Истории моей тетушки Эви, рассказанные однажды дождливым вечером у ка

Что ж, приняв игру, я решила пока особо не умничать и действовать, как велел мне Гарр. Эх, ввязалась я опять в неприятности! Серьезные неприятности. Такие, по сравнению с которыми все предыдущие – милые забавы. Помоги мне Великая Магия! И ненормальный дядюшка Глэд. Надев белое платье с белым поясом и, припрятав в складках ткани на груди золотые лилии медальона (ни одной цветной детали в одежде!), я отправилась прямиком к замку темного мага. Я была нормально одета и аккуратно причесана, но, в это раз, мне казалось, что привычно равнодушные взгляды прохожих, как-то не совсем уж равнодушно обращены на меня. Впрочем, возможно, мне это только казалось. Возможно. Очень надеюсь. Очень… - Прошу Госпожу пройти со мной. Голос вежливый, но с таким не спорят. Я обернулась. И уперлась в черненную по серебру голову хищной птицы с черными самоцветными камнями глаз. Отступив на шаг, я выяснила, что птица изображена на нагрудной пластине доспехов, в которые был одет мужчина среднего возраста с белыми, как снег, волосами, и пепельными безразличными глазами. За ним виднелись еще шестеро, более молодых, но, в остальном, похожих на первого как близнецы, воинов. Очень высокие – на полторы головы выше меня, и широкие в плечах, они производили впечатление куда как серьезное. Ну, вот я и попалась. Интересно, Глэд хотя бы пытался меня прикрывать, или ему не тягаться с местным господином? Или так все и было запланировано? Начальник охраны направился к замку, я за ним, остальные стражники - по сторонам от меня и сзади. Не сбежишь. Ну что ж, посмотрим, что будет дальше. Пройдя по парадной лестнице замка и длинному полутемному коридору, мы оказались перед огромными дверями из черного дерева, которые вели в парадный зал. Я это знала, хотя никогда там не была. Лорд Ардр обещал пригласить меня туда, когда я получу звание мага. Значит, теперь я достойна? Начальник стражи распахнул массивные двери и посторонился. Я вошла, и двери закрылись за моей спиной. Сказать, что зал был огромен – ничего не сказать! Его размеры поражали. Парадный зал замка в Норрикоуэле – просто кладовка по сравнению с ним! Правда, отделка черным бархатом и черненым серебром значительно скрадывала его размеры и создавала такое давящее ощущение, что хотелось покинуть все это великолепие побыстрее, но такого эффекта, я думаю, и добивались. На поднимавшийся ступенями все выше пол, ложились тонкие полосы белого света из узких окон в боковых стенах зала. А в конце этой светящейся лестницы, распластав по стенам два огромных черных глянцевых крыла, возвышался серебряный трон, увенчанный все той же птичьей головой с блестящими, словно живыми, каменными глазами. Впечатляет. На троне в черном парчовом одеянии восседал Лорд Ардр собственной персоной. На фоне крыльев по обе стороны от властителя Рокдейра в серебряных одеяниях – Леди Лайл и стройный высокий блондин. Маррик? Скорее всего. Но надо бы подойти ближе. Я смело двинулась к трону. Ступени оказались довольно высокими, и забираться на них элегантно не получалось. Видимо, создатели задумывали продемонстрировать посетителям все их ничтожество пред лицом правителя, но на меня это произвело эффект совершенно обратный – представив внезапно, как шагал бы здесь длинноногий и угловатый Мольдский маг, и что бы он при этом говорил, остановиться я уже не могла. На всю напыщенность и театральную вычурность окружающего зрелища у меня постоянно всплывали в памяти разнообразные дурацкие выходки Глэда - от статуи Гермеса Трисмегиста до полета на жареной свинье. Когда оставалось всего пара ступеней до трона правителя Рокдейра, мне пришлось более чем смиренно наклонить буйную головушку – слишком не вязалась глупая улыбочка, так некстати украшавшая сейчас мою физиономию, с высокомерно-серьезными лицами фигур на тронном возвышении. Последнее, что мне вспомнилось, было лицо Глэда, вынувшего из-за уха веточку пряной травы и принявшегося ее задумчиво жевать. Сначала мне показалось, что это воспоминание из того дня, когда мы, верхом на жареном «скакуне», сбежали с моей свадьбы. Но в следующий миг я поняла, что такого момента тогда не было, что это вообще не воспоминание! Все это Ван Роу преднамеренно засунул в мою голову, чтобы разрядить момент. Смеяться мне расхотелось. Конечно, я теперь знаю, что Глэд не теряет со мной связи – это успокаивает. Но так свободно копаться в моем сознании! Что уж говорить о такой мелочи, как чтение мыслей! Ну, пустынный кот, дай только назад вернуться, я тебе хвост оторву, вместе с лохматой башкой! Лицо Глэда не просто исчезло из моих мыслей – в голове образовалась ощутимая пустота. Видимо, угрозы мои он тоже услышал. Я собралась с остатками мыслей и подняла взгляд на правителя Рокдейра. Единственное, что я знала сейчас точно – выходить за него замуж я не хочу. Все. Точка. - Какой неожиданный визит! Что привело любимую племянницу этого драного рыжего кота Роу в наши края? – ледяным тоном осведомился Ардр. При упоминании кота, у меня сразу же возникло опасение, что и темный маг не преминул прочитать мои мысли. Я постаралась сосредоточиться. - Наблюдая, как организована моя встреча, я сильно сомневаюсь, что мой визит так уж неожидан для Вас, Лорд Ардр. И, позвольте Вам заметить, что выражение «драный кот» несколько не вяжется с величием правителя, что предстал предо мной. Хотя с самим определением я согласна. Тем более, что о родственной связи с Глэдом Ван Роу я узнала совсем недавно и не могу сказать, что это известие меня сильно обрадовало. В глазах правителя Рокдейра сверкнул огонь. Даже первоначальное раздражение, вызванное моим отпором, померкло перед снова забрезжившим желанием перетянуть меня на свою сторону. Тем более, что, прибавив мою скромную персону к уже приобретенному Маррику (во власти над ним Ардр, похоже, не сомневался), можно было нанести Ван Роу потерю практически невосполнимую. Ведь если не объявится Глэдова блуждающая где-то жена, шансы на прямое наследование этих двух великих родов станут более чем призрачными. К тому же, даже если темный маг и пытался сейчас читать мои мысли, я не солгала ни единым словом – на Глэда я сейчас была очень и очень зла. - Что ж, – Лорд встал, – пусть пребывание в нашей прекрасной стране будет для Вас приятным. А о цели его мы поговорим позже. Властитель Рокдейра покинул тронный зал через боковую дверь, а Леди Лайл и Маррик (это был точно он) подошли ко мне. Они оба улыбались: дочь Ардра - натянуто и с недоверием, Ван Роу младший – холодно и несколько зло. Несмотря на поразительное портретное сходство с матерью, в этой жесткой улыбке Маррика неуловимо проскальзывало что-то Глэдовское, хотя, могу поклясться, что такого выражения лица у Мольдского мага я никогда не видела, даже представить его себе таким не могла. Леди Лайл пригласила нас к столу. Ужинали мы втроем, в полном молчании. С лиц моих визави не сходили натянутые улыбки. Учитывая, что они жених и невеста, без меня их общение было бы более живым, и, наверняка, они просто мечтали спровадить внезапную компаньонку. Я же мечтала остаться с Марриком наедине хотя бы на пару минут, с абсолютно честной целью – сказать пару слов, всучить ему перстень отца и на этом считать свою миссию выполненной. Но, увы, так легко отделаться, мне было не суждено. После ужина появилась служанка, кажется, даже та же самая, что прислуживала мне в предыдущий мой визит в эти места, и проводила меня в кабинет Лорда, тот, из которого я так поспешно улепетывала в прошлый раз. Ардр сидел в кресле и жестом предложил мне сесть напротив. - Итак, что же хочет от меня Ван Роу? – вкрадчиво спросил он. Я мысленно порадовалась неправильной постановке вопроса, поскольку это давало мне возможность и дальше отвечать честно, не выдавая своих истинных целей. - Ничего. Ардр внимательно посмотрел мне в глаза. Не найдя ничего подозрительного, продолжил: - Но он против свадьбы моей дочери и его сына. - Насколько мне было сказано – нет. - Что - нет? – не понял Ардр. - Мне Лорд Норрикоуэла сказал, что он не против того, чтобы его сын женился на Леди Лайл. Он считает ее умной, красивой и достойной девушкой. Брови Лорда Ардра от неожиданности заметно поползли вверх. Озадаченно он пробормотал: - Конечно, темная кровь – есть темная кровь, но чтобы Рыжий так врал!… Теперь пришел мой черед удивляться: - Властитель, Вы обвиняете Верховного светлого мага во лжи?! - Ну, обвинять во лжи Вас у меня нет причин. А темная кровь… Тем более, что в его-то мысли я заглянуть не могу! - А в мои уже заглянули? - Поэтому-то и уверен, что правду говоришь! – тут темный маг осекся, потому что понял, что сболтнул лишнее. - Похоже, у вас с Глэдом это общее увлечение – ковыряться в чужих мозгах! – я возмущенно поднялась и вышла из кабинета. Конечно, я заранее предполагала, что Ардр будет читать мои мысли, и возмущение мое было в значительной степени напускное, но вот окончанием разговора такой поворот событий был идеальным. Разве можно не воспользоваться?