Принцесса Забытых Королевств

Потайными лестницами и переходами, чтобы не привлекать излишнего внимания, братство в сопровождении темных, достигло тронного зала Короля. По обеим сторонам от высоких массивных дверей, стояли два горных тролля, одетые в прочные латы и вооруженные тяжелыми булавами. - Ragar obsul!* – приказал военачальник. Недоверчиво покосившись на прибывших, тролли с недовольным рычанием повиновались темному и распахнули двери перед гостями, приглашая войти. Мрачная зала, в разы больше той, в которой оказалось братство в самом начале, пугала и завораживала одновременно. Чёрные и красные полотна эльфийского шелка начинали своё плетение высоко под сводом и тянулись по всему периметру зала, закрепленные металлическими скобами на колоннах, создавали иллюзию походного шатра. Небольшие отверстия в потолке, из которых сочился тусклый лунный свет, отражающийся в гладких адамантовых поверхностях, блекло сиреневого цвета, погружал зал в ещё больший мрак, буквально, окутывая его своим таинственным свечением. Многоступенчатый резной трон, накрытый шкурой варга, на котором величественно восседал Король Эллар, у ног которого вилось существо, отдаленно напоминающее гигантскую саламандру. Хранители уже преодолели половину пути, когда существо угрожающе зашипело, распахнув пасть, полную острых, как лезвие кинжала, зубов. - Honglath,** – мягко произнёс Владыка, кончиками пальцев поглаживая, в мгновение успокоившегося, любимца по чешуйчатой голове. - Ussta valuk,*** – произнес Эдан, и вмести с другими темными, присел на одно колено. Хранители были в замешательстве. Стоит ли приветствовать Короля по обычаям дроу? Но, долго раздумывать – не было времени, а потому чужеземцы, не сговариваясь, склонили головы в поклоне. - Добро пожаловать в Шшамат, – размеренно произнес Владыка, с ног до головы пристально осматривая прибывших. – Мне известно о том пути, на который вы ступили. И о тех потерях, которые пришлось понести в это непродолжительное путешествие. Тень печали и горечи тронула ваши сердца. Я чувствую вашу боль, чужеземцы. Но не терзайте свою душу думами о тех, кого уже не вернуть. Чтобы выстоять, вы должны стать сильнее. И все испытания, что выпали на вашу долю, неминуемо закалят вас, сделав неуязвимыми. Нужно лишь отпустить воспоминания. Позволить им раствориться в вечности. Четверо хранителей завороженно слушали речь Повелителя и лишь один Леголас старательно пытался не поддаваться мягкому голосу Эллара. Он помнил все те, потрясающие душу, истории о жестокости темных во время многочисленных войн за право первородства. Пытки, жертвоприношения, показательные казни, расправы над целыми семьями, упивающиеся кровью невинных Тёмные – всё это проносилось перед глазами принца, будто он сам был свидетелем тех событий. К несчастью или наоборот, но Леголас не видел той ужасно войны – он родился спустя много лет после поражения Дроу. Но боль, причиненная Темными, передавалась из поколения в поколение, вместе с лютой ненавистью, которую будет трудно искоренить. Леголас смотрел на Короля, и кулаки его сжимались – он видел перед собой врага и ничего не мог поделать. Явственно он представлял, как Эллар заносит свой окровавленный меч над юным эльфом из его рода, совсем ещё ребенком и безжалостно отсекает ему голову. Представлял эти алые глаза, в которых плещется жажда крови, граничащая с безумием и чувством превосходства. Казалось, что он слышит оглушающие крики несчастных, запертых в своих домах и погибающих в огне, Светлых. Видит то, как над юными эллет заносится жертвенный кинжал, а после со всего размаху погружается в нежную плоть и новые крики разносятся по округе. Там где ступала нога дроу – остаётся лишь пепел. Их орды превращали в руины целые города, оставляя после себя лишь выжженную землю. Леголас помнил легенду, которую ему в далеком детстве, рассказывал его учитель. О том, как удалось победить Темных и изгнать их в подземелья. Эльфийские Боги, сотворившие обе расы и желавшие мира между ними, разгневались и приняли решение защитить Светлых от ярости Темных. Нелегко далось Богами это решение, ведь и те и другие были их порождением. Но, зло должно понести наказание – считали они. Объединив свои силы Боги нанесли дроу сокрушительное поражение, заставив последних навсегда исчезнуть во мраке. Ценой тысячей жизней далась эта победа, которая освободила мир от надвигающейся угрозы порабощения. И сейчас, когда спустя столько лет Леголасу пришлось столкнуться лицом к лицу с теми, кто заставил страдать его народ – принц не мог решить, как ему вести себя. Несмотря на слова Арагорна о невиновности жителей Шшамата, Светлый сомневался. Он слишком свыкся с мыслью о ненависти к отщепенцам и понимал, что изменить это будет трудно, даже если друг окажется прав. Сам же Эллар прекрасно понимал, о чём так задумался Лихолесский принц, когда последний не отреагировал даже не то, что один из друзей окликнул его. Все эмоции можно было легко прочесть по напряженному лицу Светлого. По сведенным к переносице бровям, поджатым губам и пронзительному взгляду. Но Владыка не придал этому никакого значения. Он смотрел на Леголаса и видел в нем ребёнка. - Вы останетесь здесь. Вам нужно отдохнуть и набраться сил, которых понадобится не мало, – провозгласил Король. - Благодарю, Ваше Величество, – поклонился Арагорн. - Не стоит, Эллесар. Это лишь малость, что я могу сделать, – кивнул Владыка. – Должен сообщить вам, что сегодня утром получил письмо, от главы Лотлориена – Келеборна. Признаться, я был весьма удивлен. Воистину, мы сейчас творим историю. Он предлагает мне объединить силы. И я принял решение. Присутствующие в зале, буквально, затаили дыхание. От решения Эллара мог зависеть исход надвигающейся войны. - Я дал своё согласие, – Правитель поднялся на ноги. – Вы пробудите здесь вплоть до дня празднования торжества в честь нашей Богини. Оно через два дня. После мы снабдим вас всем необходимым, и вы отправитесь в путь. Моя дочь Лириэль – пойдёт с вами.Эдан, где Её Высочество? - Повелитель, мне доложили, что она сегодня отправилась в дозор вдоль западных границ, – без колебаний ответил военачальник. - Неуёмная, – сокрушенно вздохнул государь. – Как только вернётся – пусть явится ко мне! Я не отдавал ей приказа идти в патрулирование, кто позволил? Кто выпустил её? Фаэнор! Ты обязан быть рядом с госпожой! Как ты допустил это? - Простите, Повелитель. Но, что я мог сделать? Я не осмелился возразить Её Высочеству, – не поднимая глаз на Короля, произнёс стражник. - Твоё подчинение и покорность весьма похвальны, но не тогда, когда это касается безопасности наследницы Шшамата! – гневался Правитель. Хотя он понимал, что злиться ему, стоит только на самого себя. Дочь было его копией, и он прекрасно понимал, что будь он на её месте, то поступил бы так же. Постаравшись унять свою ярость, Повелитель промолвил. – Надеюсь, что Эйлистри смилостивится над вами и госпожа вернётся целой и невредимой. Если же нет, то вы пожалеете. Я вас уничтожу. А сейчас, займитесь размещением наших гостей. Надеюсь, что с этим вы справитесь лучше. Повинуясь воле Владыки, присутствующие покинули тронный зал, оставляя Короля в одиночестве. После непродолжительных раздумий, было решено поселить каждого из Хранителей в отдельные покои, балконы которых выходили бы на главную площадь города, чтобы не лишать гостей возможности наблюдать за жизнью темных. В конце концов, Повелитель позволил им присутствовать на празднике, а значит, другие дроу всё равно бы поняли, что в городе чужаки. После того, как все Хранители собрались в общем зале, чтобы, наконец, приступить к трапезе, Фаэнор решил объяснить некоторые правила гостям. - Если вам что-нибудь понадобится, то вы можете обратиться к служанкам, что будут прибирать ваши комнаты или к страже у дверей. Они принесут вам всё, что нужно. Поскольку Владыка позволил вам остаться, вы можете беспрепятственно посещать город. Ходить, куда угодно. С кем угодно разговаривать. Если кто-либо из горожан не проявит к вам должного почтения, прошу сразу сообщить об этом мне. Потому что подобное поведение непозволительно. - Вам не о чем беспокоится. Доверьтесь нам, – заверил Арагорн. - Попробую. Надеюсь, что я не буду сожалеть о своём решении, – кивнул страж. – У вас будут ко мне какие-то вопросы? - Послушай, друг. Какой же может быть ужин без эля? – негодующе проворчал Гимли. - Мы не употребляем горячительные напитки вне праздников, господин Гном. – Сдержанно ответил темный. - Неужели ваше мировоззрение не позволяет? – саркастически усмехнулся Гном. - Мировоззрение здесь не при чем. Только соблюдая определенный режим и правила – можно добиться результата. Именно благодаря этому наша армия так сильна. Мы не употребляем в пищу то, что может негативно сказаться на нашем здоровье и разуме. - Скажите, господин. Почему же Его Величество обвинил вас в том, что принцесса без приказа покинула дворец? Разве это не вина военачальника Эдана? Или он здесь не самый главный, после Короля? – скромно поинтересовался Пиппин. - Эдан возглавляет отряд внешней охраны города. Его деятельность заключается в разведке. Я же управляю дворцовой стражей и последние две с половиной тысячи лет обеспечиваю безопасность принцессы, – отозвался дроу. - Последние две с половиной тысячи? – изумленно выдохнул хоббит. – Сколько же ей лет? - Я думаю, что уместнее вам спросить у неё самой. Я могу ошибиться. - И всё-таки? – не унимался Тук. - Около пяти тысяч. - Поразительно. - Для нас этот срок ничтожно мал, – произнес страж. – Если это всё, то я вынужден вас оставить. Поклонившись, тёмный покинул помещение, оставляя хранителей наедине с раздумьями.

***

- Арагорн. Ты ведь говорил, что бывал здесь раньше, – вкрадчиво произнес хоббит. – Скажи, а ты уже видел принцессу? Она красивая? - Пиппин! Мы на пороге большой войны, а ты всё о своём! – возмутился Мери. - Что я такого спросил? Вот только не говори, что тебе не интересно. Я всё равно в это не поверю! – воскликнул Перегрин. – Я никогда не видел принцесс. Поэтому и полюбопытствовал. – Тихо добавил хоббит. - Не будем ссориться, друзья,– рассмеялся Странник. – И да, Пиппин. Я видел принцессу. Всего один раз. - И какая она? – спросил, на этот раз, Мериадок. Арагорн задумался, всё больше углубляясь в свои воспоминания. Тот осенний день, когда он оказался в Королевстве темных, он помнил до сих пор. Flashback Разрозненные отряды орков преследовали его от самых Дальних Холмов, до границ Шшамата. Израненный и измотанный дорогой, он продолжал бежать до тех пор, пока силы окончательно не покинули его. Найдя укрытие среди множества поваленных деревьев, присыпанных листвой, Странник обессиленно упал на, сырую после дождя, землю. Мужчина то и дело прислушивался, опасаясь услышать поблизости звук приближающихся шагов. Раны очень сильно кровоточили, и Арагорн понимал, что если останется лежать здесь, то погибнет, не дожив до рассвета – не о такой смерти он мечтал. Но выбор у Странника был не велик. Он чувствовал, что если предпримет попытку двинуться дальше, то лишь ускорит наступление своей участи. Да и к тому же, куда идти? Вокруг ни души. Эти земли ему не знакомы. Вот уже много веков никто не рисковал заходить на территорию Запретного Королевства. Мужчина тяжело дышал. Он ощущал, как капля за каплей, такой драгоценной крови, покидает его тело, унося с собой частичку жизни, за которую он так отчаянно цеплялся. Взгляд его постепенно начинала заволакивать тьма, но он из последних сил распахивал глаза, вглядываясь в пасмурное ночное небо. Холод уже практически сковал все тело Эллесара, когда чей-то чужой голос послышался, буквально, в метре от него. Арагорн отчаянно попытался нащупать рукоять своего меча, которого оставил неподалеку – но безуспешно. А голос, как и тихие шаги – становился всё ближе, и вот уже темная фигура склоняется над ним. Дальше Странник мало, что помнил. Он ощущал, как хрупкая ладонь накрыла его лицо, нежно касаясь кончиками пальцев. Услышал шепот, который, как ему показалось, в мгновение, даровал ему тепло. - V'dri****, – тихо произнес голос, и глаза Эллесара закрылись. Очнувшись спустя пару дней, Арагорн не сразу понял, жив он или уже мертв? И лишь когда боль пронзила правый бок, где находилась ещё не зажившая рана, мужчина понял, что он всё ещё дышит. Что на этот раз смерть снова отступила. Эллесар попытался приподняться, но непомерная слабость дала о себе знать, и он снова устало опустился на подушку, рассматривая место, в котором оказался. Каменное помещение с камином, в котором грелся небольшой котелок, с приятно пахнущим содержимым. Арагорн глубоко вдохнул, пытаясь уловить этот легкий запах мяты и тысячелетника, что окутывал комнату. С любопытством поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, Странник увидел множество стеллажей с разными стеклянными колбочками и баночками, огромное количество травяных связок, подвешенных аккурат между стеллажами. Небольшой стол прямо напротив его кровати, на котором стояло несколько глубоких мисок, очевидно, с заживляющими мазями, светлого цвета эльфийское сукно, которым перевязывали раны для ускоренного выздоровления. Мужчина понял, что оказался в лекарской, что весьма успокаивало. Но кто доставил его сюда? Ответ не заставил себя долго ждать. Шурша подолом дорогого шелкового одеяния, в помещение вошла алоглазая эллет, присутствие которой, Странник почувствовал за пару мгновений до её появления. Эллесар снова попытался подняться, но вошедшая лишь выбросила руку вперед, призывая не двигаться. - Dos noamuth mzil vlos, ***** – мягко произнесла девушка, присаживаясь на постель, но заметив, что мужчина её не понял, улыбнулась. – Я Лириэль. Тебе нечего опасаться. Здесь ты в безопасности. - Благодарю вас, госпожа. Прошу простить, я не представился. Я Арагорн, сын Араторна, – произнес странник, склонив голову. - Я знаю кто ты. Не удивляйся, – заметив реакцию чужака, ответила эллет. – Наша провидица предсказывала твой приход. Но, мы не думали, что всё произойдёт именно так, – улыбнулась Лириэль. – Мы залечили твои раны, но они ещё не затянулись до конца. Боюсь, что тебе придётся провести с нами какое-то время. - Я обязан вам жизнью, но даже не знаю, чем могу благодарить вас. - Ты наш гость, иначе мы поступить не могли, – отметила девушка. - Но я не хочу доставлять не удобств. Я уверен, что Владыки Шшамата не одобрят ваш поступок и моё нахождение здесь, – произнес мужчина. - Неужели? – усмехнулась Лириэль. – И почему же? - Чужаки, без предупреждения и разрешения, пересекающие границы Королевства едва ли могут рассчитывать на радушный прием, – отозвался Странник. - Ты можешь быть спокоен, – немного погодя, ответила девушка, поднимаясь с постели, поправляя подол струящегося платья. – Никто не осмелится осудить мой поступок. - От чего же, госпожа? – недоумевал Эллесар. - Потому что Владыка – это я, – губы принцессы изогнулись в улыбке, глядя на изумленное лицо мужчины. – Отдыхай. Кивнув, Лириэль изящной походкой вышла из лекарской в сопровождении стражи, оставляя Странника в одиночестве. Конец Flashback *** - Арагорн! – хоббит вот уже минуту нервно теребил рукав рубашки друга. – Ты слышишь? - Извини меня, я задумался, – вырвавшись из своих воспоминаний, произнес Элессар. - Видимо есть о чем задуматься, – усмехнулся Гимли, хлопнув рядом сидящего эльфа по плечу. – Друг, что это с тобой? На вопрос гнома, Леголас лишь отмахнулся. Он смотрел на Арагорна и не мог понять, почему товарищ так благоволит темным. С того самого момента, как они пересекли границу леса, эльф заметил, что друг неминуемо меняется. Плохо это или хорошо Аранен пока не мог понять. Но это, безусловно, беспокоило его. Хотя может, дело было лишь в том, что впервые Арагорн не согласился с мнением эльфа, относительно темных. - Ты так и не ответил, – настаивал Тук. - Да, Пиппин. Она красива, – улыбнувшись, ответил Странник. – Красива настолько, насколько сильна и опасна. Она отважный предводитель и храбрый воин. - Женщина-эльф воин?! – воскликнул Гимли. – Быть не может! - Да, Гимли. Это так. Среди дроу множество женщин-воинов, – утвердительно произнес Эллесар. - Какая глупость! Как думаешь, друг? – гном снова перевел взгляд на Светлого, что весь ужин, угрюмо сидел в стороне. - Я пойду, прогуляюсь. Посмотрю на дроу, которых ты так обожествляешь, – Аранен бросил взгляд на Арагорна и направился к выходу, оставив друзей в явном недоумении. - Что это с ним? – вопрошал Гимли, наблюдая за тем, как Светлый стремительно скрылся за дверьми зала.

***

Золотоволосый синдар неспешно брел по многочисленным коридорам дворца, стараясь не обращать внимания на пытливые взгляды, которыми его провожали, встречающиеся на пути, темные. - Darthiir! ******– слышал он со всех сторон. Подобное внимание при данных обстоятельствах никак не льстило ему, скорее наоборот, невольно заставляло ожидать удара в спину. Будучи, находясь во вражеском, как он думал, Королевстве, надо было быть готовым ко всему. Но, как можно быть готовым, когда ты отдал своё оружие? Леголас ругал себя за недальновидность, хотя понимал, что оставь он у себя лук и клинки, его вряд ли допустили бы к Королю. Эллар. Слишком противоречивые чувства испытывал Светлый, при взгляде на Владыку дроу. Мягкий голос, что ядом лился в уши братства, снисходительный взгляд, лукавая вкрадчивая улыбка, плавность движений – всё это, вынуждало Аранена нервничать и не доверять Королю, хотя, если говорить открыто, то у него не было никаких оснований. Но, он упрямо пытался убедить себя в том, что темные искусные лгуны и за маской добродушия прячут клинок. Леголас продолжал путь, спускаясь на нижний уровень дворца, который казался ещё темнее предыдущего. Этот непроглядный мрак, буквально, душил Лихолесского принца, не позволяя ему спокойно дышать. Он, привыкший к солнечному свету, оказался совершенно беспомощен против темноты подземелий, в которые были изгнаны дроу много лет назад. Светлый перешагнул порог одного из мрачных залов, как раз в тот момент, когда мощный поток пламени, вырвавшийся, как ему казалось, откуда-то из недр, освятил все помещение. Вокруг огромного костра, пламя которого, в мгновение, приобрело бурый оттенок крови, танцевали девушки. Эллет были облачены в длинные шелковые юбки, разрезы на которых доходили до середины бедра и казались принцу весьма неприличными. Тонкий стан девушек был перехвачен корсетом, а лица скрывали плотные вуали, за которыми невозможно было ничего рассмотреть. Эллет двигались плавно, призывно покачивая бедрами, бросая соблазнительные взгляды на неожиданного гостя. Аранен приказывал себе развернуться и поскорее уйти отсюда, но собственное тело, казалось, предало его и безоговорочно капитулировало перед жгучим танцем чаровниц. Леголас не заметил, как девушки улучили момент его смятения и обступили со всех сторон, кружась в танце, но уже вокруг него самого. Движения их стали более резкими и раскованными. Он то и дело чувствовал чужие руки на своих мужественных плечах. Ощущал, как уже другие ладони ложатся на его талию, как чьи-то шустрые пальчики игриво пробегаются по его бедрам, а он, как безвольный безропотный раб не в силах противостоять. Вкрадчивый смех и чужое дыхание на шее. Нежно касание губ и судорожный вздох. Его ли? Нет, не может быть. Жалкая попытка отступить назад, но искусительницы снова протягивают к нему руки, обжигая своими прикосновениями. И лишь, когда холодный голос, как гром среди ясного неба, оглашает залу, разум Светлого стремительно проясняется, а чувство стыда тяжелым грузом ложиться на сердце. Уму непостижимо! Как он мог поддаться? Как осмелился? Как смог забыть о том, где он и кто он? - Ssussun pholor dos! Ssussun! ******* Эллет в страхе отступают назад, поспешно срывая вуали со своих лиц и падая на колени, не смея поднять глаза. - Valshress,******** – жалобно шепчут они, подтягивая к себе пивафи, что, по всей видимости, предварительно сбросили на пол. - Я предупреждала, что до праздника никаких песен и танцев! Как вы осмелились нарушить мой приказ? – стройная алоглазая эллет в черных защитных доспехах приблизилась, укоризненно глядя на девушек, что вздрагивали всё больше с каждым её шагом. Аранен неотрывно смотрел эллет, которая, казалось бы, совершенно не обращала на него никакого внимания. Но это было только на руку, эльф мог внимательно её рассмотреть. Леголас сразу понял, кто она. Он вспомнил недавние слова Арагорна о принцессе, что поразила его своей красотой и силой. И видит Эру, он мог сказать подобное только о ней. - Простите! Простите нас, Ваше Высочество! – причитали девушки, содрогаясь от страха. - За каждое нарушение приказа следует наказание и вам это известно! Эти порядки были созданы не просто так! Только безоговорочно соблюдая правила – мы смогли выжить! А вы своими деяниями хотите всё разрушить! – продолжала принцесса. - Нет, госпожа! Нет! - Не хочу ничего слышать! – госпожа вскинула руку, останавливая поток речи своих подданных. – Фаэнор! Высечь этих преступниц и привести ко мне их отцов! - Нет! Пожалуйста! Не надо! – молили девушки. Они страшились не плетей, а порицания семьи. Для дроу не было ничего страшнее семейного суда и изгнания. Потому что темные не могут жить поодиночке. В этом случае их ждет гибель. Медленная и мучительная. Стража довольно резко подхватила провинившихся под руки и вывела из зала, оставляя двух особ королевских кровей наедине. - Добро пожаловать в Шшамат, Светлейший Аранен, – с усмешкой прошептала принцесса, зная, что эльф её услышит. Но, Леголас не мог отвести взгляда от этих глаз. Они казались ему такими, знакомыми? * Откройте дверь! ** Спокойно. *** Мой король. **** Спи. ***** Ты потерял много крови. ****** Светлый! ******* Да разразит вас свет! ******** Принцесса!