***
Маяться дурью, что бы это ни значило в понимании Мэтта, так и не пришлось. После больницы, куда мы сходили днем, ближе к обеду, и где парню сказали, что гипс с ноги можно будет снять через неделю, мобильник в кармане парня взорвался громкой песней из репертуара какой-то зарубежной рок-группы. Я даже вздрогнула от неожиданности. Стоило бы уже привыкнуть, но в последнее время Мэтту редко кто-то звонил, а музыку намеренно он не слушал, поэтому в этот раз звонок оказался действительно неожиданным. - Мээтти! - громко пропел в трубку знакомый голос, так, что даже я услышала, хотя телефон и не был установлен на громкую связь. - Чего тебе, Кэссиии?- протягивая гласные, также издевательски, как и девушка, пропел подопечный. Кэссиди, да? Опять. Даже не знаю, как объяснить то, что чувствую при упоминании этой панковатой девушки. Внутри какая-то... досада? - Правда? - с сомнением протянул Мэтт, видимо, отвечая на какую-то ее фразу. Девушка продолжала намного тише, чем приветствовала, а потому расслышать что-то не представлялось возможным. - Зачем? В трубке послышались возмущенные выкрики девушки, но понять их мне опять так и не удалось. Мэтт усмехнулся, слушая ее голос, а затем снова спросил: - Ну и где собираемся? Девушка снова проговорила что-то неразборчиво для меня, а затем буквально прокричала в трубку: "Если ты не явишься, я найду тебя, распотрошу и сдам на органы!" - а затем отключилась. Мэтт моментально отдернул телефон от уха и выругался себе под нос, проклиная слишком склонных к воплям друзей. - Что? - поинтересовалась я, как только парень убрал мобильник в карман и снова оперся на костыль. - Кэсс зовет праздновать Рождество, - не увиливая, сознался брюнет, снова продолжая путь к дому. - Сегодня вечером, к шести. - Эмм, - пробормотала я, прикусывая губу и делая шаг следом за парнем. - Разве сегодня не двадцать первое? Не рановато? Парень молча пожал плечами, а спустя несколько шагов все-таки соизволил ответить: - На официальное Рождество все поедут к своим семьям. Родителям, там, тетям, дядям, братьям. В общем, все решили сначала отпраздновать в компании друзей, тем более что Билл с Мэри вообще улетают куда-то отдыхать на праздник. - А Билл с Мэри? - вопросила я, когда увидела идущего нам на встречу прохожего. - Молчи, пока этот тип не пройдет, - поспешно добавила я, на что Мэтт усмехнулся, но продолжил путь молча. Когда мы миновали мужчину и тот отошел от нас на достаточное расстояние, я вздохнула, побуждая Мэтта продолжить. Он, как ни странно, понял мой знак. - Билл с Мэри - наша неразделимая парочка. Кажется, они вместе лет с пяти, а то и раньше, но созрели наконец заключить помолвку только сейчас. Встречаться девять лет - это странно, я думаю. - Сколько им лет?- умилилась я. Девять лет отношений перед помолвкой - это реально долго. И до жути мило, раз они до сих пор не расстались. Хотелось бы мне их увидеть. - Биллу двадцать шесть, Мэри на год младше. - Двадцать шесть? - удивленно вопросила я. Ну и компания у них разношерстая. Разновозрастная, точнее. Мэтту восемнадцать - девятнадцать, Кэссиди, должно быть, чуть старше. А некие Билл и Мэри вообще в промежутке между двадцатью пятью и двадцатью шестью. Кто еще? Кажется, последнее я сказала вслух, потому что Мэтт тихо рассмеялся. - Билл и Мэри из нас самые старшие, - усмехнулся он. - Зато идиоты больше всех нас, вместе взятых. Последние пять лет они только и делали, что пытались выяснить, подходят друг другу или нет. И не испортят ли друг другу жизнь, если вдруг поженятся. Как будто это не было понятно еще до этого. Я бы понял, если бы были еще какие причины, мешавшие им пожениться, или сами они не хотели, считая, что рано. Но они желанием брака оба просто бредили. И родители их против не были, и в колледжах своих они прекрасно смогли бы продолжать учебу... Я засмеялась. Не из-за истории, которая происходила между двумя неизвестными мне людьми, а из-за того, как смешно об этом говорил Мэтт. Он закатывал глаза и насмешливо качал головой, вздыхая. Да и химия, происходившая между пресловутыми Биллом и Мэри, вызывала улыбку. Вечер определенно стал казаться многообещающим...***
О том, что на Рождество обычно дарят подарки, я умудрилась вспомнить только тогда, когда Мэтт, опоздав на полчаса, уже ехал вместе со мной в такси на место встречи. Мой возмущенный лепет на эту тему быстро прервался смешком парня, а затем, когда он достал телефон и прислонил к уху, мне доступно объяснили, что никакие подарки у них в компании дарить не принято. Вот позовут на свадьбу уже небезызвестных Мэри и Билла, тогда он и подарит что-то стоящее. Хранитель не обратившего ни на что внимания таксиста лишь насмешливо фыркнул на переднем сидении, кинув на меня мимолетный взгляд и театрально похлопав в ладоши изобретательности Мэтта, говорившего со мной по телефону, сидя на расстоянии нескольких сантиметров. Мне захотелось показать этому парню-ангелу язык, что я и сделала, на что Мэтт непонимающе выгнул бровь. Скрестив руки на груди, я закатила глаза в ответ на выходку незнакомого хранителя, в точности повторившего мне мой жест, и пояснила подопечному, что в машине сидит еще один ангел. Мэтта передернуло, и он добавил в так и не убранный телефон: - Кажется, я к этому никогда не привыкну. Ангел-таксист рассмеялся, снова возвращаясь к созерцанию дороги. В квартире многоэтажки на одиннадцатом этаже из колонок лилась громкая приятная музыка. На пороге Джонса встретила невысокая рыжеволосая девушка, широко и по-доброму улыбнувшаяся ему. - Привет, Мэри, - расплылся в ответной улыбке брюнет, и я с удивлением всмотрелась в незнакомку, приветственно обнявшую Мэтта и чмокнувшую его в щеку. - Привет, Мэтти! - радостно произнесла она. - Как твоя нога? Остальные кости? Все в порядке? - Угу, - невнятно буркнул в ответ брюнет. Девушка казалась невероятно милой, заботливой и ласковой, совсем не выглядела на двадцать шесть лет, словно подросток какой-то, и я тем более не могла понять, как она оказалась в компании этих слегка... кхм, шумных людей. Воспоминания о знакомой мне уже Кэссиди, образ Мэтта - мне казалось, что все друзья у них такие же шумные, ищущие приключений и адреналина на свой зад. Чего только стоили те ночные гонки на мотоциклах... - О, наш гонщик недоделанный приехал! - со смехом выкрикнул мужской голос, и я моментально обернулась на него. Этого парня я знала - Мэтт много раз встречался с ним за те три месяца, что я его охраняла. Кристофер Ллойд часто выманивал Мэтта в город, они вместе пару раз гоняли мяч по старому футбольному полю у школы, все остальное время проводили в клубах. Не то чтобы там было мне уютно, но кто я, в общем-то, такая, чтобы запрещать ему жить ночной жизнью? Да и на привыкание к таким ночам понадобилось не так много времени. Джонс хоть девушек не водил - и то хорошо. Не знаю, как бы я тогда себя чувствовала. А еще... Особенно "весело" было сопровождать пьяного парня домой, просить не засыпать по дороге, когда он вливал в себя особенно много алкоголя, и удерживать от внеплановых падений на улицах и лестницах. Тогда я костерила этого Криса на чем свет стоит. Мэтт со смешком пожал руку Крису, проходя дальше в комнату. Я проследовала за ним и восхищенно пискнула от представшей картины. У декоративного камина, совсем как на картинках, символизирующих атмосферу идеального рождества, стояла большая рождественская елка, ярко поблескивающая огоньками мерцающих на ней гирлянд. Выглядело просто невероятно. Восхитительно. Волшебно. В центре гостиной стоял большой обеденный стол, явно перенесенный сюда из кухни или столовой, вокруг которого неуёмно бегала какая-то девушка, показавшаяся мне сначала незнакомой. Длинные волосы ее были выкрашены в какой-то сине-зеленый цвет, странный, но приятный глазу, и собраны за спиной в пышный хвост. Девушка расставляла на столе тарелки и бокалы, там же уже стояли вазы с фруктами, овощами, бутылки с вином, совсем-совсем картинный пряничный домик, индейка, ягодный пирог и еще несколько блюд с вроде бы салатами. На столе были зажжены два витиеватых подсвечника, и они тоже навевали атмосферу праздника. В какой-то момент мне даже стало завидно тому, что у меня подобного никогда не бывало. Мы с тетей обычно проводили Рождество намного тише, часто она приглашала своих друзей, и мне оставалось лишь отправляться куда-нибудь в комнату, смотреть фильмы, потому что сидеть в компании взрослых совсем не хотелось. А теперь и тех вечеров с тетей у меня не будет. Я постаралась отогнать от себя пессимистичные мысли, потому что грустить в такой момент совершенно не хотелось, и всмотрелась в суетящуюся у стола девушку с необычными волосами. Стоило той развернуться лицом в нашу сторону, как я с изумлением узнала в зеленовласке Кэссиди. Она радостно взвизгнула при виде Мэтта, а затем с улыбкой заговорила: - Ах, ты мой хороший! Пришел таки! Ты какого опаздывать вздумал, Золушка? - С чего это Золушка? - со смехом выговорил в ответ Мэтт. - Ты когда волосы перекрасила, ядовитый ты гриб? - Да недавно, - отмахнулась Кэсс, снова начиная суетиться над столом. - Мэри, достань из духовки пудинг! - отдала команду она, и рыжеволосая тут же юркнула в предположительную сторону кухни, улыбаясь. В гостиной появилось новое лицо - долговязый светловолосый, со смешными кудрями, парень, одетый в вязаный свитер и синие джинсы. Он показался каким-то знакомым, и вскоре я узнала в нем еще одного друга Мэтта, Алана Стоуна. Он намного реже Кристофера встречался с подопечным и обычно выглядел куда более серьезным. - Приятно видеть тебя живым, - со смешком своеобразно поприветствовал он. - А уж мне то как приятно, - в той же манере выдохнул брюнет, широко улыбаясь. Было немного непривычно видеть Мэтта таким. Последние несколько минут с его лица почти не сползала улыбка, а наедине со мной он... в общем, улыбался не так часто. Настолько рад встрече с друзьями? Или праздничное настроение и ему передалось? Как бы там ни было, я была рада видеть подопечного таким счастливым. - Спасибо за ноут, друг, - добавил Мэтт спустя несколько секунд, хлопнув Стоуна по плечу. Тот в ответ кивнул, пожав плечами: - Не ты первый и не ты последний тухнул в больнице. Грех не помочь умирающему со скуки. Парни начали весело переговариваться, и я, не вслушиваясь в их разговор, прошла к дальней стене, где у окна кто как расположились пятеро хранителей. Живых людей в квартире я наблюдала пока только четверых, не считая моего собственного подопечного, поэтому я предположила, что последний из пяти ангел является хранителем того самого Билла, жениха Мэри. Видимо, он тоже сейчас где-то в доме, иначе хранитель был бы с ним. Все пятеро ангелов у окна были полупрозрачны. Я даже начала привыкать к тому, что чаще всего хранители предпочитают прятаться от своих подопечных. Даже на улице редко встречались "видимые" для своих подопечных хранители. Уже спустя несколько минут я разговорилась с себе подобными, уже неживыми душами. Это было хоть чуточку приятнее, чем просто стоять и наблюдать за веселящимися живыми. Скоро в гостиную вбежал высокий темноволосый и смуглый парень, радостно улыбаясь и держа в руках какую-то коробку. Увидев Мэтта, он воскликнул что-то вроде: "Бро, и ты тут!", приветственно обнял его свободной рукой и громогласно заявил: - Ребят, у меня есть фейерверки! Ночью в парк пойдем! По раздавшемуся в комнате радостному возгласу я поняла, что никто не против. Интересно, это не опасно?***
Друзья болтали, рассказывали истории и смех не прекращался весь вечер, из колонок все лилась приятная музыка и несколько раз Мэри с Биллом, а также Кэссиди поочередно с Кристофером и Аланом танцевали. Мэтт воздержался. Алан тоже, вообще-то, танцевать не хотел, но Кэсс его не слушала, а уважительной причины в виде сломанной ноги у него не оказалось, поэтому танец-таки состоялся. Было много смеха и счастливых улыбок, выпитое компанией вино тоже играло у всех в крови, отчего Крис, например, начал пьяно пошатываться, а у Мэри заиграл на щеках румянец. Остальные оказались более устойчивы к алкоголю, ну или пили намного меньше. Я умилялась отношениям между Биллом и Мэри. Они так счастливо улыбались друг другу, что от созерцания такой картины тепло разливалось на душе. Это было неправильно, но и им я завидовала. Хотелось бы мне тоже с кем-то встречаться. Жаль, не суждено. Парочка несколько раз целовалась, чего окружающие старались или не замечать, чтобы не смущать и без того красную, как мак, рыжеволосую, или, как Кэссиди, радостно улюлюкали. Улюлюкала, точнее. Одна Кэссиди. Ангелы, которых никому видно не было, не в счет. Поздно вечером все оделись и с непрекращающейся болтовней направились к ближайшему парку. Тот оказался в двадцати минутах ходьбы, и хотя раньше я тут никогда не бывала, а разглядеть что-то было не очень легко, парк определенно был красивым и мне понравился. Под ногами хрустел серебрившийся в свете убывающей луны снег, а воздух из легких выдыхался паром. Возможно, во всем виноват праздник, но мне передалась атмосфера Рождества. Внутри возникло какое-то странно-приятное возбуждение, детский восторг. Хотелось чего-то волшебного, и казалось, что это волшебное вот вот произойдет. Когда в небе взорвался первый фейерверк, запущенный Кристофером, я восхищенно замерла, глядя на распустившийся в ночном небе золотистый цветок из тысячи искр. Улыбка на лицо наползла незаметно, а в груди все как будто бы замерло на несколько секунд, пока салют медленно исчезал. Запах пороха, почувствовавшийся на всю округу, показался приятным. Затем в небо взлетел новый столп искр, теперь уже красный, потом еще и еще. Люди вокруг смеялись и счастливо улыбались вместе со своими ангелами. Рядом со мной, чуть в отдалении от всех остальных, но никем незамеченный, вдруг оказался Мэтт. Он тоже улыбался тепло и красиво, и смотрел на меня. В светлых глазах его отражались все многочисленные искры, возникающие в небесах, и мне невероятно сильно захотелось сделать что-то, возможно, безумное, но такое нужное. "Безумное" произошло и без моего участия, потому что в следующую секунду Мэтт наклонился ко мне и прижался к моим губам, продолжая смотреть мне в глаза, и во взгляде его отразилось бесконечное множество различных чувств. Поцелуй оказался недолгим, но я совершенно точно почувствовала его, и это было так приятно... Невероятно приятно. Любые другие слова как-будто бы исчезли из головы, и даже то, что Мэтт отстранился, как только почувствовал, что я снова неосязаема для него, не смогло испортить того счастливого состояния, которое в мгновение охватило меня. Это первое в моей жизни настоящее Рождество определенно стало моим самым счастливым воспоминанием за все время. А Мэтт, все не прекращавший смотреть мне в глаза, как будто говорил улыбающимся взглядом: "Все будет хорошо". Я верила.