольные изобретатели звучно ударили чашей об чашу, выпили еще по глотку кофе и продолжили содержательный разговор. Остальные опасливо внимали. - «Все станет понятно»? – саркастично переспросила Галадриэль. - Мало было одного чокнутого, так он еще и моего племянника с ума свел! - Учитывая рассказ нашего племянника и их нынешнюю беседу, он и до встречи с Тенькой неплохо справлялся, - фыркнул лорд Химринга. Халбранд потянулся через стол, взял чайник, щедро долил Майтимо кофе и попросил: - Объясни, о чем речь? Адар, Арондир и Глорфиндел тоже с интересом навострили уши. - Они говорят, - начал Майтимо, сам не веря в то, что он это понимает, - постройка корабля - замечательная идея, которая перевернет весь их балрогов прогресс. - Так и говорят: балрогов? - суеверным шепотом переспросил Адар. - Нет, это я от себя. Но найти Саурона, если он где-то прячется, тоже очень важно. Поэтому Тьелпэ согласен отложить свои изыскания и вместе с Тенькой изобрести очень прогрессивное устройство, которое из-под земли Саурона достанет и кружочком обведет. Тенька в ответ предлагает помочь собирать и запускать корабль, который полетит к звездам в иные миры. А Тьелпэ отнекивается, говоря, что поимка Саурона важнее. - Какое счастье, что хоть это он осознаёт, - проворчала Галадриэль. – Я согласна даже на балрогов прогресс, чтобы месть свершилась! - Действительно, - высказался Адар. – Я за любые средства! – тут он осекся, покосился на Глорфиндела и торопливо добавил: - Если они не вредят природе и живым существам, само собой. - Я тоже согласен, что исследование иных миров может немного подождать, - кивнул легендарный герой. - Да! – расправил плечи Арондир. – Давайте уже возьмем Саурона за горло! - Нет! – воскликнул Халбранд. Все с удивлением воззрились на него. Даже Тьелпэ с Тенькой умолкли. Тягучей каплей протекло мгновение неодобрительной тишины. - То есть, - замялся Халбранд, - я хотел сказать, что это будет неправильно! - Убить Саурона неправильно, по-твоему? – привстала Галадриэль. - Ну-у-у… Я в целом никогда не поддерживал его убийство! Но сейчас говорю о другом. Мы пришли, свалились на голову уважаемому лорду Келебримбору, заставляем его одним днем свернуть и отложить дело всей жизни, которое перевернет весь балрогов… в смысле, станет достоянием эльфийского народа, а может и не только его. Разве это честно, разве порядочно с нашей стороны? Разве месть важнее созидания? - Нечто рациональное в твоих словах и правда есть, - задумался Майтимо. – Но что-то мне в них не нравится! - Противоречие вашей нолдорской природе, вот что! – Халбранд скрестил руки на груди. – Жизнь дана всем для созидания, а вы вместо этого тысячи лет носитесь за врагами с мечом наголо… - Хэй, погоди-ка! Мы вполне успешно созидали, пока кое-кто не погасил Древа, учинив кражу с убийством! - Ну, вот уж это точно был не Саурон! - Можно подумать, он никогда не крал! - А вот представь себе! Ни единого камешка, ни самого завалящего артефакта! - А как же целая крепость Тол-ин-Гаурхот? - Боевые трофеи! - А Единое Кольцо, тайком выкованное им в недрах Роковой Горы? - Не знаю, о чем речь, но, прости, ты хочешь сказать, что Саурон незаконно присвоил свое же собственное изделие?! - А как Саурон пытал и убивал всех, кого захочется! - Да ему добрую половину Моргот приказывал делать! А остальное… Ну да, научился плохому в плохой компании, с кем не бывает! Он же потом раскаялся! - И сбежал от Эонвэ! - Кто бы говорил про побег от Эонвэ! Саурон хотя бы сильмариллы не прихватил! - Теперь я тоже верю, что Халбранд из угасшего королевского рода, - мирно и с едва заметной усмешкой заметил Глорфиндел. – У тебя были невероятно осведомленные предки. А может быть, тебя даже квенди воспитывали, но ты отчего-то это скрываешь. - Никто меня не воспитывал, - насупился Халбранд. – Не воспитывал, не любил, не понимал и не верил в мои светлые идеи! И вы сейчас не верите. И продолжаете настаивать, что пошлая месть даже самому ужасному злодею важнее, чем великое мировое открытие, достойное наследия Феанаро. Неужели мне одному кажется, что полет к звездам на корабле куда более утонченная затея, чем раскроить кому-то глотку? - Пожалуй, что-то в этом есть… - осторожно заметил Адар. - Вот! – Халбранд вскинул руку. – Даже грязный и ничтожный недоорк… в смысле, отмытая и старающаяся подружиться с миром личность со мной согласна! - Тысяча валараукар, - задумчиво протянул Майтимо. – А ведь я, пожалуй, тоже согласен. - И я, - кивнул Арондир. - В целом, оба эксперимента одинаково интересненькие, и не важно, в какой очередности их проводить, - выдал авторитетное мнение Тенька. - Ну а я, само собой, буду только рад, - скромно отозвался Тьелпэ. - Звезды удивительны, - мечтательно произнес Глорфиндел. – И стоит отложить месть, чтобы ими полюбоваться. И только Галадриэль обвела присутствующих оскорбленным в лучших чувствах взором и почти со слезами в голосе заклеймила: - Предатели! Да вы все сговорились! Попрали память моего брата! - Между нами говоря, - осторожно произнес Халбранд, - одна известная всем леди из Дориата почти сразу после тех событий устроила Саурону такую веселую жизнь, что… словом, я бы на его месте уже сотню раз пожалел, что так скверно обошелся с пленниками, в числе которых был твой брат! - В нашем мире Финдарато возродился из мертвых и живет в Валиноре, - отметил Глорфиндел. – Быть может, здесь тоже? - А давай мы отправим тебя в Валинор, дорогая тетушка? – безо всякой задней мысли предложил Тьелпэ. - Что-о-о-о?!! – заорала Галадриэль так, что дрогнула наковальня под потолком. – Меня?! Опять?! И кто! Родной двоюродный племянник! От кого-кого, а от тебя я не ожидала! Знай, что отныне ты мне никто! - Обиделась, - констатировал Тенька. В итоге Тьелпэ долго извинялся и отпаивал огорченную тетушку кофе со сливками и сдобными булочками. После девятой чашки и тринадцатой булочки Галадриэль все-таки сменила гнев на милость, нехотя признала, что погорячилась и будет снова считать Тьелпэ родичем. Но чтобы больше никаких Валиноров, пусть хоть там дюжина Финдарато живет! И пусть новоиспеченный родной двоюродный племянник поклянется, что приступит к созданию средства по отлову Саурона сразу после путешествия к своим звездам, варги их раздери. Тьелпэ просиял, обнял и расцеловал все еще ворчащую тетушку и торжественно поклялся именем рода, Эру и теми самыми звездами, что Саурон непременно будет найден при его живейшем содействии. От такого проявления семейных традиций Галадриэль еще больше подобрела и даже соизволила поинтересоваться, как выглядит межзвездный корабль и где племянник его хранит. Тьелпэ торжественно потянул за какую-то цепочку, раздался скрип механизмов, и наковальня под потолком ожила. Сначала в стороны раскинулись огромные парусиновые крылья на стальных прутьях. Потом вытянулась и раздалась вширь массивная нога, превращаясь из монолитной глыбы в продолговатую пустотелую кабину. Усиками насекомых выдвинулись в разных направлениях около дюжины печных труб, а вниз, прямо к ногам потрясенных зрителей, раскрутилась и упала веревочная лесенка. Купольная крыша зала сложилась гармошкой, открывая будущий путь ко взлету, и на диковинный аппарат хлынули яркие лучи солнца, бликуя зайчиками на обшивке и теряясь в темных дырах каркаса. - Материала не хватает, - вздохнул Тьелпэ, кивнув на дыры. - И усилитель паровой тяги надо перебрать, а то глохнет на семнадцатой минуте. Как раз им мы и займемся, а мифрил для обшивки добудет Элронд. Он, как я и говорил, сейчас в Мории, уговаривает гномов поделиться толикой добычи из их новых глубинных копей. - Мория? - нахмурился Майтимо. - Копи? - сдвинул брови Глорфиндел. И оба в один голос воскликнули: - А балрога кто-нибудь победил?.. Два с половиной часа спустя Загадочный прибор, заменявший Тьелпэ водяное зеркало, был большим, несуразным и больше напоминал регулятор, чем средство перемещения. Но Тенька при виде него одобрительно высказал с десяток непонятных слов и первым полез на шаткую решетчатую платформу, из чего Майтимо заключил, что после этого сомнительного путешествия они хотя бы выживут, а если повезет, останутся при конечностях и рассудке. Галадриэль на этот раз не возражала испытывать на себе неведомые штуковины: то ли уже смирилась с неизбежным, то ли доверяла творениям родного двоюродного племянника больше, чем каким-то сомнительным людям. Дольше всех на перемещение пришлось уговаривать Халбранда. Он наоборот решил, что водяное зеркало надежнее, а эльфы непременно его уморят. И доводы Галадриэль, что уморить здесь хотят только Саурона, почему-то не действовали совсем. В итоге Арондир проницательно предположил, что дело не в эльфийских изобретениях, просто Халбранд боится сражения с балрогом. А Адар проворчал, что такому трусу в его войске в первый же день насовали бы клинков под брюхо. Халбранд заскрипел зубами и ответил, что если все тут такие смелые, он в самом деле переместится с ними к гномам, но подождет у входа в пещеры и полюбуется, как ветер выдует из глубин пепел, оставшийся от доморощенных героев, которым чужд здравый смысл и жизнь не дорога. Галадриэль заявила, что это неспроста, и Халбранд наверняка собирается прибыть им на помощь в последний момент. Это неважно, что он сейчас головой мотает и закатывает глаза. Ей виднее. Тьелпэ подтянул несколько проводочков, щелкнул рычагами, и всего мгновение спустя они стояли на пустынной каменной площадке перед входом в гномье королевство. - А куда все делось? – изумленно переспросил Адар, для верности поводив руками вокруг себя: не зацепятся ли за невидимый проводок? - Увы, принцип схлопывания устройства мне был неизвестен до знакомства с коллегой, - Тьелпэ кивнул на Теньку. – Поэтому перемещатель остался в Эрегионе. Но не переживайте, в получасе пути отсюда есть необитаемая пещера, где я сконструировал второй экземпляр, настроенный на площадь перед моей башней! Халбранд, до сих пор придирчиво осматривающий себя со всех сторон, мрачно пробормотал что-то неразборчивое. Глорфиндел с ностальгическим выражением лица подошел к изрезанной рунами глыбе и гулко постучал. Гномы не заставили себя ждать. Выглянувший на стук привратник узнал владыку Эрегиона и пообещал, что тотчас же разыщет и позовет принца Дурина вместе с гостем. Нет, их самих проводить к Дурину не проще, нельзя пускать в горы такую толпу чужаков. Вот явится принц и разберется. - И как они с таким подходом балрога проглядели, - фыркнул Майтимо, дергая за рукав кузину, которая уже собиралась спорить. Принца тоже пришлось ждать недолго, Тенька даже не успел начать изучение механизма открытия ворот. Дурин-младший выглядел задумчивым, подозрительным, и даже рыжая борода нервно топорщилась, предчувствуя неприятности. А за его спиной стоял Элронд, прекрасно знакомый Майтимо по предыдущим измерениям, только моложе и почему-то коротко остриженный. Впрочем, лорд Химринга уже перестал удивляться сюрпризам этой реальности. - Приветствуем сына владыки подгорного народа, - вежливо завел Тьелпэ, но тут Элронд недипломатично всплеснул руками и воскликнул: - Галадриэль! Ну, надо же, вернулась! Эх, теперь Гил-Галад должен Кирдану мешок серебра и гектар корабельного леса. - Вы что, на меня поспорили?! - возмутилась леди. - Не на тебя, - замотал головой Элронд. - А на то, вернешься ли ты из Валинора. После отплытия корабля, когда мы все сидели в Серых Гаванях, праздновали… в смысле, пили от горя, что больше тебя не увидим, Кирдан сказал, что мы рано обра… опечалились, ибо месяца не пройдёт, как ты отыщешь способ вернуться. А король заявил, что вот и нет, валар всемогущи и точно тебя удержат. А Кирдан пожал плечами и ответил, что если не удержали раз, то и второй не выйдет. Слово за слово, они побились об заклад. Так что если при встрече Кирдан будет рад тебя видеть больше, чем Гил Галад, это ни в коем случае не личное! На самом деле, мы все, конечно же, очень ра… Ох, - тут он обратил внимание на Майтимо. - А вот на то, что ты достанешь из Мандоса дядюшку Нельяфинвэ, даже Кирдан не спорил… - Я не из Мандоса, - вздохнул Майтимо, видя по радостным глазам Элронда, что ему не избежать очередного восторженного повисания юных родичей. - Сейчас всё объясним. - Действительно, - еще сильнее нахмурился Дурин. - С какой стати вы все явились к вратам Кхазад Дума? Друзья переглянулись, и Тьелпэ мужественно начал: - Видите ли, наша реальность - не единственная… Принц Дурин, мрачнея всё больше, внимательно выслушал и пространное объяснение о других измерениях (Тенька дополнял терминами), и рассказ об охоте на Саурона (Майтимо привел несколько красочных примеров, как разным Сауронам уже успело достаться), и печальную повесть о гибели другой Мории (Глорфиндел вставил несколько фактов, как почти очевидец). - …И теперь мы явились предупредить вас о грядущей опасности, а также предотвратить ее нашими силами, - закончил Тьелпэ. - И Глорфиндел, и Майтимо уже имели дело с балрогами, знают, как их побеждать. Нам для этого всего лишь нужно попасть в вашу мифриловую шахту… Дурин просветлел, словно наконец-то понял главное из всей речи, и упер могучие руки в бока. - Так вот, что вам требуется на самом деле! Витиеватую же ложь вы придумали, дабы уговорить меня провести вас в наше тайное место! - Это тайное место скоро будет разнесено по камешку, - попытался вразумить Майтимо. - Нет у меня доверия к вашим речам! Выходит, что если где-то не в этом времени и не в этой жизни есть какие-то Махалом забытые гномы, и у тех гномов в пещере живет балрог, то у нас тоже непременно должен быть этот самый балрог? Что еще за сомнительная эльфийская логика?! Гнома уговаривали битый час, с доводами, просвещенной наукой, дружеской бранью от Элронда и пресветлым геройским сиянием от Глорфиндела, но безуспешно. Даже Халбранд попытался вставить пару слов, но получил лишь угрозу быть побитым рукоятью топора. - Имейся у нас в хозяйстве хоть один майа Ауле, было бы в разы проще, - вздохнул Глорфиндел в сердцах. - Ну-ну, - фыркнул Халбранд, все еще переживая свою дипломатическую неудачу. - Не льстите себе, - согласился принц Дурин. - С такой сомнительной компанией, как ваша, ни один служитель Махала не свяжется! Идите прочь, пока я не закрыл гору у вас перед носом или не позвал отряд стражи! Тьелпэ беспомощно развел руками. - Что же делать? Принц Дурин, мы уже все средства перепробовали, чтобы уговорить тебя, неужели ты не видишь, что наши помыслы искренни! - Вижу, конечно! Вы искренне пытаетесь провести меня, чтобы добиться своего! И ты, Элронд, не лучше! - Вообще, есть еще одно средство, - заметил Тенька. - Оно самое крайнее, зато безотказное. И достал из мешка сковородку. - Ты надеешься победить мой топор своей утварью? - фыркнул Дурин. - Это не утварь, а прибор, - поправил колдун. - Сейчас я свяжусь через него со своей обдой, королевой по-вашему, и если она не занята, то убедит тебя секунд за десять. - Да неужели, - гном непреклонно скрестил руки на груди. - Ну, за двадцать, если у нее вдохновения не будет. Дурин расхохотался и ударил себя ладонью в грудь. - Готов поспорить на все сокровища Кхазад Дума, что это невозможно! Дно сковородки блеснуло радугой и прояснилось, отражая заспанное лицо обды. Сверху над Климиными волосами орудовали чьи-то ловкие руки с расческой и шпильками, а снизу виднелся краешек какого-то документа. - У тебя четыре минуты, - деловито сообщила владычица Принамкского края вместо приветствия. Зная ее сумасшедший распорядок, это был знак особого расположения. Тенька быстро объяснил ситуацию, причем без единого термина, чем поверг в шок всех, кто не знал о небывалом даре Климы призывать к порядку даже его. Обда выслушала, прикрыв глаза, потом зевнула и выдала: - Развернись, уйди и подожди несколько дней. За это время гномы начнут сомневаться, есть там балрог или нет, проклянут тебя последними словами и позовут на помощь. Сковорода погасла. - Ну что? - Тенька поднял глаза на Дурина. - Нам уходить? Принц переступил с ноги на ногу. Выругался по-гномьи. Стукнул кулаком по стене и выругался опять. - Нам не нужны сокровища, - великодушно напомнил Глорфиндел. - Мы только за балрогом. Дурин выругался в третий раз и велел: - В шахте не шуметь. А кто не пригнется и шарахнется об потолок своей эльфийской башкой, будет сам виноват! Девяносто две минуты и одна секунда спустя Жилая Мория понравилась Майтимо куда больше, чем заброшенная. Величественные залы не пахнут сыростью и могилой, на резных камнях ни пылинки, из-под сводов льются лучи солнечного света, а в них нежно зеленеют то ли клумбы, то ли грядки. Звон инструментов, шум водопадов, гул голосов – словом, в таком месте вполне приятно жить. И хочется верить, что этой Мории удастся избежать и запустения, и нашествия орков. Дурин провел гостей в обход жилых и шумных коридоров, через узкие лесенки и неприметные пещерки. Видимо, полагал, что не все его сородичи разделят и одобрят идею провести столько чужаков в секретное место, хоть там целое стадо балрогов поселится. Тоннели становились все глубже, потолки ниже, лучи света сюда уже не проникали, и только расставленные на полу факелы в железных корзинах освещали путь. Постепенно смолкли голоса, но отдаленный звук ударов кирки о породу говорил, что даже эти недра все еще обитаемы. Гости притихли, пригнулись и невольно сгрудились плотнее. Лишь неунывающий Тенька изредка отставал, чтобы отковырять от стены и запихнуть в мешок очередную очень ценную каменюку. Судя по тому, что Дурин не возражал, у гномов и просвещенной науки сильно разнились понятия ценного. Мрак сгущался, пол становился все более неровным, земная твердь над головой давила, тонкий ледяной сквозняк кусал за ноги. Среди факелов встречались погасшие. Дурин с ворчанием зажигал их опять. - Где Халбранд? – внезапно забеспокоилась Галадриэль возмущенным шепотом. – Я его не вижу! - Так он еще три поворота назад отстал, - пожал плечами Тенька. - И ты молчал, - укорил Арондир. - Он же сам говорил, что к балрогу не пойдет. Наверное, резистентность соединений не коррелирует с фигурализацией оптимального процесса. - Резистентность соединений? – удивился Тьелпэ. - Струсил все-таки, - понял Адар. - Теперь он будет погребен в шахтах навечно, - посулил Дурин, возясь с очередным факелом. Поймал укоризненный взгляд Элронда, фыркнул и махнул рукой: - Да Махал с ним, никуда не денется, на обратном пути подберем. - Я даже не удивлен, - пробормотал Майтимо. – Что-то с Халбрандом нечисто. - О, вы тоже заметили, лорд Нельяфинвэ, - улыбнулся Глорфиндел. – Я бы не отказался подробнее расспросить нашего знакомого, откуда он родом и чего ищет в жизни. - Уж что-что, а ложь мы распознаем, - согласился Майтимо. Наконец принц гномов остановился у глухой на вид стены, постучал по ней, что-то прошептал и толкнул. Камень пришел в движение, открывая узкий проход в темноту, слегка подсвеченную голубоватыми отблесками. - Сейчас вы увидите поистине великое чудо, - пообещал Элронд. - Мне б еще состав этого чуда в формулах, - мечтательно протянул Тенька, следом за Дурином пролезая внутрь. Здесь факелы не горели вовсе, но этого и не требовалось. В конце узкого туннеля брезжил ровный холодный свет, неживой, но странно завораживающий. Чем ближе, тем ярче он становился, в стенах поблескивали крохотные звездочки. Наконец все вышли в гигантскую пещеру, большую часть которой занимал бездонный разлом, уходящий в совсем невероятные недра. А в его глубинах, по стенам, по потолку были впаяны в черную породу извилистые артерии светящегося металла. Дурин с наслаждением полюбовался восхищенными лицами присутствующих, упер руки в бока и осведомился: - Ну, и где тут балрог, по-вашему? - Насколько я могу судить, внизу, - Глорфиндел подошел вплотную к краю пропасти. – И если мы спокойно стоим здесь, а не горим в темном пламени Удуна, то балрог покуда спит. Дурин со смешком развел руками. - Тогда прыгайте и бейте его спящим, коль уж так уверены. Глорфиндел сноровисто ухватил за плащ Галадриэль, которая уже шагнула вперед, доставая меч. - По опыту могу сказать, что кидаться за балрогом в пропасть – не самая лучшая идея. - Да, высоковато, - прикинул Майтимо, тоже подходя к краю. - Если сконструировать систему лебедок, можно не прыгать, а опуститься плавно, - предложил Тьелпэ. - Может, кинуть на балрога сверху что-нибудь тяжелое? – постарался проявить смекалку Адар. - Он проснется и полезет давать тебе сдачи, - не согласился Майтимо. - А может, это и выход? – предположил Арондир. – Разбудим балрога, пока все мы здесь, он вылезет, мы его одолеем. - А если он вылезет не прямо тут, а прорвется в верхние пещеры, где женщины и дети? – возразил Элронд. - Мой народ не должен пострадать! – вклинился Дурин. - Может, нам его просто шугануть? – задумчиво предложил Тенька. - Балрога? – поднял брови Арондир. – Еще скажи, мокрой тряпкой по рогам отшлепать. - Нет, Тенька может, - заметил Майтимо. - Но в прошлый раз для этого потребовался ритуальный орочий барабан, - тоже вспомнил Глорфиндел. Все невольно посмотрели на Адара, тот испуганно замахал руками и заверил, что никаких барабанов у них в хозяйстве не было отродясь, тем более ритуальных. - Не надо никакого барабана, - тоже отказался Тенька. – Тем более, у него было другое преломление векторов. Сейчас соберу подходящее устройство. И он опять достал сковородку. - Да что у него в этой сковородке?! – схватился за бороду Дурин. - О, вы еще не видели, что у него в мешке, - со знанием дела обнадежил Глорфиндел. Дно сковородки опять засветилось, но в этот раз там была не Клима, а белобрысый кареглазый подросток лет тринадцати. Он сделал безуспешную попытку разогнать клубы подозрительного сизого дыма, затолкал за спину неизвестную поблескивающую штуковину и уставился на собеседника с хитрым прищуром, хорошо известным всем, кто знал Теньку. - Привет, Валешка, - деловито поздоровался колдун. – Мама дома? - Не-а, - подросток чихнул, дым вскружился кольцами. – Она с мелкими на сай-пай сто одиннадцать полетела, там распродажа. А ты когда домой? - Еще не скоро, - махнул рукой Тенька. – Ты как раз успеешь доразбирать имитатор поля так, чтобы я об этом как будто не узнал. Только собери потом обратно. И огнетушитель не забудь, а то мама ругаться будет. А пока сходи в кладовку, возьми сизый корпус, грануляторы, переходник с сущего на несущее и принеси мне. Подросток, уже не таясь, отложил загадочную штуковину и ненадолго пропал из видимости. - Только не говорите мне, что у него еще и сын есть, - вытаращила глаза Галадриэль. - Трое, - уточнил Майтимо. – Причем Валешка из них, кажется, самый сознательный. Адар тихо выразил надежду не дожить до тех славных дней, когда Тенькино потомство подрастет и начнет так же залезать в иные миры. Один час и сорок восемь секунд спустя Очередная модель регулятора напоминала огромную перевернутую медузу на треногой подставке, только вместо подвижных щупалец в разные стороны торчали тонкие жесткие проволочки с сиреневыми огоньками на концах. Тенька объяснил, что если балрог есть, то очень глубоко, а значит, необходимо усилить регулирующую волну за счет света, звука и ультрагибких частот. Тогда действие регулятора проникнет в любую полость, куда есть доступ из этой пещеры, даже если это крохотная дырочка. - Что же, вся Мория урегулируется? – испугался Глорфиндел. - Эй, вы там помните насчет моего народа? – Дурин явно не понимал, к чему идет, но был готов защищать своих подданных даже от прогресса. - Не, я настроил на наш уровень и ниже. Верхние туннели не затронет. - Может, задать в виде точки отсчета более глубокую область? – предложил Тьелпэ. - Точкой отсчета автоматически является прибор, - пояснил Тенька. – Где ты видел, чтобы свет факела, например, начинался на три метра дальше него? Ну чего, готовы? - А если мы скажем, что не… - начала было Галадриэль, но колдун, уже не слушая, присел на корточки и размашисто хлопнул по «медузе» с обеих сторон. Сверкнула ослепительная вспышка, звенящим эхом рухнула в горные недра звуковая волна, поток вибрирующего воздуха ударил в лица и с шипением разворошил мелкие камешки под ногами. Дурин выдал особенно заковыристое ругательство и присел, Галадриэль ахнула, Адар упал на колени, Элронд, Арондир и Глорфиндел закрыли головы руками, а Тьелпэ восхищенно подался вперед, чтобы первым увидеть все последствия регулирования. Из глубин донесся рев, пещера дрогнула, с пололка упало несколько камней. Тенька нажал еще, тройная волна сорвалась в бездну, рев изошел на визг и начал удаляться. Мгновение, другое – и все стихло. Колдун для верности стискивал регулятор еще пару раз, но больше ничего не отзывалось внизу. Майтимо вздохнул и чуть выдвинул меч из ножен. В лезвии отразились веснушки, спрятанные в начале путешествия исключительно ради душевного равновесия кузины. Майтимо перевел взгляд на Галадриэль и понял, что его собственные изменения вот-вот померкнут в ее глазах. - Что? – наморщила леди сильно посветлевшие брови и потерла веснушчатый нос. Конечно, ее веснушки не были такими рыжими и яркими, но количества хватало с лихвой. - Тенька как всегда, - философски заключил Глорфиндел и пригладил сильно закурчавившиеся волосы, так и норовившие теперь вылезти из косы. Элронд на всякий случай потрогал свое лицо, но оно было прежним, хотя стало выглядеть еще моложе. А вот у Тьелпэ появился беловатый шрам через весь лоб. И только Арондир абсолютно никак не изменился. Видимо, он единственный принимал себя таким, как есть, и не нуждался в чарах, улучшающих внешность. - Всемогущий Мелькор, что это было… - простонал Адар, поднимаясь с колен, и осекся. – Что с моим голосом? Почему я пищу, как мышь?! Эй, да что вы все на меня так уставились?! Майтимо молча протянул ему клинок. Адар принял его дрожащими руками – белыми, с розовыми лунками ногтей – и поднес к лицу. Тоже светлому, чистому, с голубыми глазами и серебряной копной пушистых волос. Его крик сотряс пещеру не хуже балрога. - Что я теперь оркам скажу?!! Не успел Глорфиндел раскрыть рот, чтобы подобрать слова сочувствия, как принц Дурин завопил еще громче: - Что я теперь отцу скажу?!! Все оглянулись на расщелину. Последние крошки урегулированного мифрила тонкими дорожками осыпались куда-то необозримо глубоко. Снизу продолжали разливаться далекие отблески сияния, но здесь, наверху, больше не было ни единой жилки. - Интересненько это получилось, - сакраментально заключил Тенька. Обвел взглядом присутствующих, читая в их глазах одно и то же желание, и прибавил: - Вы только не волнуйтесь!.. Шестнадцать минут спустя - Веснушки!.. – возмущалась Галадриэль, яростно теребя щеки, будто это могло чем-нибудь помочь. – Да я их сотню лет выводила! - Иди в Бездну со своими веснушками! – вторил ей Адар. – Тебя хотя бы узнать можно! А меня в таком виде узнала бы только покойная матушка!!! Три тысячи лет изменений насмарку!.. - Я тебя убью, проклятый человечишка! – разорялся Дурин. – Нет, сначала ты вернешь все как было, включая мой топор, а потом убью!!! Топор кляксой буроватой слизи лежал поодаль, и из него уже проклевывались влажно блестящие голубые глаза, прекрасно знакомые некоторым нервным аборигенам сопредельных измерений. Сам виновник переполоха безмятежно ковырял пальцем оставшуюся на полу кучку сыпучего мифрила, согласившись с доводами дорогого друга Майтимо, что изгнание балрога – это, конечно, хорошо, но вот гномам смысл жизни стоило бы вернуть, а то даже если принц Дурин никого не убьет, то его самого непременно хватит удар. Невежливо, в конце концов, доводить живых существ до такого состояния. Наконец, Тенька поднялся и вынес вердикт: - Все очень удачно складывается! - «Удачно» будет, если сам Махал явится сюда, чтобы вбить тебя башкой в скалу! – высказался Дурин. Элронд сочувственно положил ему руку на плечо, но гном стряхнул ее и прибавил еще одну фразу. Непереводимую. - Я к тому, - продолжил Тенька, - что ваш мифрил теоретически легче воды! Значит, нужно всего лишь затопить эту расщелину, и весь металл окажется на поверхности. Его даже из породы не надо будет выколачивать! - «Всего лишь затопить»?! Да где мы возьмем такую прорву воды?! - Вообще-то, - Майтимо посмотрел на пуговицы Тенькиного жилета, - именно подобное количество у нас, кажется, совершенно случайно есть. В этот раз, наученные горьким опытом взаимодействия с колдовством, все отошли подальше, в коридорчик перед пещерой, но нуменорская волна оказалась безопаснее регулятора. Извлеченная из пуговицы толща воды с ревом устремилась в глубины, наполнила их, закрутилась водоворотом, обдавая стены мелкими брызгами. А когда волна улеглась в свое новое вместилище, стало видно, что от воды исходит знакомое всем голубоватое свечение, а на поверхности видны перламутровые разводы. Принц Дурин выглянул из укрытия. Внимательно рассмотрел результат, издал горестный стон и сел на берегу с видом существа, потерявшего последние надежды. - Мифрил! Он же попросту растворился! И это ты называешь «вернуть как было»?! - Зато у вас его теперь - черпай не хочу! Майтимо решил прийти гному на помощь. - Тенька, тебя в этом мифриле ничего не смущает? Колдун на всякий случай старательно прищурился на воду. - Нет, а должно? - Он жидкий! - От перемены агрегатного состояния химический состав не меняется! - Как гномы будут его ковать?! - Я не учитывал эту функцию, - почесал в затылке Тенька. - А им обязательно? - Можно, я хотя бы его голову отцу принесу?! - взмолился принц Дурин. - Нельзя, - вздохнул Майтимо. - Только вместе со всем остальным, и вернуть в сохранности. - Да я сам после такого от отца вряд ли вернусь! - Послушайте, - вмешался Тьелпэ, который тоже проникся страданиями гнома от просвещённой науки. - Неужели для вас в самом деле имеет значение, в каком состоянии добывать мифрил? - И ты туда же! – возопил Дурин. - Как мы из него кольчуги будем делать?! - Насколько я осведомлен, жидкое способно вновь стать твердым, если создать условия. Все повернулись к Теньке с безмолвным вопросом. - Теоретически там раствор. Но если правильно подобрать соотношение перегонных трубок, то можно выделить и чистые компоненты, а потом пропустить их через антирегулятор, чтобы больше не растворялись. - Я готов этим заняться, - подхватил Тьелпэ. – Вот прямо сейчас зачерпнем пару ведер мифрила, отвезем в Эрегион и разработаем технологический процесс перегонки! Дурин поднял голову, чуть воспрянув духом. - Так, а вот это вы скажете моему отцу! И подтвердите, что учинили все исключительно ради спасения Кхазад Дума от балрога! - Но теперь ты хотя бы веришь, что он там был? – уточнил Тьелпэ. Дурин поежился, припоминая далекий рев, и кивнул. - Выходите скорее отсюда, - махнул он, подхватывая облепленное слизью древко. - Запру копи, пока никого любопытного ракхи не прине… Тут принц умолк, и в тишине все отчетливо услышали осторожные шаги. Не успел Дурин начать рвать на себе бороду, а Майтимо - представить объяснение еще с одним гномом, а то и с целой толпой, как из туннеля, чуть пригибая голову, выбрался Халбранд. - Я тут слегка заблудился, - он воровато глянул по сторонам. - Но, похоже, победа состоялась и без меня. А куда делся недоорк, неужели вы скормили его балрогу, и тот, плюясь, удрал? И где вы откопали этого бледного синду? Адар совершенно не по-эльфийски зарычал и потянул из ножен ятаган. Глорфиндел поспешил завести пространную речь о природе милосердия. - Тебе бы стоило заблудиться опять, - от души посоветовал Майтимо.