Лесная фея в "плену" у короля

***

Баталии прекратились. Средиземье стало жить обычной жизнью. Ремёсла людей процветали и создание железных механизмов для облегчения трудоёмких занятий их далёкой от магии расы становилось обыденным. Однако король, вновь зазеленевшего древнего леса, Трандуил не был этим доволен. Он всё больше замыкался в себе. Старался избегать беспокойное людское племя, научился напускать морок и хорониться среди сучьев и кустов. Встретить эльфа становилось диковинкой. Казалось, они превращались в бесплотных духов, заслышав на тропинке шаги своих соседей, людей. Но однажды в охотничьей сторожке, на окраине леса, куда Трандуил забрёл охотясь на глухарей, он заметил как из трубы вьётся пряный дымок. Владыка не привык стучаться и потому резко приоткрыл странное жилище неизвестного отшельника, предполагая, что это Радогастово логово и намереваясь поболтать со старым весельчаком. Который давно уже не появлялся в этих местах. Но вместо старого приятеля он увидел... у камина с котлом на крючках стояла черноволосая, статная дева и варила зелье. Король кашлянул, неловко пятясь назад к выходу. — Не ожидала так скоро познакомиться с тобой, милорд, — она повернулась к нему и блеск её миндалевидных глаз заставил сердце короля заколотиться. — Кто ты?! — прищурил своё ясное око эльф. — Ищу убежища в твоих владениях. Имя моё — Малефисента. Желаю быть подальше от людей. Не ожидала забрести в такую непроглядную, лесную глушь, как твоё царство, Сумеречный король. Трандуил величественно приподнял подбородок, обошёл вокруг феи, пристально разглядывая её с головы до ног. Остановившись напротив, криво усмехнулся, слегка склонив голову набок в своей излюбленной манере. — Кто тебе сказал, Гаргулья, что Я позволю тебе колдовать в моём лесу? Как раз в тот момент, когда Сумеречье только стало оживать после чар Тёмного Властелина. — Я - фея, а не птица. Предпочитаю иногда принимать вид дракона, — обиженно отчеканила девушка. — Премерзкие существа. Только драконов мне тут не хватало! — высокомерным тоном, брезгливо приподняв верхнюю губу, задумчиво проронил король. — Я так понимаю большую часть времени — ты дева? — Верно понимаешь. Как я и надеялась, ты не такой уж и глупый властитель, — в её глазах мерцали искорки огня или озорства, он не разобрал. Но то, что с ним забавляется фейри, вызывало досаду. Король закинул руки за спину и предложил сделку: — Я добр обычно. Возможно и не стану прогонять такую диковинную красавицу. Но, что ты мне предложишь взамен? — Проси что хочешь, для меня почти нет невозможного. — Хочу личного дракона в услужение, то есть тебя, — король не сдержал своих позёрских привычек и, смягчив взгляд бархатных, раскосых глаз, вмиг принявших цвет лилового лесного колокольчика, одарил красавицу очарованием. Заметив несколько противоречащие его словам манеры, Малефисента ответила нежной улыбкой. Король приблизился пытаясь заглянуть ей в очи, но тут же огненный столб пламени с треском вздыбился из-под её ног и заставил последнего отшатнуться, в ужасе прикрыв свою опалённую ранее часть лица. Память о боли не угасала и в вечности. — Я не признаю любви. А ты, древесный жук, совершенно ничем не отличаешься от всех самцов вместе взятых, — ехидно наслаждаясь его страхом, распустила свои огромные крылья ведьма. — Я не предлагал любовь ни в какой её ипостаси, — лихорадочно кутаясь в плащ попытался оправдываться синда, внезапно заметив подозрительно на него мерцающего серым оком ворона. — Единожды полюбив свою супругу с её смертью я утратил возможность иметь счастье страстных ласк. Воспоминания об этом проклятии немало терзают меня. Завидую иным существам способным утопать в огне любви каждую весну и с разными партнёрами. У людей это ловко выходит. Они боятся многого не успеть в своей жизни. Но перейдём к делу! Поторопись принять мой указ и следовать во дворец вместе со мной. Обладая силой подобной магии майар, ты не можешь остаться без надзора. — Уже половина твоего леса повинуется мне. Нет нужды враждовать. Можем приятно соседствовать, — ведьма протянула владыке руку в знак скрепления их мирного договора. — Могу помочь восстановить способность желать любви, это не так уж сложно в твоём случае. Всего несколько горошин можжевельника… — Это кто принял тут твою власть? — проигнорировал её жест король. Малефисента готова была поклясться, что воин с ненавистью скрипнул своими белоснежными зубами. — Покажи мне этих предателей! Захватчица. — Ну-ну. Не надо так злиться, эльф. Я не заберу у тебя ничего. Мы очень похожи. Смирись и оставь меня в покое. Круг из язычков пламени никак не позволял ему ринуться на врага, коим он уже безоговорочно определил для себя не званную даму. Обхватив резную рукоять меча меткий эльда уже просчитал было траекторию взмаха и «видел» в какой угол мерзкого жилища откатится рогатая голова красавицы. Но большая птица внезапно превратилась в юношу, который с нечеловеческой силой сжал руку короля, не давая ему выхватить меч из ножен. Трандуил взревел от бессилия, как дикий зверь. Диаваль ухмылялся. — У тебя нет надо мной власти, эльф. За свою хозяйку я могу выклевать тебе единственный здоровый глаз. Хоть ты искусно заживил своё бельмо, мы способны видеть истинный облик любой сущности. — Убери своего любовника, фея. Я дам тебе две луны найти себе другое пристанище! — злился, беспомощно пытаясь освободиться в железной хватке ворона, король. — Такой грубый, — усмехнулась Малефисента. — Отпусти его, Диаваль. Ты сам будешь желать стать моим любовником не пройдёт и две луны. Грубить дамам накладно, глупышка. Фея взметнула ресницами и у короля всё тут же поплыло перед взором. Лишённый поддержки Диаваля он грузно шмякнулся на дубовый пол, по-прежнему продолжая сжимать меч мёртвой хваткой. Но моргнув два раза и не сумев сфокусироваться на нахальной рожице ворона он устало смежил веки и отдался во власть феи грёз. Зелёная гусеница ползла по благородно-вздёрнутому, тонкому носу, бесчувственно свесившего сильные, тонкие в запястьях руки и длинные ноги, короля Лихолесья. Сук был выбран феей добротный. Не хотелось бы ей покалечить этого громоздкого эльфа и нажить врагов среди его родни. Хотя проучить зануду было бы не плохо. Она с интересом наблюдала за его реакцией. Вынужденная применить для самообороны дурман, она наложила на его чело, со страхом замечая, как Диаваль стремительно теряет данные ею силы, удерживая хрупкого на вид верзилу. Наконец-то, она встретила подобного себе. Такого же лесного эльфа. Правда маг из него совсем никакой, но, похоже, вполне обучаемый. Трандуил чихнул и едва не свалился, но Мелифсента попросила дерево и оно, использовав свободную ветку, грубовато пнуло, скатившегося уже на край стебля, эльфа. — Куда ты меня притащила, отродье Мелькора?! — вытирая влажный нос рукавом искоса посматривая на странную волшебницу, пробурчал Владыка. Её бархатный хохот заставил и его улыбнуться. — Мелькора?! Как скучно ты живёшь, эльф! — с этими словами лесная дева схватила его за руку и, рывком устремившись ввысь, увлекла короля с собой. От неожиданности он крепко обхватил свою похитительницу за плечи и прижался ней, жмурясь от потока воздуха, создаваемого шелестом сильных крыльев. Кроны непролазной чащи расступились перед своими признанными владыками. Облака, когда-то очаровавшие юного Трандуила, оказались снова так близки, а его огромные владения так обширны… Он не смог сдержать восторга и, впервые за много тысяч лет, громко рассмеялся. Белокурые пряди на ветру захлёстывали фее глаза, опутывали её драконьи рожки, шею. Но она продолжала уноситься со своим попутчиком к самой высокой вершине скалы, улыбаясь в ответ на признание её мощи.

***

Каньон с потоками трёх водопадов полукругом врезался в лесной массив. Король часто с террасы своего замка посматривал вверх на великую скалистую стену. Но побывать на её вершине так и не удосужился. Удобного подхода не было, так же, впрочем, как и пары мощных крыльев. Он не сразу отпустил её девичий стан. Его глаза искрились мальчишеским озорством. Он осторожно приблизился к краю обрыва и задержав дыхание заглянул в бездну. — Ну, останешься здесь или вернёмся вместе в болота Лихолесья? — вкрадчиво прошелестел голос феи у самого уха за его широкой спиной. — Шутишь? — понимая, что от пропасти ему отступить некуда, Трандуил медленно развернулся к ней лицом. — Почему тебе приглянулись мои болота? — Вопрос — что или кто? А если я превращу тебя в жука и раздавлю? Трандуил часто заморгал глазами. Он уже готов был поверить во все угрозы после ворона и полёта в облаках. — Что-то в горле пересохло. Я бы сейчас не отказался от дорвинионского. Дева резко взмахнула крыльями. Король оступился, потеряв равновесие и как игрушка был схвачен за руку. Они камнем летели вниз к бурлящей реке. Но у самой кромки воды фея взлетела вверх всё так же волоча за руку лёгкого, как пёрышко эльфа. Оказавшись на балконе покоев короля оба смогли перевести дух. — Ты хорошо ориентируешься в моём королевстве, — покачнувшись с непривычки пробормотал, уставший от виражей, Трандуил. — Я часто здесь наблюдала за тобой при свете луны, — распахнула дверь в залу дева. — Странно, что лучники это позволили. — У них не было возможности мне помешать. Пиши указ и я полечу на болота. Он сморщил нос, но отыскав в секретере свиток, выдёрнул из хвоста Диаваля перо. Невесть откуда проникшего в скрытое жилище короля. Обмакнул его в чернила, но писать не спешил. — Что я должен указать, ведьма? — Моё право на аренду избушки и окрестности вокруг неё. — И как далека эта окрестность? — прищурился владыка, скучая поглаживая себя пером под подбородком. — Время покажет. А ты пиши. Но король медлил. Он совсем не хотел подчиняться чужеземке. Его кираса из мифрила стояла неподалёку. Малифисента отдёрнула руку едва не коснувшись её. Трандуил заметил боязнь феи металлических вещей. — Ну что же. Я не против доброго соседства. Однако мы пройдём за печатью в другой зал, — он указал перстами за скрытую в гобеленах дверь. Она не предполагала, что другое помещение скрывало кованые решётки. Оказавшись внутри, с ужасом увидела, как Трандуил одним щелчком пальцев привёл в движение решетчатый капкан. — Я тут держал варга когда-то. Зубастый, мерзкий зверюга. Клетка пригодилась, как видишь, не всё у жука из дерева, — самодовольно ухмылялся хитрец по ту сторону помещения, удерживая за лапки нерасторопного Диаваля. — Не люблю, когда запугивают и ставят условия.

***

Довольный своей хитростью король не спешил выставлять пленницу перед народом. Впрочем, он никогда никуда не спешил. Диаваль не был помещён в клетку, а лишь привязан за лапку серебряной цепью к массивному кованному подсвечнику. Трандуил расположился в библиотеке, роясь в фолиантах и надеясь отыскать хоть что-то о странных, несредиземских феях. Похоже, кроме её земель, время в хронологии так же изрядно исказились. Девица была моложе его веков на тринадцать. Но, Трандуил не дружил с арифметикой и вдаваться вглубь исчислений посчитал за пустую трату времени. Единственное, что он понимал, она была весьма могущественна и её способность одним щелчком пальцев превратить Диаваля в эльда-прислугу стала его роковым просчётом. Диаваль отшвырнул свой тонкий, не по размеру оков и открыл потайную дверь, выпуская свою хозяйку из заточения. Она поёжилась проходя мимо решёток. Взъерошенный король, с ногами усевшись в кресло, при свете огарка свечи яростно листал книгу. Внезапно заметив взмах гигантских крыльев в витражных окнах подскочил, сжимая кулаки от досады. Она снова его обставила. Нужно было свернуть шею мерзкой вороне. Проклиная свой мягкий нрав, он опасался бунта лесных жителей: фейри, пикси, зверей и вековых деревьев. Однако всё разрешилось без конфликтов. Трандуил их ненавидел. Если, конечно дело не касалось гномов и орков. С самого утра ему доложили о фее желающей его аудиенции. Ожидая подвох король всё-таки гордо вскинув подбородок встретил Малефисенту в тронном зале. Она была в лиловом платье без головного убора. Лишь крылья и рога отличали её от изящной дамы любой из рас. Волосы буйно спадали по плечам и спине указывая на её свободный нрав. — Рад видеть тебя, фея леса в моём дворце, — слукавил правитель Лихолесья. — Мой ответный визит вызван предложением, которое оговаривалось ранее. — Нахожу бессмысленным враждовать с верховной ведьмой моих болот. Можешь обустраиваться по своему усмотрению. Но жалоб на тебя не потерплю ни от людей ни от эльдар, — сдвинул брови владыка и протянул ей свиток с гербом своего дома. Изображение могущественного коронованного оленя в окружении двух фей. — Вот договор на аренду. И держи свою ворону подальше, я метко стреляю из лука. А могу и просто прихлопнуть его ладонью. Диаваль безразлично моргнул, сидя на плече хозяйки в безопасности. Вельможа грациозно приподнялся и предложил руку гостье. — А сейчас скрепим наше соглашение совместной трапезой. Малефисента приняла приглашение. Восседая за одним столом напротив друг друга, оба многозначительно переглядывались. Впечатления о совместном полёте волновали короля. Он вспоминал ощущение биения её сердца рядом со своим и восторженный, дерзкий взгляд. Они были одним целым в тот миг. Странное томление в груди, соскользнуло к паху. Желание обладать стихийным существом неумолимо сковывало душу эльфа. В тот же момент, воплощённый в человека, ворон безмятежно прогуливался по дворцу. Столкнувшись с миловидной стражницей, невольно приостановился и изобразил реверанс. У свободолюбивой Тауриэль странные обычаи людей всегда вызывали подобие улыбки. Однако, помощник феи ей показался не только забавным. Своим пылким и мудрым взглядом он напомнил её бывшего друга, гнома Кили. Слово за слово, разговорились. Тауриэль подумала, что отец снова будет взбешён её общением с неровней. После битвы Пяти Воинств Трандуил признался ей в том, что эллет его родная дочь, прижитая от простолюдинки. Этот факт объяснял девушке всё. И его опасения по поводу их с Леголасом дружбы и его назойливая забота. На пресловутый вопрос о судьбе матери он лишь дёрнул плечом и обронил: «Состарилась и умерла. Но прежде сама отдала тебя на воспитание. Она очень любила меня.» Эта новость глубоко поразила эллет, ведь вера в способность любить лишь единожды рухнула, как песочный замок. Её отец, которого она в глубине души боготворила, был одарён уже двумя такими шансами и все женщины его любили, самоотверженно забывая о себе. Появление рогатой красавицы, сказочно красивой и гордой, как сам лесной король, заставило Тауриэль насторожиться. Но милый повеса-ворон отвлёк её от опасений за короля. Хотя, как она знала, он не слишком-то поддавался влияниям кого бы то ни было.

***

— Мне тут нашептали, что ты флиртовала с вороной, — по обыкновению с напускным равнодушием начал Трандуил, как только Тауриэль вошла в его апартаменты. Фея давно удалилась, их обед удался на славу. Натянутая симпатия с долей недоговоренности притягивала короля и фею почище любой ворожбы. Малефисента вновь стала на те же грабли. Она медленно, но верно влюблялась в эльфа. Их коварство не так приземлённо, как у людей. Но всё же она давно поклялась оставаться независимой. Как впрочем решал и сам эльф никак не учитывая то, что он не обычный эльда. Он рождён лесным эльфом, помазан королём в огромном королевстве, где буйствует природа. Да и его крёстная, нарекшая его именем Бурной Весны вложила в его имя особый смысл. Да, король Сумеречья был исключением среди своего народа. Его безудержная страстность заставляла самого же страдать. Вначале от любви к смертной, потом от потери любимой супруги. — Он ворон. Ворона совсем другое животное, — вздохнула эллет. — Именно, животное. Тауриэль, я ничего не имею против общения, но зная твою импульсивность… — Ты прав, ада. Он мне понравился и имя ему Диаваль. Но его хозяйка, как мне показалось, вызывает у тебя более плотское влечение, чем у меня к «вороне» — Снова дерзишь? — закинув ногу на ногу лениво бросил король. — Скажи мне, моя мать, какой она была? — Вы с Леголасом меня бесконечно утомляете своим желанием знать то, от чего уже и праха не осталось, — занервничал владыка. — Обычный человек. Красивая девушка с рыжими локонами и зелёными глазами. Она поселилась в той хибаре, где сейчас живёт Малефисента. И пыталась освоить ремесло знахарки. Собирала травы, изучала их свойства. Лечила своих людей. И постоянно вызывала меня в своих заклинаниях. Бесконечно. Наконец я решил посетить её вне грёз. Мы много говорили, я открыл ей наши эльфийские секреты и таинства, она писала всё это в книгу теней. Так на общих интересах мы и понравились друг другу. Но, сама понимаешь, я не мог взять в жёны смертную, зная как короток её век. — И теперь ты влюблён в фею? — не сдержала улыбку Тауриэль. — Поход в Валинор отменяется, ведь там ты смог бы снова встретиться со своей погибшей супругой. Ты самый непостоянный из всех эльфов? — Держи это в тайне, — Трандуил вскочил с места и запахнувшись в мантию стал в позу, выпятив грудь. — Тогда и ты не станешь мне мешать общаться с вороном. Он мил и рассказал мне много историй о своём бывшем королевстве. У него и его госпожи есть дочь Аврора. Она осталась править, а они пустились в путешествие по мирам. Теперь им нужен приют. Не стоит обижать гостей, ада. — Что-то я не понял, дочь от вороны? — Нет, они оба воспитали будущую королеву. — Странно, что мне они ничего о себе не говорят. — Ты их не спрашивал, — Тауриэль резко повернулась и, махнув на прощание ручкой, выпорхнула из комнаты отца. Владыка задумался, пламя свечи прерывисто мерцало в его, цвета индиго, глазах. Желание посетить соседку назойливо крутилось в сознании.