Дыхание Дракона

      Каин задумался над осуществлением плана. Он пытался понять, в какой стороне расположен необходимый им город и как до него добраться самым безопасным путем. Ежедневные уроки в замке для преемника главнокомандующего не прошли даром. Каин прикрыл глаза и представил перед собой подробную карту королевства, которую наставники заставляли его выучивать наизусть. Помнится, после таких уроков парню несколько ночей подряд снилась эта карта в мельчайших подробностях. Если бы он не сбежал из замка, то в день своего совершеннолетия уже вступил бы в должность и отправился верхом на драконе на тренировочный бой, а потом... а потом у него состоялась бы пышная свадьба с девушкой, которую он никогда раньше не видел. Каину сразу вспомнились насмешки Алерота, гуляющего сразу с двумя представительницами прекрасного пола, которые так на нем и висли, глупо хихикая и теснее прижимаясь к нему своими пышными грудями. Алерот мог спокойно ходить направо и налево, а вот Каин, как аристократ, обязан был хранить верность будущей жене. Впрочем, парня не особо задевали колкости блондинистого наездника – из-за изнуряющих тренировок у него не было времени думать о пошлостях. Что-то его мысли ушли не в то русло. Каин горько усмехнулся и собирался было вернуться к продумыванию плана, как его живот неожиданно громко заурчал, возмущаясь халатности своего хозяина. Каин густо покраснел, ловя взгляды своих товарищей.       – Кажется, нам всем не мешало бы перекусить, – подметил Риогалл, чувствуя, что и его живот готов выкрикивать протесты. – Вроде бы где-то неподалеку я видел кустик со съедобными ягодами...       – Мясо, – грубо отрезал сидящий на каменному полу Раэрвинг, его хвост слабо дернулся, откидывая к стене несколько мелких камешков.       – Я смотрю, ты оптимист, – нервно усмехнулся некромант.       – Я дракон, а не кролик, – возмутился Раэрвинг, – мне необходимо мясо.       – От мяса и мы бы не отказались, – вздохнул Каин, поднимаясь на ноги, – но среди нас нет настолько умелых охотников, которые способны поймать дичь голыми руками. Если бы у меня была хотя бы лошадь...       – На меня даже не смотри, – Риогалл выставил вперед руки. – В этом я профан.       – Я охотник, но в таком облике я еще ни разу не охотился, – задумчиво проговорил Раэрвинг. – Это тело такое неуклюжее, я сомневаюсь в его способностях. Плечо еще не зажило, поэтому в привычном облике я охотиться не смогу, но... Хотя, если попробовать заклинания, то что-нибудь поджарить все же получится.       – Поджарить?! – в один голос воскликнули парни.       – Ты хочешь лес спалить?! – Каин в ужасе посмотрел на дракона.       – Нет, он просто хочет устроить огромный пожар, чтобы наши "приятели" из замка сразу же поняли, где нас искать, – с сарказмом ответил Риогалл.       – Я умею контролировать пламя, – возразил красный дракон. – Я...       В этот момент снаружи раздался тихий шорох и прямо перед входом в пещеру из кустов высунулась мордочка любопытного кролика. Зверек поводил в воздухе носом, пытаясь определить, нет ли поблизости чего-нибудь съестного, а потом вновь юркнул в кусты.       – Стоять, комок меха! – внезапно завопил Раэрвинг, вскакивая на ноги.       – Нет, подожди! – закричал Каин, но было уже поздно.       Дракон стремглав вылетел из пещеры, отправляя в кусты, где всего секунду назад был кролик, небольшой огненный комочек, который со стороны был больше похож на огненную стрелу. Снаряд с характерным рокотом ударил в жиденький куст, который в одночасье превратился в горстку пепла. Перепуганный до смерти кролик жалобно пискнул и бросился наутек. Раэрвинг поражения признавать не хотел, поэтому кинулся за своей добычей, осыпая ее градом огненных плевков. Стоя на пороге пещеры, Риогалл с Каином беспомощно взирали на разворачивающееся перед ними представление. Они понимали, что это безумие им навряд ли под силу остановить. Дракон уже вошел в раж и никого слушать не станет, пока не поймает свою проворную цель. Рычащее слово – два пальца у губ – огненный снаряд, снова рычащее слово – два пальца у губ – огненный снаряд. Это повторялось так часто, что Каину начало казаться, будто он понемногу понимает, что это за слово. Парень напрягся, внимательно вслушиваясь в рычащие слова.       – ...арр, – Раэрвинг выплюнул огненную струю, которая ударила в землю в каких-то сантиметрах от улепетывающего кролика. Трава на этом месте тотчас же обуглилась, образовав некрасивую черную проплешину. Проклятье! Почему этот кролик такой быстрый?! Раэрвинг кинулся в сторону и снова приложил два пальца к губам.       – ...харр, – огненная стрела, угрожающе рокоча, ударила в ствол дерева, лишь слегка опалив мягкую шерстку перепуганного до смерти зверька. Дракон был в бешенстве. Ему раньше никогда не приходилось ловить столь мелкую дичь. Обычно он нападал на оленей, бизонов, лосей, а иногда баловался крупной рыбой. Этот кролик должен быть ему благодарен за то, что Раэрвинг снизошел до того, чтобы перекусить его бренной тушкой, но нет! И почему в него так сложно попасть?!       – Нгхарр! – разозлено прорычал Раэрвинг, и плевок получился несколько больше, чем все предыдущие. Дерево, в которое он угодил, за несколько секунд превратилось в груду золы. Однако злополучный кролик все же сумел удрать от разъяренного, но весьма неуклюжего дракона.       Каин завороженно наблюдал за атаками Раэрвинга. Он был поражен. Пламя, которое сжигает только ту цель, куда попадает. Он и не знал, что такое возможно наколдовать. Обычный огонь уже давно охватил бы все деревья перед пещерой, принимаясь с молниеносной быстротой захватывать все новые и новые территории, а этот... Раэрвинг удивителен! Каин такого зрелища еще никогда не видел. Он был готов радостно захлопать в ладоши, словно ребенок, первый раз в жизни увидевший фокус. Риогалл же его энтузиазма не разделял. Хоть он тоже видел такую магию первый раз в жизни, особо она его не впечатлила. Он стоял, скрестив руки на груди, и ждал, пока дракон угомонится.       – Это слишком маленькая цель! – словно оправдываясь, Раэрвинг обратился к ребятам. – Надо найти оленя. Здесь ведь есть олени?       – Есть, – неуверенно кивнул Каин, который все еще был под впечатлением от недавнего представления. Он восхищенно рассматривал поле битвы дракона с кроликом: повсюду выжженные проплешины в мягком травяном ковре, обугленные кусты и слегка подпаленные стволы деревьев.       – Отлично, – ухмыльнулся Раэрвинг, сжимая перед собой правую руку в кулак так, словно он только что кого-то поймал. – Пришло время для плотного завтрака.       – Ты так уверен, что сможешь отыскать оленя? – недоверчиво поинтересовался Риогалл, совсем не веря в успех своего товарища.       – Конечно, я ведь дракон, – Раэрвинг смерил некроманта таким взглядом, словно тот спросил что-то ужасно глупое.       – Ну-ну, – скептически буркнул себе под нос Риогалл и последовал за красным драконом, который уверенно устремился в чащу леса. Каин немного поколебался, но, в конце концов, тоже примкнул к Раэрвингу.       После первых пяти минут пути некроманту и сыну главнокомандующего стало ясно, что охотник из красного дракона, мягко сказать, хреновый. Раэрвинг не крался, не принюхивался, не прислушивался, он делал все полностью противоположное действиям опытного охотника. Словно мамонт, красноволосый парень продирался через лесную чащу, наступая на сухие ветки, которые своим громким хрустом спугивали мелкую дичь и сидящих на деревьях птиц. Он не обходил кусты, считая это пустой тратой времени, и лез напролом, создавая лишь еще больше шума. Риогалл еще молчал о его золотых украшениях в волосах, которые от движений мелодично ударялись друг об друга. Хотя чего еще он мог ждать от дракона, от летающей многотонной туши. В итоге, некромант не выдержал:       – Слушай, может быть, ты хотя бы сделаешь вид, что стараешься не шуметь? Я уверен, что благодаря тебе ближайшее живое существо теперь находится за несколько миль от нас.       – Причем здесь шум? – Раэрвинг удивленно покосился на недовольного члена их небольшой компании. – Разве ты не знаешь, что животные разбегаются только тогда, когда видят опасность? Я еще никого не заметил, а мои драконьи глаза всегда подмечают добычу прежде, чем она поймет, что вот-вот станет моим обедом.       – Ты не в воздухе, кусок идиота! – Риогалл закрыл лицо рукой. – На земле охотятся иначе!       – Не думаю, что есть особая разница, – отмахнулся дракон, продолжая продираться через кустарник.       – Я предчувствую долгую и мучительную смерть от голода, – пробурчал себе под нос Риогалл, мысленно выбирая себе надгробие. И почему в их компании нет никого, кто был бы приспособлен к выживанию в дикой природе?       Каин же все это время пребывал далеко в своих мыслях, он уже тщательно продумал путь до Тиана, так назывался тот самый город, и теперь прорабатывал план по захвату мага из местной гильдии. Он не обращал внимания на спор своих товарищей, полностью погрузившись в размышления. По дороге парень сорвал несколько съедобных ягод, дабы ненадолго заставить свой желудок замолчать. Каин снова превратился в будущего главнокомандующего, коим становился на уроках строгих наставников. Их наставления звучали в его голове, заставляя превращаться в рассудительного и чопорного человека, почти копию своего отца. А ведь он это так ненавидел... Он хотел быть таким же, как его сверстники, свободные от аристократических предрассудков. В чем радость становиться взрослым, так и не познав все прелести детства? "Каин! В твоих руках будут жизни подчиненных! В твоих руках будет судьба королевства, которое ты обязан защищать до последнего! У тебя нет времени на ребячество! Ты не должен бегать с отпрысками нашей прислуги и тратить драгоценное время на глупые игры, которые никакой пользы тебе не принесут!" – прозвучал в голове Каина строгий голос ненавистного отца. Парень поник, снова ощутив на своих плечах тяжкий груз. Сделав еще шаг вперед, он врезался в спину резко остановившегося Риогалла. Грызущие его мысли улетели из головы, как стайка мелких птичек, которую спугнул Раэрвинг своими неуклюжими действиями. Каин удивленно захлопал глазами, пытаясь понять, что происходит.       – Олень! – торжествующе заорал красный дракон, отчего животное, пьющее воду у небольшой мелководной речки, которую можно было увидеть с вершины холма, где они сейчас находились, встрепенулось, а потом дало деру.       – Не уйдешь! – еще громче завопил Раэрвинг, срываясь с места и бросаясь в погоню за оленихой. Спуск с холма к речке был довольно крутой, поэтому дракон, немного не рассчитав силы, поскользнулся и полетел вниз, размахивая руками, словно это были крылья. Его хвост пытался восстановить баланс, крутясь в разные стороны, но ничего не вышло. Раэрвинг шлепнулся на живот и таким образом проехал оставшееся расстояние до песчаного берега реки. Зрелище было настолько смешным, что Каин не выдержал и прыснул со смеху. Он не помнил, как давно смеялся от всей души. Риогалл же тяжело вздохнул и снова закрыл рукой лицо. Такой великолепный шанс! Глухая олениха, а в этом некромант не сомневался, ибо только глухое животное могло остаться поблизости, так как все нормальные уже давно ретировались на другой край леса! Как этот тупой, неуклюжий дракон мог упустить их последний шанс поесть?! Риогалл был так голоден, что без промедлений сожрал бы эту олениху в один присест. Парень с грустью смотрел в лесную чащу, где еще мелькал зад удаляющейся добычи. Великий Аракус, за что же на его поседевшую раньше времени голову выпали такие мучения?!       – Да как в таком теле можно хоть что-то поймать?! – возмущенно завопил Раэрвинг, отплевываясь от песка, который попал ему в рот.       – Не в теле дело, а в мозгах, – хмыкнул Риогалл, спускаясь к реке. Раз нет еды, то он хотя бы попьет.       – Намекаешь, что в моей голове маловато серого вещества? – дракон вскинул брови, вытряхивая песок из волос. – Вы с рождения живете в таких телах, но так и не научились охотиться самостоятельно, а я полноценно нахожусь в нем всего лишь сутки. И после этого я еще и тупой? Если бы не плечо, я бы притащил вам целую кучу оленей! Еще два дня, и я смогу летать, тогда-то и посмотрим, у кого из нас мозгов не хватает.       – Просто на земле охотятся немного иначе, чем в воздухе, – пояснил Каин, ловко спустившись с холма, отчего Раэрвинг завистливо прищурился. – Тебе было бы полезно понаблюдать за здешними хищниками.       Риогалл встал на колени перед рекой и, наклонившись, зачерпнул сложенными лодочкой ладонями прохладной водицы. Он сделал пару глотков, когда заметил в реке блестящий чешуйчатый бок.       – Рыба! – радостно выкрикнул некромант, привлекая внимание парней. Если повезет, то им не придется умирать мучительной голодной смертью!       – Сам же просил не шуметь во время охоты, – фыркнул Раэрвинг, но все же последовал за оживившимся Каином к реке.       Встав на четвереньки рядом с Риогаллом, Каин разглядел косяк рыб, каждая из которых была размером с ладонь взрослого мужчины. Им крупно повезло, что они случайно застали миграцию серебристых рыб. Нужно только поскорее найти палку, на скорую руку сделать из нее кол и бежать на охоту. Что-что, а рыбу на мелководье они поймать смогут.       – Я за ветками, а ты пока доставай свой скальпель или нож, если он у тебя есть, – скомандовал Каин, не желая терять ни секунды, и помчался обратно на холм. Риогалл тут же принялся поспешно рыться в своем кожаном мешочке. Раэрвинг не понимал, что происходит, поэтому с интересом наблюдал за суматохой, вызванной находкой каких-то мелких рыбешек, которых даже закуской назвать стыдно. Дракон бросил скептический взгляд на поверхность реки, где поблескивали под солнечными лучами чешуйчатые спины серебристых рыб. Обычно он питался акулами или косатками, которых ему хватало надолго, а тут... Из-за такой мелочи даже напрягаться не хочется. Пока он любовался переливающимися рыбьими спинами, Каин уже успел вернуться с двумя толстыми продолговатыми ветками, которые они с Риогаллом быстро приспособили под копья для рыбной ловли. Некроманту очень не хотелось мочить полы своей мантии, поэтому он предпочел совершать свои попытки, стоя на камнях, что лежали почти в самой середине реки. Каин быстро закатал свои штаны и, покрепче схватив самодельное копье, зашел в воду. Парень замер, все его тело напряглось, выжидая удобный момент. Сначала испуганные рыбы шарахнулись в стороны от внезапно возникшего на них пути препятствия, но постепенно они начали успокаиваться и подплывать ближе. Каин затаил дыхание, выбирая жертву, а потом резко с громким плеском воткнул свое орудие в воду. Благодаря тренировкам, у него была отличная реакция, поэтому первая же атака оказалась успешной. Парень поднял свое оружие, на конце которого билась еще живая рыба.       – Есть! – Каин радостно воскликнул и помахал своим трофеем. Серебристая рыба несколько раз дернулась, а потом затихла. Сын главнокомандующего снял ее с копья и бросил на песчаный берег, готовясь к следующей атаке.       Риогаллу везло меньше: длинные рукава его мантии здорово ему мешали, да и потрясающей реакцией Каина он не обладал. Его первые попытки оказались безрезультатными, но некромант не спешил отчаиваться. Раэрвинг с любопытством наблюдал за своими товарищами, которые так усердно взялись за ловлю рыбы. Занятно. Дракон усмехнулся. Конечно, такую рыбешку обедом не назовешь, но это все же лучше, чем вообще ничего. К тому же для своевременного пополнения запасов магии необходимо хорошо питаться. Что ж, ему придется наловить очень много мелкой рыбешки, дабы набить свой драконий желудок. Раэрвинг выпустил черные когти и прыгнул в воду шагах в десяти от ребят вверх по течению. Несмотря на то, что он еще плохо управлял непривычным ему телом, своей поразительной скорости и точности дракон не утратил. Он принялся с молниеносной быстротой опускать руки в воду, насаживая на острые когти серебристых рыб. Свежепойманная добыча тут же летела на берег и вскоре там образовалась приличных размеров кучка, но вошедший в раж дракон не желал останавливаться. Каин с Риогаллом заподозрили неладное, когда косяк проплывающих мимо них рыб начал подозрительно редеть. Каин нахмурился и поднял голову. От увиденного он чуть не свалился в реку. А ведь они с некромантом, увлекшись, совсем позабыли о красном драконе.       – Кажется, нам еды на неделю хватит, – присвистнул Риогалл, роняя свое орудие. Он так и не смог поймать ни одной рыбешки, в то время как его товарищ выловил уже пять штук.       В золотистых глазах Раэрвинга плескался азарт, а на губах играла хищная ухмылка. Каин невольно залюбовался его по-особому красивыми движениями. Какая грация! Какая точность! Парень завороженно наблюдал, как двигаются мускулы на тренированном, полуобнаженном теле красного дракона, как искрятся в солнечных лучах летящие брызги, когда он изящным движением вынимает из воды руку с нанизанной на черные когти серебристой рыбкой. Кажется, он еще никогда не видел картины прекраснее. Хотелось бы и ему научиться двигаться так же грациозно, словно дикое животное. По сравнению с Раэрвингом, Каин ощущал себя неуклюжим медведем, в то время как его дракон был подобен черной пантере. Парень сглотнул, роняя свое копье в реку, воды которой подхватили окровавленное орудие и понесли его вниз по течению вместе с серебристыми рыбами, коим посчастливилось в этот день выжить.       – Если ты продолжишь, то этот вид рыб точно вымрет, – подметил Риогалл, подходя к внушительной горке из серебристой рыбы, чешуя которой поблескивала на солнце.       – А? – Раэрвинг отвлекся от своего занятия, на его когтях трепыхались еще две пойманные рыбы. Изящным взмахом он ловко сбросил их в кучу своих трофеев и нехотя вылез из воды. Его широкие штаны были по колено мокрые, но дракона это, кажется, совсем не волновало. Он смерил рыбный холмик взглядом и удовлетворенно кивнул.       – Только не говори мне, что собираешься все это съесть, – нервно усмехнулся Риогалл, расчищая место для костра рядом с кучей мертвой рыбы.       – Естественно, – фыркнул Раэрвинг, присаживаясь на песок. – Несмотря на эту жалкую форму, мой желудок ничуть не стал меньше.       – Я не верю, что в тебя уместится такая гора, – некромант с сомнением покосился на драконью добычу.       Пока они беседовали, Каин успел отыскать сухие ветки для костра и вновь спустился на берег с охапкой хвороста под мышкой. У него до сих пор перед глазами стояло то завораживающее взгляд зрелище: ловящий рыбу Раэрвинг. Только в этот раз все движения были замедлены так, что Каин мог рассмотреть каждую деталь и восхититься ею отдельно. Вот, рука со сложенными вместе пальцами рассекает воздух и скрывается под сверкающей неспокойной поверхностью воды. Каин видит, как при этом сокращаются мышцы на подтянутом теле, как играет азартная усмешка на чуть припухлых губах, в золотистых глазах сверкают искорки, а красные пряди волос, позвякивая золотыми украшениями, падают на лицо, скрывая его лишь на несколько мгновений. Если бы он только мог запечатлеть этот момент на полотне, чтобы любоваться им украдкой! Тут Каину вспомнился первый день, когда он увидел Красную Стрелу в небе. Это зрелище завораживало почти так же, как сегодняшняя драконья рыбалка. Раэрвинг был бесподобен, когда кружил в небе, вырисовывая незабываемые пируэты, в то время как неуклюжая королевская армия пыталась его поймать. Ему так отчаянно захотелось быть ближе к этому бесподобному дракону! Он на секунду прикрыл глаза, представляя, как сидит в седле, прикрепленному у основания шеи Раэрвинга, как ветер треплет его волосы и как безумно колотится сердце, когда дракон делает разворот вокруг своей оси на пугающей высоте. По сравнению с Раэрвингом, королевские драконы напоминали сонных мух, вяло кружащих в воздухе. Каин отчаянно надеялся, что ему еще удастся воплотить свою мечту в жизнь, испытать эти долгожданные ощущения... Парень сделал глубокий вдох и отогнал все мысли прочь. Не хватало еще, чтобы на его лице появилось глупое мечтательное выражение, которое вызовет волну вопросов у его товарищей.       – Вот, – произнес Каин, бросая хворост в то место, где предполагалось развести костер. Риогалл довольно кивнул и достал из кожаного мешочка кресало, кремень и кусочек высушенного мха, собираясь развести огонь. Каин, дабы не терять времени, взялся насаживать свой улов на обструганные от сучков крепкие палки.       – Нгхарр! – долетело до слуха парней, отчего те инстинктивно повернули головы в сторону Раэрвинга, который выдохнул струю обжигающего пламени на холмик пойманной рыбы. Огонь с жадным потрескиванием кинулся на добычу. Риогалл с Каином были уверены, что сейчас от крупного улова останется только горстка пепла или, на крайний случай, кучка тлеющих скелетов, но они ошиблись. Пламя бережно окутало рыбный холмик всего на несколько секунд, потом оно испарилось, словно невидимый великан поспешно его задул, как люди задувают перед сном свечу. Теперь вместо сырой и мокрой рыбы перед Раэрвингом лежала горка хорошо прожаренной ароматной добычи. От столь соблазнительного запаха у парней усилилось слюноотделение. Шумно сглотнув, Риогалл с жалобным видом покосился на кресало в своей руке. Сколько же им придется ждать, пока их ужин прожарится, не говоря уже о том, будет ли он таким же вкусным, как у их друга-дракона?       – Извини, а не мог бы ты... – замялся Каин, протягивая Раэрвингу пять нанизанных на палки рыбин. От смущения щеки парня тронул румянец, поэтому он стыдливо отвел глаза, опасаясь, что дракон над ним посмеется, но тот только тихо хмыкнул перед тем, как выполнить просьбу.       – Нгхарр, – тихо произнес Раэрвинг, и с его губ сорвалась тоненькая струйка пламени. Она поспешно облизала пять крупных рыбин, а затем исчезла, оставляя после себя легкий дымок.       – Вкуснота! – воскликнул Риогалл, впиваясь зубами в вырванную из руки Каина рыбину. Сейчас ему казалось, что ничего вкуснее он в своей жизни не ел. Хотя, возможно, такой эффект появился из-за мучающего его голода. Впрочем, некроманту на причины было глубоко наплевать. Поблагодарив дракона, Каин воткнул палки с тремя рыбинами в песок, а сам взял четвертую и принялся с аппетитом уплетать свой обед с хрустящей корочкой.       Гордясь своей работой, Раэрвинг тоже взялся за еду. Когда Риогалл посмотрел в его сторону, то чуть не подавился: дракон с невероятной скоростью пожирал свои запасы, отправляя рыбу в рот одну за другой и даже не удосуживаясь выплевывать кости. Когда рыбный холмик заметно уменьшился, некромант был готов поклясться, что у Раэрвинга вместо желудка бездонная дыра, иначе, как объяснить, куда исчезает столько еды? Каин тоже удивился этому феномену и даже счел его забавным. Дракон-обжора. Довольно мило. Парень слабо улыбнулся, наблюдая, как хвост очередной рыбки скрывается во рту Раэрвинга. Да, прокормить такого обжору будет задачей не из легких. Учитывая сегодняшние попытки поймать обед, их дальнейшее приключение обещает быть очень и очень интересным.