Драконий человек

      — Видишь? — спросил Ветер.       Стоявший рядом с ним рыжий эльф кивнул, недобро глядя на наполовину отстроенную башню. Башня как башня, если бы её камень не был непроницаемо-черным, и он не знал бы, что это означает.       — Мер-рзость... — рыкнул дракон.       Снэл, переминавшийся с ноги на ногу рядом, покосился на него. Создавалось ощущение, что Ветер... боится? Вот уж чудо из чудес, обычно на все угрозы дракон реагировал исключительно агрессией. А тут...       — К Авейсу не ходил? — уточнил Орас.       — Я к этой др-ряни ближе чем сейчас не подойду, — буркнул дракон, кажется даже поежившись. — И Тикса не пущу! Он весь моей магией пропах.       Губы эльфа окончательно сжались в тонкую полоску, но вовсе не из-за вполне разумных опасений Ветра. Действительно, не стоит драконьему человеку, напитанному чужой магией, ходить мимо тех, кто строил эту башню. Сомнительно, чтобы там были сильные маги, но... Даже от слабых демонопоклонников можно было ждать чего угодно.       — Не знаю, что там произошло, но я это выясню, — мрачно пообещал архимаг.       — И быстр-ро! Они её достроят за день-два!       — Успокойся, Ветер. Лучше к Тиксу вернись, он же себе там наверняка места от беспокойства не находит.       Подействовало — дракон в последний раз бросил взгляд на башню, черным огрызком маячившую на фоне неба, оскалился и скрылся в зарослях, оставив эльфов вдвоем.       — Орас, а что случилось-то? — уточнил Снэл, видя настроение супруга. — Почему Ветер так переполошился?       Переполошился, кстати, еще мягко было сказано. Скорее уж дракон связался с другом в полной панике, тот даже не сразу сообразил, что у ящера случилось. Да и вообще, одно то, что Ветер создал абсолютно несвойственное ему заклятье, которому Орас его едва-едва научил, говорило о многом.       — Сходить с ума не хочет.       — Сходить с ума?!       — Те кто строят эту башню опасны, Снэл. Ты знаешь, за что в людских землях демонопоклонничество вне закона?       — Нет, — честно ответил юноша. О самом запрете он, конечно, знал, но никогда не интересовался ничем подобным. Разве что когда-то давно, когда Дон влип в историю, пытался найти сведенья о том, что могло так повлиять на мальчишку — и только, даже пары глав с поверхностными описаниями культов не дочитал тогда.       — Они оскверняют земли вокруг себя. Землю, из которой Ветер черпает свою силу, — Орас примерился и начал плести заклятье незаметности, такое, что Снэл, уже многое повидавший, только рот открыл. Потом закрыл и принялся внимательно наблюдать, запоминая.       — Все действительно так плохо? — уточнил он, когда Орас закончил. Эльф неопределенно повел плечом.       — Подойдем — увидим. Я предпочитаю ждать худшее. И куда Авейс смотрел...       Куда он смотрел, выяснить не удалось. Когда эльфы беспрепятственно прошли к его кабинету — за прошедшее с момента их первой встречи время оба уже выучили планировку замка, — то внутри обнаружился не сам лорд, а его пьяное тело. Ну и неизменный начальник личной стражи, маячивший у окна и хмуро взиравший на прекрасно видную оттуда стройку. Увидев открывшуюся дверь, он развернулся, хватаясь за оружие и сигнальный амулет.       — Это мы, — Орас снял заклятье, медленно соткавшись из воздуха. — Прошу прощения, что без приглашения.       — Как будто оно тебе когда-нибудь требовалось, морда твоя остроухая... — проворчал чуть успокоившийся стражник. Эльфы тем временем подошли ближе, и Орас, поморщившись, взял со стола кружку. Понюхал остатки содержимого.       — Надеюсь, это не от них подарок?       — Ты за кого меня держишь, остроухий? — возмутился капитан, снова покосившись в окно.       — И то хорошо...       — У вас тут травник есть? — подал голос Снэл, сосредоточенно рассматривая громко сопевшего лорда, уронившего голову на стол.       — А вам зачем?       — В чувство привести попытаюсь, — Снэл недоверчиво покосился на объемистый пустой кувшин, опасно валявшийся на краю стола. — Если выйдет...       К травнику, старому седому деду, покрикивавшему на снующих вокруг помощников, как бы не его собственных внуков, их все-таки отвели. Правда, что дедок, что подчиненный капитана, провожавший эльфа, всю дорогу внимательно следили за Снэлом, какие травки он смешивает, да как, но ни к чему придраться не смогли. Зелье травник вообще узнал, подтвердил, что от похмелья-то оно хорошо, ну а что за магию в него господин эльф вложил — этого он знать не знает, но по виду да по нюху — лечебная, уж его-то нос не проведешь.       Лорд был приведен в чувство в кратчайшие сроки. Чему он был вовсе не рад, особенно увидев, кто перед ним. В последний раз он расстался с эльфами не самым лучшим образом: предложил Орасу занять пост его мага, на что эльфийский архимаг ожидаемо — но не для Авейса — вспылил, здорово с ним поссорившись.       — И что это? — вместо приветствия холодно уточнил Орас, кивнув на окно, около которого уже привычно замер капитан.       — Мне нужен маг, — буркнул Авейс, морщась и осторожно пробуя сесть попрямее.       — Даже я, житель другой страны, знаю, что эти маги вне закона. Это не говоря уж об опасности для Ветра.       — Опасности? — не понял Авейс.       Орас объяснил. Потом объяснил еще раз. Потом напомнил о законах. Потом уже просто заявил, что эти маги — сброд и сплошь ненормальные. Снэл тихо сидел в уголке, глядя на их спор, и дальновидно не вмешивался. Пока что сил переспорить лорда хватало только у Тикса. Вот уж чего никто не ожидал от хрупкого парнишки, за прошедший год еще и вымахавшего чуть ли не с Ветра ростом.       Ну, из остальных лорд если не веревки вил, то... Снэл только вздохнул, когда спор закончился данным сквозь зубы обещанием найти таки лорду проклятого мага, хоть какого-нибудь.       — Пошли, — коротко бросил Орас, направляясь к двери.       — Куда? — не понял Снэл.       — Разбираться... — улыбка архимага ничего хорошего культистам не сулила. ***       Мага Орас нашел. Поднял какие-то старые связи со знакомыми среди людей и так, по цепочке, дело потихоньку дошло до того, кто мог помочь с этим вопросом.       Правда лорд не ожидал, что в один прекрасный день к его ногам с телеги невежливо сгрузят похрапывающее тело, распространяющее такое амбре, что хотелось тут же сбегать за закусью.       — Спутник этого, — возница, кряжистый мужик, сплюнул, мрачно взирая из-под кустистых бровей, — утверждал, что вы за его провоз заплатите, ваше лордство.       Авейс пошевелил пьяного мага носком сапога, скривился, но уточнил плату. Та оказалась вполне разумна, учитывая, что крестьянин вез мага аж от самого Тмериса, ближайшего к землям лорда города.       — Не желаешь пойти ко мне курьером? — мирно уточнил Авейс, когда крестьянину отдали его деньги.       — Дела у меня, ваше лордство. Сейчас никак не могу, потом, быть может, — проворчал тот и щелкнул поводьями. Холеная лошадка всхрапнула и бодро порысила прочь.       Авейс проводил телегу взглядом и снова уставился на предполагаемого мага. Потом не глядя протянул руку.       — Документы мне. Личные вещи на место.       — Как прикажете, лорд, — откликнулся командир стражи, вручая ему пакет с бумагами.       — Деньги тоже на место, — добавил лорд, не заметив обычного недовольства, и сосредоточился на бумагах. По ним выходило, что перед ним самый настоящий маг, даже почти что великий, именуемый Парлом и отправленный к нему в помощь.       — Он точно маг? — уточнил лорд, краем глаза заметив знакомый золотистый отблеск одежд архимага.       — Без сомнения, — откликнулся тот, с легкой брезгливостью оглядывая пьяного.       Лорд хмыкнул, потер подбородок. Подумал, что неплохо бы побриться, когда под пальцами захрустела щетина. Потом еще раз прикинул, как поступить с новым магом и кивнул. У него так и так были далеко идущие планы, включавшие в себя то, на что далеко не у каждого лорда хватило бы смелости, а состояние Парла было только на руку.       — Орас, у вас не будет еще стакана этого вашего протрезвляющего зелья?       — Будет, отчего нет? — откликнулся за архимага Снэл.       — Прекрасно... ***       Похмелья не было. А видения были. И это определенно было неправильно.       Парл прикрыл один глаз, надеясь, что странное видение склонившегося над ним эльфа исчезнет, но тот и не думал испаряться, вгоняя несчастного мага в прострацию разноцветными волосами. Подумав, Парл поднял на удивление не дрожащую руку и тыкнул пальцем в наглую галлюцинацию.       Эльф внезапно оказался реальным. Ну не могло видение скривить настолько брезгливо лицо, так только у настоящих остроухих выходило.       — Он в порядке, — холодно заметил эльф, поднимаясь на ноги и отходя куда-то в сторону.       — Как думаете, что лучше, виселица или дыба? — донесся чей-то голос.       — Нет, нет, только рудники! — откликнулись оттуда же.       — А я вот про костер думаю, говорят, для магов самое то, — меланхолично заметил кто-то, стоявший по другую руку от мага, которого уже начало потряхивать. Широко распахнув глаза, Парл резко сел, обозревая окрестности.       Утешительного ничего не было.       Раздолбаная мостовая, которую, казалось, подняли с земли и в беспорядке швырнули обратно. Полуразваленные стены каких-то домов вокруг. Неподалеку высилась разрушенная до половины черная башня, заставившая мага нервно икнуть.       Вообще, икалось ему хорошо. Как тут не икнешь, когда на тебя направлено с десяток арбалетов, а их владельцы продолжают лениво обсуждать твою судьбу, отгораживая спинами от толпы недобро глядящих селян в каких-то потрепанных одеждах.       Давешний эльф тоже обнаружился неподалеку. В компании еще одного остроухого, невозможно рыжего, обычного с виду парнишки и какого-то странного типа, кривящегося в оскале, выставляя напоказ нечеловечески длинные и острые зубы, он стоял за спиной представительно выглядевшего молодого мужчины. Похоже, это и было начальство, которому предстояло решить судьбу мага, отчаянно пытавшегося вспомнить, что же он натворил.       — Итак, уважаемый, что делать будем? — сухо уточнил мужчина. — Если вам не нравятся предложенные варианты — а они, я думаю, вам не нравятся — быть может вы хотите придать этому городу столичный блеск?       Парл шустро кивнул. Голова у него работала хорошо, а исправлять последствия собственных разрушений было всяко приятней, чем гореть заживо или что там еще предлагали.       — Подпишите, — коротко распорядился мужчина, и один из эльфов протянул Парлу лист плотной бумаги, исписанный убористым почерком, и грифель. Подписывать пришлось не читая, уж больно неуютно было сидеть под прицелом такого количества арбалетов разом. Да и эльфы, как успел быстро понять маг, были не столь уж и просты. О странном зубастом зеленоволосом типе он и вообще ничего даже предположить не мог.       Мужчина принял бумагу, оглядел и довольно хмыкнул.       — Ну что ж, добро пожаловать на новое место работы, уважаемый ректор! — сообщил он, скатывая лист в трубочку и убирая за пояс.       — Ректор? — медленно переспросил Парл.       — Конечно! Тут все было написано, — мужчина похлопал по поясу. — Итак, когда приступите к учреждению вашей академии?       — Что?! — подскочил маг, понимая, что влип во что-то неприятное. — Вы кто есть вообще?!       — Лорд Авейс, — охотно представился мужчина.       — Городская стража, — откликнулись арбалетчики.       — А город какой? — холодея, уточнил маг.       — Вам название или расположение? — добродушно уточнил один из стражников. — А-а, что я спрашиваю. Вы поглядите сами.       Он достал откуда-то карту, развернул её, держа перед лицом мага, и ткнул пальцем в какую-то точку города.       — Это вот наша славная столица, — палец начал неуклонно смещаться к углу карты. — В общем, одна из провинций чуть дальше, чем просто глушь. Короче, четвертый бурелом справа, — и палец остановился там, где было одно сплошное зеленое пятно леса с небольшой точечкой, обозначавший населенный пункт. Выглядела эта точка сиротливо, будто одинокий всадник посреди бескрайного поля.       — Так я не в Тмерисе? — окончательно убедился в своей догадке Парл.       — Ни в коем случае, — уверил его стражник, убирая карту.       — Итак, господин ректор, вас ждут дела! — заключил лорд, с удовольствием наблюдавший эту картину. На этой фразе оскал зеленоволосого окончательно превратился в широкую улыбку, и он самым бессовестным образом заржал. Гогот подхватили стражники, да и Авейс ухмыльнулся.       — Вас введут в курс дела коллеги и капитан стражи, — он махнул рукой в сторону эльфов. — А меня прошу простить... дела!       И он неторопливо удалился, оставив за спиной еще не осознавших масштаб предстоящего бедствия эльфов и медленно закипающего мага, понявшего, что его попросту обманули.