Драконий человек

      Голова, по которой заехали чем-то увесистым, болела немилосердно. Сквозь звон в ушах Тикс с трудом разбирал отрывистые команды.       — Этот пусть спит. Этих привести в себя. Четвертый кто?       Кто-то сдернул с его головы капюшон, от чего он еще раз приложился лбом о холодный пол.       — Мальчишка.       — Обезвредить, он тоже может быть магом.       Под нос сунули что-то вонючее, и неосмотрительно вдохнувший Тикс зашелся в кашле. В голове окончательно помутнело, но боль немного отступила, скрылась в тумане. Ворот плаща сжал горло, когда его подняли за шкирку, потом в лопатки ткнулись края полок, а под плечом оказалось что-то теплое. С трудом повернув голову, Тикс обнаружил эльфов, так же бесцеремонно усаженных более-менее прямо. Голова Ораса еще свешивалась на грудь, рядом виднелся край разноцветных волос — похоже Снэл навалился на супруга, уткнувшись лбом ему в плечо. Зашевелившись, младший эльф с приглушенным стоном попытавшись дернуться, и окончательно сполз на колени архимагу.       Кто-то хмыкнул, и Ораса легонько пнули носком тяжелого солдатского сапога.       — Можешь не притворяться, остроухий.       На взгляд Тикса тот вовсе не притворялся, но говоривший оказался прав: эльф медленно выпрямился. И хоть юноша видел, что ему так же плохо — рыжий архимаг никак не мог нормально сфокусировать взгляд на стоявших перед ним, — соображать Орас похоже уже соображал. Хотя бы потому, что сощурился, глядя на направленные на них арбалеты. Примерно с десяток, для надежности, наверное. Хорошо хоть не с боевыми стрелами, и не с тяжелыми глушащими, а с чем-то непонятным.       Стоявший рядом с арбалетчиками воин — не тот крепкий и высокий, который привел их сюда, а жилистый мужчина с расчерченной шрамом щекой — продемонстрировал эльфу какой-то невзрачный камушек.       — Вздумаешь колдовать, морда твоя остроухая, увижу сразу, и отправишься спать еще на пару часов, как ваш землетряс, — почти по-дружески предупредил он.       Орас медленно закрыл глаза, не решившись кивнуть.       — Понял, — коротко ответил он.       — Вот и славно... Лорд!       Сидевший за столом Авейс отложил бумаги, поднялся и подошел к ним, встав рядом со своим охранником.       — Поговорим спокойно, уважаемый?       — Что я и пытался сделать, пока вы не спровоцировали дракона, — тихо, но четко ответил Орас.       — Не знаю, почему вы называете его драконом, но об этом поговорим позже, — лорд задумчиво глядел на них сверху вниз. — Пока же мне интересно: что эльфы забыли в моих землях?       — Ничего, — чуть качнул головой Орас. — Мы прибыли к другу, не более.       Авейс потер подбородок. Не верить словам эльфа причин не было... Как и верить тоже. Этот народ всегда был себе на уме и слегка странным — взять хотя бы то, как рыжий архимаг сейчас поглаживал по спине ученика, которому, похоже, досталась слишком большая доза дурмана.       — И о жертвоприношениях этому дракону вы, конечно же, ничего не знаете?       — Я полагаю, вы были в деревнях? — вопросом на вопрос со вздохом ответил Орас. — Скажите, кого отправили к нему последним?       Авейст нахмурился, вспоминая.       — Какого-то паренька по имени Пикс...       — По-моему его звали Титс, — заметил поглядывающий на камень воин.       — Тикс, — тихо донеслось сбоку. Юноша покраснел, когда все повернулись к нему, но все-таки повторил:       — Меня зовут Тикс. Я новый драконий человек.       Лорд молчал долго. Потом жестом приказал подвинуть ему кресло и сел.       — Рассказывайте, — велел он.       Все время, пока Орас говорил, неторопливо ведя историю почти что с самого начала, с момента появления дракона в этих землях, Авейс сидел молча, внимательно слушая. Да и было, что послушать.       — Значит, если бы мы убили вашего дракона, то от леса бы осталось лишь воспоминание? — уточнил он, когда эльф замолчал.       — Не сразу... Ваши дети еще увидели бы его остатки. Вашим внукам досталась бы скудная, иссеченная оврагами земля, — терпеливо, будто ребенку, объяснил давно охрипший архимаг.       — Принесите ему воды, — один из стражников опустил арбалет и отошел к столу, где стоял кувшин, а лорд повернулся, глядя на распластавшегося на каменном полу Ветра. Слабо верилось, что этот странный человек, больше похожий на перемудрившего с заклятьями мага, действительно крылатый ящер.       Вернувшийся стражник наклонился и поднес к губам Ораса кружку с водой. Напившись, тот благодарно кивнул, вызвав неопределенное хмыканье. Все-таки довольно странно было видеть эльфа в таком состоянии, а не образцово идеальным, глядящим на людей со скучающим равнодушием. Хотя, может быть это те эльфы такие были.       — Скажите, архимаг... Вам дорог ваш друг?       — Что вы имеете в виду, лорд?       — Для его же блага вам лучше объяснить ему, что со мной лучше сотрудничать.       Орас застонал и запрокинул голову, тут же стукнувшись затылком о край полки. Зашипев, он все-таки взглянул на недоуменно нахмурившегося Авейса.       — А я чем, по-вашему, все это время занимался?!       — Продолжайте в том же духе, — усмехнулся лорд. — Кстати, как вы сами с ним поладили?       — Полагаю, мой способ вам не подойдет, — сухо ответил Орас. — Я случайно оказался в его логове, а после проиграл поединок.       — Да, полагаю, тут прямо противоположная ситуация, — рассмеялся Авейс, и ему с удовольствием вторили стражники. Эльф только зубами скрипнул. Знал бы этот человек, насколько усложнил им всем жизнь.       — Именно поэтому он сейчас воспринимает вас как противника, — резко заметил архимаг. — И придется много потрудиться, чтобы это исправить.       Вздохнув, эльф попытался собраться с мыслями. Ему случалось и не в таком состоянии действовать вполне активно, но туман в голове все равно мешал. Тикс, бессмысленно уставившийся в одну точку, уже давно не следил за разговором, за Снэла же Орас уже начинал вполне всерьез опасаться. Младший эльф так и лежал пластом, даже уши поникли. Лорда требовалось уговорить убрать арбалетчиков как можно скорее, чтобы можно было взглянуть, насколько все плохо, и архимаг взялся за дело, объясняя, как иметь дело с Ветром.       Самое смешное, набор уловок был не столь уж сложен. Лесть. Осторожное навязывание своего мнения — лишь бы не в лоб, а аккуратно, исподволь, пока Ветер не сочтет, что это было как раз его решение. Намеки на красоту, силу и величие. Дракон велся на них прекрасно, раздуваясь от гордости и забывая о своем недовольстве.       — Хорошо хоть цветы и сладости дарить не надо, — пробормотал слушавший этот инструктаж Авейс, и тут уже рассмеялись все, даже Орас слабо вторил общему гоготу. Что-то действительно в этом было от неприступности иных женщин.       — Сейчас будет лучше попросить его показать, что он и впрямь дракон. На улице он вполне может обернуться, и вам лучше хотя бы попытаться изобразить опаску и восхищение...       — Опаску? — фыркнул Авейс. — Опасаться какой-то ящерицы с крыльями?       Орас скрипнул зубами.       — Лорд, я уже говорил вам, что иначе он может попытаться снова броситься...       — Оглушить и в скатерть закатать. Помнится, моего дядьку по пьяни всегда так, чтобы не буянил, — фыркнул командир стражи.       — И все насмарку? — огрызнулся Орас, уже начиная злиться. Лорд оказался не менее твердолобым, чем дракон, не желая понимать, что иногда стоит уступить, чтобы добиться своего, и в конце концов эльф в сердцах рявкнул:       — Не удивительно, что он вас за соперника посчитал, с вашим-то упрямством!       Польстило это Авейсу или наоборот, он так и не понял. Но всему когда-нибудь приходит конец — подошел к нему и этот разговор. Арбалеты нехотя убрали, хотя кто-то все равно посоветовал без шуток, а не то... Орас шутить и не собирался. Быстро разобравшись с собственным самочувствием, он опустился на колени рядом со Снэлом.       — Я полагаю, стоит сначала заняться драконом, — заметил Авейс.       — Не раньше, чем я буду убежден, что мой ученик в порядке, — отрезал Орас.