Waiting For the World to Fall и Waiting For the World to Mend

Получив письмо от старого друга, Ланселот почувствовал облегчение. Мерлин – который покинул Камелот вскоре после исчезновения Артура – в порядке. В каком-то смысле это было сюрпризом, получить весточку от мага после стольких месяцев молчания. Тем не менее, Ланселот был готов встретиться с Мерлином, даже если тот и не назвал причин для этой встречи. Мерлин просил о встрече, и это было для рыцаря главным. Очевидно остальные – Леон, Гвейн, Элиан и Персиваль – чувствовали то же самое, так как они просто кивнули в знак согласия, прежде чем начать строить планы как покинуть замок и каким маршрутом идти. Встреча прошла совсем не так, как ожидалось. Найти не только Мерлина, но и Артура с ним, было, по меньшей мере, неожиданно. Это вызывало смешанные эмоции; восторг от возвращения принца и в то же время беспокойство об Артуре, когда Мерлин просил их не приближаться к принцу. В течение следующих нескольких недель они узнали, насколько оправданным был запрет Мерлина. Один только вид Артура, свернувшегося калачиком на земле, служил намеком на проблему. Он был укрыт толстым одеялом так, что было видно только лицо с глубокими морщинами и темными тенями под глазами. Позднее, вид отощавшего тела принца, поразил их. Это было не тело воина, а тело человека, едва выжившего после всего того, что сотворили с ним. Ланселот наблюдал за Мерлином и Артуром, пока они спали. На лице мага отражалась усталость, а на лице принца можно было увидеть столько эмоций, сколько Ланселот никогда у него не видел. Эпизод с кошмаром поразил всех их. Какая-то сила все еще оставалась в хрупком теле, но рыцарь не мог не спросить себя, что должно было произойти с Артуром, чтобы вызвать у него такую реакцию. Потребовалось много усилий чтобы удержать Гвейна, рвавшегося помочь Мерлину, и Леона, который хотел попытаться помочь или успокоить Артура. Ланселот знал, что Мерлин может позаботиться о себе в случае необходимости. Маг приказал им не приближаться. И рыцарь понимал, что любое их движение может лишь ухудшить и без того сложную ситуацию. Это было лишь небольшой демонстрацией того, с чем Мерлин был вынужден бороться до их прихода. Люди Камелота приветствовали возвратившегося принца, и это поставило рыцарей в трудную ситуацию. Они окружили плотным кольцом Артура и Мерлина, чтобы оградить принца, в то же время надеясь что сами не вызовут негативной реакции у принца. За дни, проведенные вместе, они видели, что Артур плохо справлялся с ситуацией. Он напрягался, если кто-то приближался к нему, и вздрагивал от любого физического контакта. Следующие несколько недель все они наблюдали, как принц делает первые робкие шаги к своей прежней жизни. Было трудно, но Артур всегда был упрямым, и эта черта характера очень помогала ему. Мысленно, Ланселот задавался вопросом, не было ли упрямство тем, что помогло Артуру выжить в плену. Никто не знал подробностей – лишь крохотные отрывки истории – но все они видели, по крайней мере, шрамы. В то время как все волновались об Артуре, Ланселот больше беспокоился о Мерлине. Под глазами мага залегли тени, с каждым днем становящиеся все больше и темнее, он сильно похудел. Мерлин всегда был рядом с Артуром, и никогда бы не признался, что ему тяжело. Он никогда не говорил о том, что беспокоило его, лишь уверял, что все в порядке, а затем возвращался к Артуру, чтобы убедиться, что его принцу становится лучше. Ланселот боялся, что маг начал ломаться под тяжестью бремени, лежащего на его плечах. Разговоры с другими показали, что некоторые из них тоже начали это замечать. Так же Ланселот говорил с Гаюсом, и старый врач был рад тому, что кто-то кроме него беспокоится о Мерлине. Вместе с Гаюсом они разработали план по выманиванию Мерлина из замка на некоторое время, с целью разговорить его. Ланселот попытался прорваться к своему другу, пробить его скорлупу, за которой он спрятался. Огладываясь назад, это оказалось легче чем рыцарь ожидал. Потребовалось лишь несколько наводящих вопросов, а затем ему оставалось лишь слушать и попытаться понять то, что он услышал. Было не удивительно, что Мерлин не выдерживал этого напряжения. За время его путешествия в поисках принца, ему приходилось убивать, вторгаться в бесчисленное количество чужих сознаний в поисках следов принца. Узнать, что Моргана – сводная сестра Артура – была ответственна за похищение принца, было шоком, но в то же время не стало неожиданностью для Ланселота. Мерлин нашел ее, и получил нужную ему информацию. Хотя цена и была высока. Ланселота, правда, не волновало, выжила ли Моргана, но он знал, что Мерлин когда-то считал ее другом, и сделать с другом то же что он делал с остальными, было намного хуже. История о том, как Мерлин нашел Артура, была кошмарной. Он нашел принца в клетке, голым и немощным. Боялся снова потерять Артура, когда тот, казалось, не знал, где он и с кем. Ухаживал за принцем, исцеляя его физические и душевные раны. Мерлин так же рассказал рыцарю о драконе и его подсказке применить к Артуру магию, чтобы защитить того от кошмаров. Что неизбежно привело к сближению с Артуром. Эти двое всегда были связаны какой-то необъяснимой связью, но благодаря магии, защищавшей сознание принца от кошмаров и воспоминаний, Мерлин оказался на первой линии обороны. Ланселот ничего не мог с этим сделать. Даже просто знать малую часть того, через что прошел Артур, было слишком много. Никто не должен был взваливать на свои плечи такой неподъемный груз. Ланселот знал, что он был единственным, кто знал так много о путешествии Мерлина. Он сомневался, что даже Артур знал в полной мере все то, что сделал для него Мерлин в эти месяцы. Его удивлял тот факт, что маг еще не сломался. И он поклялся себе, что будет внимательно следить за Мерлином и поможет ему по мере своих сил. Прислонившись спиной к стене, Ланселот смотрел вслед уходящему принцу и следовавшему за ним Гвейну. Артур отозвал его в сторону, очевидно узнав о том, что рыцарь был сегодня с Мерлином. Не смотря на то, что Артур не говорил этого напрямую, Ланселот прекрасно мог читать между строк, да и принц больше не был закрытой книгой, как раньше. Артур беспокоился о Мерлине. Казалось даже принц – со всеми своими проблемами – заметил ухудшение состояния мага. Ланселот не говорил принцу много о своей встрече с Мерлином. Хотя то, что он рассказал ему, казалось, немного успокоило принца, ведь кто-то еще, кроме него, заметил, что с Мерлином не все в порядке. Артур почти приказал Ланселоту наблюдать за магом и помогать ему. Ланселот обещал сделать это.