Драконий человек

      Если староста решал — то дело делалось быстро, спорить с ним никто не осмеливался.       Но мало этого.       Все знали, что когда в прошлый раз затянули, решая, кого ж к дракону посылать — ненадолго, и недели не набралось — так после этого в лес месяца два не то что дети, взрослые соваться боялись. Темным был тогда лес, страшным, злобным. Потом-то подобрел да присмирел, как обычно щедрым стал, но уяснили все накрепко: человек при драконе должен быть всегда, без проволочек. А тут весть о смерти драконьей женщины не сразу дошла, уже день потерян был.       В общем, Тикса-то через пару часов и притолкали. Староста ему и так объяснил выгоду да пользу, и эдак — а тот все молчит, стоит, да глазами своими темными зыркает. Плюнул, в общем, староста да на пальцах и показал: мол, выбора-то у тебя, юнец, и нету. Али так пойдешь, али силой выгоним, все едино.       Ну, тогда-то Тикс кивнул нехотя, а что ему оставалось.       Бабы, что постарше, еще в купальню потащили старостину, отмывать да прихорашивать — он и глазом моргнуть не успел. Управились быстро. Старостин друг-то только-только слегка протрезвел, а Тикса уже обратно под руки ведут, а то в юбке путается с непривычки.       — Хоро-ош! — присвистнул старостин товарищ, восхищенно глядя на юношу. — Будь бабой — ух я б её!       Староста и сам с ним в душе согласен был. Что грудь плоская — так мало ли, какие бабы бывают. Ну бедра узковаты — так и не видно почти. Волосищи вымытые, да распушенные — почти до пояса, глазюки из-под них сверкают — любо-дорого глядеть. Невестка свое платье пожертвовала, так сидит как влитое, эк хорошо девка угадала. Такого и дракону отправлять не стыдно, покраше иной девки будет.       — Все уяснил? — сурово спросил староста.       — Да, — нехотя разлепил губы Тикс. Юноша он был немногословный, ну так оно и неплохо, дракону меньше надоедать будет.       — Ну, ступай тогда. Дорогу знаешь. А коли увильнуть попробуешь — найдем, — пригрозил староста.       Тикс смерил его уничтожающим взглядом, прекрасно понимая, что отвертеться уже не отвертишься, а бежать ему попросту некуда. Разве что на ближайшем суку повеситься, но жить как-то подозрительно хотелось. Да и драконью женщину он не раз видел, несчастной она не казалась. Может и обойдется? А в платье ходить — так за учебу и целую шкуру не такая и большая плата.       До околицы провожали всем скопом. До опушки уже только староста с другом пошли. Тикс криво усмехнулся, увидев напоследок сунутый ему под нос кулачище, мало что не сплюнул и пошел себе по тропинке в чащу.       Тропинка та явно колдовская была. Даже если долго не ходил по ней никто — не зарастала, так и вилась меж вековечных стволов. Так что идти было легко, если бы не проклятая путающаяся в ногах юбка, из-за которой приходилось мало что не семенить.       Жил дракон в самой глухой чащобе, и времени на раздумья у Тикса в дороге было навалом. Все успел передумать: и что старосте высказать хотелось бы, и что не так уж он односельчан и любит, чтобы вот так вот своей шкурой их спасать. Ведь не пошлют никого — другие деревни озлятся, от гнева дракона все пострадают. И жизнь свою будущую представить попытался, да все мысли вразброд шли. Тоскливо было. Горько. Глухо зло.       Громадный завал из переплетенных стволов деревьев, местами сухих, местами вовсю зеленеющих, вынырнул перед ним неожиданно, когда Тикс уж думал, что сбился где-то с пути. Пришлось обогнуть, выходя на широкую поляну, что перед самым входом была. Тикс постоял перед темным провалом, собираясь с духом. Драконья женщина всегда ко всем сама выходила, порой и дракон с ней был — но в дом свой ящер никого, кроме своего человека, не пускал.       Из арки, сложенной двумя необхватными стволами, пахло травами, немного сырой землей и чем-то даже не звериным — просто странным. Юноша принюхался, но так и не разобрался, на что это похоже. С опаской ступив в тень, он пошел дальше, гадая, что его ждет впереди.       Широкий коридор петлял и вился, сплетенные ветви по сторонам не оставляли ни малейшего прохода. Оставалось идти вперед, туда, где брезжил зеленоватый свет. Ветви раздались в стороны, выпуская юношу на широкую поляну.       Первым, что бросилось в глаза, была туша растянувшегося на животе дракона. Огромадный, прикрытый сложенными крыльями, он казался размером с коня, а то и с двух разом. Голова на гибкой шее повернулась к вошедшему. Пасть приоткрылась, явив чуть желтоватые, как у обычного зверя зубы, меж которых метался тонкий язык. Дракон с шумом втянул воздух и захлопнул пасть, с угрожающим ворчанием поднимаясь на лапы.       Вертикальные зрачки зеленющих глаз расширились, и Тикс неожиданно понял, что это ему напоминает. Дракон вел себя как кошка, заметившая мышь. Нет, не так. Как кот, заметивший соперника. Даже спину гнул похоже, только шерсти не было. Вместо нее топорщились крылья, а длинный хвост не стоял трубой, а хлестал по бокам.       И соперником был он. Тикс.       Дракон припал к земле, готовясь закончить все одним прыжком. Юноша видел, как выскользнули из подушечек острые, длинные когти, как напряглись задние лапы...       Кто-то что-то звонко крикнул. Что именно Тикс не понял, слишком завороженный видом надвигающейся смерти. Но дракон все-таки услышал, чуть подался назад, наклоняя голову к самой земле.       Только тут Тикс заметил, что рядом с ящером есть кто-то еще.       Двое, вроде бы люди, но в странных одеждах. У одного они сверкали серебром, у другого мягко отливали золотом. Люди эти были явно не здешние, потому что Тикс впервые видел рыжие волосы, столь яркие, что кроме как на них и глядеть не получалось.       Обладатель этой самой огненной шевелюры что-то еще сказал дракону, а потом медленно, шаг за шагом двинулся к приросшему к месту юноше.       По мере того, как он подходил, Тикс все сильнее чувствовал, что это наверняка какой-то сон.       Мужчина был странным, настолько, что уже даже на человека не походил. Ну не бывает у людей таких лиц, вроде и неуловимо женских — слишком уж правильных, — а вроде и почти что мужских, но без малейшей грубости черт, к которой так привык Тикс. Прозрачные светло-зеленые глаза не отрываясь глядели на юношу, будто пытаясь зачаровать его. Наверное так и было, потому что Тикс неожиданно понял, что от этого взгляда его бросает в жар. Губы мужчины шевельнулись, и звонкий голос неожиданно обрел смысл.       — ...или ты думаешь, что мужчина так оделся бы? — спокойно закончил он, подойдя вплотную. Затянутые в ткань перчатки пальцы взялись за подбородок Тикса, большой скользнул по губам в каком-то странно пошлом жесте. Это отрезвило юношу, и он попытался отшатнуться, открывая рот для гневного вскрика, но ему не дали. Пальцы неожиданно стали стальными, до боли сжав челюсть. Лицо незнакомца оказалось так близко, что Тикс мог пересчитать рыжие ресницы и волоски в тонких, разлетающихся к вискам бровях.       Потом его губ властно коснулись чужие. Вторая ладонь легла на затылок, не давая вырываться, и Тикс лишь замычал, не понимая, что происходит.       Его целовал мужчина. Его. Целовал. Мужчина.       От шока он застыл, и незнакомец пользовался этим вовсю, скользнув языком в чужой рот, между делом ощутимо прикусив губу и тут же обласкав укушенное место. Так Тикса еще никто никогда в жизни не целовал. Нет, он обжимался с деревенскими девочками, пока тех всех парни не разобрали, но те неумелые слюнявые поцелуи, сорванные украдкой, и в сравнение не шли с тем, что происходило сейчас.       А если закрыть глаза, то губы казались женскими, пусть и слишком властными, зато сладковатыми и удивительно мягкими. Тикс так и сделал, чувствуя, как собирается в паху знакомый жар, и зашипел, когда отпустившая подбородок рука скользнула туда, пошарив по-хозяйски.       — Я же говорил, — чуть отстраненно-холодный тон незнакомца, когда он разорвал поцелуй, не изменился, разве что чувствовалось в нем едва уловимое облегчение, будто он чего-то боялся.       Тикс открыл глаза и вскрикнул от испуга, обнаружив нависшего над ними дракона. Тот принюхался, фыркнул и проворчал что-то недовольно себе под нос.       — Поглядим, — наконец буркнул ящер внятно. — Пусть пока посидит где-нибудь.       — Слышал? — мужчина наконец отпустил Тикса, лишь затем, чтобы подтолкнуть к виднеющемуся в окружающих поляну зарослях проходу, не тому, из которого юноша пришел ранее. — Иди.       И Тикс послушно пошел, передвигая ноги так, будто они неожиданно стали деревянными. И лишь когда очередной затененный коридор кончился, он осел на неожиданно мягкую, густую траву, осознав, что же было не так с этими двумя. Уши. Длинные уши.       Его целовал самый настоящий эльф на глазах у почему-то пожелавшего чужой крови дракона.