Том 3: Рождение легенды.
Ночь — самое лучшее, чего может пожелать творец. Ночь — единственная, кто примет твои чувства в сердцах. Но нынешняя ночь отличалась от остальных тем, что сегодня должна была состояться длительная битва людей с гомункулами. Небольших размеров дом был окружён с десяток простых зомби-воинов, также в отряде участвовали неживые, облачённые в красные доспехи и находясь в ожидании. Небольшой отряд возглавляли гомункулы Ласт и Энви, и оба тоже были в предвкушении этой битвы. В отличие от перевозбуждённого Энви, Ласт казалась более чем спокойной: красивая женщина не должна портить макияж во время смертоносной битвы, и всё же брюнетка жаждала момента, когда сможет кого-нибудь нанизать на длинные когти. В доме потушили свет, и ребята приготовились к бою. Ирина накалила Мечи Немезиды до предела; Эдвард решил в этот раз использовать Цельнометаллическое Копьё, хоть и призывал его нечасто; Ран вытащила пару свитков, на случай использовать какое-нибудь боевое джитсу. Линг — а ныне Грид — оставался самым спокойным, однако мрачное лицо с потемневшими фиолетовыми глазами не выказали радушия насчёт происходящего, как было раньше. Лишь на удивление всем, его руки тут же покрылись чем-то тёмным, не похожим на кожу. — Это моя броня, — спокойно объяснил Грид, заметив на себе заинтересованные взгляды. — А теперь сосредоточимся на битве, ибо враги наши собираются не в салочки играть. — Можно было и без этого, — сварливо вздохнул Эдвард, но кивнул. Девушки тоже согласились с мнением принца-гомункула. — Мэй, поторопись — Фу надо как можно быстрее поставить на ноги, потому что потом нам придётся уходить отсюда. — Уходить? — опешила Ирина. — А как же Иссей? — У нас нет выбора! Если встретим его по пути, то считай, задание выполнено на ура. А теперь… — П-подожди! — …вперёд! Проигнорировав девушку, Линг с силой пнул в дверь и, дождавшись, когда та слетит с петель, тут же преобразовал себя во что-то тёмное, покрывающее его кожу, и кинулся первым на противника. Несколько рассекающих взмахов — и трое ближайших оппонентов лежат на земле с распоротым туловищем. Следом двинулся и Эдвард, используя окно как приманку для «броненосца». Он специально выждал момент, когда бронированный мертвец попытается заглянуть внутрь, и ударил прямым ударом в голову, пробивая тому череп. Мимо смертоносных лезвий и копий промелькнуло гауссовое движение, после брызнула кровь на камни, а затем свалились и пятеро мертвяков; последние двое поплатились гнилым покровом: молния прожгла все участки их кожи, что те просто загорелись. Когда отряд на передовой был выбит, Ирина, наконец, остановилась, переводя дух после такой скорости. Что-что, а в бою девушка предпочитала использовать именно скоростные атаки, а не силовые, как её напарница. Несколько кунаев влетело в землю перед врагами, а после короткого щелчка взорвались, превращая мертвецов в куски прожаренного мяса. Сразу же запахло гнилью и вонью, и ребятам, кроме Линга, пришлось прикрыть носы. Ран сделала своё дело и продолжала использовать дальние атаки, так как после битвы с Рейналь и Рассом ещё не оправилась, и ей было запрещено вступать в ближний бой. — КАКОГО?! — Энви не мог сдержать шока. Он явно не ожидал, что Грид на пару с новыми товарищами решат идти в лобовую. Его собрат всегда старался не лезть на рожон, стараясь использовать других для достижения своих целей, максимально минимизируя урон своему драгоценному телу. А тут лезть прямиком на амбразуры… — Эх, — томно вздохнула Ласт, скрестив руки под грудью. Женщина делала это не для того, чтобы обратить мужское внимание на себя (хотя это тоже к ней относилось), просто от своей природы брюнетка была такой. Гомункул Похоти, как-никак! — Зависть, пускай запасной отряд тоже вступает в бой. Мы тоже присоединяемся! — с ленцой бросила она, вышагивая к месту резни. — Н-но… — Никаких «но». Отец приказал нам покончить со всеми. Длинноволосый, с причёской под пальму, гомункул бросил раздраженный взгляд на «сестру», но пререкаться не стал, и потому махнул рукой. Сразу же в бой ринулось вражеское подкрепление, а Ласт, послав соблазнительный воздушный поцелуй Энви, двинулась следом. — Осторожно! — Эдвард оттолкнулся от подоконника, насколько смог, и прыжком через спину разрубил с размаху приближающегося к Ирине мертвеца. Бордового цвета жидкость сразу же брызнула в разные стороны, попадая и на одежду. — Спасибо, Эд, — ребята перегруппировались и встали спина к спине, зорко вглядываясь в темноту. — Господи, их тут слишком много! — Не впутывай его самого. Мы сами попали в эту ситуацию, самим и нужно как-то выбираться. Четверо мертвецов попытались окружить парочку, а после резко напасть, но сравниться со скоростью экзорцистки не получилось ни у кого. Как только один из оппонентов сделал шаг вперёд, его голова тут же полетела с плеч, затем молниеносные клинки воткнулись в тело другого противника, лишая его какого-либо движения, и разорвали на части. С остальными алхимик управился быстрее, чем медовласка: один удар в районе рёбер — и перерубленные оппоненты падают на землю, а Ирина успевает обернуться и облегчённо вздохнуть. — Хо-хо! — злорадно усмехнулся Линг. Его пытались пробить, но какими бы сильными ни были удары лезвий и ножей, его прочную броню одолеть нельзя было. С правой Яо атаковал первого попавшегося мертвеца, а после разорвал голыми руками на части другого, с хищным оскалом поглядывая на остальных. — Вау! Эта сила все больше и больше начинает мне нравиться! — Господин Яо, я в Вас верю! — громко закричала Ран, больше всех восхищаясь умением сражаться молодого господина. «Хе-х, а ведь ты всего лишь моя правая рука, Ран», — думал про себя Грид, нанося удары, блокируя их, отбивая и снова бросаясь в бой. Сейчас она наблюдала за ним, и он чувствовал этот взгляд своей спиной. Тот взгляд, в котором нету ни малейшей капли на обман. Ран Фан искренне верила, что Яо в скором времени найдёт философский камень и спасёт Империю Ксинга, став новым Императором. — Молодой господин, что с Вами? — Ран держала в руках полотенце, ожидая брюнета около лавочек. Ребята находились на тренировочной площадке. — Кхар-кх! Проклятые дурни — они только и делают, что отправляют нашего отца в могилу, — Линг злобно ударил кулаком по бревну, не обращая внимания на боль. Он нечасто из себя выходил, а потому подобное всегда удивляло его приближённых слуг. Принц почувствовал на своей спине мягкое прохладное прикосновение и, обернувшись, увидел, как черноволосая ниндзя заботливо смахивала пыль с его оголённой спины, тепло улыбаясь и думая о своём. — Я в Вас верю, мой господин! — горячо произнесла Ран. — Верю, что наступит тот день, когда Вы сделаете страну счастливой и богатой. Всё в Ваших руках! «А потому я не позволю, чтобы какая-то там тварь с неограниченным источником жизней посмела преградить мне дорогу!», — оскалился Грид и рванул вперёд, роняя на землю семерых мертвецов. Одному всё же удалось ударить топором юноше в шею, но брюнету было всё равно. С новым даром он был неуязвим. Ирина наблюдала за Гридом, но вовремя успела заметить приближающуюся опасность, а потому быстро отскочила в сторону, после чего забежала за несколько деревьев. От товарищей девушка отошла довольно на приличное расстояние. Ещё бы чуть-чуть, и была бы голова Шидоу пробита насквозь длинным чёрным когтям. Сама обладательница спокойно вышла навстречу девушке, выпячивая вперёд пышную грудь. Медовласка презрительно фыркнула: она никогда не любила подобные действия, и такие откровения вызывали в ней лишь отвращение. — Дама против дамы — мило! — кокетливо произнесла Ласт, с интересом разглядывая своего противника. В белой рубашке, с красным галстуком, свободной юбке и сапожках до колена. Но больше её внимание привлекло оружие, что держала в руках экзорцистка. — Похоже мне достался интересный противник. Что ж, детка, давай-ка поиграем! — Во имя Отца, Сына и Святого Духа… — Ирина подняла глаза, наполненные решимостью и собранностью, на брюнетку, и Мечи Немезиды воспылали ещё большим разрядом молний. — Я покараю тебя, бесчеловечное существо!!! Медовласка и брюнетка кинулись друг другу наперерез, и от столкновения их оружий, вдоль деревьев произошла ударная волна, вибрацией добравшись до поля боя, где Эдвард, Грид и Ран во всю силу атаковали нападающих, снова отступая и опять бросаясь вперёд. Волна на некоторое время остановила их; ребята получили время перевести дух. Эдвард был ранен — не сильно — в предплечье. Из тонкого пореза вытекала кровь, выделяя место на красном плаще более алым пятном. Однако блондин не обращал внимания на боль, лишь поглядывая в сторону деревьев. Там сейчас велась жестокая битва между двумя девушками. Из толпы резко выскочил Энви, решивший воспользоваться растерянностью Цельнометаллического, но путь ему преградил вовремя отреагировавший Линг, который ударом заставил тощего гомункула отойти на несколько шагов. Картина поразила Грида: Энви был не менее худым, чем двенадцатый принц, но земля продавливалась под его подошвами. Даже Зависть уже атаковал Эдвард, хлопнувший в ладоши и создав жидкую глину, которая волной ударила по пальмоволосому брюнету, впечатывая его в ближайшее здание. Послышался шум рухнувшей черепицы. — Кажись, перестарались, — выдал Линг и впервые за эти минуты встречи, наконец, улыбнулся. Завидев улыбку своего господина, Ран едва не выронила кунай от счастья, но была спущена с небес на землю нахмурившимся Элриком. — Ребят, а противник-то не отступает — их всё больше и больше, что делать? — Вернулся в прежнее состояние, значит? Тогда слушай план: хватай свою «правую руку» и вместе с ней защищайте дом, — крикнул Эдвард и вращающимся движением атаковал несущихся на него мертвецов, роняя их на землю. Снова запах крови вдарил в нос. — А ты куда? — Разберусь с Энви. Этот гад здорово попортил нервы всем нам! — ЭД, БУДЬ ОСТОРОЖЕН! ХОТЬ ОН И ВЫГЛЯДИТ ЮНЫМ И ГИБКИМ, НА ДЕЛЕ ОН КУДА ТЯЖЕЛЕЕ. СМОТРИ В ОБА И НЕ НЕДООЦЕНИВАЙ ЕГО. — ПОНЯЛ! Откашливаясь, Энви выбрался из обломков и помотал головой, пытаясь прийти в порядок, но ему не дали. Пропитанное молнией, Цельнометаллическое Копьё атаковало его прямо в грудь, пронзив насквозь, после чего Элрик раскрутил врага как шашлык на шампуре и, применив алхимический разряд с использованием имитирующегося пороха, швырнул с жуткой силой гомункула в сторону оживлённых улиц, где сейчас столпилось много народу. — А-А-А, Я РАЗОРВУ ТЕБЯ НА ЧАСТИ, МАЛЕНЬКАЯ ТВАРЬ!!! — прорычал Энви и, оттолкнувшись от земли, преобразовал свои руки в железный бур, летя навстречу алхимику. — СНАЧАЛА ДОСТАНЬ, УБЛЮДОК! — не менее злобно парировал Эдвард, сосредоточившись на тепле в оружии. Вновь произошла ударная волна, но в этот раз вибрация оказалась слабой.***
Первая яркая полоса — и три ветки лежат на земле; упавшее дерево горело, поднялась пыль, из которой тут же выскочила женщина в чёрном платье и размахнулась для удара. ВЖИХ! — острые когти режут массивный валун, превращая его в мельчайшую крошку. Размытый силуэт даже не смел останавливаться: череда электрических атак сказалась на гомункуле Похоти — Ласт стала злее, более агрессивной; её действия больше напоминали попытки новорождённого ягнёнка встать на ноги. Как можно было атаковать противника, которого нельзя было увидеть? Ирина ещё раз перескочила через брюнетку, оттолкнулась ногами от соседнего камня и, накалив оружие бежевой молнией, прорвалась вперёд, при этом вырывая часть плоти из тела Ласт. Половина туловища просто сгорела от перенапряжения. — Кхар-кх! — харкнула кровью Ласт, согнувшись от боли и упав на колени. Из смертельной раны хлынула кровь. — А ты… ты что-то из себя представляешь, деточка… кха-кха… Ирина промолчала, но усталость на ней тоже сказывалась. Девушка никогда не использовала столько жизненной силы для преображения её в молнию на мечи, а потому поняла, что ещё несколько таких мощных атак, и она свалится без сил. Капля пота стекла по её щеке и упала на землю. — Впрочем, ты человек, а значит, устаёшь, — лукаво усмехнулась Похоть. Оторванный кусок плоти вновь регенерировал, и снова перед медовлаской стояла целая и невредимая женщина в чёрном платье, с ехидной улыбкой на губах. — Из чего же вас Сатана лепит, что вы такие неубиваемые? — хрипло дыша, выдохнула Ирина. Потихоньку начинало болеть в коленях. — А-ха-ха! Я — бессмертный гомункул Ласт! Меня невозможно убить! Я неуязвима! Похоть хотела очень быстро атаковать Ирину напрямую, но Шидоу опередила первую, с прыжка ударив в её грудь ногами, после чего отрубила двойным ударом ей руки и пяткой отправила противницу в соседнее дерево. От удара оно треснуло, и Ласт снова принялась кашлять. «Они… Они неубиваемы!», — с ужасом думала Шидоу. Неизвестность пугала её больше всего. Она даже не знала, как бороться с этим порождением. Тем временем Ласт снова принялась регенерировать. «Ну уж нет! В этот раз я тебя одолею!» Ирина приготовилась к прыжку и резко двинулась вперёд, принявшись молниеносными ударами рубить и кромсать неубиваемого гомункула, в то время, как Ласт, пускай и регенерировала, но контратаковать девушку не могла. Шидоу была очень быстрой, и хоть медовласка чересчур устала, острия мечей резали не хуже Мечей Хаоса Иссея. Получив немного свободы для манёвра, Ласт ударила когтями по девушке и почти достала её, но экзорцистка перекувыркнулась через спину и атаковала противницу снова. Брюнетка начинала понимать, насколько сильно отличается этот противник от предыдущего. У них обоих было оружие, которым можно было бросать и притягивать к себе, но Ирина была куда опытнее, чем Иссей. Как только Ласт попыталась ударить её прямо в сердце, девушка перерубила коготь и ударила локтем по рёбрам гомункула. Исход боя, продолжай противницы себя так изматывать, был бы вполне ясен — несмотря на усталость и той, и другой девушки, победа в итоге досталась бы Ласт, ибо философский камень исправно лечил все раны и повреждения, наносимые экзорцисткой, тогда как саму девушку пока спасала ее скорость, что она прекрасно понимала. Нужно было как можно скорее заканчивать этот бой, в противном случае она погибнет. Однако, когда она решила провести было последнюю атаку, что-то поменялось. Или то уловка была? Как бы там ни было, Ласт неожиданно усмехнулась, и улыбка гомункула очень не понравилась девушке, потому что она сквозила опасностью. Облизнув губы, Похоть сказала: — С тобой так интересно играть. однако все эти танцы вокруг да около меня порядком утомили, — под конец фразы Ирина заметила, как вокруг них пространство стало резко искажаться, однако что-либо предпринять уже не успевала — тьма резко накрыла и ее, и противницу, дезориентируя, утягивая за собой. Пропало все… остался лишь тихий смей довольной собой Похоти… «Неужели это все? Но… как же так? Этого не должно было случиться!» — мысли были всем, что остались у девушки, пока она падала в черноту, сопровождаемая смехом противницы. Паника понемногу проламывала барьеры разума и проникала вглубь ее души. Вдали от дома, от подруги… пытаясь спасти Иссея… вот так вот, на полпути… Ее мысли вернулись к парню. Иссей… как сильно изменился он за все это время. Все эти ситуации, в которых они оказывались… все то, что произошло между ними… Что чувствовала она к нему? Была ли это просто дружба двух людей с одною общей целью, сплоченных общими делами, совместными посиделками вечером у костра за вкусной едой, шутками над окружающими… или же куда большим, чем просто дружба? Тот его взгляд, решительный, готовность идти до конца, искренняя улыбка… они нравились ей. Незнакомое доселе, такое теплое чувство в районе груди вновь стало заполнять ее, согревая, подбадривая, говоря, что еще не все потеряно… Она воспрянула духом… и тут тьма вокруг нее вдруг отступила, открывая вид на руины, оставшиеся от склада, который она вместе с Эдвардом и пришельцами из Ксинга штурмовала всего…, а сколько прошло времени? Солнце неспешно вставала над горизонтом, освещая своими лучами картину полной разрухи — то тут, то там валялись остатки мертвецов, разорванных на куски, остатки стен, кирпичи, камни, обломки досок…, но куда делись все? Где Эдвард, Линн, ниндзя…где Иссей? — Ирина… — за спиной раздался теплый, приветливый, мужской голос, такой знакомый… Обернувшись, она увидела Иссея, что тепло улыбался ей, чуть сморщившись от боли — на его груди были видны пятна крови, проступившие через тугую повязку. — Иссей! К-как ты? — она бросилась к нему, желая помочь, но когда она подбежала к нему, он вдруг обнял ее, крепко прижав к себе. От неожиданности девушка опешила, не зная, что и сказать. А парень зашептал ей на ухо, дыханием обжигая кожу: — Все хорошо… теперь все будет хорошо. Мы победили… Дрожь от его слов, его объятий прострелила тело девушки, заставляя сердце биться быстрее, распространяя тепло… Едва справившись с наплывом чувств, она немного отстранилась от парня и, стараясь унять прыгающее в груди сердце, спросила: — А где все? Что… — Они добивают остатки сопротивления… битва была долгой… я думал, что погиб…, но вы меня спасли. — А где тот гомункул… Ласт вроде… — Ее убили… ты сильно потрепала ее, и Ран… — Но… я думала, что она меня… Но договорить не получилось — юноша вновь притянул к себе экзорцистку, с силой, не свойственной раненому, и поцеловал ее, окончательно выбивая почву из-под ног. Его язык проник в ее рот и стал играть там, руки его неспешно принялись исследовать ее тело, одна рука принялась легко, постепенно увеличивая напор, ласкать ее грудь. Жар в груди разгорелся с новой силой, спускаясь все ниже, к сдвинутым вместе бедрам девушки. Ее разум почти полностью закрыл туман, однако одна настойчивая мысль сверлила ее сознание: «Ловушка!» С огромным трудом, не слушающимися руками на оттолкнула парня (да и парня ли?), чуть не рухнув на землю. В глаза бросалась улыбка и блеск в глазах… которые уже не казались такими знакомыми… — Кто ты? — еле выдавила Ирина. — Тот, кого ты так хочешь заполучить, девочка, — глубоким голосом молвило то, что приняло облик Иссея, делая шаг к ней. Собрав остатки сил, Ирина вонзила в грудь этому существу свои мечи, вкладывая все в этот удар, даже частичку своей души. Сознание вмиг вернулось в прежнее состояние, и девушка обнаружила, что находится всё в том же лесу, а перед ней стоит Ласт с пробитой грудью, откуда вылетают алые искры и впитываются в землю. Больше всего Ирину удивило именно то, что каждая капля порождала красивые цветы на упавших местах. Нетрудно было догадаться, что это — философский камень! — Как ты… узнала? — громким визгом закричала Ласт. Она понимала, что ей пришёл конец, но как Шидоу догадалась бить именно туда, это было ей неизвестно. — Не смей никогда играть на моих чувствах! — и Ирина заставила Похоть обратиться впрах одним вращением в сторону. Вынув клинок из её груди, медовласка отошла на несколько шагов назад и продолжила смотреть, как Ласт медленно оседает на землю, затем чернеет, и как уносит её пепел ночной ветерок. Ирина сделала невозможное, что сумел сделать когда-то Иссей — в одиночку одолела сильного гомункула, при этом несильно пострадав. Хотя… Жар ещё не отпустил Ирину, и медовласка спустилась вниз спиной по дереву, поджимая ноги поближе к себе и переводя дыхание, дожидаясь, когда сердцебиение восстановится. Да уж, Ласт сыграла грязно и использовала самые отвратительные приёмы. Однако мысль о том, что Шидоу сумела обойти эту ловушку, радовала её. Вера в Бога её была сильна.