***
Небесная Канцелярия встретила меня обычным белесым цветом везде, где только можно было. На этот раз до входа лететь пришлось совсем немного, видимо, на этот раз я приближалась сюда по какой-то другой траектории. О холоде, преследовавшем меня весь путь, я говорить даже не возьмусь, но на месте, уже внутри, я на несколько минут просто застыла, стараясь хоть как-то согреться и пока не предпринимая даже попыток найти Дарлу. В конце концов, когда цвет кожи на моих ногах начал возвращаться к нормальному розоватому из светло-синего, я решилась сделать шаг к стойке "регистратуры". Только сейчас я заметила, что умерших в коридоре намного меньше, чем бывает обычно, и вполне можно свободно передвигаться. В прошлые мои прибытия здесь бывали толпы народу, что просто не протолкнуться. Хотя, кто его знает-то? Я была-то тут всего два раза и только. Кстати, если время останется, нужно будет к Логану заскочить. Вопросов поднакопилось... Подходя к девушке, всегда неизменно работающей на первом этаже, сейчас болтающей с каким-то ей и мне подобным крылатым парнем, я вежливо кашлянула. Брюнетка обернулась на меня и, как и при предыдущей встрече, приветливо улыбнулась. Вот это я понимаю, настоящий ангел, добрая, милая, улыбающаяся. Ни в какое сравнение со мной. - Ты что-то хотела? - вежливо вопросила она. Это "ты" почему-то ничуть не смутило. И даже не по той причине, что девушка была явно старше меня и вполне имела право так ко мне обращаться, а просто потому что... Просто потому что. - Эм, я хотела кое-кого увидеть, - начала я, как девушка меня перебила. - А, ты к Дарле? - понимающе проговорила девушка. - Она предупреждала,- торопливо добавила она себе под нос. Мне оставалось как-то не слишком уверенно кивнуть, и девушка, на секунду глянув на своего бывшего собеседника, проговорила: - Дил, постой тут за меня, пожалуйста. Я быстро, туда и обратно... И ты, - девушка поглядела на меня, - тоже стой тут. Я сейчас позову ее. Девушка выбежала из-за стойки и шмыгнула вглубь коридора, а на ее место тут же протиснулся парень, которого назвали Дил. Дилан, наверное, но кто его знает? Сейчас имена довольно странные появляются. - Ты хранитель? - тем временем перебил мои мысли брюнет, а затем, не дожидаясь моего ответа, продолжил, - а я проводник, Дилан Хангри. Приятно познакомиться! - юноша белозубо улыбнулся, и я в который раз для себя уяснила, что совсем не вписываюсь в род ангелов. Вот как можно так красиво улыбаться? От них буквально светом и доброй аурой веет! Я тут одна белая ворона, что все время шлет всех к чертям? Да и улыбка у меня, мягко сказать, не айс. - Приятно, - кивнула я, понимая, что молчание затягивается. - Сьюзен МакКинли. - А кто твой проводник? Жаль, что такая милая девочка работает не под моим началом... - протянул юноша, и я подметила для себя, что при жизни этот Хангри явно был еще тем ловеласом. Кстати, еще один, хоть и глупый вопрос на повестке дня: а что на счет отношений между мертвыми? Они имеют на это право? - Логан Митчел, - назвала я имя наставника. - А, знаю, знаю, - задумчиво протянул Дилан. - Это ведь тот сноб неразговорчивый, что все время души из окон выкидывает... Жутко несносный тип. Мало того, что совсем о своих не заботится, так еще и на окружающих, как на мусор смотрит. Пхе, будто не ангел вовсе. Высокомерный, бесчувственный, алчный, да еще и деспот. Лишь бы ему хорошо было. Эх, не завидую я тебе... Слова эти меня почему-то разозлили, хотя отчасти и были правдой. Нет, я не воспылала праведным гневом или яростью, просто было обидно за Логана по непонятной мне причине. Я ведь и сама его мысленно все время всем возможным и невозможным поливаю, так от чего же такие странные ощущения. - Может ты и есть мусор? - ни капли не подумав, выговорила я, а потом пораженно замерла в желании забрать собственные слова назад. Я идиот! Высшей степени. Но слово не воробей, а потому я, чтобы окончательно не упасть в собственных глазах, продолжила, наблюдая за тем, как удивленно вытягивается лицо собеседника. - Говорить о человеке за его спиной, разве это качество не похуже будет? Ты о нем ничего не знаешь, разводишь пустую болтовню и ничего более. Это ли не качество бесполезного, никчемного мусора? Зачем поливать человека грязью? Зачем говорить об этом остальным? Ненавидишь, скажи ему в лицо, а не болтай за спиной... На лице брюнета отразилось раздражение, а я все безрезультатно пыталась заткнуть внутренний фонтан слов, что так внезапно полился наружу. Почему-то это смутно напомнило мою собственную жизнь: кто-то, недолюбливающий меня, за моей спиной разводил байки, отчего даже незнакомцы начинали обходить меня стороной. Тогда было обидно за себя, сейчас - за наставника. Но боюсь, чтобы мне боком это чувство справедливости не вышло... К счастью, именно в тот момент, когда Дилан хотел так же рьяно ответить, что было видно по его вздымающейся груди и взбешенным глазам, я была спасена. Относительно. Сзади на меня напрыгнуло что-то довольно тяжелое, отчего я еле удержалась на ногах во многом благодаря стойке, за которую успела схватиться. - Сьюзи! - радостно завизжал мне на самое ухо знакомый голос, и я обернулась, самопроизвольно расплываясь в улыбке. Почти что неосознанно. На плече моем повисла девочка-подросток тринадцати лет, такая, какой я ее запомнила с нашей последней встречи. Невысокая даже для своего возраста афроамериканка с черными сильно кучерявыми и топорщащимися в разные стороны волосами, длиной чуть ниже плеч, улыбалась мне самой широченной веселой улыбкой из всех возможных. Дежавю?***
Спустя пятнадцать минут мы по уже знакомой мне лестнице поднялись зачем-то на двадцать пятый этаж. Точнее, все это время неустанно болтая, меня тянула вперед Дарла, а я лишь послушно шла за ней. Она в основе своей говорила пока только о том, как рада, что мы смогли встретиться, и судьба предоставила нам такой шанс, добавляя щепотку какого-то бреда в свои выражения. Ну, это понятно, она всегда была очень впечатлительной. Кстати о Дилане. Припоминая взгляд, с которым он меня провожал, я делаю вывод, что если не врага, то неприятеля своим длинным языком я себе обеспечила. Двадцать пятый этаж разительно отличался от тех же первого и сорок девятого. Во-первых и основных, тем, что в нем не было дверей. Были многочисленные арки с начала и до того места, куда привела меня Дарла. - Что это за место? - пораженно вопросила я. В комнатах, в которые вели арки, виднелись многочисленные диваны и кресла с журнальными столиками, красиво занавешенные окна в извечных светлых тонах, картины с пейзажами на стенах, вазы, и даже статуи. На полу всегда присутствовали белые ковры. Комнаты эти казались обычными людскими гостинными, хоть и не захламленными, как это часто бывает у людей. - А, это у нас комнаты отдыха, - протянула Моррингтон, подводя меня к одному из пустующих диванов и усаживая на него. - Мы, ангелы, правда, не устаем, но надо ведь нам тоже как-то проводить свободное от работы время? - усевшись рядом со мной, подросток в который раз улыбнулась. - Ох, а ты-то выросла как! - проговорила она, тяжко вздыхая. - А на меня глянь, какой умерла, такой и осталась, так и не успела повзрослеть... - Я заметила, - кивнула я. Почему-то так и думалось, что мертвые уже не стареют, не растут и не взрослеют, и это кажется немного несправедливым. Умерший ребенком человек, получается, будет с трудом уживаться в коллективе. Уважения он вряд ли сможет добиться. - Так, как ты умереть успела? - с интересом вопросила я. Раньше мне думалось, что такие разговоры неприятны, и лучше их избегать, но за короткое время уклад моих мыслей успел измениться. Все ведь рано или поздно умирают, и в этом нет ничего постыдного, так почему нельзя рассказывать о своей смерти или спрашивать о чужой? Дарла, по-видимому, считала точно так же, потому что, ничуть не смутившись и не замявшись, ответила, одним лишь предложением повергнув меня в шок: - Я, знаешь ли, лейкемией болела. В ответ на мой шокированный взгляд, девушка беззаботно усмехнулась и продолжила: - Не волнуйся, я сама узнала за полгода до смерти. Так что и ты знать просто не могла. В общем, - девушка задумчиво возвела взгляд к потолку и принялась пояснять, - у меня тогда несколько месяцев подряд носом кровь шла. Я думала, это возрастное, и что все само пройдет, и поэтому даже папе не говорила. Ну, ему тогда и не до меня как-то было... Как видишь, все не прошло. Однажды кровь пошла при папе, прямо за ужином, представляешь? Я ничего не ответила, но темнокожая подруга и не ждала ответа. Мне вдруг показалось, что она никому до меня об этом не рассказывала, и сейчас, даже спустя столько лет, ей было необходимо выговориться. А рассказ ее одновременно с этим и не давал мне ничего сказать: внутри все похолодело, и я осознала, что совсем не замечала никаких признаков болезни у того единственного человека, который все время был со мной с самого своего появления в моей жизни. - Папа сказал, что нам обязательно нужно сходить в больницу на обследование... В общем, мы сходили. Там нам сказали, что уже поздно что-либо предпринимать, и лечение поможет с вероятностью в десять процентов. Папа долго плакал, когда сидел на кухне один ночью. Я видела... Потом он сказал, что нашел какого-то врача в Чикаго. Очень талантливого. Я тогда уже почти смирилась с концом, но у папы было столько надежды во взгляде, что я просто согласилась. Тогда же мы и уехали из Далласа в Чикаго, но, как видишь, лечение не помогло. Я тогда никому ничего сказала. Извини, что и тебе тоже, - девушка едва заметно улыбнулась, подняв на меня раскаивающийся взгляд. Я не винила ее ни в чем, а даже наоборот, считала, что не имею права обвинять. Эта грустная извиняющаяся улыбка была совсем не похожа на улыбки той Дарлы, которую я знала. И в этом я чувствовала долю своей вины. Кто знает, может, если бы я заметила изменения в ее самочувствии или поведении пораньше, я бы надоумила ее пойти в больницу. Не знаю, смогла бы, или нет, но, наверное, попробовала бы. - Так, ты ни в чем не виновата, - быстро угадала мои мысли подруга. Теперь это точно была подруга для меня, единственная, наверное, за всю мою жизнь. - Мне сначала было жалко папу, но я узнала, что два года назад он снова женился, и у них родилась еще одна дочка. Я к ним спускалась, милая семейка, и папа тоже снова счастливый. А меня вполне устраивает работка в Небесной Канцелярии, тут бывает довольно весело. Так что у меня все в порядке. Как ты-то умудрилась умереть? - заинтересованно вопросила кудрявая, и мне показалось, что она хочет сменить тему. - Да как тебе сказать, - усмехнулась я. - Это была самая глупая смерть из всех, что я слышала когда-либо. Представляешь, уворачивалась от падающих на голову горшков, выживала после падения с лестниц, и погорела, поскользнувшись на полу в ванной. В общем, невезение мое таки меня подловило. Моррингтон улыбнулась, подавив смешок. Ее, кажется, рассмешил мой беззаботный тон, но меня и правда уже не беспокоила моя смерть. Я уже приняла это как факт, и единственной, кого покинула в своей жизни, стала тетя, которая, думаю, не так сильно расстроится. Тогда я ошибалась, но об этом позже... - Слушай, а почему ты не хранитель, как я? - с недоумением поинтересовалась я. Девушка посмотрела на меня с неким недоумением, а затем, кажется, до нее дошло, о чем я спросила. - А, ты об этом... В общем, мягко говоря, не самый лучший из меня "охранятель" получился. Оооох, - девушка откинулась на спинку дивана, предаваясь воспоминаниям. Поняла я это потому, что взгляд ее стал блуждающим и немного отстраненным. А еще я отчетливо осознала, что Моррингтон уже явно не та. Это уже не совсем тот беззаботный подросток, а вполне уже взрослый человек, хоть и оставшийся в детском теле. Это проявлялось и в мимике, и в жестах, и, как ни странно, во взгляде, хотя я никогда не умела читать по нему, как об этом говорится в книгах. Я даже могу с уверенностью сказать, что Дарла своим мировосприятием стала уже старше меня самой.