Танцор с мечами

      Пока между родичами шел этот непростой разговор, госпожа Белладонна с супругом и сыном сидели на кухне. Вернее, Донна устало развалилась в кресле, которое ей приволок муж, потому что бедняжку не держали ее милые пушистые ножки; сам Двалин задумчиво покуривал трубочку, присев на корточки у кресла любимой; Бильбо приклеился к своей спасительной стеночке и затравленно взирал на родителей. Язык едва его слушался: - Вы чё?.. Вы серьезно?!.. - Все серьезней некуда, крошка, - голосом безмерно уставшей женщины ответила ему мать. - Не называй меня крошкой! - Не ори на мать. Ох, любимый, дай мне вина, - хоббитянка склонила голову к мужу, и ее золотистые локоны заструились на грубый жесткий гребень гнома, лаская гладкие участки его татуированного черепа.       Тот кивнул и, пыхтя трубочкой, подошел к столу, на котором, помимо блюд для их позднего обеда, стояли бутылки вина со специями. Гном щелчком пальцев откупорил одну из бутылок, плеснул немного жидкости черно-красного оттенка в маленький деревянный кубок и поднес жене. Женщина приняла кубок одной рукой и слегка пригубила; другой она не выпускала крупных пальцев Двалина. - Hofuk menu, - ласково проурчал тот, но тихо, чтобы не смущать пасынка еще больше.       Слух, правда, у Бильбо был отменный, но сейчас несчастный полурослик был настолько ошарашен «благой» вестью, что не замечал нежностей Донны и Двалина. - Милый, объясни моему сыну, что означает для гнома найти пару, - попросила женщина, откинувшись на спинку кресла. – А то я устала. - А что тут объяснять? – Двалин обернулся к Бильбо и посмотрел ему в глаза. – У каждого есть пара. Особенно остро свою пару ощущают гномы, реже полурослики и люди, в основном благодаря интуиции. Насчет эльфов ничего не скажу – не знаю, да и не о них речь. Каждый ощущает свою пару по-своему: мой старший брат говорил, что для него это было как удар молота в грудь. - А для тебя? – муркнула Донна. - Будто обухом по голове, - честно ответил гном.       Хоббитянка надула губки: ну совсем никакой романтики! - А потом что? – спросил заинтересованно Бильбо. - Ухаживание или завоевание партнера: если он имеет сомнения, надо доказать, что достоин. - А если и это не поможет? - Если пара тебя не принимает, то ничего хорошего. С тоски сдохнуть можно. Буквально. - У меня такое чувство, что выбора у меня особого нет, - жалобно молвил юноша, хватаясь за голову. - Не накручивай себя, сынок, - посоветовал ему отчим. – В паре нет принуждения – все по взаимному согласию. - Но ты сам только что сказал, что если пара не принимает… - На то причин немного: упрямство одного из партнеров или обоих, либо смерть до принятия пары. - Смерть? – насторожился хоббит. - От случайностей никто не застрахован, - пожал плечами Двалин, заново раскуривая погасшую трубочку. - Тебя смущает то, как Торин набросился на тебя? – спросила Донна. – Это понятно и естественно: кому такое понравится? Ни тебе «здравствуй», ни «к вашим услугам», даже не представился. Но поверь, гном не может причинить вред своей паре. - Как тогда его понять? Мама, если он и дальше будет так мной распоряжаться, я просто-напросто перережу ему глотку и даже не замечу, как.       Бильбо выпустил свою несчастную растрепанную голову, подошел к столу и рухнул на деревянный стул с резной спинкой. - Не сможешь, - со знанием дела возразил Двалин. – Думаешь, сколько раз твоя мать испытывала мое терпение? Я мог неоднократно свернуть ей шею, не помня себя от ярости. Но ни разу в моем воспаленном мозгу не возникало и мысли, чтобы поднять на нее руку. А что касается Торина, видно, он из тех гномов, кто особенно остро почувствовал партнера, да еще с первой же встречи. Но лучше всего поговори с ним сам. - Ага, поговори! Скажешь тоже! – Бильбо посмотрел на отчима как на умалишенного. - Поговори, - продолжил настаивать гном. – Сейчас, когда он успокоился, сможет держать себя в руках. - Правда? - Конечно. Он же не какой-нибудь безмозглый тролль, а иначе б не сидел на троне Эребора.       Услышав последнюю фразу, парнишка встрепенулся: - Постойте! Он же король! Как я могу быть его парой?! Ему же королева нужна!.. Ну… Чтобы это… Наследники, типа… династия…       Гном и хоббитянка переглянулись и закатились от смеха. Отдышавшись, они объяснили смущенному и чуть обиженному Бильбо, что наследников у Торина больше, чем надо: двое сынишек старшего племянника Фили, пятеро – у младшего брата Фрерина, еще трое – у кузена Даина Железностопа. Выходило, что Торин вполне может позволить себе жениться или просто жить с кем захочет. - А сейчас у него есть кто-нибудь? – смущенно спросил Бильбо и с удивлением ощутил болезненный укол в груди при мысли о том, что у наглого самоуверенного короля остались любовники в Одинокой. - Это уж сами выясняйте, - отрезала Донна. – Помни одно: даже если у него кто-то и есть, в момент, когда он узнал в тебе свою пару, этот кто-то сразу ушел в прошлое. - Пару никто не может заменить, - подтвердил Двалин, вставая рядом с женой и опуская левую руку на ее округлое плечико. - Я, наверное, смогу все это понять, но… не сразу… - Бильбо все еще пребывал в смущении и растерянности. - И не надо торопиться, - подбодрила его мать. – В панику тоже ударяться незачем. - Поговори с ним – вместе вы сможете все уладить, - подсказал разумный выход Двалин.       Обед прошел замечательно, несмотря на то, что Кили был чуточку задумчив, а Бильбо смущенно отмалчивался, время от времени заливаясь малиновым румянцем, когда встречался взглядами с королем Эребора. За столом, что был круглой формы, юный хоббит и черноволосый гном оказались соседями. Время от времени гость оказывал внимание сыну хозяйки, но делал это так ненавязчиво и естественно, что Бильбо стал понемногу успокаиваться.       Сначала Торину пришлось повторить рассказ о засаде, в которую угодили Двалин с Кили в самом начале своего пути в Шир. Щадя чувства племянника, он лишь вскользь упомянул о помощи лесных эльфов в той битве, сосредоточив внимание слушателей на том моменте, когда появился Гэндальф, бродячий маг. Бильбо слышал об этом активном старце еще от своего деда, старика Тука, но лично никогда прежде его не видел. Услышав, что маг прилетел на поле сражения на огромном орле, в сопровождении еще нескольких таких же птиц, юноша, позабыв смущение, ловил каждое слово рассказчика. Оказалось, что король Эребора прилетел в Шир на одном из орлов-гигантов! И как только не побоялся? - Таркуну удалось выследить Азога, - пронзительно-синие глаза Торина полыхнули красным, хотя, может быть, это были лишь всполохи огня в камине. – Старик сказал, что он нацелен на Могильные Холмы, и просил спешить к вам. - Значит, этот гад идет сюда, в Шир, - напряглась Донна, поставив деревянный кубок с вином на стол. - Шир – его вторая цель, - уточнил король и, разломив хлеб, предложил пышный ломоть Бильбо; тот немного застенчиво принял угощение. - Здесь он будет искать убийцу сына. - Гм! Больга убили несколько дней назад, верно, Бильбо? – хоббитянка встретилась с сыном взглядом. - Недалеко от Зеленого тракта, да, - подтвердил юноша. – Там нашли его труп. А за месяц до этого он побывал в Шире: его хорошо запомнили от Хоббитона и Бэкланда до Мичел Дэлвинга. - Я видел, что стало с Хоббитоном, дядя, - подтвердил посерьезневший Кили, отложив ложку, которой помешивал ароматную мясную похлебку. – Каждый второй дом – пепелище или общая могила. Возможно ли, что Больг со своими отрядами был здесь на разведке, а на деревни нападал для отвода глаз и чтоб запасы пополнить? - Это не лишено смысла, - подхватил идею Бильбо, оторвавшись от своей мисочки. – Я слышал, как уцелевшие слуги из дома нашего бургомистра рассказывали, что орки что-то усиленно искали в особняке, а всех, кого поймали, пытали. - Что у них хотели узнать? – спросил его Торин.       Бильбо снова зарделся от внимания короля – пронзительно-синий взгляд одновременно и обжигал, и ласкал его самым непристойным образом. Но, взяв себя в руки, юноша все же ответил: - Выжили только те, кто успел бежать, а от тех, кого поймали и пытали, остались только искалеченные трупы. - Итак, мы не знаем, что искали в Шире орки Больга и какого тролля лысого нужно Азогу в здешних Могильниках, - Двалин, скривившись, отрезал на общее блюдо кусочки прожаренного сочного мяса с телячьей ножки. – Зато известно, что Азог будет искать убийцу сына здесь. - И когда он будет здесь? – спросила Донна. - Я опередил его на три месяца, - ответил Торин. – Обо всех его передвижениях Таркун будет узнавать через шпионов кого-то из своих приятелей. - Он придет сюда? – не утерпел любопытный юный хоббит.       На этот раз он уверенней встретил взгляд Короля-под-Горой: - Могу с уверенностью сказать, что да, - теплая улыбка Торина мелькнула в его густой, но короткой бороде. – В течение десяти дней. Может, и раньше. Поэтому лучше приготовиться к тому, что придется срываться в путь по первому его слову. - Но как можно уйти, когда орки снова идут на Шир?! Да они тут всех вырежут и сожгут! – Бильбо едва не подскочил вместе со стулом. - Не тревожься, ghivasha, - теперь не только взгляд, но и голос могучего воина обласкал златокудрого малыша; в следующий миг наваждение пропало, и король обратился ко всем: – Наша задача – перехватить Азога с его некромантом и всех перебить. - Кроме этих двоих, сколько воинов сюда идут? - потребовала деталей Донна. - Движутся разрозненными группами голов по сорок; всего таких групп было больше дюжины. - Но пока дойдут до Шира, успеют поредеть? – догадался Кили. - Само собой, - Торин налил немного вина со специями в маленький кубок Бильбо, а потом и себе; кубки остальных были уже наполнены. – Эльфы озверели, когда узнали, что их сородичей покромсали у Темных гор: теперь будут отслеживать и вырезать. А мы свою засаду приготовим здесь. Помощь из Синих гор уже близка.       На последних словах Торин покосился хитрым глазом на Кили. Тот все понял правильно: - Только не говори мне, что отец… - Трор Громовой Молот будет счастлив лицезреть своего младшего сына. Кажется, у него к тебе накопились вопросы по поводу твоих племянников.       Кили побледнел. - А может, я – в разведку, а? – робко предложил он. - Размечтался! – хохотнул Двалин.       Главная задача была определена: дождаться вестей от Гэндальфа и подготовиться к походу. Попутно решили выяснить, что же все-таки искали орки Больга.       После обеда, который незаметно перетек за разговорами в ужин, Торин с Двалином вышли во двор наколоть дров, чтобы протопить дом на ночь. Бильбо, Белладонна и Кили убрали со стола и перемыли посуду.       Покончив с колкой дров и каминами, Король-под-Горой и начальник стражи еще какое-то время посидели в гостиной у ярко пылающего камина, что-то обсуждая. Белладонна с Бильбо достали постельное белье и распределили комплекты. Один хоббитянка забрала в их с Двалином спальню, другой достался Кили, и он живо умчался в свою спаленку – не терпелось поспать в домашних условиях, а не в полевых. Бильбо посмотрел на оставшуюся стопку кипенно-белых простыней, наволочек и пододеяльников, отобранных им для Торина.       Пока тот оставался в гостиной, юноша решил перестелить пастель в спальне гостя. Занявшись делом, он так увлекся, что пропустил тот момент, когда синеглазый король гномов вошел в комнату и беззвучно, чтобы не спугнуть малыша, возившегося на просторной мягкой кровати, закрыл за собой дверь.