Lost in the sun. Осколки памяти

В помещении командующей фортом было накурено и тепло. Воздуха почти не было, и Тиена чувствовала себя так, будто табак сейчас просто из носа потечет. И все равно покрепче сжала зубами мундштук трубки, затягиваясь и пропуская через ободранное горло тяжелые серые клубы дыма. Она просто не могла этого не делать. Заседание длилось проклятых шесть с половиной часов, и за это время Ларта успела довести ее до белого каления как минимум двенадцать раз. Входная дверь только-только закрылась за ее широкой спиной, и Тиена тяжело откинулась на стуле, чувствуя полное измождение. Разговаривать с разъяренной царицей Каэрос было почти равносильно тому, чтобы тягать на собственной спине мешки с рудой. А делать это шесть с половиной часов подряд – еще утомительнее. На дворе была уже глубокая ночь, а весь прошлый день вспоминался как один затяжной бой на передовой, и в теле дрожала каждая мышца. Неф на другой стороне стола устало выдохнула, подалась вперед и принялась тереть широкими ладонями лицо. Впрочем, это не сильно улучшило ситуацию. Когда она опустила руки, единственный глаз у нее был красным, с полопавшимися сосудами и опухшим веком. - Вот ведь бхара, а? – тяжело покачала головой Неф, потянулась к высокому кувшину и устало плеснула себе в кубок. – Чтоб ее шакалы степные сожрали. Тиена ничего не ответила на это. Во-первых, обсуждать чужую царицу было невежливо, хотя у нее и нашлись бы для Ларты словечки покрепче. А во-вторых, горло драло так, что говорить было слишком больно. Она уже сегодня орала столько, что и на целую неделю хватило бы. - Ты собираешься это делать? – пересилив себя, все же спросила Тиена. Та даже головы не подняла, но поморщилась так, будто гнилую сливу раскусила. - Отзывать войска Каэрос с фронтов? – Неф горько усмехнулась и взглянула ей в глаза. – А что я могу сделать, Тиена? Ты сама слышала: Ларта упразднила Совет. Наше мнение здесь больше ничего не значит. Я обязана или подчиниться царице, или бросить ей вызов. Тиена кивнула, затягиваясь и щурясь от едкого дыма. Все шесть с половиной часов прошли зря: Ларта ни на йоту не отступила от своих слов, не пошла ни на какие компромиссы. И увещевать ее не смогли даже их совместные усилия. Она не слышала ничего, ничего не желала знать. Ларта уперлась окончательно. И действительно, в такой ситуации никакого иного выбора у Неф просто не было. Тиена очень сильно сомневалась в том, что первая нагината правого крыла Каэрос решится бросить царице вызов. Даже несмотря на свой рост и силищу, Неф была не настолько хороша с оружием, как Ларта, которой среди Каэрос не было равных. По древней традиции вызов осуществлялся с двумя условиями: оружие выбирала царица, а условия – та, что притязала на ее титул. И Ларта обязательно выберет меч, который был даже не продолжением ее руки, а просто еще одной частью ее тела, состоящего из железных канатов мышц. И убьет Неф, даже глазом не моргнув. Тиена взглянула на первую нагинату. Судя по тому, как та хмурилась, она тоже это прекрасно понимала. Ты могла бы бросить ей вызов. Тиена уставилась на тлеющие угли в своей трубке. Оранжевые проблески пробегали по почерневшим остовам тонких веточек табака. Поводов у нее было достаточно: ее женщина, оскорбленная Лартой, идиотское решение о выводе войск с действующих фронтов для того, чтобы повести их против кортов в то время, как нужны они были в другом месте, оскорбление, нанесенное царицей ей лично, причем не одно, и даже не десяток. Серый усик дыма поднимался над чашечкой трубки. Ты царица, а не разгневанная девчонка. У тебя есть долг. Если она убьет тебя, то Нуэргос перейдут под ее руку или, что гораздо хуже того, попытаются отомстить за тебя и развяжут войну против Дочерей Огня. И тогда анай обречены. - Великая Царица, - негромко проговорила Тиена, щурясь на серый усик дыма. Неф подняла голову, и Тиена взглянула на нее. - Великая Царица может решить этот вопрос. - Запретить Ларте идти походом на кортов? – Неф сардонически ухмыльнулась. – Посмотри на нее! Да даже если ее привязать к десятку волов и погнать их на запад, она все равно переможет их и потянет на восток! Да ей плевать на решения Великой Царицы! – Неф сделала большой глоток ашвила и тяжело утерлась тыльной стороной ладони. Горестно покачав головой, она тихонько пробормотала: - Права была Илейн, когда говорила, что ее ни в коем случае нельзя подпускать к власти. Только ее тогда не слишком-то слушали. Наин благоволила Ларте. - На Наин нашлась управа, найдется и на нее, - Тиена подалась вперед, напряженно глядя на Неф. – Мы можем воспользоваться Правом на защиту. - Это еще что такое? – заморгала Неф. Тиене вдруг стало смешно, и она невольно хмыкнула. - Ну, ты даешь! Вы, Каэрос, вечно держитесь за свои традиции и обычаи, словно брюхатая Ремесленница на последнем месяце за свой живот, а этот позабыли! Тоже мне! - Хорош уж скалиться! – огрызнулась Неф. – Давай, дело говори! У меня уже сил нет думать. - Право на защиту – требование всех глав сообществ и первых крыльев, а также цариц всех остальных кланов, подающееся Великой Царице в том случае, если царицу одного из кланов невозможно остановить, если она принимает губительное решение, которое грозит клану полным уничтожением, - терпеливо проговорила Тиена. На лице Неф появилось выражение глубокой задумчивости. - И что тогда будет? Ну, допустим, Великая Царица санкционирует это, дальше-то что? - Дальше Ларта будет разжалована из царицы в обычные рядовые, причем не только светским трибуналом, но и советом Жриц Рощи Великой Мани. С нее будет снято благословение Огненной, все титулы и права, и дальше ее судьба передается на усмотрение главы сообщества, из которого она была возвышена до царицы. А новая царица избирается вместо нее обычным путем. - И как мы все это провернем? – Неф устало почесала лоб. – Ладно, Руфь и Амала дадут свое согласие: Ларта им уже изрядно надоела, как кость поперек глотки. Но мы же должны уговорить всех глав сообществ Каэрос. - Ты думаешь, они будут против? – хмыкнула Тиена, приподняв бровь. - Я не могу сказать наверняка, - покачала головой Неф. – С одной стороны, Ларта всем крови попортила достаточно, но кем ее заменить? Идет война, Тиена. На нас прут с двух сторон, да еще и со стороны Железного Леса может исходить угроза, если верить словам разведчиц. Кроме этой безумной вряд ли найдется сестра, которой можно будет доверить управление кланом. Как бы ни была плоха Ларта, она всегда добивается своего. И Богини на ее стороне. - Ну, смотри, Неф, я как лучше хотела, - Тиена затянулась трубкой, слегка прищурившись. – В конце концов, это ваши дела, и Нуэргос они никоим образом не касаются. Видимо, раздражение все-таки частично проскользнуло в ее голосе, потому что Неф взглянула на Тиену и тяжело выдохнула. Плечи у нее сразу как-то поникли, а на лице отразилось изнеможение. - Я не хотела ни обидеть, ни задеть тебя, первая. И твой совет действительно ценен. Просто я не совсем понимаю, как все это осуществить. – Она взъерошила рукой жесткие непослушные волосы и неловко дернула плечом. – Может, и найдем пару отчаянных голов, что взяли бы управление в свои руки. Та же Рей от Клинков Рассвета достаточно сильна, умна и бесстрашна, чтобы справиться. Да и у Шанай голова хороша варит. Про Раин я вообще молчу. Она родилась, чтобы быть царицей, служила при двух из них, и пользуется огромной популярностью в войсках. Вот только успеем ли мы? На то, чтобы получить согласие цариц и санкцию Великой Царицы, нужно время. Вряд ли Ларта даст нам его достаточно, чтобы все это провернуть. - Если ты сегодня же отправишь гонца к Раин на южном фронте и Шанай на северном, то они успеют сориентироваться до того, как получат приказ сниматься с места, бросать войска остальных кланов и лететь на Серый Зуб. – Табак в трубке дотлел, и Тиена осторожно вычистила его в широкую литую пепельницу, используя для этого деревянную щепу. – Ты же представляешь, что будет, когда Амала узнает, что Каэрос уходят с фронтов? Что они больше не будут помогать оружием и припасами? - Война, вот что, бхара ее раздери! – проворчала Неф. – Война всех против всех. - Мы не имеем права этого допустить, - кивнула Тиена. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза, потом Неф согласно кивнула, и у Тиены камень с души свалился. Казалось, он был размером с весь Серый Зуб. - Хорошо. Я составлю письмо. Но нам нужен кто-то, кто его отнесет. Кто-то верный, чтобы не болтал много, достаточно безумный, чтобы рискнуть пойти против собственной царицы. – Неф задумчиво потерла подбородок. - Со своей стороны я могу предложить тебе свою племянницу Аэру, - негромко сообщила Тиена. – У нее светлая голова, она верная и преданная. И она не сболтнет лишнего. - Да, у меня тоже есть одна такая, - вдруг хмыкнула Неф. – Совершенно неуправляемая, но дело свое знает. - Тогда пиши письмо. А я пойду найду разведчиц, - Тиена тяжело поднялась. – Как ее звать-то, избранницу твою? - Ая из становища Физар, Ночное Лезвие, - Неф вновь потерла ладонью лицо, встряхнулась и полезла под стол, где во внутреннем ящике лежала чистая бумага и перья. – Если я правильно помню, ее келья на третьем уровне, четвертая слева. - Это жена Двурукой Кошки Мей? – припомнила Тиена. – Одноглазая и агрессивная? - Она самая, - широко ухмыльнулась Неф впервые за вечер. - Ты из-за этого ее выбрала? – Тиена хмыкнула и выразительно постучала пальцем по левому глазу. – Чувствуешь что-то общее? - Иди ты к бхаре, царица! – беззлобно огрызнулась Неф, невольно расплываясь в улыбке. – У нее крылья быстрые, вот и все. - Ну-ну, - кивнула Тиена, выходя из кельи командующей фортом и прикрывая за собой дверь. В дозоре у двери стояли две высокие Каэрос, а напротив них, у самого парапета галереи, застыли по стойке смирно Аэру и Юмеи. Тиена кивнула им головой следовать за собой и направилась к собственной келье. Такие вещи не стоило обсуждать прямо посреди галереи. Не то, чтобы она боялась шпионов Ларты, но дело они с Неф замыслили серьезное, и рисковать понапрасну его успехом Тиена не собиралась. Ночь была темной и холодной. Накрапывал ледяной дождь, и сильные порывы ветра швыряли его прямо под навес галереи. Капли жгли лицо Тиены, но зато дышалось легко и хорошо. От дымовухи в покоях Неф у нее уже голова кружиться начала. Вся эта ситуация с Лартой складывалась хуже некуда. Проклятущая упрямая Каэрос собиралась погубить не только собственный клан, но и все остальные. Ларта никогда не была приятным в общении человеком, но последние годы ситуация только ухудшилась. Тиена сжала зубы, вспоминая о том, как просила Тэйр не соглашаться на сахиру. И дело тут было даже не в смерти любимой женщины. Если бы Тэйр тогда осталась жива и удержала трон, всего этого безумия не случилось бы. С другой стороны, вы с Эрис никогда не были бы вместе. Тиена подняла лицо, подставляя его прохладным прикосновениям пальцев Аленны. Дышалось легко и свободно, хоть она и устала как собака. Столь многое изменилось в ней за это время! Да практически все изменилось. Эрис своими теплыми глазами, своей нежной улыбкой заставила ее совершенно иначе смотреть на мир, взяла сердце Тиены в свои ладошки и принялась покрывать поцелуями, смеясь звонко, будто первые солнечные лучи после долгой зимы. И все оттаяло внутри, все раны, все прошлые ушибы и удары, все они заросли, и следа не оставив. Теперь ей было больше не больно вспоминать о Тэйр. Тиена отпустила ее, отдав, наконец, Илейн, чего не могла сделать долгие годы после ее смерти. Но теперь все было кончено, раз и навсегда, и в ее душе расцвели диковинным цветком карие глаза Эрис. Впрочем, сердце сжимала новая тревога. Разведчицы, вернувшиеся с севера, рассказали Тиене о нападении на караван, об армии ондов, вылившихся из-под сводов Железного Леса, о сражении, в котором Эрис едва не расколола пополам весь Роур, едва не погубила собственных сестер. Как же ей должно быть не по себе! Тиена скрипнула зубами. Она хотела бы сейчас быть рядом, помочь, оградить, но не могла этого сделать. Невыносимо было ничего не знать о ее местонахождении и просто ждать хоть каких-то вестей. Ты нужнее здесь. Пока она воюет там, со всей тьмой Железного Леса, ты будешь драться здесь с ее царицей, защищать ее народ. При всей ее симпатии по большому счету Тиене не было до Каэрос никакого дела. Эти вспыльчивые бхары вечно петушились и кичились собственным упрямством, носились со своими традициями как Жрица со своей лысой головой. Да, отношения у Дочерей Воздуха и Дочерей Огня были лучше, чем у всех остальных кланов друг между другом, но это еще ничего не значило. У них тоже были обоюдные территориальные претензии, и Тиена не раз схлестывалась на эту тему как с Илейн, так и с Лартой, стремясь добиться для себя более выгодных условий сосуществования. Только вот потом все изменилось. Видимо, Аленне Небесной Пряхе было угодно, чтобы царица Нуэргос влюблялась только в Дочерей Огня. И началось-то все с Обмена. Тиена улыбнулась, тихонько, так, чтобы другие не видели. Возможно, Тэйр что-то чувствовала тогда, глядя своими задумчивыми ореховыми глазами сквозь время, когда предлагала ей Обмен. Что однажды дорога ее дочери и дорога Тиены пересекутся и навсегда сольются в одну. И Тиена не зря тогда согласилась на Обмен, оказав обреченной Тэйр последнюю услугу. Словно та уходила, но перед уходом дарила Тиене что-то, что позволило бы ей продолжать жить, неоценимый дар, осветивший каждый ее вздох. И пусть она даже тогда не поняла этого, но золотой час пришел, и весь мир расцвел, когда изящная ладонь Эрис оказалась в ее руке. Вот только Ларта разрушила все эти планы, внесла какую-то неправильную ноту в общее полотно, что так тщательно, с любовью и тихой радостью ткала Милосердная. Если бы не она, Эрис бы уже была женой Тиены, и та никогда не позволила бы ей отправляться в это сумасбродное путешествие в Роур. Ее место было со своим народом, ее сила нужна была здесь, а не где-то там, на окраинах диких степей. Я сделаю все, чтобы защитить твой народ, пока тебя нет, моя девочка! Я сделаю все, чтобы ты была моей, чего бы мне это ни стоило! Тиена глубоко вдохнула морозный воздух и обернулась к стражницам. - Аэру, зайди ко мне. Разговор есть. В ее келье было темно, и Тиена оставила дверь приоткрытой, проходя к столу. На неширокой столешнице стояла простая свеча, и царице пришлось немного повозиться, пока она с помощью огнива и трута подожгла фитилек. Скудный свет выхватил из темноты узкую заправленную кровать и нехитрые пожитки на вбитых в стену гвоздях. Тиена огляделась и вдруг очень остро ощутила, как здесь не хватает Эрис. И ведь это было такое простое счастье: два комплекта формы на стене и две пары сапог под кроватью. Две жестяные чашки на столе, два полотенца над старым тазиком для умывания с отколотым краем. О чем еще человеку стоило мечтать в жизни? Подожди немного, и все будет. Надо просто немножко подождать. - Царица! – Аэру вытянулась возле двери, щелкнув каблуками. Лицо ее ничего не выражало, а тон был официальным. В последнее время отношения с племянницей совсем расстроились. Тиена прекрасно знала, что именно Аэру рассказала Эрис о ее любви к Тэйр, но это никоим образом не изменило ее отношения к ней. В конце концов, злиться в этой ситуации стоило только на себя: не была бы такой дурой, сама бы Эрис давным-давно уже все рассказала. Вот только Аэру после того случая смотрела на Тиену исключительно как на свою царицу, все доверие и тепло к сестре ее ману исчезло, как не бывало. С ней тоже стоило поговорить уже давно, вот только дел было слишком много, и на личные разговоры у Тиены уже сил не оставалось. Да и не слишком я хороша во всех этих разговорах, надо признать, - со вздохом подумала она. - Дверь прикрой и садись, - бросила Тиена, поджигая от первой свечи еще две. В комнате стало светлее. Сапоги Аэру простучали по полу, и она опустилась на край стула, сидя с прямой спиной и каменным лицом. Тиена уселась на кровать напротив нее и провела рукой по волосам. - Значит, слушай меня. Полетишь на северный фронт и найдешь там первую стрелу Каэрос Шанай. Отдашь ей пакет, скажешь, что от меня и первой нагинаты Неф. И никому ни слова о том, что ты несешь, ни одной живой душе. Если кто-то попытается этот пакет у тебя отнять или ознакомиться с его содержимым, лучше уничтожь послание. Главное, чтобы оно не попало в чужие руки. Все понятно? - Да, царица, - на лице Аэру отразилась тревога, и она заколебалась, опустив глаза. - Спрашивай, - разрешила Тиена. - Что же такого в этом послании, что оно так ценно? – Аэру хмурилась, осторожно подбирая слова. – Может, лучше не рисковать? Я просто заучу наизусть послание, чтобы доказательств не осталось? - Нет, - покачала головой Тиена. – Шанай понадобится удостовериться, что написано оно рукой Неф, иначе не поверит. Это предложение подписать Право на защиту от Ларты на имя Великой Царицы. Лицо Аруэ окаменело, а в голубых глазах полыхнуло пламя. Сейчас она стала как две капли похожа на свою ману, когда та приходила в ярость. Тиена невольно улыбнулась, с теплом вспоминая сестру, и махнула рукой: - Давай, говори, что у тебя на душе. - Не дело рядовым критиковать волю царицы, - процедила Аэру, не глядя Тиене в глаза. - Ой, да ладно! – фыркнула та. – Значит, в мои личные отношения ты лезть можешь, а критиковать волю – нет? Говори, давай, что думаешь об этом. Аэру сверлила ее взглядом, плотно сжав зубы и глядя исподлобья. Желваки на ее щеках ходили ходуном, и столько ярости было в лице, словно Тиена не царицу соседнего клана сместить пыталась, а покушалась на осквернение Рощи Великой Мани. От этого внутри вновь зашевелилось раздражение, и Тиена не стала его сдерживать. В конце концов, сейчас они будут говорить, как родственники, по душам и честно, а не как царица со своей подчиненной. А раз так, то стоило вправить Аэру мозги раз и навсегда, чтобы она больше ни себя, ни ее не изводила. Глубоко вздохнув, Аэру медленно заговорила, выталкивая слова сквозь стиснутые зубы. - Ты разочаровала меня, Тиена. Мне кажется, что я никогда по-настоящему и не знала тебя, будто сейчас тебя подменил какой-то совершенно другой человек. – Аэру покачала головой и подняла на нее глаза. Тиена удивленно сморгнула, заметив, что глаза у нее мокрые, будто девчонка изо всех сил сдерживала слезы. Да и голос у нее дрожал. – Я всегда знала, что ты любила Держащую Щит Каэрос Тэйр и гордилась тобой и тем, как ты верна ей. Мне всегда казалось, что любви чище и быть не может: ведь долгие годы ты хранила память о ней в своем сердце, словно драгоценный цветок. И стоило только появиться на горизонте ее дочери, так похожей на нее, как ты сразу же позабыла обо всем на свете. Ты закружила голову Эрис, забила ее своими пустыми обещаниями, и она ведь поверила в них, по-настоящему поверила. И за все эти годы тебе так и не пришло в голову ни жениться на ней, ни даже рассказать ей правды о том, почему она тебе понравилась. Заставляя себя не делать резких движений и ровно дышать, Тиена полезла за пазуху за трубкой. Ничего не поделаешь, сейчас уж точно придется курить, иначе она не выдержит. Больше всего хотелось разложить соплячку на коленях и хорошенько поучить ремнем, чтобы вспомнила, с кем и о чем говорит. Да, Тиена была не права, но это были их личные отношения с Эрис, которые совершенно никого не касались. Не говоря уже о том, какие именно выводы сделала Аэру. Судя по всему, лицо у нее изменилось, потому что племянница замолчала, громко клацнув зубами. Спокойно, она просто поторопилась с выводами. Она ни в чем не виновата, - напомнила себе Тиена, и негромко буркнула, принявшись набивать трубку: - Договаривай, раз начала. Аэру бросила на нее неуверенный взгляд, но все же продолжила, хоть уже и не так задиристо: - И получается, что ты используешь ее только потому, что она похожа на Тэйр. Ты, царица, которой я всегда восхищалась, женщина, на которую я так хотела быть похожей! – Голос Аэру вновь сорвался на громкие ноты, а губы ощутимо дрогнули. – И вот теперь ты не только используешь девочку, но и пытаешься устроить переворот в ее клане! Снять царицу! Почему? Потому что она раскрыла вашу тайну? Потому, что она оплевала твою честь? Получается, что это месть, Тиена? Это низко! И подло! И я не хочу исполнять приказов такой царицы, как ты! В следующий миг тяжелая ладонь Тиены отвесила ей сильную затрещину. Аэру кубарем покатилась на пол, загремел упавший стул. Тиена только подняла со стола свечу и принялась подкуривать от нее трубку. Молодая разведчица, оскальзываясь, будто на льду, кое-как поднялась на ноги. Судя по всему, затрещина оказалась весомой, потому что ее слегка качало. Слезы обиды и гнева брызнули из глаз, а пальцы сомкнулись на рукояти долора, будто она собиралась прямо сейчас броситься с ним на царицу, и… И все. Аэру застыла, глядя на Тиену, и на лице ее ужас мешался с яростью. Хватило мозгов не делать глупостей. Хвала Реагрес! - Сядь, - приказала Тиена. Несколько секунд Аэру смотрела на нее, хлопая своими большими синими глазами, потом, громко хлюпнув носом, все-таки отпустила долор и уселась на стул. Соломенные волосы закрывали ее лицо, плечи поникли и содрогались. - Затрещина – за дело. Потому что путаешь царицу и собственную тетку, - Тиена старалась говорить как можно мягче, но от ярости аж зубы ныли, потому слова срывались с губ отрывисто и хрипло. К тому же, Ларта довела ее за эту ночь до белого каления, и сил держать себя в руках уже почти не осталось. – Согласна? Аэру едва заметно кивнула, наклоняя голову еще ниже. Тиена невольно улыбнулась, глядя на ее белобрысую макушку. Ишь ты, еще и за долор схватилась! Ее ману была такой же, совершенно неуправляемой, взбалмошной и яростной. Словно Каэрос. Неудивительно, что в итоге меня все же потянуло на Дочерей Огня. В роду-то все с характером, - рассеяно подумала Тиена. Гнев потихоньку начал отступать, хоть все еще и стискивал глотку раскаленными пальцами. - Теперь насчет остального, - глухо продолжила она. – Наши отношения с Эрис тебя никоим образом не касаются. Они вообще никого не касаются, кроме нас двоих. Я закрывала глаза на то, что ты имеешь наглость размышлять о моих поступках и осуждать их, но смелости подойти и просто спросить у меня, что происходит, так и не набралась. Но ты пошла дальше и решила в связи со всем этим возненавидеть не только меня, собственную тетку, но и меня, твою царицу, а это уже идет в разрез с нашими законами. Потому я скажу один раз и надеюсь, что тебе хватит мозгов услышать меня. От каждого ее слова Аэру вздрагивала и только сжималась в комок все сильнее, словно напроказивший котенок, которого трясли за шкирку. Правда, никакой жалости к ней Тиена не испытывала. Девчонка сама навлекла на себя неприятности своим упрямством и глупостью. Так что пришла пора пожинать плоды. - Я люблю Эрис дель Каэрос и собираюсь жениться на ней, и она тоже это знает, - твердо произнесла Тиена. – Естественно мы обе понимаем, что Ларта просто так ее мне не отдаст. Ларта всю жизнь ненавидела ее родителей, да и ее саму, а после того, как у Эрис открылся дар, вообще сделала ее своей собственностью. Поэтому мы скрывали наши отношения, ожидая ее совершеннолетия. И все было бы хорошо, если бы не война. – Аэру перестала дрожать и внимательно слушала, все еще не поднимая головы. Тиена почти видела, как уши у нее любопытно приподнимаются, словно все у того же кота. – Только Небесным Сестрам не слишком много дела до того, что мы планируем, потому пожениться мы не успели. А потом еще ты подлила масла в огонь, решив открыть всем глаза на мою подлую сущность, - Тиена не сдержала кривой ухмылки, и Аэру вновь сжалась. – В этом я тебя как раз не виню, сама должна была ей все рассказать про Тэйр, да только все не было возможности и времени. Когда месяцами не слышишь ничего о своей любимой, не знаешь, жива она или нет, в безопасности ли, при встрече уже как-то не до того, чтобы делиться воспоминаниями молодости. – Аэру вскинула на нее неуверенный взгляд и сразу же опустила глаза. Теперь она больше походила на побитого щенка. – Потому все случилось, как и случилось, и теперь мне остается только дождаться, когда она вернется с очередного своего задания. А в ее отсутствие я постараюсь сделать так, чтобы Ларта в своем безумии не уничтожила ее клан. Хотя бы это я сделать для нее еще могу. Тиена прервалась, подкуривая от огонька свечи. Аэру сидела напротив нее, не шевелясь, будто бы вообще не дыша. Проняло, - довольно улыбнулась про себя царица. - Если эта бхара сейчас уведет войска Каэрос с фронтов, анай обречены. Ондов мы не удержим, а корты разорвут то, что против них выставит Ларта, за несколько секунд. Нужно как можно дольше оттягивать этот безумный поход, и единственный вариант предотвратить гибель всего народа – сместить Ларту и поставить над Каэрос кого-то более спокойного и уравновешенного. И я это делаю не для того, чтобы захватить власть, - земли Каэрос в данной ситуации мне вообще не сдались, свои бы удержать. Я это делаю ради Эрис. – Тиена затянулась, чувствуя, как дерет горло, и выпустила в потолок большой клуб сизого дыма. – Теперь понятно тебе? Или ты все еще хочешь поорать о своей посрамленной чести? Аэру резко вскинула голову. Ее голубые глаза горели огнем, черты лица заострились. На левой щеке уже набухала пока еще красная гематома, да и глаз слегка припух, но она, судя по всему, и думать уже об этом забыла. Вдруг разведчица рухнула со стула на колени, громко стукнув костями по полу, и согнулась до земли перед Тиеной, уперевшись лбом и ладонями в холодный пол. - Прости, первая! – голос ее звучал хрипло и надтреснуто. – Я прошу о епитимье сроком в год и день! - Реагрес! – закатила глаза Тиена, чувствуя усталость и раздражение. Она оперлась локтями о колени и взглянула на распростертую у ее ног племянницу. – В качестве епитимьи полетишь к Шанай и отдашь ей письмо. И считай, что я тебя простила. Договорились? - Слушаюсь, царица! Клянусь, я доставлю это письмо! – Аэру вскинула голову и взглянула ей в глаза. – Я не должна была сомневаться в тебе, Тиена! Ты же растила меня! – она горестно покачала головой. – Просто Эрис так понравилась мне, когда мы только познакомились! Сначала как девушка, потом – как человек. Мне очень хотелось, чтобы она была счастлива, и думалось, что ты причиняешь ей боль, и… - Да хватит уже мямлить! – поморщилась Тиена, прерывая ее. – Вставай давай. И сопли подбери. Ты все-таки Лунный Танцор. - Слушаюсь, царица! – уже бодрее отозвалась Аэру, поднимаясь с колен и вытирая рукавом мокрое лицо. – Так точно! - И вот еще что. Еще раз схватишься при мне за долор, последствия будут куда хуже. Я понятно выражаюсь? – Тиена тяжело взглянула на нее, и Аэру сразу же поспешно закивала. – Вот и хорошо. Сейчас пойдешь и приведешь ко мне Ночное Лезвие Айю из становища Физар. Знаешь ее? - Да, царица, - кивнула Аэру. - Тогда тащи ее сюда, быстро и тихо. И никому ни слова. - Слушаюсь! – Аэру выпрямилась, щелкнув каблуками и отсалютовав ударом кулака в грудь, развернулась и почти выбежала из комнаты. Тиена хмыкнула, глядя ей вслед, устало облокотилась о стол и затянулась трубкой. Этот день был чересчур длинным, слишком длинным для нее. В отличие от Ларты, занимающейся сейчас только вопросами организации похода в Роур, Тиена еще и отслеживала обстановку на фронтах, вела активную переписку со становищем Фихт и оставшейся там первым лезвием Юмари, которая занималась снабжением фронтов и форта Серый Зуб, принимала доклады разведчиц о происходящем в Роуре, инспектировала запасы форта и следила за достаточным количеством оружия и формы и делала еще десятки и десятки других дел, которые требовали ее немедленного вмешательства. Она уже и не помнила, когда последний раз за два года спала дольше пяти часов. Даже головная боль стала привычной, будто это было ее нормальное состояние. А все потому, что у тебя нет Держащей Щит. Если бы была, ей можно было бы доверить снабжение и разгрузить хотя бы треть времени на военные дела. Тиена прикрыла глаза и глубоко затянулась. Ничего, еще немного. Скоро Эрис вернется с севера, Ларта будет смещена, а с новой царицей Тиена уж как-нибудь договорится. В конце концов, она будет обязана ей своим титулом, и Тиена не даст ей об этом позабыть. Негромкий стук в дверь прервал ее размышления. Тиена сморгнула и подняла голову, когда в келью вошла Аэру, а следом за ней – Ая из становища Физар. Глядя на нее, Тиена едва не замурлыкала от удовольствия, но Эрис давным-давно уже вытеснила из ее сердца любые мысли о других женщинах. Чуть пониже Тиены, гибкая, с крутыми бедрами и тонкой талией, Ая двигалась грациозно и мягко, будто кошка. Темные волосы ярко оттеняли бархатную бледную кожу, впалые щеки и красивые скулы. Черная повязка закрывала пустую левую глазницу, зато правый глаз был на месте и горел под изогнутой тонкой бровью, по цвету напоминающий каплю застывшей смолы, пронизанную лучами солнца. Длинный горизонтальный шрам пересекал нос Айи, а губы были мягкими, полными и сочными, так и норовившими растянуться в соблазнительную улыбку. Ночное Лезвие была очень хороша собой, опасная и дерзкая, будто дикая кошка. Только вот и характер у нее был такой же, а потому редко кто из Воинов рисковал приударить за ней. Остановившись рядом с Аэру, Ая отсалютовала Тиене и слегка склонила голову набок, пристально рассматривая ее своим единственным оставшимся глазом. - Первая вызывала меня к себе? - Да, - кивнула Тиена, все же на одну долю секунды позволив себе насладиться мурчащими нотками в голосе Дочери Огня. – У первой нагинаты Неф есть для тебя задание, достаточно рискованное и тайное, чтобы не орать о нем на каждом углу. Полетишь на южный фронт и найдешь там первое лезвие Раин, которой передашь пакет. Все остальные инструкции получите вместе с Аэру у самой первой нагинаты. - Когда вылетаем, царица? – негромко спросила Ая. В голосе ее удивления не слышалось, только легкое любопытство. - Как только Неф допишет письмо. Потому давай, собирай вещи и иди к ней. И никому ни слова. Ни одной живой душе. - Слушаюсь, первая! – Ая резко кивнула. - Тебя это тоже касается, - взглянула Тиена на Аэру. – Я хочу, чтобы через час вы уже летели на запад так быстро, как только сможете. И да уберегут вас Небесные Сестры! Обе разведчицы поклонились ей и поспешно вышли, а Тиена осталась одна в своей келье. Чувство одиночества было крайне странным: в последнее время она буквально ни на минуту не оставалась одна. Рядом постоянно был кто-то из разведчиц, да и засыпала она обычно не в собственной кровати, а где придется: на раскладном топчане в покоях командующей фортом, где-нибудь в степи на земле, обернувшись в собственные крылья и ожидая возвращения разведчиц, а иногда даже на лавке в едальне, не донеся ложки до рта от усталости. Слишком много работы и слишком мало времени было в ее распоряжении. К тому же, такая бешеная нагрузка хоть немного перебивала ноющий шип боли в груди при одной мысли об Эрис. Сейчас же она осталась наедине сама с собой. Сиротливое пламя свечи выхватывало из темноты холодный камень стен, одинокий кулек ее вещей, пустую жестяную кружку с остатками чайной гущи на дне. Тиене вдруг стало так холодно, что по спине пробежали мурашки, заставив ее дернуться. Надо спать. Может, хоть сегодня получится. Предусмотрительно не раздеваясь, она выбила трубку, бросила ее на стол и улеглась на кровать, кое-как прикрывшись шерстяным одеялом. Тело ныло от усталости, тупо болела голова, веки налились свинцом, но сон не шел. В голову лезли мысли, одна за другой, мешая ей сосредоточиться и погрузиться в дрему. А что если они не успеют получить согласие Великой Царицы и Право на защиту? Что если Ларта все же попытается снять главнокомандующих с фронтов? Амала достаточно безумна для того, чтобы сразу же вызвать первую из главнокомандующих, кто захочет отвести войска, на поединок. Учитывая, насколько хороша и непредсказуема была Амала с катанами, Тиена была почти уверена, что поединок закончится в ее пользу. И тогда миру с Лаэрт конец навсегда. А даже если они и выведут войска, что Ларта собирается делать с десятью-двенадцатью тысяч клинков против сорокотысячной армады кортов? Не говоря уже о ящерах? И это ведь там не все собрались еще. Да, Каэрос могли поднапрячься и выставить еще тысяч пять ветеранов и необученных зеленых щенят, но тогда им пришлось бы полностью оголить границы. И кто будет следующим после того, как корты раздавят Каэрос? Куда будет направлен удар? От этого вопроса у Тиены голова звенела так, будто кто-то колотил ложкой в железный котел. Будь она главнокомандующим кортов, она бы тоже нанесла удар в то время, как заклятый враг вынужден был воевать на другом фронте и оголил границы. А вот следующий ее удар пришелся бы по тылам, по территориям, где нет никаких войск. В данном случае – по землям Нуэргос. Проклятущая бхара! Тиена вновь заскрипела зубами, при слабом свете свечи глядя в потолок. Я не позволю твоему безумию угрожать моему клану! Я все равно остановлю тебя! Только действовать нужно было осторожно и быстро, так, чтобы Ларта узнала о том, что смещена, уже в тот миг, когда Великая Царица официально ратифицирует договор. Реагрес, помоги, чтобы все прошло гладко! Дай девочкам легкой дороги, а главам сообществ – мудрости, чтобы они согласились на все это. Тиена глубоко выдохнула и прикрыла глаза. Ей нужен был сон, иначе она не выдержит нагрузки. А с утра следовало быть свежей: у нее еще столько дел… Громкий, требовательный стук в дверь и приглушенные голоса за ней заставили Тиену тяжело заворочаться под одеялом. Веки были свинцовыми, голова тяжелой, и вставать она совершенно не хотела. Укрывшись с головой, Тиена попробовала снова заснуть, но тут дверь отворилась, и негромкий голос Акари сообщил: - Царица, здесь Дочь Огня Мей, она просит аудиенции. Говорит, до утра это ждать не может. Чтоб тебя, а? - Пусть войдет, - проворчала Тиена, силой заставляя себя откинуть одеяло и принять вертикальное положение. В голове звенело, глаза слипались. Судя по ощущениям, она проспала не больше часа. Дверь приоткрылась, и в комнату прошла высокая развернутая Двурукая Кошка Каэрос. Катаны виднелись над ее плечами, темные волосы отросли настолько, что закрывали глаза, а вид был решительным. Остановившись посреди кельи, она отсалютовала и глухо проговорила: - Прошу простить меня, царица, что побеспокоила вас в такой час, но дело не терпит отлагательств. - Это по поводу твоей жены? – Тиена спустила ноги с кровати и растерла ладонями саднящие глаза. - Да, царица, - голос у Мей был напряженным. Проклятые Каэрос! Никакого покоя с ними! Тиена отняла руки от лица и взглянула на разведчицу. Та была молода, не старше тридцати лет, но уверенный взгляд, расправленные плечи, то, как она стояла, говорило о том, что опыта ей не занимать. Правда вот, желваки на щеках играли, выдавая плохо сдерживаемый гнев. А это означало, что мозгов у нее все-таки не настолько много, как о ней говорили. - Я слушаю тебя, - кивнула Тиена. Мей набрала в грудь воздуха и выпалила: - Царица, я прошу вас отправить меня вместе с ней! - Зачем? – спросила Тиена. Мей заморгала, глядя на нее. Вид у нее был совершенно сбитый с толку. - Но как же… Женатые пары обычно распределяют на один фронт, чтобы не разлучать их. Мы женаты, у нас есть дочка, потому я подумала… - Думать надо было раньше, - сообщила Тиена. – Когда ты просилась в поисковый отряд следом за Лэйк дель Каэрос, ты жену с собой вроде бы брать не собиралась. Или я ошибаюсь? Лицо Мей окаменело, в глазах горела плохо сдерживаемая ярость. Тиена тяжело вздохнула и подалась вперед. Ей уже опостылели все эти идиотские разборки. Одной Ларты было вполне достаточно для того, чтобы грызть железо и сплевывать стружкой, а тут еще и эта притащилась. - Послушай, Мей, - Тиена нехотя взяла со стола свою трубку и принялась набивать ее табачком, чтобы хоть немного прояснить спутанные мысли. – Я все понимаю: и твою тревогу за жену, и тревогу за ту, что ушла с поисковым отрядом. И я знаю, что у Каэрос не принято обсуждать личные отношения. Но вот мой тебе совет. Выбери уже кого-нибудь из них двоих. Потому что пока ты этого не сделаешь, никто из вас счастлив не будет. - Благодарю за ваше участие, царица, но я сюда не за советом пришла, - голос Мей звучал глухо и холодно, хотя сама она едва не дрожала от ярости. – Я не могу отпустить Айю одну на фронт. Я должна отправиться вместе с ней. Поэтому прошу вас, пошлите меня вместе с ней! – Тиена молча подняла свечу и принялась прикуривать, попыхивая трубкой. Мей сжала зубы и подступила на шаг вперед, горячо глядя на нее. – Я знать не знаю, что у нее за задание, и это не мое дело. Но я изведусь здесь одна, зная, что она не пойми где, что ей может угрожать опасность. Я прошу вас, царица! Тиена хмыкнула и покачала головой. - По какой из них двоих ты изведешься-то? – она жестко взглянула на Мей, чувствуя гадливость. – Они обе в опасности. И буквально несколько дней назад ты готова была бросить Айю в форте, которому угрожает нападение кортов, и бежать за той, что в отряде Лэйк. Учитывая тот факт, что ты до сих пор жива, я предполагаю, что невозможность помочь ей ты пережила довольно быстро. Переживешь и разлуку с Айей. - Эрис сама может о себе позаботиться, - тихо пробормотала под нос Мей, и Тиена вздрогнула всем телом, словно в позвоночник молния ударила. - Что?.. – сорвалось с ее губ. Тиена услышала громкий хруст и почувствовала резкую боль в руке. Лицо Мей вдруг побелело, а глаза стали круглыми и испуганными. Чего это она? Тиена рассеяно опустила глаза на руку и поняла, что сломала пополам толстый чубук своей трубки. Сон моментально улетучился, а перед глазами все затянула алая пелена ярости. Так вот оно что! Еще и эта туда же! Одно дело – Эней, но эта! Тиена поняла, что не может оторвать взгляда от лица Мей, и та непроизвольно отступила на шаг назад. Когда Тиена узнала о том, что лучшая подруга Эрис питает к ней чувства, это не шокировало ее настолько, насколько вот это заявление Двурукой Кошки. Эней была сообразительной и надежной, умелой и верной. Сражалась она прекрасно, голова у нее была светлая, другие разведчицы любили ее и тянулись к ней. Да и Эрис общалась с ней тепло и ровно, не подавая никаких признаков нежных чувств. И как бы больно ни было это признавать, Тиена прекрасно понимала, что только эта рыжая бхара сможет защитить Эрис там, куда она ушла. Если бы не титул царицы, Тиена бы и сама сбежала, наплевав и на воинский долг, и на наказание за дезертирство. Вот только не могла она этого сделать, а Эней – могла. Она для этого и взяла ее на то заседание к Ларте, чтобы девочка посмотрела, послушала, да и сделала выводы. И Эней оказалась достаточно смышленой, чтобы сделать правильные выводы. Но эта!.. Выходит, красавицы жены ей оказалось мало, и она еще и на Эрис глаз положила! Ладонь скрипнула, до хруста в костях сжимая рукоять долора. Задавлю бхару! Эрис – моя! - Вон отсюда! – из глотки вырвалось скорее рычание, чем обычные слова. - Но, царица… - начала Мей, при этом отступая еще на шаг двери. - Я сказала: вон отсюда, - очень тихо проговорила Тиена. - И если ты еще раз попробуешь приблизиться к Эрис хотя бы на шаг, я тебе сердце вырву. Поняла? Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, но Мей первой отвела взгляд. Сглотнув, она кивнула, вытянулась по швам напоследок и быстро вышла прочь из кельи Тиены. В тишине едва слышно потрескивал фителек свечи. Тиена ровно дышала, заставляя себя успокоиться. Слишком много гнева, слишком много ярости и раздражения было за последние дни. Глубоко втянув носом воздух, она медленно выдохнула его. И разжала пальцы на рукояти долора. Не могла же она просто взять и убить разведчицу другого клана из простой ревности! Хотя очень хотелось. Надо же! И с женой живет, и Эрис спасать рвется. А если у них с Эрис что-то есть? В груди что-то лопнуло и потекло по венам горячей волной ярости и гнева. Тиена железной рукой взяла себя в руки. Нет у них ничего и не может быть. Она любит тебя. Ты это знаешь. Просто поверь. Невероятно хотелось курить. Тиена рассеяно взглянула на переломанную пополам тлеющую трубку в собственной ладони. С большого пальца правой руки стекала кровь: щепа, отколовшаяся от чубука, глубоко вошла под ноготь. Вздохнув, царица отложила на столешницу обломанную чашечку и прикрыла лицо руками. Сейчас, она успокоится, а потом можно будет начинать заниматься делами. Сна у нее уже не было ни в одном глазу.