Дыхание Дракона

      — Они сказали, что мест нет, но одна комнатка может найтись, если мы поможем им с приготовлениями к празднику, — сообщил Каин, возвращаясь к друзьям, ждущим его на окраине крохотного городишки.       Дорога выдалась долгой, и замаячивший на горизонте кусочек цивилизации казался настоящим спасением после почти недельного скитания по горам. Нормальная еда, ванна, мягкая постель! От одной мысли об этих благах хотелось расплакаться.       Городок в самом деле был маленьким, домов на пятнадцать, однако даже здесь имелась какая-никакая таверна с комнатами на сдачу путникам. Каин решил пойти вперед и разведать обстановку, а дракона с некромантом оставил топтаться на окраине в тени большого амбара.       — Какой еще праздник? — нахмурился Риогалл, тщетно пытаясь вспомнить, какие вообще праздники отмечались в этом месяце.       — Зимний день, — нехотя ответил Каин, наблюдая, как округляются глаза некроманта.       — Сейчас середина лета! Какой еще, к Айкановой бабушке, Зимний день?!       — Не знаю. Спрашивай у хозяина таверны. Мне он сказал примерно это: когда же еще отмечать Зимний день, если не летом?       — Мне кажется, он немного того, — Риогалл повертел пальцем у виска, а после выглянул за угол. Там в конце улицы виднелась единственная на все городишко таверна. Вполне себе приличная.       — Можем оставить эту затею и переночевать в лесу, — пожал плечами Каин.       — Нет уж, — тут же скривился некромант, безотчетно потирая бок, который все еще зудел от "приветов" соседей из муравейника, который на их прошлом ночлеге оказался слишком близко к его спальному месту. И хоть Риогалл поклялся впредь внимательней обследовать округу перед тем, как устроиться спать, никакого желания возвращаться в лес у него не было. Хотя бы одну ночь провести в человеческих условиях. Хотя бы одну! Ради этого можно и потерпеть причуды хозяина местной таверны.       — Кстати… а где Раэрвинг? — вдруг озадаченно спросил Каин, вертя головой.       — Раэрвинг? — Риогалл захлопал глазами и тоже завертел головой. — Э? Он только что был тут. Что? Не смотри на меня так! Я в няньки не набивался.       — Если он натворит тут дел, то можешь попрощаться с мягкой постелькой в таверне, — предупредил Каин.       — Вот ведь проблемная ящерица!       Риогалл тут же сорвался с места и бросился на поиски. Городок был крошечным, так что… Стоило только некроманту завернуть за угол амбара, как пропажа тут же нашлась. Раэрвинг стоял к нему спиной с краю небольшого вытоптанного пустыря и пристально смотрел вперед. Туда, где на противоположном конце обосновался городской петух. Птица, судя по внешнему виду не раз бывавшая в боях, не двигалась, так же пристально взирая на чужака в ответ.       Не подготовленный к подобному зрелищу, Риогалл оцепенел, недоуменно уставившись на странную картину. Атмосфера между этими двумя становилась все напряженней. Со стороны леса подул легкий ветерок, гоня через пустырь перекати-поле.       Стоп. Откуда в горах взялось перекати-поле?       Петух сузил глаза и пару раз медленно шкрябнул по земле когтистой лапой, поднимая маленькое облачко пыли. Раэрвинг в ответ тоже сузил глаза и, будто кот, раздраженно мотнул кончиком хвоста из стороны в сторону. Словно по сигналу, эти двое вдруг сорвались с места и кинулись друг на друга. Раэрвинг выбросил вперед руки, намереваясь схватить наглую птицу, но та проворно увернулась и, оттолкнувшись от земли, взмыла в воздух, чтобы…       — Ай-яй-яй-яй! — завопил дракон, прикрывая голову руками.       — Кудах-тах-тах! — грозно кричал петух, избивая противника крыльями, царапая когтями, и щедро наклевывая красноволосую макушку.       К превеликому стыду, грозный хозяин небес потерпел поражение и, немного побегав по пустырю кругами в надежде сбросить с себя взбесившегося петуха, был вынужден ретироваться обратно за стену амбара. Победитель же, смилостивившись, оставил неудачника и с высоко поднятой головой медленно прошествовал прочь.       — Мда… — изрек Риогалл, провожая взглядом птицу, после чего повернулся к подошедшему сзади Каину. — Твой дракон проиграл петуху.        — А также шмелю, рыбе и лягушке, — с невозмутимым видом напомнил Каин. — Так мы пойдем в таверну или нет?       — Пойдем. Только вот что с чешуйчатым делать? — небрежным жестом Риогалл указал себе за спину, где Раэрвинг беспорядочно лохматил голову и тряс волосами, пытаясь избавиться от застрявших в них петушиных перьев и пуха.       Каин задумался. У них не было с собой никакого плаща или накидки, чтобы прикрыть рога и прочие нечеловеческие части Раэрвинга. Но и оставить его одного на улице они тоже не могли.       — Можно подвести его к стене и дать залезть через окно в отведенную для нас комнату, — высказал свое предположение Каин. — Сейчас снаружи почти никого нет — все собрались в таверне помогать готовиться к празднику. Его никто не увидит. А потом… потом попробуем подыскать накидку или плащ.       — Так себе план, конечно. Но ничего лучше мне в голову не лезет. Только… — Риогалл уставился на друга с подозрением. — Ты уверен, что сможешь верно определить наше окно? Если он залезет к кому-то другому… Боюсь, нам придется улепетывать отсюда очень и очень быстро.       — Ну… Думаю, да.       — Думаешь?!       — Здание не настолько сложно спланированное, чтобы можно было ошибиться.       — Если что-то пойдет не так, это будет на твоей совести! Учти! — предупредил некромант. — Я буду долго-долго тебе напоминать о желанной ванне и мягкой постельке, которых ты меня лишил.       — Еще не лишил, так что соберись и верь в лучшее, — посоветовал Каин, а после повернулся к Раэрвингу: — Ты ведь сможешь тихо залезть в окно второго этажа? — он протянул руку и выпутал из красных волос маленькое петушиное перышко.       — Смогу, — уверенно ответил дракон, показывая острые черные когти. Здание как раз было деревянным, так что…       — Надеюсь, дыры в стене заметят уже после нашего ухода, — вздохнул Риогалл, все больше и больше сомневаясь в успехе их затеи.       Каин не соврал, когда говорил про пустые улицы, однако парни все равно предпочли держаться окраины и изрядно попетляли, прежде чем достигнуть таверны. И пока Риогалл нервно оглядывался, а дракон считал пролетающих мимо ворон, Каин, задрав голову, прикидывал расположение их окна. Он не хотел ошибиться, так что…       — О, вот вы где! — вдруг раздался слегка удивленный голос, заставивший всех троих вздрогнуть и повернуть головы.       Из-за угла вышел полноватый хозяин таверны с видным брюшком, но добродушным лицом, заметной лысиной на макушке и густой бородой с усами, тронутыми сединой. Под мышкой его был зажат какой-то объемистый сверток. И смотрел он прямо на парней. Всех троих.       Каин с Риогаллом тут же побледнели. Сейчас он поднимет переполох! Спутает дракона с Князем и… Плакала их мягкая постелька, горячая ванна и прочие блага цивилизации.       Однако…       — О, я вижу один из вас уже принарядился! — вдруг выдал мужчина, расплываясь в широкой улыбке. — Хороший костюм козленка.       "К-козленка?! К-костюм?!" — у Риогалла задергался правый глаз. Наверное, у мужика большие проблемы со зрением. На их счастье. Он ведь не лукавит, нет? Риогалл прищурился, но не обнаружил ни единого признака обмана. Судя по всему, хозяин таверны в самом деле верил в собственные слова.       — Раз ваш товарищ уже в костюме, то, думаю, пора принарядиться и вам двоим! — воодушевленно сообщил мужчина, принимаясь рыться в своем свертке. — Вы ведь не передумали, да? С помощью к празднику?       — Нет, не передумали… кажется… — неуверенно ответил Каин, наблюдая за хозяином таверны. Рядиться в костюм ему явно не хотелось, но желание ощутить этой ночью под спиной нечто более мягкое, чем лесная земля, все же перевешивало. Пусть и ненамного.       — Тогда…       Не договорив, мужчина вытащил ободок с матерчатыми оленьими рожками и водрузил их на голову опешившего Риогалла. Однако, не успел тот возмутиться, как следом за рожками из свертка вынырнул большой красный бант с маленьким колокольчиком, который быстро нашел свое место на его шее.       — Олененок! — довольно заключил хозяин таверны, после чего повернулся к пребывающему в смешанных чувствах Каину. — И…       Два быстрых взмаха рукой, и на слегка взлохмаченную макушку приземлился еще один ободок, только с белыми кроличьими ушками, а за ним на плечи легла пушистая белая пелерина с заметными проплешинами.       — Зайчик, — изрек хозяин таверны, вручая сбитому с толку Каину два предмета: сшитую из ткани морковку и белый пушистый комочек — кроличий хвост. — Теперь давайте за мной, пора присоединяться к остальным в украшении зала!       Каин двинулся не сразу. Сначала он опустил взгляд и перевел его с одного предмета на другой. И если с морковкой все было более-менее понятно, то куда и как, по-вашему, ему надо прикрепить хвост?!       — О-олененок?! Олененок?! — только и смог выдавить из себя Риогалл, у которого начал дергаться и второй глаз.       — Мы еще можем передумать… — напомнил Каин, начиная сомневаться, что мягкая кровать действительно стоит этих мучений. Так и не решив, что делать с хвостом и морковкой, он просто засунул их себе в карман в надежде, что никто не обратит внимания на отсутствующие детали костюма.       — Нетушки! Я уже решил, что сегодня проведу ночь в человеческих условиях! Идем. Чем быстрее управимся с помощью, тем скорее сможем избавиться от костюмов, принять ванну и лечь спать!       Воинственно настроенный, Риогалл зашагал к крыльцу, упорно стараясь игнорировать новые детали своего облика, что было крайне затруднительно, ибо треклятый колокольчик весело позванивал при каждом движении. Олененок, вашего Айкана за пятую точку!       — Так мы не полезем в окно? — спросил Раэрвинг, так и не понявший, что произошло.       — Похоже на то, — вздохнул Каин, а после повернул голову к дракону и с серьезным видом принялся наставлять: — Слушай, сейчас мы войдем в таверну и возьмемся помогать горожанам готовиться к празднику. Держись рядом со мной. Всегда! И не смей ничего тащить в рот. Хорошо?       Раэрвинг ненадолго задумался, но в итоге кивнул. Хотя на самом деле он вообще мало чего понимал. Что такое праздник? Как к нему готовятся и зачем? Почему они должны принимать в этом участие? А еще что это за странная штука у Каина на голове? А раз чего-то не понимаешь, то следует об этом спросить, не так ли?       — Что такое праздник? — поинтересовался дракон, шагая следом за Каином. Как он ни старался, взгляд все время возвращался к белым штукам на голове человека, которые при движении плавно покачивались.       — Это… ну… — Каин на секунду задумался. — Особенный день. День, в который когда-то в прошлом произошло какое-то радостное событие, которое хочется отметить. Например, твой день рождения.       — Мой день рождения был сто тридцать лет назад, — нахмурился Раэрвинг, путаясь еще больше.       — Да, но дни повторяются, как времена года. Так что, если ты родился в первый день лета, то отмечаешь свой день рождения каждый раз, когда наступает лето.       — Но я не рождаюсь каждый раз, когда наступает лето, — складка между бровями сделалась глубже. — В этом нет никакого смысла.       — Угх… Просто прими это как есть, — тяжело вздохнул Каин, потерявший надежду что-либо доходчиво объяснить дракону.       — А это? — Раэрвинг решил сменить объект интереса, указывая на ободок с кроличьими ушами.       — Что? — Каин недоуменно повернулся и тут же сконфузился, поняв, что тот имеет в виду. — Это… кхем… Хозяин таверны хочет, чтобы мы изображали различных зверюшек, так что… мне придется какое-то время побыть кроликом.       — Не похоже, — дракон скептически осмотрел человека с ног до головы, но так и не нашел ни малейшего сходства с вышеобозначенным животным.       — Не забивай голову, — Каин снова тяжело вздохнул, останавливаясь перед входной дверью. — Как только управимся с помощью, можно будет от всего этого избавиться. Главное помни, что я тебе говорил! Держись рядом и не тащи ничего в рот. Что ж…       Каин толкнул дверь и только собирался сделать шаг за порог, как его тут же обдало царившим внутри шумом и гамом. А еще очень знакомым криком и… Мимо внезапно пролетела стрела. Благо рефлексы не подвели, и Каин успел пригнуться.       — Эй! А ну прекратите, мелкие паршивцы! — завопил пробегающий мимо Риогалл, весело бренча колокольчиком на шее.       — Добыча! Добыча! — задорно кричали несущиеся за ним дети, разряженные в охотников с игрушечными луками.       — Ай! — взвизгнул Риогалл, когда одна из стрел угодила ему в пятую точку. Разумеется, стрелы тоже были игрушечными, с обмотанным тряпицей тупым наконечником, однако попадание все равно неплохо ощущалось даже через ткань мантии.       — Олень! Тебя подстрелили! Падай! — закричал один из охотников.       — Фигушки! Я вам не добыча! Идите лучше поохотьтесь на… вон того козла! — он обернулся на бегу и указал на вошедшего следом за Каином Раэрвинга.       — Это не благородно! — возмутились дети, продолжая погоню.       — Кажется, кто-то уже вовсю веселится, — подметил Каин, наблюдая за нелепой сценой.       — Да, вижу, вашему другу очень нравится играть с детьми, — довольно произнес хозяин таверны, полностью игнорируя истошные крики некроманта с мольбой о спасении. — Вы пока можете смело присоединяться и начать наряжать елку.       С этими словами он вручил Каину деревянный ящик с игрушками и указал вперед. Туда, где посреди расчищенного от столов и стульев зала красовалась упомянутая елка. Она оказалась выше потолка и поэтому нормально не поместилась, оставшись стоять в центре в позе наклонившегося старика, которому внезапно прострелило спину. Покрашенная желтой краской венчающая макушку звезда уныло смотрела в пол, словно насаженный на рыболовный крючок червяк, болтающийся над водной гладью. Несколько человек уже возилось вокруг елки, в то время как остальные работали над преображением всего зала, развешивая гирлянды из сплетенных еловых веток, украшенных разноцветными ленточками и бантиками.       — Если будут какие-то вопросы, можете смело обращаться ко мне или к нашей обворожительной Зимней деве, — сообщил хозяин таверны, накручивая на палец свой длинный ус.       "Зимняя дева?" — Каин слегка нахмурился и проследил за взглядом мужчины, чтобы обнаружить стоящую у елки к ним спиной упомянутую деву. Она была высокой и стройной, с двумя длинными белоснежными косами. Облаченная в красивую бело-голубую шубку с меховой опушкой и со сверкающей диадемой на голове. Услышав, что ее упомянули в разговоре, дева начала оборачиваться и…       — Э? Ты шот шкашал? — подслеповато щурясь, спросила Зимняя дева, которой на вид стукнул уже, по меньшей мере, девятый десяток.       Сухонькая старушка с двумя длинными косами сильно не вышла ростом, так что ей пришлось влезть на табуретку. Длинная шуба все это скрывала, создавая иллюзию высокого роста хозяйки, когда та стояла к ним спиной. Однако стоило повернуться и… Если "дева" слезет, то добрая половина этой шубы будет просто волочиться за ней по полу.       — Помощников тебе привел, говорю, — повысил голос хозяин таверны, похлопывая морщащегося Каина по плечу. Очень так ощутимо похлопывая. От души, можно сказать.       — Э? Шо говоришь? Помошницов? — "дева" снова прищурилась, а после расплылась в обворожительной улыбке, в которой не доставало зубов, эдак, с двух десятков. — Не штешняйтешь, голубшики. Подходите, пришоединяйтешь. В Шимний день мы вшем рады.       Им следовало отказаться. Им точно следовало отказаться. Но теперь уже, кажется, было поздно. Так что, тяжело вздохнув, Каин бросил дракону короткое "идем" и направился к елке. Быстрее управятся, быстрее свалят отсюда в свою комнату.       Выбрав свободную сторону объемной елки, Каин поставил ящик на пол и выудил оттуда первую игрушку. Вполне себе миленькую шишку, покрашенную красной краской. Повесив ее на ветку, он потянулся за второй и…       — Эй! Я же просил ничего не трогать! — грозным шепотом Каин налетел на Раэрвинга, выхватывая у того свечку, которая едва успела коснуться драконьих зубов.       — Но как тогда я узнаю, что это такое? — посетовал тот, с сожалением провожая взглядом свечку, которую Каин взялся прикреплять к еловой ветке.       — Тебе и не нужно. Просто украшения, чтобы на елку приятно было смотреть. А это свечки, их потом зажгут, когда станет темно. Тоже для красоты. А теперь будь хорошим мальчиком и посиди рядом, ничего не трогая.       Раэрвинг нахмурился, но все же внял просьбе, хотя время от времени драконий взгляд таки возвращался к ящику, полному непонятных и жутко интересных штук. Которые так и просились попробовать их на зуб.       Дело шло неплохо, несмотря на то что Каин раньше никогда не наряжал елок — этим занималась прислуга. Шишка, шишка, яблоко, карамелька, свечка, шишка, рыбий скелет…       "Рыбий скелет?" — Каин удивленно уставился на предмет в своей руке. Наверное, это случайно попало в ящик.       — Извините, тут… — он решил обратиться к Зимней деве, чтобы узнать, куда можно это вкинуть.       — Э? Шо? — та чуть наклонилась в его сторону, принимаясь щуриться, а после широко улыбнулась. — А это. Это лучше повешить вон тудыть.       Каин засомневался. Может быть, она не разглядела? Однако следующая же фраза "девы" развеяла все его сомнения.       — Меш яблоком и куриной ношкой. У нас туть давеча чашть украшений потерялашя, так што пришлошь запаш чем-то вошполнять. Ше-ше-ше.       — П-понятно, — Каин криво улыбнулся в ответ и потянул руку с рыбьим скелетом к указанной ветке. Там действительно рядом с яблоком болталась высушенная куриная ножка. А еще чуть дальше виднелся чей-то старый носок с большой дыркой. Благо дивный аромат отсюда не чувствовался. Возможно, носок давно не надевали, и он успел хорошенько проветриться.       — Как закончите с елкой, — позади парней вдруг снова вырос хозяин таверны, — можете помочь на кухне: разносить готовые блюда на столы. Или присоединиться к тем ребятам заворачивать подарки, — он указал куда-то в угол, где разместилась группка горожан, копошившихся в двух сваленных у стены кучах каких-то вещей. — Наша Зимняя дева решила пожертвовать городу часть наследства от ее прадедушки. А он у нее имел страсть к накоплению добра. Так что все это теперь идет на подарки и детям, и взрослым. Хо-хо-хо.       — Думаю… мы поможем на кухне, — Каин выдавил из себя нервную улыбочку, подмечая, как один мужчина из группки в углу старательно заворачивает подарок в старые выцветшие панталоны, чтобы после обвязать его красивым красным бантом.       — Ну что ж, тоже дело, — ободряюще хлопнув Каина по плечу так, что тот едва не выронил шишку из рук, мужчина удалился, чтобы проверить, как идут дела в других местах.       — Он, видимо, слишком часто головой о дверной косяк бился, — раздался вдруг знакомый голос, пониженный до громкого шепота. — Хотя не только он.       Каин завертел головой, пытаясь отыскать источник звука, пока не увидел торчащие сквозь еловые ветви матерчатые оленьи рожки, на которые он чуть не повесил крашеную шишку.       — Добыча! Добыча, ты где?! — расстроенно прокричали пробегающие мимо дети, отчего рожки вздрогнули и скрылись глубже в густых ветвях.       — Да уж, — вздохнул Каин, вешая украшение на соседнюю ветку. Хотя чего говорить, если никто из присутствующих даже дракона не заметил.       — Слушай, скажи, когда мелкие засранцы убегут подальше, — попросил Риогалл. — Я хочу сменить укрытие, а то эти иголки очень неприятно колются даже в самых неожиданных местах.       — Хорошо, — Каин в очередной раз вздохнул и повернул голову, выискивая неунывающих охотников, которые в данный момент заглядывали под барную стойку в поисках ускакавшего оленя.       Не отыскав там оного, мальчишки почесали макушки, раздумывая над дальнейшими действиями. В этот момент один из них указал на ведущую на второй этаж лестницу, и остальные, воодушевившись, побежали по ступеням наверх.       — Кажется, это твой шанс, — сообщил Каин, когда пятки последнего из охотников, сверкнув, скрылись из вида.       — Спасибо, дружище, — искренне поблагодарив приятеля, Риогалл вылез из-под елки и быстро-быстро пополз прочь на четвереньках, не забывая при этом придерживать предательский колокольчик на шее и судорожно оглядываться через плечо в сторону лестницы.       — Что это с ним? — Раэрвинг склонил голову набок, в недоумении наблюдая за их странным товарищем.       — Это тоже не бери в голову, — отмахнулся Каин, а после перевел взгляд на дракона и…       — Я же просил не тащить ничего в рот! — он выхватил из рук Раэрвинга надкушенную сбоку свечку и, удостоверившись, что никто не видел совершенного преступления, быстро посадил ее на ветку так, чтобы поврежденной стороны не было видно.       — Мне было любопытно, — как ни в чем не бывало признался дракон.       Ящик почти опустел, так что Каин поспешил разделаться с последними игрушками и покончить с украшением елки. Теперь кухня. Если они управятся и там, то станут полностью свободными. Зал тоже почти весь украшен, гора упакованных подарков значительно больше тех, которые еще предстоит упаковать. Да и за окном уже начало смеркаться. Праздник вот-вот начнется.       Отодвинув ногой пустой ящик, Каин взял Раэрвинга за руку и потащил в сторону кухни. Все равно никто не обратит внимания, так что можно позволить себе некоторую вольность.       — О! Отличный костюм козла! — воскликнул идущий им навстречу мужчина с ящиком, из которого торчали украшенные бантиками и маленькими колокольчиками еловые ветки.       — Спасибо, — безотчетно поблагодарил Каин без какой-либо радости в голосе. В этом месте проще со всем соглашаться, чем вступать в заранее проигрышный спор и пытаться что-то доказать.       — Ты же вроде кролик, почему он говорит: козел? — Раэрвинг чуть склонил голову к плечу, провожая взглядом странного мужчину.       — Это тоже не бери в голову.       Каин не хотел представлять, что начнется, если сообщить Раэрвингу, что козлом как раз-таки считают его. Он не думал, что дракон сможет стерпеть подобное оскорбление. Так что… лучше поскорее замять эту тему и взяться за помощь на кухне.       И если Каин полагал, что на кухне дела обстоят лучше, то быстро понял свою ошибку, как только переступил порог. Первым, на что наткнулся его взгляд, была повариха. Женщина, в которой все можно было описать одним словом: "объемная". В сочетании с весьма скромным пространством, которое занимала кухонька, это выглядело жутковато. Однако саму повариху это ничуть не стесняло, потому как готовить она любила с размахом. В буквальном смысле этого слова.       Вжух! Повариха не глядя взмахнула рукой, и в сторону гостей полетели увесистые капли сырого теста. Каин успел незамедлительно среагировать, быстро пригнувшись и заодно утащив за собой и дракона. Просвистев над их головами, тесто ударилось в и без того заляпанную стену, расползшись на ней свежими кляксами.       — И-извините, — Каин решил осторожно подать голос, дабы избежать новой нежелательной атаки, которая непременно бы последовала. Он не сомневался. Стоило только взглянуть, с какой яростной страстью женщина месила тесто. Так, словно то было не тесто, а окаянная потаскуха, уведшая у нее обожаемого мужа.       — Ась? — повариха перестала избивать тесто и повернулась в сторону двери. Заметив нарисовавшихся помощников, дама расплылась в улыбке: — А, за кушаньями пришли, мои сладкие пирожочки. Сейчас-сейчас.       Она повернулась к ним спиной и наклонилась, загораживая вид своим необъятным задом. И принялась копошиться. Каину трудно было сказать, где или в чем именно, потому как дама в самом деле заслоняла собой добрую половину кухоньки.       — Вот, отнесите-ка к столам корзинки с пряничными человечками, мои солененькие кренделечки, — проворковала повариха, вручая парням эти самые корзинки.       Пряничные человечки? В Анатриуме тоже таких делали. Каину они очень нравились. Он улыбнулся от теплого воспоминания и без задней мысли решил опустить взгляд к корзинкам. Поностальгировать, полюбоваться, но… быстро, очень быстро об этом пожалел. Пряничные человечки выглядели так, словно провели две недели под пытками. Жестокими, немыслимыми пытками. Руки воздеты к небу в отчаянной мольбе, рты раззявлены в немом крике, выполненные из глазури глаза потекли от печного жара и казались выдавленными. Пробовать этот шедевр сразу расхотелось.       — Как управитесь, возвращайтесь за тортиком, мои маковые булочки, — продолжила наставлять их повариха, а после чуть отодвинулась в сторону, демонстрируя упомянутый тортик. — Он вышел очень большим, одному не дотащить, а вот вдвоем в самый раз.       — Это… — Каин захлопал глазами, уставившись на очередное творение упитанной дамы.       — Это зайчик, моя черничная пюрешечка, — промурлыкала повариха.       Зайчик… Если бы зайцы действительно так выглядели, то у Каина развилась бы на их счет тяжелая психологическая травма. У "зайчика" были вполне себе человеческие глаза, косые и разного размера. А еще пухлые человеческие губы с разделяющей их прямой полоской жидкого шоколада. Шоколадные и вполне заячьи усы торчали во все стороны из круглого красного носа. Впрочем, все это нелепое лицо выглядело непропорционально маленьким на большой голове, обсыпанной по краю шоколадной стружкой так, что казалось, будто у зайца кучерявые волосы и бакенбарды срослись с такой же кучерявой бородой.       Каин опустил взгляд чуть ниже и… Он просто не мог удержаться, вопрос сорвался с губ сам собой:       — А зачем… — взгляд шокировано взирал на старательно вылепленные бубенчики немалого размера, расположившиеся меж коротких задних лап.       — У нас же все натурально, хо-хо-хо, — кокетливо рассмеялась поварила, смущенно прикрывая рот пухлой ладошкой. — Все натурально.       — Кхем… Ну мы… пойдем… Отнесем.       — Несите-несите, мои тыквенные тарталеточки, — развеселившаяся повариха повернулась к ним спиной и, закатав рукава, вновь с жаром набросилась на несчастное тесто.       Каин тоже развернулся, чтобы поскорее покинуть кухню и заодно избежать прямого попадания разлетающихся кусков теста, когда почувствовал, как его что-то дернуло за штанину. Опустив взгляд, он наткнулся на выглядывающего из-под столовой скатерти Риогалла.       — Глянь, там в зале чисто? — тихо зашептал тот, готовый в любой момент нырнуть обратно в укрытие. — А то я бы хотел сменить свое нынешнее местопребывание на более… приятное.       Совладав с крайним удивлением, Каин выглянул в зал, чтобы обнаружить как группа сорванцов-охотников ползает под елкой, старательно выискивая добычу. Повернувшись обратно к некроманту, он помотал головой, чем сильно раздосадовал друга. Поджав губы, Риогалл нырнул обратно под скатерть.       Если Каин думал, что разнос блюд с кухни на столы был делом легким и приятным, то довольно быстро понял, насколько же он заблуждался. И дело было не совсем в том, что эти самые блюда не переставали шокировать его своим нестандартным, мягко сказать, видом. Порой он не мог даже сказать, что именно ему пихали в руки. Казалось, что это "что-то" перед тем, как попасть на блюдо, поднос или тарелку, пережило череду невообразимых страданий. Похоже, что слово "аккуратность" для поварихи было столь же чуждым, как для Раэрвинга — "приличие".       Дракон же в свою очередь продолжал доставлять немало хлопот, пытаясь попробовать содержимое своего подноса, как и сам поднос на зуб. А еще, увлеченный ношей, он ничуть не заморачивался тем, куда идет. И если бы не постоянно одергивающий его Каин, Раэрвинг в этот вечер сбил бы с ног немало людей и оттоптал бы сотню пальцев в окружавшей их суматохе.       Но и на этом все не заканчивалось, ибо помимо дракона Каину приходилось смотреть и за его хвостом, на который не желал наступить только ленивый. Парень не хотел выяснять, что же в таком случае произойдет первее: наступивший повредит ступню о костяные шипы и запрыгает на одной ноге, держась обеими руками за пострадавшую, или же разозленный дракон вшибет из наглеца дух этим самым хвостом, как только почувствует чью-то вонючую пятку в опасной близости от чешуи.       К счастью, поток блюд не был бесконечным, и когда парни в очередной раз вернулись на кухню, довольная повариха уже снимала заляпанный фартук, намереваясь повесить его на вбитый в стену крючок. Кухонька после готовки выглядела так, словно ингредиенты вдруг взбесились и устроили масштабную войну. Кляксы трудно определимого состава щедро пятнали даже потолок.       — Отлично потрудились, мои карамельные ватрушечки, — замурлыкала она при виде помощников. — Теперь можно присоединиться к остальным и начать праздновать. Снаружи как раз снег пошел.       "Снег?" — Каин сразу обо всем позабыл и удивленно повернул голову в сторону окна. Давно не мытого. Но даже так сквозь него все равно виднелось нечто белое. Может быть, не такие они все тут и сумасшедшие праздновать Зимний день в середине лета? Вдруг это особенность здешнего климата? Один-единственный день летом, когда идет снег. Удивительно. Захотелось тут же выйти наружу и полюбоваться редким явлением.       Повариха же, мурлыкая под нос мотив какой-то веселой песенки, сменила свой белый воздушный колпак на розовый и остроконечный. Достала из шкафчика такие же розовые маленькие крылышки бабочки, которые каким-то чудом прилепила себе на спину, и палочку с розовой же звездой, венчающей кончик. А также пышную юбку в тон своему образу феечки. И летящей походкой запорхала в главный зал, едва не свернув дверной косяк.       Каин сильно пожалел, когда решил обернуться в последний миг. Кажется, в список вещей, которые он за сегодня пожелал развидеть, добавилась еще одна.       — Мне показалось, или эта жуткая баба сказала: снег? — Риогалл приподнял скатерть и выглянул наружу.       — Думаю, да, — неуверенно ответил Каин. — Тут есть задняя дверь. Не хочешь выйти с нами и проверить?       Задняя дверь на кухоньке в самом деле имелась. Совсем не приметная. Раэрвинга, кажется, тоже окружающая обстановка не особо впечатляла: он даже ничего на зуб пробовать не захотел. Так что дракон решительно направился к двери, взялся за ручку и… И ручка осталась в руке недоуменного ящера.       Каин испуганно заозирался и, не обнаружив свидетелей, подскочил к дракону, отнял у него ручку и спешно спрятал под какую-то перевернутую плошку. Вокруг и без того царил хаос, так что нашедший ее потом здесь вряд ли чему-то удивится. Главное, чтобы поломку не записали на их счет и не выгнали раньше, чем они смогут насладиться тяжело заработанными удобствами.       — Постарайся больше ничего не трогать. Совсем, — попросил Каин, осторожно толкая скрипучую дверь.       Та поддалась и нехотя распахнулась, являя парням крохотное крылечко два на два шага с козырьком. Каин сделал шаг вперед и замер. Все вокруг было белым. Абсолютно белым. В Анатриуме снег выпадал редко и быстро таял, так что сугробы можно было увидеть только в книжках с картинками, но здесь… Так много за один лишь вечер!       — Неужели это в самом деле снег? — вопросил Каин, не переставая таращиться на чудо.       — Как-то подозрительно, — Риогалл нахмурился и протиснулся мимо Каина с драконом. Чутка постоял на крыльце, разглядывая снежное великолепие, а после решился спуститься вниз и проверить. Обычно снег имел свойство блестеть в лунном свете, но этот… И лежал он как-то странно, неравномерно.       Однако стоило только Риогаллу ступить за пределы козырька, как…       — Ой! — откуда-то сверху послышался испуганный писк, а после…       Некромант не успел поднять голову, как на него вдруг обрушилась целая снежная лавина, и все вокруг ненадолго сделалось белым-пребелым.       — Рио! — воскликнул Каин, вглядываясь в поглотившие друга белые клубы, которые для снега подозрительно долго держались в воздухе, не спеша оседать.       — Кхе-кхе-пфе! — послышалось в ответ.       Зажмурив глаза, Риогалл активно махал руками перед лицом, прогоняя белую пыль. Пыль, которая набилась ему и в нос, и в рот. И судя по вкусу, являлась ничем иным, как мукой! Гадские дети, а он не сомневался, что пискнувший голосок принадлежал именно им, высыпали на него целый мешок муки!       Посчитав, что достаточно намахался, Риогалл двумя пальцами счистил белый порошок с глаз и приподнял веки. Каин с драконом ошарашенно взирали на него с безопасного крыльца, защищенного козырьком. Ну почему! Почему так сильно не везет только ему одному!       — Треклятые паршивцы! — зарычал белый рогатый призрак с двумя темными точками глаз, потрясая кулаком в сторону крыши.       Судя по шороху и возне, "треклятые паршивцы" решили быстро оттуда слинять, чтобы не получить нагоняй.       — Вот ведь гадостные… — принялся ворчать некромант, когда…       — Добыча! Добыча, ты где?! — откуда-то со спины донеслись пока еще далекие крики маленьких охотников.       "О нет, нет-нет-нет-нет!" — ударившись в панику, Риогалл бросился обратно на крыльцо, протиснулся мимо все еще ошеломленных друзей и скрылся в помещении.       — Это мука… — тихо произнес Каин, взирая на щедро засыпанную белым землю вокруг.       Подумать только! Теперь он видел на крышах других домов детей, которые зачерпывали целые горсти перемолотых зерен из увесистых мешков и широкими взмахами рассыпали их в воздухе. Правда, в отличие от снега, мука оседала на землю куда стремительней. Охотников Каин тоже приметил: те с серьезным видом пробирались по сугробам, зорко высматривая добычу.       — Замечательный снегопад, не так ли? — вопросил довольный хозяин таверны, подходя сзади и любуясь открывшейся картиной.       — Н-но… разве разумно переводить на это столько муки? — Каин даже не повернул головы, все еще не веря тому, что видел. Безумие, чистой воды безумие.       — О, не переживай! Ничто не пропадет даром. Завтра мы все это соберем и напечем пирогов с хлебом! — посмеиваясь, успокоил его мужчина.       Наверное, хорошо, что они покинут городок на рассвете, Каину очень не хотелось бы пробовать то, что потом изготовят из этой муки. Особенно если учесть, что…       На улицу понемногу начали высыпать дети. Некоторые из них весело прыгали в сугробы, валялись в "снегу". Другие же со звонким смехом принимались кидаться друг в друга снежками из сырого теста. Наблюдая за этим, Каин был полностью уверен, что вслед за Зимним днем и Днем поедания попекушек из снега-муки непременно последует День Большого Ночного Горшка.       — Так как мы все закончили с приготовлениями, вы можете смело присоединяться к празднеству, — предложил хозяин таверны. — Поиграть с ребятишками в снежки, принять участие в хороводе вокруг елки или спеть вместе со всеми. Они уже начали. Слышите?       Не требовалось особо напрягать слух, чтобы услышать дикие завывания, тщетно пытающиеся сложиться в песню. Каждый в зале орал на свой лад: кто-то визжал, кто-то басил, а кто-то издавал такие звуки, словно его душили.       "ЛалАла-ЛалА-Ллла-ЛаАааАа"       Каин поморщился, решив, что до окончания песнопений внутрь им лучше не соваться. Он планировал после помощи с приготовлениями сразу удалиться в отведенную им комнату, а при таком шуме находиться там будет крайне неприятно.       — Но так или иначе, я сперва хочу вручить вам подарки! Да-да, не удивляйтесь. Мы тут все очень благодушные и гостя без подарка в Зимний день никак оставить не можем! — с этими словами хозяин таверны протянул им обоим по свертку с пышным бантом.       — С-спасибо, — неуверенно поблагодарил Каин, принимая свой подарок. Его так тщательно завернули, что трудно было определить, что находилось внутри.       Раэрвинг же свой брать не торопился, с подозрением косясь на протянутый ему предмет. Каин просил его ничего не трогать, а тут…       — Бери, — тихо шикнул на него Каин, заметив заминку, и пихнул локтем.       Дракон одарил его непонимающим взглядом, но все же подчинился. Люди странные, очень странные. То Каин сердится, что он что-то трогает, то сердится, что ничего не берет. И где тут логика? И вообще, что это такое? Раэрвинг покрутил предмет в руках и уже собирался опробовать его на зуб, когда получил очередной предупреждающий тычок в бок, после чего оставил затею.       — Ну, развлекайтесь, а я пойду разносить подарки остальным. Хо-хо-хо, — с этими словами хозяин таверны развернулся, и Каин заметил за его спиной красный мешок, набитый подарками под завязку. Более не обращая на парней внимания, тот, весело посмеиваясь, направился обратно в зал.

***

      Оказавшись на кухне, Риогалл тут же принялся яростно махать руками, избавляясь от муки. И угораздило же его высунуться как раз в тот момент, когда поганцам вздумалось опрокинуть целый мешок! Мантия, волосы — все в муке! Волосы придется отмывать, а мантию отстирывать. Успеет ли она высохнуть до завтрашнего утра? Не хотелось бы отправляться в путь в мокрой одежде. Конечно, всегда можно задержаться немного дольше, но именно в этом заведении, — да что уж там, городишке, — не хотелось проводить даже лишней секунды! Честно сказать, он бы свалил отсюда прямо сейчас, но было безумно жалко потраченных впустую страданий. Так что без награды в виде мягкой постели и горячей, на худой конец, теплой ванны он уходить категорически отказывался. Как говорится, с гнилого мертвяка хоть пальца фалангу.       Разумеется, как бы старательно Риогалл по себе ни хлопал, частички треклятущей муки продолжали упрямо за него цепляться. Он уже не выглядел белым призраком, но все еще оставался "слегка посыпанной сахарной пудрой булочкой", как сказала бы одна повариха. Что ж, ладно. Остальное придется оставить на милость ванны и стирки.       Бросив попытки сражаться с мукой и дальше, Риогалл направился в зал, откуда намеревался подняться на второй этаж в честно заработанную комнату. Комнату, в которой его будет ждать мягкая постелька и ванна… Хотя нет, ванна его, скорее всего, там не ждет, так что придется сначала подогреть воду и натаскать ее самому. Или подождать, пока Каин с Раэрвингом налюбуются мукопадом и присоединятся к нему в комнате. У этих двоих всяко силенок побольше. Да и греть не придется, сидя полчаса у котелка над огнем — дракон очень полезное приобретение, когда требуется что-то очень быстро подогреть… или спалить. Да, пожалуй, так он и поступит.       Удовлетворенный удачно сложившимся планом, Риогалл переступил порог, морщась от какофонии, рожденной песнопениями водящей хоровод вокруг елки толпы. Да уж, тишины и покоя ему явно не видать в ближайшее время. Пока празднующие не напразднуются. Но, ладно, время еще есть. Он пока отдохнет, помоется, постирает мантию, а там эти блаженные, глядишь, устанут глотку драть и мирно улягутся спать под елкой.       Смирившись с "ЛалАла-ЛалА-Ллла-ЛаАааАа", Риогалл отвел взгляд в сторону, чтобы…       Черный плащ, оголенный торс… До боли знакомая копна иссиня-черных волос, выгнутые дугой темные рога…       Некромант резко остановился, потрясенно хлопая ресницами. Протер глаза. Снова посмотрел на фигуру, вольготно подпирающую спиной деревянный столб. Опять протер глаза и вновь посмотрел.       — А он что тут делает?! — тут же возмутился Риогалл, обращаясь к удачно проходившему мимо хозяину таверны.       Тот удивленно взглянул на некроманта, а после проследил за его рукой, беззастенчиво тычущей в сторону фигуры у столба. Широко улыбнувшись, мужчина отмахнулся:       — А, этот… Это — Похититель подарков.       — Э?! И это нормально держать тут Похитителя подарков? Разве вы не должны его хотя бы выставить за дверь? А еще лучше отпинать и вышвырнуть в окно. Ну… чтоб подарки ваши не похищал и все такое…       — Ну что ты! Какой же тогда будет Зимний день без Похитителя подарков! Хо-хо-хо, — рассмеялся мужчина и возобновил свой путь.       — Я уже успел соскучиться по твоей доброте, — хрипловато хохотнул Вайэр, наслаждаясь спектаклем. — Отпинать… вышвырнуть в окно… Кстати, миленький костюмчик. Очень тебе идет.       Риогалл злобно прищурился в его сторону и уже собирался ответить очередной колкостью, как входная дверь скрипнула и на порог высыпала группка ребятишек в охотничьих костюмах и с луками. Наметанным глазом они мгновенно приметили сбежавшего оленя и с криками: "Добыча!" бросились вперед, вынудив Риогалла тоже сорваться с места, ища спасения бегством.       — Я вам не добыча! Сколько раз повторять! — вопил некромант, не слишком успешно уклоняясь от несущихся вдогонку затупленных стрел. — Идите поохотьтесь на вон того козла, — палец указал в сторону Вайэра. — Этот благородный, по морде видно!       — Это — Похититель подарков, мы на таких не охотимся! — возразили дети, не прекращая преследования.

***

       Спустя какое-то довольно продолжительное время бегания вокруг елки, а потом вокруг хоровода, с хороводом, с елкой и наоборот, Риогаллу таки удалось отвязаться от погони, случайно опрокинув эту самую елку. Благо свечи на ней еще не зажгли, так что пожара не случилось. И пока все были заняты возвращением елки в исконное вертикально-скрюченное состояние, некромант поспешил спрятаться. Туда, где его точно никто не осмелится искать.       — Они ушли? — через пару минут сидения в укрытии шепотом спросил Риогалл, осторожно выглядывая из-под полы длинного плаща.       — Кажется, да. Решили поискать олененка снаружи, — насмешливо отозвался Вайэр, ничуть не возражая, что его слуга избрал местом спасения его плащ.       Риогалл же на слово ему не поверил, пока тщательно не осмотрел окружение сам, не покидая безопасного укрытия. Хоть на что-то да сгодился вертикально-параллельный засранец. Принес пользу едва ли не впервые в жизни.       — Отлично! — удовлетворенно заключил Риогалл, выбираясь наружу. Паршивцев с луками он не обнаружил, так что путь был свободен. Пришла пора убираться прочь. Закрыться в спасительной комнате и забыть пережитые за сегодняшний день ужасы.       Только вот…       — Эй! Ты чего?! Поставь немедленно туда, где взял! — завопил некромант, чувствуя, как его поднимают и бесцеремонно перебрасывают через плечо. — Эй, люди! Меня тут утащить пытаются!       — А? — хозяин таверны повернул голову на шум, чтобы увидеть дергающего всеми конечностями некроманта, закинутого на плечо уже начавшего подниматься по лестнице на второй этаж Князя. — Не переживай, это нормально. Он ведь Похититель подарков. А что должен делать Похититель подарков? Похищать! Так что все в порядке, молодой человек.       — Но я не подарок! — снова завопил Риогалл, барабаня кулаками по широкой княжьей спине. Хотя кто-то мог бы и возразить, указав на красный бант на шее, почти такой же, какой красовался на многочисленных свертках под елкой.       — Не могу не согласиться: временами ты действительно не подарок, — хохотнул Вайэр, продолжая подъем.       — Ах ты, рогатая козлина!       — Похититель подарков, — поправил тот. — Ты же сам слышал.       — Вот только отпусти! Я тебе устрою! Я тебе такое устрою!       — Пренепременно. Как только дойдем до комнаты.       — Какой еще комнаты?! Даже не надейся, что мы с ребятами поделимся с тобой комнатой! — запыхтел Риогалл, беспомощно наблюдая, как отдаляется зал с елкой и празднующими горожанами.       — Не переживай, — успокоил его Вайэр. — У меня тут своя комната.       — Ч-что?! Откуда у тебя тут своя комната, а?! Хозяин сказал, что сдает только за помощь в подготовке к празднику!       — Я помогал, — как ни в чем не бывало ответил Вайэр, уверенно направляясь по коридору к нужной ему двери.       — Что? Когда?! Ты ничего не делал! — Риогалл едва не задохнулся от возмущения, перестав даже дрыгаться в крепкой княжьей хватке.       — Ну… для некоторых достаточно и одного присутствия, — самодовольно улыбнулся Князь, толкая ведущую в его комнату дверь.       Риогалл не успел вылить на него новый поток негодования, как был бесцеремонно скинут с плеча на широкую и мягкую кровать в довольно прилично убранной комнате, явно предназначенной для высоких гостей.       — Что ж, кажется, пришло время открывать подарки, не так ли? — усмехнулся Вайэр, скидывая плащ.       — Чт… Эт… П-погоди! Погоди-и-и!!!

***

      Каин с Раэрвингом сидели на крыше таверны и наблюдали за мукопадом, неровно покрывающим освещенную звездами и зажженными фонариками землю. Сидеть здесь было приятно и даже несколько романтично, если не брать в расчет доносящиеся из зала приглушенные завывания.       Раэрвинг, хмурясь, таращился на лежащий перед ним сверток, перевязанный красным бантом. Он никак не мог понять, что это такое и зачем его заставили это взять и притащить сюда. Точно такой же сверток, только немного иной расцветки лежал и перед Каином, который не спешил разворачивать подарок, любуясь звездами, луной и белым покровом, пусть и не снежным.       — Мы будем это есть? — Раэрвинг нарушил тишину, гипнотизируя не дающий ему покоя сверток.       — Эм… Не уверен, что внутри лежит что-то съедобное, а если все-таки лежит, то я все равно не уверен, — ответил Каин с сомнением косясь на тот же сверток. — Но… полагаю, что будет невежливо избавиться от подарка, даже не взглянув. Хозяин таверны хоть и странный, впрочем, как и все остальные горожане, но он таки был к нам добр. Так что… давай развернем. Только не рви зубами. Просто потяни за вон ту торчащую ленточку.       Раэрвинг последовал совету. Ленточка потянулась за его пальцами, и бантик развязался. Теперь перед ним лежала тряпичная кучка, внутри которой что-то скрывалось. Ведомый любопытством, дракон запустил в нее руки, сбрасывая слой за слоем, а после, наткнувшись на предмет, одним резким движением вытащил его наружу. Вытащил и недоуменно уставился на зажатый в руке…       "Что?"       Каин тоже потянул за свою ленточку, но был не столь расторопным. Он только успел развязать бантик, когда решил повернуть голову и посмотреть, что же там уже выудил Раэрвинг. Зеленые глаза в один миг расширились, а лицо залила густая краска. Парень молниеносно выхватил из руки дракона деревянный, гладко отполированный фаллос, весьма внушительного размера. Не зная, что делать с ним дальше, Каин не нашел ничего лучше, чем сбросить его вниз.       — Что это было? — изумленно поинтересовался дракон, весьма озадаченный подобной реакцией. Он, конечно, не успел попробовать предмет на зуб, но кажется, то был всего лишь кусок дерева. Просто очень гладкий и странной формы.       — Ничего, — коротко отрезал Каин, лицо которого все еще продолжало пылать. — Забудь. Просто забудь.       — Но…       — Правда, ничего, на что стоило бы обращать внимание, — Каин выдавил из себя улыбку, но она вышла какой-то нервной.       Треклятущий хозяин таверны! Он хоть знал, что им пихает?! Хотя навряд ли. Тут следует винить тех, кто заворачивал подарки. Что, если бы такое досталось ребенку? Все подарки были из наследства прадеда Зимней девы… И похоже, что старик оказался тем еще затейником, раз у него хранились подобные вещи.       — Смотри, дракончик! Вж-ж-ж! — раздалось где-то внизу.       Каин опустил взгляд, чтобы увидеть, как пара мальчишек подобрала выброшенный фаллос и, держа его над головой, принялась изображать летящего дракончика.       "О нет!" — Каин закрыл пылающее лицо руками, готовый провалиться сквозь крышу.       — Тогда почему твое лицо снова цвета моих волос? — не унимался Раэрвинг, склоняя голову набок. — Обычно ты так делаешь, когда…       — А давай лучше посмотрим, что у меня в свертке! — вдруг оживился Каин, решив сменить тему. Очень уж не хотелось объяснять дракону, что это был за предмет и какое назначение имел. Хотя… если под его тряпками обнаружится такой же, то… Оставалось надеяться, что не обнаружится.       "Пусть там будет что-то приличное! Пожалуйста…"       С замиранием сердца Каин избавился от обертки и…       — Пряник… — с облегчением выдохнул он, взирая на большой прямоугольный пряник. Очень красивый, с выведенными на нем глазурью елочками, укрытой снегом землей и оленьей упряжкой с санями.       Выглядел пряник аппетитно, и Каин уже было подумал его надкусить на пробу, когда вспомнил… "наследство прадедушки… прадедушки…" Желание пробовать быстро отпало. Зимней деве самой уже под сотку, так что этому прянику по меньшей мере два века, если не три.       Дабы проверить свою догадку, Каин вытянул руку и постучал пряником по кирпичу, которым была выложена каминная труба. Кирпич раскололся. Один-ноль в пользу пряника. Так что ничуть не удивленный, Каин уже замахнулся, чтобы позволить своему подарку повторить судьбу драконьего, когда вспомнил про детей. Не хотелось, чтобы по его вине кто-то еще и зуб себе сломал. Так что он просто положил пряник на крышу, подальше от них с Раэрвингом.       — Думаю, сегодня нам стоит просто полюбоваться звездами, — заключил он, ложась на солому спиной и в пригласительном жесте хлопая рукой по месту рядом.       Раэрвинг пару секунд озадаченно смотрел на него, размышляя, стоит ли еще раз попытаться расспросить об этих "подарках" и странном желании человека ими швыряться, но потом решил оставить этот вопрос. Сегодня все вокруг было до ужаса чудным, так что… Им действительно лучше полюбоваться звездами.       Раэрвинг улегся рядом, касаясь своей головой головы Каина, и устремил взгляд на мириады сверкающих в небесной мгле точек. Точек, похожих на маленькие снежинки, которые никак не хотели спускаться вниз. В этот Зимний-Зимний день…