Гостиница Глории. Тайна Глории. Наследие Глории.

Следующие два дня пролетели, как в тумане. Мы сходили на французский рынок и делали там покупки до тех пор, пока я могла держать в руках костыли. Затем мы покатались на карете по улицам Нового Орлеана и совершили экскурсию на речном катере. Мы делали все, чтобы Адриан познакомилась с городом ,и что обычно делают туристы. До Сочельника было еще далеко, и встречать его мы будем дома. Поэтому мне пришла прекрасная идея познакомить Адриан с ночным городом. Мы сидели одни на крыльце, когда я и сделала ей столь непристойное предложение. - Не хотела бы ты сегодняшней ночью прийти ко мне на свидание? - Что ты имеешь в виду? – Адриан приподняла брови. - Я думала, что мы могли бы поужинать где-нибудь, а потом посетить одно из моих любимых старых мест. - Прекрасная мысль, но я могу с ней согласиться только в том случае, если ты примешь одну из таблеток от боли и полежишь немного. В последние дни я видела боль на твоем лице и думаю, что тебе нужен отдых. - Только, если ты ляжешь рядом со мной. Мы легли вздремнуть и проспали около четырех часов, затем оделись и отправились на свидание. Поужинав в одном из моих любимых итальянских ресторанов, мы отправились к «Келли» - в лесбийский притон, в котором я провела большую часть своей юности. Когда мы прибыли туда, было еще рано, поэтому мы легко заняли лучшие места у бара и заказали выпивку. Знакомое лицо приветствовало меня с улыбкой. - Привет, Хайден, прошло сто лет с тех пор, как ты была здесь в последний раз. Где ты была, сучка? – игриво спросила барменша. - Я сейчас живу на Багамах, - сказала я, широко улыбнувшись. – А это мой партнер – Адриан. - Кэрол, и приятно встретиться с тобой, красавица, - сказала барменша, пожимая руку Адриан. – На Багамах? Не врешь? - Не вру. Моя тетя Глория скончалась и оставила мне половину бизнеса. - А я все думала, почему же ты перестала приходить сюда. Что я могу предложить вам выпить? Я посмотрела на Адриан и сказала: - Водка с клюквой. Сделай две. Что у тебя нового? Кэрол пожала плечами, делая наши напитки. - Ни черта! По-прежнему работаю в баре и трахаю женщин. - Из нашей старой компании кто-то ходит сюда? - Шанталь и Дэйн все еще болтаются здесь. Они теперь пара, - Кэрол поставила перед нами напитки. - За счет заведения, - сказала она, когда я вытащила свой кошелек. – Первый раунд за мной. - Спасибо, - сказали мы с Адриан хором. - Мне надо обслужить несколько клиентов. Скоро вернусь, - сказала Кэрол и ускользнула. С той точки, где мы сидели, мы могли видеть входную дверь, и я смотрела на нее в нервном ожидании. Я не могла объяснить себе это, но я точно знала, что Карла появится, хотя, на сколько я помню, она редко выходила куда-то в будний день. Адриан наклонилась ближе, чтобы я смогла услышать ее сквозь музыку. - Мы не должны оставаться здесь, если тебя так беспокоит встреча с бывшей. - Это и мой бар тоже. Она не ходила сюда до тех пор, пока мы не познакомились, поэтому я считаю его своей территорией. И не собираюсь позволить ей выгнать меня отсюда. Адриан кивнула в знак понимания. - Тебе скучно? – спросила я, потому что из-за ноги не могла танцевать и развлекаться. Мы застряли в баре, и я переживала, что Адриан не отдохнет, как следует. Дверь открылась, и вошли несколько человек, которых я знала. Они подошли к бару и заметили нас, сидящих здесь. Вскоре вокруг нас собралась толпа, и, представляя им Адриан, я изо всех сил пыталась запомнить новые имена. Она получила больше, чем несколько восхищенных взглядов. Рассказывалось очень много историй обо мне и тех временах. Как я пьяная разбила лампу над биллиардным столом при помощи кия, как меня вырвало в чьем-то автомобиле, когда меня отвозили домой после особенно дикой вечеринки, и подобные им. Адриан с наслаждением слушала все эти истории и все время просила еще. Мы настолько были погружены в эти дикие воспоминания, что я не заметила, когда Карла зашла в бар в сопровождении женщины, ради которой она оставила меня. Однако, когда она заняла место на противоположном конце бара, наши глаза ненадолго встретились. - Карла здесь, и она все еще зла на тебя, - шепнула Адриан мне на ушко. - Я знаю, я видела, когда она садилась к стойке. - Игнорируй ее, она хочет, чтобы ты ее заметила, - сказала Адриан, подмигнув мне. - Без проблем. И их не было. Карла сделала мне больно, но я быстро прошла через эту боль, и сейчас пришла к выводу, что ничего не чувствую к ней. Женщина, сидящая рядом со мной, - вот мой мир, и никто никогда не сможет сравнится с ней. Мы продолжали смеяться и шутить, и я больше ни разу не посмотрела на Карлу. Когда ей надоело ждать, что я замечу ее гневные взгляды, она со своим питомцем обошла вокруг и встала рядом с нами. Сев на табурет рядом с Адриан, она наклонилась вперед так, что у меня не осталось выбора - куда смотреть. - Ты должна мне деньги за ущерб, нанесенный моей машине, - сказала она. - А ты должна мне деньги за одежду, которую ты забрала, не говоря уж о дисках, но я готова подсчитать их тоже. Она посмотрела вниз и, заметив костыли, усмехнулась. - Что случилось? Кто-то избил твою задницу за твой длинный язык? - Боюсь разочаровать тебя, но это простой несчастный случай. - У нас есть все еще нерешенная проблема с моей машиной, - сказала Карла, не найдя по-видимому, к чему еще можно придраться. – Ты должна мне за химчистку салона. - Позволь мне прояснить кое-что – я тебе ничего не должна. Ты заслужила это, украв большую часть моей одежды и моих личных вещей. Так что - проваливай! На такое мое замечание лицо Карлы налилось кровью, и она наклонилась ко мне еще ближе, навалившись при этом на Адриан. - Ты и твоя Йетти на огромных ножищах, свалите отсюда, а то моей девушке из-за тебя дышать нечем! - прикрикнула я, чувствуя, как волоски на моей шее встали дыбом. Мамонтиха – подружка Карлы – легко может напинать мне по заднице, но я уже запланировала оставить несколько дырок от костыля на ее голове, если она попытается сделать это. - Ты все еще обзываешься детскими прозвищами? – ехидно сказала Карла. - Ничем не могу помочь, ты пробуждаешь во мне самое худшее. Мне бы очень хотелось сейчас, чтобы я поняла это раньше - во время жизни с тобой. Адриан сидела между нами и смотрела на нашу перебранку. В обычной жизни я давно уже получила бы от нее тычок в бок, но сейчас она спокойно сидела рядом, положив свою руку мне на бедро. Я отпила глоток напитка, выдохнула длинным успокаивающим выдохом и повернулась к Карле. - Это довольно очевидно, что ты просто ищешь причину для того, чтобы спустить на меня свою Йетти (снежный человек). Так что – давай, не стесняйся! Разреши ей добраться до меня. Компания, которая была возле нас, разошлась, оставив меня умирать. - Хотя, - продолжила я, - это будет выглядеть довольно жалко, когда твоя собака атакует раненую женщину на костылях. И как она это объяснит полиции? - я никак не могла остановиться и почти выпрашивала, чтобы эта массивная стенка из плоти уничтожила меня. Думаю, что это было из-за того, что каждый раз, возвращаясь в Новый Орлеан, мне пришлось бы беспокоиться об этом противостоянии. Я просто хотела разом покончить со всем этим. Пещерная подружка Карлы с монобровью на лице казалось ждала сигнала от хозяйки и стояла наготове за спиной Адриан. - Отдай мне полторы сотни баксов или у тебя их выбьют, - сказала Карла с ухмылкой. - Ты ездишь на Лексусе и делаешь кучу денег, несмотря на то, что ты полный придурок, - сказала я, наблюдая уголком глаза за Бегемотом. – Полторы сотни для тебя - капля в море. Значит дело здесь не в деньгах. Это твоя жалкая попытка унизить меня так же, как я унизила тебя. И ты не получишь от меня даже жалкий цент. Высокая, бледная и уродливая сделала шаг ко мне. Адриан повернулась на барном стуле и оказалась лицом к женщине, которая собиралась причинить мне много боли. - Ты действительно хочешь сегодня попасть в тюрьму за избиение? – спросила она. – Потому что ты несомненно там окажешься. И ради чего? Ты сомневаешься в ее верности и все же ради нее готова сделать это? Это остановило Франкенштейна, и ее удивленные глаза остановились на Адриан. - Что ты знаешь? - спросила она с какой-то грустью, как будто заранее зная ответ. - Только то, что знает каждый в этом городе, а я здесь всего лишь несколько дней, - Адриан наклонилась к женщине. – Как долго ты собираешься позволять ей играть с собой? Я на самом деле почувствовала крошку жалости к этой женщине, когда ее взгляд с Адриан перешел на Карлу, выглядевшую в этот момент невероятно виноватой. Она долго смотрела на нее, потом перевела взгляд на толпу, которая стояла и наблюдала за нами на безопасном расстоянии. - Спокойной ночи, - сказала она и, не говоря ни слова, вышла из бара. Карла соскочила со стула и, крикнув мне «сука», бросилась вдогонку за своей новой бывшей. Я подарила Адриан поцелуй, от которого мы обе чуть не задохнулись. - Знаешь, дорогая, иногда твой дар как иголка в заднице, но в такие времена как сегодня - он настоящий спаситель. На следующий день мы с Адриан проспали завтрак. Полночи мы прогудели в баре и домой отправились только в три часа. Мы выпили слишком много для того, чтобы управлять машиной, поэтому вызвали такси, оставив прокатный автомобиль в клубе. После душа и таблетки тайленола (парацетамол), мы уговорили Ванду отвезти нас к бару, чтобы забрать нашу машину. Оттуда мы снова отправились на французский рынок и купили недостающие подарки. Удалось нам посетить и Riverwalk. Мы купили подарки для всех, кроме одной – для Ирис. Выбор для нас оказался большой проблемой. Мы никак не могли договориться, пока не попали в Victoria’s Secret. Проходя мимо магазина, я схватила Адриан за руку и втащила ее внутрь. - Давай купим ей что-нибудь, от чего глаза Коула выпадут из головы. Я повела Адриан через ряды бюстгальтеров и трусиков любых цветов и моделей, какие только можно себе представить. - Эй, посмотри на это, - сказала Адриан и потянула меня за руку. Это была зеленая ночнушка с почти открытой грудью и чуть прикрывающая верх бедер. Я потерла глаза, пытаясь стереть из своей головы изображение Ирис в этой одежде, которой так восхищалась Адриан. - Наверное, это была плохая идея. Не хочу даже думать об Ирис, надевшей это. - Не могла бы ты представить меня, надевающую это, - сказала Адриан и поднесла наряд к своему телу. - Я не сомневаюсь в том, что ты будешь прекрасно выглядеть в ней, но я предпочитаю видеть тебя голой. Адриан хлопнула меня по руке и пошла с ночнушкой на кассу. Вернувшись домой, мы застали Ванду и маму готовящими ужин, в то время как папа и Джеф развалились на диване перед телевизором. Мы с Адриан помогли столько, сколько нам позволила мама, потому что наши навыки в кулинарии были очень малы. Традиционно на Сочельник у нас готовили жаркое и индейку на Рождество. Запах жареного мяса ласкал мое обоняние, когда я, сидя на кухне в одиночестве, потягивала вино из бокала. Адриан и Ванда наверху заворачивали подарки. Мама подошла и посмотрела на меня с каким-то странным выражением на лице. По тому, как она ерзала, я могла сказать, что ее что-то беспокоило. - Хайден, дорогая… Прости… Прежде чем она смогла закончить, на кухню зашел папа, и она замолчала. Вместо этого она вздохнула и посмотрела на папу так, как будто он совершил непростительный грех. - Ричард здесь, - сказал папа и налил стакан вина. – Выйди и поздоровайся с ним. - Кто такой Ричард? - спросила я. Папа просто сбежал с кухни. Мама сложила руки вместе и прижала их к своей груди. - Он друг твоего отца. Милая, это была не моя идея, и я совсем ему не рада. Я склонила голову и посмотрела на нее в недоумении. – Какая идея? - Вот они, - сказал папа, когда вернулся к нам. Буквально наступая ему на пятки, за ним зашел красивый мужчина. - Хайден принимала душ и сломала ногу. Прямо сейчас она передвигается очень медленно. - Привет, Ричард, - сказала мама и позволила ему обнять себя. - Спасибо вам Маргарет за то, что пригласили меня сегодня, - вежливо сказал он и перевел свой взгляд на меня. - Ричард, это моя дочь Хайден, - сказал папа, а Ричард протянул руку и пожал мою ладонь. - Это огромное удовольствие наконец-то встретиться с тобой, Хайден. Твой папа на работе постоянно рассказывает о тебе. Приехали! Папа пытается свести меня с одним из своих партнеров. И неважно, что я лесбиянкой, а наверху была моя девушка. - Приятно встретиться с тобой, Ричард, - привкус горечи заполнил мой рот. Я посмотрела на отца, вызывая неловкую паузу в разговоре. Мы все стояли молча в кругу, глядя друг на друга, когда в дверь позвонили. - Мы ждем еще кого-то, Маргарет? - спросил папа. - Нет, я пойду и посмотрю, кто это. - Я оставлю вас двоих, чтобы вы познакомились, - сказал папа и, не встречаясь с моим взглядом, вышел вслед за мамой. Ричард сел в кресле за столом и улыбнулся. - Как-то немного неловко. Я никогда раньше не был на свидании вслепую, хотя это нельзя считать свиданием. Твой отец был так взволнован твоим приездом, но я понятия не имею, что ты думаешь об этом. Ричард болтал несколько минут, очевидно очень нервничая и не зная, куда себя деть. Я кипела от гнева и это, вероятно, отражалось на моем лице, потому что чем больше он смотрел на меня, тем больше заикался. - Хайден, - сказала мама, войдя в кухню, - здесь есть кто-то, кто очень хотел бы тебя видеть. - Какая я сегодня популярная! Ричард, пожалуйста, прости меня, - сказала я и потянула свои костыли. Он вежливо стоял рядом, как будто не знал – должен ли он помочь мне. Когда я вышла в гостиную, то заметила невысокую, но коренастую женщину, которая стояла в прихожей и разговаривала с отцом. Я определила, что ей около семидесяти лет. Одета она была в спортивную куртку, надетую на синий свитер, заправленный в спортивные брюки цвета хаки, которые доходили ей почти до ребер. Ее волосы, подстриженные “под горшок”, были седыми, за исключением нескольких темных прядей. Когда я подошла, она посмотрела на меня из-за толстых очков. - Хайден, - сказала она с облегчением, - ты была совсем ребенком, когда я видела тебя в последний раз. - Это миссис Спайвик, - сказала мама, вводя меня в курс дела, - помнишь, я говорила, что она звонила на днях. Слабые воспоминания крутились в моей голове, и я вспомнила выходные, которые много лет тому назад провела вместе с тетей Глорией. - Миссис Спайвик, как замечательно снова увидеть вас, - я сделала все, чтобы костыли не помешали мне обнять ее. - Извините, что пришла без приглашения, - сказала миссис Спайвик. – У меня нет семьи, поэтому я склонна забывать о значимости праздников. Ее заявление на секунду повисло в воздухе. У нее нет семьи, ей не с кем отпраздновать этот праздник. Мама очнулась первая и заговорила, заставляя вытянуться папино лицо. - Тогда вы просто обязаны поужинать с нами. У нас много еды, - мама подняла руку, предупреждая возможный протест. – Блейк пригласил своего друга, так что это уже не семейный ужин. Скажите, что вы присоединитесь к нам. Хотела бы я сейчас обладать даром Адриан, чтобы услышать мысли своего отца. Мама пригласила подругу Глории к столу, да еще к тому же очевидного дайка, вплоть до мужских мокасин на ее ногах. Ах, как же ему неловко перед Ричардом! - Все до сих пор называют меня Агги, - сказала миссис Спайвик, когда мама уводила ее на кухню за стаканом вина. - Ну, может быть Ричард и Агги подружатся, и она украдет его у меня, - сказала я папе, хромая прочь от него. Мне отчаянно хотелось еще один стакан вина, но я не желала снова оказаться рядом с Ричардом. Вместо этого я пошла в гостиную и села там. Я могла видеть лицо Адриан, когда она спускалась вслед за Вандой по лестнице. Она знала мои мысли и знала, как сильно на меня подействовало то, что сделал папа. - Все нормально, - шепнула она, когда подошла ко мне. Но это было ненормально. То, что сделал мой отец, было грубым ударом в лицо. Он не мог показать мне еще яснее, что его не интересуют чувства Адриан или мои. Папа не был дураком. Он знал, что я не собираюсь прыгать на это красивое личико. Он сделал это, чтобы опозорить меня и Адриан. Вскоре все собрались в гостиной и начали знакомиться снова. Когда папа представил Адриан Ричарду, как моего друга, я посмотрела ей в лицо. Она пожала ему руку и улыбнулась с гораздо большим достоинством и изяществом, чем смогла я. - Адриан, - сказала Агги Спайвик тем же мечтательным голосом, которым она произносила и мое имя. - Ты гораздо красивее, чем я себе это представляла. Это такое удовольствие – встретиться с тобой. Глория была одной из самых лучших моих подруг, и я получала настоящее наслаждение от ее рассказов о гостинице. Она рассказывала, что ты очень красива, но слова не способны передать всю правду. Агги и Адриан немедленно подружились и отошли от группы, чтобы поговорить об их общем друге. Я заметила, что Агги держала под мышкой маленький предмет, похожий на большую версию бумажника. Она не выпускала его из рук. Ричард и Джеф болтали о спорте, но когда Ричард заметил, что я сижу одна, он пересел поближе ко мне. - Твой отец говорит, что ты любишь природу. У тебя есть хобби? Мне было плохо от того, что он сидел рядом со мной. Очевидно он понятия не имел, что у него нет никаких шансов. Все, что он знал, так это то, что у меня с ним много общего, и надеялся на новое свидание со мной. Мне стало жалко его. Я решила, что после ужина ненавязчиво объясню ему, что он напал на ложный след. А потом мы поговорим с папой. - Я люблю что-нибудь делать на открытом воздухе, - улыбнувшись, сказала я. – Мы с Адриан любим плавать и проводим много времени в воде. - Я никогда не любил плавать. У меня был очень неудачный опыт с медузой в шортах, поэтому я уже давно не был на пляже. - Да, это плохая идея – хранить кого-то в своих шортах, - пыталась пошутить я, но получилось как-то не очень. – Есть ли у тебя хобби? - Я люблю играть в футбол. Этим летом я присоединился к лиге, и мы играли почти каждые выходные. После травмы колена я взял перерыв на зиму. - Да, травмы, определенно, могут обескураживать, не так ли, - сказала я и посмотрела на свой гипс. - Ужин готов, - оповестила мама, избавив меня от необходимости вести светскую беседу. – Проходите в столовую, и мы начнем. Ричард был достаточно любезен, чтобы вытащить из-под стола мой стул, а затем заставил презирать его, когда сел за стол рядом со мной. Адриан и Агги сели напротив нас. Я подарила Адриан виноватую улыбку, которую она мне вернула. Я была так зла, что была готова сцепиться с отцом прямо сейчас. Но мама и Ванда так старались, чтобы приготовить этот ужин, так что я не могла дать выход своему гневу и испортить его. Когда ужин был подан, над нами как туман повисло неловкое молчание. Звон вилок и ножей был единственным звуком, пока не заговорила Агги. - Это очень хорошая еда, - произнесла она в прямой и тупой манере говорить, напоминая тех, кто провел всю свою жизнь в армии. - Спасибо, - с улыбкой сказала мама. - Так как, Ричард, продвигается строительство твоего дома? – спросил папа, переводя всеобщее внимание от Агги к другому гостю. - Очень хорошо, я уже готов начать работу с краснодеревщиком и заказать мебель. - Ричард строит собственный дом, - объяснил всем папа. – Почти всю работу он делает сам. - Когда все будет закончено, ты ощутишь огромное чувство выполненного долга, - сказала Адриан. - И пустой бумажник. Очень много неожиданных расходов. Только ручки для шкафов обошлись мне в пятьсот долларов. - Но ты экономишь кучу денег, делая всю работу сам, - сказал Джеф, бросив свои два цента. – Папа говорил, что дом просто огромен. Три этажа, верно? - У вас, должно быть, много детей? - сказала Агги. Ричард прочистил горло. - Мне сначала надо найти жену, а потом, я надеюсь, придут и дети. - Ты строишь трехэтажный дом, а у тебя еще даже семьи нет? – спросила Агги, и ее широкие брови поднялись выше краев очков. – Сынок, а ты не думаешь, что ставишь телегу впереди лошади? Мама с папой нервно рассмеялись, пытаясь поддержать веселое настроение. Я смеялась, потому что мне нравилась Агги и прямой стиль ее беседы. И особенно радовало то, что папа корчился от ее речей. - Может быть и так, - с улыбкой сказал Ричард. – Но когда я найду правильную жену, у меня не будет проблем, где жить и растить наших детей. - Нет ничего плохого в планировании жизни, - сказал папа, и разговор умер. Некоторое время мы снова ели в тишине. Адриан бросила на меня взгляд, и намек на ухмылку заиграл на ее лице. Я знала, что надо быть внимательной, потому что сейчас что-то произойдет. Грубый голос Агги нарушил молчание. - Я живу в лагере, в доме с двумя спальнями. Это все, что мне нужно. И я тоже построила его сама, - она посмотрела прямо на Ричарда. – Ради статуса не стоит так напрягаться. - Вы все еще живете там? – спросила я. – Помню, я подумала, что это было самое холодное место на Земле. И вы могли ловить рыбу прямо с заднего крыльца. Агги рассмеялась. - Я до сих пор помню, как тебе не хватало терпения дождаться, когда рыба клюнет. Тощая, долговязая, с костлявыми коленками и торчащими зубами. - Ну, насчет зубов вы перегнули. - Ты выглядела с этими зубами, как кролик, - сказала Агги без тени юмора. – А сейчас – посмотри на тебя! Прекрасная взрослая женщина в любви. Я должна сказать, что вы с Адриан – прекрасная пара! У папы начался приступ удушья и тошноты. Краем глаза я видела Ричарда и его выпуклые глаза. Джеф прижимал салфетку к лицу, стараясь не засмеяться. Агги, либо не заметила всеобщего волнения, либо ей было наплевать на него. Я подозревала, что последнее, потому что она продолжила. - Глория всегда говорила, когда мы встречались, что ваша встреча неизбежна и предначертана наверху, - она захлопала в ладоши, чтобы подчеркнуть свои слова. Звук эхом прокатился по столовой. - Она не сомневалась, что вы двое станете парой, которая выдержит все испытания, в том числе и временем. Я просто ненавижу, что Глории нет здесь, чтобы увидеть это. - Достаточно, - сказал мой отец, когда смог восстановить дыхание. - Достаточно что? – Агги посмотрела на него невинными глазами. - Ты подговорила ее на это? – требовательно спросил у Адриан папа. - Не смей обвинять ее! – предупредила его я. Папа посмотрел на меня и указал вилкой. - У вас нет никакого уважения ко мне и к этой семье, я не позволю выставлять напоказ ваше извращение! - Блейк, это не время… - Заткнись, Маргарет, - сказал папа и повернулся ко мне спиной. - Нет, Блейк, - сказала мама. Ее голос был низким и скрипучим от того, что она боролась со своей яростью. Ее взгляд был таким, какого я у нее никогда не видела и, видимо, папа тоже, потому что он шокировано смотрел на нее. - Джеф злится на Хайден, потому что слышал, как ты говорил другу, что хотел, чтобы Хайден была твоим сыном. Ты глубоко ранил его этим. Ты никогда ни о чем не просишь Хайден – ты просто бьешь ее в лоб своими требованиями. Ты всегда вбиваешь клин между членами нашей семьи, а я всегда стояла в стороне и позволяла тебе делать это, но не сегодня. В комнате воцарилась мертвая тишина, и никто не смел пошевелиться. - Я глава этой семьи, - произнес папа. - Господи, у тебя не будет семьи, если ты сейчас же не выйдешь из-за стола! – ответила ему мама, сквозь стиснутые зубы. Папа бросил салфетку, встал, глядя на маму так, как будто видел ее впервые, и ушел. Все сидели тихо, пока мама не заговорила снова. - Я сделала десерт и сейчас принесу его. - Я помогу тебе, - поспешила Ванда уйти за ней в кухню. - Я думаю, что мне тоже пора вперед и налево, - сказал Ричард. Потянувшись, я коснулась ладонью его руки. – Мне очень жаль. - Все нормально, я понимаю… Думаю, что понимаю. Приятно было встретиться с тобой, - он встал. – Приятно было встретиться со всеми вами, - сказал он, затем развернулся на одной пятке и поспешно ушел. - Мне тоже пора уходить, - произнесла Агги. – Но прежде чем уйти, я должна отдать тебе это. Она протянула мне через стол то, что, как я думала, было бумажником. - Глория не хотела оставлять это на острове и отправила мне по почте с пожеланием передать тебе. Она решила, что лучшее время поймать вас здесь – Рождество. - Что это? Агги стояла и смотрела на меня. - Я не знаю. Хотя это было очень важно для нее. - Спасибо, - сказала я, пытаясь встать на свои ноги. – Мы еще увидимся. - Не пытайся вставать, а то перевернешь стол. Не надо создавать проблемы из-за меня. - Мы еще встретимся, Агги, - сказала Адриан, вставая. - Всего доброго. Джеф и я остались за столом вдвоем. Я посмотрела на него, а он смотрел на скатерть. - Мне очень жаль, Джеф. Он посмотрел на меня, его лицо ничего не выражало. - Мне тоже, я должен был злиться на папу, а не на тебя. - Мы так долго хотели его похвалы, но думаю, что этого никогда не случится. Может быть, пришло время забыть все разногласия и просто стать счастливыми с такими, кто мы есть. Мой брат вытер влажные глаза тыльной стороной ладони. - Это не так-то просто для меня. Я не похож на тебя. - Джеф… - Не пытайся сделать это немного лучше, Хай. Я постараюсь. Это был первый раз за много лет, когда он назвал меня моим детским прозвищем. - Я всегда доступна, если ты захочешь поговорить. - Возможно я воспользуюсь твоим предложением, но мне нужно время. Адриан вернулась, когда мама и Ванда зашли в комнату с нагруженными десертом подносами. Похоже, что все трое плакали. - Маргарет, мне очень жаль, - начала Адриан. - Пожалуйста, не… - мама поставила поднос на стол. – Это должно было когда-то случиться. Мы всю жизнь ходим вокруг него на цыпочках. Кроме того, дорогая, ты не сделала ничего плохого. Мама подошла и обняла Адриан, а я потеряла свое самообладание. Джеф протянул руку и погладил меня по спине, этот жест заставил меня плакать еще больше. Вся комната наполнилась звуками всхлипов и сморканий. Когда женщины Тейт отправились на заднее крыльцо пить кофе, Джеф присоединился к нам. Последние часы перед Рождеством мы разговаривали и смеялись. Не было никаких споров между мной и Джефом, а когда наступила полночь мы все поздравили друг друга с праздником. Папа вернулся домой около трех часов ночи. Я узнала об этом, потому что они с мамой ругались так громко, что разбудили меня, и я посмотрела на часы. Уверена, что Ванда и Джеф тоже проснулись, потому что их комната была рядом с родительской. Голоса были приглушены, поэтому непонятно было, кто что говорил, но мама производила больше громких звуков. Когда все стихло, я подумала о книге, которую дала мне Агги. Я была эмоционально истощена, ложась спать, поэтому не раскрывая ее, положила в чемодан. Теперь любопытство мое возросло, но я слишком устала, чтобы что-то с этим сделать. Утром мы с Адриан встретили Ванду и Джефа на верху лестницы, обсуждающими что-то. - Что такое? – спросила я, присоединяясь к ним. - Мы боимся идти вниз, - сказала Ванда. - Мы не боимся, - сказал Джеф. – Мы просто не знаем, что за настроение на первом этаже, а Ванда не хочет идти в разведку. - Ладно, мы пойдем все вместе, - я толкнула Джефа, - ты идешь первым. - Дамы – вперед, - сказал он. - Ладно, девочки, давайте спускаться, а трусливая курица может идти сзади, - Джеф щелкнул меня по затылку, как он делал всегда, когда мы были детьми. Я рассмеялась. Когда мы добрались до кухни, я была удивлена, увидев папу и маму, сидящими вместе за столом. Мама вскочила и начала делать нам завтрак. - Я не знала, когда вы все поднимитесь, и думала, что ваш завтрак будет в обед. Папа сложил газету, положил ее на стол и встал. Он подошел к Адриан, а у меня пробежался мороз по позвоночнику. - Мне нужно извиниться перед тобой, - сказал он. – За Ричарда и мои обвинения вчера вечером за ужином. Пожалуйста, прости меня. - Спасибо, - сказала Адриан с кроткой улыбкой. Он повернулся к остальным, которые стояли, открыв рот от удивления. - Я должен извиниться перед всеми вами тоже. - О… кей, папа, - пробормотала я в шоке. - Джеф, сынок, я могу поговорить с тобой наедине? - Джеф кивнул и проследовал за папой из кухни, оставив нас всех ошарашенными. - Что такое ты сделала с ним? – спросила Ванда. Мама повернулась к нам от плиты и улыбнулась. - Новый Год принесет нам кое-какие изменения. - Так вы говорите, что в нашем городе появился новый шериф? И его зовут Маргарет Тейт? – дразнила я ее, чтобы разрядить обстановку. - Успокойся, попрыгунья. Теперь сядь, я начну подавать завтрак. Никто из нас не был готов пойти против самозваного шерифа с лопаткой в руке. Мы с Вандой упали на стулья, а Адриан Храброе Сердце пошла сначала к кофейнику. - Хайден, ему нужно немного времени, прежде чем он будет готов поговорить с тобой. Просто будь терпеливой, - сказала мама, поставив чашку с горячим печеньем на стол. – Когда ты вернешься в гостиницу, то, вероятно, раздастся телефонный звонок. Будь добра, подними трубку. Мои плечи расслабились от облегчения. Не думаю, что я смогла бы справиться с новой драмой. Телефонный звонок меня вполне устраивал. В конце дня мы ужинали индейкой и всем тем, что к ней прилагалось, а затем собрались вокруг елки, чтобы обменяться подарками. Адриан и я решили обменяться своими подарками дома – на острове. А сейчас груда коробок лежала перед каждым из нас, и все мы ждали начала раздачи. Адриан ахнула после открытия первого подарка. - Маргарет! – сказала она и подняла свитер, из-за которого все мы спорили. - Ванда осталась и купила его для меня, - сказала мама. – Я надеюсь, что он подойдет тебе. И если ты покопаешься в коробке поглубже, то найдешь там брюки, на которые ты положила свои глазки. По крайней мере, ты сможешь носить их, когда приедешь сюда. Они обменялись объятиями, а остальные принялись разворачивать подарки. Ванда была в восторге от сережек от Джефри и от одежды от папы и мамы. Она вскрикнула от радости, увидев картину, которую мы ей подарили, - гордый петух идет через скотный двор. - О боже, опять петух! – простонал Джеф. – Наша кухня уже выглядит, как старая ферма. Ванда и Джеф подарили нам серебряные ожерелья, которыми мы заинтересовались, когда делали покупки. Мама подарила мне одежду, и я счастливо заметила, что я и сама выбрала бы ее. Подарок для Джефа я купила в Интернете до того, как мы уехали с острова. Я знала, что ему понравятся билеты с коллекционной карточкой на игру Атланта Бравс (бейсбол). Когда он открыл ее, то радостно улыбнулся мне и Адриан. В последнюю очередь открывали свои подарки мама и папа. Мамины глаза заблестели от слез, когда она открыла наш подарок. Фотограф делал случайные снимки клиентов Пэт О’Брайен и я попросила его сделать один для нас без предупреждения остальных членов нашей группы. Мы все четверо смеялись, подняв наши бокалы. Адриан выбрала именно этот кадр. - Я буду хранить это сокровище, - сказала мама, прижав ее к груди. – Это был особенный день. В прошлые годы папа дарил маме самые неудачные подарки. Один год – пылесос, другой – набор для сервировки. В этот раз он подарил слимбокс. Когда мама его открыла, то челюсть ее отвисла. Там лежал теннисный браслет, на который мама намекала уже на протяжении нескольких лет. Между ними было что-то новое. Я наблюдала, как папа ласкал щеки мамы перед тем, как поцеловать ее. Они смотрели в глаза друг друга с обожанием. Это было странно и радостно одновременно. Я понятия не имела, что произошло во время их ночного боя, но было очевидно, что мама выиграла. В нашем городе действительно был новый шериф, и она получила своего мужчину. К тому же все выглядело так, что она его еще и приручила. Следующее утро наступило слишком рано. Мы с Адриан собрали свои вещи и загрузили их в машину. Вся семья собралась вокруг нас и дарила нам слезные объятия. Мое сердце было разбито, когда я обнимала маму на прощание. - Я очень скоро приеду к вам, - прошептала она мне на ухо и прижала к себе еще покрепче. Когда пришла моя очередь обнять папу, мы неловко смотрели друг на друга, пока он не притянул меня к себе. - Я люблю тебя, - прошептал он мне. Я уже много лет не слышала от него таких слов. Мама делала это за него. - Я тоже люблю тебя, - удалось промямлить мне перед тем, как сесть со своими костылями в машину. Я провожала его взглядом, пока Адриан не вывела машину на дорогу, ведущую в аэропорт.