Телепортация — странная вещь! Это был уже второй раз, когда Иссей странствовал в «исчезновении» Рейналь при помощи её Совершенного Оружия — Копья Судьбы. Хватая за руку Юму, Хёдо полагал, что девушка использует телепорт и переправит и себя, и бывшего демона к ишварцам. Однако брюнетка действовала мгновенно, что сильно смутило шатена — это было слишком быстро.
Однако фиолетовая вспышка прошла быстро, и в следующую секунду Иссей почувствовал под ногами не пол, а твёрдую землю. Теперь юноша находился не в комнате, где спала его любимая Ирина, а на просторной поляне, рядом с которой располагалась река. Свежий утренний ветерок приятно подул в лицо, приводя Хёдо в самочувствие после резкой смены «локации».
— Я буду тебя ждать здесь, Исэ, — Рейналь присела на большой камень под деревом и, скрестив руки на груди, положила ногу на ногу. — Не забудь мне купить вкусняшек, когда будешь возвращаться обратно.
— Вот ещё! — фыркнул Иссей, посмотрев с иронией на Падшего Ангела. — Лапушка, сладкое сильно повредит твоей фигуре, так что придется тебе обойтись без сладкого. Лучше пожуй сельдерея, он полезен для мозгов.
— М-да уж... ерничаем? Гомункулам не нужна пища. Это Глаттони был исключением...
Решив не тратить время на Юму, Иссей сразу же двинул вдоль реки, постепенно забираясь на песчаный холм, где и располагалось убежище ишварцев. Юноша был обязан попрощаться со Шрамом, так как тот хоть и предал бывшего демона однажды, в душе оказался очень хорошим человеком. Тем более, что ишварец спас его в склепе гомункулов…
Кратос в этот раз решил не докучать Иссею своими разговорами, занявшись своеобразной тренировкой около изумрудного монолита. Впрочем, Хёдо ощущал, как внутри него играет энергия вместе с поднимающимся боевым духом. Ну, Призрак Спарты по другому не умел ждать решающих боевых моментов — ему нужно было всё и сразу. И, как ни странно, Иссей был полностью солидарен со своим учителем: Кратос сделал Хёдо таким, и теперь эти двое понимали друг друга очень хорошо.
Долго до лагеря идти не пришлось: обогнув ещё один холм, Иссей пересёк небольшой ручей и, наконец, наткнулся на место обитания старых знакомых ишварцев. Спрятались темнокожие «дети» Ишвара в каменистом месте, где росло несколько деревьев, что защищали это место от солнца. Иссей хоть и не был здесь ни разу, был уверен в местонахождении здесь Шрама. Юноша спокойно двинулся к лагерю, сразу же встретив по пути нескольких ишварцев. Те посмотрели на прибывшего удивлённо, однако никакой враждебности в их глазах Иссей к себе не обнаружил. Видно, помнили они его, раз чувствовали себя безопасно рядом с ним.
Шрама Иссей тоже нашёл быстро: единственный ишварит-алхимик, наделённый разрушительной силой в правой руке, сидел под деревом, привалившись к тому спиной, и что-то рисовал на бумаге. Однако рядом с ним находился тот человек, о котором Хёдо не думал и никогда бы не подумал, не поднапряги он хорошенько свою память.
— Хэй, Шрам! — решил поздороваться Иссей, махнув рукой. Затем посмотрел на второго ишварца и тоже кивнул. — Я очень рад снова увидеться с Вами, Учитель!
Две пары глаз мгновенно оторвались от бумаги и удивлённо посмотрели на бывшего демона. Было видно, что Шрам не ожидал увидеть в этих местах Хёдо, раз бумага и карандаш выпали из его здоровых пальцев. Вот Учитель был спокоен, однако его брови тоже были слегка опущены вниз — он сильно задумался над увиденным.
— Иссей? — первым от шока отошёл Шрам и поднялся на ноги, поздоровавшись с шатеном в ответ. — Но… как ты нас нашёл? Я ведь собирался идти к тебе на выручку, так как…
— Я знаю про войну, — кивнул Иссей, поняв ишварца с полуслова. — Прости, но я пришёл не за тем, чтобы позвать тебя помогать мне. Я пришёл попрощаться!
— Эм… В каком смысле?
— Я иду к Землям Пандоры.
Вот теперь удивился и второй ишварит, распахнув широко свои глаза. Руки Шрама невольно повисли на плечах, а взгляд алхимического ишварца не говорил ни о чём, кроме как: «Да ты спятил!». Это ведь невозможно!
— А ты преобразился до неузнаваемости, мальчик-мечник, — вдруг заговорил Учитель, не позволив Шраму выговориться. Огненно-рыжий взгляд плавно перешёл на мудрого ишварита. — Я помню, каким ты был месяц назад: неуверенный, уязвимый, слабый и наивный. Сейчас же в твоих глазах я вижу решимость, смелость, боль и отвагу. Ты… что так сильно изменило тебя?
— Хе-х! Скорей всего, этот мир, — с грустной улыбкой ответил ему Иссей, слегка опустив взгляд на землю. — Я научился тому, чего не умел раньше и никогда бы не познал. Для моих шестнадцати, это было слишком, но такова жизнь. По сути, я все еще подросток, но в некоторых вещах... - парень вздохнул, посмотрев куда-то за спину алхимику невидящими глазами, - все, что происходило, было сродни войне, да? А на войне дети быстро взрослеют.
— Вот как ты заговорил... ты и в самом деле вырос, парень! Я надеялся, что ты вернёшься после своей мести к алхимикам за нас, но ты решил пойти своим путем... уважаю твой выбор и желаю удачи.
Хёдо промолчал, но в ответ лишь показал большой палец, объясняя жестом то, что он ничуть не озлоблен на ишварцев и не держит на них зла. Да и в чём был смысл обвинять тех, кто ему помог в прошлом? У ишварцев был свой путь жизни, а Иссей избрал свой — путь боли.
— Но я задам лишний, наверное, вопрос, но ты ответь на него, — вздохнув, Учитель снова вдохнул и продолжил: — Ты собираешься идти к Землям Пандоры — зачем? Что тебя так тянет туда, откуда ещё никто не возвращался живым?
— Долг, — без тени смущения ответил Иссей, глядя в глаза мудрому ишварцу. — Пробыв здесь с месяц, я, наконец, понял, что должен был сделать с самого начала. Но увы, до этого мне нужно было додумываться целый месяц, чтобы осознание посетило меня.
— Хм… Но с другой стороны, не пройди ты то, что прошёл уже — смог бы называться Одарённым, м? - усмехнулся Шрам, глядя на столь сильно изменившегося, с их первой встречи, паренька.
Бывший демон округлил глаза, растерявшись и глупо поглядев на Учителя. После того, как Иссей победил Расса, все стали называть его Одарённым, но юноша понятия не имел, чем он заслужил это звание…
«Обрати внимание на себя и на те артефакты, которые ты носишь».
— Я знаю, — мягко улыбнулся Учитель, когда Иссей перевёл взгляд на Золотое Руно. — Ты нашёл легенду Ишвара и овладел ею, как настоящий воин! Я не сомневался в тебе, мальчик-мечник.
— Эм… Я могу Вам вернуть Золотое Руно, Учитель.
— Кхм… Нам оно незачем. Это всего лишь легенда о Такарто Ялт, а ишварцы сейчас мирно сосуществуют с простыми людьми и иностранцами. С алхимиками, конечно, мы до сих пор на ножах, но нам с ними не приходится сталкиваться после того, как мы пришли сюда. Тебе же Золотое Руно нужней будет — твоя битва ещё не окончена.
Хёдо вздохнул, понимая, что Учитель абсолютно прав. Возможно, эти битвы, войны, схватки и прочее закончились для других — для Ирина, Зеновии, ишварцев и так далее. Раньше Иссей думал, что найдя философский камень, он вернётся к прежней жизни и забудет об алхимическом мире, как о страшном кошмаре. Он ошибался! Философский камень был в руках бывшего демона два раза, но юноша так и не использовал его для алхимического преобразования. Первый ушёл на воскрешение Эдварда, а второй Ирина использует для себя и Зеновии. Осознание изменило парня в целом.
— Я пойду с тобой, — заявил Шрам, но бывший демон лишь покачал головой. — Но почему?
— Храм Пандоры — это мой путь, — грустно ответил Иссей, чувствуя себя уже не так, как раньше. — Как и Кратос, я должен дойти до конца и выполнить свою миссию. Это моё предначертание.
— Но Иссей…
— Он прав, Шрам, — остановил ишварца Учитель. — Окончательный путь должен остаться за Одарённым; мы же уйдём на войну, чтобы защищать наших родных братьев и сестёр. Такова наша судьба.
Ишварец с крестообразным белым шрамом на лице стиснул зубы и сжал кулаки, так как не хотел отпускать Хёдо в такой путь в одиночку. Бывший демон ведь никому не поведал о том, что в этом пути он будет не один, а с двумя союзниками: Кратосом и Рейналь. А потому Шрам был в отчаянии…
— Всё нормально, старина, — Иссей кивнул, как бы, убеждая и Шрама, и себя в лучшем результате. — Я доберусь до конца и обрушу Храм Пандоры на пустыню. Я свергну эту нечисть с вашей земли и освобожу всех от этого проклятья.
— Я… верю тебе, — сдался Шрам, понимая, что переубедить Хёдо ему не удастся. — Но будь осторожен, хорошо? Оттуда ещё никто не возвращался живым.
Кратос фыркнул, услышав подобное: уж кто-кто, а Призрак Спарты знал, что может ожидать Иссея в Храме Пандоры, и какими «пирожками» это место попытается угостить каждого, кто войдёт в «бесконечный» лабиринт.
— Ладно, мне пора бежать, — Иссей развернулся, но махнуть рукой на прощание не забыл. — Удачи тебе, Шрам! И Вам спасибо большое, Учитель! Я верю в то, что Ишвар перестанет быть изгоем для всех. А теперь мне надо с ещё кое-кем попрощаться. Удачи!
Не желая слышать прощальные слова от Шрама, Иссей сразу же активировал Сандалии Гермеса и умчался в сверхзвуковом вихре, оставляя позади себя старого приятеля, которого бы он мог назвать невольным другом. Иссею не нужны были прощальные слова, так как это бы разбило в нём решимость и уверенность в себе, а юноше нужно было держаться в прежнем, боевом расположении духа. Кратос был солидарен с учеником…
Но оставался ещё один человек, мимо которого Иссей не хотел проходить. Остановившись на середине лагеря, юноша медленно двинул вдоль палаток и мини-склепов, зорко вглядываясь в каждое женское лицо. Их знакомство состояло из одного дня, но Хёдо не мог себе позволить уйти, не сказав ей «Пока». Первая, которая сделала его мужчиной…
И он её нашёл! Рыжие волосы, чем-то она была похожа на Риас, проникновенный взгляд... они с подругой спускались вниз, закрывая тёмные от загара плечи. Карего цвета глаза рассматривали что-то вдали — видно, девушка ушла в себя, размышляя о чем-то. Она стояла к нему спиной, даже не догадываясь о том, что тот «сидящий у костра алкаш, хлещущий „Иш“» находится за её спиной и с лёгкой улыбкой смотрит на неё. Что тянуло Хёдо к ней — этого и сам парень не знал.
— Привет, Элси! — громко позвал ишварку Иссей, чувствуя небольшой прилив бодрости в своём организме. — Много времени прошло, прежде чем мы встретились вновь.
Рыжая вздрогнула, а затем медленно обернулась в сторону голоса. И смолкла, лишь её карие глаза округлились от удивления и растерянности. Она его не ожидала увидеть, как и другие ишварцы.
— И… Иссей? — Элси изумлённо хлопала глазками. — Т… Ты?
— Он самый! — Хёдо похлопал ладонью себя по груди и хмыкнул. — Не против поболтать, пока я тут?
***
Парочка нашла место, где смогла уединиться. Около ручья лежало бревно, и ребята сели на него, разговорившись. Поначалу Одарённый и ишварка разговаривали о случившихся ситуациях в Аместрисе, затем Иссей разузнал у Элси, почему ишварцы после его ухода из лагеря ушли. Оказывается, на старый лагерь напали солдаты-мертвецы, но ишварцы сумели защитить себя, после чего решили не задерживаться на опасной территории. Так и образовался новый лагерь.
Потом Иссей поведал о своих делах. Элси была сильно удивлена, когда узнала, на что подписывается Хёдо, отправляясь к Храму Пандоры. Также девушка с шоком оглядела Мечи Хаоса, которые изменились с первой их встречи. Некогда обоюдоострые клинки с цепями, прикованные к рукам, теперь выглядели по-другому: покрылись золотисто-рыжими иероглифами, стали значительно больше в размере, да и вид у них преобразился во внушительный.
Также Элси отметила и внешние изменения Иссея: прошлый загар кожи исчез, уступив место бледному сиянию. Красная татуировка, коей раньше у него не было, теперь была отчётливо видна на лице и на левом плече Хёдо. Появилась и мускулатура, а также небольшая масса, которой не было раньше у худощавого подростка. И изменились глаза: налитые ранее топазом и преображённым в карий оттенок, нынешний взгляд был огненно-рыжим, а человеческий зрачок преобразился в чёрный плюсик. Внимание привлекли и артефакты в виде Золотого Руна и Сандалий Гермеса. Да и сам Иссей изменился — он уже не был тем самым наивным мальчиком, который не знает, что ему нужно делать. Это был уже серьёзный Иссей, переживший кучу проблем в алхимическом мире.
— Вот такая у меня история, — вздохнул Иссей, закончив свой рассказ. — Невесёлая, правда?
— Да уж, — согласилась с ним Элси, грустно посмотрев на парня. — А я уж думала, что мы больше никогда не увидимся.
— Я бы сказал свою фирменную фразу о круглой планете, но боюсь, даже это бессильно. У нас разные пути.
— Понимаю. Но ты бы мог передумать и остаться с ишварцами. Я ведь обещала тебе… ну, ты помнишь.
Хёдо хмуро улыбнулся, вспоминая их разговор месяц назад.
— Помню. И если бы у меня не было никакой миссии, я бы остался и женился на тебе, Элси. Но тогда я был неуверенным в себе парнем, не знающим ничего. Сейчас же мои приоритеты… немного изменились. Во мне что-то в один момент потухло, и больше я уже не хочу ничего тёплого внутри себя ощущать.
— Почему?
— Ну… Всё сводится к тому, что всё, к чему я привязываюсь, рано или поздно исчезает, — с явной болью в голосе промолвил Иссей, глядя на ручей. — Я ко многому пытался тянуться, но многое меня… оно меня не приняло. Я вот недавно влюбился в одну девушку, но… нам не суждено было быть вместе с самого начала. Так что мне пора задуматься о том, что нет никакой любви. Что она может приносить лишь разочарование и боль.
Элси хотела возразить, так как верила в любовь больше, чем кто-либо другой из лагеря ишварцев. Однако заглянув в потускневшие огненно-рыжие глаза, девушка поняла, что не хочет оспаривать мнение Хёдо. Он говорил это неспроста, и вид его ясно давал понять, что парень перестал верить в любовь и в искренние чувства. Причину Элси, конечно, не знала, но Иссей бы и не поведал девушке о том, что он — из другого мира. И что та, которая завоевала его сердце, вернётся вместе — без него — с ним в настоящий мир, и контакты на этом оборвутся. Любовь сделала Иссея несчастным уже несколько раз. И разочарования юноша понёс фатальные.
— Но ладно, я что-то о плохом заговорил, — вздохнув, Иссей похлопал себя по коленям и поднял голову. — Всё же и одиночкой быть неплохо. По крайней мере, надежд на успех значительно больше.
— Эм… Знаешь, я… не могу, конечно, этого сказать, но я не считаю, что тебе нужно из-за неудач разочаровываться в подобных вещах, — Элси смолкла и осторожно поглядела на Хёдо. Однако парень был спокоен, и это значительно облегчило тревогу рыжеволосой ишварки. — Быть может, ты делал что-то неправильно? Просто любовь… она не может приносить только разочарование и…
— Просто кому-то везёт, кому-то нет. Но ладно, мне пора выдвигаться в путь! Спасибо за то, что поговорила со мной.
Иссей поднялся на ноги и отряхнулся, после чего покрутил корпусом влево и вправо, сбрасывая с себя накатывающуюся на него сонливость. Элси поднялась вслед за ним, грустно глядя на юношу. Может этот Иссей и стал сильней, но его чувства уже начинали умирать. Не это ли есть равноценный алхимический обмен: прося что-то, ты должен отдать равное цене взамен? Хёдо многим рисковал ради своих друзей… и многое потерял, отдав за них.
— М? — удивился Иссей, когда Элси ни с того, ни с сего вдруг обняла его за спину и прижалась лицом к его груди.
— Не нужно разочаровываться в том, что принесло тебе боль! — тихо прошептала Элси, сжимая его в объятиях. — Возможно, ты к этому был не готов сейчас, или судьба оказалась нерешительной в подарке тебе. Но время пройдёт, и ты начнёшь всё заново. Снова влюбишься и снова будешь любимым. Всё у тебя будет хорошо, Иссей! Пускай не сейчас и не завтра, и даже не послезавтра. Возможно, через год, а то и два…, но ты обретёшь своё истинное счастье.
Хёдо был тронут словами рыжеволосой. Не сдержавшись, парень обнял её слегка и закрыл глаза, чуть опустив брови. Права Элси была или нет — юноша не знал. Но она поддержала его, не отмахнулась от его искренности. И за это Иссей ей был очень благодарен.
— Спасибо тебе. Я рад, что смог перед своим уходом попрощаться с тобой. А теперь мне пора.
— Я понимаю, — грустно улыбнулась Элси, выпуская юношу из своих объятий. — Что ж, удачи тебе в пути, Иссей!
— И тебе удачи в будущем, Элси-тян!
Девушка слегка удивилась, но почему-то вдруг засмущалась и с улыбкой опустила взгляд на землю.
— Как и в прошлый раз, ты также назвал меня «Тян». Меня и правда… никто не называл «Тян», кроме тебя.
— Был рад блеснуть оригинальностью. И… прощай, Элси!
Активировав Сандалии Гермеса, Иссей исчез в сверхзвуковом вихре, оставив позади себя смущённо улыбающуюся девушку. Как и со Шрамом, и с Учителем, Хёдо не хотел слышать прощальных слов, ибо они резали его не хуже ножа. Но всё же на душе стало легче оттого, что парень сказал всем, кто ему был хоть немного дорог, «Пока».
***
Добежав до нужного места, Иссей проскользил по земле подошвами и остановился, выпрямившись во весь рост.
— Ты быстро! — удивилась Юма, глядя на появившегося бывшего демона.
Хёдо лишь опустил брови, глядя на Падшего Ангела. Девушка как присела на камень, так и не вставала и даже ни разу не пошевелилась, держа ту же самую осанку и позицию ожидания. Парень не сдержался от лёгкой усмешки: у гомункулов наверняка свои тараканы бродят в голове.
— Что?
— Да нет, ничего, — хмыкнул Иссей, глядя на брюнетку. — Вот, лови!
Вытащив из-за пазухи небольшой пакет с конфетами, юноша кинул его гомункулу, и та быстро поймала его, ещё сильней удивившись. Поначалу Рейналь не въехала в ход действий бывшего демона, однако когда тот всплеснул руками и покачал головой, осознание до неё дошло.
— Эм… Но зачем? — спросила Юма, не ожидая от юноши такого. — Я же сказала, что гомункулы не нуждаются в пище и прочих человеческих потребностях.
— Каждый день нас меняет, и никогда не знаешь, что ждать от человека, которого ты ненавидишь, — хищно улыбнулся Иссей, обнажая свой оскал. — Знакомы тебе эти слова?
Рейналь осеклась, но от этого хищная улыбка Хёдо не изменилась — она стала ещё шире, а огненно-рыжие глаза лишь странно блеснули, как бы говоря о том, что память у юноши предостаточно хорошая. И чувствуя непонимание и растерянность, девушка против своей воли смутилась, и на её щеках показался заметный румянец.
— Эй! Нечестно использовать мои слова против меня! — смущённо обиделась Юма, нахмурив брови.
— Почему «использовать»? — нарочито удивился Иссей, похлопав глазами. — Всего лишь напомнил, только и всего.
Хмыкнув, Хёдо скрестил руки на груди и закатил глаза. Пожалуй, лучшее, что он может сделать, чтобы отвлечься от разочарований и боли — это поддразнить Ненависть и ввести её в неловкое положение. К тому же, ему предстоит ещё долгий путь с ней в компании.
— В общем… спасибо… — хоть и было неприятно, но Юма поблагодарила Хёдо за то, что он её услышал. — Ну, а теперь, Исэ, пора приступать за работу.
