Сирень из прошлого

Она не могла понять, была ли вокруг неё тишина или что-то ещё. Ведь полной тишины-то и не бывает. Каждый раз её нарушает то дуновение ветра, то скрип половиц, то собственное сердцебиение, которое порой может быть слышно слишком отчётливо. Но одно девушка знала наверняка: её состояние было не таким, как обычно. То не простой сон. Ведь разве тогда слышала бы она всё, что происходит вокруг неё? Очевидно, это некий… обморок? И если сейчас ей не удаётся открыть глаза и пошевелиться, то уже совсем скоро это получится сделать. С каждой секундой окружавший её мир всё больше проникал в сознании, заставлял здраво мыслить и оценивать ситуацию, пусть и с ещё лёгким бредом. По крайней мере, лежала Венди на чём-то… мягком. Уж точно не земля. В голове хоть всё смутно, но понять, что её перенесли с последнего места, которая она помнила, легко. Словно машинально девушка глубже вдохнула, в то же время не жалуясь на недостаток кислорода. Просто требовалось сделать какое-то усилие над собой, любое движение, означающие о её возвращении в реальный мир. Если кто-то находится рядом с ней, то они должны это знать. Иногда ей мерещились разные голоса, и вроде, она их знала наверняка, но никак не могла определить, несмотря на щемящее чувство в груди, стоило одному из людей заговорить снова. Определить их принадлежность мешал ещё один голос, женский. Он то и норовил перебить и заглушить остальные, к тому же нёс несусветный бред, который вряд ли кто-то способен разобрать. Это был её собственный бред. Но всё же, как можно больше вслушиваясь, девушке удалось разобрать кое-что из речи мужских голосов. Чёрт, и где же она их слышала? Они звали её. Звали по имени. Правда, один из них делала это более… теплее, но не так важно. Главное — зовут. Она не одна. — Венди… Не выдержав больше, та сделала над собой усилие и попыталась открыть глаза. К её удивление, у неё это получилось. Всё так размыто и нечётко. Краски смешались в один тон, цвет которого тоже невозможно разобрать. Её нужно… время, чтобы привыкнуть ко всему. Кто-то прикоснулся к её щеке с чем-то холодным и влажным. Полотенце? — Венди, как ты себя чувствуешь? Руки не хотели слушать и помогать вставать, но обладатель полотенца сразу понял это и сам помог девушке сесть. Она чувствовала, как его руки с особой бережностью придерживают её за плечи в случае неожиданного падения. Но следовало что-то ответить. Дать знак, что всё в порядке. Постепенно зрение приводилось в порядок, но вот с речью пришлось повозиться. Нет, конечно, немой она не стала, но и мгновенно формулировать длинные предложение не могла. Язык ужасно заплетался, а губы дрожали, точно пришла глубокая зима. — Я… Я в п-порядке… — нахмурившись глубоко вдохнув, Венди, недовольная своим ответом, решила сделать ещё одну попытку заговорить: — Мне очень стра… странно. Что случилось? Сосредоточенно вглядываясь в лицо брата, пыталась понять, как не могла до этого узнать его голос, зовущий её. Голос родного брата. Но ответил ей не Майкл, а, к удивлению Дарлинг, Пэн, что раньше сидел незамеченным в кресле у балкона. Они находились в той же гостинице, что и раньше. Вот только сейчас было гораздо темнее, чем в момент её потери сознания. Даже по солнцу, что наконец напоследок показалось, можно было предположить о середине вечера. Последние слабые лучи окрашивали комнату в красновато-оранжевые оттенки. — Ты вобрала в себя магию дерева и через несколько мгновений отключилась, — без тени усмешки сказал подросток и окинул её оценивающим взглядом, каким обычно глядят врачи. — Ты уверена, что тебе лучше? — Я всё ещё чувствую слабость, но и она проходит, — сдержанно ответила Венди, разозлённая вмешательством Пэна. – Но, помнится мне, ты сказал, что со мной ничего не случится. Ты мне солгал, ведь так? Майкл хотел было уложить её обратно в постель, но та твёрдо отказалась и, в доказательство своего хорошего самочувствия, опустила ноги на холодный пол и полностью встала. По опыту в клетке, девушка не спешила делать первые шаги, а просто стояла на одном месте, дожидаясь, пока лёгкое головокружение пройдёт. — Да, я так сказал, но… — недовольно постучав пальцами по подлокотнику, прикрыл глаза. — Даже я могу ошибаться. — А если бы со мной случилось что-то похлеще, чем обморок? — сузив глаза, Дарлинг шагнула к Питеру, уперев руки в бока. — Если бы я впала в кому или вообще умерла? Я, конечно, понимаю, что моя участь тебя не волнует, но вот магия… Сомневаюсь, что при моей непредвиденной смерти ты бы успел её у меня взять. Она понимала, что преувеличивает, и, возможно, со стороны это выглядит слишком в стиле истерички, но ничего с собой поделать не могла. У неё были подозрения, что всём вина в остатках слабости. На самом деле, Венди никогда за всю жизнь не приходилось падать в обморок, но к счастью ли? Испытала бы раньше — не паниковала бы так сейчас. — Ну, в драматизации я поставлю тебе пятёрку, Венди, — Питер рассмеялся на слова девушки, да и только. Даже не разозлившись — видимо, привык видеть у людей похожие вспышки паники — юноша мягко произнёс: — У меня было в мысли о последствиях, но… Знаешь, почему-то я подумал, что ты достаточно сильная девочка, которой не страшна жалкая горстка магии. — На несколько секунд замолчав, он наблюдал за произведённым на неё эффектом. — Но ты, уж прости, оказалась не той, за кого я тебя принимал. Буравя его взглядом, Дарлинг чувствовала, как сегодня не только восприимчивость к ситуациям, но и к словам усилилась. Злость и обида так сильно захлестнули её, что поначалу было даже сложно что-либо ответить, ибо хотелось вместо этого наброситься на него и заставить его пожалеть о сказанном. Но была ли это Венди? От новой догадки прежняя ярость ушла, не оставив и следа. Она обеспокоенно повернулась к Майклу, а затем снова к Питеру, раздумывая, к кому лучше обратиться. Очевидно, придётся выбрать Пэна. Он знает больше об этом, нежели брат. — Скажи, — осторожно начала Венди, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно, —, а магия, что сейчас внутри меня… Она может на меня как-то повлиять? — Ты чувствуешь эмоции, которые не хочешь чувствовать? — не сдвинув и бровью, поинтересовался в ответ подросток, а после встал с кресла, при этом не сводя внимательного взгляда с девушки. — Можно и так сказать, — обескураженная его точно угаданным определением, Венди немного растеряла прежнее безразличие. — От чего это? Я не уверена, но… Так будет всегда? Майкл, что слушал их разговор, решил присоединиться. Медленно подойдя к сестре и прикоснувшись к её руке, он осторожно развернул её к себе. — Венди, ты не должна беспокоиться об этом. Это быстро проходит, тебе не стоит волноваться. Ты должна понять, что человеческий организм, в особенности тот, что никогда не был способен колдовать, будет иначе относиться к вторжению магии. Она, по своему характеру, очень сильна, и именно поэтому ты потеряла сознание. Ко всему нужно привыкнуть. В том числе и к магии. — Убедившись, что его слова действуют на сестру положительно, Майк решил сказать что-нибудь ещё: — Организм сначала может принять эту волшебную силу за вирус и попытается бороться с ней. Но уж мало кому под силу в самом себе уничтожить магию. Она могущественна и побеждает любые попытки её изолировать. Венди с удивлением смотрела на мужчину, пытаясь понять, шутка это или нет. Точнее, сами его слова по поводу магии были явно правдивы, а вот… сам Майкл. Почему он… — Откуда ты всё это знаешь? — не скрывая своего поражения, спросила девушка. — Ты многого обо мне не знала, — горько усмехнувшись, он потрепал её по волосам, совсем как отец. — Но я действительно за годы твоих поисков узнал много от Питера. — Он прав, — подтвердил сам Пэн, который уже давно не обращал на них внимание, а занимался своими делами: рассматривал эту злополучную карту и делал ещё отметки разными карандашами, каждый цвет которых наверняка обозначал что-то. На миг она позабыла об остальных своих вопросах и углубилась в раздумья. Совесть упорно твердила ей о том, какая Венди плохая сестра. А ведь правда, что ей известно о Майкле? У неё был целый год узнать, но она, спросив один раз и получив скудный ответ, решила больше не копаться до истины. А вдруг, если бы всё-таки не оставила дело незаконченным, Майкл сейчас бы не перешёл на сторону Пэна? Он сделал это только потому, что не мог найти себе места не в этом мире, а рядом с ней и Джоном. Может, старший брат о чём-нибудь и догадывался, но предпринимать что-то не пытался, слишком занятый своими научными исследованиями. Всё могло быть по-другому. Но уже не будет. Поздно. — Майкл? — хрипло проговорила Венди и опустила взгляд в пол. — Ты не звонил Джону? Он может… забеспокоиться. Признаться, она хотела лишь напомнить ему о бедном старшем брате, что наивно верит в их ближайшее возвращение. В возвращение Майкла. — Когда мы принесли тебя в номер, я это сделал. — Приподняв брови, мужчина с подозрением глянул на сестру. — Всё хорошо. А почему ты спрашиваешь? Не думаешь же ты, что я буду не отвечать на его звонки, чтобы он позвал отряд полицейских сюда? — Нет, конечно нет… Я просто… — замявшись, Дарлинг старалась перевести тему. — Она надеется, что ты вспомнишь о брате и изменишь своё решение, — скучным тоном промолвил Питер, на миг оторвавшись от карты. Ему, видимо, доставляло удовольствие задевать девушку за живое. Потоптавшись на месте, подняла взгляд на брата. И зачем Пэну потребовалось и сейчас показывать свою способность видеть людей насквозь?! — Майкл, я вовсе не… —, но заметив, как подросток снова к ним поворачивается, разозлённо прервала своим же бормотания: — Да, я действительно надеялась! Но я понимаю, что всё останется по-прежнему, и… — Венди, прости меня за это… — она видела, как лицо Майкла исказилось от боли. Было нестерпимо наблюдать за его душевными переживаниями, к которым добавлялись ещё и свои. Солнце уже скрылось за горизонтом, и совсем скоро будет нечему освещать комнату. Тогда Венди заранее подошла к выключателю и зажгла лампу. Пальцы, нажимая на кнопку, слегка дрожали. Она дольше, чем нужно, стояла там ко всем спиной, но ей необходимо было успокоиться. — Всё хорошо, — вздохнув, сказала ободряюще девушка. — Расскажите мне лучше поподробнее об этой магии и планах на остальные источники, — развернулась к ним лицом. — Я могу колдовать? К счастью, это возымело нужный эффект. Майкл задумчиво нахмурился, а Питер неопределённо пожал плечами и первым сказал: — Будь магия сейчас у меня, я бы смог. Но ты не знаешь, как это делать. Вряд ли из этого что-то выйдет, кроме хлопот. Так что даже не пытайся. — А почему бы тебе прямо сейчас не забрать у меня магию? — прищурившись, Венди сделала несколько шагов вперёд. Ответ пришлось ждать чуть дольше, поскольку в этом время подросток что-то сосредоточенно измерял. Однако девушка знала, что он услышал её вопрос. — Это… — его запинка заставила ту нахмуриться. — Это будет не правильно. Отдавая магию, ты будешь испытывать похожие ощущения и слабость. Я уже звонил моим сторонникам, и они сообщили мне о новом точном нахождении магии. Ну так вот, представь: уставая от поглощения магии, тебе не будет хотеться каждый раз передавать её мне. Именно поэтому ты сделаешь это лишь в самом конце, когда я посчитаю, что количество волшебства будет мне достаточно. Поверь мне, передача другому человеку будет болезненнее. — В каком смысле — болезненнее? — поинтересовался Майкл. Что же, видимо, он знает далеко не всё. Венде смотрела на то, как Питер, раздражённо вздохнув, сворачивает карту, прервавшись на чём-то важном. Кажется, юноша решил для себя ответить на все вопросы, чтобы потом не отвлекаться. Вопрос с магией для девушки был весьма запутанным, но, узнав о тонкостях самого Неверлэнда за время своего заключения, была уверена, что и в этот раз поймёт все детали. К счастью, оба парня достаточно хорошо объясняли. — Я тебе не рассказывал? — разведя руки в стороны, словно это было самое элементарное, подросток устало продолжил: — Магии в ней будет гораздо больше. Ощущение увеличатся ровно втрое или даже вчетверо. Пока не знаю, сколько ей ещё раз потребуется опустошать источники. — И как ты узнаешь? — на этот раз Венди усмехнулась. Странно слышать «не знаю» от самого Питера Пэна. Однако тот проигнорировал её действие, сухо ответив: — Я сам почувствую это, прикоснувшись к тебе. – Он, предвидя её новый вопрос, резко приблизился к Дарлинг и положил руку её на плечо, заговорив будничным тоном: — Могу прикоснуться и сюда, и взять тебя за руку — без разницы. Я ответил на все твои вопросы? Венди ничего не отвечала. От места, куда он прикасался, исходило странное тепло, не похожее на тот раздражающий жар после вписывания магии. Почему так происходит? Ей не так уж и холодно, но всё равно приятно чувствовать его касание. На миг пронеслась мысль прижать его руку ещё сильнее к себе, но она тут же одёрнула себя. — Почти… — выдохнула девушка, и юноша убрал руку, а вместе с этим пропало и тепло. Почему именно сейчас? .. — Что ещё? Глупо было спрашивать такое, если уже все так рассчитывают на неё, но… Любопытство не исчезало, а только возрастало. — Почему ты попросил именно меня тогда прикоснуться к дереву? — Венди выжидающе смотрела на Питера. Да, её вопрос звучал странно со стороны, наверное. — Я предлагал ему, чтобы я был на твоём месте, — нахмурившись, сказал Майкл. — Это, конечно, трогательно — жертва брата ради сестры, но не в этом случае. Уж извини, Венди, — в глазах его появилась насмешка, — Майкл, помимо этого, выполняет многую другую работу. Хранение в себе магии только помешает ему. А ты… Ты — другое дело. Осознавать, что она является коробкой для хранения драгоценностей, немного смущало. Временная оболочка для магии. А плюс ко всему после поглощения новой порции будет чувствовать себя паршиво, но паршивее всего будет, когда настанет момент отдавать магию на вечное хранение Пэну. И что с ней будет при этом? Ужасные боли? Лихорадка? И предупреждают её об этом только тогда, когда у неё нет уже и выбора толком. Прекрасно. Венди Дарлинг превратилась в копилку магии. — Ах, вот значит как? — едва сдерживая злость за пренебрежение Пэном её мнения по поводу всего этого, Венди указательным пальцем ткнула ему в грудь, стараясь не акцентировать внимание на тут же напрягшихся мышцах юноши. — А что если я вовсе не хочу и дальше участвовать в этой затее? — Ты хочешь уйти? — тут же с беспокойством отозвался брат, но девушка лишь махнула ему рукой, давая понять, что не об этом сейчас речь. Она перевела взгляд на Питера, но тот, судя по виду, не был удивлён её внезапным решением. Напротив, лишь наклонил голову чуть влево, по привычке выгнул одну бровь и в полуулыбке заговорил: — Но тебе придётся, Венди. Пока в тебе моя магия, я не позволю тебе уйти. — А затем наклонился так, чтобы их лица были на одном уровне и, заметив, как девушка занервничала, едва слышно прошептал: — Ты сделаешь всё, что я требую от тебя. Он сказал, что магия внутри него принадлежит ему? .. Ну уж нет! Пока, по крайней мере, это не так. — Или что? — с вызовом проговорила Дарлинг, но достаточно тихо. Она знала, что Питер не желает, чтобы брат узнал об их недомолвках так же, как и она. Вот только цели у них разные. Ей это нужно для сохранения спокойствия Майкла, ему проблем хватает и без неё. А вот Питеру… Пожалуй, тут легко догадаться, что он не хочет испортить отношения с младшим Дарлингом в такой момент, когда вот-вот появится шанс попасть на остров. Сгущались сумерки, и за окном было сложно что-то разглядеть. Благо, Венди заранее включила свет, так что комната была видна в мельчайших подробностях. Питер долго не отвечал, но было ясно, что это не из-за нехватки фантазии, а, наоборот, в связи избытка её. Ему хотелось поиграть с Дарлинг, изучить её опасения и страхи, а затем ими пользоваться. Разве было когда-то иначе? — Ты знаешь, что я могу многое с тобой сделать, милая, — окатив её горячим дыханием, Питер, заметив её расширившиеся глаза, довольно улыбнулся, как кот после сливок. — И потому, когда у тебя возникнут новые капризы, вспомни мои слова и… — Венди вздрогнула и затаила дыхание, когда тот ещё больше наклонился к ней, — …хорошенько подумай, стоит ли мне их воплощать в реальность. Чёрт. Кажется, опять взял над ней вверх. Стиснув зубы, Венди демонстративно кашлянула, намекая на их чрезмерное близкое расстояние и, видя, что Пэн продолжает пожирать её взглядом, резко сама отошла в сторону, повернувшись к Майклу. Вздохнув, выдавила из себя улыбку и открыла рот, чтобы спросить о новостях, но промолчала. Брат, оказывается, уже разговаривал с кем-то тихо по телефону, отошёв к окну. — Да, — что-то подтвердив собеседнику, сказала мужчина. — Мы найдём это место. Благодарю. Попрощавшись и сказав, что перезвонит после окончания дела, Майкл нажал на обой и перевёл взгляд на Питера с Венди. — И что же? — снова весь намёк на игру в голосе Пэна пропал. Это лишний раз подтверждало, что он далеко не ребёнок, как кажется сначала. — Придётся ехать, это уже дальше от гостиницы, — рассеянно взглянув в тёмноту за окном, словно выискивая шпионов, он быстро задвинул светло-зелёные шторы. — Мне сказали лишь примерное место, но зацепки кое-какие есть. — И что же это за место? — Темза. Венди посмотрела на Майкла, как если бы он сморозил глупость. Но ведь это и была глупость. Река… Им что, придётся искать там? Но она же огромная! У девушки абсолютно нет желания погружаться в ледяную воду! Что подумают другие люди? Темза не предназначена для купания, наверняка кто-то додумается сообщить в полицию. Сердце тревожно забилось — Венди не была мастером в нырянии. — Как мы найдём магию? — сдержанно спросила та, сдвинув брови. — О, — Пэн очаровательно улыбнулся, — зацепки-то нам и помогут в этом. Поверь, тебе будет нелегко. Помня твой последний опыт с погружением в воду, Венди, я надеюсь, ты сегодня твои навыки стали лучше? — Не думаю, но… Подожди. Ты сказал сегодня? — она непонимающе уставилась на него. Это ведь шутка, не так ли? — Да, — к несчастью, ответил Питер, и даже Майкл, грустно улыбнувшись, кивнул. — Каждый день на счету, и я не намерен медлить. Наступает ночь — наилучший момент для новой поездки. Надеюсь, Венди, ты готова охладиться.

***

Стоит ли искать в этом плюсы? Что же, зато она хотя бы наблюдает за ночным Лондоном. Глядя в окно машины, Венди то и дело натыкалась на уличные фонари, которые располагались порою даже в самых тёмных и непроглядных углах. В отличие от Бостона, в Англии было меньше народа, что не спит по ночам. Конечно, такие типы шатаются больше у казино и баров, но… Мало кто гулял столь поздно рядом с берегом Темзы. Когда девушка ещё жила с родителями и братьями, то часто ходили слухи о странных явлениях и силуэтах у реки. Глупые способы полицейских отпугнуть людей, дабы меньше патрулировать эти окрестности. Небо, в отличие от дневного, было ясным. Запрокинув голову назад, Венди наблюдала за тысячами звёзд, раскинувшихся во всех уголках неба, словно драгоценности на полотне. Связывая всё увиденное с прошлым, она и в этот раз припомнила, как рассказывала братьям о падающих звёздах, под которые можно загадать желание, и оно обязательно сбудется, и о другой, особенной звезде, ведущей на остров, где никогда не взрослеют, где только дети и веселье. Какая же глупая тогда была. Понимала ли четырнадцатилетняя Венди, что этот остров в скором времени перевернёт всю их жизнь? Где-то вдалеке пронеслось заметное свечение, и можно было наблюдать за тем, как упала ещё одна звезда. Наверное, стоит и сейчас загадать желание, как в детстве? Да уж, забавно относить себя ко взрослым в теле подростка. И всё-таки она зажмурилась и пожелала то, чего желала больше всего в данный момент.Скорее всего, это показалось бы предсказуемым, но Дарлинг было всё равно. Да, возвратить домой Майкла и навсегда уйти от Питера Пэна — это не те деньги, не те прекрасные влюблённые парни и красивые дома, о которых многие одноклассницы в её школе Бостона мечтают. Пожалуй, в этот век ценности сильно переменились. Даже слишком. — Ты сказал — не доезжая до моста? — Питер вёл машину, которую непонятно откуда достал. Хотя чему тут удивляться, если он с лёгкостью добыл себе документы. Значит, и водительские права у него должны быть при себе. — Да, это место находится прямо перед ним. Лучше подъехать как можно ближе, чтобы, в случае обнаружения полиции, успеть добежать обратно до машины, — Майкл, в отличие от Пэна, знал все закоулки Лондона и без карты. Девушка помнила, как братья поведали, что, когда Питер отпустил их с острова искать сердце истинно верующего, они первым делом приехали именно в родную страну. И хотя поиски вели, но больше всего парней волновала судьба родителей. В тот момент они не виделись с ними почти ровно столько же, сколько и сестра. Оторвавшись от окна, Венди некоторое время наблюдала за тем, как водитель-подросток ловко поворачивает руль и, не глядя, находит ручной тормоз. Маловероятно, что, не считая этого года, Питеру когда-либо приходилось водить, так что, стоит признать, он прекрасно всё осваивает. Интересно, а Венди смогла бы так же уверенно управлять машиной? Они уже проезжали Блекфриарский мост и близились к следующему, Ватерлоо. Издали не было так хорошо видно его структуру, и ей пришлось как следует привстать и прищуриться, чтобы в сумраке всё разглядеть. — Он… очень изменился, — как-то раздосадовано произнесла Венди, совершенно не узнавая Ватерлоо из прошлого. — Ещё бы. В двадцатых годах его снесли и построили новый. Этот выглядит симпатичнее, не считаешь? — Майкл усмехнулся. — Да… Пожалуй, — промямлила девушка, хотя так не считала. Облокотившись о спинку сидения, Венди глядела на неузнаваемый Ватерлоо, пока они замедляли ход. Этот мост действительно был лучше и красивее построен. Не так, как тот, что она знала. Но для Дарлинг это было лишь новым доказательством того, что не осталось ничего родного, близкого по духу в Лондоне. Так больно осознавать это, но и смириться не получается. Впервые ей захотелось обратно домой, но не на их старую улицу, а в Бостон, в квартиру к Джону. — Приехали, — сообщил Майкл Венди и вместе с Пэном вышел из машины. Она, ещё посидев пару секунд внутри, позже открыла дверь и ступила на каменную плитку, не переставая оглядываться. Поблизости действительно не было народа, лишь в самом далеке виднелись случайные прохожие, но и те спешили уйти прочь. Видимо, задержались допоздна на работе. — Мне кажется… — девушка, нахмурившись, подошла к границе с рекой, — вода очень холодная. Неужели нет других способов найти эту вещь? — Я бы мог что-нибудь придумать, но… — Майкл встретился со взглядом Питера и запнулся. Они медленно приближались к началу моста, встречая повсюду старинные узорчатые ночные фонари. — Лучше будет, если ты сделаешь всё сама, поверь. К тому же тебе нужно найти весьма интересную вещь. — Какую? — Морскую раковину, — мужчина руками изобразил её примерный размер. Да, довольно крупная. Вот только ей всё равно было кое-что не ясно: — Но в реке такое очень редко попадается. Эти… ваши люди действительно уверены, что это именно раковина? Хладное дыхание ночи — ветер — было тоже едва заметно, а то и вовсе пропадало. В этом и была особая черта — ночное и дневное времена суток часто резко отличались по погодным условиям. Это не было ни плюсом, ни минусом, но Венди немного взбодрилась, наконец наткнувшись на крошечный кусочек из прошлого. — Мы бы не ехали сюда, будь у них сомнения, — вставил своё слово Питер, устремив сосредоточенный взгляд на спокойную гладь реки. — Поверь, Венди, тебе будет только легче отыскать её. Уж точно не спутаешь, — улыбнувшись одними губами, Майкл застегнул её куртку до самого горла, небрежно добавив: — Чтобы было теплее. Она видела, как он пытался скрыть свою тревогу и волнение за неё. Несмотря на свои уверенные слова и, казалось бы, беспечность, брат явно не одобрял эту затею. Но не смел высказать это вслух. Всё снова из-за Пэна. — Хорошо бы знать, насколько там глубоко, — недовольно буркнула Венди, когда они окончательно остановились. Девушка с опаской представила, как, не успев вынырнуть, захлебнётся. Странно, что один вид реки вызывал у неё такие страхи. Раньше она любила Темзу, вдохновлялась её видом и часто прогуливалась в свободное время вдоль берега. Правда, тогда у неё и в мыслях не было о погружение в саму воду. Чёрт. Как же всё глупо. Но ведь можно же было так не рисковать! — О, поверь, достаточно, чтобы тебе быть осторожной, — Дарлинг взглянула на стоявшего лицом к реке Питера и с раздражением заметила, что он опять насмехается над ней. Сколько можно? — Благодарю за поддержку, Питер, — сквозь зубы прошипела Венди, разозлившись. — Только потом в моей смерти никого не вини, кроме себя. — Брось, при любом подозрении на угрозу твоей жизни мы с Майклом вытащим тебя из воды, — кажется, они уже всё продумали. — И да, поскольку температура Темзы может резко отличаться от уличной, тебе следует сначала привыкнуть к ней, а уже потом полностью нырять и искать раковину. Иначе ты можешь погибнуть, испытав шок от холодной воды. Несмотря на весёлые нотки в голосе, его слова казались ей зловещими. Узнать о прогнозах на свою смерть — что может быть лучше? — Эм… Ладно. Я постараюсь сделать всё по твоим указаниям, — почему-то собственные слова показались нелепыми и смешными. Так. А это уже начинается истерика. Пора заканчивать с этим. — Когда начинать? — Сейчас, — пожал плечами Пэн. — После того, как почувствуешь, что готова, — тем временем добавил Майкл, не выдержав их столь спокойного разговора. Ох, знал бы он, что творится в её голове. Венди, обхватив себя руками, чтобы унять внезапную дрожь по всему телу, присела на корточки на краю плиты. По ту сторону была уже тёмная бездна, скрывающая за собой неизвестные препятствия. Ей то и дело мерещилось, как на дне что-то проплывает. И хотя была почти стопроцентная вероятность, что это простые рыбы, девушка представляла чудовищ и пираний. Резко встав и замотав головой, отгоняя наваждение, она повернулась к брату с Питером. На лице, наверное, отразился страх, потому что Майкл помрачнел ещё больше. — Я никогда не буду готова. Но я хочу покончить с этим как можно быстрее, так что… — нервно рассмеявшись, прикоснулась к замку молнии на куртке в намерении снять. — Я начну. Руки слегка дрожали, но пока это не мешало снимать с себя одежду. Венди не собиралась раздеваться до нижнего белья, но избавиться от вещей, которые могли затруднять плавание и тянуть на дно, стоило. Куртка, балетки, телефон. Наконец она осталась лишь в брюках и кофте. Снимать что-то из этого желания не появлялось, и поэтому Венди, стараясь больше не задерживаться на суше, снова подошла к краю. Вода по-прежнему выглядела недружелюбной. Почти не искажая отражение, она жила своей жизнью, своим течением. Аккуратно сев на самую пыльную, но здесь влажную от близости реки плитку, девушка чуть опустила ноги в воде и тут же поморщилась, едва поборов резкое желание уйти. — Будь осторожно, Венди, — проговорил Майкл, приблизившись со спины к ней. — Ты сможешь сделать это. — Конечно, — позволив себе повернуть к нему на миг голову и весело улыбнуться, Дарлинг перевела своё внимание снова на воду. Как же не хочется… Пора. Свесив как можно дальше ноги вниз, она крепко держалась руками за края плиты. Мелкая дрожь была по всему телу, но Венди прекрасно знала, что это пустяки, по сравнению с тем, что её ждёт дальше. Майкл крепко держал её за плечи, помогая не упасть в воду раньше времени. Теперь осталось только дать ему знак, и привет, неизвестность. Стараясь дышать не быстро, а глубоко, Венди сосредоточенно смотрела в тёмную бездну, видя там лишь неестественные из-за колебания воды очертания фонарей. — Отпускай, — резко сказала, и брат, в последний раз крепко сжав её плечи, убрал руки. — Не подведи, Дарлинг! — Питер был в своём репертуаре, но девушка уже не обратила на это внимание, потому что ничто её уже больше не держало на суше, и она, вдохнув как можно больше воздуха в лёгкие, нырнула в воду. Захотелось крикнуть, но тогда бы организм наполнился бы водой. Чёрт. Как же холодно! Ужасающе холодно! Наверное, ни разу в жизни Венди не приходилось до этого момента нырять в столь ледяную воду. До этого жмурившись, она кое-как разлепила веки, но сначала даже ничего толком не увидела перед собой. Гребя руками и ногами, усиленно всматривалась во дно, пытаясь найти вещь, виновную во всём. Виднелись лишь водоросли да мелкие рыбки, которые тут же в страхе уплыли как можно дальше от человека. Каждая клеточка тела словно испытывала покалывание иглой. Холод казался болью, которая не отрезвляла, а только мешала сосредоточиться на нужном. Хотелось избавиться от этого отвратного ощущения, стряхнуть его с себя, как пыль, но только для того требуется вынырнуть. Дарлинг знала, что не успеет отыскать раковину, предварительно не сделав несколько попыток. Слишком холодно. Это коробит, убивает все силы и дарит сильную усталость. Осматриваясь по сторонам, Венди достигла глубокого дна, опираясь о плиту, построенную от самого песка здесь. Длинные стволы растений то и дело норовили лезть в глаза, а порой и обвивались вокруг шеи. Будь она не в Лондоне, легко бы приняла водоросли за живые, жаждущие её задушить. Было трудно понять, сколько уже Венди под водой в бесполезных попытках отыскать раковину. Но никаких криков или вибраций не было слышно. А может, это из-за большой глубины? В любом случае, воздух уже подходит к концу, тело начинает неметь, а раковины всё нет. Ей нужен фонарь. Господи, и как она раньше не додумалась до этого? Свет уличных ламп вовсе сюда не проникает, надежды не сбылись. А искать в этой темноте — это только тратить драгоценные запасы кислорода. — Майкл! — изо всех сил плывя, Венди вынырнула и, откашлявшись, хрипло произнесла, держась одной рукой за плиту: — У тебя есть фонарь? К её удивлению, тот был на том же месте, словно всё это время так и ждал, когда сестра выплывет. Если бы она не дрожала, как осиновый лист, то, возможно, была бы тронута беспокойством своего брата, но холод поглощал все чувства, Дарлинг едва двигала ногами — что уж тут говорить о внимание на других деталях? — Фонарь? — тот мигом всполошился и быстро ощупал карманы своей куртки. — Там слишком темно? — Ты увидела раковину? — Питер и не пытался сделать вид, что его магия волнует больше, чем вид дрожащей и бледной Венди. Подросток глядел то на неё, ожидая ответ, то на её пустые руки. Волосы облепили лицо, и, не выдержав, она откинула их со лба назад и шмыгнула носом. О нет. Только не заболеть. Не сейчас. — Я не могу н-ничего разобрать без фонаря. Как, п-по-твоему, я увижу раковину? — не получилось сказать раздражённо. Голос всё время срывался на кашель, а от холода зуб на зуб не попадал. Тело казалось тяжелее и тяжелее, и она крепче схватилась за камень. Почему так хочется отпустить и уплыть обратно в леденящий душу холод? — Вот, Венди, — Майкл всё-таки отыскал маленький фонарик и, быстро проверив его работоспособность, передал сестре. Присев к ней, он с тревогой наблюдал за тем, как она трясущимися руками нажимает на кнопку включения света. — Ты в порядке? — Ч-что? — мысли превращались в вязкую кашу. Он разве к ней обратился? .. — Венди, может, ты немного передохнёшь, а уже потом второй раз нырнёшь? Или, хочешь, я поплыву с тобой? — его слова были сказаны в спешке. Пэн на это лишь недовольно закатил глаза, но что-либо говорить не стал. Она медленно опускалась ниже, пока вода не достигла подбородка, иногда норовя попасть в рот и нос. Смотря на Майкла, Венди вымученно улыбнулась бесцветными губами. — Я уже скоро закончу, — пролепетав что-то ещё, Дарлинг почти с удовольствием полностью погрузилась в Темзу. Лица обоих парней расплылись, а затем и вовсе не были различимы сквозь толщу воды. Сонно оглядываясь по сторонам, она держала в одной руке источник света, а сама медленно близилась ко дну. Было приятно ощущать, какую силу над ней имеет вода. Не нужно было плыть, Темза сделает и без этого то, что требуется. Ко дну. Ближе к нему и дальше от суши, от Майкла. Свободной рукой девушка упёрлась в рыхлый песок, который тут же поглотил половину ладони, а затем с кожей соприкоснулось что-то острое. Раковина. Неужели нашла? Признаться, она уж и позабыла о такой глупой вещи. Зачем эта раковина ей вообще нужна? Не проще ли лечь на дно полностью и глядеть вверх, на звёзды и выходящую луну? Фонарь больше не был в руке, а покоился рядом. Осталось только последовать его примеру и погрузиться как можно глубже в песок… Не нужно воздуха, он лишний здесь. Заснуть. Нет, не умереть, а проснуться кем-то новым. Слиться с водой, стать её частью. Быть вечной. Разве не это она хочет больше всего на свете? .. Венди глядела на свои волосы, которые слабо колыхались из-за течения, на водоросли, окружавшие её со всех сторон, на мягкий песок, не желавший так просто отпускать девушку. Изо рта вырвалось несколько драгоценных пузырьков воздуха, лишая её шанса продержаться дольше. Уже скоро она сможет здесь жить всегда. До этого едва заметная боль в ладони резко усилилась — Дарлинг случайно опёрлась о скрывающуюся в песке раковину, и в прозрачную ночную воду проникло несколько капель крови. Красный, смешиваясь с рекой, становился всё более блеклым, пока вообще не исчез. Рано или поздно Темза поработит каждого. Но разве то она хотела в самом начале, когда только нырнула в воду? .. Было что-то другое. Задумчиво поглядела на раковину и, стерев ненужный песок, приложила к ней полностью ладонь. И наконец поняла, что всё это — жажда слиться с Темзой — всего лишь наваждение, не более. Холод ушёл, и жар приятно согревал каждую клеточку её тела, не как в прошлый раз. Улыбнувшись, девушка почувствовала, как течение резко изменилось и теперь направлялось словно вверх, в небо. Оттолкнувшись от песка, Дарлинг устремилась следом, даже не заметив, что забыла фонарик на дне, и тот освещал ближайшую растительность. Почти вынырнув, она снова почувствовала холод Темзы и онемение конечностей. Резко сделав попытку руками, Венди изо всех сил поплыла вперёд, но словно неведомая сила не желала отпускать её, тянула обратно на дно, дабы уничтожить её. Воздуха уже не оставалось и, по привычке открыв рот, девушка почувствовала, как вода готова заполнить все её лёгкие. — Дарлинг! Запястье пронзила боль, и, задыхаясь и кашляя, Венди была вытащена на берег. Воздух был повсюду, но вдохнуть его было не так-то просто. Мокрая, она всё кашляла и пыталась нормально вдохнуть. Кто-то тронул её за спину и с силой стукнул, помогая таким образом воде быстрее выйти из организма. — Венди! — это был уже голос Майкла. Он не знал, что предпринять и только находился рядом. — Ты можешь больше не искать, иначе это уже обернётся катастрофой… Что ты говоришь? Она пыталась ему ответить, но новая порция кашля помешала ей сделать это. Зажмурившись от боли в груди, Дарлинг перевернулась на спину и шумно выдохнула. Стало немного легче, видимо, воды в ней почти не осталось. Зато весь холод улицы обрушился на неё. Одежда неприятно липла к телу, а волосы можно было выжимать, как полотенце. — Ей не придётся больше искать, — медленно начал Пэн, повернувшийся спиной к ним и лицом к Темзе. — Потому что она уже нашла. — Это правда? Но я подумал… — Ты разве не заметил, как водная гладь забеспокоилась? Это был эффект от проникновения в неё магии. — Венди, опираясь на брата, привстала. Хоть дышать можно было снова свободно, но слабость от плавания в ледяной воде и магии никуда не делась. — Мы успели за эту ночь. — Стой… — осипшим голосом проговорила девушка, подняв к нему голову. — Ты что, собирался приезжать сюда снова и снова, пока я не найду раковину? Он резко повернулся к ней, недобро сверкнув глазами. Скулы его на миг напряглись, но затем всё снова стало, как прежде. — Разумеется, — сухо ответил Пэн. — Я никогда не отступаю. К счастью или нет, но у Венди не хватало сил на бесконечные споры с ним. Да и какой смысл, если он снова умело выкрутится и заставит её чувствовать себя виноватой? Сейчас бы лечь на что-то мягкое, а не на эту жёсткую плитку… Холодно. — Венди? — эхом в её голове пронеслось. — Ты выглядишь бледной… И вся трясешься. Питер, помоги мне! О, как это драматично. Оба парня помогли ей встать. Питер, на удивление, осторожно накинул на девушку её сухую куртку, а потом даже хотел было сам застегнуть, но тут Венди окончательно смутилась и, скупо поблагодарив, поспешила обуться. Ей было неприятно, что помогает Питер только потому, что она является складом для магии. Это напоминание так и стояло в голове. — Ей нужно согреться, — требовательно обратился к подростку брат. — В таком случае, в нескольких километрах есть квартира моего… — Питер кашлянул, — давнего знакомого. Уверен, он не откажет нам в помощи жилья и ночёвки. Что-то подсказывало дрожащей Дарлинг, что отказать Пэну не может никто из-за большой угрозы смерти. Питер Пэн имеет огромный опыт в игре с людьми…

***

Пора было признать, что попытка сбежать была большой ошибкой, перечеркнувшей ей другие подобные возможности. И зачем она только нарушила своё обещание? Ведь в самом начале у неё и в мыслях не появлялось идей о том, чтобы стать, как говорит Пэн, лжецом. Нет, всё, на самом деле, произошло слишком быстро. Казалось, ещё недавно Венди просто наслаждалась природой острова в обществе его хозяина, а через секунду уже бежит как можно дальше, не останавливаясь. Возвращение в клетку оказало на неё тяжёлый эффект. Когда тебя освобождают, дают показать, сколько вокруг есть чудесных вещей, а затем грубо толкают обратно в заточение… Это хуже всего. Ужасное чувство, словно тебя жестоко обманули. Уж лучше бы она никогда не выходила на свободу, пока не перестанет быть нужной Питеру. Однако… настанет ли такой момент? Почему-то с каждым проведённым здесь днём вера в лучшее медленно теряла свой свет, угасала. Дарлинг в первое время пыталась настроить себя на нужную волну, усиленно вспоминая всё, что связано с братьями и родителями. И это ей помогало. Порой казалось, что, вот сейчас, Майкл с Джоном выйдут из своего укрытия и освободят сестру, ради которой столько пожертвовали. Но их не было сегодня. И на следующий день, и послезавтра никто не появился. Мысль о том, что совсем скоро они все будут вместе, уже не имела такой уверенности. Питер больше не появлялся у её клетки. Феликс продолжал носить ей еду, но все её вопросы снова игнорировал, глядя чаще всего куда-то поверх плеча девушки, словно Венди и вовсе здесь нет. Единственный человек лишал её возможности поговорить, и вскоре она перестала пытаться убедить Феликса в чём-то. Да и в чём его можно убеждать, если он всё равно будет слушать, в первую очередь, Пэна. Так предан ему… И как только можно по доброй воле служить Питеру? Да он же… демон во плоти! Но шло время, и Венди начинала привыкать к одиночеству. Она ведь и была совершенно одна, а намёк на людей в виде Феликса ничего не давал, а только дразнил. Проще принять своё положение. В один из таких дней, когда на острове наступал вечер, кое-что случилось. Впрочем, Дарлинг никак не ожидала чего-то нового, и проводила остаток дня, думая о прошлом. Это уже вошло у неё в привычку. Вспоминать ранее детство, собаку Нэну, смешные случаи в жизни… Всё, что произошло. — Венди, ты ещё не сошла с ума от одиночества? — ласковый голос раздался со спины, впервые за это время, и потому девушка от неожиданности дёрнулась и тут же уткнулась в прутья клетки — не много здесь было места. — Питер? — заметив его хорошее настроение, она постаралась не упускать этот миг и произнести вслух всё, что тут же всплыло в голове. — Братья сделали то, что ты хотел? Они в порядке? Когда я увижу их? На что Пэн насмешливо приподнял брови и медленно покачал головой, тем самым расстроив Венди. — Я был бы и сам не против такого поворота событий, однако… — раскинув руки в стороны, подросток притворно вздохнул. — Не сегодня. Тогда зачем он пришёл к ней, когда уже прошло столько недель? Или… месяцев? Кажется, опять упущена возможность вспомнить точное число. — Хорошо, — сдержанно сказала Дарлинг, устало опуская голову на колени. Ей так надоело томиться в ожидании. Зависеть от слов Пэна. Это не правильно. — И что ты здесь делаешь? Снова подняв к нему голову, девушка устремила на него взгляд своих карих глаз и увидела, как он легко рассмеялся. — Порой ты такая забавная, Венди, — в ответ на это та лишь недовольно прищурилась. Это снова его игра? — Может, я пришёл к тебе без какой-либо причины. Просто так. Ты разве не допускаешь такого варианта? — Нет, — немного резче, чем надо было, бросила она и шумно выдохнула. Эта его беспечность начинала злить. — Что тебе нужно от меня? Пусть лучше не пытается тянуть время своими странными разговорами, как он это обычно делает. Венди, несмотря на его якобы хорошее расположение духа, видела в нём лишь тайные намерения, желание навредить или обмануть её. Что можно ещё ждать от человека, упёкшего её в клетку на неопределённое время? — Ну, почему ты так решила? — невинно хлопая глазами, Питер подошёл к рубильнику и… сам опустил на землю клетку Дарлинг. Странно. Раньше за него это делали Потерянные. Неужели правда ничего от неё не хочет? — Я долгое время думал над твоим проступком и… Я решил простить тебя. В конце концов, в Неверлэнде возможно всё, и несдержание обещаний может входить в это определение. — Что? — искренне удивившись его словами, девушка не сразу смогла внятно на них ответить. — То есть… эм-м… Это ведь очередная твоя шутка? — Шутка? — он нахмурился и посмотрел на неё так, словно та сморозила несусветную глупость. — Естественно нет! Я похож на любителя шутить? — Ну… — замявшись, Венди всё-таки промямлила: — Вообще-то похож. Ей не нравилось, как себя вёл Питер. Это был слишком другой подросток, который мало походил на человека, способного схватить её за волосы и угрожать снять с ней скальп. Нынешний выглядел вполне безобидно, практически как… ребёнок. Да, именно. Питер, по мнению Дарлинг, по своим действиям и словам казался намного старше, но теперь вся эта взрослая расчётливость куда-то испарилась. И это заставляло только больше убеждаться в сложности характера Пэна. Если он притворялся, то чересчур превосходно это скрывал. — Не ставь на людях крест, Венди, — помедлив, сказал парень и приблизил руку к замку клетки. — Каждый может оказаться лучше, чем мы о нём думали. Венди мрачно глядела, как Питер открыл дверцу и протянул ей руку, выжидательно добавив: — Ну же, птичка, вылетай из клетки. — Ты отпускаешь меня? — по-прежнему не тронувшись с места, спросила девушка. Ей нужно было знать наверняка, что это не подвох. — Пока что да, — вопреки всем ожиданиям Венди, ответил Питер, задумавшись. — Посмотрим, насколько тебя хватит. Не выдержав, она всё-таки приняла его руку и легко вылезла из заточения. Интерес узнать, куда же собирается повезти её Пэн, усилился, стоило только ему потянуть девушку не в джунгли, а к протоптанной тропинке, по которой обычно Феликс уходил. Неужели это… — Мы идём в лагерь Потерянных мальчиков? — ускорив шаг, чтобы не отставать, Венди почувствовала, как в ней просыпается сладкое предвкушение чего-то важного. Но чего? — Верно, — не медля, ответил Пэн. — Я покажу тебе то, что несомненно приведёт тебя в восторг. Его загадочные слова только усилили любопытство. Разве может быть что-то, способное заставить её на время забыть о нынешних проблемах? Впрочем, совсем скоро она узнает, исполнится ли прогноз парня. Лагерь был уже совсем близко — сквозь листья пальмы виднелось свечение костра и мелькающие тут и там силуэты. — Стой, — резко сказал Пэн перед последними листьями, преграждающими путь в лагерь. — Но перед этим я хочу предупредить тебя, что-то, что ты увидишь — будет лишь раз. — Что или кого я увижу? — допытывалась Дарлинг, но Пэн лишь протолкнул её сквозь ветви кустарника. — А вот сейчас узнаешь, — где-то на уровне уха прошептал юноша и, взяв её за руку, повёл вперёд, открывая её взору множество танцующих мальчиков, которые не особо обращали внимание на девушку, а продолжали веселиться вокруг костра, явно наслаждаясь этим моментом. Приближаясь к особой кучке детей, Венди видела, как они тут же расступаются. Похоже, Пэна все побаиваются и… уважают. — Так что ты имеешь в виду? — успев понаблюдать за Потерянными, она решила узнать всё прямо сейчас. Но, прежде чем Питер успел что-либо ответить, с правой стороны кто-то окликнул её. Хором два голоса. — Венди! Венди! Резко развернувшись в сторону звавших, Венди почувствовала, как земля под ногами исчезает. Оцепенев, она, широко распахнув глаза, увидела перед собой Майкла и Джона Дарлингов. Её братьев. Внезапно через мгновение оба мальчика уже крепко обнимали её, говоря всё время какие-то слова о том, как они долго не видели её и скучали. Хозяин Неверлэнда стоял неподалёку и с лёгким раздражением смотрел на их встречу, сложив руки на груди. — Это… это правда вы? — голос дрожал так, словно она вот-вот расплачется. — Как вы здесь очутились? Прикрыв глаза, чтобы сдержать подступившие слёзы счастья, девушка прижала их к себе крепче, и лишь через долгую минуту они все наконец могли успокоиться. Точнее, Венди. — Вы… Как? – всё, что смогла из себя выдавить она, глядя то на Майкла, то на Джона. Всё казалось, что в один момент оба растворятся в воздухе. Ведь не бывает так… Почему? — Мы хорошо, — говорил Джон, который заметно вырос и возмужал. – Но, Венди, сколько же мы пытались тебя отыскать, прежде чем Пэн сам не поставил нам условия… — Вы так выросли… — удивлённо всплеснув руками, девушка почувствовала, как в горле стоял ком. — Прошло ведь не так много времени… — Больше года, — ответил, к удивлению, сам Питер. Скривив губы в некой улыбке, он уже мягче сказал: — В Неверлэнде время течёт иначе. Некоторые Потерянные перестали танцевать и с удивлением глядели на сцену встречи семьи Дарлингов удивлёнными глазами. Наверное, для них уже позабыто подобное. Лишь Феликс с откровенной неприязнью косился на Венди и её братьев, как на надоедливых мух. — Ты правда отпускаешь меня? — умоляюще поглядев на Питера, Венди уже представляла, как они с Майклом и Джоном вернуться домой, к родителям. — Отпускаю? Отпускаю ли я тебя? — он и ещё несколько мальчиков рассмеялись, словно девушка рассказала им шутку. — Но… Я не понимаю… — переглянувшись с Джоном, Венди увидела на его лице понимание всей ситуации. Постойте, он тоже что-то знает? — Что происходит? Её выводил этот глупый смех. Неужели никто из Потерянных не знает, как важно иметь родных и близких? Но, чувствовалось, не только в этом было дело. — О, — перестав смеяться, Пэн насмешливо поглядел на Венди: снова этот странный взгляд, не свойственный обычному подростку. — Твои братья попросили меня увидеть тебя и убедиться, что ты действительно жива. О том, чтобы отпускать, у меня не возникало мысли, Венди. Та ничего не ответила. Ей было жутко обидно. Целый год они с Майклом и Джоном не виделись, и разве этого не достаточно? Сколько можно мучить её?! — Венди, мы обещаем, мы освободим тебя, — Майкл погладил сестру по руке в попытке утешить. — Только не грусти… Но зачем? Зачем братья должны её вызволять отсюда, если за раз это может сделать никто иной, как сам виновник всего? .. — Отпусти меня, — требовательно промолвила Дарлинг и в упор посмотрела на улыбающегося Питера. — Пожалуйста, отпусти меня. У тебя наверняка есть ещё куча людей для выполнения твоих прихотей. Но не нужно трогать нашу семью. Неужели у тебя самого не было родителей, и ты никогда их не любил? Пожалуйста, Питер! Теперь уже никто не танцевал. Да и как можно веселиться, когда лучше посмотреть на реакцию Питера на просьбу девчонки, действительно? — Ты милая девочка, Венди, — из уст парня эти слова звучали как-то искажённо. — Но я не хочу тебя отпускать. Всё, что на этом острове, принадлежит мне. И ты тоже моя. — На лице его отразилось довольство. — Именно поэтому ты сейчас пойдёшь в клетку. Не оборачиваясь на братьев. — Но… — она сделала шаг к нему с мольбой на лице. — Пошла! — от такого резкого приказа Венди вздрогнула. Ещё никто так не обращался к ней. Пэн злостно ухмыльнулся, переведя взгляд на остальных Дарлингов. — Иначе я убью их. Ей ничего не оставалось, как выполнить то, что требует от неё Питер. Но каждую секунду хотелось попытаться ещё раз и ещё, быть может, юноша смягчился бы и изменил своё решение. — Дарлинг, не испытывай моё терпение. Под внимательными взглядами всех девушка, хоть дико не хотела этого, медленно развернулась, успев взглянуть на Джона с Майклом. Они не выглядели потрясёнными, как она, но тоже испытывали тяжёлую душевную боль, вот так просто отпуская сестру. Каждый шаг, отдаляющий её от семьи, заставлял Венди ненароком всхлипывать. Она шла и ощущала, как по щекам текут слёзы, а те падают на землю Неверлэнда. Небывалое счастье ушло, не оставив и следа. Только раздирающая боль внутри. — Венди, мы вытащим тебя отсюда! — напоследок крикнул Джон, но от его голоса та только больше зарыдала. Осознавать, что это последний раз, когда она их увидела и услышала — ужасно. Не было ни намёка на уверенность в быстрое выполнение задания Пэна. Пэн. При воспоминаниях о хозяине Неверлэнда, в ней возрастало что-то ещё, незнакомое ранее. Ненависть. Она ненавидела Питера Пэна. Она окончательно убедилась, что он не способен поступать, как человек. Питер Пэн был всего лишь монстром.

***

Вышло всё лучше, чем он предполагал. Гораздо лучше. Эта девчонка Дарлинг оказалась шустрее и целеустремлённее, но тем и оказалась полезна. Теперь остаётся дождаться, когда его люди найдут ещё две вещицы, чтоб уж наверняка хватило магии для его задумки. Уже совсем скоро… Правда, сколько же сил было вложено в то, чтобы определить приблизительные источники потенциального волшебства. Но результат оправдал себя. Питер сидел на подоконнике и глядел через оконное стекло на медленно светлеющее небо. Солнце ещё не показалось, но оно уже даёт о себе знать розоватым просветлением. За всё время, когда ему удалось побывать в Лондоне, юноша усвоил для себя урок: если утром будет полноценный рассвет, то не факт, что остальной день всё будет примерно одинаковым. Англия — страна непредсказуемая и любящая поливать свои земли дождями. Хорошо, что не возникло никаких проблем с хозяином дома. Им довольно быстро открыл тридцатилетний мужчина, по типу Грэга и Тамары верящий в цель организации — уничтожить магию. Помнится, пригладив свои золотисто-коричневые волосы, тот без вопросов пропустил Питера и Дарлингов, стоило ему только узнать, кто перед ним стоит. Уже заходя в дом, подросток почувствовал страх, отчётливо исходящий от этого человека. — Питер? — надоедливый девичий голос прервал его размышление, и ему пришлось повернуть голову в сторону девчонки Дарлинг, скромно стоящей у входа в эту комнату. И что ей не спится? После плавания она должна была вообще снова потерять сознание. — Да, Венди? — тем не менее, Питер спокойно отреагировал. Оглядев её ночное одеяние, невольно сравнил с тем, что было в Неверлэнде. Да-с, уж большой контраст между белым платьем до пола и короткими кремовыми шортами с майкой. Люди больно часто изменяют свои стандарты. — Я вижу, ты тоже не спишь… — она старалась выглядеть беспечной, но для парня не составило труда заметить в девчонке смущение. — И мне самой сон не идёт. Ты… не против, если я сяду с тобой рядом? Какая же странная Венди Дарлинг. Он только утром угрожал расправой над ней, а уже через несколько часов она общается с ним так, словно ничего и не было. Похоже, Венди уже не та наивная птичка, которая до смерти боялась его. Теперь в её характере появилась твёрдость. — Как пожелаешь, — равнодушно пожал плечами и повернулся обратно. Ему сейчас не особо хотелось говорить с кем-то, но Дарлинг… Если честно, поблизости нет людей, что знали бы его больше ста лет. Ещё Майкл, конечно, но он другой случай. А вот его сестра… Она всегда отличалась своей непредсказуемостью. Вспомнить хотя бы тот первый день, когда Пэн решил выпустить её на время. Сколько не отрицать, а юноша действительно поверил в то, что девушка не нарушит его обещание. В его глазах она была простой маленькой девочкой, не знавшей жизнь. Но мнение изменилось, стоило ему почувствовать, как та сбегает от него. Сама Дарлинг тем временем уже успела подойти к подоконнику и аккуратно примоститься напротив. На Питера падала тень, и поэтому он мог наблюдать за ней без риска. Она то и дело тайком бросала на него тревожные взгляды, глупо веря в то, что парень не смотрит. О да, как же примитивно. — Как ты себя чувствуешь? — после длительной паузы прошептала Венди. Что-то терзало её душу, но просто так она не могла вылить всё это на Пэна. — Что именно ты подразумеваешь, говоря о моём самочувствии? — слабо усмехнувшись, юноша продолжил: — После твоего скверного удара утром я ещё долго пребывал в мрачном настроении. Если говорить об основных событий, то здесь я пока всем доволен. В большем случае, ты повлияла на те самые события, так что тут я должен поблагодарить тебя. Своей речью он произвёл одновременно два эффекта: смутил девушку и осчастливил. Что касается второго, то Питеру не приходилось ранее говорить слова благодарности Дарлинг, если даже и стоило. Сейчас же… ночь. Они одни, и вряд ли кто-то узнает о его искренней благодарности ей. — Я рада, что всё получилось, и… Прости меня за утреннее, — забавно было наблюдать за тем, как совесть мучает Венди. Девчонка даже не подозревает, что он напомнил ей об этом специально, чтобы увидеть реакцию и сравнить с предсказаниями. А ведь она могла пытаться оправдаться, обвинить его в угрозе с ножом, но… не сделала ничего. Просто извинилась. — К счастью, ты исправилась, когда два раза подряд на день добыла магию, — снисходительно проговорил Питер скрестив руки. — Да… — растерянно ответила Венди и вздохнула, поправив выбившуюся прядку из небрежной косы. — Но первый раз мне почти ничего не пришлось сделать. В этом она глубоко ошибается. У неё был выбор: отказаться и накрутить Майкла, или же без вопросов прикоснуться к дереву, что Дарлинг и сделала. Ей было главным узнать, может ли это навредить. Правда, тут Пэн немного уклонился от ответа. Да и во второй раз объяснений тоже скрыл кое-что… — Тебя, вероятно, уморила магия? — как бы между прочим осведомился Пэн. — Ещё есть резкие перепады в настроении? — О, я в порядке, — Венди улыбнулась, удивившись вопросу парня. — Порой бывает, что хочется сделать что-нибудь безумное, но у меня выходит сдерживать в себе это. — Вот как… — он на миг попытался представить, как та, наставив на кого-то пистолет, крадёт деньги… Ну, или что там ещё берут люди? Некоторое время оба замолчали, погрузившись в свои размышления. Дом, в котором они находились, был построен из крепкого дерева, но вот сквозняки почему-то часто бывали. И сейчас ему казалось, что с каждым лёгким дуновением ветра холод ночи проникал внутрь и охватывал их с Венди. Да, её определённо. — Тебе холодно, Дарлинг? — не обращая внимание на панику в её глазах, юноша взял её за руку и перевернул ладонью кверху. — Мурашки по всему запястью. — Это… Это не от холода, — поспешно отведя взгляд, Венди поджала губы. — Из-за меня? — легко выгнув бровь, Питер решил специально не выпускать её руку. Он ждал ответа, но та упорно молчала. — Хм… Тебя ведь никто из мальчиков, не считая братьев, не держал без причины за руку? — Это так важно? — слишком резко отозвалась она. — Пожалуй, нет. — Ему лишь снова была интересна реакция девушки. Всё Питер знал прекрасно и сам. Ничего не ответив, Дарлинг уткнулась носом в окно, и парень, по-прежнему сжимая её руку, последовал её примеру. Вместе они видели, как наступал неповторимый рассвет. Трава во дворе заблестела от росы, а где-то вдалеке пролетела небольшая стая птиц, отбросив на землю своим тени. Питер покосился на девушку. Как странно сейчас сидеть с ней рядом, держать за руку и иногда перекидываться парой фраз, но знать, что уже совсем скоро велика вероятность её смерти.