Драконий человек

      — Спасибо, Тикс, — с чувством сказала молодая женщина, поплотнее укрывая уснувшую дочку. — Не знаю, что бы мы без тебя делали.       — К лордским магам бегали бы, — пожав плечами, хмыкнул тот. Забавно было наблюдать, как хлопочет вокруг кровиночки вчерашняя девчонка, с которой он бегал на луг собирать землянику.       — Ой, полно тебе... Те только молниями швыряться и умеют! — женщина поджала губы, как-то совсем уже по взрослому, хотя и была ровесницей лекаря. Да она и ощущалась взрослой... Как и сам Тикс, умудрявшийся двигаться в тесном закутке на удивление аккуратно, несмотря на то, что вымахал он в нескладного худощавого юношу, самое меньшее на голову возвышавшегося почти что над любым знакомым.       Задвинув за собой занавесь, отгораживавшую детскую кроватку от остальной комнаты, он одобрительно поглядел на висевшие на стенах связки трав.       — Настои у тебя всегда выходили, чем поить — сама знаешь.       — Конечно, конечно... Держи! — в руки ему сунули громадный кувшин, до краев полный молока. Тикс аж крякнул, быстро перехватывая его поудобней.       — Гатка, ну куда ты мне...       — А то ж я не знаю, что в лесу коров нет! — всплеснула руками та. — Ты завтра загляни, вдруг что — я тебе пирожков испеку!       — Хорошо, я запомню! — рассмеялся Тикс и пошел домой.       Именно домой — он давно воспринимал логово Ветра своим, да и то приняло нового хозяина, пропитавшегося магией дракона настолько, что уже немного получалось управлять складывающимися в стены ветвями.       Идти до дома было далеко, но тропинка была знакомой и сама ложилась под ноги, как в первый раз — только юбка в ногах не путалась. Тикс шагал осторожно, придерживая кувшин, из которого уже пришлось отпить немного. Это тоже было в порядке вещей — денег лекарь не брал в принципе, помогая или за так, или беря в уплату то, что не мог достать или сделать Ветер. То же молоко или, к примеру, хороший нож...       Вообще, Тикс лишь недавно с удивлением осознал, насколько же он стал всем нужен. Ветру, который не мог без него спать. Лорду, который иначе бы часами, а то и днями спорил с драконом. Простым людям, которым к драконьему человеку идти за помощью было легко и привычно. Его не опасались, ему доверяли в отличие от тех магов-недоучек, которые нынче ходили в учениках у уважаемого — слово в данном случае следовало произносить исключительно с интонациями лорда Авейса — ректора.       Ветер сидел на поляне перед логовом — то ли поджидал Тикса, то ли занимался какими-то своими делами.       — Ты почему встал? — раздраженно уточнил юноша, подходя ближе. Ящер предпочел смолчать, зато с интересом уставился на кувшин, активно принюхиваясь.       Кто бы мог подумать, что дракон окажется таким лакомкой. За лакомство шло хорошо приготовленное мясо, молоко, и Тикс подозревал, что когда пекарь, обосновавшийся в городе, начнет делать сладкие пирожные и пироги, как давно грозился, то Ветра оттуда придется утаскивать за хвост.       — Половину, — твердо сказал Тикс, прекрасно знавший аппетиты дракона. Тот спорить не стал, превратился в человека и протянул руки. Пришлось отдавать кувшин.       Юный лекарь задумчиво глядел, как дракон с удовольствием пьет молоко, то и дело облизываясь своим странным языком. Отметил, что двигается он уже свободно, не то что вчера, да и выглядит куда бодрее.       — Как крыло? — спросил Тикс, принимая кувшин обратно. В том, что там осталась ровно половина, ни глотком меньше, он был уверен: дракон никогда не обманывал.       — Ты слишком надоедлив, — фыркнул Ветер, дернув плечом.       — А ты слишком неосторожен, — не остался в долгу юноша и был удостоен уже без шуток раздраженного оскала.       — Зима, — коротко напомнил Ветер, на что Тикс лишь плечами пожал и ушел в зеленоватый сумрак коридора.       На его взгляд дракон просто совершенно не умел болеть. И когда ректор, с приходом лета и отъездом учеников погрузившийся в беспробудное пьянство, умудрился случайно попасть брошенной в небо молнией в дракона, перепугались все, кроме разве что самого Ветра. Чудом сумев приземлиться, он еще и рвался отомстить обидчику, который все равно не понял бы, за что его убивают. Подумаешь, выпивку требовал, а служанка была нерасторопна...       С ним ничего не смог поделать даже Тикс, которого срочно привезли из дальней деревни, поскольку лечить дракона больше было некому. Да и что прикажете делать с пьяным магом, намеренным не просыхать до самой осени? Пришлось высказывать все, что он об этом думает, лорду и заодно набежавшим стражникам, часть из которых ушла в ученики к магу.       Те покивали, помогли дотащить Ветра до логова и отбыли, потому что на рискнувшего только сунуться в начало коридора лорда Тикс глянул так, что тот, при всем своем упрямстве, предпочел быстро сделать шаг назад.       И вот теперь дракон, который мог бы и смотреть по сторонам во время полета, сравнивал это со случившимся зимой. Ставя кувшин в прохладную зачарованную нишу, Тикс осознал, что это его все-таки задело.       Как вообще можно было сравнивать так глупо налетевшего дракона и его поступок, может быть и не спасший чужую жизнь — но кто знает?       Тогда они с Ветром возвращались из земель соседа лорда Авейса. Будь их воля, ноги бы обоих там не было — но Авейс как-то сумел уломать дракона. В этом был и интерес крылатого — ведь именно в тех землях осели разогнанные Орасом культисты. Уже начинавший седеть лорд был обеспокоен стихийно возникшей по соседству магической академией, которая вместе с драконом делала Авейса слишком уж сильным. И не придумал ничего лучше, чем позволить построить на своей земле не одну, а сразу несколько башен и открыть ту же академию — а что, маги и маги, даже бумага официальная есть, что к культам не имеют никакого отношения.       Ветер рычал, скрипел зубами, стоял на хвосте, но все, что он с навестившим их по такому случаю эльфийским архимагом сумел добиться — это лишь уговора, что если не дай бог порча хоть на ладонь заденет земли Авейса... Улыбка Ораса, пообещавшего явиться не только с учеником, но и с друзьями и родственниками, наводила на неприятные мысли. Для культистов неприятные.       Тикс поспешил уйти, поскольку все было сказано, а дракон задержался, разговаривая с лордами и эльфом.       И вот надо же быть такому, чтобы за околицей городка, уже миновав заснеженную рощу, Тикс заметил резвящихся на замерзшем озере детей. Может быть и прошел бы мимо — если бы морозы были чуть сильнее. А так кольнуло сердце предчувствие, и он поспешил туда, понимая, что если еще тонкий лед проломится...       Окрика и заклятья спокойствия вполне хватило, чтобы присмиревшие дети потихоньку двинулись к берегу. Тикс, похолодевший, едва увидев, что лед еще тонок, почти прозрачен, лишь снегом запорошен, уже вздохнул было спокойно, когда раздался зловещий хруст. В тот момент юноша не размышлял. Просто порадовался, что заранее догадался стянуть тяжелую одежду и, не раздумывая, бросился к неловко взмахнувшему руками парнишке, двигавшемуся к берегу последним, чтобы вместе с ним ухнуть в ледяную воду.       Вот только Тикс был лекарем. Слабеньким, но магом. И сил справиться с собственным телом у него вполне хватило, как и выдернуть на поверхность мальчишку. А потом их обоих сгребли громадные лапы, прижали к широким пластинам чешуй, и дракон, легко ломая лед, выбрался на берег.       На этом бы все и закончилось. Тикс даже не простудился, но вот Ветер... Ветер был в ярости. С чего-то решив, что его человек мог там запросто погибнуть, он рычал на него еще с неделю, а теперь поминал при любом удобном случае. И добавлял, что, пожалуй, больше никогда не возьмет к себе лекаря. То бессонные ночи, потому что кто-то болеет, то теперь еще это...       Вечером под бок к дракону его загнало только чувство долга. Но оно никак не могло помочь уснуть, и Тикс лежал, размышляя, что предстоит сделать завтра, каких трав стоит принести Гате для дочери. Ветер лежал, лежал, и в конце концов не выдержал.       — Хочу спать, — проворчал он. — Чего ты?       — Думаю, — отозвался Тикс. Ветер шумно выдохнул.       — Ты слишком много думаешь, — почти обвиняюще заметил он. — Не отдыхаешь.       — С удовольствием бы поделился с тобой частью мыслей, все равно у тебя их маловато, — косо глянул на него Тикс, и дракон наконец-то понял, что где-то успел провиниться.       Помялся, посопел недовольно — ящер ненавидел извиняться, особенно если не чувствовал за собой серьезной вины. И наконец решил ничего не говорить, вместо этого примиряюще лизнув Тикса в щеку. Одновременно это был и вопрос, на который юноша, подумав, кивнул. И расслабился, когда Ветер по-хозяйски прижал его к себе, принявшись вылизывать шею.       Забавно, но такое Тикса вполне устраивало... Не потому, что Ветер нравился ему больше, чем симпатичные девушки, вовсе нет. Просто... Дракон был единственным, с кем можно было просто побыть собой, перестав быть серьезным и собранным. Перестать думать о болеющих где-то людях, о лорде с его безумными идеями, о вечной призрачной угрозе со стороны шныряющих по лесу в поисках трав учеников культистов... Перестать быть тем, кем он по настоящему станет лишь лет через пять-десять — взрослым, уверенным в себе мужчиной.       А пока он просто ненадолго стал тем, кем был — еще всего лишь мальчишкой, жаждущим хоть ненадолго забыть об ответственности и получить немного удовольствия.