Год крысы: Свеча

Городские, обычные крысы менее осторожны, чем дикие пасюки. Там же. Ринстан походил на большой муравейник, безразлично впускающий и выпускающий многочисленный люд. Сосновый бор, кое-где прилегавший к дороге, был засорен и изгажен постоянными прохожими. Встречающиеся вербы робко увенчали свои хрупкие ветви пушистыми, покрытыми желто-зеленой пыльцой, почками. Их сладкий запах разносился от легкого ветерка. Солнышко с нежной улыбкой взиравшее с ясного неба, припекало макушки и иссушало кашу дорожных луж. Потихоньку подступался Травень*, и вся природа давала об этом знать. Рыска смотрела на город, растущий на глазах. Высоченные дома – в некоторых было не меньше четырех поверхов**, торчали из-за ограждающей столицу, стены. В этом городе девушка никогда не была. Где-то позади осталось её родное Приболотье, веска с сожженным хутором, родные леса, речки и луга, что будто ковром застланы сурковскими полями. Несмотря на славную погоду, белокосый видун был мрачнее тучи. Что, впрочем, не скажешь о его наставнике. Крысолов явно воспрял духом, понимая что еще пара лучин – и его поручение будет исполнено. Рыска пребывала в задумчивости. Пристань уже совсем близко. Что же ей надо было от двух молодых людей, отношения которых только начали налаживаться? Может, сущий пустяк? «А, может…». Девушка со страхом, уже который раз, отметала мысль о каком-то изощренном убийстве. Нет. Только не сейчас. Странное счастье, распаляющее девичье сердечко, умопомрачительная нежность, которую та испытывала в присутствии «гадкого саврянина» была столь незнакома и сладка, что Рыске казалось, будто её подменили. Впрочем, кроме возвышенной влюбленности, весчанка ценила и обыденность: Алькова усталость вызывала у нее желание заботиться о видуне. Его мальчишеские капризы – улыбку. Она помогала собирать ему вещи, разжигать костер, советовала с выбором и решениями. Но, признаться, чернокосую девушку больше всего умиляло то, с каким голодным восторгом видун уминал её стряпню. Будучи скуповатым на комплименты, похвалу её обедам тот не забывал никогда. Это началось еще тогда в далекой приморской деревушке. Повторения той памятной ночи, почему-то не последовало. Девушка, изведенная внутренними противоречиями, однажды решилась поднять эту тему. Видун с совершенно непроницаемым лицом сказал: - Видимо, что-то нам мешает. – И со смешком добавил. - Может, Боги? Рыска опустила глаза в пол, а потом пошутила: - Может, мы недостаточно старались? Или время еще не пришло? Альк вздохнул, привлекая её к себе: - Как бы то ни было, мне и так хорошо с тобой. Нежную улыбку и мечтания Рыски прервал грубый голос: - По медяку с человека! – Гаркнул проходивший сборщик - молодой парень, перекрывая ворота. Сборщик постарше отвесил ему оплеуху: - Где твои глаза, дурень? Это ж путник, вон, на нетопыре сидит! Проходите, добрые господа! Ринстан накинулся на новых гостей со всем своим шумом, гамом и изобилием запахов. На все это Рыска глядела со смесью ужаса и восторга. Альк улыбнулся. В его голосе проскользнула какая-то странная, незнакомая девушке нежность: - Город. Крысолов, будто и не замечая ничего, направил нетопыря по мощеной дороге на одну из улочек. Весчанка, ехавшая следом, с интересом осматривалась. Брусчаткой оказались выложены далеко не все улицы. На некоторых были постелены деревянные настилы, скользкие от весенних луж и вылитых горожанами помоев. На других – не было и этого. С домов, будто драконья чешуя, слущивалась побелка, являя прохожим плесневелые стены. Подгнивающая солома, укрывавшая некоторые крыши, хранила в своих недрах целые полчища воробьев. Цепляясь грязными руками за подолы, столичные нищие просили подаяния. Изредка ветерок доносил запах еды, но чаще - отхожих углов. Спустя пару лучин путешествия, всадники выехали на площадь. - Что это? – Спросила весчанка, с интересом разглядывая странные строения. - Это, Рыска, Пристань. – Ухмыльнулся Крысолов. Здание, на которое он указал, походило на небольшой строгий замок. - А это еще что? – Полюбопытствовал Альк, указав носом на светлое и возвышенное строение, неправдоподобно чистое на фоне соседних домов. - О, это Храм Огнию. В начале зимы отстроили. Ну, думаю, мы туда еще попадем. Рыска удивилась столь близким соседством храма и Пристани. Путник направил нетопыря к пристанской коровязи. Зверь пошел охотно, явно узнавая здешние места. Мальчишка-прислужник, завидев Алька, начал нашептывать молитвы, попеременно прикасаясь ко лбу и обоим плечам - у Хольги защиты просил, не иначе. Крысолов, распорядившись насчет скакунов и поклажи спутников, с ухмылкой повернулся к своему бывшему ученику: - Ах да, ты у нас теперь живая легенда. Альк, приобнимавший Рыску за плечо, презрительно фыркнул. - Может, мне лучше вас тут подождать? – С сомнением отдавая арбалет, спросил Альгиз. - Пошли, чай, не совсем чужой. *** Альк ухмыльнулся, вспоминая, сколько раз за последние семь лет, он бывал в этом кабинете: то за хамство всяким благородным шишкам, то за беспардонные руки, относительно некоторых дам. Кабинет главы пристани, Джареда Сетто, которого за глаза называли Путеводом, или Главным, встретил бывшего ученика и его спутников, как оказалось, с удивлением. Главный, сидел за массивным дубовым столом и отчитывал молодую ученицу. Суть проблемы Альк уловить не успел. Впрочем, наплевать: беспокойство, доселе сковывавшее разум, отпустило. Главный, подняв взгляд на вошедших, замер на щепку, а после выдавил девице: - Иди. Потом разберемся с твоими проблемами. Та, обрадованная отсрочкой расправы, выскочила за дверь. - А, Крысолов. Сколько месяцев ты шлялся? Два? Три? - Четыре, господин Джаред. – Отчеканил, глядя в пол, Альков наставник. Беловолосый видун, тем временем, подцепил Рыску под локоть и направился к удобным, обитым тканью, лавкам. - Завтра отчет по всему минувшему времени предоставишь. – Глаза полного, уже изрядно полысевшего мужчины, перескочили на Алька. Некоторое время он молчал. Медленно выпрямившись в кресле, провел по столу рукой. - Не думал, что это возможно. Рыске взгляд главы Пристани не понравился. Слишком колючий, любопытный, будто бы… крысиный. - Здравствуй, мастер. – Хищно ухмыльнулся Альк. – Что именно? - Свеча в теле человека. - А я и не свеча. Я - видун. Досадное обстоятельство, не так ли? Колючие глаза Путевода путешествовали по лицу молодого человека. Джаред недоумевал, видя полное отсутствие страха у бывшего ученика. - Вовсе нет. – Выдавил тот неловкую улыбку. – Но мы это еще обсудим. А сейчас хотелось бы поговорить о деле. Тебя не просто так пригласили… - Вынудили приехать. – Ледяным тоном поправил Альк. -…Сюда. – Тем не менее закончил Главный. – Дело в том, что произошел некоторый коллапс. Который с каждым днем все сильнее усугубляется. - Досадно. – Дружелюбно-бесстрастным тоном ответил Альк. – Но зачем было посылать наставника через два тсарства? Неужели после моего ухода в пристани не осталось ни одного разумного видуна, способного решить Вашу, так сказать, проблему? Главный вновь натянуто улыбнулся: - Видишь ли, проблема не моя. Она общая. - Тогда ничем не могу помочь. Пошли отсюда, Рыска. – Начал вставать Альк. - Хватит дерзить, Нарцисс. Будь такая возможность, мы бы и не обратились за твоей помощью! – Вспылил раздосадованный Джаред. Альк, вскинув бровь, вновь откинулся на лавку. Наглая ухмылка исказила его лицо: - Вы первый, кто не побоялся назвать меня так в лицо, а не в лопатки. Пожалуй, за эту смелость я могу и выслушать нытье Пристани. Так что за беда? Рыска вновь поразилась умению Алька мешать издевку и разговоры по делу. Глава Пристани перевел взгляд на Крысолова: - Как вы переправлялись через реку? - На западе, ближе к Великим Степям. Там река не скована. – Спокойно ответил пожилой путник. - Вот как. Знаешь ли ты, Альк, что переправа через Рыбку стоит пятнадцать златов? Самообладание видуна на щепку исчезло, и голос его слился с Рыскиным воедино: - Сколько?! - Пятнадцать златов. Вновь взяв себя в руки, видун усмехнулся: - У паромщиков губа – не дура. - Дело не в паромщиках. – Вздохнул Главный. – Во время прошлого сражения на Рыбке прорвалась плотина. Хольгин Пуп унесло к Вышскому Перешейку, где он и застрял. - Потрясающе. – С издевкой вставил Альк. Пропустив шпильку мимо ушей, Джаред продолжил: - По истечении луны Рыбка стала ядовита. Ядовита настолько, что её не взял лед, и не смогли пить люди. Йожыг и ближайшие деревушки по оба тсарства, опустели. - Мне кажется, что алхимики и отравители могут неплохо навариться на этом деле? – Альк с деланным интересом начал разглядывать свои ногти. - Более того, путники, приближаясь к реке, теряют свой дар. Саврянин оторвал взгляд от изучения пальцев: - А вот это уже любопытно. И все же, что вам надо от МЕНЯ? Путевод встал и медленно подошел к застекленному окну. Кружевная сетка, подсвеченная солнцем, отбросила на его полное лицо паутинку узоров. - От тебя? Не знаю. Решения этой проблемы. - От меня? – Альк засмеялся. – Да с чего вы решили, что я на это способен? Безусловно, я лучший выпускник Пристани за все время её существования, но разве моя скромная персона является прямым потомком Хольги? Ведь нужно не меньше, для совершения подобного чуда. - Нет, Хаскиль. Ты обычный видун. И необычный одновременно. Вы с ней, - палец мужчины указал на вздрогнувшую Рыску, - единственные, кто может что-либо исправить. Как – не знаю. Альк в одну щепку ставший серьезным, спросил: - С чего вы взяли? - Крысолов, чему ты учил его в первый год обучения? Ринтарец нахмурился: - Искать большинство шанса, находить мелкие тропы, видеть почерк… - Вот именно. – Перебил наставника Джаред. – Видеть почерк. - Абсолютно бессмысленное умение. – Фыркнул Альк. Дар позволял видеть на вороте следы, так сказать, почерк, если его только что повернул другой путник. Что забавно, почерк у каждого путника свой, и по нему можно узнать, кто применил дар. - Не согласен. – Путевод облокотился на подоконник. – Видишь ли, Альк, видуны способны видеть тропы судеб всех и всего. Не так ли? - В принципе, да. – Альк закинул ногу на ногу. - Все видуны смотрят на тропы. Но они не знают одного секрета. Их зрение узко, и смотрят они, как правило, только вперед. - Неужели? – Фыркнул видун. - Но мало кто оборачивается обратно. А зря. Ведь глядя назад можно… - Увидеть уже пройденные тропы и решенные развилки. – Задумчиво закончил Альк. - Именно. Именно это мы и обнаружили недалеко от Йожыга. Огромный металлический ворот, что не дал свершиться войне, но обрушил плотину. Ворот на котором два следа. Твой и её. – Тяжело закончил мужчина. - Вы единственные, кто может что-либо предпринять, иначе Год Крысы не кончится еще очень, очень долго... *** Альк налил в кружку вина. Местные столичные таверны, были на порядок лучше деревенских забегаловок. Налил и поставил на стол. Пристань ясно обозначила задачу. И на средства не поскупится. "Более того, и от нас с Рыской не отцепится. Так что надо будет выторговать побольше". – С ухмылкой подвел итог Альк. Неохота, конечно, свечи использовать, но Вар, хозяин гильдии Видунов, явно что-то придумал. Через семидицу он ждет Алька на какое-то событие. Бородач наотрез отказывался рассказывать видуну о задумке, что немало его взбесило. Да еще и Исенара, прознав об Альковом возвращении в Ринстан, чего-то от него пожелала. - Лучину назад от нее прибежал мальчишка с письмом. Саший, видать следит, чтоб скучно не жилось. Видун вздохнул и пригубил вино. *** Рыска переоделась в свежее платье. Как ни удивительно, она уже успела отвыкнуть от юбок, и по привычке шагала несколько шире, нежели надо. Девушке предоставили комнаты на поверхе первогодок и, выходя в длинный, пыльный коридор она постоянно натыкалась на подростков и детей, с холодным, сосредоточенным взглядом, бредущих куда-то под грудой неотложных дел. Куда отвели Алька, девушка не знала. И, признаться честно, беспокоилась. После разговора в кабинете главы Пристани прошло уже более двух часов. Рыска успела отмокнуть в кадке с горячей водой и даже отчасти высушить волосы. Комната, отведенная ей, была скромна до нищеты, но, тем не менее опрятна и ухожена. Тяжелая дубовая кровать была придвинута к стене, рядом стоял не менее тяжелый сундук. Близ окна располагался узкий стол, а возле него пустовал шкаф. Раздался стук в дверь. - Да? В комнату вошел надменный, прыщавый юнец: - Готова? Пойдем. - Что? Куда? – Опешила девушка. - Крысолов сказал тебя позвать. – Безразлично пожал плечами парнишка. Рыска накинула платок на платье и вышла за ним. Мальчишка был одет в темно-серый кафтан, который носили почти все молодые видуны. Поднявшись на этаж и повернув по коридору, Рыска оказалась в просторной аудитории. Наставник стоял, прислонившись к стене, и что-то диктовал десятку ребят, исправно скрипящих перьями на желтом, паршивого качества, пергаменте. Парнишка, что привел девушку, сел за парту, на которой уже лежало перо и исписанный листок. - Свободны. – Буднично закончил Крысолов. Шурша письменными принадлежностями, будущие свечи и путники собрались. Когда за последним закрылась дверь, Рыска прошла между рядами, касаясь пальцами отполированной поверхности парт. - Что-то случилось? - Ничего особенного. Скоро вечерняя служба в Храме Огния. Думаю, тебе будет интересно. Да и Альк вот-вот подойдет. Он сейчас дела какие-то свои решает. - Ясно. – Кивнула девушка, в которой проснулась забытая с зимы воспитанность. – А где мой отец? - В комнатах на третьем поверхе. Я звал его сюда, но он отказался. – Хмыкнул ринтарец. – Презирает этого «Огния». Вдруг с пинка ноги распахнулась дверь. - Альк. – Предостерегающе рыкнул наставник. - М? - Не ломай мебель. В ответ видун лишь фыркнул. Чмокнув Рыску в висок, он присел прямо на стол: - С чего вдруг? Я теперь почти пленник. - Глупости. - Раз глупости, то мы, пожалуй, пойдем? Крысолов вздохнул. Альк, сменив гнев на милость, махнул рукой: - Пошли, посмотрим на этого новоявленного Бога. *** Масляные лампы, висящие на колоннах храма, нежно отсвечивали голубоватым светом. Люд, набившийся в помещение, выстраивался вдоль стен. Нищие и богатые, здоровые и бедные, молодые и старые - все их взгляды были направлены на небольшое возвышение, над которым покоилось сплетенное из светлых металлических стержней кресло-трон. С трона свисали тонкие цепочки, на которых, от малейшего дуновения ветра, покачивались зажженные масляные фонарики. Запах корицы забивал душный аромат свежей штукатурки и влаги. Сын Хольги и Сашия восседал на висящем, искрящемся сидении. Лик нового бога источал белый свет, мешающий разглядеть черты его лица. Волосы подобно водорослям колыхались вокруг головы, светясь яркими солнечными лучами. Одежда Огния была соткана из светлой, явно очень легкой ткани. В общем-то, страшноватая икона, показанная Рыске в деревне, не врала. Девушка оторопело пялилась на Бога. Кто-то бесцеремонно оттеснил её и Алька к стене. С каждой щепкой свет Огния становился все неистовей, заполняя свободное пространство, затмевая светильники, заставляя людей улыбаться. Рыска, щурясь, упрямо смотрела на Божественный силуэт, уже не в силах оторвать взгляд. С верхних балконов раздалась мягкая, пленяющая мелодия. Тихий проигрыш вистла***, приглушенные цимбалы, ненавязчивый голос колесной лиры**** . Мягкий бой барабанов, заигравших чуть позже, напоминал биение сердца, заставляя толпу дрожать, дышать воедино, будто она была единым, целым организмом. Пресветлый Огний спустился со своего тсарственного трона и медленно прошел через коридор людей. Рыска задержала дыхание, глядя на живое божество. Сын Хольги и Сашия прошел до конца коридора, поднялся на возвышение и повернулся к толпе. Божественная троица стояла рядом: Высокий муж, со змеиным ликом и ехидной ухмылкой, хитро взирал на толпу каменными глазами. В протянутой руке полыхал огонь. На плече скульптуры Сашия восседала каменная крыса. Рыска с удивлением поняла, что статуя походит на ту, в Храме Честа Жар, разве что тканью не сокрыта. На центральном постаменте стоял вполне живой и бодренько полыхающий очами и лохмами Огний, а на последнем – прекрасная Хольга. Из протянутой к толпе руке, струйкой сбегала вода, скапливаясь в подставленной внизу чаше. Люди ринулись к постаментам. Кто-то клал деревянные лучинки на ладонь Сашию, кто-то целовал медленно затухающие руки Огния, кто-то наполнял взятые из дому кувшины с водой, сочащейся из руки Хольги. Кто-то же просто тихо произносил молитвы. Альк вышел из оцепенения: - Пошли, что ль, посмотрим на нового Бога. Рыска, доселе стоявшая с раскрытым ртом, кротко кивнула. - А-альк? А он ведь настоящий Бог, а я, дурочка, не верила… Саврянин держа её под руку, уже продирался сквозь толпу. В отличии от девушки его голос был вовсе не почтительным: - Посмотрим, посмотрим. Люди, обступившие Пресветлого, мешали его рассмотреть. Саврянин-видун, наконец-то, пробрался сквозь толпу и, поскольку, он был повыше Рыски, то и Божьего сына увидел раньше ее. Заслышав довольный раскатистый смех Алька, девушка подумала, что тот повредился умом. Благо, за всеобщим гомоном толпа не услышала ни беззаветно счастливый хохот, ни последовавшую за ним хамскую фразу: - Ай да сукин сын! Рыска, наконец, выглянувшая из-за спины чокнувшегося видуна, предстала перед Огнием. Свет из ярких глаз потух полностью. Белоснежные лучи света, коими были локоны его волос, беспорядочной шапкой, цвета куньего меха, легли на голову. Новорожденный Бог, благосклонно взирающий на «чад своих», оказался не кем иным, как старым знакомым. - ЖАР? – Только и сумела выдохнуть изумленная Рыска. __ * Травень - Апрель ** Поверх – этаж. *** Вистл – флейта, сделанная из металла. **** Колесная лира – странный ручной инструмент, звучанием напоминает волыну. Выглядит как странная помесь скрипки, шарманки и клавишных. ***** Прообраз мелодии, которая была воспроизведена в храме, был навеян треком из фильма Крабат (ученик колдуна). Собственно трек: OST Krabat – Annette Focks.