Драконий человек

      Здесь все было странно. Даже темнело странно.       Тикс видел, как постепенно тускнеет пробивающийся сквозь густую листву свет — кстати, как это вообще получалось, он так и не понял. Слишком уж много ветвей сплеталось там, наверху, образуя над небольшой полянкой настоящую крышу. Вместе с травой, плотным ковром укрывавшей землю, и такими же, только более толстыми и меньше покрытыми листвой ветками, складывавшимися в стены, все это напоминало самый обычный дом. Ну, подумаешь, двери в единственном проеме нет. Может, он на ночь зарастает...       Все было отчетливо видно, хотя купол листвы совсем потемнел. Тикс поднял голову и обнаружил кружащие на нем и под ним яркие огоньки, чем-то напоминающие светлячков. Может, это они и были, кто этого дракона знает.       Дракона... Юноша поерзал и сдвинулся в сторону, потому что удобная поначалу ветка уже начинала больно врезаться в спину. Все это время он гнал от себя любые мысли о гигантском крылатом ящере. Это было несколько сложно — одиночество и давящая на уши тишина заставляли сосредотачиваться на чем угодно, лишь бы занять себя чем-то. Вот и лезло в голову... Всякое.       Дракон никогда не был кровожадным. Тикс не слышал ни единой истории о том, чтобы он кого-то убил. Наоборот, дракон был защитником, помощником, хранителем. Людям ничего не грозило в его землях, пока они уважали дракона и берегли лес.       Еще удивительней было присутствие эльфов. О них Тикс слышал лишь чуть больше, чем ничего. В конце концов, дракон — вот он, рядом, а эльфы — где-то далеко-далеко, куда и не добраться, наверное. Знал только, что у них острые длинные уши, да красивые они, как людям и не мечталось. Хотя насчет красоты вспоминавший узкое лицо рыжего Тикс мог бы поспорить. Какое-то оно было слишком уж правильное, неестественное. Скорее уж от такого в дрожь бросало, куда им любоваться. У нормального человека что: тут прыщик, там шрамик, а то и глаз косит или нос кривой...       Зашедшие куда-то не туда мысли разлетелись стайкой испуганных птиц, когда в темном провале туннеля что-то сдвинулось. Тикс замер, настороженно уставившись туда. Так и есть: к нему шли те самые ушастые, а за ними вышагивал дракон. Выглядел ящер сейчас поспокойней, крылья ровно лежали на спине, а хвост лишь чуть подрагивал из стороны в сторону. Обогнув замерших эльфов, изучающих сжавшегося у дальней стены человека, он направился к Тиксу.       Почему-то от его взгляда стало жутко, хотя до этого человек ни капли не боялся, все равно не веря, что дракон действительно может причинить ему вред.       — Ветер! — резко сказал рыжий эльф, поворачиваясь к дракону. Дальше Тикс не слышал. Губы остроухого мага шевелились, но до него не долетало ни единого звука. Почему мага? Все просто: юноша видел, как что-то примяло траву, обозначив вокруг него ровный полукруг, а если приглядеться, то можно было заметить, как воздух чуть отливает радужными бликами. Щит или что-то в этом духе, однозначно.       Дракон остановился с поднятой лапой, навострил уши. Пасть приоткрылась, и Тикс сам додумал вырвавшееся из нее недовольное ворчание. Эльфа это не остановило. Он медленно пошел к ящеру, что-то ему объясняя.       Наверное Тикс моргнул. Или взгляд отвел. Или еще что сделал... Так или иначе, он не понял, когда картина перед ним изменилась. Просто вот на траве стоял дракон — а вот стоит высокий худощавый мужчина, настолько высокий, что рослый эльф его чуть ли не на ладонь ниже. Лицо разглядеть не удалось, бывший дракон развернулся на пятках — только плеснули криво обрезанные странно зеленоватые волосы.       Шаг, другой — он сам подошел к остановившемуся эльфу. Схватил его за собранные в косу рыжие пряди, оттянул голову назад, нависая над ним. Почему-то остроухий даже в лице не изменился. Разве что чуть сощурился и поднял подбородок, сам открывая горло еще больше.       Так они и замерли, пока повисшее в воздухе напряжение наконец не отпустило, как и разжавшиеся пальцы дракона. Он передернул плечами и всем телом развернулся к Тиксу. Тот сглотнул, вжимаясь спиной в ветки: в ярких-ярких глазах читалась угрюмая, злая решительность.       Дойти до него дракон опять не успел. Рыжий схватил его за рукав грубой травяной рубахи, потянул назад, что-то быстро говоря. Наверное, он сделал что-то не так. Лицо дракона на секунду исказилось такой яростью, что видевший его человек забыл дышать.       Удар обрушился на эльфа, отбрасывая назад, заставляя кубарем покатиться по земле. Но будто этого было мало — дракон сам метнулся следом, схватил пытавшегося подняться, заламывая ему руки. То ли пальцы, то ли когти прошлись по золотистой ткани, разрывая её неряшливыми полосами. Второй остроухий бросился было к ним, но попятился, повинуясь окрику сородича — по крайне мере так решил Тикс, потому что двигаться рыжий почти не мог.       Он вообще ничего не мог, а колдовать почему-то не колдовал. Заледенев, человек глядел, как бывший дракон рвет одежду эльфа, обнажая тело, а потом наваливается сверху, впиваясь зубами в плечо. Брызнула кровь, и рот рыжего распахнулся в крике. А потом дракон подался назад и снова рывком вжался в него. И еще раз. И еще.       Это было как в дурном сне, когда хочешь, но не можешь открыть глаза. Сейчас Тикс не мог их закрыть. Только облизывал то и дело пересохшие губы, борясь с рвущимся из груди воплем.       Это было страшно.       Это было неправильно.       Этого просто не должно, не могло быть!       Застонав, Тикс спрятал лицо в ладонях, пытаясь темнотой отгородиться от творящегося кошмара. Перед глазами плавали рыжие и зеленые пятна — как волосы несчастного эльфа на траве...       Когда он решился взглянуть снова, все было кончено. Обмякший эльф лежал, уткнувшись в землю и безвольно раскинув отпущенные руки. Дракон позабыл про них, сжимая бедра жертвы. Выгнутая будто у зверя спина медленно расслаблялась. Разжав зубы, он облизнулся длинным языком, отодвигаясь назад. И замер, уставившись на неподвижное тело. Его буквально перекосило, и дракон торопливо перевернул эльфа на спину, пачкая руки в крови. Её из раненого плеча натекло много...       Тикс понял, что задержал дыхание, только тогда, когда ресницы эльфа дрогнули, и он открыл глаза. Юноша с шумом вдохнул, поняв, что остроухий все-таки жив, хоть и бледен, как полотно. Даже сказать что-то порывается, вон губы шевелятся...       Тело вдруг стало будто чужое. Тикс отстраненно ощущал, как он окончательно стекает по стене на землю, а голова падает на грудь. Наверное, это было похоже на потерю сознания — вот только сознание никуда не уходило, хоть и отступило ненадолго в сторонку. Совсем на чуть-чуть, как ему показалось.       — Человек, — голос эльфа резанул по ушам, заставляя резко вскинуть голову, осознавая себя собой.       Рыжий выглядел неважно. На плече розовели уже поджившие следы многочисленных укусов, особо ярко выделявшиеся на светлой коже. Почему-то сейчас, когда совершенство тела портили эти метки, эльф казался почти что живым. Даром что уже был чистым, а штаны — целыми, обтягивавшими длинные ноги как ни в чем не бывало. Куртку и рубаху сжимал в руках второй эльф, бледный даже побольше сородича. Взгляды, которые он кидал на рыжего, говорили сами за себя: не только Тикса произошедшее напугало до полусмерти.       — Нравится? — с ядовитой насмешливостью уточнил рыжий эльф, садясь напротив юноши. Его спутник сел сзади, позволяя магу опереться на него, что тот с удовольствием и сделал, окончательно расслабившись.       — Скоро сам попробуешь, — теперь в холодном голосе была даже, пожалуй, злость. — Ты ведь за этим пришел, не так ли?       — Я... — еле просипел Тикс.       — Малта умерла у нас на руках меньше двух дней назад. Ветер ждал того, кто утешит его боль, а явился ты, одетый, как последняя продажная тварь, — слова эльфа били, будто настоящие удары, а то и больнее. — Или ты думал обмануть его своим смазливым личиком?       — Но я не... — Тикса уже почти колотило, он сам не знал от чего больше — от ощущения, что кошмар продолжается, или от медленно рождающейся внутри злости.       — Не знал? — криво ухмыльнулся эльф. — Что ж тебе ваш маг не сказал, что ни один дракон не потерпит в своем логове мужчину? А, постой... или он просто хотел избавиться от тебя?       — Орас, послушай, — начал было мягко второй эльф, — ты слишком...       — Не сравнивай его с собой, — легко откликнулся маг, перебивая сородича, и голос его потеплел. — Или тебе пришло бы в голову надеть женское платье?       — Слушай, ты! — выдохнул неожиданно даже для себя Тикс, чувствуя, как сжимаются кулаки. — Дракону нужен был человек! А в нашей деревне не было подходящих девушек!       — Конечно, и поэтому вызвался ты, — рассмеялся Орас.       — Я не вызывался! — получилось как-то по-детски обиженно, но эльф замер. Потом медленно уточнил:       — Человек... Ты не врешь. Хочешь сказать, что тебя заставили прийти сюда?       — А стал бы я нацеплять эту тряпку сам? — огрызнулся Тикс, уже сам испугавшись своего первого порыва. Одно дело он, лекарь-неуч, а другое дело эльф, маг, который вон как быстро себя в порядок привел. А теперь вот сидит, глядит на него тяжело, будто Тикс и впрямь в чем-то виноват.       — Люди совсем сошли с ума, отправляя к дракону силой? — наконец медленно уточнил Орас. — Почему ваш маг не остановил их?       — У нас нет мага. Умер две весны назад.       Эльф молчал так долго, что Тикс уже и не знал, что думать.       — Прости за резкие слова, человек, — наконец сказал он. — Я и подумать не мог, что... — он прервался, медленно покачал головой. — Тогда мне даже жаль тебя.       — Что? — Тикс почувствовал, что во рту опять пересохло. — Почему?       — Кто из твоих родителей с юга? — вместо ответа совершенно не в тему спросил маг.       — Отец... — сначала ответил, а потом подумал Тикс. — Что ты имел в виду?!       Эльфы переглянулись, безмолвно кивнули чему-то, понятному только им.       — Тогда, возможно, все не так страшно... Среагировал же ты на мой поцелуй... — Орас снова устало откинулся назад, слабо улыбнулся, когда второй эльф обнял его за плечи, и тут же посерьезнел. — Я не шутил, когда говорил, что драконы не терпят в логове мужчин.       — Но вы же тут! — Тикс затравленно глядел на них, боясь предположить хоть что-то. — И вы живы!       — Да, — усмехнулся Орас. — Потому что он считает женщиной того, кого может взять.       — Вы шутите, да? — еле выдавил Тикс, переводя взгляд с одного эльфа на другого.       Но рыжий лишь глядел задумчиво и действительно сочувствующе, а второй только покачал головой.       — Прости, но Орас прав. Он и меня предупредил об этом, когда я попросился с ним к Ветру. Но у меня был выбор.       Он обернулся, и Тикс тоже взглянул за спины остроухих. Дракон опять превратился в ящера и сейчас лежал, свернувшись гигантским клубком, укрыв себя крыльями. Виден был только хвост, да торчащая из-под крыла лапа.       — Это не со мной... — прошептал Тикс. — Он же меня...       — Не бойся, человек. Он не будет жесток. Если ты разрешишь — мы поможем, и, возможно, это даже доставит тебе удовольствие.       — Тикс...       — Что? — не понял рыжий.       — Меня зовут Тикс... Не человек.       — Хорошо, Тикс, — улыбнулся рыжий эльф, садясь рядом. — Я Орас.       — А я Снэл, — представился второй, садясь с другой стороны и обнимая юношу. Того колотила крупная дрожь.       Мысли путались, и больше всего хотелось ущипнуть себя со всей силы и с облегчением проснуться, осознав, что дурацкая юбка, теплые плечи эльфов и лежащий поблизости дракон лишь сон, просто сон, страшный сон...       — Все будет хорошо... — тихо шепнул Снэл. — Ты ни в чем не виноват, правда... Сними это глупое платье? Мы попросим Ветра вырастить тебе нормальную одежду.       Но Тикс только вцепился в ткань. Снэл, видя это, вздохнул, притянув его к себе, и просто замер, пытаясь успокоить одним своим присутствием. С другой стороны с некоторым трудом поднялся на ноги Орас, постоял, собираясь с мыслями, и отошел к дракону. Они о чем-то тихо заговорили, Тикс не вслушивался о чем именно.       — Он не злой, — дыхание эльфа щекотало ухо юноши. — Просто временами звериное берет верх, мне Орас объяснил. И сейчас Ветру очень стыдно за все случившееся.       Тикс нервно хихикнул. Стыдно дракону. Почти выгрыз кусок мяса из чужого плеча, не говоря уж о другом — и стыдно ему!       А эльфов Тикс вообще не понимал.       — Почему...       — Что почему? — руки Снэла сжались чуть сильнее.       — Почему вы со мной так? — Тикс зажмурился, потом запрокинул голову, упершись затылком в плечо эльфа. Ему уже все равно было, что это мужчина, пусть и не его народа. Да хоть кто. Его же сейчас дракон... Нет, выбор был даже сейчас, это Тикс прекрасно понимал. Но жить хотелось. До жути хотелось, так, как он и представить раньше не мог.       — Потому что я не хочу, чтобы мой друг запятнал руки убийством невинного, — спокойно ответил вернувшийся Орас.       — Потому что я тебя немного понимаю, — в тон ему ответил Снэл. — И представляю, каково тебе сейчас.       — Да что ты представляешь, остроухий? — подавился нервным смешком Тикс, забыв, что эльфы вроде как ненавидят, когда их так называют. Но Снэл не обиделся, а наоборот, улыбнулся.       — Ну, вообще-то я родился человеком, — шепнул он, тихо, как заветную тайну, и осторожно поцеловал Тикса в висок. Тот замер, казалось, даже сердце перестало биться.       — Расслабься, че... Тикс, — посоветовал вставший рядом на колени рыжий. Его пальцы пробежались по напряженно застывшему лицу юноши, замерли на подбородке и спустились на шею, а оттуда на плечи. За ними будто тянулся незримый огненный след, немилосердно жгущий кожу.       — Ты колдуешь..? Не... — выдохнул Тикс и осекся, застонав, когда обжигающие ладони легли на живот. Горело уже все тело, в голове будто что-то пульсировало, окончательно путая мысли.       — Тише. Ты выбрал, верно? — Орас заглянул ему в глаза и кивнул, увидев ответ. — Просто расслабься. Доверься, больно не будет. Я не допущу этого.       Почему-то Тикс поверил ему, поверил сразу и безоговорочно. Даже позволил стянуть с себя платье, только стыдливо пытался прикрыться руками. Но и это вскоре ушло, утекло под ласковыми прикосновениями. Его оглаживали, разминали напряженные мышцы, от чего юноша окончательно размяк, безропотно улегшись на траву между эльфами. К жару постепенно начало добавляться возбуждение, такое, что он только заскулил, потянувшись помочь себе рукой. Кто-то, он уже не осознавал кто, не дал, перехватил и сам сжал окрепшую плоть.       Потом все навалилось разом, завертелось, сворачиваясь в тугую спираль. Скользящие по коже ладони, умелые движения чьих-то пальцев, сжимающих и двигающихся почти что так, как требовалось, легкое неудобство, сменившееся острыми волнами удовольствия, накатывающими откуда-то изнутри. Заклятье эльфа развернулось вовсю, и Тикс перестал воспринимать реальность, уже не думая, где он и кто с ним. Мыслей вообще не осталось.       Остались только жар и желание, которые требовалось унять, и он всецело сосредоточился на этом, не обращая внимания на то, как это будет достигнуто. Даже тяжелое тело, появившееся сверху, воспринималось только как еще одно средство для достижения цели. А когда все закончилось, Тикс просто закрыл глаза, потому что стремлений больше не осталось. Он уже выполнил главное и теперь спокойно воспринял укутавшую все вокруг темноту.