Исход

Существо, прибывшее внутри надзирателя, было лично незнакомо Артанису, но было сразу узнано Зератулом, долгое время пребывавшим в её плену. Тут же узнали её и многие из судящих, видевших в сознании Тассадара образ заражённой терранки, обладавшей огромной пси-мощью — им не нужно было смотреть на неё, достаточно было лишь ощутить её присутствие. Стоило Керриган ступить на землю, её встретили десятки зажжённых клинков, чьи обладатели каждый мечтали лично заработать славу убийцы одного из самых сильных солдат Роя. Но никто не смел напасть — матриарх Рашагал, прознавшая о её прибытии, была полна решимости выслушать Королеву Клинков, освободившуюся от воли Сверхразума, и ни возражения прелата, ни острый протест Алдариса не могли её переубедить. Она самолично пригласила Керриган пройти в цитадель прелата Зератула в Камене, и тот мог лишь поблагодарить судьбу за то, что она не провела её прямо в столицу. Керриган знала об этом и смотрела на окруживший её «почётный» караул с торжествующей улыбкой, в которой все Перворожденные видели исключительно животный оскал. Оказавшись внутри цитадели, она не стала дожидаться особого приглашения и начала говорить, прервав любые разговоры, что велись там до её прибытия. — На Чаре растёт новый Сверхразум. Думаю, вам интересно узнать об этом, а так же о том, что стоит ему созреть, он снова обретёт контроль надо мной и остальными зергами, — Королева Клинков говорила словно бы сама с собой, увлечённо рассматривая огромные когти, увенчивавшие её пальцы, обманчиво тонкие и хрупкие. — Думаю, ваши просветлённые умы способны понять, к каким это приведёт последствиям! — она бросила взгляд на Алдариса, вынужденно присутствовавшего на этих переговорах. Её аура была тяжёлой и заполняла пси-эфир словно ядовитый туман. Никогда прежде не сталкивавшийся с подобным вживую, судящий защищался, и это давалось ему нелегко. Но ещё более его беспокоило то, что другие были беззащитны перед её контролем, не лишённым особого изящества. За каждым словом, слетавшим с её осквернённого языка, она прятала ментальные щупальца, опутывающие сознания и заставлявшие воспринимать её речи так, как одной ей было угодно. — Мы тебе не верим, отродье, — Зератул чувствовал то же, но не смел ослушаться матриарха. — Сейчас нам нужно очистить эту планету, а не заниматься решением твоих проблем. — Один из нужных вам кристаллов как раз находится на Чаре, так что вы сможете убедиться — я не лгу. Кроме того, мой Рой окажет вам поддержку. Вы ведь... — её губы снова изогнулись в насмешливый оскал, — понесли большие потери, когда убегали из родного дома? — Ты смеешь насмехаться над нами? — Алдарис вспылил. Керриган определённо ни на миг не сомневалась в полной безнаказанности перед лицом лидеров Перворожденных и самого его не ставила ни во что. — Эта тварь отравлена до самого сердца! Как низко мы пали, чтобы слушать... — Замолчи, судья! — вдруг подала голос Рашагал, бросив на него взгляд, полный ненависти. Словно все слова, которые она ещё вчера говорила о том, что прощает старые обиды перед Конклавом, были ложью с самого начала. — Это мой мир, и здесь я решаю, кому давать слово! Зератул удивлённо взглянул на Матриарха, затем снова на судящего, но не сказал ничего, демонстрируя покорность единственной, что имела над ним власть. Керриган торжествовала. Алдарис, оскорблённый и публично униженный той, кого раньше без колебаний приказал бы казнить, понял, что его слово здесь и впрямь не имеет значения. Ещё раз гневно сверкнув глазами на Королеву Клинков, он развернулся и вышел прочь из зала. Погружённый в себя, он не успел вовремя заметить спешившего навстречу Артаниса, впервые сошедшего со своего корабля ради этой встречи. Не успевший сориентироваться, храмовник налетел на него и чуть не сбил с ног. — Мои извинения, судящий, — сказал претор без особого раскаяния и поспешил дальше. Алдарис потёр ушибленное плечо и ускорил шаг. Оказавшись за пределами глушащего поля цитадели, он немедленно отправился на территорию лагеря, в котором осталась его семья. Он поначалу не узнал его и решил, что заблудился среди однотонных строений тёмных, похожих на скалы — представлявший до этого несколько древних зданий и множество шатров на окраине Камены, он разросся до размеров целого поселения. Судящий будто вновь оказался посреди одного из городов Айюра в дни былого величия, и на несколько секунд принял окружающий пейзаж за болезненное наваждение. — Не ожидала тебя так скоро, — обратилась к нему Альгинерия. Он ощущал её присутствие неподалёку — в одном из новых жилых зданий, достаточно высоком, чтобы с удобством вместить несколько сотен жителей. — Что произошло? — Флот Вершителя прибыл? — с надеждой спросил он, уклоняясь от ответа. Несомненно, эти строения, находившиеся в матрице материнских кораблей, могли оказаться здесь только одним способом. Подняв глаза в небо, Алдарис разглядел среди облаков Шакураса большую часть флота претора Теледина и флагман-носитель Вершителя. — Да, соратники Зератула, летевшие с нами, дали координаты некоторых спрятанных в открытом космосе врат, что существенно сократило путешествие, — ответила Иридер, и спокойная уверенность в её голосе немного разогнала сгустившиеся на душе судящего тучи. — Быстро. Мы могли бы обойтись без Артаниса, — ярость, бурлившая в нём после выхода из цитадели прелата, немного сгладилась, но не исчезла даже теперь, когда пришли первые за последние сутки действительно хорошие новости. Здесь совсем рядом его слышали десятки голосов, и он даже хотел, чтобы новоприбывшие воины чувствовали его разочарование в молодом командире, так легко и быстро сменившем сторону. — Юный претор не так уж плох. Всё-таки он одолел двух наместников. — И отказался атаковать Королеву Клинков. Боюсь, его дух потерян для нас, — заметил Алдарис и обратился к Вершителю напрямую. — Каковы наши ресурсы? — Лучше, чем могло бы быть, судящий. Мы расположились вне энергетической стены Камены, поэтому было решено основать новый город. Прелат не возражал, так что мы уже почти закончили укреплять периметр. — У нас есть целый город? — Верно, судящий. Теперь это Новый Антиох, — продолжила Иридер воодушевлённо. — Все лагеря упразднены, эвакуированное население успешно размещено, пси-матрицы хватает на всех. Больше можно не беспокоиться, что кто-то ещё замёрзнет на улице. — Каковы наши потери? — Алдарис был так поглощён решением дипломатических вопросов с тёмными, что совсем позабыл о пронизывающем холоде антимира, сейчас напомнившем о себе, забравшись под одежды даже теперь, когда их поселение пронизывали согревающие энергетические линии. — Ещё двадцать три самоубийства с момента исхода, — её голос стал печальнее. — Волну с трудом удалось пресечь. Жертвы — в основном пожилые. Всё-таки это была очень резкая и болезненная перемена. — Иридер запнулась, уловив от Алдариса лёгкий укол раздражения. Он был ненамного младше тех, чьи сердца не выдержали потери родного мира. — Перед моим прибытием прокуратор Альгинерия насчитала пять смертей от холода, восемнадцать от недостатка света. Ещё сто тридцать разместили у себя сочувствующие тёмные, судящие Исара и Джианар держат с ними контакт. — Это всё лишь цифры, — судящий снова помрачнел и направился к зданию, в котором его ожидала старшая сестра. Короткий миг радости вновь словно испарился, вернув в его встревоженный разум образ Королевы Клинков и её отвратительный смех. Матриарх тёмных, в чью искренность и мудрость он почти поверил, вдруг снова предстала как глава диких еретических племён, отбросивших саму суть того, чем являлся каждый из Перворожденных. До сего дня ему казалось, что более глубокого падения нельзя было вообразить, но именно это она совершила, пойдя на союз с той, из-за кого, возможно, протоссы были вынуждены покинуть Айюр. Возможно — навсегда. — Керриган здесь, на Шакурасе? — удивлённо спросила Вершитель, уловив его поверхностные мысли. — Да, и нам запрещено к ней прикасаться под угрозой потери расположения этой выжившей из ума падшей! — очередной эмоциональный всплеск вызвал у него головокружение, и судящий, истощённый несколькими сутками без отдыха и сна, обессиленно прислонился к стене. — Ты жалеешь том, что мы выжили, судящий? — С каждой минутой всё больше, Вершитель, — с горечью ответил Алдарис и закрыл канал. Иридер устало провела ладонью по искусно заплетённым и перехваченным множеством маленьких колец нервным отросткам, спадавшим ей на плечи. Направляясь к планете тёмных храмовников, она ожидала увидеть нечто иное. Зератул показался ей достаточно мудрым и дальновидным во всех отношениях, чтобы считаться с его словами, но, похоже, такие, как он, были в меньшинстве на этом безжизненном камне. У жителей Шакураса были свои привычки и порядки, и, вопреки их заверениям, Вершитель чувствовала, что здесь вовсе не рады тем, кто верен Кхале и установленным в ней тысячелетним порядкам. — Вершитель! Ты здесь! — её размышления прервал голос Артаниса. — Как раз вовремя. — Претор, ты запутался в иерархии, — строго одёрнула его Иридер. Пусть она и лично назначила его за день до исхода с Айюра, но виной тому была нехватка опытных бойцов. Артанис был другом Феникса и тренировался с ним бок о бок, и этим обратил на себя её внимание, но после слов Алдариса она чувствовала к нему недоверие. — Мои извинения, Вершитель. Мы должны немедленно вылетать на Кхоршакал! Чем скорее мы доставим кристаллы Ураж и Кхалис на Шакурас, тем скорее сможем очистить его от зергов! — Я определённо не получала такого приказа, — её надбровные дуги приподнялись в недоумении. — Матриарх Рашагал и Керриган... — Керриган? — Вершитель резко перешла на крик, ударяя разум Артаниса волной гнева, которая, к её удивлению, разбилась о разум молодого претора, не поколебав его уверенность в правильности действий. — Твой ум, должно быть, помутился. — Она не посмеет нас обмануть, — парировал он. — Я слышала иное. Судящий Алдарис только что сказал... — Ты ещё слушаешь судей? Сейчас? Если в тебе есть хоть немного гордости храмовника, ты должна мне поверить. — Претор! Ты переходишь всякие границы в своём неповиновении! — Иридер обрушила на сознание молодого подчинённого новую волну гнева, но снова безуспешно — его некогда податливый ум словно покрылся коркой. — Тебя следовало бы немедленно отдать под суд! — Но Конклава больше нет, — невозмутимо вмешался в их беседу энси Такотос. — Судящий! — Иридер мгновенно осадила свою ярость, демонстрируя смирение. Артанис ответил лишь напряжённым молчанием. — Я полечу с ними лично на своём арбитре, чтобы проконтролировать ситуацию. Выдели в распоряжение претора распоряжение один полностью оснащённый материнский корабль и оставайся на Шакурасе. Здесь ещё многое нужно сделать. — Неужели ты полетишь с нами в битву, судящий? — спросил претор с открытой и дерзкой насмешкой. — Я думал, заветы Кхаса не одобряют этого. — Ты имеешь что-то против моей воли, молодой храмовник? — спокойно ответил Такотос вопросом на вопрос. Артанис похолодел. Он не скрывал нежелание видеть рядом с собой хоть кого-то из джудикейторов, особенно сейчас, когда ему предстояло сражаться бок о бок с тёмным прелатом, и уже был готов отправиться на Кхоршакал с одной лишь эскадрой Наэси. Окрылённый успехом первых побед, он истово верил, что уже прямо сейчас смог бы взять на себя титул Вершителя. Но в открытую возражать пусть и бывшему члену Конклава он всё ещё не решался. — Я не смею, судящий.