Дыхание Дракона

      Риогалл понимал, что никому, кроме него, не справиться с этой задачей. Но, Аракус их дери, как же ему не хотелось этого делать! Это насколько же нужно себя не уважать, чтобы рядиться в тряпки драконопомешанных! Он ведь со стыда сгорит. Риогаллу отчаянно захотелось сейчас очутиться в своей уютной обители за письменным столиком у камина, где он любил погружаться в изучение древних фолиантов по некромантии. Эх, мечты... несбыточные мечты. Некромант вздохнул и бросил обреченный взгляд на запуганного мага. Оставалось надеяться, что этот драконопомешанный не обделался и не обмочился от страха, иначе Риогалл ни за что не станет надевать его мерзкую зеленую мантию.       – Что?! – обеспокоенно вопрошал привязанный к дереву маг. – Что вы собираетесь со мной сделать?! Отпустите меня, умоляю!       – Как тебя зовут? – неожиданно обратился к пленнику Каин.       – Агиус, – выпалил несчастный, думая, что от скорости его ответов свобода станет ближе.       – Хорошо, Агиус, – Каин прочистил горло, а потом продолжил, стараясь не пугать и без того до смерти перепуганного мага. – Нам нужна твоя мантия. И посох.       – М-мантия? – Агиус захлопал глазами, сбитый с толку. – Но как же...       Договорить он не успел, ибо Раэрвингу на пару с Риогаллом этот спектакль уже изрядно поднадоел. Быстро переглянувшись, парни вновь набросились на мага, дабы поскорее исполнить задуманное. Пока дракон возился с веревками, некромант раздевал вопящего о пощаде беднягу. Глядя в полные злорадства горящие глаза, впивающиеся в него из темноты капюшона, маг всерьез уверовал, что эти монстры его сейчас живьем сожрут. Мир вокруг Агиуса закружился в безумной пляске, и несчастный, приобретя несколько безвременно поседевших волосков, грохнулся в обморок. На сердитые крики Каина парни внимания не обращали до тех пор, пока не закончили со своей работой. Раэрвинг взялся привязывать бесчувственного Агиуса, оставшегося в одних потрепанных кальсонах и поношенной рубахе с прорехами, обратно к дереву. Однако с узлами у дракона возникла проблема, поэтому Риогаллу пришлось бросить зеленую мантию и помочь товарищу. Каин хотел было отчитать своих друзей за столь варварские действия, но, немного подумав, пришел к выводу, что это бесполезно.       – Отлично! Я крепко завязал, так что он не сбежит, – гордо сообщил Риогалл, отряхивая руки.       – Люди такие шумные, – Раэрвинг покачал головой. – Сложно поверить, что вот ЭТО так сильно боятся мои сородичи.       – Ты не суди только по этому магу, он новичок, поэтому такой никчемный, – фыркнул Риогалл, с неприкрытым отвращением косясь на брошенную на траве мантию, в которую ему предстояло облачиться. – На самом деле все матерые драконопомешанные хитрые, мерзкие и коварные твари. Им палец в рот не клади – по локоть откусят, можешь мне поверить.       – Я думаю, нам следует поторопиться, – подал голос Каин. – Чем быстрее мы добудем информацию, тем лучше. Я не уверен, но вполне возможно, что отец организует за нами большую погоню. Мы не так далеко ушли от Анатриума, поэтому все еще находимся в опасности.       – Великий Аракус, дай мне сил напялить эту мерзкую зеленую мантию, – тихо взмолился Риогалл, брезгливо поднимая одежды большим и указательным пальцами. – Я уверен, что буду так идиотски выглядеть, что меня сразу же раскусят. Ни у одного драконопомешанного нет белых волос, разве что только у стариков.       – Хватит бубнить себе под нос, – Каин сурово посмотрел на некроманта. – У магов нет определенного критерия по внешности.       – Эй, человек номер два, а зачем им эта штука? – за спиной Риогалла раздался удивленный голос Раэрвинга. Парни повернули головы в сторону дракона и с ужасом обнаружили, что тот уже успел оставить на посохе следы своих зубов.       – Какого Аракуса ты делаешь?! – выругался Каин, отбирая у дракона покусанный посох. – И что еще за "человек номер два"?!       – Ну, надо же мне как-то вас называть, – Раэрвинг пожал плечами и подобрал с земли заплечный мешок их пленника, который Каин тотчас же вырвал у него из рук. – Ты – человек, так как первым я познакомился с тобой, а он – человек номер два. Логично же?       – У нас имена есть! – сын главнокомандующего кипел от гнева. И что это за спектакль?! Он определенно знает их имена и помнит. В бреду он ведь звал Каина по имени!       – Да? – Раэрвинг удивленно вскинул брови. – Я все время их забываю.       – Пока вы там спорите, я пойду напялю на себя этот мерзостный наряд, – сообщил Риогалл, заходя за кусты. – Не поймите меня неправильно, я просто ничего под свои одеяния не надеваю. Я не стесняюсь, но я уверен, что лицезреть мой голый зад вам будет не очень приятно. И кстати, даже не думайте потерять мою драгоценную мантию! Я сложу их в заплечный мешок, и ты, Каин, будешь защищать их даже ценой своей жизни!       – Думаешь, кому-то будет дело до твоих тряпок? – с насмешкой поинтересовался Каин.       – Почем мне-то знать, – раздалось из-за кустов. – Я тут позориться пойду, притворяясь драконопомешанным, буду испытывать просто невообразимое унижение, а ты в благодарность даже не можешь за моими вещами присмотреть?!       – Ладно, присмотрю, – Каин тяжело вздохнул, и тут его взгляд упал на дракона, который уже запускал свою руку в заплечный мешок мага, который парень по неосторожности снова выпустил из виду. Сын главнокомандующего бросился спасать вещи, еще не успевшие подвергнуться надругательству.       На самом деле Риогалл стеснялся, стеснялся своего тощего тела, которое он всегда скрывал под длинными одеяниями. Но он не соврал, он действительно не носил никакого нижнего белья, ибо оно его сильно раздражало. Некроманту нравились прикосновения к коже лишь его мантий, сшитых из лучших тканей, одежды из более дешевых материалов он носить не мог, ибо сразу же начинал чувствовать дискомфорт. Ему относительно повезло с мантией мага, ибо она была чем-то средним – вроде бы вызывала дискомфорт, но не слишком сильный. Ладно, терпимо. Риогалл бережно сложил свою мантию в заплечный мешок, который всегда таскал с собой на непредвиденные случаи, и, последний раз бросив на нее тоскливый взгляд, крепко завязал шнурок. Выпрямившись, парень направился к своим товарищам.       Каин сразу отметил, что зеленая мантия некроманту определенно не шла, но сообщать об этом он не решился, иначе его друг может ведь и передумать. Именно поэтому он мастерски соврал, что все не так плохо, как предполагал Риогалл, а затем сунул ему в руку покусанный магический посох, забрал заплечный мешок с мантией, клятвенно пообещав его оберегать, и отправил друга в путь по дороге ко входу в город. Он до последнего боялся, что Риогалл вдруг откажется от затеи, поэтому так торопился его спровадить. Лишь когда недовольный некромант скрылся из виду, Каин смог вздохнуть с облегчением. Парень сел на траву, прислонившись спиной к стволу раскидистого дерева, и посмотрел на Раэрвинга, который с задумчивым видом изучал бесчувственного пленника.       – Слушай, а почему этот маг назвал меня Князем каких-то там Параллелей? – вдруг спросил красный дракон, поворачиваясь к удивленному Каину.       – Ну, – парень немного смутился, – я, конечно, сам никогда их не видел, но, говорят, будто у них большие рога, горящие звериные глаза и огромные клыки. Хотя об этом лучше у Рио спрашивать, он больше меня знает.       – Так кто такие эти Князья? – не унимался Раэрвинг. – Я никогда о них не слышал. Драконы появились раньше людей, поэтому они обо всем должны знать, но об этих князьях никогда никто не упоминал.       – Понимаешь, – Каин почесал затылок, – из меня плохой рассказчик, но я поведаю все, что помню. Вроде бы с нашим миром граничат еще два. Один из них – Бездна с жуткими чудищами, которых называют порождениями Аракуса. Жрецы верят, что он породил и продолжает порождать этих тварей, дабы вновь напасть на наш мир, когда восстановит силы после поражения. Второй же намного сложнее, он настолько же непонятен и необычен, как и его название. Вертикальные Параллели состоят из различных кусков, которые сшиты между собой, как лоскутное одеяло, каждым из этих кусков правит Князь. Говорят, что они до ужаса могущественны в своем мире, но стоит им выйти в наш, как они теряют почти всю свою силу. Именно поэтому никто из Вертикальных Параллелей сюда не суется. В нашем мире есть некоторые места, которые служат входом в Вертикальные Параллели, так что незнающие люди частенько туда попадают, но обратно уже не возвращаются. Вот и все, что мне известно.       – Занимательно, – задумчиво протянул Раэрвинг.       – Угу, – безрадостно согласился Каин. В этот момент его живот громко заурчал, напоминая хозяину, что неплохо было бы подкрепиться. Парень невольно покраснел, поспешно отворачиваясь от любопытного дракона. Если тот опять возобновит свои вопросы, то Каин будет рад наведаться даже в Вертикальные Параллели, лишь бы не отвечать на них. Дабы избавиться от неловкости, парень снова заговорил:       – Было бы неплохо чем-нибудь перекусить. Я видел в мешке мага кошель с монетами, но в город нам не войти. Если бы только... – тут Каина внезапно осенило. – Ты случайно не знаешь никакого заклинания изменения внешности? Или, может быть, невидимости?       – Я знаю заклинание разрушения стен огнем, – с невозмутимым видом парировал Раэрвинг. – Всего пара огненных залпов в облике дракона и десятка зданий как не бывало.       – Это не подойдет, – Каин вздохнул, принимаясь снова раздумывать над проблемой. В этот момент их пленник начал подавать слабые признаки жизни. До парней донеслось какое-то сдавленное мычание, и Каина осенило во второй раз.       – А что насчет нашего мага? Может быть, он знает что-нибудь подходящее? – с надеждой спросил Каин, вскакивая на ноги. – Нам необходимо в город. Я хочу нормально поесть и одеться.       – Сейчас спросим, – Раэрвинг уже направился к пленнику, но Каин его быстро остановил. Не хватало еще, чтобы Агиус снова грохнулся в обморок, решив, что провалился во владения Князя Вертикальных Параллелей. Жестом приказав дракону оставаться в стороне, парень приблизился к пленнику и присел перед ним, дабы загородить собой маячащего на заднем плане недовольного дракона. Агиус растерянно заморгал, пытаясь сфокусировать блуждающий взгляд на лице Каина.       – Я умер? – неуверенно спросил маг, не в силах понять, где находится.       – Нет, ты просто терял сознание, – Каин решил его обрадовать, однако при этих словах Агиус побледнел еще сильнее.       – Чудовища! Значит, чудовища все еще тут! – маг принялся вырываться, и Каин уже прикидывал, как будет его успокаивать, как пленник внезапно замер, ужас на его лице сменился недоумением. – Где моя мантия? Почему я в таком виде?       – Ну, мы ее позаимствовали, – сын главнокомандующего виновато улыбнулся, абсолютно позабыв, что разговаривает с пленником. Наблюдающий за этой картиной Раэрвинг обреченно фыркнул. До чего же эти люди глупы! Зачем сюсюкаться с пленником и что-то ему объяснять, когда можно прямо задать вопрос или объявить свое требование. Нет, хватит ему уже слушаться этого человека, пора взять все в свои драконьи лапы. Подойдя к Каину, Раэрвинг бесцеремонно отодвинул его в сторону и занял место перед бледнеющим пленником.       – Итак, ты можешь сделать так, чтобы люди в городе нас не видели или не обращали на нас внимание? – красный дракон угрожающе навис над трепещущим магом. – Если ты соврешь, то я сначала поджарю тебя, а потом сожру, не пережевывая!       – Пожалуйста! Пожалуйста! – заверещал перепуганный маг. – Только не ешь меня!       – Что ты творишь?! – разозлился Каин. – Ты все испортил! Теперь он ничего не скажет! Я сын главнокомандующего и меня учили допрашивать пленников, а ты всего лишь дракон, который в этом ничего не смыслит!       – Видимо, хреново учили, – усмехнулся Раэрвинг, поворачиваясь к своему товарищу. – Такими темпами мы до следующего утра будем у него знания выпытывать. Хоть я и всего лишь дракон, но смыслю в данной ситуации намного больше тебя, Каин.       Каин судорожно сглотнул. В устах Раэрвинга его имя прозвучало так необычно, что парень поначалу растерялся. Этого дракону вполне хватило, чтобы вернуться к допросу дрожащего от страха пленника. Да, он помнил имена своих товарищей, но ему гораздо забавней было обращаться к ним "человек" и "человек номер два". А еще он надеялся снова увидеть, как лицо Каина поменяет цвет, просто не знал, как вызвать эту странную метаморфозу. Конечно, можно снова налететь на него с расспросами, но этот парень еще в самом начале дал понять, что не ответит. А жаль.       – А теперь отвечай на мой вопрос! – Раэрвинг повернулся к пленнику и оскалился в безумной улыбке. – Есть ли у тебя заклинание, которое позволит нам войти в город и не привлечь внимание?! Считаю до трех, а потом...       – Д-да! – обливаясь потом, выпалил Агиус. – Я могу сделать так, что у людей, которые вас увидят, случится что-то вроде помутнения рассудка! Они будут вас видеть, но не смогут точно ни сказать, ни вспомнить, кто же перед ними стоит. Ваши образы станут несколько расплывчатыми.       – Отлично, – Раэрвинг удовлетворенно кивнул, а Каин нахмурился.       – Странно, что новички уже знают столь полезные заклинания, – сын главнокомандующего не привык доверять незнакомцам, особенно пленным.       – Меня обучили некоторым заклинаниям, прежде чем отпускать в дальний путь, – затараторил Агиус, опасливо косясь на Раэрвинга. – Это все на случай нападения разбойников, которых на дорогах стало довольно много. Я правда умею читать это заклинание. Только пусть этот монстр меня не ест!       – Учти, если ты попробуешь наложить на нас какое-нибудь другое заклинание, то я с превеликим удовольствием поджарю тебя на медленном огне, – пригрозил Раэрвинг и, почти незаметно прочитав пару рычащих слов, выпустил изо рта струйку дыма.       Перепуганный маг выполнил обещание. Первым заклятию подвергся Каин, и Раэрвинг подтвердил, что все работает. Дракон смотрел на своего товарища и никак не мог понять, кто перед ним. Это определенно был Каин, но... Разум словно окутал густой туман. Удовлетворенный результатом, Раэрвинг позволил магу наложить заклятие и на себя. Пребывая под одинаковыми заклятиями, парни теперь могли видеть друг друга такими, какими были на самом деле. Агиус сообщил им, что чудодейственное заклинание действует всего три часа, поэтому ребятам стоит поторопиться и успеть покинуть город до того, как его действие кончится. Останься при нем посох, время увеличилось бы вдвое, но посоха нет, так что, увы. Маг отчаянно надеялся, что хотя бы теперь мучители его отпустят, он даже посмел об этом заикнуться, но Раэрвинг быстро приложил два пальца к губам и прошептал незнакомые рычащие слова. Он выдохнул свое заклятие, которое легкой дымкой окутало пленника, погружая его в длительный сон без сновидений. Агиус может им еще понадобиться, так что отпускать его пока что рано. Двое парней под прикрытием заклятия двинулись вверх по той же дороге, по которой совсем недавно прошел их переодетый некромант.

***

      Риогалл клял все и вся, он успел тысячу и один раз пожалеть, что во все это ввязался. Бредя по улицам города, парень чувствовал на себе любопытные взгляды зевак, которые его неимоверно раздражали. Неужели они никогда в жизни не видели мага?! А, может быть, он мантию задом наперед надел? Да нет, быть такого не может. Тогда в чем же дело?! Причину некромант понял спустя несколько минут, когда один мальчишка, пробегая мимо, весело выкрикнул:       – Старый дяденька-маг! К нам приехал древний дяденька-маг!       У Риогалла задергался правый глаз. С какого бока он древний дяденька-маг?! Да, старых магов на улице не часто увидишь, но он на старика совсем не похож! Конечно, его лица под капюшоном не разглядеть, но не может же все быть лишь из-за цвета волос? Тут до Риогалла наконец-то дошло. Все дело в этом проклятущем посохе! Он всегда ненавидел посохи, которые помогали магам колдовать. Они выглядели жутко неудобными, и их приходилось повсюду с собой таскать. Непривычный к такому, некромант шел по улице, немного сгорбившись и опираясь на посох двумя руками, отчего со стороны он на самом деле был похож на старика. О Великий Аракус, как же ему хотелось тотчас разломать пополам эту бесполезную штуковину и выкинуть ее с глаз долой, но нет – нельзя! Тихо выругавшись себе под нос, Риогалл выпрямился и пошел к башне магов, волоча за собой посох, словно дохлую крысу. Это его действие собрало недоуменных взглядов еще больше. Благо на пороге входа в башню некроманту все же удалось взять посох так, как подобает. Постучав три раза увесистым дверным кольцом, он принялся на ходу повторять заранее заготовленную речь. Через несколько секунд дверь отворилась, и на пороге показался прилизанный дворецкий в круглых очках с позолоченной оправой. Риогалл успел подумать о том, как же неплохо тут живут драконопомешанные, что даже дворецкого заиметь успели. Мужчина в очках тем временем небрежно осмотрел гостя, а потом невозмутимым тоном снизошел до сухого приветствия:       – Добрый день, чем я могу помочь?       – Здравствуйте, я новенький, которого вы ждете, – Риогалл попытался изобразить дружелюбную улыбку, но вышло у него не слишком хорошо. – Вас должны были известить, я...       – Рекомендательное письмо, – все так же не выражая никаких эмоций, произнес дворецкий и протянул руку. Риогалл снова про себя выругался. И почему он не потрудился об этом позаботиться. Наверняка треклятая бумажка осталась в заплечном мешке их пленника. Если он провалится, то проблемы их компании точно обеспечены.       – Сейчас, – поспешно сказал некромант, принимаясь рыться в сумочках и кармашках своей зеленой мантии. Хвала Аракусу, письмо оказалось здесь. Продолжая нервно улыбаться, Риогалл протянул помятый конверт с несломленной печатью дворецкому. Тот быстро вытащил письмо из конверта и пробежал по нему глазами. Убедившись, что все в порядке, мужчина вновь обратился к гостю:       – Добро пожаловать, мистер Агиус. Я провожу вас к вашему наставнику.       С этими словами дворецкий развернулся и направился вглубь башни, даже не обернувшись, дабы удостовериться, что гость за ним действительно следует. У Риогалла еще не был составлен особый план, он не мог просто взять и убежать на поиски главы гильдии, поэтому ему пришлось тащиться за дворецким. Но ничего, главное уйти из-под подозрения, улучить момент, когда о нем забудут, и тогда он отыщет способ улизнуть. Только сначала некромант выяснит, где находится глава гильдии, а уже потом... На лице Риогалла появилось мечтательное выражение. Еще неплохо было бы узнать, где драконопомешанные держат запасы пороха, чтобы на прощание устроить им незабываемый фейерверк. Некромант тихо хихикнул и ускорил шаг, дабы догнать скрывающегося за углом дворецкого.