Часть 2
2 июня 2012 г., 21:41
Через час я добралась до опушки Восточного леса. Дорога мне была хорошо знакома, я не раз ходила сюда собирать целебные травы. Так что я-то знала, что большая часть легенд о заколдованном лесе – это просто вымысел. Все же у меня хватило ума держать язык за зубами, и никто про мои походы не знал. Сейчас это обстоятельство должно было мне пригодиться.
Несмотря на жаркое лето, в лесу было сыро. Здесь всегда прохладно, даже в полуденные часы – несомненно, из-за буйной и местами совершенно непроходимой растительности. Некоторые деревья и кустарники росли только в этом лесу. Да еще и многие из них имели крепкие и длинные шипы. Так что общий вид всего этого был весьма диковинный, жутковатый и, безусловно, таинственный. Зато здесь не водились крупные хищники. Глупо верить зловещим россказням деревенских старух – где в такой чащобе крупному зверю развернуться-то? Тут одного кустарника Кбор достаточно, чтобы большому животному (да и неосторожному путнику) не поздоровилось – раны от его шипов долго не заживают, могут гноиться несколько месяцев.
Пробираться через заросли было сложно даже для меня, поэтому только к рассвету я достигла Зеркального озера, окруженного со всех сторон лесом. Это было мое любимое место, потому что на его берегах росли в обилии редкие травы. А еще здесь хорошо было мечтать – в солнечных лучах от него исходило необыкновенное серебряное свечение.
Озеро было красивое, но странное. Гладь его даже в самые ветреные дни не искажалась рябью (поэтому оно и называлось «зеркальным»), а вода была прозрачной и чистой, так что создавалось обманчивое впечатление, что дно близко. Но я-то знала, что озеро очень-очень глубокое и холодное, прямо-таки ледяное. И, насколько мне было известно, там никогда не водилось рыбы.
Посередине озера был небольшой остров, едва поднимавшийся из воды и поросший травой и невысоким кустарником. Я мечтала как-нибудь добраться туда, мне казалось, что уж там наверняка можно найти особый легендарный Рыжий корень.
Замок Мага, находившийся на острове, тоже словно вырастал из воды и травы – настолько естественно он смотрелся. Здание было небольшим, аккуратным. Построенное из серого тесаного камня, оно больше походило на несколько крупных валунов, занесенных в стародавние времена на этот островок капризом природы, чем на создание человеческих рук. По крайней мере, селяне так построить бы не смогли. Говорят, что этот замок стоит здесь давным-давно, но ни кровля, ни стены не наводили на мысли о его заброшенности, он не выглядел обветшавшим. Даже дикий плющ, карабкающийся кое-где по стенам замка, скорее украшал его, чем разрушал.
Ходили слухи, что замок и озеро заколдованы. Будто бы, если пытаться добраться до Замка на лодке, то на озере внезапно поднимается буря и топит лодку и людей в ней. Говорили, что дух Древнего Великого Мага не любит, когда его тревожат. Я не слишком-то верила этим россказням, однако, лодку все равно достать было негде, вброд озеро не перейти, а переплыть из-за очень холодной воды я бы не рискнула.
Зато здесь, в переплетении корней ближайшего дерева, я чувствовала себя в безопасности и решила передохнуть. Устроившись поудобнее и накрывшись плащом, я уснула.
Пробуждение было внезапным и резким, словно от толчка в спину. Некоторое время я лежала с открытыми глазами, пытаясь сообразить, что же могло меня потревожить. Потом я быстро поднялась и огляделась. Вокруг никого не было, только по абсолютно ровной глади озера по направлению ко мне медленно двигалась черная точка. Сначала я испугалась, быстро припомнив наиболее ужасные подробности из местных легенд, но тут же пристыдила себя за малодушие, и страх уступил место любопытству. Я уселась на берегу и стала ждать. Точка превратилась в лодку, которая через некоторое время мягко ткнулась носом в прибрежную траву и остановилась. Она была пуста. Ничего ужасного она не навевала. Судя по обрывку веревки, свисавшему с кольца, она просто отвязалась от швартового колышка. Наверное, какие-то подводные течения и пригнали ее к этому берегу. (То, что это могло быть персональное приглашение, я и представить не могла). Весел в лодке не было, видимо, их вытащили для просушки. Я подумала, что смельчак, пробравшийся на остров, оказался теперь в довольно неприятном положении. Неплохо бы ему помочь, да и любопытно, что там, на острове. Ведь мечтала узнать. Не упускать же шанс.
Я раньше никогда не пробовала управлять лодкой, но меня это, конечно, не остановило. Подобрав среди валявшихся в обилии на опушке сухих веток подходящую, на мой взгляд, по длине, я, недолго думая, оттолкнула лодку от берега и залезла в нее.
Управлять лодкой с помощью шеста так, чтобы она двигалась вперед, а не вертелась на месте, оказалось довольно-таки непростым делом. Раза три я чуть было не искупалась в ледяной воде. К счастью, пресловутой бури так и не поднялось, и часа через два мне все же удалось добраться до острова. Привязав лодку понадежнее и отдохнув немного, я отправилась в замок. Мне ужасно хотелось посмотреть на человека, который отважился нарушить покой Великого Мага.
Замок и внутри выглядел так, будто покинули его совсем недавно. Внутренний дворик, хоть и зарос низкой травой, был чист и ухожен. Зайдя в него, я крикнула: «Эй, есть кто-нибудь?!» Никто не ответил, только несколько птиц, хлопая крыльями, поднялись с крыш. Я осторожно заглянула за дверь главного входа. Никого. Тишина… Я вошла в залу, прислушиваясь к звуку собственных шагов, и осмотрелась. Нигде не было ни пыли, ни паутины, не было ощущения сырого холода, присущего нежилым помещениям. Еще меня не покидало ощущение, что на меня кто-то смотрит. Но в зале не было окон, свет проникал только из не закрытой мной двери, поэтому большая часть огромного пространства просто таяла в полутьме.
Вдруг где-то наверху мне почудилось движение. Я вздрогнула и взглянула в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. По ней бесшумно спускался, словно плыл по воздуху, мужчина в длинной мантии, у его плеча, так же, по воздуху, сам собой перемещался канделябр, в котором, секунду спустя, тоже сами по себе, загорелись свечи. В отблесках огня волосы, глаза и одежда пришельца вспыхнули алым золотом, словно и они были языками пламени. Острый темный профиль незнакомца прорезал тьму, как нож. В общем, я успела подумать, что именно так может выглядеть дух древнего Мага, обитавшего когда-то в этом зале.
И тут, внезапно, зажглись все факелы, укрепленные на стенах. Стало очень светло. И это было последнее, что я успела увидеть, перед тем как потерять сознание.
