Беспомощность

Остров одиноко лежит далеко в океане. Он огромен, а его территория, с самого начала принадлежащая оборотням, изрыта миллионами тропок, которые испещрили остров, словно паутина. Единственным густонаселенным городом является Столица. Тишину побережий спокойно дополняет ее шум и гам. В моей столичной квартирке, находящейся над керамической мастерской, всего лишь две комнаты. В первой, по ощущениям, все по-прежнему. До второй пришлось добираться на ощупь, спотыкаясь о немногочисленные предметы. Похоже, необходимо освежить мою память. Шорох покачивающихся от ветра штор и усилившийся шум города за окном, шлейф чужого запаха, стойкое ощущение присутствия гостя. На прикроватной тумбочке светится знакомый след. Наставник? Давно от него вестей не было. Неуверенно притрагиваюсь к шероховатой поверхности предмета кончиками пальцев. Грубая плотная бумага. Восковая печать с выпуклым гербом, где светился отпечаток. Не письмо ли это? Аккуратно вскрываю конверт. Уши едва подрагивают от нетерпения. Знакомый шрифт. Легкий для прочтения без использования глаз. Помню, как Наставник учил меня читать эти выпуклые буквы. Это было мучительно и долго. Объемные буквы ровно ложились на бумагу: "Дорогой мой Инфир, Раз в твои руки попало это письмо, то твоего Учителя уже нет в живых. Так бывает. Так вот, уверен, ты уже завершил все свои дела, а значит, ты вполне можешь исполнить мою просьбу. Ты уже слышал о наборе в личную Гвардию Короля? Конечно же, слышал, сейчас все об этом только и говорят. Я знаю твои возможности и, думаю, тебе не составит труда пройти отбор и преодолеть все испытания обучения. Твой любимый учитель". Проклятье! *** На улице удивительно тепло. В плаще становится немного жарковато, но мне все равно его не снять. Беглых оборотней без метки воспринимают немного неадекватно. Уже на уровне инстинктов прижимаю сильнее к голове уши, натягивая на них капюшон, и прячу под полой плаща хвост. Выхожу за дверь и тут же замечаю чужое присутствие на верхней ступени лестницы. Выдыхаю и на ощупь нахожу торчащий в замочной скважине ключ, поворачиваю в щелкающем механизме, закрывая дверь. Хотя это действие совсем не обязательно. Охранный контур по периметру двери вспыхивает сам собой. Механически отмечаю это, подробно изучая незнакомую ауру. Мягкая, светлая, она вспыхивает теплыми, яркими оттенками. В воздухе разливается аромат радостного нетерпения. Юноша, лет этак двадцати или старше. - Кого-то ждешь? - спрашиваю, едва повернув голову в его сторону. Судорожно пытаюсь припомнить, где я видел эту ауру прежде. Воспоминание мелькало где-то на краю сознания. Похожее ощущалось от... Владельцев мастерской. Видимо, их сын. - А? Да, жду. Что ж, диалог исчерпан. Поворачиваюсь к лестнице, но, не рассчитав, запинаюсь о вытянутую ногу мальчишки и проваливаюсь. Черт. Снова то чувство. Группируюсь, чтобы не получить серьезных травм, и, пересчитав ступени телом, влетаю в стенку у подножия лестницы. Легкое головокружение не дает прийти в себя и восстановить привычное ощущение мира. Я потерялся в пространстве. Хвост неуклюже обвился о ногу, уши прижались к голове. Повязка сползла на шею слабой удавкой. Хорошо хоть сознание не потерял, на тренировках с Учителем и не такое случалось. - Эй, ты в порядке? - меня грубо затрясли. Аромат. Горьковато кислый запах беспокойства. - Прекрати меня трясти, я тебе не кукла, - тихо проворчал я, опираясь на дрожащие руки, чтобы принять сидячее положение. В мое ухо бесцеремонно тыкнули. Пожалуй, ему меньше двадцати. Намного. Дернув ухом, оперся о стену спиной. - Ты же кот! Раздражающе наивный мальчишка, от которого удушающе несет сладким ванильным восторгом. - Что, оборотней не видел? - вспылил я, но осекся. Черт, я же не меченный. Уши автоматически опустились. Вздохнув, я приоткрыл закрытые до этого глаза. Это, конечно, давно уже ничего не меняет. Ваниль начала горчить. Кажется, юноше страшно. Перед лицом прошелся поток воздуха. Сначала в одну сторону, затем в другую... Что он делает? - Ты не видишь? - А какая разница?! - разозлился, закрыл глаза и натянул на место повязку. Неугомонное дитя! Горечь удушающим пологом стелилась над полом, отдавая кислинкой. Я поморщился. Плохие чувства имеют не самый лучший аромат. Поправив плащ и натянув на место капюшон, я поднялся и по стеночке сделал пару шагов вперед. На спине будет синяк, она уже пульсировала слабой болью. От входной двери тянуло нагретым воздухом и улицей. Неуверенно отступаю от стены в направлении источника запаха. Отлично. Прячу хвост, вылетаю на улицу и скрываюсь в спешащей толпе. *** Задумчиво ощупываю браслет. Широкий, из легкого металла с тонким граненным узором и вплетенной в него магией. Прекрасная работа. Искорки магии знакомого цвета мелькали закручивающимися узорами. - Ну как? - нетерпеливо спросил мастер. - Качественная работа, - протянул я. - Долго делал? - Да не очень, - преуменьшил, слышно по голосу. - Тебе-то нравится? Сладкое нетерпение, отдающее цитрусовыми. - Конечно, - улыбнулся краем губ, все еще водя подушечками пальцев по тонким узорам. - Только... Ты не можешь сюда еще пару заклинаний вплести? Будет очень проблематично пройти хотя бы набор с такими глазами, как у меня. - Нет, не могу, - друг удрученно потемнел, будто чернила разлили по светлой оболочке ауры. - Но могу сделать еще один браслет. Это, конечно, было бы неплохо, если бы не было унизительно. Парные браслеты - символ принадлежности господину, выше тебя по происхождению. А я, в конце концов, аристократ, пусть и отреченный от рода. - Пожалуй, не стоит, - пробормотал я еле слышно, негодуя от досады. Неприятно. Я ждал этот артефакт около двух недель. Он бы решил мою проблему с меткой, но... Не судьба. - Знаешь, - задумчиво начал Ума. - Тебе же всего пара заклинаний нужна, так? Я могу попробовать уместить их в сережку, если хочешь. - Отлично, ты, когда сделаешь, отправь мне весточку, хорошо? Я заберу и браслет, и сережку. Этот вариант мне нравился гораздо больше, чем второй браслет. С ними я бы даже на отбор не попал. Раб не может идти против желания господина, а значит подпускать его к Королю нельзя. - Договорились, - мастер придвинулся ко мне ближе и, стянув капюшон, примерился моим ушам. - Так, что еще тебе нужно? Убирая волосы, я начал объяснять, какое именно содержимое мне нужно: - Во-первых, она должна быть на человеческом ухе, потому что с браслетом этих, - я шевельнул кошачьими ушами, - видно не будет. А во-вторых, дополнительные заклинания. Одно мне нужно для того, чтобы читать, как все. Или, хотя бы, чтобы письменная речь воспринималась на уровне образов. А еще мне нужна иллюзия на глаза, - я стянул повязку с лица и открыл невидящие глаза, - чтобы они не были такими страшными и, в идеале, казались обычными. Мастер сглотнул, отвлекшись от записей. Похоже, это действительно не самое приятное зрелище. Я вновь прикрыл их повязкой. -Я сделаю все, что смогу, - тихо сказал он. Спрятав уши под глубоким капюшоном, я вовремя вспомнил об еще одном деле. В мастерстве Умы я не сомневался. Все же темные эльфы - лучшие в производстве артефактов. - Не подскажешь, который час? - Половина третьего, - тут же ответил мастер. Время уже поджимало. Торопливо попрощавшись, я ушел на встречу. *** За тяжелой деревянной дверью меня встречают прохлада помещения и тяжелые запахи еды и алкоголя. На внутреннем зрении отразилось множество сверкающих мутным счастьем аур, а слух оглушили громкие голоса и несдержанный смех. Знакомый темный силуэт четко выделялся в пустом круге. Отлично. - Прошу меня простить, были дела, - скучающим тоном оправдываю свое опоздание. На самом же деле я наблюдал. Мне немного трудновато находиться в таких местах, как эта таверна. Поэтому на каждую встречу с заказчиками я немного опаздываю. - Ничего, я понимаю, - в голосе звучит явное безразличие. А настроение по запаху определить не удается. - Что ж, свои условия ты выполнил отлично. Я впечатлен, - по голосу слышно, что он улыбается. Совсем чуть-чуть. Ради приличия польщенно склоняю голову. Мол, спасибо за комплимент. В его ауре вспыхивает нежным оттенком торжество. - Кхм, могу я поинтересоваться, что у вас было с мо... - я чуть не сказал "моим отцом". - с главой клана Черных Леопардов? - Поинтересоваться можешь, но вот отвечу ли я... Это уже совсе-ем другой вопрос, - насмешливо тянет заказчик, не придавая значения моей остановке. К нашему столу кто-то подошел. Я внутренне напрягся. В конце концов, это не самое пристойное заведение в городе. Да и посетители не из приятных представителей своих рас. Но это всего лишь официантка, томным голоском спросившая, не хотим ли мы чего-нибудь. Вряд ли я был причиной ее нежного воркования, да и стояла она ближе к моему собеседнику. - Я, пожалуй, откажусь, - произношу я, но мои слова вряд ли доходят до ее ушей. - Не могла бы ты принести бокальчик вина? - бархатным голосом спрашивает мой собеседник, а я изо всех сил стараюсь не рассмеяться или хотя бы прокашляться, отвлекая этих флиртующих особей разного пола. - Красного. - Конечно, - еще более хрипло и томно отвечает девушка и удаляется, наверняка соблазнительной походкой, отчего у следящего за ней заказчика по ауре расползается горячее пятно. Отлично. Просто отлично. - Теперь ваш черед выполнять условия сделки, - говорю я, привлекая его внимание. Резкое движение под столом. Среди всего этого шума ухо под капюшоном улавливает щелчок арбалета. Как же это банально. - Думаете, меня так легко обмануть? - я без резких движений снимаю капюшон, демонстрируя шевелящиеся уши во всей красе. - Если бы это было так, половина клана Черных леопардов была бы жива. В том числе и глава. Так что, либо вы убираете арбалет и отдаете мне обговоренную сумму, либо... - я достаю из ножен кинжал и медленно поднимаюсь, опираясь одной рукой о стол, наклоняюсь к собеседнику и шепчу, - вы умрете так же мучительно, как и глава клана Черных Леопардов. Угроза подействовала. Еще один щелчок арбалета. Шуршание одежды, на стол опускается мешок с увесистым содержимым. Встаю из-за стола, подхватываю его мешок, взвешивая его на ладони. Хм, там немного меньше, чем было обговорено. - Тут меньше, - немного удивленно произношу я. Опустив деньги в карман плаща, обхожу стол, скользя кончиками пальцев по его немного липкой поверхности, чтобы не потеряться в пространстве. Обойдя стол, сажусь на коленки к заказчику-обманщику и, обнимая одной рукой за шею, с улыбкой провожу кинжалом по его груди, оставляя о себе красочное воспоминание. - Прощайте. И на этой приятной ноте я покидаю отвратительное заведение с надеждой, что больше сюда не вернусь.