Waiting For the World to Fall и Waiting For the World to Mend

Ночь была тихой, и Мерлин проснулся лишь утром, от запаха чая. Повернувшись, он посмотрел на Артура – тот все еще спал, не смотря ни на что – после чего сел. Откинув одеяло, маг перебрался поближе к Ланселоту, который протянул ему чашку. «Утро», пробормотал Мерлин в знак приветствия, обхватывая холодными пальцами бока чашки и делая несколько глотков. «Когда ты хочешь сворачивать лагерь?» спросил его друг, потягивая свой собственный напиток. «Как только Артур проснется и справится с шоком от того, что пропустил ваш приезд», ответил Мерлин. Принцу явно не понравится то, что он не проснулся в момент приезда рыцарей в лагерь. «Ты думаешь, он будет не против?» спросил Ланселот, поворачиваясь, чтобы взглянуть на спящего мужчину. «Да, я уверен», усмехнулся Мерлин. Решив, что им не стоит сильно задерживаться, маг развернулся к Артуру и, опустившись рядом с ним на колени, осторожно коснулся его плеча. «Артур», прошептал он, «пора просыпаться». Пошевелившись, Артур приоткрыл глаза и тут же со стоном закрыл их обратно, что заставило Мерлина улыбнуться. «Давай, сир», усмехнулся он. Принц снова застонал, но на этот раз все же сел. Мерлин дал ему чашку в руки, и Артур легко улыбнулся, прежде чем отпить. Но тут же замер, стоило ему увидеть наблюдающих за ними рыцарей. «Они прибыли вчера вечером, после того как ты уснул», объяснил Мерлин. Глаза Артура сузились, когда он посмотрел на мага. «Мог разбудить меня», проворчал он. «Для чего?» спокойно поинтересовался у него Мерлин. «Тебе нужно отдыхать», «Мерлин…» Он не слышал этого рычания уже много месяцев, и сейчас, оно заставило вздохнуть с облегчением. «Да, сир?» с усмешкой протянул он, отодвигаясь от Артура. Принц сердито смотрел на него, но, казалось, что его настроение начало улучшаться. Леон воспользовался моментом, чтобы подойти к Артуру, склоняя голову, как только взгляд принца устремился на него. «Я рад видеть вас в безопасности, сир». Мерлин с интересом наблюдал, как эмоции сменяются на лице Артура, прежде чем оно стало полностью бесстрастным. «Я рад вернуться», в конце концов сказал принц. ----------- Нервы Артура были на пределе. Проснувшись, обнаружить в лагере пятерых рыцарей – пусть и тех, которым он доверял – оказалось для него слишком. Он должен был заметить их прибытие. Как он мог проспать это? Это заставило его чувствовать себя гораздо более уязвимым, чем обычно. Он должен был просыпаться мгновенно, чтобы иметь возможность защитить себя и тех, кто был рядом с ним. Тем не менее, он старался взять от ситуации лучшее, и мог признаться, по крайней мере, самому себе, что чувствовал некоторое удовлетворение оттого, что вокруг него снова находятся самые доверенные его люди. Они образовывали стену защиты вокруг него и Мерлина. И в то время как Артур был уверен, что магия Мерлина сможет защитить их, иметь рядом дополнительную защиту в виде рыцарей, было неплохо. Артур взглянул на Мерлина и кобылу. Это был первый раз, когда они ехали по отдельности, и Артуру очень не хватало присутствия Мерлина позади. Это было не так, как будто он потерял способность ездить самостоятельно, просто он слишком привык к ощущению груди Мерлина у себя за спиной. Он чувствовал себя одиноким, без мага за спиной. Артур решил, что ему не нравится это ощущение. Хотя ему, безусловно, нравились привычные виды королевства его отца, пока их группа медленно ехала через него. Он вспоминал долины и холмы, леса и реки. После стольких месяцев – точное их число все еще не имело для Артура значения – он наконец чувствовал себя хорошо, вернувшись на землю, где он вырос, в королевство, о котором он заботился, и к людям, по которым он скучал. Всякий раз, когда они проезжали через небольшой городок, Артур опускал голову и натягивал плащ повыше, чтобы тот скрывал лицо. Он не хотел быть узнанным. Да, это была его родина, но он пока не хотел, чтобы о его возвращении стало известно. Слова Мерлина об угрозах, которые могли поджидать их в пути, все еще звучали в его голове, и даже имея рядом верных рыцарей, он не хотел рисковать. Присутствие рыцарей поначалу ощущалось очень странно, но Артур довольно быстро освоился. Он видел, что эта небольшая группка людей стала гораздо ближе друг другу, чем была, когда он видел их в последний раз. Тактик в нем анализировал структуру внутри группы, угадывая их сильные и слабые стороны. Он чувствовал себя лучше, зная, что эта часть его не была потеряна и вернулась так легко. Может быть, ему удастся вернуть и другие части себя, которые в настоящее время казались ему потерянными. В то время, как больше всего на свете он хотел вернуться к нормальной жизни, как только вернется в замок, недели в дороге уже показали ему, что ничто не станет прежним только потому, что он хочет этого. Он все еще был нервным, склонным замыкаться в себе и он устал от людей. Со временем, он надеялся, все улучшится – его сила, его голос – но он подозревал, что это займет много времени, и ненавидел осознавать это.