Дыхание Дракона

Риогалл уже преодолел половину пути, когда пол под его ногами задрожал. От оглушительного рева со столов попадала посуда, с одной из стен свалилась плохо повешенная картина; кое-кто из посетителей даже грохнулся со стула, остальные же заткнули уши во избежание пожизненной глухоты. Кажется, что ревущий в самое ухо дракон был бы менее оглушительным. Не понимая, что происходит, Риогалл тоже зажал ладонями уши и неприятно поморщился. Он как раз собирался обернуться, чтобы выяснить причину шума, как свет вокруг неожиданно погас. Точнее, он не гас, просто над остановившимся некромантом внезапно нависла чернильно-черная тень. Миг – и он уже беспомощно болтал ногами в воздухе, бесцеремонно схваченный за шкирку. Что? Что случилось? Что произошло? Неужели он по неосторожности наступил какому-то Князю на ногу и тот решил незамедлительно исполнить свой долг, наказав дерзкого Отброса? Риогалл захлопал широко открытыми глазами. Он успел поймать несколько любопытных взглядов сидящих впереди Князей и удивленно-насмешливый взгляд откинувшегося на спинку трона Вайэра перед тем, как весь обзор ему загородило перекошенное бешенством лицо. Смутно знакомое. Риогалл на секунду даже подумал, что это тот самый Князь, которому он нагрубил. Но нет, тот, кажется, был намного ниже ростом. – Мои ботинки! – прорычал Рааль, обдавая схваченного воришку клубами густой тьмы. – На Отбросе! Мои ботинки! Он никак не мог поверить в подобное стечение обстоятельств. Именные ботинки из кожи намандра, достойные самого великого Князя из самых великих Князей, на Отбросе! На ничтожном Отбросе! Лучшие ботинки из всех возможных на Параллелях, из невероятно редкого и немыслимо дорогого материала, тайно заказанные у лучшего мастера-сапожника, на второсортном Отбросе! Осознание этого факта никак не желало укладываться в рогатой голове. Как такое вообще может быть?! Как?! – Чей?! – Рааль снова взревел, потрясая перед залом Отбросом-недоразумением. – Чье ЭТО?! Чей Отброс?! Никто не спешил признаваться. Младшие возбужденно перешептывались за своими столиками, а Князья в открытую наслаждались забавным представлением, неспешно потягивая вино из хрустальных бокалов. Все-таки не каждый день у Повелителя Тьмы воруют обувь. – Чей?! Чей Отброс?! – Рааль не желал так просто униматься. Высоко держа пойманного воришку, он продолжал водить безумным взглядом по половине Младших, ибо ни один уважающий себя Князь не брал в слуги Отбросов. Нет, на Параллелях эти краснокожие ничтожества обитали в избытке, но лишь в качестве местной фауны или скота на убой – поощрение для слуг-Младших. Именно поэтому Рааль показал Княжьей половине спину, лишив тем самым Риогалла возможности лицезреть реакцию Вайэра. Некромант стиснул зубы. Почему этот засранец молчит?! Почему ничего не скажет?! Висеть над полом, словно поднятый за хвост дохлый скунс, весьма неприятно. И главное из-за чего! Подумаешь, велика беда – ботинки украли. Нечего было их без присмотра оставлять. Он знать не знал, чьи они. Ну стоит там "Р" и стоит. Сколько людей носит имя на эту букву. К тому же его собственное имя тоже начинается на "Р", так почему он не может оказаться их хозяином? И вообще! Его целый день только и делают, что пинают и бьют все, кому не лень, за просто так! Случайно задел – на тебе, Риогалл, увесистого тумака; перешел дорогу – вот тебе пинок под тощий зад; слегка толкнул – хвать тебя за волосы. А теперь вот цап за шкирку, будто нашкодившего щенка. Надоело! Он им не мальчик для битья! О Великий Аракус, как же хочется высказаться! Как же хочется... А собственно, почему он молчит? Притворяться больше нет смысла – цель достигнута. Почти, но это не столь важно. Вряд ли Вайэр позволит кому-то убить своего слугу у него на глазах, даже если тот оскорбит всех здесь присутствующих самыми гнусными ругательствами. Этот садист ведь еще не наигрался! И сейчас наверняка молчит только из-за того, что ему весело наблюдать за дрыгающимся в воздухе человеком. Наверное, это очень забавное зрелище. Риогалла снова обуял гнев. Чтоб этот засранец вином подавился! Зрелищ ему подавай! Сейчас будет ему зрелище! Некромант завертелся, будто гадюка на раскаленных углях. Перед глазами заплясали столы, деревянные балки, рогатые головы. Рааль держал воришку мертвой хваткой, но тот все же умудрился извернуться, поймать на мгновение насмешливый взгляд неторопливо попивающего вино Вайэра и запустить в его наглую рожу зажатым в руке свертком. Риогалл рассчитывал на эффект неожиданности, надеялся, что расслабившийся противник пропустит удар, и снаряд достигнет цели, но Князь только лениво уклонился от летящего в него свертка и тот глухо стукнулся о стену за троном. Айканов геморрой! – Он мой, – неожиданно признался Вайэр, отпивая еще немного вина. Хоть он и произнес это негромко, весь зал тут же повернул головы в сторону нового действующего лица. Шепотки со стороны Младших сделали еще более возбужденными. – Что?! – рявкнул Рааль, резко поворачиваясь к говорившему. Вайэр ничуть не изменился в лице. С невозмутимым видом он продолжал наслаждаться приятным напитком, будто напротив вовсе не стояло никакого разъяренного Повелителя тьмы, готового крушить и ломать все, что только попадется под его горячую руку. В подтверждение неуемному желанию хозяина, тьма у ног Рааля расползалась во все стороны, яростно клубясь и извиваясь. Время от времени одно из черных щупалец вздымалось вверх и стегало воздух, словно желая вцепиться в горло зазевавшемуся посетителю. Самые трусливые Младшие благоразумно шмыгнули за дверь, но большая часть все равно возжелала остаться. Пропустить такое представление! Они же потом нормально спать не смогут, гадая, чем все здесь закончилось. – Смеешься?! – не дождавшись ответа, Рааль сделал несколько шагов к трону Вайэра. – Хочешь сказать, что это ты нацепил на этого Отброса мои ботинки?! – и, видимо, чтобы тот лучше понял, на какого именно Отброса, в очередной раз встряхнул воришку. – Я бы попросил... – начал было некромант, которому уже опостылело подобное обращение, но от нового рывка его зубы клацнули друг об друга и больно прикусили кончик языка. Так что начатая претензия была закончена неразборчивым шипением. Вайэр молчал, внимательно оглядывая все еще висящего в воздухе Риогалла, будто тот был чучелом диковинной зверушки, выставленной напоказ в главном зале королевского замка. Фиолетовые глаза заинтересованно изучали каждую деталь необычного образа. Вместо привычной бледной кожи – красная, вместо свободно ниспадающих на плечи белых волос – всклокоченные темные, завязанные в хвост на затылке. А еще пара искусно вылепленных маленьких рожек, чертовски подходящих сердитому личику. И одежда простая, непривычная. Признаться, Вайэр ожидал многого: сидя в таверне, он успел перебрать кучу вариантов исхода затеянного развлечения. Как Риогалл отыщет его? Какие шаги предпримет? Какие ошибки допустит? На что решится, а на что не осмелится? Отступит, обойдет или же попрет напролом, доставив Енке лишние хлопоты? Предвкушение исхода возбуждало, порождая несвойственное ему нетерпение. Но так хотелось узнать, какой же из сотен возможных вариантов изберет его потешная игрушка? Вайэр хорошо его знал, поэтому выдвинул вперед несколько беспроигрышных предположений, но... но если действия Риогалла он мог предугадать, то действия сотен Князей, Младших, Отбросов просчитать было невозможно. Какой-нибудь из внезапных факторов вполне мог сбить игрушку со следа и направить ее в иную сторону, заставить совершить что-то, что не предусматривал ни один из перебранных вариантов. Вот в чем состояла истинная сложность. И все же... Вайэр довольно усмехнулся, поднося к губам хрустальный бокал. И все же Риогаллу удалось его удивить. Великолепная игрушка! Лучшая за последние несколько тысячелетий. Даже его горячо любимый брат никогда не приносил столько удовольствия от игр. Надо же было до такого додуматься! Да еще и умудриться по дороге стащить ботинки Рааля. Похвально, весьма похвально. Князя Тьмы затянувшееся ожидание ответа явно не радовало. Он весь побагровел от злости, грозясь вот-вот сорваться. Мускулы на руках вздулись, одежда натуженно затрещала, едва сдерживая рвущуюся наружу мощь. Несдержанность всегда была его главным недостатком, чем Вайэр не гнушался пользоваться каждый раз, когда случай сводил их вместе. Рааль напоминал ему огненное масло – одно из немногих веществ, запрещенных на Параллелях. Подожженное один лишь раз оно уже не переставало гореть. По неизвестной причине Повелитель Тьмы стойко верил в свое превосходство и превосходство своей силы, а потому не считал нужным сдерживаться и выливал свой гнев направо и налево, сея ужас среди Младших и насмешки среди Высших, тех, чья сила могла противостоять всепоглощающей тьме. – Да, это был я, – без тени смущения признался обвиняемый и как ни в чем не бывало налил себе еще немного вина из изрядно обмелевшей бутылки. – Ты?! – Рааля всего затрясло от подобной наглости. Тьма у его ног обезумела. Ее щупальца хватали и ломали все, что попадалось у них на пути. Одно из них обвило ножку столика Вайэра и с хрустом переломило ее пополам, отчего столешница накренилась и бутылка с остатками вина полетела на пол. Звон разбитого стекла, влажные багровые всполохи среди острых осколков. Князь Теней окинул безобразие разочарованным взглядом, вздохнул и добавил: – Жаль, хорошее было вино. – Да как ты осмелился?! – очередной рев сотряс стены, где-то по бокам щупальца с громким треском сломали еще несколько столов и стульев. Зазвенела бьющаяся посуда. Хозяин таверны – Младший Князь носился вокруг, хватаясь за голову. Его заведение грозилось вот-вот превратиться в руины, и предотвратить это не представлялось возможным. По крайней мере, для него. Новая партия трусов и просто крайне осторожных посетителей ретировалась через пока еще целую дверь. Внутри остались лишь самые отчаянные. Одно из щупалец взметнулось в воздух и угрожающе нависло над троном Вайэра. И когда же он уже научится? Неужели на самом деле надеется запугать? Может быть, стоит ради разнообразия изобразить страх, упасть на колени и слезно молить о прощении, вытирая лицо о края его плаща? Было бы забавно, но подобные выходки характерны для Енки, а он... а он предпочитает играть несколько иначе. – Я купил их, – неожиданно добавил Князь, лениво болтая в бокале остатки вина. – Вон у того парня, – он кивнул бокалом в сторону выглядывающего из-за деревянного столба Младшего. Тот удивленно захлопал глазами, посмотрел по сторонам, дабы убедиться, что указали именно на него, после чего резко побледнел и, мотая головой, попятился к выходу. – Ничтожество! – от нового рева на первом этаже таверны вылетели стекла. Рааль отшвырнул Риогалла в сторону и ринулся за улепетывающим Младшим. Жажда покарать виновного была так высока, она клокотала внутри требуя неминуемого возмездия. Никто из вздумавших насмехаться над Повелителем Тьмы не должен был уйти безнаказанным! Возможно, чуть позже Рааль остынет и осознает свою ошибку, но ни Вайэра, ни воришки в именных ботинках в таверне уже не будет. Риогалл был уверен, что приземлится крайне неудачно, ибо выбор посадочных мест оказался невелик: или обломки столов и стульев, или битое стекло, которым был усыпан весь пол. Так или иначе, травм было не избежать, что некроманта ничуть не обрадовало. Не переставая кричать, он зажмурился и приготовился встретиться с сотнями впивающихся в нежную плоть осколков или щепок, а может быть, сразу и с тем, и с другим. Однако ничего такого не произошло. Ощущение полета неожиданно прекратилось и все. Не было даже привычного удара об пол. Риогалл будто завис в невесомости. Желая знать, что же на самом деле произошло, он осторожно приоткрыл глаза и обнаружил себя висящим вниз головой над розовой лужей, в которой, словно акулы, плавали острые осколки, поблескивая своими гладкими боками. Некромант нервно сглотнул. Он не знал, что его спасло, но... Свисающая с потолочной балки тень плавно заскользила вперед, неся за собой пойманную за ногу добычу. Риогалл неуклюже задергался. Висеть вниз головой было еще менее приятно, чем болтаться пойманным за шкирку. Он хотел скорее почувствовать под ногами твердую землю. Желательно без осколков и обломков. Перед троном Вайэра тень замерла, но подвешенной добычи так и не выпустила. Сначала Риогалл видел только разгромленный зал и несколько выглядывающих из-за столов Младших, но потом его тело начало медленно поворачиваться, будто труп висельника на ветру. Он даже мог поклясться, что слышит характерный скрип тугой веревки. Когда тощая тушка, наконец, очертила полукруг и оказалась лицом к довольному Вайэру, Риогалл вновь вскипал от праведного гнева. Руки сложены на груди, брови сурово нахмурены. Если сопоставить все это с красным цветом кожи и маленькими рожками, можно было бы принять его за выловленного из Преисподней черта. И все бы ничего если бы не болтающаяся в воздухе свободная нога, придающая фальшивому вардэ сходство с болотной лягушкой. – Ты смог меня удивить, – Вайэр улыбнулся и сделал небольшой глоток из своего бокала. – Похвально. – Я сюда не тебя развлекать пришел, Айканов садист! – серебристые глаза прищурились, грозясь прожечь во лбу Князя дыру со всю Общую Параллель. – На самом деле очень хитрое решение, – Вайэр отставил бокал на подлокотник и подался чуть вперед, бесстыдно рассматривая висящее пред ним лицо. – Опусти меня на землю! Сейчас же! – Риогалл снова задергался, будто пойманная на крючок рыба. – Я тут по делу! Серьезному делу! И у меня нет времени на твои мерзкие шуточки! Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы добраться до твоей тощей задницы?! – он вытянул руку и бесстрашно тыкнул Князя пальцем в грудь. – Ты! Самовлюбленный засранец! – Все такой же энергичный и колючий, – Вайэр удовлетворенно усмехнулся, откидываясь обратно на высокую спинку трона. – А я уж боялся, что после нашего маленького развлечения ты сломаешься и уже не будешь таким забавным. Ты тогда выглядел таким смятенным, таким потерянным... Жаль только, что сбежал так рано. Я огорчился. Риогалл вспыхнул от воспоминаний, которые за время его увлекательного путешествия по торговой площади успели отойти на задний план и затеряться где-то на закоулках сознания. И вот теперь из-за пары небрежно брошенных фраз те постыдные моменты вновь вспыхнули, будто глаза поднятых из могил трупов. Хоть красная кожа и не выдала румянца, эмоции все равно предательски отразились на раскрашенном лице. Надежду на то, что Вайэр ничего не заметил или не понял, на корню убил его хитрый прищур фиолетовых глаз. Наслаждается его позором, скотина! Наверняка он сотворил с ним все то непростительное бесстыдство потехи ради. Чтобы при любом удобном и неудобном случае напоминать и любоваться превращением бледного лица в пунцовое. А та глупая частица, что так обрадовалась вниманию и... и тому, чему Риогаллу радоваться никак нельзя, все еще верит в какие-то мифические особенные чувства. Аж противно! Задавить бы ее чем-нибудь, только больно живучая гадина. Никак не хочет помирать, даже когда он тычет ей в нос суровую реальность. Так не пойдет! Вайэр – самовлюбленный эгоист, а все его выходки только лишь для того, чтобы позабавить себя любимого, а заодно разогнать скуку, которой, как правило, страдают все бессмертные. Он наверняка только того и добивается, чтобы изголодавшийся по теплым чувствам Риогалл начал бегать за ним, пожирая влюбленным взглядом. Вот была бы потеха! Однако этого не будет! Пусть даже не надеется. Он не такой идиот, за которого его обычно принимают. Он будет бороться с уловками Вайэра, он так просто ему не сдастся! А через то позорное постыдство он перешагнет, перешагнет и забудет. – Мне вот тут стало интересно, а задницу тебе тоже покрасили? – неожиданно поинтересовался Вайэр, поглаживая подбородок большим и указательным пальцами. – Нет конечно! – возмущенно рявкнул Риогалл. – Я же не собирался снимать штаны на площади! – Жаль, я бы посмотрел, – Вайэр изобразил легкое разочарование. – Мне кажется, твоей милой попке очень пошел бы красный цвет. – Озабоченный извращенец! – выплюнул некромант, стараясь скрыть охватившее его смущение. Тень, что обвилась вокруг его ноги, начала неспешно ослаблять свою хватку, пока добыча, наконец, не выскользнула и не воссоединилась с долгожданным полом. – Отчего же? – Князь поднялся со своего трона. – Вполне естественные желания. Разве не так? Или твой Аракус подобного не одобряет? – Он выше этих низостей, – огрызнулся Риогалл, потирая ушибленные места. Опять над его богом насмехаются! Неужели так весело втаптывать в грязь то, что для кого-то неприкосновенно? – И насколько же? – Вайэр откровенно издевался, взирая на слугу сверху вниз. – Достаточно, чтобы презирать всю эту грязь, – Риогалл поднялся на ноги и теперь с вызовом смотрел своему обидчику прямо в глаза. Ему жутко хотелось врезать по самодовольной физиономии. И Вайэр это прекрасно знал, отчего только сильнее забавлялся. – Если у твоего Аракуса есть член, то не думаю, – снова на губах эта мерзкая, приторная улыбка. Да еще и взгляд такой, будто ему известны все тайны мира, у кого член имеется, а у кого – нет. – Может быть и нет! – сдерзил Риогалл. Ему хотелось поскорее закончить этот спор. – Он что – евнух? – Вайэр наигранно вскинул брови. – Он – бог! – некромант вскипел от подобного оскорбления в сторону Великого Аракуса. – А у богов не бывает членов? – Откуда мне знать?! И вообще я сюда не про члены пришел беседы вести. Мне сила нужна! Срочно! Мои друзья... – Какой дерзкий слуга. Неужели ты забыл, что слуги не имеют права требовать – они лишь смиренно просят. – У нас договор. И я пришел за своей частью, – несмотря на грозный вид, решимость Риогалла заметно дрогнула. – Договор, свою часть которого ты упорно не желаешь добросовестно выполнять, – Вайэр раздосадованно покачал головой. – Так почему тогда я должен поступать иначе? Пронзающий взгляд фиолетовых глаз выжидающе впился в растерявшегося Риогалла. Клубящаяся внутри субстанция завораживающе перетекала из одной формы в другую, на время замирала, а затем снова возобновляла свой загадочный танец. Некромант с трудом отвел глаза, чтобы снова не попасться в гипнотическую ловушку. Этого он и боялся. Больше всего. Условия сделки... они... Он так бездумно согласился на этот договор, совсем не позаботившись о последствиях. Хотя, что он мог? У него не было выбора, его загнали в тупик. Вайэр это прекрасно понимал, поэтому в любом случае добился бы своего. Избежать несправедливого контракта было невозможно. Но терпеть издевательства жестокого Князя всю оставшуюся жизнь... Риогалл поджал губы. И что ему теперь делать? Каин с Раэрвингом ждут его, ждут с силой, способной их всех спасти, вытащить из клетки. У них мало времени. С каждой минутой промедления роковой рассвет становится все ближе и ближе. – П-пожалуйста, мне очень нужна сила, – шумно сглотнув, выдавил из себя некромант. Серебристые глаза уткнулись в пол, а руки нервно скомкали край невзрачной рубашки. – Мои друзья... Мы попали в Джакку, нас схватили и посадили в клетку. Там у них арена, они драконов с людьми биться выводят. И... – Ты такой самоотверженный, – Вайэр расплылся в издевательской улыбке. – Готов пойти на все ради друзей. Даже вернулся в Параллели, ко мне. А ведь это последнее, чего бы ты хотел. Интересно, а они ради тебя пойдут на подобные жертвы? – на лице Риогалла отразилось замешательство, чем его хозяин не преминул воспользоваться. – Нет? Как несправедливо. Разве стоит тогда так стараться? – Я... я не только ради них! – глаза заметались по усыпанному осколками полу. – Я ради себя тоже! Я тоже сижу в той клетке! Вайэру удалось сбить некроманта с толку. Конечно, Каин с Раэрвингом уже его спасали. Дважды, кажется, но одно дело заявиться в город верхом на драконе, сжечь несколько домов, посеять панику и под шумок увезти попавшего в беду товарища, а совсем другое – отправиться в Вертикальные Параллели, одному, без могучего дракона, и заключить весьма неприятный и нечестный договор с Князем-мучителем. Пошел бы Каин на такое? А Раэрвинг? Что-то подсказывало, что вряд ли, и от этого на душе становилось паршиво. Он называет их друзьями, но сам даже не знает, что такое на самом деле дружба. Их ведь просто вынудило держаться вместе то происшествие в замке. Действительно ли они друзья или же Риогалл принимает действительное за желаемое? Ведь у него никогда не было друзей, ему не с чем сравнивать. Хоть он старается этого и не показывать, но ему очень нравится путешествовать с Каином и Раэрвингом, возмущаться, ворчать по любому поводу, выказывать свое недовольство, но все же раз за разом позволять им втягивать себя в различные безумства... Он бы хотел быть им другом. Настоящим. – Если ради себя, то ты вполне мог бы остаться здесь, решив тем самым свою проблему, – взгляд Князя стал испытующим. – Разве не отличное решение? Источник силы неизменно под рукой, редкие ингредиенты в избытке. – И один раздражающий Князь всегда под боком, – невесело добавил некромант. – Такой уж раздражающий? – поинтересовался Вайэр. Сильные пальцы мягко взяли Риогалла за подбородок, заставляя его поднять голову и взглянуть в лицо тому самому "раздражающему Князю". В его прекрасное, безупречное лицо. Такое притягательно красивое. Но в то же время обманчивое, как изящный рисунок на капюшоне кобры. Он отвлекает внимание, не дает жертве вовремя увидеть скрывающуюся за ним опасность. Вайэр уверен в себе, он привык получать все, чего хочет. Силой, обманом, лестью, выдающейся внешностью или же другими уловками, коих у такого подонка всегда в избытке. Риогалл для него – редкая диковинка, пройти мимо которой серьезное упущение. Его забавляет дерзость того, кто по сути своей ничтожен. В этом он подобен насытившемуся коту, играющему с обнаглевшей мышкой, позабывшей свое место в пищевой цепи. Кот лениво бьет ее лапой, а та ощетинивается, пытается обороняться, нападать, будто не понимает, кто ее противник на самом деле. И это так забавно. Наверное, если бы Риогалл сдался, стал скучным и покорным, Вайэр потерял бы к нему интерес, оставил в покое и... Нет, он так не сможет. Несмотря ни на что, он так не сможет. К тому же, потеряй Вайэр интерес, их договор будет расторгнут. Сила же наверняка еще понадобиться и не раз, а у него больше не останется возможности ее получить. Задница Айкана, как все сложно-то! – Невыносимо раздражающий! – без тени смущения подтвердил некромант и кольнул Князя своим гневным взглядом. – И ты совсем-совсем не боишься, что этот невыносимо раздражающий Князь обидится и не станет выполнять твою маленькую просьбу? – вкрадчиво поинтересовался повелитель Теней, его завораживающий взгляд приковывал к месту, путал мысли, сбивал с толку. – Твои храбрые друзья трагически погибнут, а их последние воспоминания будут об одном не очень умном некроманте, который так жестоко их подвел. Кстати, твой человеческий друг ведь из знатного рода, да? Как думаешь, менестрели напишут балладу о его безвременной кончине? О, как же я люблю этот твой убийственный взгляд! Я мог бы любоваться им веками. Но знаешь, – тут он наклонился еще ближе и горячо прошептал на ушко, – куда сильнее он возбуждает меня, когда сидишь сверху и... – Это не смешно! – выпалил Риогалл, отскочив так резко, будто его окатили кипятком. Сейчас, стоя в стороне и буравя бесстыжего Князя уничтожающим взглядом, он напоминал шипящего кота-недотрогу. Вайэр не смог не умилиться забавному зрелищу. Как же его слуга еще невинен, несмотря на их недавнюю шалость. Его так легко смутить. Не нужно даже читать мысли, чтобы догадаться, как усердно некромант пытается забыть свою постыдную слабость, притвориться, что ничего не было, что это вовсе не он постанывал от наслаждения, чувствуя в себе чужой член. Но Вайэр не позволит. Он будет напоминать об этом каждый раз, когда его драгоценная игрушка потеряет бдительность, ослабит защиту и подпустит хищника непростительно близко. – А я и не смеюсь, – ненавистная улыбочка снова заиграла на довольном лице Князя. – Разве ты не видишь, что я серьезен, как никогда? – Сила! Ты дашь мне силу или мне выйти на площадь и поискать других добровольцев? – вновь взбунтовался строптивый слуга, больше не желающий подпускать к себе близко столь коварное порождение Параллелей. – В таком виде? – Вайэр усмехнулся. – Попробуй, а я с удовольствием за этим понаблюдаю. Риогалл поджал губы, не сводя со своего мучителя испепеляющего взгляда. Он понимал, что больше никто во всех Вертикальных Параллелях ему не поможет. Отброса как обычно поколотят, даже не дав ему рта открыть, а человека... человека без разговоров превратят в раба. Кому нужно заключать контракты, если можно просто заткнуть товару рот, шлепнуть клеймо и сделать из него бесплатную потешную игрушку. Вайэр единственный, кто его выслушал. Конечно же, он преследовал исключительно собственные интересы, но... – Дуешься ты тоже мило, – Князь вальяжно спустился со ступенек и двинулся к своему слуге. – За это я, пожалуй, прощу твой побег, – Риогалл заметно приободрился, однако в следующую же секунду снова помрачнел, будто жрец Айкана, заметивший желтые потеки на пьедестале божественной статуи. – Но! Чтобы я выполнил свою часть сделки, ты сначала должен будешь выполнить свою. Мое решение будет напрямую зависеть от твоего поведения. Будь примерным, послушным слугой и твой хозяин тебя щедро вознаградит. – Как моему господину будет угодно, – давясь, выплюнул Риогалл, понимая, что выполнить эту миссию для него будет очень и очень сложно. – Вот и умничка, – Вайэр похлопал его по голове, будто прилежного песика, а затем направился к распахнутой настежь двери. – Эй! – Риогалл едва сдержался, чтобы не добавить "высокомерная задница", но вовремя себя одернул. – То есть, господин, а разве мы не воспользуемся амулетами? Или ваше достопочтенное величество решило немного прогуляться по рынку? – На Общей Параллели слишком большая нагрузка, поэтому велик шанс, что до места назначения доберется лишь одна из твоих частей, так что лучше всего воспользоваться порталом, – великодушно пояснил Князь, минуя порог. Когда они покинули таверну "Кости Совершенного", ее хозяин, кажется, вздохнул с облегчением. Обе угрозы исчезли, и теперь он мог пригнать Отбросов, чтобы те устранили учиненный Раалем погром. Площадь поражения оказалась велика, и работы должно было хватить до позднего вечера. Сколько же убытков он потерпел из-за проклятого взбесившегося Князя! А сколько денег потерял! К нему ведь до окончания устранения погрома никто не заглянет! И ведь треклятым Князьям ничего не предъявишь. Только попробуй рот открой – сразу заткнут, даже слушать не будут. Вот когда он сам станет Князем, то быстро всем покажет, припомнит старые долги! А сейчас... а сейчас он пойдет и отыграется на своих бездельниках Отбросах. Где вот их носит? Они уже давно должны были начать работу! Каждая секунда промедления увеличивает убытки хозяина. Да, тяжела жизнь Младших, ох как тяжела! На торговой площади Риогалл столкнулся с новой проблемой: Вайэр двигался в толпе легко и непринужденно, будто королевский корабль, рассекающий волны на своем пути, а вот его слуга напоминал, скорее убогую лодчонку, которую эти самые волны, вновь смыкающиеся позади величественного судна, кидали туда и сюда. Поначалу фальшивый вардэ пытался бороться, огибать препятствия, протискиваться между прижатых друг к другу тел, но потом поборол вопящую гордость, кое-как нагнал Вайэра и вцепился в край княжьего плаща. Идти сразу стало легче. Риогалл мог больше не беспокоится о "волнах" и в свое удовольствие рассматривать проплывающих мимо Князей, Младших и ловко шныряющих между ними Отбросов с прижатыми к груди свертками. О своем собственном свертке он тоже не забыл, успел прихватить перед выходом и теперь тащил его под мышкой. Иногда некроманту удавалось даже разглядеть сквозь прорехи в толпе ряды заваленных различным добром прилавков. Ему бы тоже хотелось погулять здесь в качестве обычного покупателя, ходить между рядами и глазеть на диковинные товары. Вдруг где-то там отыщутся сушеные двуглавые сороконожки. Нет, денег или любой другой местной обменной единицы у него с собой, конечно же, нет, но ловкость рук... В подобном хаосе стащить какую-нибудь мелочь совсем несложно. К тому же тут, судя по всему, к воришкам не привыкли, так что... Тут любопытный взгляд некроманта наткнулся на маячащее впереди возвышение – деревянный помост с виселицей, только вместо веревок с петлей с перекладины свешиваются какие-то зеленые плети с редкими красными шипами. Вокруг уже собралась приличная толпа: в основном Младшие с Отбросами, но среди них виднелись и рогатые макушки некоторых Князей. Кого же там собираются казнить? Риогалл никогда не слышал ни о чем подобном. Или этот помост на самом деле для чего-то другого? Увлеченный он замедлил шаг, из-за чего плащ натянулся и Вайэру пришлось остановиться. Он проследил за взглядом слуги и тихо хмыкнул. – Это виселица, но куда более жестокая, чем в вашем мире, – пояснил он. – Эти растения душат своих жертв: мелких быстро, а вот крупным приходится несладко. Их мучения могут длиться часами, а то и целыми сутками. Впрыскиваемый через шипы яд не дает жертве потерять сознание. Младшие обычно притаскивают сюда сильно провинившихся Отбросов и устраивают показательную казнь, чтобы другим неповадно было. Когда им надоест мучить своего бесполезного слугу, они съедают его на глазах у всех. Хочешь остаться посмотреть? – Нет, я... – начал было Риогалл, но тут его взгляд наткнулся на вошедшего на помост Младшего, который грубо толкал перед собой провинившегося Отброса. Его лицо было перекошено от гнева. Казалось, он вот-вот плюнет на все приличия, пропустит удушение и перейдет сразу к пожиранию. Краснокожий же вардэ не сопротивлялся, не плакал, не умолял его простить, он просто обреченно смотрел в пол, готовый принять уготованную ему участь. Хоть его лица и почти не было видно, Риогалл узнал его. Ва-а-нан. Сердце в груди упало. Он вспомнил странную резвость бычка на обратном пути и свои небрежно отброшенные опасения. Он все-таки опоздал из-за него. Опоздал, но ничего не сказал. Он ждал заплутавшего по своей же глупости некроманта, чтобы отвезти его обратно в город. Ждал, когда ему уже давно нужно было уезжать. Знал ли он о наказании? О таком наказании? И все равно остался? Риогалл выпустил край плаща. Его губы дрожали, а руки сжались в кулаки. Из-за него, из-за его глупости этот вардэ, так помогший ему, теперь обречен на ужасную смерть! Проклятье! Ну почему он ничего не сказал?! Почему?! – Пожалуйста, помоги! – Риогалл развернулся к удивленному Вайэру лицом и, вцепившись в его плащ, умоляюще посмотрел прямо в глаза. – Этот вардэ помог мне. Без него я бы ни за что до тебя не добрался. А теперь из-за моей глупости его собираются повесить! Не дай им! Пожалуйста! Сколько отчаяния, сколько мольбы! И почему это выражение появляется только тогда, когда он просит за других? Неужели ему так нравится всех спасать? Обычно некроманты желают всех умертвить, а этот спасать бегает. Даже за ничтожного Отброса просить готов. Какой же он все-таки нелепый. С подобным отношением к жизни ему будет очень нелегко. Особенно на избранном им пути. Друзья, которым все время требуется спасение – помеха, их можно смело отбрасывать и искать кого-нибудь более выгодного. Однако наивный юный некромант этого понимать не желает, предпочитая мучиться со своими благородными порывами. – Я не вправе, – Вайэр покачал головой и развел руками. – К тому же ты Отброса помогать себе не заставлял. Это его решение, ему за него и отвечать. – Как вообще можно так говорить?! – тут же взъярился Риогалл. – Если бы не он, я бы уже погиб или стал собственностью какого-нибудь левого Князя! – Не стал бы и не погиб бы, – отмахнулся Вайэр, намереваясь продолжить свой путь, но его слуга не желал так просто отступаться от намеченной цели. – Отлично! Можешь не помогать, эгоистичный засранец! Я сам все сделаю! – крикнул ему взбешенный Риогалл и рванул через толпу к виселице. Вайэр остановился и тяжело вздохнул. До чего же ему попался бойкий слуга, так и ищет проблемы на свою аппетитную попку. Кстати, в этих простеньких штанах ее так хорошо видно, руки сами тянутся пощупать. Конечно, можно было бы перехватить его сейчас, закинуть на плечо и утащить в портал, но этот удар кнута окажется слишком силен для столь хрупкого создания, так ненароком можно и сломать игрушку. Как мастеру подобные ошибки для Вайэра непростительны. К тому же кнут уже был, пора подкормить зверушку пряником. – Смотрите, жалкие краснокожие ничтожества! – вопил на помосте едва ли не лопающийся от ярости Младший. – Смотрите, что случается, когда вы осмеливаетесь ослушаться своих хозяев! Вы должны кланяться нам в ноги, за то, что мы еще вас всех не пожрали, за то, что великодушно позволили трудиться и жить в ваших убогих деревеньках! Но вместо этого вы только и делаете, что гневите хозяев своими выходками! – он грубо пнул Ва-а-нана так, что тот не удержался на ногах и неуклюже упал на дощатый пол. Младшие в толпе заухмылялись, а Отбросы понурили головы. Да как он смеет! Серебристые глаза Риогалла полыхали праведным гневом. Как он смеет так обращаться с его другом! Ва-а-нан ведь такой хороший, такой добрый и отзывчивый. Нельзя же казнить его всего лишь за какое-то опоздание! Это несправедливо! Некромант кое-как продрался к помосту, получив по дороге несколько болезненных тычков и затрещин от оскорбленных Младших. Однако это сейчас волновало его в последнюю очередь. Не дав себе отдышаться, он взлетел по ступенькам, привлекая к себе всеобщее внимание. – Эй! – Младший-палач нахмурился, приметив постороннего. – Тоже на виселицу захотел? Проваливай, Отброс! – Сам проваливай! – огрызнулся запыхавшийся некромант. – Ва-а-нан опоздал из-за меня, но это не дает тебе никакого права его вешать! Я забираю его и ухожу! – Риогалл? – приговоренный вардэ удивленно захлопал глазами. – Эй! Кто хозяин этого Отброса? – обратился к толпе разъяренный Младший. Перед тем, как учинить расправу над чужим рабом, он должен был убедиться, что тот не принадлежит более влиятельному соплеменнику с еще более вздорным характером. Толпа молчала, с оживлением наблюдая за развитием событий. – Что ты делаешь? Уходи, а то и тебе достанется. Ты ведь друзей спасти должен, помнишь? – растерянно зашептал Ва-а-нан, переживая за судьбу друга больше, чем за свою собственную. – И ты тоже входишь в их число, – упрямо заявил Риогалл. – Пошли. – Я не могу, – вардэ забеспокоился. – За меня не переживай, просто иди. Хозяин ведь и тебя тоже может... – Что ж, раз ничей, то сегодня у меня будет сытный ужин! – Младший повернулся как раз в тот момент, когда Риогалл уже схватил упирающегося Отброса за руку и тащил его к ступеням. Пришедший в неистовство, он сделал шаг вперед, намереваясь толкнуть обоих приговоренных к зеленым плетям. – Мой, – спокойный голос заставил палача остановиться и завертеть головой. Там, в тени одной из подпорок виселицы к деревянному столбу прислонилась высокая фигура. Младший прищурился, силясь разглядеть хозяина дерзкого Отброса. – Тогда знай, что он сейчас будет повешен, – пригрозил хозяин Ва-а-нана, так и не опознав загадочную фигуру. Наверняка это кто-то незначительный и в тенях прячется, чтобы с толку сбить. – Не будет, – так же спокойно ответил голос, и его обладатель, наконец, отделился от столба. По толпе прошелся шепоток, палач побледнел и отступил на шаг, а Ва-а-нан с непониманием воззрился на неожиданного спасителя. Один лишь Риогалл продолжал недоверчиво коситься на объявившегося Князя. Вайэр улыбнулся ему и прошел в опасной близости от плети-душителя. Почуяв добычу, та кинулась вперед, но почти сразу же отшатнулась и вновь безжизненно повисла на своей перекладине. – Я заберу обоих, – сообщил Князь, останавливаясь напротив смешавшегося Младшего. От его пристального взгляда несчастному стало не по себе: было видно, как сильно тот хотел плюнуть на все и немедленно ретироваться, чтобы как можно скорее оказаться подальше от столь неприятного типа и его хищной, уничтожающей ауры. Когда-то хозяину Ва-а-нана уже доводилось сталкиваться с Вайэром, и он успел узнать его лучше, чем хотелось бы. Это был самый последний из всех существующих Князей, с которыми он жаждал увидеться. – Второго – в качестве компенсации за нанесенное мне оскорбление, – обворожительная улыбка, от которой так и веет угрозой. Младший шумно сглотнул и попятился. Пусть забирает все, что хочет, лишь бы его самого не тронул. В памяти были еще слишком свежи воспоминания об их последней встрече, когда Вайэр предложил нескольким скучающим Князьям отловить дюжину Младших и устроить среди них забег на выживание. Каждый Князь должен был отправиться на Общую, выбрать там своего кандидата и вернуться в заранее подготовленную для задуманного развлечения Параллель. Естественно, согласия кандидатов никто спросить и не подумал: Князья просто брали приглянувшегося им Младшего и тащили туда, куда им было нужно. Вайэр присматривался дольше всех. Хозяин Ва-а-нана до сих пор чувствовал пробегающие по спине мурашки от того пристального, изучающего взгляда. Но тогда, пребывающий в блаженном неведении, он подумал, что продал этому Князю некачественный товар, однако из-за своего высокомерия тот не запомнил купца и теперь присматривается, выискивая знакомые черты. Он подошел к нему поинтересоваться и... и стал участником забега – самого кошмарного события в его жизни, где Младший выжил лишь каким-то чудом. Сколько же ночей ему потом снились гонящиеся за ним кровожадные твари! А крики менее удачливых сородичей, пожираемых заживо, преследовали несчастного до сих пор. Не дождавшись ответа, Вайэр повернулся спиной к несостоявшемуся палачу и направился к приговоренным вардэ, что замерли у самых ступеней. Однако не успел он сделать и пары шагов, как в игру вдруг решил вступить еще один Князь. Сначала над помостом показалась смольная макушка с теряющимися в густых волосах изогнутыми книзу рогами – кто-то поднимался к ним, ступая мягко и уверенно, преодолевал ступеньку за ступенькой, пока его величественная фигура, наконец, не предстала перед собравшимися во всей своей пугающей красе. Чернильная кожа смазывала черты, делая Князя почти безликим, а белые, лишенные зрачка глаза казались двумя прорехами в полотне абсолютной тьмы. Толпа внизу заметно разволновалась. Этот Князь им тоже был хорошо знаком. – Не слишком ли много ты на себя берешь, Вайэр? – голос ровный, глухой, без тени гнева или других негативных эмоций. Его хозяин никогда не бывает несдержан, он умен и рассудителен. Он никогда не делает лишних ходов, предпочитая выжидать, чтобы после ударить точно, без единой погрешности. А еще среди его достоинств числится умение мастерски вводить в заблуждение, чему Вайэр не может не отдавать должное. Вот как сейчас, например. Риогалл с Ва-а-наном слишком поздно заметили выросшую за их спинами фигуру, они даже не успели повернуть головы на звук обманчиво спокойного голоса, когда вырвавшиеся из-под ног щупальца тьмы толкнули их к голодным плетям-душителям. Возникший в руке Вайэра теневой хлыст молниеносно рассек кинувшиеся к добыче растения, не позволив им даже коснуться своих сегодняшних трофеев. Оба вардэ упали на пол в шаге от извивающихся в предсмертной агонии обрубков чудовищных плетей. Повелитель теней улыбнулся и выпустил из руки оружие, которое тот час обернулось теневой дымкой и поспешно растаяло в воздухе. Князь Абсолютной Тьмы. Серьезный противник. Это не вспыльчивый Рааль. Абсолютная Тьма – единственная сила, способная противостоять Ослепляющему Свету. И нынешний хозяин ее без сомнения достоин. – А разве я так много беру, о великий и ужасный Шаррак? – Вайэр держался так, будто был своему собеседнику равным. – Больше, чем сможешь унести, – в воздухе нарастало давящее напряжение. Князья не сводили друг с друга испытующих взглядов. Казалось, виновники столкновения больше никого из них не интересуют. В толпе начались движения: зрители из первых рядов стремились уйти на последние. Никому не хотелось попасть под раздачу, особенно таких монстров, как эти двое. Риогалл с Ва-а-наном тоже почувствовали себя неуютно. Кажется, на площади даже поднялся какой-то нехороший, зловещий ветер. Ползущее по небосклону огромное облако заслонило все еще тянущееся к горизонту солнце. Некромант был бы рад убраться подальше, но боялся двинуться с места. Этому новому Князю ничего не стоит их прихлопнуть, а Вайэр... Да, даже он чувствовал, что Вайэр не ровня черному незнакомцу. Слишком разнятся их силы. Риогаллу стало по-настоящему страшно. До этого момента он был уверен, что его мучитель не даст пропасть своему слуге, ведь он так легко отделался от Рааля, что повелевает самой Тьмой, которая испокон веков считалась превосходящей силой. А тут... Он сглотнул, не в силах оторвать взволнованного взгляда от противников. Что если Вайэр проиграет? Что может Тень против столь могущественной силы, как Абсолютная Тьма? Он... погибнет? Может ли он вообще погибнуть тут, в Вертикальных Параллелях? Беспокойство терзало душу. Хоть Риогалл и уверял себя, что волнуется лишь о собственной судьбе и судьбе Ва-а-нана, ведь со смертью Вайэра их больше некому будет защитить, но на самом деле он очень не хотел, чтобы Князь погиб. – Сначала ты выкрал человека посреди турнира, потом вывел из себя Рааля, а теперь еще и решил сорвать казнь, – все тем же голосом продолжал Шаррак. – Что ты задумал на этот раз? –Ничего, – Вайэр улыбнулся еще шире и развел руками. – Два тысячелетия назад ты развязал новую войну за Общую, – белые глаза смотрели неотрывно, так ни разу и не моргнув с самого начала беседы. – Да, все считают иначе, ведь ты так умело их запутал, а после еще и замел все следы, но я не столь слеп. Мои глаза способны видеть самые темные закоулки чужих душ. – Ты наблюдателен. Поздравляю. Хочешь, чтобы я принес свои искренние сожаления? – Меня огорчает, когда нарушается привычный порядок вещей. Когда из-за войны я не могу расслабиться в любимом заведении, потому что кто-то бездумно снес его своей необузданной силой. Когда приходя на турнир я не получаю ожидаемого удовольствия, потому что какой-то заносчивый Князь крадет прямо посреди боя одного из участников. Когда остановившись посмотреть на казнь, я снова вижу виновника своих частых огорчений, который в очередной раз задумал все испортить. Ты очень раздражаешь меня, ШедоуВайэр. И на твоем месте я не стал бы так ухмыляться. Я не Рааль, и сила у меня иная. Да, тьме не уничтожить тень, ведь та – ее порождение. Зато тьма, абсолютная, способная поглотить ее, вобрать в себя, переварить и сделать своей неотъемлемой частью. А это для тебя почти то же самое, что и смерть. – Скажи, Шаррак, – голос Вайэра оставался спокойным, на красивом лице не дрогнул ни один мускул, – ты когда-нибудь видел, как танцуют тени? – Даже не думай меня провести, – в ровном голосе зазвенел металл. Под ногами ШедоуВайэра вспыхнула сковывающая пентаграмма. Абсолютная Тьма выжгла ее в досках меньше чем за долю секунды, не оставив угодившему в ловушку пленнику ни единого шанса. Запертый, лишенный возможности ступить за пределы крохотного круга или воспользоваться спасительной силой, он оказался полностью беззащитен перед грозным противником. Однако обещанный танец был уже приведен в действие. Тени на площади заколыхались, будто трава под порывом ветра, затрепетали, словно пламя плывущей по воздуху свечи. Они больше не принадлежали своим законным владельцам, они обрели собственную плоть, зыбкую, неустойчивую, нетерпеливую. Жаждущую постоянных перемен. Тени вытягивались и пригибались, расширялись и сужались, становились плотными и истончались, разбивались на тысячи частей и снова сливались воедино. Они кружили по торговой площади в безумном, но в то же время невероятно красивом, завораживающем танце. Они путали, сбивали с толку, не позволяя сосредоточиться на чем-то одном. Князья становились Отбросами, Отбросы – Князьями, Младшие – товаром, товар – гридо-конями, гридо-кони – деревьями, а деревья – Младшими. Все перемешалось, нельзя было разобрать, кто где на самом деле. На торговой площади начались волнения. Тени обманчивы, об этом нельзя забывать, дабы ненароком не обознаться и не совершить роковую ошибку. Риогалл широко распахнул глаза и завертел головой, будто ребенок на ярмарке сластей. Танец теней был настолько невероятным, что он вмиг позабыл о нависающей над ними угрозе. Некромант и не знал, что сила Вайэра способна создавать подобную красоту. Когда-то на торговой площади перед замком Анатриума выступали странствующие мастера: кукольники, фокусники, укротители огня и многие другие. Была среди них пара умельцев, зовущих себя мастерами теней. Они сплетали из пальцев различные фигуры и пускали их танцевать по белому полотну. Летящие в небе драконы оборачивались прекрасными лебедями, неспешно плывущими по озерной глади, которые незаметно перетекали в грациозно скачущих оленей. Вокруг теневых животных помощники умельцев своими руками воссоздавали леса, горы, моря, облака, рыночные площади. Только что по полю битвы проскакали резвые кони, а теперь на полотне из теней уже выткан дворец и счастливые пары легко крутятся в воздушном танце. Риогалл увидел их вечернее выступление случайно, когда возвращался в замок из лавки травника. Представление покорило его с первых секунд. Он потом приходил туда тайно каждый вечер и смотрел, любовался необъяснимым волшебством до тех пор, пока странствующие умельцы не покинули город. И вот сейчас... сейчас он будто снова вернулся в те дни, только вместо одной белой простыни теням теперь отдана целая площадь. Невероятно! Просто невероятно! Так красиво! Одна из теней пронеслась мимо него крылатым зверем, извернулась в воздухе и помчалась по площади гридо-конем. Риогалл с открытым ртом проводил ее глазами, но быстро потерял в хороводе пляшущих фигур. А ведь он почти ее коснулся. Так близко... Тут его взор вдруг наткнулся на другую тень – его собственную, только она больше не повторяла жалких очертаний своего никчемного хозяина. Тень стала выше, обросла мышцами, гордо расправила плечи и вздернула голову. Она стала такой, каким всю жизнь мечтал быть ее хозяин. Но не успел некромант и рта раскрыть, как тень навалилась на него, накрыла, подобно волне, и вобрала в себя. Риогалл инстинктивно задергался, пытаясь оказать сопротивление, но та прохладная невесомая субстанция укутала его в себя, будто младенца в одеяло. Она была повсюду: спереди, сзади, сбоку, сверху и даже снизу. Он боялся задохнуться, но субстанция свободно пропускала через себя воздух. Теневой кокон – вот самое подходящее название. Внутри него можно шевелиться и даже кое-что видеть сквозь полупрозрачные дымчатые стенки, а вот вылезти наружу – увы. Риогалл обернулся в сторону Ва-а-нана, но ничего не увидел, кроме постоянно меняющихся теней. Тогда он бросил обеспокоенный взгляд на Вайэра, однако... Помоста уже не было, спеленатый тенью некромант уверенно плыл среди неустойчивой толпы прочь от виселицы и оставшихся там противников. Шаррак знал, что Вайэр попытается сбежать, поэтому выжег пентаграмму вовремя. Этот танец теней... Наверняка Князь намеревался затеряться среди них и таким образом оставить в дураках превосходящего по силе врага. Но теперь... Пусть он и успел запустить весь этот фарс, сам-то прочно увяз в ловушке. Отсюда ему никуда не деться. Нет, Шаррак не испытывал радости от того, что ему предстояло совершить. По своей природе он был малоэмоционален. Князь просто хотел убрать досаждающую ему помеху, ибо та для него была не более мельтешащей перед глазами мухи. Сначала не обращаешь внимания, не желая лишний раз напрягаться, надеешься, что сейчас покружит и улетит, а она все жужжит и жужжит, жужжит и жужжит. Так же и с Вайэром. Его просто нужно было прихлопнуть, чтобы перестал жужжать над самым ухом. Помост затянула Абсолютная Тьма. Она бурлила, будто кипящая смола, булькала, закручиваясь водоворотом вокруг выжженной пентаграммы. У нее был свой танец, неспешный, размеренный, а оттого более пугающий, чем легкая пляска теней. Она подбиралась к Вайэру все ближе и ближе, готовясь в любой момент атаковать. Князь оставался сдержанным, но его волнение... Шаррак был готов поклясться, что чувствовал его на кончике своего языка. Он не любил тянуть, как не любил и произносить напыщенные речи перед уничтожением противника, а потому... Из чрева Абсолютной Тьмы вырвались три острых шипа. Один пронзил грудь точно в сердце, другой пробил живот, а третий – голову. Вайэр прогнулся назад и безвольно повис на остриях. Шипы взбухли, надулись, принимаясь неспешно втягивать в себя существо, когда-то бывшее Князем Тысячи Теней. В сотый раз обернувшийся назад Риогалл по несчастливой случайности смог увидеть именно этот момент в секундной бреши, образовавшийся среди моря танцующих теней. Кокон уже унес его далеко, так далеко, что помост казался не больше ногтя, а две фигурки на нем были почти неразличимы, однако ринувшиеся в атаку шипы и повисшее на них тело... Некроманта прошиб холодный пот. В-вайэр... умер? Погиб? Но ведь... Он отказывался верить. Такой Князь просто не мог... не мог... В носу неожиданно защипало, а к горлу начал подкатывать противный колючий ком. Вайэр не мог... Нет, такой как он просто не мог... Он же... Он же... Кокон вдруг замер и схлынул вниз, словно выплеснутая из ведра вода. Растекся по стертым сотнями ног камням и растаял на глазах, словно снег под палящим солнцем. Тени на площади все еще плясали, но надолго ли? После смерти хозяина сила должна рассеяться, как этот кокон. Риогалл неотрывно смотрел в сторону помоста, сам не зная на что надеясь, но мелькающие перед глазами тени больше не позволяли ему увидеть ту страшную картину. Вайэр... Как странно теперь звучит это имя на пересохших губах. – Разве ты сам не желал ему смерти? – чей-то голос пробился сквозь толстую пелену отчуждения. – Аракус услышал тебя и исполнил желание. – Я не!.. – Риогалл резко развернулся, еле сдерживая злые слезы, и почти сразу же обомлел от изумления. Перед ним стоял Вайэр. Живой. Без дырок или каких-либо других повреждений. Он расслабленно подпирал стену прилавка с вкусностями и, воспользовавшись всеобщей суматохой, так же непринужденно отправлял себе в рот оставленный без присмотра товар, что мирно покоился в набитой доверху плетеной корзине. Рядом с повелителем Теней скромно стоял Ва-а-нан. – Ты!.. Как?!. Ты!... – задыхаясь от возмущенного удивления, только и смог произнести Риогалл. – Что я? – еще одна вкусность с аппетитным хрустом скрылась во рту Князя. Он откровенно наслаждался, но не едой – эмоциями своего красноречивого слуги. Тот переживал за него. Так мило. А ведь должен был радоваться чудесному избавлению. – Но он ведь!.. Тебя!.. Он же!.. – слова разбегались во все стороны, поэтому некромант с лихвой компенсировал их яростным жестикулированием. – Мою тень, – довольно поправил его Вайэр. Да, там был не он – его тень. С самого начала. Вайэр заметил Шаррака еще в толпе, просчитал возможный вариант развития событий в случае вмешательства и послал действовать свою тень, наделив ту половиной силы. Никто из Князей был не способен отличить двойника от настоящего хозяина, если тот нес в себе половину силы или больше. Шаррак тоже это знал, но он ставил на другое – на свою внезапность. Он не учел, что Вайэр мог разглядеть его в толпе и решить, что Князь Абсолютной Тьмы на этот раз не станет бездействовать. Они никогда раньше не сталкивались, не конфликтовали. Между ними не было вражды. Однако Вайэр успел за свою долгую бессмертную жизнь изучить всех Князей на Параллелях, чтобы знать, чего от них ожидать можно, а чего нельзя. Вайэр никогда не действовал опрометчиво, всегда идя на шаг впереди любого соперника. Шаррак понял свой промах, когда тень рассыпалась, растворилась в воздухе, будто утренняя дымка. Князья умирают не так. Он обвел площадь внимательным взглядом. Тени все еще танцевали, не позволяя разглядеть тех, кто был за ними скрыт. Вайэр оставался где-то рядом, где-то на Общей, иначе его маскарад тот час рассыпался бы. Шаррак мог сейчас атаковать во всех направлениях, чтобы достать хитрого кукловода, не оставив ему шанса на новую уловку. Но тогда он бы уничтожил большую половину здесь присутствующих, пошатнул привычный порядок и с высокой вероятностью развязал бы новую войну, только не за Общую, а против себя. Подобные выходки не прощаются. Можно нарушить правила, убить пару-тройку Князей, Младших или Отбросов. Десяток или два тоже могут простить. Нехотя. Но несколько тысяч... Шаррак помрачнел и благоразумно отступил. В этот раз Вайэр обошел его, но при следующей их встрече он подобного промаха больше не допустит. – Ты ведь знаешь, насколько обманчивы тени, так? – Вайэр снова улыбнулся, закинул в рот последнюю вкусняшку и, отстранившись от стены прилавка, неторопливо направился в сторону портала. Ва-а-нан смиренно пошел следом. Риогалл хотел что-то ответить, но проклятые слова все еще не желали даваться ему в руки. Потрясение сменилось облегчением, облегчение недоумением, а недоумение – злостью. Этот прохвост! Он... он... Он заставил его о себе волноваться! Для Риогалла этот факт был подобен добровольному походу на службу в храм Айкана. Он затряс головой. Нет, нет, нет! Он ни капли не волновался об этой садистской заднице! Ни капли! Он переживал за себя, за свою судьбу, силу, друзей, но никак не за Князя, который... который... Стоит только вспомнить все те издевательства, все те насмешки, которые ему пришлось вынести за их краткое знакомство! Чтобы он после такого переживал!.. Нет, ни за что на свете! Риогалл быстро нагнал удаляющихся спутников и с хмурым видом занял место рядом с Ва-а-наном, подальше от своего мучителя. Да, Вайэр им помог. Все-таки. И надо было бы его поблагодарить. Если следовать хорошим манерам. Но по преданиям некроманты и хорошие манеры плохо совместимы. Так что он решил хотя бы в этом соответствовать своему ремеслу. У него и так уже много упущений: симпатичный, молодой, инакомыслящий, серьезных болячек не имеющий. К тому же в памяти Риогалла был еще слишком свеж тот небрежный отказ, когда он попросил о помощи. И если Вайэр рассчитывает этим загладить свою вину, то ничего не выйдет! Хотя понятия Вайэр и загладить вину не могут даже стоять в одном предложении. Скорее, он надеется, что неверный слуга потеряет бдительность. Но нет! Риогалл не настолько бесхребетный! Он не растает от пары слов похвалы или какого-нибудь хорошего поступка. Он... "Он помог. Он рискнул жизнью ради тебя", – затрепетала внутри та глупая частичка, что так изголодалась по теплым чувствам. Она сходила с ума каждый раз, когда кто-то пусть и невзначай делал ему какой-нибудь незначительный знак внимания. "Он сделал это ради себя любимого, чтобы не остаться без забавной игрушки. И жизнью он не рисковал – тень отправил. Так что в этом поступке нет ничего геройского", – Риогалл сделал усилие и заткнул раздражающую частичку. Да, пусть он и несчастный, жаждущий тепла и ласки изгой, это вовсе не значит, что он будет кидаться на шею каждому, кто проявит к нему интерес. Он не глупый щеночек, который бежит за каждым, кто погладит его по голове. Упрямая частичка снова всколыхнулась внутри, намереваясь возразить. Чтобы предупредить дальнейшие препирания с самим собой, Риогалл решил немного отвлечься. Он повернул голову в сторону притихшего Ва-а-нана и поделился первым, что пришло ему на ум: – А я и не знал, что силой тьмы может обладать не один Князь. В книге о Вертикальных Параллелях ничего подобного не было написано. Только вот у этого Шрака... Шакара... В общем, не важно. У него тьма какая-то более черная что ли. Или мне просто так показалось. – Сила на Параллелях подобна цветам – у нее тоже есть свои оттенки, – Вайэр ответил вместо вздрогнувшего Ва-а-нана, которому явно было не по себе находиться рядом с Князем. – Шаррак – цвет, а Рааль – оттенок. – Я вообще-то не с тобой разговаривал, – Риогалл состроил Князю недовольную рожу, а затем снова вернулся к вардэ, который пришел в ужас от подобной дерзости по отношению к столь могущественной личности. Но еще больше его поразило то, что эта самая могущественная личность ничего не сделала оскорбившему его человеку. Совсем ничего. Разговаривать в подобном тоне Князья могли лишь между собой, а всех прочих тот час же ставили на место с почти стопроцентной вероятностью смертельного исхода. Никто из низших слоев не смел дерзить Князю. Никто! – Знаешь, Ва-а-нан, – снова начал Риогалл, делая вид, что Вайэра здесь нет, – оказалось, что эти невероятно удобные ботинки, которые я... Нет, не украл, а всего лишь позаимствовал на неопределенный срок. Да, так звучит гораздо лучше. В общем, неважно. Они, оказывается, сделаны из шкуры какого-то намандра. Это очень редкий зверек, да? – Один из самых редких и трудно вылавливаемых на всех Вертикальный Параллелях, – снова Вайэр, весь вид которого так и кричал о том, какое огромное удовольствие ему доставляет эта маленькая игра. – Он живет в камне, как рыбы живут в воде. Он не выгрызает в нем ходы, подобно подземным тварям: его кожа выделяет вещества, которые делают камень жидким. Намандр проплывает, и камень после него снова твердеет, возвращаясь в исходную форму. На поверхность он никогда не высовывается, но время от времени может проплыть совсем близко. На камне появляется рябь. В этот момент, если подловчиться, можно окунуть туда руку и схватить намандра. Правда, двигается он быстро, поэтому не успеешь – рука окажется навеки замурованной в камне. Ботинки из его шкуры невероятно прочные: не горят, не тонут, никогда не изнашиваются. Вечная обувь – так их называют. Даже у меня таких нет. Но ты не переживай, я отнимать не буду – мое имя начинается на другую букву. Риогалл удостоил ответившего испепеляющим взглядом, а затем в третий раз обратился к обмершему Ва-а-нану. – Я вот тут подумал: на этой Параллели так много схожего с нашим миром. Торговля всякая, рыночная площадь, таверны. Если учесть, что Параллели с Князьями существуют наверняка дольше людей, то получается, что люди переняли все это отсюда? – Нет, большую часть переняли Князья, – конечно же, Вайэр, что уже даже не удивительно. – Даже названия. Например, раньше таверну называли "Увеселительное заведение для развлечения, отдыха и временного местопребывания великих Князей и ничтожных Младших", но после сочли это название слишком длинным и взяли пример с людей. – Ты точно напрашиваешься! Я ведь сказал, что не с тобой разговариваю! С тобой я вообще разговаривать не желаю! – Риогалл злился, очень мило злился. – Не стоит, – обеспокоенно подал голос молчавший все это время Ва-а-нан. – Не стоит так говорить с Князем. Он ведь... – Ты прав, с ним вообще разговаривать не стоит – врезать как следует и в самый раз. Только под рукой у меня ничего тяжеленького, к сожалению, нет, – некромант сверлил довольного Вайэра гневным взглядом и так забавно раздувал ноздри. Ну как тут устоять? Как удержаться и не поддразнить еще немного? – А ведь твой друг прав, – фиолетовые глаза весело прищурились. – Я ведь твой хозяин, если ты еще не забыл. И как примерный слуга, ты пообещал себя хорошо вести, но... – он изобразил разочарование и развел руками. – Сначала нагрубил мне, потом влез туда, куда тебя не просили, доставил мне хлопот, а вместо благодарности снова нагрубил. Плохой слуга, очень плохой. И как я могу дать силу такому невеже? Риогалл ошеломленно открыл рот, а потом так же его закрыл. – Поэтому, – с садистским удовлетворением продолжил Вайэр, – я решил поставить тебе маленькое условие, чтобы все-таки дать хоть какой-то шанс. Я ведь не изверг, правда? Тебе необходимо до полуночи набрать сотню очков, чтобы получить свою силу. Очки будут начисляться за хорошее поведение, а за плохое – отниматься. За эту выходку с Отбросом ты получаешь минус двадцать пять и еще минус десять за дерзость. Итого у тебя сейчас минус тридцать пять очков. – Это... это... – от охватившего его возмущения некромант снова растерял все слова. – Снова издеваться вздумал, князья морда?! Какие еще очки?! – Минус тридцать шесть, – довольно поправил счет повелитель Теней. – У нас был совсем другой уговор, – не унимался некромант. – Ты даешь мне силу, а я тебе прислуживаю. Никаких очков там не было! – Ты плохо выполняешь свои обязанности, – Вайэр пожал плечами, а затем добавил: – Минус тридцать семь. Кстати, когда дойдет до минус сотни, ты проиграешь. – Я понял, господин, – сквозь зубы ответил строптивый слуга. Спорить и возмущаться было бесполезно – только добавишь себе очков с минусом. Если бы на кон была поставлена только его судьба, он ни за что не стал бы играть в эту игру, но Каин с Раэрвингом ждут его. Об этом нельзя забывать. Риогалл сердито посмотрел на Вайэра, ожидая прибавления очка за хороший тон, но тот не спешил ничего прибавлять. – А где мой плюс один? – снова возмутился парень. – Знаешь, – Вайэр изобразил задумчивость, почесывая подбородок, – у тебя был не слишком дружелюбный тон. И я не слышал почтения в голосе. У Риогалла уже готов был повалить пар из ушей. Этот!.. Этот садюга! Дружелюбный тон ему подавай! Почтение в голос добавь! Да чтоб на него дракон испражнился! Вот все почтение, которого достоин этот избалованный засранец! – Вот если бы ты повторил все это с учтивой улыбкой, то, возможно, я бы прибавил тебе положительное очко, – Вайэр выжидающе уставился на находящегося на грани срыва некроманта. – Я понял, господин, – проскрежетал Риогалл и улыбнулся. Точнее, попытался улыбнуться, ибо улыбка эта вышла настолько пугающе кривой, что можно было подумать, будто несчастному свело судорогой пол-лица. Не привыкший к подобным выходкам, Ва-а-нан испуганно отшатнулся. – Ладно, накину пол-очка за старание, – небрежно бросил Вайэр. – Итого: минус тридцать шесть с половиной. –Ты издеваешься?! Я так не то что до полуночи, я до конца своей жизни эти сто очков не заработаю! – вновь сорвался некромант. – Минус тридцать семь, – Князь вновь подправил счет. – Не люблю числа с хвостиками. – Да ты!.. Грр! – Риогалл ощутил острую потребность сомкнуть трясущиеся от гнева руки на горле открыто издевающегося над ним Князя. Он с таким трудом заработал несчастные пол-очка, а потерял с такой легкостью! И ведь за что?! Он даже никак не обозвал треклятого садиста! Успокоиться, надо успокоиться, иначе он сейчас наговорит еще на минус десяток очков. Каин с Раэрвингом ждут. Каин с Раэрвингом на него надеются. Он не может их подвести из-за какой-то глупости. Риогалл снова повернул голову к Ва-а-нану – своему единственному спасению: – Извини, я совсем забыл тебя спросить: куда ты теперь отправишься? Обратно в деревню? – Я не могу вернуться, – вардэ грустно покачал головой. – Почему? Из-за хозяина? Он ведь не часто там появляется. Помнишь, ты сам говорил мне, что вы спокойно можете укрыть меня у себя и никто не догадается? – Риогалл все еще лелеял надежду, что не окончательно разрушил своим появлением жизнь друга. – Спрячешься у кого-нибудь и будешь спокойно жить-поживать. Никаких хозяев, никаких приказов. – Младшие чуют наш запах, – Ва-а-нан неотрывно смотрел себе под ноги, произошедшее сегодня стало для него большим ударом. – Возможно, хозяева не распознают мой среди множества сородичей, но... но если все-таки распознают или случайно заметят... Вся деревня будет наказана за то, что укрывала меня. Я не могу сотворить с ними подобного. Не могу. – Н-но... – Риогалл почувствовал себя последним подонком. Он уничтожил все, что было дорого его другу. Теперь тот не сможет вернуться в любимую деревню к своей семье, друзьям... Ему ведь теперь некуда даже пойти. Может быть, попытаться определить Ва-а-нана к какому-нибудь другому Младшему, более снисходительному? Если такие здесь, конечно, вообще имеются. Или это тоже не выход? Вдруг он столкнется со старым хозяином где-нибудь на площади и тот сполна отыграется на беззащитном вардэ? Его бы определить в другую Параллель, чтобы тот Младший не смог дотянуться, не смог осуществить свою подлую месть. – Я искренне рад, что ты за меня переживаешь, – Ва-а-нан поднял голову и улыбнулся. – Спасибо, что вступился, пусть это и было очень опасно. Тебе на самом деле не стоило так поступать. Я знал, что такое может произойти, если я соглашусь тебе помочь. Я согласился и не жалел об этом. Я принял свою судьбу и был к ней готов. – Зато я был не готов и не согласен. Но раз я виноват в твоих бедах, то должен все исправить, – пришел к выводу некромант. – Оставаться здесь тебе нельзя, поэтому предлагаю отправиться вместе со мной в мой мир. Возможно, мы с друзьями сможем найти там для тебя подходящее место или, если захочешь, будешь путешествовать вместе с нами... Вайэр тихо хмыкнул, а тронутый проявленной заботой вардэ грустно улыбнулся и вновь покачал головой: – У меня красная кожа и рога. В вашем мире я буду нежеланным гостем. Я принесу вам много проблем, – Риогалл хотел возразить, хотел сказать, что они его замаскируют, покрасят кожу, спрячут рога, но следующая фраза заставила его забыть о первоначальных планах. – К тому же теперь моя судьба полностью зависит от решения нового хозяина – ШедоуВайэра. – Ч-что?! Когда этот поганец успел стать твоим хозяином?! – потрясенно воскликнул некромант, позабыв о рядом идущем "поганце" и безрадостном счете в минус тридцать семь очков. А зря. – Минус тридцать восемь, – спокойно сообщил Вайэр. Опомнившийся Риогалл завертел головой, не зная, сцепиться ли ему с Князем или выслушать ответ краснокожего друга. – Он отобрал меня у моего хозяина-Младшего, – пояснил вардэ, которому было немного неловко говорить об этом вблизи нового хозяина. – Значит, теперь мой хозяин ШедоуВайэр. – И что же вы намерены делать с моим другом, господин? – с нажимом поинтересовался Риогалл, напоминая себе о минус тридцати восьми очках. – Он мне не нужен, я не держу в слугах Отбросов, – Вайэр хитро посмотрел на насупившегося некроманта и добавил: – А что? Ты хочешь мне что-то предложить? – Но на твоих Параллелях вардэ все равно живут? – больше утверждение, чем вопрос. По глазам Князя видно, что это на самом деле так. – Тогда пусть Ва-а-нан тоже к ним присоединится. – У меня живут и Младшие. Они время от времени подъедают расплодившихся Отбросов. Не смотри так сердито, слуг тоже надо чем-то кормить, иначе они издохнут и не смогут работать, а мои Параллели придут в запустение. Это сильно меня расстроит. – Тогда почему бы тебе... то есть вам, господин, не вышвырнуть вон всех этих неприятных Младших, которые вас, господин, так сильно ненавидят, и не передать их обязанности вардэ. Они очень трудолюбивы, ответственны и доброжелательны. – Интересно, как бы отнеслись у вас к правителю, который, скажем, заменил коней в своей армии на козлов? У него стала не конница, а ко́злица. Козлы, конечно, не столь благородны, как кони, зато с неутомимым боевым духом, рогами и завидным бесстрашием. – Это совсем другое. И вообще... – Риогалл запнулся, осененный ударившим в голову осознанием. – Неужели великий и ужасный ШедоуВайэр боится за свою репутацию?! – он был готов рассмеяться в голос. – Не боюсь, вообще не беспокоюсь. Просто мне не нравится, когда она падает. Благодаря тебе после сегодняшнего спектакля на Общей еще пару веков будут ходить россказни о ШедоуВайэре – заступнике Отбросов, – тут он повернул голову к своему слуге и лукаво ухмыльнулся. – К тому же покорность быстро наскучивает, а вот все эти милые, полные ненависти и презрения взгляды... Разве я смогу прожить без них хотя бы один день? – Тогда, по крайней мере, не разрешай им трогать Ва-а-нана, – некромант от отчаяния цеплялся за любую возможность устроить своему другу достойную жизнь без страха и унижений. – Как думаешь, сколько новых Младших после подобного появится на моей Параллели? – веселый смешок, недоуменный взгляд в ответ. – Особенный, один единственный из всех с привилегиями. Неприкосновенный. Собратьев вокруг будут пожирать, а этого лишь обходить стороной. Каждый, каждый будет задаваться вопросом: почему он, а не я? Почему не мои дети, не моя жена, не моя сестра или мать? Что бы чувствовал ты сам, оказавшись на их месте? – Н-но... – Риогалл опустил голову. Об этом он не подумал. – Все нормально, – Ва-а-нан чуть осмелел и снова подал голос. – Я не против жить со всеми на общих правилах. Каждый умирает рано или поздно. Такая у нас судьба. Сегодня я спасся, но когда-нибудь наступит мое время. Неотвратимое. Тогда я с покорностью приму свою смерть. – Но разве это справедливо?! – некромант скрипнул зубами. – Нельзя изменить танец светил на небе, как нельзя изменить и нашу судьбу. Ее можно только принять. Такой порядок вещей, такова природа Вертикальных Параллелей, – вардэ тепло улыбнулся своему бунтующему другу, который все никак не мог примириться с несправедливостью мироздания. – Говенная у вас тут природа, вот что я могу сказать, – фыркнул сдавшийся парень и отвернулся. А что еще он может сделать? – Разве у людей лучше? – Вайэр снова влез со своей мерзкой всезнающей улыбочкой. – Кстати, вот и портал. Советую держаться за меня, если не хотите, чтобы вас унесло в гости к кому-нибудь вроде Рааля. Риогалл поднял голову и увидел у входа на площадь огромное круглое зеркало, обрамленное двумя искривленными по его форме мощными деревьями. Поверхность зеркала шла легкой рябью, отчего изображение дрожало и казалось, будто фигурки в нем змеятся. Рядом с порталом обосновалась простенькая лавка с двумя Младшими весьма недружелюбной наружности. Сначала некромант подумал, что те собирают пошлину за пользование порталом, так как никаких товаров на прилавке не лежало, но потом присмотрелся и заметил странную, криво приколоченную вывеску: "Утерянные части". Он не сразу понял, что за части, кто их потерял и, собственно, где же они сами. В этот момент к прилавку подбежал запыхавшийся Младший, что-то быстро прошипел одному из торговцев странными товарами, сжал в кулаке протянутый ему маленький предмет, а затем вытащил из-за пазухи чью-то оторванную руку, положил на прилавок и поспешил удалиться. Риогалл тут же бросился протирать глаза. Однако рука никуда исчезать явно не собиралась. Странным было то, что не было ни крови, ни торчащей кости или каких-либо других признаков насильственного отрыва конечности. Эта рука выглядела так, будто никогда никому не принадлежала, что она просто такой уродилась. Некромант хотел было обратиться к своим спутникам за помощью с разъяснениями, как к прилавку подбежал другой запыхавшийся Младший, опять что-то быстро прошипел, получил какой-то маленький предмет, вытащил из-за пазухи чей-то красный глаз и положил его рядом с рукой. Риогалл совсем запутался. Глаз, рука... Они что, некроморфа собираются стряпать? Он опять открыл рот, намереваясь обратиться к своим спутникам, но в этот раз ему помешал зарябивший портал, из которого вышел раздраженный однорукий Князь с синими всклокоченными волосами. Он сразу же приметил лежащую на прилавке руку и уверенным шагом направился к купцам. Какой-то блеснувший на солнце предмет небрежно пролетел по направлению к одному из Младших, тот ловко поймал его и спрятал себе в карман. Князь как ни в чем не бывало взял руку, приставил ее к пустующему плечу, сделал какое-то незаметное усилие и – волшебное исцеление! Тут портал опять зарябил пуще прежнего, исторгнув из себя нового растеряшу. На этот раз одноглазого. После привычной процедуры обмена предметами, он забрал свой глаз, небрежно вставил его в пустую глазницу, поморгал, удостоверяясь, что все в порядке, и удалился обратно в портал. – Это то, о чем ты предупреждал? – удивленно спросил Риогалл, поворачиваясь к Вайэру. – Да. Многие забываются, ленятся тащиться до портала или просто надеются на счастливый случай, а потом, обнаружив пропажу, возвращаются сюда. Кстати, за возвращение потерянных частей приходится крупно выкладываться. – Но они ведь Князья, они же могут просто забрать силой и ни о чем не беспокоиться. – Если они будут так делать, то Младшие закроют лавочку и Князьям придется самим обыскивать весь торговый город в поисках утерянной части. Представь, сколько раз за это время на нее наступят, пнут или сотворят еще какие-нибудь неприятные вещи. А так Младшие, у которых глаз уже наметан, слету подхватывают потерянные части и доставляют их в лавку у портала, получая за это неплохую плату, – пояснил Вайэр. Он уже собирался снова повернуться к порталу и начать подъем по ступенькам, как смущенный вскрик Риогалла заставил Князя вновь бросить взгляд на лавку утерянных частей. Только что прибывший Младший выложил на прилавок поджарую левую ягодицу. – Что-то подсказывает мне, что эта часть принадлежит Раалю, – медленно протянул Вайэр, веселясь от души. – Так что советую нам поторопиться.